*.*.*
— Эрен! — кричит девочка. Ее узкие глаза темнее неба в ночи притягивают так же, как и… Что? Мальчик лежит на спине, а под головой находится хворост, который впивается в нежную кожу. — Микаса? — спрашивает он. Его сестра никогда не кричала после того случая. Она была спокойнее любого из известных Эрену человека. — Почему ты кричала? — А ты почему плачешь? — вопросом на вопрос ответила она. Мальчик изумленно приложил руки к щекам и почувствовал влагу на пальцах. Испугавшись, он натянул рукава рубашки на ладони и постарался стереть признаки слабости. Он сильный парень, ему нужно защищать сестру и мать, когда настанет судный день, потому что надежды на отца и Ханнеса давно рассыпались в пух и прах.*.*.*
— Никому не говори, что я плакал, — зло проговорил мальчик после того, как дети собрали остатки хвороста, который рассыпался по полю от ветра во время привала. Родители наказали достать щепки и прутики на наделю, и дети совершают эти мини-походы уже третий раз за день. — Так почему ты «это» сделал? — слушается девочка, но не отстает с во-просами. Иногда Эрену казалось, что это он младшая сестренка в их дуэте. У Микасы была сильно развита гиперопека, и иногда она переходила границы. — Мне… снился сон, но я не помню, про что он. Странное чувство. — Эрен и правда не мог описать его. Необычность — не то, что он испытывал. Скорее, это было ближе к страху. Но это он точно не расскажет сестре, иначе она его запрет лет на сто, но не за Марией, а за стенами родного дома. Или своей комнаты. — Ты должен постараться забыть его. В конце концов, это всего лишь сон, — ответ Микасы изрядно удивил Эрена, но он тут же откинул это, так как увидел того, кого видеть не хотелось. — Ханнес! — крикнул мальчик, привлекая внимание и раздражающий объект и его собутыльников. Человек лет сорока обернулся на крик мальчика и радостно улыбнулся. Мальчик был бы рад, если бы у этого человека отрос хвост, которым он бы вилял все время. Тогда бы его безделье было оправдано. Эрен познакомился с Ханнесом, который был тогда дежурным, два года назад во время очередной вылазки богов за стену. Так как город Шиганшина, в котором и живут Эрен и Микаса, находится за пределами стен, через них постоянно проходят боги. Эрен обожал их. Они были сильные, сильнее всех этих людей, живущих в страхе и боящихся сунуть носа за пределы стен. А те земли, как говорил Армин, раньше были наши, человечества. И вот так просто отказаться от всего этого? «Тошнит». — Эрен, мальчик, привет! — крикнул в ответ Ханнес, и его собутыльники приветственно махнули на детей бутылками чего-то спиртового. Эрен как-то спросил у отца, как такое возможно, что людям не хватает каких-то жизненно важных ресурсов, а алкоголь есть всегда, на что отец посмеялся и ответил, что так было во все времена человечества. Откуда отец это знает, Эрен не понял, но решил не спрашивать. — Опять пьешь, Ханнес? — насупился мальчик, глядя на осоловелые глаза «друга». Назвать этого человека «защитником» язык не поворачивался. — Сколько раз тебе говорить, Эрен. Пока мы пьем, люди смеются и думают, что все хорошо. Считаешь, было бы лучше, если бы мы ввели военное положение и ходили бы с ружьями наперевес? Кому бы от этого стало легче? — Но «они» могу когда-нибудь сломать стену и тогда всем придет конец из-за таких, как вы! — завелся мальчик. Они редко когда встречались без последующей ссоры, но мальчик был привязан к этому алкашу. Однако когда речь шла о «них», он взрывался как мыльный пузырь во время принятия ванны. Бум! И глаза накрывает алая пелена, а тело напрягается для прыжка, совсем как у кошек во время охоты. — Ха-ха-ха! — заржал один из алкашей, сидящих за бочкой, на которой стояли бутылки и раскиданы игральные карты. — Ты действительно думаешь, что эти в три раза меньше ребята сломают нашу стену? Ха-ха-ха! Насмешил, так насмешил! Однако его друг не был так весел. Ханнес с ужасом смотрел на мальчика, не веря в то, что услышал, поэтому со страхом озвучил свою догадку: — Ты, что же получается… в Разведотряд собираешься? Эрен вздрогнул и превратился в нашкодившего ребенка. Потупив взгляд, он схватил за руку Микасу и побежал подальше от них, лишь бы не видеть этот ужас в глазах Ханнеса. Они все боялись. Боялись, боялись, боялись! Как будто это убережет их от… — Эрен, — вновь позвала девочка. Ее тон не предвещал ничего хорошего, это Эрен уже успел понять. Поэтому он постарался найти что-то, что переведет ее мысли в другое русло. Как будто специально, этим «что-то» оказался Разведотряд. «Какая ирония», подумал мальчик, но это было лишь на краю сознания. Радость от встречи с кумирами переполнила его, и он помчался в сторону главной дороги, что-то прокричав Микасе. В приступе эйфории он не соображал ни то, что говорил, ни то, как бежит. Хворост рассыпался по дороге и наверняка весь закончился, пока мальчик бежал к дороге. А вот и они! Боги, лучшие и храбрейшие люди из оставшихся в мире, и Эрен солгал бы, если бы сказал что он не восхищается каждым их шагом. Быть под стать им — сильнее счастья нет. Добежав до главной дороги, мальчик увидел столпотворение людей и мигом донесся до ящиков, наложенных друг на друга, и взобрался на них, лишь бы увидеть богов. И вот, поднявшись на возвышенность, мальчик увидел это! Зеленая накидка поверх коричневой короткой куртки до талии, белые облегающие штаны, не мешающие при маневрировании, а так же многочисленные черные ремни, для передвижения с помощью тех выпирающих штук. Эрену никто не рассказывал об этом, поэтому мальчик мог лишь догадываться об их названии, но изучил все что мог о том, как им пользоваться и для чего, благо, Армин помог. И, конечно же, значок отряда! Крылья свободы! Как же сильно мальчик хотел вступить в их ряды! — Ты посмотри на них, — сказал мужчина из толпы, обращаясь ко всем. Местный заводила, — их же больше уходило. И на что наши деньги уходят? Корм «этим» посылаем, только и всего. Эрен почувствовал, как красная дымка снова застилает глаза, и все стало медленней, чем есть на самом деле. Он долго, а может и быстро, вытаскивал из импровизированного короба для хвороста прутик и ударял им по голове заводиле. Тот развернулся и что-то начал кричать, но мальчик не слышал его. Звуки не доходили до него, лишь шум был в ушах. Зрение сфокусировалось на лице заводилы, а периферийное отказало. Поэтому он не заметил подошедшей сзади Микасы, которая сдернула его с ящиков и потащила прочь от разбушевавшегося мужчины. Мальчик вырывался, как мог, но освободиться из стальной хватки сестры не представлялось возможным. Оставалось признавать, что сестра действительно очень сильная. Сильнее Эрена. Из-за этого злость поднималась заново, но теперь на Микасу. Однако он не ожидал, что Микаса со всей силой бросит его в стену. Боль расползлась по всему телу и слезы брызнули из глаз. — Ты что делаешь?! — в ярости и со слезами от боли и обиды вскрикнул мальчик. Как она могла так яро показывать разницу в их силе? Неужели захотела, чтобы ее взяли в Разведотряд, а на Эрена не обратили внимание? — Эрен, — так же спокойно, как и до этого, произнесла она. Эта не эмоциональность раздражала мальчика сейчас. Она ведет себя как взрослая, хотя старше брата всего на пару месяцев! — Ты… хочешь вступить в Разведотряд? В ту же секунду, как Эрен услышал вопрос, ярость сошла на нет, и навалилась усталость. Он был так измотан, что не обращал ни на что внимания. Стараясь отвлечься от сестры, мальчик увидел разбросанный хворост, который вывалился из короба, когда Микаса кинула его в стену. Мальчик сжал руки в кулаки, постаравшись успокоиться, и мертвым голосом произнес: — Помоги хворост собрать.*.*.*
Устал. В тишине дошли до дома. У дома мальчик немного отстал, чтобы потрясти головой и расслабиться, потому что мама сразу бы поняла, что что-то случилось, а узнай она, ЧТО собирается делать ее сын после двенадцати лет, точно бы устроила скандал. Зайдя в дом, Эрен увидел отца, одетого в пиджак, портфель, висящий на спинке стула, и напряженную маму. Микаса сбрасывала хворост в ящик, а Карла от нарезания овощей не оторвалась, так что можно предположить, что сестра умеет хранить секреты. — Эрен хочет в Разведотряд, — не успел мальчик открыть рот, чтобы на-кричать на Микасу, как мама, откинув нож на стол, подлетела к сыну и, встряхнув его за плечи, начала кричать что-то, что он и ожидал от нее услышать. Отец, как и всегда, сидел и не предпринимал ничего, чтобы успокоить жену или поддержать сына. — Гриша, хоть ты ему скажи! — донеслось до мальчика. В этот раз не выдержала даже мама. — Карла, если юное сердце хочет изведывать мир за пределами стен, мы ничем не можем помочь, — впервые высказался отец в защиту Эрена. Мальчик не понял, что же произошло, но не успел спросить, как Гриша стремительно поднялся из-за стола и, взяв портфель, отправился в очередную деревню. Иногда мальчику казалось, что он женат не на Карле, а на работе. Да, он был первоклассным лекарем, но для семьи — не отцом, — Эрен, — обратился он к сыну, стоя перед дверью. — Я приеду через пять дней и покажу тебе подвал, — вытащил он из рубашки ключ на веревке, который не снимал с шеи никогда, даже во время сна. Подвал был для мальчика, как поступление к богам. Вроде вот, только руку протяни, но на деле нужно уговорить отца или нарастить мышцы. Отец никогда не разрешал ему заходить туда. Микасе, вот, можно было! Она несколько раз носила отцу чай и перекус, а Эрену не разрешалось даже присутствовать при этом в комнате. — Эрен, я… — Мама, — произнес мальчик тихим и спокойным голосом. Так он разго-варивал перед дракой с соседними мальчишками, — если ты хочешь жить здесь, за стенами, и ждать своей участи, то я не такой! — слегка повысил он голос, хотя кричать на мать ему не нравилось. Она была самым близким для него человеком, но даже с ней приходиться конфликтовать. — Эрен, я не хочу ждать, когда ты вернешься из-за стен, если вообще вернешься! — тоже закричала мама, — Ты же сам видел, сколько людей выходит за стены, а сколько — возвращается! Ты же видел! И после этого ты… — Да! — вырвался он из ее рук, которыми она в процессе речи обхватила его за плечи, — Я хочу туда! Хочу увидеть море, в котором столько соли, что хватит на всех; пустыни, ледяные вершины и многое другое! Я не горю желанием сдохнуть тут как свинья, которая ждет своей участи перед убоем! Он убежал. Позорно убежал, лишь бы не видеть слезы на глазах матери. Ну как она не могла понять? Эрен же просто хотел вырваться на свободу. Он столько раз наблюдал за птицами, которые свободно перелетали через стены, а людям оставалось лишь гнить в своих клетках. Ужасно, ужасно, ужасно! — Армин! — закричал мальчик, как только увидел, как в безлюдном переулке на его друга напали двое парней, которые здоровей его раза в четыре. Мальчик ускорился еще сильнее, и гопники, сначала усмехнувшись, резко побледнели и унесли ноги, неразборчиво крича что-то при этом. Эрен хотел было погнаться за ними, но увидел Армина, который облокотился на стену здания и тяжело дышал. Хоть бы ему не сильно досталось! — Арми, ты в порядке? Встать можешь, — протянул мальчик руку, чтобы другу было легче подняться. — Я сам могу, — тихо сказал он, удивив Эрена тоном голоса. Обычно Арми весел и тих, а сейчас в нем будто что-то переключилось, — ты чего такой злой, Эри? — быстро переключился с себя на друга блондинистый мальчик. В то время как Эрен обладал каштановой шевелюрой, а Микаса вообще могла цветом волос посоревноваться с углем в печке, Армин был как солнце в их тесном мирке.*.*.*
— Знаешь, даже не удивительно, что она так ответила, — произнес Армин, когда дети в процессе разговора пришли к их любимому месту возле реки. Тут почти никого не было, а плеск воды о камень успокаивал в любую минуту. Вот и сейчас Эрену стало значительно легче. — Почему, как только стоит заикнуться о том, что люди должны выйти за пределы стен, они так реагируют? — в пустоту задал вопрос мальчик, — На меня мама кричит, Микаса становится очень злой, Ханнес готов в штаны наложить, хотя он и в обычной ситуации вполне на это способен. Тебя вообще еретиком называют. Неужели так сложно просто… Не знаю, Арми. — Эри, ты же знаешь, что… БУМ! Ощущение такое, будто под землей кто-то настойчиво хочет выйти. Резко стало очень жарко, а в следующую секунду мальчиков подбросило на метр вверх. В страхе, они схватились друг за друга, и, не сговариваясь, побежали на главную улицу, поближе к людям. Армин побежал вперед, так как Эрена схватила за руку Микаса, которая долго искала брата. Эрен покрепче сжал ее маленькую ладошку и побежал к Арми, как увидел, что тот стоял, не шевелясь. — Арми, ты чего? — немного потряс за плечо Армина, Эрен развернулся посмотреть, что так напугало друга, как увидел это. — Ти-титан? — тихо произнес Эрен. А в следующие минуты наступил кошмар.