Прощение

Кроули очнулся первым. Сразу же он почувствовал грубые веревки, впивающиеся в почти зажившую кожу запястий и тепло за спиной. С трудом оглянувшись через плечо, он увидел — его связали вместе с Азирафаэлем, но ангел не приходил в себя. Демон не знал, что ему делать. Внезапно, в одном из углов ему почудилось движение. Кроули задержал дыхание и наклонил голову, изо всех сил стараясь сдержать дрожь. Ему было страшно, кто знал, где они и что шевелится там, в темноте? Он сдерживал порывистое дыхание, но внезапно Азирафаэль издал стон. Ангел очнулся. Как и Кроули, он понял, что они связаны и явно в ловушке. — Кроули, ты как? — шёпотом спросил он. — Я нормально, — соврал демон, спину жгло, но не зачем Азирафаэлю об этом знать.- Этот Эрелим предал нас. Я был прав — не стоило ему доверять. Ангел молчал. Он понял, что, доверившись незнакомому существу, они подвергли себя опасности. Но кто мог сказать тогда, что беловолосый и измождённый юноша представляет угрозу? — Прости, что не верил тебе…- тихо произнёс Азирафаэль. — Сейчас уже не имеет значения. Нам нужно выбираться отсюда. — Но где мы? Источник шуршащего звука начал перемещаться в сторону ангела и демона. Они настороженно смотрели, как к ним, лёжа, приближается какой-то оборванец в лохмотьях. Лишь потом они заметили — у него по щиколотку были отрезаны ноги, поэтому он передвигался так странно. — Что? Тоже попались? — хрипло спросил он.- Я говорил, они всех переловят, всех-всех… — Простите, а кто «они»? — спросил Азирафаэль — Предатели. Кучка ошибок мироздания, заключившая договор со смертными — ловят наших и продают им взамен на своё жалкое существование! Унижаются перед теми, кто уничтожил всё, над чем мы так долго трудились! Я был демоном! Не самым ужасным, но всегда стремился к этому… А теперь? Ползаю тут, в пыли и грязи, унижаюсь перед всяким отребьем… — В Аду, как я помню, была сплошная пыль и грязь. Ты не многое изменил, — буркнул Кроули. — Может, ты и прав! Но тогда это было правильно, тогда это было необходимо. Мы противостояли свету, с этими его чистюлями в белом и сами хотели быть такими — грязными, тёмными… А сейчас? Мы не выбирали это! — «Мы» это кто? — спросил Азирафаэль. — Ты думаешь, мы втроём тут кукуем? — усмехнулся безногий.- Тут по углам прячутся ещё с десяток. Ждут, когда их заберут. Вчера купили двух ангелов, сегодня уже не приедут, а завтра… завтра посмотрим. — Если вас здесь так много, то почему вы не попробовали сбежать? — Сбежать? Ты совсем сбрендил? Нас тут — десять калек, а там — до зубов вооружённые сволочи. Я пробовал бежать — ты видишь, что со мной случилось. Мы им и так уже поперек горла стоим, и не убивают они нас лишь потому, что им хорошо платят на нашу поимку! Дверь сарая резко открылась, внутрь вошёл мужчина в тяжёлых армейских сапогах: — Немедленно прекратить разговоры! Вам что, опять палок захотелось?! — закричал он, и вдруг заметил лежавшего около новых пленников безногого демона.- А, это опять ты? Мало тебе было того, что с тобой сделали, ещё захотел?! Тяжёлый удар ботинка, направленный точно в грудь, отшвырнул существо. Демон закашлялся, и, боясь нового удара, отполз в темноту. Тем временем, надзиратель обратил своё внимание на новичков. — Уже очнулись? Отлично, — злобно произнёс он.- Имя и чин в иерархии, живо! — Ничего им не говори, — шепнул Кроули Азирафаэлю. — Вы тут впервые, да? Удивительно, — хмыкнул мужчина.- Тут мало кто ни разу не попадался. Или вы прятались в надёжном месте, а потом вдруг решили вылезти? Вас только двое, или был кто-то ещё? — Никого больше нет, только мы, — упрямо сказал Азирафаэль, смотря в глаза надзирателю. — Сомневаюсь я в этом. Очень сомневаюсь! — протянул он.- Быстро говори, кто ещё был с вами? — Никого! — протестовал Азирафаэль, за что тут же получил тяжёлым кулаком надзирателя по голове. — А ты что скажешь? — обратился мужчина к Кроули. Но демон молчал. Он уже давно понял, что их изобьют, вне зависимости от его ответа, поэтому предпочитал держать рот закрытым. — Ты вообще у нас говорить не хочешь? — издевательским тоном поинтересовался мужчина. Кроули пугливо пригнул голову, ожидая удара. Внезапно голос Азирафаэля выдернул его из оцепенения: — Я соврал. С нами было еще несколько… — И где они?! — требовательно спросил надзиратель, нависая над ангелом. — Я буду говорить только с вашими главарями. — С чего вдруг ты решил, что они будут тебя слушать, а? — сплюнул на пол мужчина, — Не проще ли мне отрезать тебе язык, чтобы ты не открывал рот просто так? — Если ты отрежешь мне язык, то лишишь своих хозяев приличной суммы. — И ты прямо-таки хочешь выдать своих? Просто так? В жизни не поверю. — А я и не собираюсь сдавать их просто так, — сказал Азирафаэль, кивнув на Кроули.- Отпустите его, тогда скажу. На лице надзирателя отразился мучительный мыслительный процесс. Он метался между вариантами — отвести не в меру болтливого ангела в шатёр к Главному или оставить здесь, не обращая внимания на его слова. Если всё сказанное пленником ложь и отряд попадёт в ловушку, то его самого ждёт смерть. Если же этот идиот действительно хочет обменять жизнь собратьев на жалкое существо, сидящее за его спиной, то за умалчивание этого факта по голове точно не погладят. Мужчина устало вздохнул. Ему всё-таки придётся вести ЭТОГО в шатёр к главному, а там пусть сами решают… Он отвязал руки Азирафаэля и предупредил: — Сбежишь — можешь попрощаться со своим дружком. Ангела увели. Кроули сидел в темноте и надеялся, что у Азирафаэля есть план. Хотя бы какой-то… Азирафаэля подвели к высокому местами ободранному шатру песочного цвета, внутри которого слышался шум голосов — кто-то оживлённо спорил. Человек, сопровождавший ангела, вошёл внутрь, оставив самого Азирафаэля на попечение двух охранников, стоявших у входа. После нескольких минут томительного ожидания, ангела грубо втолкнули внутрь. Не удержавшись на ногах, Азирафаэль упал на колени прямо посреди палатки, чем вызвал взрыв смеха среди находившихся там существ. Ангел неуверенно поднялся. Прямо перед ним на массивном, грубо сколоченном стуле сидел мужчина, которого он определил, как главного. На нём была грубая, но качественная одежда, на поясе висел внушительный кинжал, а волосы и лицо были намного ухоженнее, чем у остальных, находившихся в этой комнате. По обе стороны от него сидели другие головорезы. Азирафаэль подозревал, что это главари шаек, подчинявшихся одному. И, вероятно, сейчас он попал на своеобразное «собрание». Среди сидевших Азирафаэль заметил Эрелима. Почувствовав на себе взгляд, ангел усмехнулся ему в лицо. «Каждый выживает, как может», — говорил весь его вид. — Мне сказали, что ты знаешь, где прячутся остальные. Это так? — заговорил Главный. — Да, но я ничего не скажу, пока вы не… — И ты просишь за эту информацию освобождение того демона, который был с тобой, когда вас поймали? — продолжал допрос мужчина. — Да, и я хотел бы…- вновь попытался вставить слово Азирафаэль. — Мне нужны ответы на мои вопросы, а не твой трёп, — жёстко сказал Главный.- Ты не в том положении, чтобы высказывать всё, что тебе хочется. Ангел умолк. Только сейчас до него дошло, что его могут убить. И Кроули могут убить. Просто потому, что он не смог вовремя сдержать язык за зубами. «Нет, вас не убьют, вы нужны им живыми» — упрямо твердил внутренний голос, хотя это мало помогало. — Ты серьёзно думаешь, что я подвергну опасности своих лучших людей, только потому, что ты, может быть, соврал, и своей ложью стараешься спасти свою шкуру? Даже если мы отпустим его, то откуда нам знать, что он не приведет сюда подмогу, и мы не попадём в ловушку? — Я клянусь, он никого не приведёт… — А если мы отпустим его, придём туда, куда ты скажешь, а там никого не окажется? — Я не лгу вам! — в отчаянии крикнул Азирафаэль. — Откуда нам знать? — с расстановкой произнёс мужчина и откинулся на спинку стула, наслаждаясь видом растерянного Азирафаэля. — Он не лжёт, — встал со своего места и вышел вперёд Эрелим.- Он сам рассказывал мне о последнем оплоте Ада и Небес, когда я вёл их сюда. — Ада и Небес значит…- с сомнением протянул Главный.- А где находится этот оплот, он часом тебе не проболтался? — Нет, — Эрелим с презрением взглянул на Азирафаэля.- Он вёл нас на северо-восток отсюда, куда дальше он собирался — мне не известно. — Куда ты намеревался вести их дальше?! — громовым голосом спросил Главный. — В том же направлении, — тихо произнёс Азирафаэль. — Я не верю ему! — крикнул кто-то позади ангела.- Мне говорили, что на северо-востоке лежит выжженная пустыня, там нет не то что живого существа, там даже нет ОБЛАКА. По рядам прошёл зловещий шёпот. Всех взбудоражила эта новость. Нет облака. Если это действительно так, то там у них будут силы, а значит… Гул голосов нарастал. Главный сидел и, задумавшись, молчал. Тогда Азирафаэль понял- пора. — Подумайте сами! — как можно громче сказал он.- Если вы и поймаете всех тех, кто бродит сейчас по миру и продадите людям, насытятся ли они? Хватит ли им того, что вы дали? В конечном счете, все они обратят свой взор в вашу сторону, и тогда всё то, что вы делали, станет неважным! Вы должны присоединиться к нам! Мы станем сильнее и сможем победить их, сохранить всё то… — Довольно! — закричал Главный. Все умолкли. — Да как смеешь ты, жалкое отребье, предлагать нам прийти со склонёнными головами и вновь прятаться?! Мы ценим свою свободу, ценим выбор, который впервые за многие тысячи лет нам удалось сделать! — Не иметь сил, жить в грязи продавая на муки ваших собратьев — это ваш выбор? — Да. И пусть я отдам людям весь этот грёбаный мир, это будет только моё решение! — Вы говорите так только потому, что боитесь их! Вы боитесь, что когда-нибудь сами окажетесь у них в руках, и поэтому… — Ну, хватит! — рявкнул Главный.- Немедленно бросьте его обратно! Но слова Азирафаэля уже подняли волну беспокойства среди присутствовавших в палатке. Уже уходя, подгоняемый тычками надзирателя, ангел слышал, как всё выше и выше становились тона говоривших. Азирафаэля так грубо впихнули в сарай, что он не удержался на ногах и ничком упал на землю. От резкого толчка в глазах ангела помутнело, и он бы так и остался лежать лицом в землю, если бы не чьи-то руки, перевернувшие его на спину. Демон, каким-то образом избавившийся от пут, смотрел на ангела. — Ты что-то им сказал?! — встряхнул его за плечи Кроули. — У меня получилось поссорить их…- со слабой улыбкой произнёс Азирафаэль, взгляд его блуждал. — Что они узнали от тебя?! — с паникой в голосе произнёс демон, на этот раз, видя состояние ангела, всего лишь придерживая того за плечи. — Эрелим сказал им… Кроули выругался сквозь зубы. Эрелим. Ему нестерпимо хотелось надрать задницу этому ангелу. — И что теперь? — устало произнёс он.- Пристанище в опасности, они найдут его, непросто спрятать в пустыне несколько сотен ангелов и демонов на одном месте! — Ты прав — непросто, — слабо улыбнулся ангел.- Они знают направление, но не знают места. Ключа к разгадке. Они не смогут найти Пристанище, я знаю. Кроули хотел было что-то возразить, но его внимание привлёк шум снаружи. Слышалась беготня, чьи-то крики и ругань- всё это привлекло внимание находившихся в сарае. Кроули, оставив Азирафаэля, осторожно приблизился к одной из щелей, какими были испещрены стены сарая, и посмотрел в неё. В лагере творился настоящий хаос — все бежали по направлению к шатру, из которого уже доносилась стрельба. Надзиратели так же отставили свои посты. Это был их шанс. Демон обернулся на медленно поднимавшегося Азирафаэля. — Ангел, нам надо бежать. Или сейчас, или никогда. — Я вряд ли смогу быстро идти в таком состоянии, — с сожалением произнёс ангел. И правда, он стоял, пошатываясь, с трудом держась на ногах. Кроули решительно подошёл к нему и взвалил на плечо руку Азирафаэля. Спину пронзила резкая боль, но демон сжал зубы и быстро подошёл к двери. Ангел слабел и всё сильнее наваливался на Кроули. Уже когда они стояли у открытой двери и Кроули осматривался, боясь увидеть надзирателя, Азирафаэль слабо произнёс: — Кроули… Мы должны забрать их. — Нет времени! — Кроули! Они должны пойти с нами, — ангел набрал в грудь побольше воздуха и крикнул в темноту.- Эй! Вы слышите меня? Если мы уйдём сейчас, то у нас есть шанс невредимыми добраться до безопасного места! Но темнота безмолвствовала — Мы должны бежать. Сейчас! — нетерпеливо произнёс Кроули. — Вам помогут там! — почти просил ангел.- Там вам дадут кров и защиту! — Если хотите бежать — бегите, — зазвучал из темноты голос знакомого им демона.- Они догонят вас и прикончат. Мне моя жизнь дорога, хоть и в плену — я хочу просуществовать подольше. — Мы останемся… Мы не хотим уходить… Это слишком опасно…- шелестел хор голосов из углов огромного сарая. На глазах Азирафаэля выступили слёзы. Он не сможет их защитить, если они сами этого не хотят. Кроули всё это окончательно взбесило. Он прошипел во тьму: — Вы жалкие трусы! Вы не лучше тех, кто пленил вас. Вы отказались даже от надежды — теперь вы будете гнить тут, пока не сдохнете! Резким рывком он выбежал из сарая и сразу повернул за угол, где их не могли увидеть. В шатре продолжалась стрельба, пахло дымом и чем-то сильно жареным. Ангел и демон пустились бежать в холодную ночь, не разбирая дороги — главное подальше от этого места. Азирафаэль тяжело дышал, Кроли пытался двигаться быстрее, чтобы найти укрытие, но ангел тормозил его. Как только зарево пожара в лагере осталось далеко позади, оба свалились без сил. Азирафаэль стоял на четвереньках, острые камни вписались в колени сквозь грубую ткань одежды. Ангел судорожно глотал воздух. Кроули был не многим лучше него. Спина болела настолько сильно, что ему хотелось кричать. Тьма окружала их — ненавистное облако закрывало луну и звёзды. Они понятия не имели, куда идти дальше. Внезапно, впереди послышались голоса. Кто-то явно в хорошем настроении двигался по направлению к лагерю. Кроули и Азирафаэль с паникой во взгляде смотрели друг на друга — бежать дальше не было сил, и им оставалось только стараться дышать как можно тише, надеясь, что темнота скроет их от чужого взора. Они прижались к земле. В воздухе повисло напряжение: приближавшиеся голоса стали взволнованнее и громче — видимо, их обладатели увидели пожар. Они стали приближаться быстрее — демон и ангел затаили дыхание. Они молились Богу и Дьяволу, чтобы те прошли мимо, не заметили. Но луч фонаря выхватил их обессиленные фигуры, лежащие на земле. — Ты посмотри кто тут у нас! — весело сказал какой-то мужчина.- Похоже, воспользовались заварушкой в стоянке и сбежали! — Интересно, сколько нам дадут за их поимку? — спросил другой, уже бегом приближаясь к ним. Кроули собрал все силы в кулак и бросился на нападавшего. Он должен бороться, сражаться за свою жизнь. Он слишком долго пускал всё на самотёк и не позволит себе вновь вернуться в своё ужасное прошлое. Нет, не позволит! Мужчина, наткнувшись на ярое сопротивление в виде длинных ногтей демона, полоснувших по лицу, отшатнулся и вскрикнул. Но потом, вновь взяв себя в руки, накинулся на него с удвоенной силой. Кроули потерял из виду второго мужчину, но догадался, что тот направился к Азирафаэлю, всё ещё лежавшему на земле. За спиной демона кто-то коротко вскрикнул. «Подожди, Азирафаэль, я тут почти закончил» — подумал Кроули, изо всех сил цепляясь длинными ногтями за рот и глаза мужчины. Один его глаз уже не открывался — точным ударом демон заставил его закрыться навсегда. Но нападавший, озверев, ударом свалил Кроули с ног. Демон приложился головой к земле, а когда попытался подняться, получил кулаком в скулу. Мужчина замахнулся ещё раз, демон, ожидая худшего, зажмурился… Раздался глухой удар. Нападавший, нависший над демоном обмяк и мешком свалился на него. Когда Кроули поднял глаза наверх, он увидел Азирафаэля, держащего в руках краеугольный камень, с которого капала кровь. Он тут же отбросил его подальше. Ангел был явно не в себе — руки его начали мелко дрожать, он с ужасом смотрел то на бездыханное тело противника, то на собственные окровавленные ладони. Кроули откинул с себя отяжелевшее тело и поднялся на ноги. Азирафаэль смотрел на него очень странным взглядом, словно спрашивая: «Правильно ли я поступил?» — У тебя не было выбора, ангел, — спокойно произнёс Кроули.- Он бы убил меня. Ты спас мне жизнь, это хороший поступок, не думай об этом. Азирафаэль неловко вытер ладони об одежду. Грязные, коричневатые пятна украсили её, но на ладонях и под ногтями всё ещё остались следы битвы. Кровь. Человеческая кровь. Кровь тех, кого когда-то он клялся защищать. — Пойдём, — сказал он севшим голосом.- Я не хочу здесь оставаться. Кроули устало вздохнул. Они опёрлись друг на друга и побрели вперёд, в густую темноту. Спустя несколько десятков шагов демон заговорил: — Ангел, твой рюкзак… — Какой ужас…- прошептал Азирафаэль, на лице его отразилась безнадёжность.- Наверное, забрали, когда нас схватили! Там же было всё: нож, лекарства, еда… Если бы я тогда не доверился Элериму, всё бы было нормально… — Не вини себя. Эта сволочь и меня провела, — успокаивающе произнёс Кроули.- Главное — мы живы и относительно свободны. Найдём что-нибудь, что можно будет обменять у торговцев на воду и еду, тогда и… — Это уже не важно, — улыбнулся Азирафаэль. — Что, прости? — Это не важно, — повторил ангел и, указав рукой вперёд сказал.- Смотри, Кроули. Далеко впереди, разгорался тот, чей свет никогда и ни с чем не спутаешь. Это на свободном от облака небе рождался рассвет.