Прощение

Луна сменилась солнцем, звёзды- облаками, а Кроули никак не мог налюбоваться на такое обычное, казалось бы, явление. Под чистым небом дышать было легче- не было удушающей серости, держащей всё его существо словно в клетке. Когда они только выбрались из-под этой пелены и нашли вполне безопасное место для ночлега, Азирафаэль от изнеможения сразу же уснул. А Кроули не смог. Он сидел на голой земле, скрестив ноги, и смотрел, как рождается новый день. И не было для него зрелища прекраснее, чем это. Помнится, он также смотрел на первый во всём мире рассвет — задерживал дыхание от красоты и величия, от того, как оживало всё под лучами солнца, сперва бледными, но с каждой минутой становившимися всё плотнее и весомее, словно солнце утверждало свои права на всё, чего они касались. Демон посмотрел на Азирафаэля. Тот спал, нелепо поджав под себя ноги. Что ему снилось? Глаза беспокойно двигались под плотно сомкнутыми веками, иногда слабая дрожь пробегала по лицу, но тут же уходила, оставляя место спокойствию. Глядя на него, легко было поверить, что всего этого не было, что всё как прежде… Демон еле слышно выдохнул. Эта иллюзия безопасности лишь разжигала его страх, поднимая в душе бурю сомнений. А ещё у него болела спина. Как ни пытался он лечь, чтобы не тревожить раны, ничего не получалось. На удивление, самым удобным положением оказалось лежать на спине, положив обе руки на живот и стараться поменьше шевелиться. Кроули удалось уснуть незадолго до пробуждения Азирафаэля. Ангел не стал его будить, он сел и начал думать. Рюкзак пропал, значит, нет ни сменных бинтов, ни пропитания, ни элементарного компаса, чтобы определить направление их дальнейшего пути. Им придётся оставаться на месте до ночи, ведь только по звёздам можно будет понять, куда им идти, а когда они поймут, двигаться нужно будет довольно быстро, ведь звёзды не стоят на месте. А пока… Ангел не мог сотворить значимое чудо на этой земле, не мог ни разжечь огонь, ни воссоздать хотя бы какие-то необходимые предметы. Судя по всему, совсем недавно произошло очищение и вся сила уходила на поддержание границы с ядовитым облаком и сокрытие от глаз несведущих входа в пристанище. Но кое-что ангел всё же мог. Азирафаэль посмотрел на спящего Кроули. Он знал, что демон уснул совсем недавно, но даже сейчас он выглядел пугающе слабым. Ангел принял решение: он начнёт готовить его к передаче сил. По мере своих возможностей, конечно. Сейчас было важно подготовить его к полному восстановлению способностей как можно скорее, чтобы понять — способен ли Кроули ещё властвовать над силами? Если же нет, то… Азирафаэль отогнал от себя плохие мысли. «Нет, он сильный. Он всегда был сильнее всех, он сможет это выдержать», — думал про себя ангел, наблюдая, как трепещутся во сне ресницы демона. Завораживающее, надо сказать, зрелище. И весь профиль демона, освещённый солнечным светом, и рыжие спутанные волосы и черты лица, которые не смог бы воспроизвести даже самый талантливый художник… И даже шрам не портил этого образа — он придавал ему оттенок дикости, свободы. Солнце близилось к полудню. Камень, за которым прятались двое мужчин, не давал практически никакой тени, но Кроули ещё не просыпался. Ангел обеспокоенно на него смотрел: нельзя было допустить, чтобы он получил солнечный удар. Ослабленный организм может этого не выдержать. Азирафаэль мягко потрепал его по плечу и демон, нехотя, открыл змеиные глаза. — Ангел, я хочу еще немного отдохнуть, — произнёс он слабым голосом и внезапно поморщился, — у меня ужасно болит спина. Азирафаэль вздохнул. — Давай я сделаю перевязку. Чистых бинтов нет, но я могу попытаться закрыть раны менее грязными их участками… А потом ты сможешь прилечь снова, если захочешь, нам всё равно нужно дождаться вечера. — Делай, что хочешь, — вырванный из объятий морфея демон не был настроен на общение. Ангел осторожно принялся разматывать бинты. Раны по краям начали уже обрастать коркой, но всё же было бы лучше, если бы в распоряжении путников была хотя бы вода, чтобы немного промыть бинты. Азирафаэль остановился, раздумывая, как бы перевернуть бинты, чтобы ран касались наиболее чистые их части. — Ангел, а как так получилось, что демоны решили объединиться с вами? — внезапно спросил Кроули, утомлённый тихой вознёй Азирафаэля за своей спиной.- Они просто пришли и сказали: «Давайте забудем десятки тысяч лет вражды и будем жить дружно?» — Ну, не совсем так…- начал Азирафаэль.

***

Тревога. Тревога охватывала всех, кто находился в просторном зале с высокими потолками. Раньше в больших окнах открывался прекрасный вид на верхушки самых красивых творений человечества, сейчас же они были уничтожены и возле стёкол клучился серо-зеленоватый туман, наполняя зал мрачным холодом. Также это место вряд ли можно было назвать просторным- возле стен тесными группами толпились уцелевшие после взрыва ангелы. Всех их собрали на перекличку из их мест, чтобы понять, как много солдат потеряло небесное воинство. Среди всех них шагал напряженный до предела Гавриил. Мало, думал он, слишком мало. Такого не могло случиться. Как они могли просмотреть настолько опасные действия человека, что сейчас они угрожают им всем?! — Сколько? — обратился он к пробегавшей мимо Михаил, в руках державшей листы бумаги. — Девяносто шесть, — ответила она, сверившись с записями. Гавриил опустил голову, Михаил тут же исчезла, понимая, что сейчас ей важнее быть в другом месте. Архангел посмотрел по сторонам. Ангелы разных чинов стояли вместе, тихо и встревоженно о чём-то беседовали, то и дело бросая взгляды на мужчину. Они привыкли, что он точно знал, что делать. Привыкли, что он всегда был уверен во всём, что делал сам, и это давало им, как бы странно это ни звучало, твёрдую почву под ногами. Но сейчас, когда большая часть Небес канула в неизвестность, когда его подчинённые непонятно где и не факт, что не развоплотились… Сейчас даже он не знал, что делать. Метатрон, глас Божий, совершенно потерялся в себе. Все знали, что он ощущал необъяснимую связь с Богиней, но вот уже несколько дней он сидел в бреду возле купели со святой водой и бормотал никому не понятные слова. Пытавшиеся разгадать его бессвязную речь, приходили к неутешительным выводам- связь он эту потерял. Гавриил запретил распространять эту информацию, понимая, какой шум поднимется среди ангелов, если они хотя бы на секунду подумают, что Богиня их оставила… Архангел, как мог, пытался выгнать эту информацию из своей головы, но это не удавалось. Его ближайшие подчинённые- Михаил, Уриил, Сандальфон- смотрели на него с немой надеждой. Они хотели, чтобы он сказал, что делать дальше, чтобы показал всем, что всё в порядке. Но он с мучением понимал, что не мог. Единственное, что он сейчас мог им предложить- относительную безопасность. Только Главный зал Небес был вне риска обрушения, поэтому ангелам воспрещалось выходить из него. Но Гавриил не знал, как долго продержится эта защита. Им определённо нужна была помощь… Раздался оглушающий треск. Ангелы в испуге прижались к стенам, когда за массивной дверью послышалась ругань и крики. Гавриил решительным шагом пошёл к створкам, но они распахнулись раньше, чем он успел. Небесное братство затаило дыхание, когда вереница демонов во главе с Вельзевул прошла в открытую створку. Посланники Ада выглядели немногим хуже ангелов. И до этого их нельзя было назвать привлекательными, но тогда в этом был особый лоск, и это отличало их ото всех. Сейчас же они выглядели подавленными и от того довольно опасными, словно загнанные в угол звери. Ангелы с презрением смотрели на них. В дальних углах зала уже слышался шёпот- Гавриил не мог сказать точно, но он еще давно слышал о том, что некоторые винят в произошедшем демонов. И теперь, когда около трёх десятков жителей преисподней во главе с лордом прибыли на Небеса, всех охватил страх. Демоны в нерешительности остановились. Они тоже не знали, чего ожидать от их небесных противников, поэтому затравленно озирались. Вельзевул, в сопровождении демона, нёсшего в руках нечто, накрытое грязной тряпкой, приблизилась к Гавриилу. — Мы бы не пришли, если бы у нас был другой выбор.- вместо приветствия сказала она.- Ад разрушен, на Земле нет безопасного места ни для кого. — И чего вы хотите от нас? — спросил архангел. — Мы хотим объединиться. — Вы просите защиты? — Я этого не говорила.- увильнула Вельзевул. — А что вы можете предложить взамен? — спросила подошедшая Михаил. — Взамен? — встрял в разговор демон, — Эти святоши что, шантажируют нас? Одни взглядом Вельзевул остановила подчинённого, готового вновь разразится гневными словами. Не здесь и не сейчас. Теперь не было места глупым склокам. — Взамен мы пообещаем не мешать вам в любых ваших действиях.- снова уклончиво произнесла лорд Ада. — Вы предлагаете сотрудничество? — спросил Гавриил.- И на этот раз я попрошу Вас ответить прямо. В рядах представителей Ада поднялся гвалт. Вельзевул оглянулась на демонов, и они тотчас же замолкли. — Да, — серьёзно ответила лорд, — любая помощь, которая от нас потребуется, будет оказана. Но мы также надеемся на взаимность в этом вопросе. — Если вы обещаете, что никто из вас не причинит вреда… — Я обещаю.- твёрдо сказала Вельзевул.- Я обещаю лично развоплотить любого, кто осмелится нарушить этот запрет. — Что ж, — вздохнул Гавриил, — тогда, добро пожаловать. Никто не смог выдавить из себя ни слова, когда Гавриил и Вельзевул пожали друг другу руки в знак заключения перемирия. Как только архангел, лорд ада и несколько их приближенных удалились в одно из пустующих помещений, прилегающих к залу, для согласования дальнейших действий, среди ангелов и демонов установилась гробовая тишина. Все внимательно смотрели друг на друга, стараясь как можно меньше двигаться. Некоторые демоны, до сих пор стоявшие тесной толпой у входа, переминались с ноги на ногу. Внезапно, один из них отделился от толпы, прошагал к свободному участку стены и сел на пол, спиной опёршись на неё. От него тут же шарахнулась добрая половина ангелов. Он с презрением проводил их взглядом. Остальные демоны начали потихоньку присоединяться к нему. И только сейчас стало видно, насколько пострадали уцелевшие. Кто-то баюкал раненую руку, кто-то шёл, опираясь на обрубок палки, за неимением ноги, кого-то несли без сознания. И среди этих всех неумытых долгие века лиц, стоявший в конце зала Азирафаэль в панике пытался разглядеть Кроули. Как ангел не умолял Гавриила отпустить его на Землю, прикрываясь тем, что он долгое время провёл среди людей и мог узнать что-то важное об их планах, но раз за разом получал отказ. Как только выяснилось, что на планете никто не может использовать свои силы, а регенерации нет от слова совсем, архангел запретил кому-либо покидать Главный зал. Ангел с надеждой вглядывался в каждое лицо, словно кто-то из них мог сказать, где находится демон. Но их лица были хмуры, как и лица стоявших рядом с Азирафаэлем ангелов, наблюдавших за тем, как демоны располагаются вдоль одной из стен. Через несколько десятков мучительных минут напряжение в зале несколько улеглось. Ангелы начали тихо беседовать между собой, иногда бросая на демонов взгляды. Со стороны обитателей Ада тоже послышались голоса. Но между собой никто так и не заговорил. Азирафаэль, понявший, что среди прибывших нет Кроули долго не решался подойти к демонам. Он понимал, что этим навлечёт беду себе на голову если не со стороны теперь уже союзников, то со стороны собратьев точно. Собрав волю в кулак, ангел двинулся в сторону демонов. Там, где проходил Азирафаэль, тут же смолкали разговоры. Его провожали недоумёнными взглядами, такими же, какими встретили его на своей стороне демоны. Ангел долго решал, к какому существу подойти, чтобы не нарваться на неприятности ну или хотя бы удостоиться наименьшего их масштаба. Вскоре он заметил в углу одиноко сидящего демона. Спутанные седые волосы, сгорбленная фигура, облик этого демона, возможно, напрасно, ассоциировался у Азирафаэля со старческим, и ангел неосознанно доверился ему больше, чем стоявшим рядом демонам со злыми глазами. Ангел приблизился к демону и сел рядом. Он сильно волновался и долго собирался с силами, чтобы сказать что-то. Демон, не поднимая головы, обратился к Азирафаэлю: — Чего ты хочешь от меня? — недружелюбным тоном поинтересовался он. — Кроули, — выдохнул Азирафаэль тихо, стараясь, чтобы никто его не услышал, — Вы не знаете, где он может быть? — Этот щеголь? Его не было в Аду, когда всё разрушилось. Я понятия не имею, где он. Азирафаэль словно в полусне встал и отправился на свое место. Он не видел взглядов, направленных на него и не слышал, как где-то разгорелся спор между особо враждебно настроенным ангелом и демоном. Слова старика зародили в его существе надежду, что Кроули успел спрятаться, сбежать на Луну, да хоть на Альфа Центавру! Ангелу было всё равно, как далеко он находится, ему было важнее, чтобы с ним всё было в порядке, но если он остался на Земле… Из раздумий ангела выдернул громкий голос Гавриила. Он и Вельзевул стояли рядом с зачинщиками переполоха, которые, кстати, при виде начальства растеряли весь свой боевой пыл и стояли с опущенными головами, как провинившиеся дети перед строгими родителями. Гавриил громогласно вещал о необходимости мирного сосуществования между ангелами и демонами, пока они не найдут выход из этой ситуации. Однако, несмотря на то, что довольно часто лорд Ада и архангел впоследствии проводили подобные мероприятия, где кнутом и пряником в словах обозначали правила поведения, стычки между сторонами происходили довольно часто. Хоть это и было опасно, некоторые ангелы ушли в архивы, пытаясь среди множества бумаг найти хоть какой-то намёк на решение задачи. Вскоре к ним присоединились и наиболее образованные демоны. Нетрудно догадаться, что им было трудно работать вместе, но вскоре от надежд или от отчаяния они нашли общий язык. Неординарность демонов и мудрость ангелов принесли неожиданные плоды. Было принято очень смелое решение: объединить самые главные для обеих сторон субстанции: святую воду и адское пламя. Это предположение было вынесено на общий суд. Сразу же поднялся страшнейший гомон, кто-то кричал, что-то, что получится в итоге, убьёт всё, другие — что вещества просто нейтрализуют друг друга и ничего не случится, третьи же просто ужасались возможности ТАКОГО объединения. Молчание сохраняли лишь Гавриил и Вельзевул. За общим возбуждением никто не заметил, как они отошли в сторону и начали тихо о чём-то говорить. Когда они вернулись к подчинённым, среди ангелов и демонов был готов разразиться настоящий скандал, который удалось унять лишь вмешательством Вельзевул, голос которой из-за раздражения приобрёл до того звериный оттенок, что всем стало страшно. — Если мы решили сотрудничать, то должны понимать, что необходимо воспользоваться любыми методами, чтобы усилить наше положение! — вещала она, — Даже если это уничтожит всё сущее, то это будет гораздо лучше, чем вновь попасть в руки к людям. Некоторые из вас знают, какого это было, когда эти недомерки обрели непосильное для себя могущество и уничтожили всё, а потом принялись за нас. Вы должны подчиняться правилам! Пока лорд Ада вела свою речь, Гавриил стоял рядом и серьёзным взглядом смотрел на своих подчинённых. Ангелам не нужны были слова, чтобы понять всю серьёзность положения, но всё-таки многие до сих пор с недоверием и презрением смотрели на демонов. Надо было что-то делать… И хоть этот метод ему не нравился, но ему не впервой было лгать. Во имя Всеобщего блага, конечно. Он убедился, что всё внимание приковано к Вельзевул и пошёл в сторону одиноко сидевшего у купели Метатрона. Ангел сидел, обхватив свою голову руками, и пошатывался из стороны в сторону, издавая при этом не то тихое пение, не то хрипы. Гавриил опустился на пол рядом с ним. — Извините, Метатрон, — начал архангел, — Вы прекрасно понимаете, что так дальше продолжаться не может. Нам нужно дать им какой-то знак, показать, что объединение- действительно выход! Я хотел сказать, Ваше мнение очень ценно для нас всех и Вы можете посодействовать … Гавриил остановился, понимая, что мужчина не слушает его. Только перед Метатроном архангел, держащий в повиновении почти все Небеса, мог вести себя так. Упрашивать. Умолять. Да что угодно, лишь бы глас Божий оказал им поддержку. А дальше справится и сам Гавриил… Но Метатрон молчал, продолжая что-то нашёптывать себе под нос. Гавриил устало вздохнул и встал — тут он ничего не добьётся. Он вернулся к Вельзевул, которая кинула на него мимолётный взгляд, и тут же отвела глаза, когда он коротко отрицательно помотал головой. Азирафаэль, скрытый ото всех темнотой, смотрел на это со стороны. Никто не заметил его отсутствия, и это, как ни странно, ему это нравилось. Он бы вряд ли вытерпел, если бы кто-то сейчас втянул его во всё это… Нет. Ему было слишком сложно. Слишком тяжело осознавать, что где-то там, внизу, живые или мёртвые страдают от невообразимых мук, а они бездействуют и тратят время на пустые разговоры. КРОУЛИ. Это имя было для него словно заклинанием. Только благодаря надежде, что он до сих пор жив, ангел жил сам. Было страшно, когда в полузабытьи ему казалось, что всё напрасно, что всё, что он делает, не имеет значения. Но потом, когда он вновь обретал рассудок, он с ещё большим усердием брался за своё нелёгкое дело. Он ушёл в архивы, не открываемые тысячелетиями, закопался в свитках, спутанных и непонятных. Он пытался найти спасение для всех, находящихся на Земле. Для Кроули. И для себя самого. Он совершенно абстрагировался от внешнего мира, пропустил первый опыт со святой водой и адским пламенем, где, как потом он узнал от собратьев, Гавриил потерял руку, не наблюдал за применением этого вещества на планете… Только одно известие смогло вытащить его из ангельского хранилища- первое вернувшееся с Земли существо. В Главном зале наблюдалось невиданное столпотворение. Все шумно переговаривались, рвались вперёд, чтобы первыми увидеть того, кто выжил. Из разговора двух демонов, подслушанного Азирафаэлем, он узнал, что после того, как облако рассеялось, сам Гавриил спустился на планету для разведки, взяв с собой лишь двух помощников. Весть о том, что с Небес вышли три существа, а вернулось четыре, разнеслась быстрее пули. Сейчас все толпились у двери в кабинет Гавриила, где он и Вельзевул разговаривали с вновь вернувшимся. Шум в толпе нарастал. Все строили догадки- кто именно вернулся: ангел или демон, сильно ли изменился и что пережил тот, кто сейчас сидит через тонкую стенку. Сложно сказать, что испытывал Азирафаэль в те минуты. Томительное ожидание и страх разочарования смешались в его сердце. А вдруг за стеной тот, кого он ожидал увидеть больше всего? Двери открылись. К толпе вышел архангел. Первые ряды умолкли, лишь увидев выражение его лица, необыкновенно бледное. Задние напирали, шумели, но вскоре и они замолкли. Гавриил нервно облизнул губы. — К сожалению, тот, кого удалось сегодня забрать с Земли… Сильно пострадал от человеческих рук. Тишина была ему ответом. — Я имею ввиду, что он был лишён своих сил.- сказав это архангел опустил голову. Ангелы и демоны стояли бок о бок, не веря своим ушам, взгляды их остекленели. Тишина сменилась нарастающим рокотом голосов. Словно гром, раскатами, он отталкивался от стен, поднимался к потолку, а потом волной падал на стоявших в толпе. Им было страшно. Им было жутко. Дверь за спиной Гавриила вновь раскрылась и из неё вышли Вельзевул и худое, высокое существо, ранее именовавшее себя демоном. Все вновь умолкли. Кто-то смотрел на пришельца с жалостью, кто-то со страхом, некоторые- с презрением. Волос на голове его почти не было, а те, что были, Демон поднял на них свои тёмные глаза, полные боли и страха. Азирафаэль узнал в нём Хастура, одного из знакомых Кроули, и был удивлён тем, что не испытывает к этому существу ничего кроме жалости. Но всё же, где-то в глубине души он был рад. Рад тому что это не Змей Искуситель стоит на месте Хастура, обессиленного и беззащитного. Все наперебой начали расспрашивать еле стоящего на ногах демона, а ангел решил, что лучшим решением будет вернуться в архив. Теперь перед ним была новая задача- найти путь возвращения сил их владельцам. И он даже знал, кто станет первым…

***

— Азирафаэль.-серьёзно сказал Гавриил, вызвав ангела к себе в кабинет.- Нет нужды в том, чтобы ты оставался в Пристанище. — Но ведь только начались первые успехи с передачей сил, и прибывшие… — О них есть кому позаботиться. Ты прекрасно осознаешь, что нам не хватает экспедиций. Чистых земель всё больше, и мы не можем охватить всё, поэтому каждый, кто способен на участие в них, должен пойти. Ангел кивнул. Он прекрасно понимал- тут справятся и без него. А ему действительно нужно вниз…

***

— Ну, так я и начал ходить с экспедициями.- закончил Азирафаэль. Ночь уже вступила в свои права, и ангел искал на темном небе звезду, которая могла указать им путь. Наконец, он увидел на небосклоне её, мерцавшую холодным синим цветом. — Нам пора.- сказал он Кроули. Они встали и пошли по горячей ещё земле. Ангел смотрел вперёд, а Кроули наблюдал за ним. Азирафаэль изменился. Стал сильнее, уверенней. Это, конечно, радовало демона, но он глубоко в душе всё-таки скучал по тому, старому ангелу, наивному и простому до предела. Но он бы сам считал себя дураком, если бы всерьёз думал, что ничего не изменится… Они шли. Каждый думал о своём. А Азирафаэль думал о правде.

***

— Я запрещаю! — взревел Гавриил. — Послушайте, то, что он не выдержал передачи это большая потеря…- оправдывался Азирафаэль. — Большая потеря?! Ты хоть понимаешь, что натворил, Азирафаэль? Ты уничтожил демона! Экспериментом, не согласованным ни с кем. Я запрещаю тебе вообще приближаться к кому-либо с этой затеей. Мало того, что ты потерял часть своих сил, так ты еще и отправил в небытие одного из приближённых Вельзевул, а это может послужить причиной нового раздора между ангелами и демонами! Ты хоть понимаешь, что если продолжишь свои эксперименты, то станешь угрозой всему Объединению?! — Гавриил, нам нужно искать путь для возвращения сил вернувшимся, и мой метод действенен! — А так же жесток и не оправдан. Я не собираюсь жертвовать силами неповреждённых для того, чтобы те, кому их хотят передать превращались в прах! — Но… — Никаких «но», Азирафаэль! — Гавриил опёрся на стол и серьёзно посмотрел на него.- Ты отправишься на Землю со следующей экспедицией. — Я принесу больше пользы здесь! — Нет. Тут ты принесёшь только вред.

***

Внезапно ангел остановился и глубоко вздохнул. — Кроули, -начал он, — я не знаю, сколько сил отнимет у тебя перемещение, но не уверен, что ты будешь в сознании. Главное- доверься мне. — Я не боюсь.- отозвался Кроули. — Я и не говорил, что ты боишься… Азирафаэль поднял голову вверх и еле слышно начал шептать одну и ту же фразу, постепенно увеличивая громкость и темп речи: — Ligara mirisa idmorty… ligara mirisa idmorty… ligara mirisa idmorty… Внезапно голос ангела оборвался на самой высокой ноте. В тот же миг откуда-то сверху на землю упал луч, толщиной со струну, но на вид настолько плотный, что казалось будто бы он может пронзить саму жизнь. Азирафаэль обернулся к Кроули и взял его за руку, не забыв ободряюще улыбнуться. А затем кончиками пальцев коснулся луча. Они тут же исчезли. Разведчик, посланный Главным и следивший за ними всё это время, бежал обратно к лагерю со скоростью ветра. Услышав новость, мужчина усмехнулся. — Ты молодец. А теперь иди и предупреди всех- мы идём войной на Пристанище!