***
На следующий вечер, после той выходки Мессы, охотница как обычно сидела у костра, она еще не легла спать, просто смотрела на пламя. Ее окликнул голос Шайн: -Месса! Охотница повернула корпус в ее сторону. -А, это ты, Светяшка. Что-то хотела? Мотылек ей кивнул с ее обыденно мягкой улыбкой на губах. -Сегодня довольно ветрено, так что я хотела предложить тебе пойти поспать в своем шатре. Девушка в красном на ее предложение решила глупо отшутиться: -Ну, я не могу так резко, может сначала на свидание сводишь… Вот только ее шутку Шайн совсем не поняла, она в недоумении наклонила голову в сторону. -Свидание? В ответ на ее реакцию Месса обнадеженно вздохнула. Внутри она ругала себя за эту выходку. Конечно же, этот божий лопушок ее не понял. -Ничего, просто забудь. Ай ладно, пошли. Всяко будет лучше, чем на улице, - охотница поспешно встала со своего места, в немного смешанных чувствах. -Вот и славно, - довольно ответила канарейка. Уже будучи в шатре Шайн спросила у девушки: -Где предпочтешь спать? На кровати со мной или на стуле? -Э-э-э… Пожалуй, я выберу стул, - растеряно ответила Месса. Кажется, мотылек не понимает, как это все выглядит со стороны. -Хорошо. Светозарная дала охотнику одеяло, а сама легла в кровать, повернувшись спиной к Мессе, она ждала, когда та уснет. И когда это все же произошло, то мотылек поднялся с постели. Легким взмахом руки она наложила на нее заклятие крепкого сна, чем сильно удивила Сириуса. Он встрепенулся на своем месте, когда Шайн подошла к охотнице и сняла с ее шеи крест. -Не переживай, Сириус. Я просто погрузила ее в глубокий сон. Пусть хорошо поспит, пока я не разберусь с одним делом, - спокойным, но холодным тоном ответила наследница грез. Крест уже исчез в ее руке, переместившись в мир грез. После Шайн легла обратно в постель и уже сама переместилась в мир светлых снов. Находясь в знакомой зале среди грез остальных людей, девушка провела уже изученный ей прием по связи с умершими. И вот через мгновение перед ней возник мужской образ. Сначала он был еле различим, но после стал четче. Военная форма, крепкое телосложение, черные растрепанные волосы и алые глаза. Кроу немного напоминал Шайн Гримма, но лишь парой черт, на самом деле она прекрасно осознавала, что они абсолютно разные. Наставник машинально стал осматриваться по сторонам. -Какое незнакомое место… - пробормотал он, после чего его взгляд был устремлен на хозяйку этого места. –А ты кто? -Я – Шайн из рода Лучезарных, зн… подруга Мессы. -Подруга значит? Ты не похожа на обычного человека. Да и факт того, что я нахожусь здесь… Разве я не умер?.. -Это так, вы мертвы. Но мне пришлось потревожить ваш покой, потому что… - она задумалась как лучше всего обставить ситуацию. –Все дело в Мессе. Она не может смириться с вашей утратой, винит во всем себя. И это угнетает ее, даже разрушает… Поэтому я решила связаться с вами, чтобы вы могли через меня передать ей какое-нибудь послание, которое смогло бы утешить ее боль. -Послание значит, - задумчиво повторил Кроу. – Ты же сможешь передать слово в слово? -Конечно. -Хорошо, тогда скажи ей вот что… И он начал говорить, а Шайн внимательно вникать его словам, не упуская ни единой фразы. В конце наследница грез поблагодарила призрака и отправила на покой. А на следующий день, уже ближе к вечеру, она вышла из лагеря на встречу к Мессе, та все еще отлучалась куда-то, но всегда возвращалась примерно в одно время. Когда охотница замечает мотылька и подходит к ней ближе, то у нее возникает резонный вопрос: -Шайн, что ты тут делаешь? -Решила встретить тебя, - после на ее лице появилась грустная улыбка. – Я должна передать тебе очень важные слова от одного дорого тебе человека, так что прошу выслушай меня. Месса лишь взглянула на мотылька с вопросом во взгляде. -"В произошедшем ничуть нет твоей вины. Моя смерть была предсказуема, и я знал, на что иду. Так что прекрати корить себя во всех смертных грехах и иди в будущее смелым шагом без тяжести прошлого. Приглядывайте там в семье друг за другом без меня. Береги себя. И просто иди вперёд, мой вороненок." Сначала девушка в красном опешила, после из ее рта вырвался нервный смех, а потом он и вовсе превратился в плачь. Она осела на земле, прикрыла рот рукой, чтобы ее всхлипы не были так громко слышны, и ее плечи мелко подрагивали. Месса поняла от кого были эти слова. Она не сомневалась, что именно Наставник их передал, ведь только он ласково звал ее «воронёнком». Шайн поспешила к своей подруге. Она рухнула в снег около нее и крепко обняла, прижала к своей груди и тихонько приговаривала: «Все хорошо, можешь поплакать, если хочется». И плачь со стороны охотницы усилился. Последняя из рода Лучезарных мягко провела рукой по голове девушки, та подняла на нее мокрые глаза и столкнулась со взглядом полного понимания и переживания за нее. После Шайн аккуратно касается губами открытого участка лба охотницы и шепчет у себя в голове слова благословения:«Пусть путь твой жизненный будет освещен светом грез. А сны всегда будут нести покой и счастье. Грёзы благословляют тебя.»
Как только заветные слова были произнесены, то Месса сразу начала успокаиваться. Благословение сработало. Мотылек отдалился от лица девушки, она мягко улыбнулась, а ее тело излучало теплое свечение. Около нее было так спокойно, несмотря на холод и снег, что окружали их. -Не понимаю, Светяшка, как тебе все время удается вывести меня на эмоции… -Просто, будь я на твоем месте, мне бы тоже захотелось услышать прощальные слова своего родственника. Этот крест ведь твой наставник тебе подарил? -Да. -У меня тоже есть похожий предмет, - после этих слов Светозарная достает из-под одежды и снимает с шеи медальон. Она демонстративно показала его Мессе – Этот медальон мне подарила мама незадолго до ее свержения. Так что, у нас обеих есть важные для нас предметы от близких нам людей. И я всецело разделяю твои чувства, когда-то было время, когда я тоже винила себя в гибели близких, считала себя слабой и ни на что не годной, - Шайн берет руки моли в свои и крепко их сжимает. -Но это оказалось не так. И я уверена, что ты тоже ошибаешься в суждениях о себе. Месса, ты со всем справишься, потому что ты сильная и очень способная, какую-либо цель ты не поставила, ты обязательно ее достигнешь. Осталось только тебе поверить в себя. Поверишь ли ты, Месса? -Я… Я постараюсь, - выдавила из себя ответ девушка. -Хорошо, для меня этих слов будет достаточно. А теперь, давай вернемся в лагерь, а то ты вся продрогла от мороза. -И ничуть я не продрогла! – возмущенно возразила охотница. В ответ на ее реакцию Шайн по-доброму усмехнулась, а после ее взор упал на ворона, что приземлился около нее. Сириус, что лицезрел всю эту сцену, почтенно поклонился мотыльку, раскрыв крылья, выражая свое уважение и благодарность перед наследницей грез. В ответ она лишь коротко кивнула ему. Встав с земли, Шайн потянула за собой Мессу. -Пойдем, согреемся у костра. Светлая девушка оставила охотницу у костра, а сама отошла за одеялом в свой шатер. Но когда она возвращалась, то проходя мимо шатра гадалки, та ее окликнула: -Шайн, будь так добра, зайди на минутку. Это было неожиданно для канарейки, потому что Святая обычно не звала без надобности. -Да, Святая, ты что-то хотела? – спросила Шайн, переступив порог обители женщины. -Будь так любезна, пригласи ко мне нашу гостью. Мотылька поразила такого рода просьба, но она догадывалась чего добивалась Святая. -Ты и судьбу Мессы решила посмотреть? С чего это вдруг в тебе проснулся интерес к ней? -Потому что, милочка. У меня есть и свои цели. А теперь отложи свои глупые вопросы и просто выполни мою просьбу. Девушка тяжело вздыхает, разворачивается спиной к гадалке и перед самым выходом бросает короткое: -Ладно. Вернувшись к Мессе, Шайн неохотно передает приглашение Святой. -Месса, там одна из участниц труппы хочет поговорить с тобой, поэтому она приглашает тебя посетить ее шатер. -С чего бы это вдруг? – непонимающе спрашивает охотница. -Видимо ты стала ей очень интересна. -Это надолго? -Не думаю. Святая не то чтобы любит потрепаться с людьми. -Ладно, тогда я по-быстрому схожу к ней и вернусь, подождешь меня тут? -Конечно, - Шайн мягко улыбнулась. – Святая живет в третьем шатре с левой стороны от моего, он не очень большой, ты поймешь, как увидишь его. И еще. Месса, ты не обязана верить во все, что тебе скажут, если ты, конечно, сама этого не захочешь. -Пф, как скажешь. Я скоро приду, - бросила она на прощание. Дойдя до нужного шатра, Месса заходит внутрь. -Ну здравствуй, охотница… - сладко протянула Святая, как только Месса зашла к ней в шатер. -Эм… Привет? – недоверчиво ответила девушка в красном. -Присаживайся, дорогуша, - женщина не изменяла себе и держала широкую улыбку на лице. - Шайн сказала, что у тебя ко мне есть разговор. -Она права, действительно есть. Но я бы сказала, что это односторонний разговор, - Святая сползла с софы достала уже знакомую чашу и еще другие необходимые вещи. – Я погадаю тебе, дорогуша. -На будущее, да? И насколько твои гадания правдивы? Гадалка хмыкнула. -На все сто процентов. Видишь ли, я сильно отличаюсь от других гадающих. Мои методы не строятся на банальных догадках и субъективных интерпретациях. -Что-то слабо вериться. -Дай мне свою кровь и тогда посмотрим, - она протягивает охотнице кинжал. – пары капель будет достаточно. -Ну ладно… - Месса приняла оружие из рук Святой. Она сняла перчатку с руки и слегка надрезала подушечку безымянного пальца. Святая налила воды в чашу и указала девушке, чтобы она добавила туда свою кровь. -А в чем собственно суть этого твоего гадания? Ну, типа, как оно проходит? -Я задаю вопрос Госпоже Судьбе, а после передаю ее слова, - в голосе женщины звучали нотки гордости за саму себя. -Ты что проповедник? - саркастично спросила охотница. В следующую секунду повисло молчание. Оно наступило уж через чур резко, и даже начало угнетать. -Прикуси язык, малявка, и сиди тихо, - угрожающе низким голосом сказала Святая, а её взгляд был полон холода и презрения. Видимо ей очень не понравилось это прозвище. Месса тут же умолкла. А гадалка уперла взгляд в чашу с водой и вскоре её напряжённое лицо сменилось на спокойное. Но это было лишь до тех пор, пока ей что-то не показалось в воде. Она словно постаралась его разглядеть. Но в следующий же момент резко схватилась за правую сторону лица с болезненным охом. Словно что-то сильно жгло её правую сторону лица. Женщина болезненно зажмурилась, продолжая держаться за лицо. -"Госпожа, прошу, успокойтесь..." - взмолилась она у себя в подсознании. И боль тут же прошла. -Ты в порядке? - поинтересовалась Месса, которая видела всю ситуацию. -Да, все нормально, - гадалка опустила руку и снова уставилась в воду. Спустя какое-то время она поднимает свой взор и смотрит прямо на охотницу. -Ну что я могу сказать. Твоё будущее мутное, однако... По витиеватой тропе, сквозь тени, пешка дойдёт до конца доски и, поставив мат, сможет изменить ход игры в лучшую сторону для правых. -И как по-твоему я должна понимать это послание? -Понимай как хочешь, ты же человек. А вы всегда любите выставлять послания в лучшем для себя свете. А теперь вон. Мне больше нечего с тобой обсуждать, - Святая махнула рукой, прогоняя Мессу. Девушка недовольно хмыкнула, но перечить этой странной женщине не стала, а послушно встала и уже была готова покинуть шатер этой ненормальной, как она её остановила своим голосом. -Кстати, если ты располагаешь важной информацией от богоохотников, тогда может расскажешь этим двоим? Месса бросила на неё косой взгляд из-за плеча: -Что? -Ты поняла, о чем я говорю. -Эм... Ладно?.. Я подумаю... "Да откуда она все знает?" - возмутилась у себя в мыслях девушка и ушла. Слова гадалки не давали покоя Мессе, она весь вечер и ночь провела в раздумьях, сравнивая все «за» и «против». Но на утро все же решает последовать совету «Проповедника». Она быстро находит Шайн. -Светяшка! - окликнула Месса мотылька. -Доброе утро, Месса. Что-то хотела спросить? – Шайн кротко склонила голову набок. -Да, ты не могла бы найти своего Мастера? И ну… В общем, мне нужно, чтобы вы оба были в одном месте. Только вы двое. Мне… мне нужно вам кое о чем рассказать, - голос Мессы в некоторых моментах был сбивчивым и торопливым, но свою просьбу она весьма ясно донесла до Шайн. -Хорошо, я выполню твою просьбу, а пока, сходи позавтракай, - последняя из Лучезарных легонько похлопала моль по плечу и отправилась к Маэстро, потому что для нее не составляло труда узнать, где он сейчас находится. Спустя какое-то время Шайн возвращается к Мессе. -Месс, пойдем, он ждет нас. Они вместе вошли в шатер Маэстро труппы. Внутри за столом сидел Гримм, около него стоял Мрач, он не пожелал уходить, и ему позволили остаться. -Ну и зачем тебе потребовалось нас собрать, охотница? – спросил глава труппы ни на секунду не прекращая сверлить взглядом Мессу. -У меня есть для вас, богов, довольно занимательная информация, которую я получила, пока была среди богоохотников, - девушка достала из своей сумки кипу записей и начала раскладывать их на столе перед Маэстро. –Думаю вам будет интересно послушать, - ее голос был серьезным, а взгляд словно бросал вызов. Шайн встала около Маэстро, по противоположную сторону от Мрача, она оперлась о стол. Когда моль разложила все необходимое, то начала свое повествование. -Где-то с год назад, меня и ещё несколько человек отправили в одно королевство, которое находилось в упадке, наблюдать за одним странным существом. Я подумала, что вам, возможно, пригодятся эти данные. В общем, это королевство довольно маленькое, и оно как бы сказать "борется" с одним странным врагом. Они тёмные, имеют форму, но не имеют тела, их бесполезно бить оружием, оно просто проходит сквозь них. Но та вещь, за которой я наблюдала гораздо загадочней. На окраине королевства в земле есть небольшой разлом, из него и выходят все тёмные твари. Я сама к этому месту близко не подходила, но другие, которые там были, рассказывали, что разлом бесконечный, дна не видно, словно это проход… -В бездну... – договорила за нее Шайн. -Да, именно. И на её дне что-то сидит, причём очень большое, когда оно двигается, то земля начинает содрогаться. -Как думаешь, что это может быть? Ещё одни сосуды? – обратилась Светозарная к Гримму. -Вряд ли, они слишком маленькие, да и так далеко вряд ли бы ушли, но то, что это творение пустоты сомнений нет. Вот только, я не уверен, что знаю тварь похожую на это описание. Тени явно служат этому нечто. Хм, я... Не знаю, что "это"? -Так ты все же не всезнающий, ха? – усмехнулась Месса. -Я не суюсь к пустоте, это заранее провальная идея, - ответил ей мужчина. -Я тоже... - сказала поникшим голосом Шайн, держась за локоть. -Я, зато, знаю, что это за тварь, - сказала Святая, ворвавшись в шатер. На её лице как всегда была самоуверенная ухмылка, и она лёгким шагом подошла к столу. - Тот, о ком вы сейчас говорите, зовётся Лордером. -Кто? - спросили все присутствующие хором. Женщина закатила глаза. -Я ведь уже сказала. Тот, за кем наблюдал охотник называется, «Лордер», один из пяти великих созданий этого мира. А теперь, детишки, я попрошу вас выйти, мне надо поговорить со взрослыми, - обратилась она к Мессе и Мрачу. Те посмотрели на Святую взглядом полного недоумения. -Ну же, идите, - поторопила она их. После чего девушка с мальчиком и вороном вышли наружу, попутно ворча и рассуждая чем бы им заняться. -Отлично, раз здесь теперь нет лишних ушей, то можно перейти к серьёзным вещам, - спокойно проговорила гадалка, но после резко оперлась руками в стол, и из её голоса пропала вся лёгкость, оставляя за собой лишь серьёзный тон. - У нас проблемы! Гримм и Шайн переглянулись. -Какие? - непонимающе спросила Шайн. -Лордер, - прошипела Святая. - Если эта штука вырвется на свободу, наберётся сил, то мы все окажемся в большой беде. Она сделала паузу, глубоко вдохнула, после чего сказала следующее: -У Судьбы и Лордера один создатель. Надеюсь мне не надо объяснять кто именно? - женщина посмотрела в глаза им обоим, тем самым подчёркивая важность ситуации. -Он? - удивленно спросила Шайн. -Лорд Теней... Никогда даже и не думал, что у Судьбы и созданий пустоты могут быть родственные связи, - саркастично сказал Гримм, скрестив руки на груди. -Уверяю Вас, Мастер, Госпожа сама не рада этому факту. Но проблема состоит не в этом. А в самом факте того, что один из Лордеров остался жив. И если он восстанет, а это очень вероятно, при условии, что никто не пойдёт и не уничтожит его, то у нас всех будут большие проблемы! Святая нахмурилась, и на ее лице отразилось недовольство. -При всем желании, я бы ни за что не поделилась такой информацией, но раз мне приказали, то выбора у меня нет. Так что вам лучше слушать и вникать что я сейчас скажу, ибо повторять не стану.***
Когда-то очень давно, еще до появления этого мира, не было ничего, кроме пустоты. И во всем этом бесконечном пространстве неисчислимое количество времени дрейфовало одинокое существо, чье сознание было единственным и самым возвышенным, его сила была безгранична, но ни на что не направленная. Лорд Теней просто существовал, единственный во всей вселенной. Но в один момент ему захотелось разделить свою бесконечную жизнь с кем-то, с кем-то иным, нежели его нутро. Поэтому он решил создать этот мир. Поначалу он был пустым, абсолютно пустым, лишь голая оболочка, вот все, чем он был раньше. Но после Лорд создал четыре творения из пустоты, они были схожи с ним самим, но не обладали той же силой, что он. Их целью было создание всего неживого на этой земле. Лордеры – вот как он назвал свои первые порождения. Они разделились на каждую сторону света и приступили к работе. Тогда земля стала походить на кишащий комок теней пустоты, из-под которой после появлялись камни, почва, песок, и озера, наполненные жидкой пустотой. Лордеры хорошо и быстро справлялись со своими обязанностями. Но этот мир все равно оставался пустым, в нем словно чего-то не хватало, совсем маленькой детали, чтобы сложить идеальный паззл мира. На земле не хватало жизни, которая полностью отличалась бы от жизни созданий пустоты, которая на тот момент была единственным, что заполняло этот мир. И тогда Лорд Теней решил создать ее – Судьбу. Создание, которое было бы полной противоположностью Лордеров. И он создал ее, сжал пустоту настолько сильно, что она в итоге вывернулась наизнанку, и тогда впервые появилась нить чего-то отличительного, нить анти-пустоты, нить самой Судьбы. Всего лишь короткая нитка красного цвета, но ее создание затратило столько сил, и она была такой яркой, что в первый момент окружающая Лорда пустота сжалась и поспешила отойти подальше, обратно в тень. По приказу она приняла форму схожу со своим Создателем, но была такой маленькой, что спокойно могла разместиться на ладони Лорда. Она была пока что немощна и слаба. Однако Лордеров уже в тот момент озадачило появление Судьбы в их мире. Они задавались вопросом: «Зачем Создателю такое творение, если есть мы?» Но ответ был прост. Судьба могла создавать другие нити, схожие со своей, она могла создавать жизнь, которую так хотел лицезреть Лорд Теней. И она создавала, но каждый раз результат был одинаковый – созданное существо погибало, не прожив и дня. И всему виной были старшие братья Судьбы – Лордеры, что следовали внутреннему зову пустоты избавиться от жизни. Это было парадоксально, но создания Бога богов не могли контролировать свои позывы так же безупречно как их Отец, в конце концов лишь он один обладает наивысшим сознанием. Судьба сначала терпела, но после ей надоели выходки братьев, и она начала жаловаться своему Создателю, что не сможет выполнить свое предназначение, если Лордеры продолжат уничтожать ее творения. Все это привело к запрету Лорда Теней - не прикасаться к созданиям Судьбы. Но проблема была вот в чем, Судьба создавала множество разных существ, все они были разными, но запрет действовал лишь на определенные виды, а просить милость у Отца каждый раз было бы затруднительно. Так что она приняла для себя решение на время остановить создание жизни. И сосредоточиться больше на изучении своих способностей, ведь должно же быть в ней что-то еще помимо способности к созиданию жизни, и эта мысль пробуждала в ней жгучее любопытство найти ответы на свои вопросы, а Лорд Теней лишь помогал ей в самоизучении, наставлял ее неким образом. И за то время, что они провели вместе, Судьба успела привязаться к своему Создателю, она полюбила его искренне, и не только потому, что он подарил ей жизнь, ее чувства были глубже, сложнее. Братья и в этом аспекте не могли ее понять, но Судьбе это было ни к чему, она уже их ненавидела. Они лишь занимают место, мешаются у нее под ногами, ведь те давно выполнили свое предназначение, а ее работа должна будет только начаться, но для ее успешности, ей нужно было избавиться от Лордеров. О своих планах она не рассказала Отцу, а тот напротив поведал ей о дальнейшем развитии событий. Дело было вот в чем, на создание этого мира он потратил слишком много сил, чего только стоило одно лишь создание Судьбы. В общем, ему нужно было восстановить их, а сделать это можно будет только, если он отправиться в некую «спячку» на дне мира, где его не смогли бы потревожить. Глупое было решение отправиться «спать» на дно мира, когда логичнее было бы уйти в привычную среду безграничного пространства «космоса», но тратить на это «путешествие» силы Лорд не пожелал. Так что он дал последнее наставление Судьбе. Он предупредил ее, что уйдет на неизвестный срок, но после вернется. Вот только сам Создатель сомневался, что у него останутся воспоминания о своих творениях, идеях и помыслах, что скорее всего приведет к уничтожению мира сего, но до этого момента она должна будет наполнить эту землю жизнью какая ей только в голову придет. А Лордерам отдал приказ, чтобы те не смели вредить своей сестре, то есть Судьба стала неприкасаемой для них и всей пустоты в целом. И насколько бы решение Лорда уйти не было бы горьким для Судьбы, она должна была его принять, другого выбора не было. Но у этой ситуации был и свой плюс. Если Лорд Теней погрузиться в долгосрочный сон, значит ей никто не помешает избавиться от Лордеров, и она останется единственной, в чьих руках будет управление этого мира. Какая прекрасная возможность, и она ей воспользовалась. Создала трех созданий, что по силе могли быть равны Судьбе, но всецело подчиняющиеся ее приказам. Сейчас бы их назвали «богами». Они должны были помочь ей в уничтожении Лордеров. В конце концов четверо против одного, даже если ты неприкасаем, не очень- то честно. Да и к тому же, если не нанести удар одновременно по каждому Лордеру, то они просто будут друг друга восстанавливать, и это сражение никогда не закончится, чего не хотелось Судьбе. Так она и начала войну против своих братьев. Ей самой навредить они не могут, но вот тем трем «богам» приходилось совсем несладко, ведь они принимали на себя весь удар от Лордеров. Итог был предсказуем, создания Судьбы были уничтожены, но и от Лордеров «ничего» не осталось…***
-По крайней мере Госпожа так думала до недавнего времени. Но теперь, когда выяснилось, что один из Лордеров жив, то у всего живого могут появиться большие проблемы. Потому что, если четвертый Лордер восстанет, то он обязательно постарается разбудить Бога Богов. И тогда конца не миновать ни для кого, этому миру придет конец раньше срока. Поэтому теперь Госпожа стоит в затруднительном положении, ведь ей нужен кто-то, кто сможет убить Лордера, пока тот не восстал, а вновь создать тех «богов», она уже не в состоянии, слишком много лишней жизни, на которую она тратит свои силы, - закончила говорить Святая. -Тогда чего она сама не пойдет и не разберется с ним, раз это ее так волнует? – с претензией в голосе спросил Гримм. Женщина посмотрела на него взглядом полного разочарования. -А вы тогда тут зачем? -Но почему Судьба вообще решила поделиться этой информацией? - растерянно спросила вслух Шайн. -Кто знает, быть может она посчитала, что вам эти знания ещё пригодятся в будущем. Мотивы Судьбы может понять лишь сама Судьба. Однако самое главное можем понять даже мы – в будущем нам может грозить большая опасность, так что надо будет быть готовыми к ней. -Святая, ты хоть себя слышишь, как можно быть готовым к концу света? – раздраженно спросил Гримм. Гадалка прикинулась дурочкой и натянула на себя привычную улыбку безмятежности: -Не знаю, вы же тут боги, а не я. Мое дело рассказать. Не факт, что это даже коснется нас в будущем, кто знает, - она медленно развернулась и без прощальных слов неспешно пошла обратно в свой шатер, попутно думая: «Ситуация хуже не придумаешь. Даже, если Госпожа и пошлёт кого-то из богов, то для этого ему потребуется большая мощь. Из всех ныне существующих богов не так уж много вариантов. Боги регионов будут полезны лишь на своей территории, нужен кто-то из древних. Старик и мальчуган здесь точно не помогут, один с возрастом все больше теряет сил, а второй не умеет ими даже нормально пользоваться. А та зверюшка больше не поднимется на поверхность. Луна и Солнце мертвы. Цветок заперт в саду. А Север и Юг, как боги регионов, бесполезные. Остаётся только..." – Святая перед выходом бросила короткий взгляд на Шайн. "Ей нужно ещё немного подрасти... Посмотрим, перепишет ли Судьба её нить". Как только в шатре Маэстро остался лишь он и мотылек, то глава семьи устало и шумно вздохнул, болезненно массируя переносицу. -Ритуал, богоохотник, а теперь еще и новая проблема с каким-то там Лордером. Да когда ж это все закончится? – ворчал он сам себе. Шайн с волнением посмотрела на главу труппы. Если честно, ее саму поразила новость о неожиданной угрозе, но видимо Королю Кошмаров было сложнее смириться с услышанным. Она присела на корточки около него, скрестила руки на его коленях и положила на них голову. -Не переживай, Гримм, мы со всем справимся, мы ведь семья, а значит и проблемы разделяем между собой. Мы прорвемся, и никакой Лордер нам не помешает жить счастливо, - мотылек мягко улыбнулся, стараясь своей улыбкой сгладить все острые углы реальности. -Хотелось бы мне в это верить, Шайн… Но, когда дело касается пустоты, то тут уже сложнее представить легкий исход. Она ведь точно меня отправит в логово Лордера. Я не хочу рисковать кем-либо из семьи… -Я понимаю, но, хэй, я ведь буду рядом и смогу помочь защитить семью, я ведь уже не та слабачка из Халлоунеста. -Вот поэтому я и волнуюсь, Шайн. Я ведь должен оберегать тебя до твоего рассвета, а не подвергать твою жизнь неоправданным рискам, Мрача это, кстати, тоже касается. Вы оба слишком дороги мне… -Думаешь, это плохо, что Месса узнала информацию о Лордере? -Она не виновата, что богоохотники ее туда послали, и стала свидетелем той дряни. -Хорошо, что ты уже не так критично к ней относишься. Может тогда, чтобы окончательно развеять твои предрассудки, ты устроишь ей тест? -Шайн, о чем ты? Какой еще тест? -Проверь ее, сможет ли она навредить тебе. -Что за глупо… -Гримм, она нужна нам! Нужна на нашей стороне. Мы можем подтолкнуть ее к перевороту среди богоохотников. Но она не сможет этого сделать, если ее все время будет преследовать страх провалиться. -Намекаешь на то, чтобы я даровал ей свое благословение? Она молча кивнула, а в глазах читалась мольба. Мужчина не смог долго выдерживать этот взгляд. И он с толикой нежелания все же соглашается: -Ладно, будет ей тест… Мотылек обрадованно улыбнулся. -Но учти, что если она провалится, то это значит, что я был прав, и она не способна на переворот. -Не волнуйся, Месса не сможет наставить на тебя оружие вновь, вот увидишь, - девушка поднимается с корточек, теперь она смотрит на Маэстро сверху вниз, а не наоборот. -Очень на это надеюсь… - серьезным тоном ответил мужчина. Шайн покинула шатер, оставляя владыку мрачных грез наедине с собой. Он поднимается со своего места, идет в спальную часть и заглядывает в самый дальний «угол» шатра. В тени, за остальными вещами пряталась сложенная коса богоохотника. Гримм задумчиво протянул, глядя на оружие: -Тест значит… Вечером того же дня, даже ближе к ночи, Король Кошмаров вышел «на прогулку» вокруг лагеря. Найти Мессу не составляло никого труда, призраки кошмара по-прежнему за ней наблюдали, так что выйти к ней на опушку было пустяковым делом. -Эй, охотник, - окликнул ее Гримм. Она неохотно повернулась к нему. -Чего тебе, рогатый? -Да вот, пришел вернуть тебе твою игрушку, - он бросает Мессе ее косу, которую все это время таскал с собой. Та с легкостью ее словила. Она осмотрела свое оружие, к ее рукояти был привязан ее амулет, способный возвращать косу в руку. -С чего бы это вдруг? – с опаской спрашивает Месса. Ее ворон тоже был настороже. -Кто знает, может, я решил дать тебе шанс закончить начатое… - загадочно сказал Маэстро. -Что?.. Но не успевает она закончить свою реплику, как на нее тут же налетает Гримм. И вот уже через мгновение они оказались в другом месте. Месса тут же отскочила от него на приличное расстояние. Ее ворона не оказалось рядом, видимо он остался на той опушке. А вокруг нее был лишь лес, один нескончаемый лес. Она осталась наедине с этим чертом. -Сразись со мной, богоохотник, - с вызовом в голосе говорит Маэстро. -Чего? Ты сдурел что ли?! – пораженно спросила моль. В следующий момент в нее чуть не влетел огненный шар, однако Месса успевает отскочить в сторону. Но вслед ее выпаду к ней подлетел Гримм в замахе, его пальцы покрывало пламя, сформированное в своеобразные когти. Девушке пришлось вновь увернуться от атаки, в этот раз она воспользовалась кровавым перемещением, чтобы уйти подальше от владыки мрачных грез. -Разве ты не хочешь выполнить приказ своей начальницы? -Да с чего бы мне хотелось подчиняться ее приказам?! – крикнула Месса. Гримм снова переместился к ней в атаке. Охотница заблокировала его выпад сложенной косой. Получилось так, что Маэстро давил на косу со своей стороны, а Месса со своей. Только в этот раз противостоять ему было как-то проще, легче что ли, словно он использовал не всю свою силу. -Неужели ты не хочешь вернуться домой? Охотница резко дернула оружие вверх и ударила по челюсти кошмарного, удар выдался неслабым. Она вновь переместилась от него на расстояние, только теперь она разложила свое оружие. -Армия никогда не была моим домом! Мужчина вправил себе челюсть, такое повреждение было сущим пустяком, бывало и похуже. -Тогда что же? Ты же богоохотник, - Гримм медленным шагом стал приближаться. – Ты и твои дружки, все вы, убийцы таких как я. -Не подходи! -А то что? Убьешь меня? Разве не с этой целью ты пришла в мой лагерь? – насмешливо спросил Гримм. Он исчез в алой дымке, на пару секунд все стало тихим. Но потом резкий звук сзади заставил охотницу обернуться и отпарировать атаку Маэстро. И хоть его дальнюю атаку она смогла отразить, но вот увернуться от захвата, последующего после, не удалось. Гримм схватил ее за перед одежды и поднял над землей. Месса стала брыкаться. -Признай, ты же хочешь вернуться к ним! Просто забери мою голову, и может тогда твоя Надзирательница пощадит тебя, - он словно насмехается над ней. Охотница уперлась ногой в его плечо, обретя в нем опору для толчка. Она попыталась рассечь его косой, когда выбиралась из захвата. Гримм отпустил ее, чтобы избежать атаки. Теперь они вновь стояли на расстоянии друг от друга. Но на этот раз Месса была готова к наступлению. Уловив это, Маэстро сказал себе: -Вот это уже другое дело… В открытом столкновении они, казалось, не уступали друг другу, словно два проворных зверя столкнулось в поединке насмерть. Вот только, в одну из атак богоохотника, Король Кошмаров позволяет ей опрокинуть себя в снег. И она уже стояла над ним в замахе косой, но вдруг ее рука дрогнула. Она заметила, что ее противник не сопротивляется. Он уже давно мог ее оттолкнуть, атаковать или просто улизнуть, но мужчина не двигался, лишь смиренно лежал и смотрел за действиями Мессы. Она так и осталась стоять в замахе, словно не зная, как ей поступить. Ее пробила дрожь. Она не могла… не могла закончить начатое, не могла его убить… В ее взгляде читалась внутренняя борьба. -Я не хочу этого делать…Я не хочу быть богоохотником, - она зажмурилась, словно терпя сильную боль внутри, опустила оружие, отступила назад и тяжким грузом рухнула в снег. –К чему все это? Зачем? Почему боги, которые по идеи нам враги, намного милостивей ко мне, чем мои же предполагаемые союзники? И ты, и Шайн, и Сириус, разве кто-то из вас заслуживает жестокой расправы? – ее голос надрывался и иногда проседал от накативших вдруг эмоций. -Нет, не заслуживает. Но богоохотникам все равно на правила морали… Жажда крови – это все, что ведет их вперед по этой жизни, - спокойно сказал Маэстро, пока поднимался с земли. – Но ты ведь не та, кто будет следовать их целям? -Я не хочу, но есть ли у меня выб… -Да есть! – строго отрезал Гримм. Он указал на нее пальцем, прямо в середину лба. – Ты – единственная, от кого зависит твоя жизнь. Так станешь ли ты бездумно вручать ее жалким отродьям этого мира? – а пока владыка мрачных грез задавал свой вопрос, у себя в голове он произносил слова благословения, которое было так необходимо этому заблудшему дитя.«Пусть сердце твоё преисполнится бесстрашием, и кошмары не потревожат твой мирный сон. Король Кошмаров благословляет тебя».
Месса умолкла, но после выдала твердое: -Нет. -Правильный ответ. А теперь вставай, нам пора возвращаться в лагерь. -Вот ведь… - ругнулась себе под нос Месса. -А ты всем читаешь подобные мотивационные речи? -Нет, лишь тем, кто заплутал в пути, -Мастер повернулся к охотнице спиной. И пока она собирала себя в кучу, он снял с лица маску. - За свою долгую жизнь я много увидел, и думаю, что моего опыта достаточно, чтобы наставлять других, - мужчина потер маску большим пальцем руки. -Ты тот еще старик, да? – подколола его Месса. -Да, старик… - со смирением в голосе сказал Гримм и повернулся лицом к богоохотнику. – Скажи мне, Месса, кого ты сейчас видишь перед собой? В первые секунды девушка дернулась от испуга, когда заметила, что на Маэстро не было маски, но уже через мгновение она была спокойна. Сейчас на нее смотрел Гримм, просто Гримм, а не кто-либо еще. -Тебя. Тебя и твою уставшую рожу, - дерзко бросила она. Мужчина усмехнулся. -Что ж, это хорошо. Тогда можно спокойно возвращаться в лагерь, - он подошел довольно близко к Мессе, поэтому ему было достаточно просто взмахнуть плащом, чтобы переместить и себя и ее обратно в труппу. -Можешь идти отдыхать. Хватит на сегодня приключений, - спокойным голосом сказал Гримм и удалился к себе в шатер. Он выполнил свою миссию, осталось только доложить об этом Шайн. Позже, поднявшись в грезы, он находит ее в саду. Она сидела на скамье, окруженная своими птичками и листами бумаги. Почувствовав присутствие кошмарного, мотылек отрывается от своих раздумий и выходит к нему навстречу с парой листов в руке. -Как все прошло? – спрашивает первой Светозарная. -Я выполнил твою просьбу. Теперь у этого охотника есть оба наших благословения. -Спасибо, - с глубокой благодарностью сказала девушка и лучезарно улыбнулась. – Теперь все будет зависеть от самой Мессы. -Верно, - коротко согласился Гримм. Он заметил листы в руке мотылька. – Кстати, что это? – он указал на бумагу. -А, это, - Шайн быстро подняла руку. – Ты, может, удивишься, но я написала песню. Совершенно новую и отличительную от тех, что мы пели прежде в труппе. Мне осталось буквально уладить пару нюансов, и она будет готова, - торопливо пояснила Шайн. -Не стоит спешить, у тебя будет предостаточно времени закончить ее, пока мы доберемся до следующего места призыва. -Но… -она замялась. – Я хочу спеть ее здесь, в этом королевстве. -Исключено, мы в слишком опасном положении, чтобы устраивать шоу, между прочим прямо в гнезде богоохотников, - строгим голосом отсек ее желание Король Кошмаров. -Я не требую грандиозного представления, достаточно будет короткого номера. Гримм, поверь, я обязана спеть ее здесь, - начала его упрашивать наследница грез. – Прошу, позволь пойти на этот риск всего раз… -А если это будет последний раз, когда мы рискуем? Что если богоохотники нагрянут к нам, как гром среди ясного неба?! Ты уверена, что они не выяснят, где наш лагерь, если мы всюду буквально укажем наше расположение?! -Мы не станем далеко распространяться, той малочисленной деревушки рядом будет для меня достаточно. Афишировать наше шоу громко не будем, кто заинтересуется – придет. -Даже если так, а мне ты что прикажешь делать? Если я покажусь народу, то ничего после не помешает этим местным жителям указать на мое местонахождение. -Так не показывайся, оставайся за кулисами, в тени. Наше шоу не потребует твоего присутствия на сцене. Главным номером будет мое выступление, может, кто-то из труппы тоже согласиться показать номер, но на этом все. Маэстро не потребуется в столь коротком выступлении. -Неужели тебе это шоу так необходимо? Она молчаливо кивнула и сжала листы в руке. Шайн настойчиво сверлила владыку алого пламени взглядом, чтобы он в конце концов согласился. -Ладно, но это будет в первый и последний раз, - мужчина строго качнул пальцем. – Тебе повезло, что мы совсем скоро уезжаем. Думаю, мы успеем смыться, пока нас не спохватились. Мотылек быстро подошел и обнял его. -Спасибо. Но кстати, - она отдалилась. – Я и для тебя прописала роль в моей песне. -Что? – непонимающе спросил Гримм. -Вот здесь, видишь? – она указала пальцем в лист. -Мне потребуется скрипка. Начало очень тихое, мелодичное. Я сначала думала отдать эту часть Каю, но это будет не то. Он включится в песню, но потом. Тут есть столько моментов, которые можно было бы откорректировать, поможешь? -Ну давай посмотрим.***
Утром в просторном и светлом кабинете напротив широкого стола стояли паренек с девушкой, а прямо напротив них с суровым и недружелюбным видом стояла уже знакомая нам женщина-командир, та самая Надзирательница. -Я спрашиваю вас ещё раз, где Месса Ретхуд?! – рявкнул ее басистый голос. -Мы не знаем, мэм, - смиренным, но уже уставшим тоном сказали подчиненные перед ней. Они уже не в первый, и не в десятый раз повторяют этот ответ.«-Где Месса?
-Не знаем.
-А кто знает?
А в ответ тишина.»
В кабинет с грохотом открылись двери, и внутрь вальяжной походкой зашёл невысокий мужчина, чье тело было полностью скрыто одеждой. Темное пальто, было распахнуто, так что под ним можно было увидеть плотно застегнутую жилетку и помятую рубашку. На руках перчатки, а поверх них наручи. Ноги облачены в темные штаны и грубые сапоги, а голень правой ноги была туго перевязана грязной повязкой. И даже лица не было видно из-за повязанного платка и надвинутой на глаза треуголки. Его силуэт был худощав и чуть сгорбленным. -Что за гам средь бела дня, господа? - раздался низкий голос человека. Он смело прошёл мимо Надзирательницы, шумно сел в кресло и закинул ноги на стол. -Господин Герман, как неожиданно вы решили нас навестить, - голос женщины тут же сменился с грозного на почтительный и робкий. - Да вот, провожу разъяснительную работу с подчинёнными. -А что случилось? -Вы не поверите, Господин Герман, но ситуация до глубины абсурдная. Я отправила по одному делу подчиненную, а она не то что приказ не выполнила, так ещё и сбежала. Вот я и хотела узнать о её местонахождение от этих двоих, - стала поспешно и возмущённо объясняться Надзирательница. -Выйдите, - коротко приказал старый охотник. Девушка с парнем вышли за двери, но продолжили подслушивать разговор, все равно около дверей и в этом коридоре никого не было. -А за кем вы послали свою подчиненную? – поинтересовался Герман. -Да видите ли, в наших землях появился один противный тип, так он ещё и целую свору прихвостней с собой взял. Крайне противная личность, Господин Герман. Высокий такой, худой, с острыми ушами и рогами по бокам головы... В момент описания внешности того типа старый охотник оживился. Он скинул ноги со стола и стал оживленно заканчивать описание за женщиной. -В плаще и с полосами на лице?! -Ну да... - растерянно согласилась она. От услышанного Герман действительно словно проснулся от долго сна, оживился, а на его лице что-то непонятное начало ворошиться, извиваться. -Это он. Гримм... Наконец-то! - сказал себе охотник с ноткой восхищения. -Господин Герман, вы его знаете? -Знаю ли я его?! О да, этого подонка я очень хорошо знаю. Бог, что истребил большую часть богоохотников. Долго же он скрывался... И вот наконец нашёлся, - мужчина встал со своего места и с каким-то нетерпением сжал кулак, а вместе с этим жестом странное нечто на его лице также вновь зашевелилось. - Наконец я смогу его убить, - прошептал он себе. Но спустя секунду он возвращает себе привычный серьёзный вид. - Надо найти его. Нельзя позволить ему сбежать на этот раз. Ах да, можете не искать свою подчиненную, она вероятнее всего уже давно мертва, - насмешливо добавил он в конце. -Вот как, - сбивчивым голосом ответила Надзирательница. Она впервые видела старого охотника в таком приподнятом настроении. -Именно. А теперь соберите всех свободных солдат в отряды. Мы не должны допустить того, чтобы этот чёртов бог снова сбежал! -Д-да, сэр. Те двое, что стояли за дверьми поспешили удалиться от них, пока их не заметили. Они сбежали к себе, в уединенное место отдыха, где могли бы спокойно обсудить услышанное без посторонних ушей. -Месса мертва? - ошарашенно спросила девушка у "брата". -Не знаю, я не знаю! Но если тот старик не лгал, то её действительно больше нет в живых... -И-и что нам теперь делать? -Наверно, смириться. Думаю, так даже будет лучше для неё, чем все те муки, что она пережила. Может, смерть для неё была лучшим исходом, - с шумным выдохом брат сел на постель, и его руки словно обессилив упали вдоль тела. Сестра села рядом, уткнулась лицом в плечо брата и залилась слезами.***
-Месса! – окликнул девушку Мрач, оживленно маша ей рукой. -Привет, Мрач. Что-то хотел? – охотница пригнулась к нему и приветливо улыбнулась. -Ага! Пойдем, поиграем? Моль усмехнулась столь неожиданной, но все же предсказуемой просьбе ребенка. -Хорошо, пойдем. Мрач не спроста позвал Мессу провести вместе с ним время. Ведь пока он ее отвлекал, Шайн ходила и согласовывала с участниками труппы то небольшое выступление, что она запланировала. Уже завтра вечером они должны были дать шоу. Поэтому лишь стоило солнцу подняться, как мотылек во всю вела обсуждение с музыкантами. Нужно было объяснить, попробовать и хоть немного запомнить содержание новой песни. А это дело не из легких, так что пришлось много и часто репетировать. Но песня понравилась ребятам, все же это было хоть какое-то разнообразие. За многочисленными повторениями Шайн и не заметила, как быстро пролетел день и уже стемнело. И вроде бы все хорошо, и мелодия подобрана, и ритм хороший. Все на своих местах, но чего-то все же не хватало. -Чего опять задумалась? – спросил у нее Гримм. -Мне словно чего-то не хватает перед припевом. В этом месте песня обретает другой характер, и мне хотелось бы как-то это показать, что-то резкое, сильно контрастирующее. Что-то как взрыв или типа того… -А просто пламя подойдет? -Пламя? Хм, а знаешь… Очень даже подойдет. Можно было бы затушить свет и оставить только это пламя. Да, думаю так будет хорошо. Вот только как мы это провернем? – девушка с вопросом посмотрела на Гримма. -Все просто. Воспользуйся угольками, которые мы с Мрачом делаем. -Их? Они ведь просто греют, разве нет? -Ну, уголек по сути это просто запечатанное в оболочку пламя. И она довольно хрупкая, при сильном ударе оболочка ломается, и пламя выходит наружу. Так что тебе будет достаточно просто бросить его. -А если я брошу его себе под ноги, со мной ничего не случится? -Нет, это ведь мое пламя, тебе оно никак не навредит. -Отлично. Тогда добавим в этот момент угольков. Сделаешь штук шесть на завтра? -Хорошо. -Спасибо! На этом их разговор завершился, и они разошлись. Но недолго Шайн оставалась в одиночестве. Совсем скоро к ней подбегает оживленная Месса. -Шайн, вот ты где! Пойдём покажу, что мы с Мрачом сделали. Охотница провела мотылька на место, где она днем играла с сыном главы труппы. В центре вытоптанного места стояло три снеговика. Два побольше и один маленький. -Смотри какие миленькие. В этом месте снег рыхлый, но с пламенем Мрача у нас получилось их слепить. Шайн присела на корточки, чтобы получше их рассмотреть. -И вправду какие миленькие, - создание света улыбнулось присевшему рядом охотнику. - Слушай, Месса, мы завтра устраиваем шоу, не очень большое, но все же интересное. Я приглашаю тебя послушать его. И, может это и прозвучит глупо в нашей ситуации, но, если ты хочешь ещё кого-то позвать, может кого-то из близких, то не бойся звать. Мессу удивило приглашение мотылька, так вот чем она была так занята сегодня. И её предложение позвать кого-то ещё, а ведь у неё действительно были те, кого она могла бы пригласить, её брат с сестрой... -Хорошо, я подумаю над твоим приглашением, Светяшка. А ещё, я тут призадумалась, - она взяла несколько прядей волос в руки и демонстративно их приподняла, - Может отрежем их? -Ты хочешь подстричься? А я думала, что ты дорожишь своими волосами, раз даже никому не позволяешь к ним прикоснуться, -последняя из рода Лучезарных удивленно дернула усиками мотылька. -Ну, просто, мне бы хотелось расстаться с болью прошлого, которую я несла… -Вот как. Тогда давай сходим к Дигрихту, он парикмахер и профи в своём деле, - Шайн поднялась с корточек и, взяв моль за руку, подняла её за собой. Стоя около шатра пчелки и трупоеда канарейка достаточно громко спрашивает: -Дигрихт, ты сейчас не занят? Изнутри послышался звук шуршащих шагов и через мгновение парикмахер отодвигает полы входа шатра. -О, Шайн и… охотник. Чем могу быть полезен? Мотылек мило улыбнулась пареньку, в то время как Месса отчужденно смотрела в сторону. -Прости, что тревожим тебя в довольно позднее время. Месса решила подстричься, так что я привела ее к тебе. Поможешь? -Конечно, проходите, - Дигрихт отошел немного в сторону, открывая девушкам проход внутрь. Внутри Шайн поприветствовала Лею, хорошо, что никто из них еще не спал. Охотницу усадили на стул и повязали длинную ткань вокруг шеи. Было видно, что она словно на иголках сидит и сильно нервничает, хоть и старается не подавать виду. -До куда будем стричь? – спросил Дигрихт, расчёсывая ну уж очень длинные волосы моли. -До уровня талии, - тихим голосом ответила Месса. -Понял, - с этими словами паренек достал ножницы и принялся за работу. При каждом «чике» ножниц охотница мелко вздрагивала, а ее напряжение было все таким же стойким. -Не переживай, Месса, все будет хорошо, - она постаралась сказать это как можно мягче и теплее. На собственное удивление ее слова подействовали, постепенно ее подруга расслабилась. Вскоре Дигрихт закончил, он собрал отрезанные волосы и аккуратно перевязал их веревочкой. -Ну как тебе? – спросила Шайн, когда Месса развернулась лицом к зеркалу. -Ну, мало что поменялось на самом деле. Голове только легче стало. А так, я не то, чтобы сильно изменилась, - девушка в красном немного покрутилась около зеркала, смотря как ее волосы свободно колышутся на спине при движении. – Но все же, спасибо за проделанную работу, - она повернулась в сторону Дигрихта и слегка улыбнулась. -Не за что. -А зачем ты собрал мои отрезанные волосы? – немного сконфуженно поинтересовалась Месса, указывая на пучок перевязанных волос на столе. -У тебя хорошие волосы, и я подумал, что отрезанной длины будет достаточно, чтобы после сделать из них парик, - спокойно разъяснил трупоед. -Вот оно как, - все также сконфуженно ответила девушка. В их разговор решила вмешаться Шайн. -В любом случае, спасибо, Дигрихт. Не будем вас больше обременять, так что мы пойдем, - она встала с корточек, взяла моль под руку и вместе с ней вышла на улицу, бросив напоследок жителям шатра: «Сладких грез!». После они и сами отправились спать. На следующий день Шайн и еще несколько участников труппы приехали в то небольшое поселение, что было в паре часов езды от их лагеря, чтобы устроить запланированное шоу. Они поставили небольшой шатер, а после канарейка пошла по улицам, разглашая о сегодняшнем представлении. Ближе к полудню все приготовления были окончены, осталось только пару раз отрепетировать и дождаться вечера. На обед пришлось снова ехать в лагерь. Там наследница грез пересеклась с Мессой. Она переоделась в свою одежду, в которой и прибыла в их лагерь, но косу с собой не взяла. -Куда-то собралась, Месса? – поинтересовался мотылек. -Да, я планировала пригласить на ваше шоу пару близких мне людей, вот собралась «идти» за ними. -Вот как, я думала, что если ты и решишь позвать кого-то из своих, то пойдешь за ними гораздо раньше, все же путь отсюда до города немаленький. Ты успеешь к выступлению? -Я… постараюсь успеть. И пока меня не будет, пригляди за Сириусом, хорошо? -Словно он в этом нуждается, - усмехнулась Шайн. -Ты поняла, о чем я, - охотница закатила глаза. – Ладно, я пошла. -Удачи тебе. Месса отошла на вытоптанную опушку. Взяв разгон, она быстро набирает скорость, и, укрывшись в плащ, перемещается. Место, в котором она оказалась, была ее комната. На счастье Мессы, в этот самый момент в ней были ее брат с сестрой. Они прибывали в глубоком шоке, когда увидели около себя запыхавшуюся сестру, которую, кстати, уже считали мертвой. -Мария, Артур, слава богу вы здесь. Хоть искать не пришлось, - девушка улыбнулась, параллельно с этим стараясь восстановить свое дыхание, все же перемещаться на такое большое расстояние непростое дело. -Месса?! – шокировано спросили они оба в голос. -Да тише вы, не орите, - шикнула на них охотница. Но в следующий момент Мария и Артур крепко ее обняли, чем немного смутили Мессу. -Господи, мы думали, что ты мертва! – голос сестры подрагивал от подступающих слез. -Да с чего бы это вдруг мне быть мертвой? -Старый генерал сказал, тебя отправили насмерть к какому-то типу, - пояснил брат. -А-а-а, это. Слушайте, это долго объяснять, а у меня не так много времени. Однако, вы должны пойти со мной, - Месса отстранилась от них и стала торопливо говорить. – Только оденьтесь потеплее, в том месте реально холодно. -Что? И куда? Месса, у тебя и так полно проблем. А сейчас все на ушах стоят. И ты предлагаешь нам куда-то идти с тобой? – Артур скрестил руки на груди. -Ну… да. Слушайте, мне уже плевать на всех этих уродов, если они хотят считать меня мертвой, то пусть будет так. Мы должны уйти, так что, вы либо уходите со мной, либо я уйду одна, - не дожидаясь их ответа, она ушла в другую часть комнаты, где в тайнике хранились все ее запасы. Охотница стала быстро заполнять пустые сумки всем необходимым. В конце, когда она уже собиралась уходить, девушка краем глаза замечает свой пистолет. Он лежал здесь, потому что на задания по тихому убийству, не было смысла брать что-то настолько громкое. Но теперь, когда она будет действовать сама по себе, то любое оружие пригодиться, так что, недолго думая, моль забирает пистолет, прихватив пару упаковок с патронами. Когда Месса возвращается на то же место, откуда и пришла, то ее уже ждали Мария и Артур. Они последовали совету сестры и переоделись в более теплую одежду, прихватив с собой необходимые запасы. -Мы подумали, что оставлять тебя вновь решать все проблемы в одиночку, было бы слишком эгоистично с нашей стороны, так что мы идем с тобой, - сестра слегка улыбнулась, в то время как брат просто нервно отбивал ритм ногой, скрестив руки. Ему явно не нравилась эта затея, но оставлять Мессу вновь одну ему не хотелось. Месса тепло улыбнулась им. -Думаю, тогда пора отправляться, - ответила она.***
-Месса еще не появилась? – спросила Шайн у ребят из труппы. Те отрицательно покачали головой. –Плохо, но мы не можем больше ждать. – Она тяжело вздохнула. –Ладно, давайте начинать. Вместе с Шайн согласились выступать братья-близнецы и Анабель. Их выступление действительно было довольно коротким, но главное, что они нравились той малочисленной публике, что сегодня была. Слава богу, к концу выступления Анабель, Шайн заметила, как на места зрителей устало плюхнулась Месса, а рядом с ней уселись еще незнакомые мотыльку девушка и паренек. Но главное теперь канарейка может быть спокойна, что ее песня будет услышана нужным человеком. -Все готовы? – спрашивает Шайн перед выходом у всех приуроченных к ее выступлению. В руках она держала заготовленные угольки. -Да! -Тогда полный вперед, - уже больше себе сказал мотылек и двинулся на сцену. Она стояла одна в центре зала, освещенная небольшим количеством фонарей. Та немногочисленная публика молчаливо выжидала начала, иногда тихонько перешептываясь между собой. И вот, свет фонарей потух, а сцену и саму Шайн осветил алый свет прожектора. Началась мелодия. Сначала спокойный проигрыш под аккомпанемент скрипки. После канарейка начала петь. Ее голос был грустным, тихим, но полным обессиленной горечью.«Я все пойму,
Коль выберешь ты просто молчать.
Всегда есть соблазн,
В невежестве мук
Блаженство найти».
Ритм мелодии меняется. Меланхоличные ноты сменяются бурным ритмом лютни, которая стала во главе композиции, а на поддержке ей выступала гармонь со своими короткими вставками. Да и сама интонация песни меняется, становится более уверенной и четкой. А голос Шайн лишь подкреплял это.«Чаще всего движемся мы
Прочь от беды.
Мы верим в добро,
В сердце свое,
Правила чтим».
В следующем куплете Шайн будто задается риторическим вопросом. А в голосе слышится вызов. И сама мелодия все больше нарастает, так и стремясь к своему пику.«Повезет ли,
Коль страх пройдет мимо?
Ведь изменит он каждый наш выбор».
И вот, все вдруг умолкает, свет потух. Этот момент всего секунда, но он, казалось, тянулся бесконечно долго. Шайн резко бросает угольки из рук на землю. Из них вырываются языки пламени, они словно окружили беззащитного мотылька, но та их не боялась. Раскинув руки в стороны, канарейка продолжает петь, её голос на пике становится твердым, громогласным. Таким, каким его еще никто до этого не слышал:"Кто в темноте взору предстанет,
Когда нет смотрящих,
Кем станешь ты?
Коль гложет страх,
И все вдруг иначе,
Решишь ли предать?"
Песня резко обрывается. Все вновь умолкло. Пламя погасло, а в зал вернулось привычное освещение фонарями. Шайн поклонилась публике под звуки аплодисментов и покинула сцену. За кулисами ее встретили со шквалом оваций. -Ничего себе, Шайн, а я и не знала, что ты так умеешь петь! Аж дух на припеве захватило! – прощебетала стрекоза. -Поверить не могу, что в итоге это выступление получилось настолько мощным, на репетициях все было иначе, - подметил Кай. -Это было просто потрясающе, - в один голос сказали близнецы. -Мы все отлично постарались. Это шоу не состоялось бы без вашей помощи. Поэтому, спасибо вам всем большое! – Шайн лучезарно улыбнулась всем присутствующим. Когда публика разошлась, и труппа начала складываться, чтобы отбыть обратно в лагерь, мотылек наконец смог встретиться с Мессой. -Я так рада, что ты все же успела прийти на шоу и послушать песню. Ну как тебе? – искренне поинтересовалась Светозарная. -Это было…впечатляюще. Мне понравилось, правда, - в голосе охотницы были слышны нотки смущения, словно она не хотела признавать того, что песня канарейки глубоко отразилась на ее душе. -Вот и славно, - светлая девушка обращает внимание за спину Мессы. Чуть поодаль от них стояли Мария и Артур. Они как-то не решались подойти к ним. – А это должно быть твои брат и сестра? Моль оборачивается на родню. Она дает им знак головой, и те неспешно подходят. -Позволь тогда тебе их представить. Это Артур и Мария, мои сводные брат и сестра. -Шайн из рода Лучезарных. Приятно познакомиться с вами, - девушка тепло улыбнулась пришедшим. -Взаимно, - тихонько ответила Мария. -Шайн! – окликнул ее голос Маэстро. Мотылек поспешно подошел к главе семьи. -Что такое? -Мы уже собрались обратно в лагерь. Осталась только ты и твой охотник. А еще те двое? – сомнительно спросил Гримм и бросил взгляд на то трио, что стояло неподалеку. -Ах да, это родня Мессы. Мы же можем их оставить у себя в лагере на ночь? -Только если они будут спать на улице, мест у нас нет. А еще, Шайн, ты уверена, что они не принесут с собой хвост из своры богоохотников? -Думаешь, они знают кто ты такой? И пока шел разговор между этими двумя Мария переглянулась с Артуром взглядом. Прямо сейчас Шайн разговаривала с тем, кто очень схож с описанием бога, на которого открыл охоту старый богоохтник. Но подойти и сказать ему об этом, они пока что не решались. В итоге они все же взяли родню Мессы с собой в лагерь. Как и ожидалось после удачного шоу, полагался праздничный ужин. И пока многие за оживленной беседой набивали животы, Гримм решил отойти к себе в шатер, чтобы просто оставить в нем пару вещей. За ним хвостом увязались Артур и Мария. Отойдя подальше от ребят владыка алого пламени останавливается и позволяет этим двоим подойти к себе ближе. -Что такое? – спрашивает он, скрестив руки на груди. –Разве вы не должны сейчас быть со всеми остальными. -У нас есть, что вам сказать, - начала первой девушка. -Старый генерал открыл охоту на того, кто по описанию очень похож на вас. Сейчас многие в отрядах рыскают по Северу в поисках бога, что убил многих богоохотников в прошлом, - твердым тоном сказал Артур. Его слова шокировали Маэстро. Кто-то из тех богоохотников остался жив? -Проклятие, - злобно ругнулся себе под нос Гримм. –Спасибо, что сказали. -Так это все же вы? – спрашивает девушка. -Вас это не должно касаться, детишки. Вам лучше вернуться к остальным, - мужчина просто бросил эти слова без ответа и ушел в свой шатер. Ему нужно было срочно придумать, что делать. Самым лучшим вариантом было – как можно скорее и тише покинуть Север. А этой парочке ничего не оставалось, как только последовать совету Маэстро и вернуться к костру. Перед тем, как все разошлись спать, потому что была уже глубокая ночь, Гримм сообщил, что они завтра уезжают с Севера. Им повезло, что ритуал завершился именно сегодня, ибо ждать хотя бы день было бы рискованно. Да они далеко от жизни, и вряд ли сюда богоохотники успеют прийти, но всякое ведь возможно. Так что лучше всего скорее дать деру и ничем не рисковать. И так уж получилось, что в последнюю ночь пребывания труппы на Севере, Месса пошла ночевать в шатер к мотыльку. -А твоя родня не против того, что ты останешься со мной на ночь? – поинтересовалась Шайн, стоя за ширмой, меняя одежду на ночную. -Как ни странно, но они сами настояли, чтобы я осталась с тобой, - девушка пожала плечами, она уже сидела на кровати в том, в чем собиралась спать. –Я оставила с ними Сириуса, так что с ними все будет в порядке. -Значит сегодня ты наконец нормально поспишь со мной на кровати? –спросила Светозарная, выйдя из-за ширмы. -Не говори таких двухзначных фраз! – возмущенно возразила Месса. Мотылек шутливо рассмеялся. -Прости-прости, просто ведь эта наша последняя ночь здесь. А когда еще у тебя будет возможность спокойно поспать в кровати? Никто не знает, так что стоит пользоваться возможностью, пока она есть, - она подошла к подсвечнику с догорающей свечой и задула ее. В полном мраке единственным более-менее светлым объектом теперь была только сама Шайн. -Ты всегда так светишься? – спросила Месса. -С годами моя сила становится все больше, так что и света от меня исходит больше. Но не волнуйся, я могу убавить его, чтобы он не мешал тебе спать, - мотылек ложится в кровати набок, лицом к охотнику. И от нее действительно как будто стало исходить меньше света, теперь он был совсем тусклый, еле различимый. -Вот поэтому я и зову тебя Светяшкой, - пробурчала моль, пока ложилась в кровать, повторяя позу Шайн. -Даже не знаю, мне гордится или сожалеть, что меня называют также, как и светящуюся траву, -наигранно поинтересовалась наследница грез. -Ой, да помолчи ты, - буркнула Месса и повернулась на другой бок, спиной к мотыльку. Видимо так она решила закончить их разговор. Шайн долго не думая, и не обижаясь на слова охотницы, накрывает ее и себя одеялом, сказав напоследок: -Сладких грез, Месса. С момента сказанных слов прошло уже больше часа, но никто из девушек еще не спал, и они знали это. -Слушай, Шайн… А мы еще когда-нибудь встретимся? – охотница повернулась лицом к Светозарной. -Ну, мне не составит труда увидеться с тобой в твоих грезах. -Нет, я не про сны, я про реальность… - в голосе охотника слышалась некая грусть, от мысли того, что совсем скоро им придется разойтись. Шайн тяжело вздыхает и притягивает к себе девушку. Она мягко обнимает ее, и Месса отвечает на ее объятия, попутно с этим зарываясь лицом в груди мотылька. -Если к тому моменту, как я стану богиней грез, ты будешь еще жива, то я обязательно свяжусь с тобой и приглашу тебя в свое королевство. А если ты не сможешь прийти, то сама навещу тебя. Я ведь могу жить очень долго, и даже не знаю, когда наконец наступит момент занять место моей матери. -Надеюсь это не займет много времени… -Я тоже на это надеюсь... Полежав после в тишине пару минут, Месса наконец провалилась в сон. Правда для Шайн было немного странно, что та во сне иногда терлась щекой о ее грудь, но потом она вспомнила: «Ах да, у меня же мягкая грудь. Наверно, по ощущениям она похожа на подушку…» С этой мыслью она и сама погрузилась в грезы.***
Рано утром труппа сложила шатры, и поспешно начала отбывать. Утро было ясным и безветренным, да и в общем стояла отличная погода. Мессу и ее родню было принято решение подбросить до какого-нибудь поселения, где они могли бы на время залечь на дно. Найти такое место не составило труда, ведь они ехали по отдаленному маршруту, какими-то окольными путями и по глуши. -Месса, где бы ты не была, и что бы с тобой не происходило, знай, что свет всегда будет на твоей стороне. Не поддавайся своим страхам, и смело иди вперед. Я знаю, что у тебя все получится, - именно эти слова послужили прощанием мотылька с богоохотником, прежде чем она покинет её. Они напоследок обнялись, а после разошлись по разным сторонам. Шайн села обратно в повозку, и труппа двинулась дальше прочь от Севера. Они не проехали и километра, как погода начала стремительно портиться. Ранее ясное небо затянулось тучами, подул сильный ветер и началась метель. -Что за? Только ведь все было хорошо! – громко ругнулся Кай, когда его снова начал продувать насквозь ветер. И правда, столь резкое изменение в погоде не могло быть простым совпадением, уж слишком неожиданно это произошло. «-Метель из неоткуда? Х-ах, узнаю её почерк. Ветер и снег заметут следы нашего присутствия, спасибо, Эйра», - подумал про себя Гримм. Однако, если даже сама богиня севера вмешалась, значит рядом может быть опасность. И очень вероятно, что богоохотники уже вышли на их след, даже с учетом этого снежного урагана. А значит, нужно скорее уезжать. Так в спешке труппа покинула Север. А в сильной снежной буре блуждали богоохотники. Они только напали на след присутствия бога кошмаров и его труппы, как тут же потеряли его. -Господин Герман, кажется они ушли. Есть ли смысл продолжать поиски в такую непогоду? – спросила у мужчины Надзирательница. -О нет, он далеко не ушел… Я чувствую след пламени, что он оставил за собой. Возвращайтесь с отрядами обратно в штаб, дальше я пойду один, - отдал холодный приказ старый богоохотник. -Да сэр…