Прошло ещё некоторое время. Наступил май, довольно тёплый месяц весны для этой страны. Конечно, ведь скоро лето. 18, к слову, исполнилось не только Заку, но и Норе.
Теперь то точно пришло время выполнять задания, медлить было нельзя, ведь с каждым днём Фирс становился ближе к победе.
Том с Норой решили отправиться вместе с ними, так как задания были не легкими. Даже опытные убийцы, путешественники не брались за них. Не хотели умереть. Первое задание содержало в себе одно из ужасных мест: Мертвую башню. Там почти никогда никто не жил, место проклятое, говорят, одни демоны там всем и управляют.
Собрав все необходимое, Белла вышла из дома. С собой она не забыла взять обычный карманный ножик. Какое никакое оружие.
— Белла, будь осторожна. — напоследок сказала ей мама. Она заметила, что Зак взял с собой меч. Научился чему то, видимо.
Навстречу идущей паре вышли Нора и Том. Удивительно, что у Тома был с собой лук, Белла никогда не видела его с ним, даже не знала, что Том умеет из него стрелять. Этот полезный навык мог бы им сильно пригодиться в дальнейшем.
Ещё немного, и их путь начался. За воротами города и воздух, и запах были совсем другие. Наполнены чем-то неизведанным. Решено было отправиться сначала по дороге, которую проложи повозки, но она быстро заканчивалась, и начиналась заросшая, но уже сухой травой тропинка, по довольно пустой части, ведущая к деревне ВОрет, последнему месту, перед тем ужасным. Люди в деревне не особо разговорчивы, их лица тусклые, словно они мертвы.
— Вот выполним эти задания и-…
— Если сможем. — остановила Нору Белла.
— Надо надеяться на лучшее. — произнёс довольно тихо Зак.
Они уже скоро должны были дойти до Ворета, где можно было отдохнуть, а довольно пустынная местность была безопасна. По крайней мере, в светлое время суток.
— С чем связано следующее задание? — Спросила Нора
— Выполнить бы это… Следующее с поселением Стеров. — ответил Зак
— Стеров? Это те, кто охотятся на демонов?
— Не знаком с ними.
— Ну да, это они! Лучше всего знают демонологию, просто мастера в убийстве демонов любого класса.
— Думаешь, кто-нибудь из них мог бы убить самого-самого высшего? — задала свой вопрос Белла.
— Ты про короля демонов? Да, думаю, что мог бы. — без единого сомнения ответила Нора.
Никто точно не знал силу высшего существа, зато были уверены, что оно стоит на ровне с богами.
— Смотрите, мы почти пришли. — заявил Том.
Вдали виднелась небольшая деревушка. У ворот их встретили тусклые угрюмые люди с бледной кожей. Их мешки под глазами так и говорили о недосыпе. Тем временем смеркалось, становилось опасно, решено было остановиться в таверне под названием «Кружка храбрости». Но эта кружка внутри могла быть либо полной, либо пустой. Медленно отворилась дверь в таверну, компания зашла внутрь. Люди в таверне почти не отличались от тех, что бродили на улице. Хозяин таверны тёр стол с какой-то неохотой, только услышав скрип двери он с трудом поднял свои тяжёлые глаза.
Осматриваясь по сторонам Зак подошёл к столу и вынул листок с заданием.
— Вы что-нибудь знаете об этом?
— М-мертвая башня? — ободрился довольно худой мужчина. — Так это в-вы! — с дрожью в голосе продолжал он. Видимо, знал, что к нему придёт тот избранный. — Уже темнеет! Я предоставлю вам лучшие комнаты!
— Черт, почему вы решили это сделать? — удивился Том
— К-как же?! Это же избранный! Все знают про него! Мы все должны помочь ему в выполнении этих заданий! Завтра отправлю с вами моего друга Вина, он был на Мертвой башне. — заявил Хозяин таверны. Присутствующие неохотно подняли головы и направили свой взгляд на компанию.
— Не только мертвая башня, да? — донёсся чей-то хриплый голос. В тёмном углу сидел уже довольно пьяный мужчина с полной кружкой эля в левой руке. — Ещё какие-то поселения вам нужно посетить? А знаете что? Вот я там был. И у Эвров, и у Стеров. Поганые места… Мертвая башня ещё не самое плохое место, вот увидите. Дальше будет страшнее. Вот я… Пожертвовал своим глазом, чтобы выбраться из поселения Эвров, а вы чем пожертвуете?!
— Заткнись, Стив! — в говорящего пролетела пустая кружка из-за соседнего столика.
— Да. Опять ты за своё! — подтвердил ещё один пьянчуга, падая со стула и кряхтя.
— Да что вы понимаете?! Вот эти ребятки же и демона никогда не видели! Пусть я провалюсь на этом месте, если это не так! Ну, отвечайте. — не унимался Стив, по видимому. Белла осторожно ответила, что они видели ужасного демона в клетке.
— Сейчас начнёт — тяжело произнес тот, кто кинул кружку.
— А почему нет?! Демон в клетке? Вот чудеса — чуть послышался хриплый смех — Хорошо, но вы не сталкивались с более опасной нечистью! Да, я говорю о высших демонах. Ведь это не животные. Все это кто тому, что будьте уверены, они поджидают вас у мертвой башни. — мужчина закончил свою речь и поднял кружку. — Ваше здоровье!
За окном стало совсем темно, пришло время нечисти. Оставалось только надеяться, что она не сунется в деревню. Жители запирали двери на все замки, заколачивали окна, будто это могло помочь. Ведь нечисти не составит труда выломать доски или ещё что похуже, проникнуть сквозь трещины и просто задушить людей. Молить о помощи бесполезно. Но, к счастью, эта ночь прошла спокойно. Однако, компанию ждала мертвая башня.
Утро выдалось холодное, пришлось одеться потеплее.
Заскрипела входная дверь, на пороге появилась фигура. Это был Вин. Средних лет мужчина с неаккуратно «подстриженными» тёмными волосами до плеч. Его лицо слегка выражало недовольство. Наверно, опять не привезли его любимое вино из снежного винограда*.
— Снова в это проклятое место — тяжело вздохнул он.
— М-мы не заставляем идти с нами. — осторожно ответила Белла, сидящая за столом.
— Без меня вам не справиться. — заявил Вин, поправляя волосы.
— Я, конечно, много слышала про эту башню, но… Она и правда так опасна? — подошла с вопросом Нора.
— Ха-ха, конечно, — обратил на неё внимание мужчина — Вот вам история от меня: отправили на эту башню, так как опять там пропал человек. Никто не хочет разобраться с этим, черт. Первая ночь прошла нормально, но следующая…
Сижу за маленьким деревянным столом, слышу стук в дверь. Сразу подумал, что кто в такое позднее время, да ещё и сюда может придти. Ну, делать нечего, спустился вниз по тёмной лестнице, открыл дверь. И что вы думаете? Никого там не было, конечно. Я даже не почувствовал, как нечисть пробралась. Как только закрыл дверь, так стол, кровать, стеллаж… Затряслось все, словно они стали живыми. Испугался не на шутку. Ах, да, точно. Волосы то у меня были намного длиннее, чем сейчас. За них демон и схватил меня своей когтистой лапой. Это был не низший класс, и, даже, не средний. Высший демон поселился на той башне! Я успел достать нож и отрезать себе волосы, оттого они и такие неровные. Выбежал на улицу с факелом, а огромная Тень продолжала преследовать меня. Она просто летела, сверкая в ночи своими глазами… Я скрылся от неё чудом. Повезло, что по дороге ехала повозка. Демон отвлёкся на неё.
— Значит, рядом с башней проходит дорога? — удивилась Нора
— Да, по ней завозят туда продовольствие и медикаменты, вот только не особо они и помогают.
— Нам придётся… Сражаться с высшим демоном? — осторожно спросила Белла.
— Мне придётся. Будет трудно, если даже охотники на демонов не берутся за это дело.
— Мне поручили это сделать… — заявил Зак, стоящий на последней ступеньке.
— Ну и что ты можешь? Слишком мал для убийства демонов. — усмехнулся Вин — Да и вы тоже. Вот что ребятки, если выживем, то вы отдаёте мне половину награды.
— Половину? — приподнял одну бровь Том, который тоже уже успел спуститься вниз.
— Вам такие большие деньги не нужны, так что советую не спорить. — довольно вкрадчиво сказал он.
Был этот человек не особо дружелюбен, как оказалось. Все решил сделать ради собственной выгоды. Однако, другого предоставить никто не мог. Пришёл момент отправляться к башне. В течении дороги Вин то и дело поторапливал их, словно от этого что-то зависело. Или… Он просто хотел быстрее получить свои деньги.
И вот она, Мертвая башня во всей красе. Каменные старые серые стены, деревянная дверь вся в трещинах, неудивительно, что нечисть проникала внутрь. Наверху окно, похожее на бойницу.
Пахло дождём, тучи словно задержались в этом месте специально. Создавалось ощущение, что солнечные лучи уже давно не падали на башню. Нет, все так и было. Царила зловещая атмосфера.
— Что делать теперь?
— Ждать вечера. — коротко ответил Вин на вопрос Норы.
***
Тёмный замок, окружённый осиновыми колами. Кто живёт здесь? Уж точно какие-то безумцы. Внутри довольно сыро, на каждом шагу лужи, но именно здесь живут особенные люди.
— Добрый вечер, Миссис Сельма, — начала девушка с короткой стрижкой, одетая в странную форму, содержащую в себе тёмный плащ с капюшоном. Она обращалась к женщине с довольно светлыми длинными волосами, в бархатном кафтане, украшенном аутентичными узорами, оно, даже, казалось крепче чем то, что на девушке. Губы женщины имели чёрный цвет, а подведённые глаза выражали некое недовольство. Она сидела за большим столом и читала книгу, рядом лежал её тёмный плащ. — мы ничего не узнали о том человеке, но… В нем и правда есть нечто странное.
— Он не Белый маг? — подняла медленно глаза Сельма, чуть наклоняя голову на бок. На лице не присутствовало эмоций, словно ей было все равно.
— Точно не белый. — уверенно ответила девушка.
— Но Тёмных магов* не существует…
— А если…?
— Всегда мечтала увидеть такого, но увы. — с небольшим огорчением произнесла Сельма, поправляя платье. Только сейчас можно было заметить, что внизу оно словно оборвано, свисали асимметричные лоскуты. Нет, это не случайно, таким платье и должно было быть.
— Его бы появление дало некромантом, да и всем волшебникам силы сражаться дальше! — бодро заявила та, что принесла новости.
— Когда-нибудь придёт момент… И мы дадим бой. Людишки совсем не понимают этой великой силы, силы разрушения. Она сметёт все на своём пути! О да, это солнцестояние будет особенным! Мы те, кто получили волшебный дар, мы должны беречь его, как зеницу ока!
— Не могу не согласиться, Миссис Сельма. — с этими словами девушка с небольшой улыбкой опустила голову.
***
— Сколько ещё ждать? — спросила утомившаяся Белла у Вина, но тот ответил, что сам не знает, когда нечисть объявится. Но это точно произойдет сегодня, ведь её ждёт целых 5 человек. А такое она точно не пропустит.
И правда, демон не заставил себя долго ждать. Уже скоро задул странный ветер, почувствовалась темная магия. Вин резким движением вынул меч, да ещё и в самый последний момент. Когти существа с характерным звуком прошлись по клинку. Перед ними предстала женщина с серой кожей и длинным хвостом. Её чёрные волосы тоже были неаккуратно «подстрижены».
Больше всего компанию испугало лицо демона. Оно имело черты той нечисти в клетке, только ещё блестели ярко красные глаза, совсем без зрачков. По всей спине шёл ряд ядовитых шипов. Две пары рук тоже прибавляли ужаса этому существу. Даже не верилось, что оно может говорить, однако все сомнения развеялись в одно мгновение.
— Еда! — воскликнула «женщина» — Ещё вкусные людишки! Ах, точно, это же избранный. Не бойся, мальчик, тебя я не трону.
— Вот мы и встретились, тварь! — заявил Вин, держа перед собой меч — Я убью тебя — но в ответ он получил лишь смешок.
Тогда мужчина достал пузырёк со странной жидкостью. Нечисть заметно ободрилась, увидев сосуд. Хвост стал раскачиваться из стороны в сторону быстрее, оскалились острые зубы, в лунном свете засверкали когти. Том хотел было вынуть лук, но демон словно знал его действия наперед, потому в один прыжок достиг парня и повалил на землю. А ведь Том ещё даже не потянулся рукой за оружием.
Не было сомнений, этот демон явно отличался от того. Он был умнее, выражал больше чувств, продумывал свои действия, следил за каждым из компании.
— Не позволю сожрать его! — послышался вдруг чей-то чужой голос. Быстрая Тень пронеслась мимо Вина, Норы, Зака и Беллы. Блеснул в темноте меч. Мгновение, истекающая кровью рука демона упала на землю. Женщина со злостью посмотрела на незнакомца, который был одет в странную броню, поверх которой находился плащ с капюшоном, что полностью закрывал его лицо. А кем он был предстояло узнать совсем скоро.
Тёмный маг* — это человек, который обладает тёмной магией, как у демона. Люди считают, что в прошлой жизни он им и был. Тёмных магов не существует, это название родилось лишь из-за белого мага. Народ просто решил, что если есть Белый маг, то должен быть и Тёмный. А тёмной магией обладает лишь нечисть.
Снежный виноград* — растение, его плоды считаются довольно вкусными и необычными. Вино из них обычно не делают, но никто его не запрещает. Снежный виноград растёт ближе к верхушкам гор, голубые листья покрыты инеем — это и отличает его от обычного винограда.
