Падение

4 июля 2010 — Ты никак явился, сукин сын! Один или с очередной шалавой? — резкий голос жены, кажется, проделал дырку в виске, из которой медленно начала сочиться кровь. — Я с тобой разговариваю, ублюдок! Я промолчал, зная по опыту, что Люсиль не уймется, пока не израсходует весь запас яда, старательно сберегаемого до моего приезда. Инструменты же стоило привести в порядок прямо сейчас, поэтому я тщательно протирал каждую деталь, каждый механизм. Как жаль, что заказ был выполнен и мне пришлось вернуться. Я не могу ее бросить, как бы мне сильно этого не хотелось. Я обещал, что буду заботиться о ней, пока смерть не разлучит нас. Иногда мне мерещится, как я хватаю винтовку из подвала, дергаю затвор и стреляю себе в тот самый, левый висок, в котором от постоянных воплей и так уже образовалось отверстие. Я его чувствую. — Чего молчишь, а? Я вообще-то к тебе обращаюсь, шлюхин выблядок, — Люсиль с грохотом распахнула дверь, ведущую из дома прямо в гараж. Дед до самой смерти гордился своей смекалкой — можно хоть ночью выйти из дома за пивом или чем покрепче и благоверная не заметит. Конечно, бабушка прекрасно знала, где его тайник, но будучи мудрой женщиной, поддерживала в нем иллюзию того, что он перехитрил ее. — Если ты запамятовала, милая, то я рожден в законном браке, — заговорил я самым сладким голосом, на который только был способен, — поэтому твои намеки оскорбительны. Моя матушка, как и отец, переворачивается сейчас в гробу, а им это вредно. Кости, знаешь ли, с годами становятся очень хрупкими… — Пошути еще! — Люси приблизилась ко мне почти вплотную. — Кто та сучка, с которой тебя видела Николь? — Надо вспомнить, — я показательно-небрежно поскреб подбородок. Надо побриться, а то об мою щетину можно порезаться. Хотя сделать это могу только я сам. Больше года мы не спим в одной постели, а мои предполагаемые любовницы существуют только в воспаленном воображении жены. — Я сейчас освежу твою память! — выкрикнула Люсиль, замахиваясь. Я легко перехватил ее руку и отбросил подальше. Ярко-алые ногти вызывали тошноту. А ведь раньше меня восхищали ее руки — длинные ловкие пальцы, способные сноровисто шить, месить тесто, ласкать меня до потери дыхания… Все рухнуло через три года после свадьбы, когда она узнала, что не сможет иметь детей. И теперь любая женщина, которая способна была родить мне ребенка, становилась угрозой. Я не мог работать, не мог спокойно поужинать с друзьями или выпить пива в баре, ведь кругом были женщины, норовящие раздвинуть передо мной ноги, умоляя заделать им маленького Джеффри. Люсиль была в этом уверена так, как будто я когда-то давал ей повод для ревности. Все кончилось тем, что я бросил работу в родном городе и уезжал с каждым разом все дальше, берясь за разовые проекты. Меня много раз манила возможность уехать и не вернуться… забыть обо всем. Но как я мог ее бросить? Я любил Люсиль с самого первого дня нашей встречи, я клялся ей перед Богом в верности, пусть даже она больше мне не верила. — Остынь, милая. Я только что приехал, Николь обозналась. Можешь спросить копа, выписавшего мне штраф в Канзас-Сити, еще полчаса назад я был там, — тихо произнес я. — Ладно, — неожиданно спокойно ответила Люсиль, — я пойду готовить ужин, приходи, когда закончишь здесь. Я удивился, но не стал ничего спрашивать, боясь спугнуть ее ставшее вдруг таким ровным настроение. Если же еще и еда окажется сносной, то этот день независимости можно считать удачным. Когда я через час закончил в гараже и вернулся в дом, на столе аппетитно дымились отбивные, кукуруза в початках и запеченный картофель. Мои любимые блюда. — Люси, детка, где ты? — я пошарил в шкафу, выискивая бокалы. Где-то была припрятана бутылочка хорошего вина, подаренного мне заказчиком, крайне довольным тем, какую крышу я сделал в его загородном доме. — Люсиль, я открываю вино, — еще раз позвал я жену, а затем услышал странный скрип. Недоумевая, что же это за звук и где может быть жена, я поднялся наверх, в спальню. Она висела в наспех сделанной из моего единственного галстука, который я надевал на нашу свадьбу, петле. Ни записки, ни объяснений, почему она это сделала. Копы отпустили меня сразу после заключения коронера. Я продал дом и ехал по 70 шоссе до самой Атланты почти без остановок. Увидев табличку с надписью «Дэйд», я решил, что останусь здесь. 17 декабря 2013 Мэдисон Кларк — настоящая заноза в заднице. Мне очень давно не встречалась женщина, которая бы настолько раздражала, и в то же время возбуждала. Опасное сочетание. К тому же, у нее двое детей и унылый дружок по имени Трэвис. А я не настолько скучаю в одиночестве, чтобы предпринять попытку ее увести. Хотя я, наверное, мог бы. — Ты на нее что, реально запал? — Дэрил Диксон недоверчиво посмотрел на меня, сжимая в левой руке бутылку темного пива. — Да не о том я толкую! — немного более громко, чем следовало бы, отозвался я. — Просто сказал, что задница у нее что надо. Грудь тоже ничего. — Что-то я раньше не слышал, чтобы ты так хвалил кого-то из местных, хотя Шэрил давно все глаза об тебя сломала, — хмыкнул Диксон. Мне он нравился. Болтал немного, в душу не лез, у него своих тараканов было хоть отбавляй — старший брат то сидел в тюрьме, то выходил и снова попадался, других родственников не было, профессии тоже. Дэрил даже школу не закончил толком, когда умер его папаша и пришлось выкручиваться, чтобы выжить. Тогда был еще жив его дядька по матери — он и научил пацана охоте. Теперь он большую часть времени проводил в лесу, выслеживая зверя или обследуя расставленные ловушки. Мы изредка выпивали, пару раз я чинил пикап Дэрила или мотоцикл Мэрла, а однажды Диксон сильно выручил, подменив меня на заправке. Тогда как раз уехал Пэт, на которого я работал с самого приезда в Дэйд, предложив выкупить дело, на что я согласился. Деньги были, а смысла никакого. С Мэрлом, конечно, мы сошлись ближе и проще, чем с его младшим братом. Я сказал, что сидел в Аризоне за рэкет, что сразу купило мне уважение Диксона-старшего. Дэрил же был недоверчивым и чуть оттаял только, когда я отладил его пикап и рассказал, что в молодости участвовал в боях и даже пару раз стал чемпионом штата. А потом появилась Мэдисон. Я помог ей с машиной, а она решила, что городку жизненно необходима нормальная автомастерская, и не отстала, пока я не согласился. Теперь она вела бухгалтерию в свободное от детей и бойфренда время, а я незаметно привык к ней так, что представить, как жил до ее появления, уже не могу. Но будь я проклят, если снова попадусь в ловушку голубых глаз, сочных губ и лживых обещаний. Хватит с меня баб! 1 декабря 2014 Я перевернул весь Дэйд с ног на голову в поисках Алиши Кларк. Дэрил обшарил лес так далеко, как мог, вместе с группой добровольцев. И ничего. Обе девчонки провалились как сквозь землю. Вдобавок ко всему, Мэдди вбила себе в голову, что похититель — Дэрил. Точнее, он первый в ее списке подозреваемых. Следом за ним идут Мэрл Диксон, Карл Граймс, Цезарь Мартинес и Морган Джонс. Она словно помешалась на этих пятерых, хотя юного Граймса я отмел бы сразу — его отец коп, а с Софией Пелетье они вместе чуть не с пеленок. Нет, вполне возможно, что пацан скрытый социопат и маньяк, но я готов прозакладывать последние штаны, что Мэдисон копает не там. Иногда мне кажется, что она подозревала бы и меня, если бы я не помогал ей. Я уверен, что мэр Блейк в ее списке, и его приятель Маммет и даже старик Хорват. Просто она пока не придумала, как до них добраться. Дэрил знает, что мы влезли в его дом. К счастью, он занят тем, чтобы следить за Кэрол Пелетье, поэтому ничего мне не сказал. Мэдди на этом не успокоилась, решив, что ее дочь и София могут быть в одном из охотничьих домиков. От дядьки Дэрилу достался какой-то из них, но я не знал, какой именно. 1 октября 2015 После того, как полиция объявила в розыск Лидию, я понял, что Мэдисон не успокоится, пока мы не обыщем оставшиеся три дома. Я сунул ей в дверь записку и дождался, пока она приедет. Мобильника у меня нет, есть только древний пластиковый телефонный аппарат на стене заправки. Я набрал знакомый номер: — Хэй, Диксон, я тут подумал, почему бы нам не встретиться? Есть что обсудить. — Я занят, Ниган, — в голосе Дэрила я отчетливо распознал усталость. И страх. И что-то еще. Вину? — Слушай, тебе будет полезно узнать, что Мэдди взялась за тебя всерьез, — не унимался я, — и в данный момент она точно строит план, как влезть в твой дом. Или в хижину, что вам с Мэрлом досталась от дядьки. — И что ты, блин, предлагаешь? — сразу разозлился Дэрил. — Это твоя подружка, держи ее в узде. — Если бы, — нарочито печально протянул я, — я вот что подумал — давай я отведу ее в хижину и пусть своими глазами убедиться, что Алиши и Софии там никогда не было? Ты же не будешь возражать, правда? — И с чего бы мне помогать Кларк вешать мне на шею груз, перед тем, как швырнуть на середину озера? — фыркнул Диксон. — Я же не дурак, вы уже все там обшарили, благо, что владельцы приезжают только летом или не появляются вовсе. — Если я скажу, какая из них твоя, и мы там все осмотрим, Мэдисон отстанет. Я обещаю, — серьезно сказал я. Глаза Мэдисон блестели, когда мы прошли сквозь заросли к добротному охотничьему домику. — Вот уж не думала, что Диксон такой аккуратный хозяин, я была уверена, что его дом тот, слева, — она махнула на перекошенные ворота и почти сорванную с петель калитку. — Осторожнее, дорогая, если не хочешь, чтобы нас поймали за нарушение частной собственности, — я схватил Мэдди за руку чуть выше локтя, когда она рванула к двери. — Если бы полиция меня послушала и обыскала тут все… — прошипела она, освобождаясь и обходя дом. — Нет оснований, ты знаешь. Алиша и София никогда не были у озера, сюда просто так не забредешь, поэтому копы не стали просить ордер. Да и обыскивать двадцать с лишним домов… — А может быть, все ошибаются, — с вызовом сказала Мэдди, — что, если девочки… всегда были здесь? Если твой дружок убил их и спрятал в доме?! Я только вздохнул. У Дэрила нет мотива, я это точно знал. Как и у меня. Но у кого-то был, только вот мы понятия не имеем, какой. Как и полиция. И это самое хреновое. Узнать бы, что такого натворили София и Алиша… Насчет Лидии у меня были некие подозрения, девчонка она бойкая, жизнь заставила. Но вряд ли за свои неполные шестнадцать она успела кому-то насолить так крепко. Хотя кто сказал, что их всех похитили? Ни Мэдди, ни, тем более, Кэрол, и в голову бы не пришло, что их дочери покинули их по собственной воле. Но кто знает? Следов не нашли, требований выкупа не поступало. Тел тоже не было. Так что я допускаю мысль, что девчонки просто сбежали из скучного провинциального городка на поиски приключений. Я бы сбежал. Но от себя бежать некуда. Но для Лидии весь мир был здесь. Здесь были Дэрил и Мэрл, ее защитники, учителя, которые помогали ей. Дом, в котором она жила, кое-какие деньги, которые она зарабатывала уборкой. Нет, Лидии бежать некуда. — Ниган, — нетерпеливо позвала Мэдисон, но я, очнувшись от размышлений, вдруг заметил кое-что странное. Переступая ногами, я угодил в какую-то колею. Нагнувшись, включил фонарик и увидел следы колес, глубоко отпечатавшиеся на рыхлой земле. Они проходили совсем близко от хижины Дэрила. Никто из местных не приезжал сюда на машине, можно было застрять, да и портить траву почем зря не стал бы ни один охотник. — Что ты увидел? — Мэдисон нагнулась так же, как я, светя в землю фонариком. — Кто-то был здесь совсем недавно. Отпечатки свежие. Уходят вверх, к озеру. Там можно проехать, но чертовски узкая тропа, — задумчиво произнес я. — А что если Лидия в доме? — спросила Мэдисон и неожиданно бросилась к двери. — Мэдди! Подожди! — я поспешил следом.