***
— Сегодня пришлось встать рано… — вяло произнесла Белла, идя по каменной дороге. Солнце светило ярко, но тепла пока особо не давало. — Почти пришли. — заявил Зак. Не прошло и пяти минут, как им открылся большой каменный замок, белый, как бы наполненный внутренним светом. Такой материал для постройки зданий не добывался уже много веков. Острые шпили, массивные кованые решетки на окнах словно хотели защитить его от кого-то или чего-то. Создавалось ощущение, что только избранные могут жить там. Рядом с воротами стояла стража, что одета была тоже во все белое. Пара подошла чуть ближе, в надежде на то, что они им что-нибудь скажут, но лица стражников были все также невозмутимы, как и до этого. Только один кивнул им. Мол, пройти можно. Внутри замок был такой же красивый, как и снаружи, обставлен дорогой и качественной мебелью, столы из красного дерева, позолоченные стены, ковровые дорожки, огромные просторные залы с высоченными потолками, множество разнообразных комнат. Оставалось только завидовать. — Приветствую вас. Зак Валлер, Белла Стоун. — раздался чей-то довольно грозный голос. На ступеньке стоял Цефас. Роскошно отделанные золотом одежды правителя сияли даже в полумраке зала. Лицо было каким-то недовольным: длинный нос, изогнутые брови, не малых размеров чёрная борода, на голове ярко блестела лысина, обрамлённая редкими черными волосками. Казалось, что борода идеально подходила, чтобы её скрыть. — Прошу пройти в мой кабинет. — спокойно сказал правитель и отправился наверх. Пара последовала ему. Уже скоро все находились в этом кабинете. Такой же богатый, как и все остальное в замке. На полках старинные вазы и книги, дорогой паркет, позолоченные стены. — Вы хотели меня видеть, но почему? — спросил осторожно Зак, садясь на стул из красного дерева. Цефас сел напротив, за свой стол, на котором лежали важные бумаги. Белле предложили сесть на диван и подождать. — Да. Во-первых, вам надо знать, что я не всех сюда пускаю, а только тех, кому доверяю. Во-вторых, странная вещь получается. В тот раз, 7 лет назад, выжил из всех только ты. Сначала я не мог поверить, но потом понял. Неужели это из-за того, что ты… Избранный? — Что? Я не-… — начал Зак, но правитель его перебил. — Как сказал ранее, я вам доверяю, потому после нашего разговора отправляю вас в таверну «Добрый великан». И если свиток примет тебя… — на лице Цефаса расплылась улыбка. — Ах, точно. Не упущу возможности, может… Сможешь прочесть одну книгу. В кабинет вошли двое солдат и внесли старую большую книгу с демоном на обложке. Сама книга лежала в алмазном сундуке. Сколько могло быть лет такой книге? Не менее двух тысяч! Да, это была одна из тех книг, которые сохранились после «Вечной ночи» 1750 лет назад. Такие книги могли прочесть только те, в ком есть магия. Однако, эта книга была самой особенной. Единственной в мире, которую даже опытные волшебники не могли прочесть. Наверно, она тоже была предназначена для избранного. И правители страны Нор Сан охотились за ней все эти годы. Осторожно Цефас взял книгу в руки и придвинул к Заку. Тот медленно открыл её. На парня взглянули пустые жёлтые страницы, которые вот-вот хотели порваться, но их сдерживало что-то вроде магии. — Я ничего не вижу… Пусто — ответил Зак — Так я и думал. — усмехнулся Цефас, но тут Белла поднялась с дивана. — Они не пустые… — произнесла она. Правитель только недоумевающе посмотрел на девушку. — Я вижу… Текст, на нашем языке. Гробовая тишина охватила помещение. Казалось, что было слышно биение сердца каждого из присутствующих. — Ты видишь текст? — вкрадчиво, умело скрывая волнение произнес правитель. Принеся эту книгу… он только решил убедиться, что она пуста. — Что, что там написано? — Я плохо понимаю, но… — девушка подошла чуть ближе — тут говорится о демонах. И людях. О их Мирном сосуществовании. — Мне нужен конкретный текст! — повысил тон правитель. Это были слова человека, который привык, что его приказы незамедлительно исполняются. Долгое время девушка читала вслух, чуть останавливаясь на каждом абзаце. Никто даже не подразумевал, что в книге могут таиться такие широкие знания о прошлом мире. Те обрывки, которые они находили - давали только часть информации. Прошлый мир и правда был совсем другим, другие более мудрые правители, другой транспорт, другие отношения со странами, религия. Но все боги, в которых верили люди ушли на небеса, и больше не спускались к ним. Жестокость способна на многое, даже на уничтожение мира, ведь люди не думали о нем, в отличии от кровожадных демонов, которые пытались сохранить. Им было искренне жалко, что придётся истребить почти все живое. Многие из них скрылись в древних руинах, запечатали там тёмную магию, создали ключ, на крайний случай, но не думали о том, чтобы выходить. Нечисть, которая осталась ищет пути открыть проклятую дверь, но она подчинится только последователю короля демонов или самому Ему. — Превосходно! Все это надо переписать. Девочка, согласна приходить сюда каждый день в пять часов на перевод книги? Конечно… За определённую плату. Девушку такой вопрос очень удивил, но Цефас был настроен серьёзно. — Я неуверенна, что получится — робко сказала Белла. — Похоже, вы меня неправильно поняли. Это был не вопрос. Точнее… Под ним я подразумевал: Вы ДОЛЖНЫ будете приходить и переводить нам эту книгу — король говорил вкрадчиво. На его лице змеилась тонкая улыбка, а глаза выражали холод вечной ночи. Он был готов на все, чтобы добиться желаемого. Белла поняла, что ей некуда деваться. А перевод такой толстой книги мог занять несколько месяцев. Разговор быстро закончился и ребят выпроводили из замка, словно каждая минута их присутствия там определяла дальнейшую судьбу королевства. — Было страшно. — заметила Белла. — Король был настойчив… Теперь предстоит идти в ту таверну. — продолжил Зак. Солнце стало светить ярче, наступила жара. Каждый теперь спасался от неё как мог. Кто-то прямо на улице обливался холодной водой, а кто-то лежал неподвижно в гамаке, думая, что это поможет. Вдруг Белла уловила чей-то странный разговор. У такого же деревянного дома, как её стояло двое мужчин. — Кажется, охотники на демонов снова что-то поймали, слышал? — Нет, что теперь? — Демона среднего класса, насколько знаю. Если хочешь, можешь посмотреть, он в том переулке. Это не опасно. — Нет, нет, я с таким не хочу сталкиваться. — Что за демон среднего класса? — спросила Белла у своего друга, в надежде на то, что он знает. — Ну, средний класс, это не низшие демоны. Они более сильные. — А, да, точно. Может… Стоит посмотреть? Сказали, что не опасно. — Не думаю, что это хорошая идея — довольно строго ответил Зак. — Но… Похоже из-за этого свитка мне придётся и не такое видеть, лучше быть готовым. Пара отправилась в тёмный переулок, где находился демон. Чем ближе они подходили к нему, тем отчётливее слышалось его шипение, бурчание. Этот переулок словно был создан для него. Грязное, сырое, тёмное место, с покосившимися домами и выбитыми в них стёклами. Заходя в него - ты оказываешься совсем в другом мире. Снаружи светит солнце, а сюда и лучика света не проникает. Вот она, прОклятая клетка, с такими же толстыми решетками, как и в замке. А в ней сидит существо без глаз, но с острыми когтями и зубами. Его язык вываливается наружу, каждая из восьми лап держится за решетки. Само существо покрыто шипами на спине, по бокам «разбросаны» клочки чёрной шерсти. Каждого при виде такого проберет страх. Учуяв ребят, демон сразу повернул к ним свою лысую голову. Они стояли неподвижно, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Тогда демон на их ещё большее удивление заговорил, хоть у него это и плохо получилось из-за свисающего липкого языка. — Да, да, удача, — шипел он — ключ, ключ, нуж-е-ен ключ. Аха, ха, глаза. Глаза красивые, так бы и съ-е-ел. — Я поспешил, уходим. — обратился к своей подруге Зак, но демона такое не устроило. Он лишь сильней заволновался, рот наполнился слюнями, когти на лапах выросли на сантиметров пять, не меньше, шипы с ядом затряслись прямо на спине, создавая неприятный звук, шипение усилилось. — Не-е-ет, уходить нельзя. Откр-о-ой нам дверь, открой. — это было похоже больше на приказ, чем на просьбу. — Я… Я знаю, чего оно хочет — начала испуганно Белла. — В книге было написано про дверь в руинах. Нечисть хочет открыть её и освободить своих сородичей. — Да! Да! — послышалось радостное шипение. — Нельзя говорить с нечистью! — воскликнул Зак и быстрым шагом направился к выходу из переулка. Девушка со словами «стой!» Побежала за ним, чуть ли не каждую секунду оглядываясь на клетку. — Все равно ты откроешь нам дв-е-рь. — донёсся им вслед мерзкий голос демона. — Какими страшными были, такими и остались. — тихо произнёс Зак. Если Белла видела нечисть первый раз в жизни, то парень далеко нет. Именно он видел, как демоны пожирали его родителей. Он не мог простить их за это. — Мне тоже стало не по себе, — тяжело вздохнула девушка — само его присутствие заставляло сердце биться чаще. Теперь нам точно нужно в ту таверну. Будет хорошо, если окажется, что они что-то знают. —…А ты правильно мыслишь. Где та Белла, которую я знал раньше? — слегка улыбнулся парень. — Люди меняются, как внешне, так и внутренне. Но это нельзя сказать о твоих волосах. Какие были, такие и остались. — скептически ответила та. Прошло ещё некоторое время, ребята дошли до таверны. Снаружи она казалась даже приветливой, но только они отворили дверь, так увидели сидящих за столами людей с тусклыми угрюмыми лицами, весь вид выдавал их нежелание что-либо делать. Около барной стойки сидел владелец таверны, средних лет мужчина, но казалось, что ему намного больше. Нос напоминал картошку, а морщинистое лицо лишь добавляло драгоценные года жизни. Увидев ребят, он медленно встал и направился к ним. — Наконец. — тяжело вздохнул он. — Не стоит ничего спрашивать, я ждал этого 18 лет, прошу подняться в мой «кабинет» Снова заскрипели ступеньки, потом старая дверь. Снова владелец таверны сел за свой стол, который уже разваливался, и снова он поднял глаза на ребят, как в тот раз, 18 лет назад. — Вы уже знаете? — осторожно спросил Зак. — Ха-ха, конечно! Не просто же так я пригласил вас сюда. Когда-то давно заходил сюда странник, он отдал мне это — владелец таверны положил на стол черно-красный свиток. — позже явился сам Цефас и сказал, что только я могу его сохранить. Сохранить для определённого человека. Мол, я пойму, когда он придёт. Ха-ха, смешно, но это и права произошло. Пришло время рассказать, видимо. Тебя — он указал пальцем на Зака — считают избранным. Мол, только ты можешь прочесть этот свиток, потому что достоин. Однако, так просто это все не будет. Слышали вы, наверно… О этой легенде, что данный свиток является одним из единственных ценных артефактов, ведь исполняет любое желание. — Прямо любое? — переспросила девушка. — Да, прямо любое. Вся наша страна надеется на то, что с помощью этого свитка можно будет остановить десятилетнюю войну, тогда все будут жить хорошо. Спросите, думаю, почему, ведь для завершения войны стоит только убить короля другой. Да, было бы все легко, мы бы давно её закончили, но правитель Нор Сан наложил на себя заклятие. — мужчина помедлил — И стал бессмертным. — Это не-… — начала Белла, но владелец таверны её перебил — Конечно невозможно. И невозможно найти того, кто бы прочёл этот свиток, но вот он, стоит передо мной. — Вы в этом уверены? Уверены в том, что я тот самый «избранный»? — Нет. — коротко ответил мужчина и достал 10 листков с самыми разными заданиями, за которых предусматривалась награда. — потому король, как и этот артефакт, решил тебя проверить. Возьми свиток и выбери 3 из них. Он подскажет что тебе выбрать. Парень нехотя взял свиток и перевёл взгляд на задания. Наступила тишина, Белла стояла и ждала что будет дальше. Сначала Зак взял одно задание, потом второе, потом третье. Он не мог поверить в то, что происходит. Рука сама тянулась к листкам. — Никто не знает как свиток оценивает человека. Знаем только, что он открывается избранным, чья душа чиста, говорил я ранее. Правда… Прочесть его не могли иногда даже самые светлые мудрецы, священники, а бандиты и убийцы читали. Свиток даёт тебе испытания, после них он примет тебя. Но они не простые, да. И правда, одно задние превосходило другое. Кто-то был убит около «мертвой башни» (к юго-западу) и за нахождение убийцы давали 10 000 тир, «Туманная скала», за полноводной рекой Алувир, хотела за 50 000 тир нанять человека, который отправится бы в место «драконье логово». По рассказам очевидцев там много ценных вещей, да ещё и яйцо дракона видели, Поселение Эвров, за горами, предлагало 100 000 тир за какой-то ценный для них артефакт. — Вы предлагаете стать мне каким-то путешественником? — удивился Зак. — Да и как я это сделаю? Во мне нет ничего особенного. Ну да, учили меня, конечно, мечом владеть, но это все. — Так примени свои знания. Сделай все, чтобы выполнить эти задания. — Если я откажусь? — спросил парень — Тогда заставят, так что у тебя нет выбора. Или что-то сделают с дорогими для тебя людьми, или ты погибнешь, выполняя эти задания. Правда… Все может обойтись, если постараешься. Нелегко же тебе скоро придётся. — мужчина снова сделал небольшую паузу — Хм, вам пора, долго здесь нельзя засиживаться. И… Берегите свиток. Ребята вышли из таверны, дверь сразу же захлопнулась. Лица за столами около окон только недоумевающе посмотрели вслед. Им было совсем не интересно, и как только пара зашла за угол, угрюмые люди снова уткнулись в свои металлические кружки, где оставалось немного эля. — Ты не говорил мне о том, что-… — начала Белла, но запнулась. — Ты не спрашивала — коротко ответил парень. Он был полностью погружён в сложившуюся ситуацию, ведь перекинуть на кого-то, как 8 лет назад, эти «задания» было нельзя. Он решил, что начнёт их выполнять, как только ему исполниться 18. Больше четырёх месяцев, в течении них предстоит научиться новому. Сделать все, чтобы выжить. Ведь это поручение короля…Глава 2. У короля.
12 июля 2019 г. в 15:54
Белла подошла ближе к столу, за которым сидел её друг.
— Я думала… ты больше не хочешь со мной дружить. — коротко сказала она.
— Нет, глупости! Т-ты только не плачь! Конечно мы друзья. — резко парень поднялся со стула и схватил девушку за руку. Только сейчас она заметила, что он намного выше неё, хотя в детстве они были почти одинакового роста.
— Совсем я не плачу. — ответила спокойно Белла. — И… Я нашла себе друзей.
— Вот хорошо. Я очень рад! Видел тебя с какой-то девушкой и парнем с темно-русыми волосами.
— Это Нора и Том. Тебе обязательно нужно познакомиться с ними! — заявила Белла. — Могу ли я завтра пойти с тобой?
Их обычный разговор, как 7 лет назад вернулся. Уже было не страшно, а хорошо. Эмоции переполняли каждого из них. И то ощущение присутствия нечисти пропало.
— Все должно быть хорошо. Можно, думаю. — ответил Зак.
На этом разговор было решено закончить и отправиться спать.