Прощение

Кроули очнулся от резкой боли в голове и сухости во рту. С трудом разлепив глаза, демон уставился в белоснежный потолок. Постепенно ко всему телу вернулись чувства, и боль резкой волной накрыла его существо. Он простонал. Тот час же к нему подбежал лекарь, из ангелов, если судить по невероятно белой и чистой одежде, и подал стакан с мутным питьём. Кроули, не разбираясь, отхлебнул большой глоток. Жидкой оказалась противно-тёплой и до того горькой, что если бы не лекарь, который попросту зажал демону рукой рот и запрокинул голову, чтобы жидкость попала в глотку, то Кроули попросту бы выплюнул всё в тот же момент. Демон закашлялся и сел, с удивлением отметив, что спина почти не болит, а лишь немного покалывает. — Сколько я здесь? — спросил он охрипшим голосом. — Почти неделю, — терпеливо сказал лекарь и, заметив, что демон собирается вставать, добавил.- и пробудешь вдвое больше, если будешь так рваться. Отсюда тебе всё равно не выйти, пока я не выпущу. Поэтому лучше лежи и отдыхай, а потом тебе придумают занятие. Кроули продолжал сидеть на койке и прожигать ангела взглядом. Тот вздохнул и покачал головой- каждый раз одно и то же. Лекарь подошёл к демону и, надавив на его плечи, уложил на кровать. — Улучшение может быть временным. Раны почти излечились, но если будешь продолжать так беспокойно шевелиться- откроются вновь. Кроули, накрываемый одеялом, совершенно не понимал, почему он вынужден оставаться здесь, когда ему уже значительно лучше. И где Азирафаэль. «У него достаточно дел и без тебя, — шептал ему внутренний голос, — ты неделю не приходил в сознание. Он что, должен над тобой постоянно сидеть?!» — А где тот ангел, который привёл меня? Где Азирафаэль? — спросил Кроули у уходящего лекаря. — Он отчитывается перед Гавриилом. Заходил пару раз, когда ты спал. Советую продолжить в том же духе. Когда дверь захлопнулась, Кроули вновь сел на постель. Если Азирафаэль сейчас занят, то может он зайдёт позже… Или лучше самому попытаться выскользнуть отсюда, незаметно для ангела, наблюдавшего за больными. Второй вариант показался ему наиболее привлекательным- кто знал, когда Азирафаэль освободится, а узнать поподробнее о Пристанище хотелось прямо сейчас. Демон опустил босые ноги на пол и тут же поморщился- он оказался ужасно холодным. — Чего тебе на месте не сидится? — проворчал кто-то на соседней койке, которую сначала Кроули даже не заметил.- Только очнулся и уже куда-то рвёшься. Что тебе этот рыжий сказал- лежи и спи, пока дают. Потом ещё набегаешься… На стоящей в самом углу кровати лежало укутанное по голову несколькими одеялами существо. — Ты о чём? — непонимающе спросил демон. Кокон развернулся и взору Кроули предстал заспанный, до невозможности лохматый мужчина, вероятно так же являвшийся демоном. — То и имею. Или ты думал, что тебя сюда притащили на курорт? Я тут давно лежу, уже четверых отсюда выписали. Кого-то в архив, кого-то на склад, кто-то просто на подхвате с бумажками носится… — А наружу кого-то отправляли? В ответ на это демон залился противным скрипучим смехом, в конце сорвавшись на хрип. Как только он отдышался, заговорил: — А ты тут самоубийц видишь? — демон развёл руками.- Сюда пришли для того, чтобы никогда туда не вернуться! — И никто не хочет помочь оставшимся там? — с некой долей удивления в голосе поинтересовался Кроули. Демон на соседней кровати недоверчиво прищурился. — А с каких это пор ты, демон, так заботишься о чужом благополучии? Мы в этом унизительном союзе только из-за этой странной ситуации, но даже сейчас мы не должны забывать кто МЫ, а кто ОНИ! — Я не имел в виду ничего такого, просто там остались многие наши, и их спасение помогло бы нам… в будущем. Не вечно же нам быть здесь?! — извернулся Кроули, и не зря- собеседник, почуяв неладное начал проявлять агрессию, а это могло лишить демона важного источника информации. Как бы то ни было, после этой реплики тот заметно успокоился и снисходительно посмотрел на Кроули. — Ты говоришь, конечно, правильно. Но зачем мы им там? Неповреждённые туда отправляются, рискуют собой, и редко когда приходят с чем-то. Мало кто соглашается вернуться… — Почему? — Не понимаешь? Хотя, откуда тебе знать, ты же согласился… Редкие соглашаются продолжать существовать без сил, среди тех, у кого эти силы остались. Кому будет приятно быть тут, словно нахлебнику, изгою, нищему среди богатых? — демон уставился на ничего не понимающего Кроули, а потом вдруг хмыкнул.- А, ну тебе конечно. И мне. И ещё нескольким таким же трусам. — Трусам? А как же силы, которые могут восстановиться? — Чего? -лениво протянул демон, покрутив пальцем у виска.- Какие силы, идиот? Ты потерял их давно, ещё там, на Земле, ничего у тебя восстанавливаться не будет, чай, не хвост ящерицы… — Но Азирафаэль…- начал было Кроули, но осёкся и быстро исправился, — …ангел, который привёл меня сюда, сказал мне, что тут можно вернуть всё, как было. Что я вновь могу стать таким, каким был до всего этого. — Во-первых, я могу сказать только одно, этот твой так называемый ангел тебе соврал. Причем довольно нагло- всё ради того, чтобы притащить тебя сюда. Во-вторых, я ещё раз повторю, никто тебе ничего не восстановит. Это невозможно. Как я понял, у них есть своеобразные правила, у этих «экспедиторов»: при встрече с кем-то из своих, они должны привести их сюда, вот только сначала- спросить, хотят ли те, кто остался на Земле отправиться вместе с ними. Так сказать, описать все недостатки и преимущества ситуации- либо остаться на Земле и рискнуть быть убитым, но при этом никому не подчиняться и иметь выбор, скудный, конечно, но всё же выбор, что делать и куда идти… Либо приходить в Пристанище и быть тут, сытым, здоровым и в безопасности, но при этом- на побегушках у своих сильных собратьев. Так как ты сказал, зовут того ангела? Азирафаэль? — Кроули отрицательно затряс головой, но демон оказался не настолько глуп.- Этот тот низенький блондин в непонятной одежде? Совершенно не понимаю, как ему ещё доверяют хоть какое-то дело. Это же он отправил в небытие Хастура, опыты свои ставил на нём… — Какие опыты? — перебил Кроули. — — Да самые обыкновенные, кстати по твоей теме- пытался ему силы вернуть, да без толку. Помню, такой разнос ему устроили, все несколько дней только это и обсуждали. Видать, хочет он тебя тоже как лабораторную мышь использовать! Я надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы доверять ему? Кроули промолчал в ответ на вопрос. Он сидел на постели и думал. Азирафаэль, его ангел, он предал его, он солгал ему. Солгал обо всём, глядя прямо в глаза. Рисовал в его воображении воздушные замки, которым суждено было разрушиться от лёгкого дуновения ветра, а точнее, от слов одного лохматого демона на соседней койке. Почему он так поступил с ним? Он же прекрасно знал, что Кроули не согласится пойти с ним, если будет обречен быть слабым… Хотя, это было вполне в духе Азирафаэля, да и ангелов в целом — любой ценой к добру и спасению, пусть и путём обмана. Он просто хотел его спасти, спасти для самого себя, держать под крылом, слабого и беззащитного, лишь бы рядом, лишь бы он просто был. Кроули понял, что ничего не изменилось — снисходительное отношение ангела к нему было, есть и всегда будет. Это злит, и очень сильно. С другой стороны… Почему он снова так легковерен? Может, ложь ангела и не была такой страшной? Может, не все могут вновь вернуть свои силы, и поэтому им говорят, что это невозможно… Нет, нет, слишком много мыслей и сомнений. Ответить на все вопросы может только Азирафаэль, но если он думает, что Кроули до сих пор без сознания, то навряд ли придёт в ближайшее время… Остается только искать его самому. Демон решительно вскочил на ноги и, пошатнувшись, сделал несколько неуверенных шагов в сторону двери. Длинная больничная сорочка обвивалась вокруг щиколоток и значительно затрудняла движения, но даже несмотря на это, Кроули довольно быстро приблизился к двери и ухом приник к узкой щели между ней и косяком. Демон на другой койке засуетился. — Ты что это придумал? Куда тебя несёт в таком состоянии, совсем что ли? Кроули только шикнул на не ко времени шумного собрата. Он внимательно прислушивался к тому, что творится за дверью. Шагов не было слышно, но это не исключало того, что ангел-лекарь может сидеть за стеной и его может быть просто не слышно. Проверить это можно было только одним способом- посмотреть самому. Если в поле зрения его не окажется, то разведать обстановку и, возможно, сменить одеяние, ведь оно явно выдаёт в нём пациента лазарета. Если же его заметят… можно придумать любую причину, почему ему понадобилось выходить из палаты, а не просто позвать кого-нибудь на помощь. Но оставался ещё и его сосед по палате, не в меру болтливый и нервный, он мог выдать его, и с этим нужно было что-то делать… Кроули отошёл от двери и приблизился к койке демона. — Если хоть одно существо узнает, что я сейчас сделал, ты можешь приветствовать небытье. Тебе это понятно? Если спросят — ты спал и ничего не видел.- Кроули попытался придать голосу как можно больше угрожающих интонаций, и, к счастью, ему это удалось. Демон испуганно кивнул и вновь с головой замотался в одеяло. Кроули же вернулся к двери и вновь прислушался. Как только он убедился, что ничего не изменилось, и в соседнем помещении всё ещё стоит тишина, Кроули легонько толкнул белую дверь. Она приоткрылась, не издав ни единого скрипа. Демон помедлил, ожидая. Но снаружи всё ещё ничего не происходило, поэтому Кроули выскользнул из палаты. За дверью оказался длинный коридор, подсвечиваемый чисто-белым потолком. Прямо возле палаты стоял стол, небольшой шкаф и несколько стульев- вероятно, именно здесь сидел лекарь до недавнего времени. В другом его конце виднелась приоткрытая дверь, к которой и направился Кроули. Он проходил мимо одинаковых, таких же, как та, через которую он вышел, дверей, вероятнее всего ведущих в другие палаты. То ли звукоизоляция в этом месте была на высоте, то ли ещё что-то, но ни единого звука не доносилось до обострённого слуха демона. Быстрыми шагами он приблизился к двери и проскользнул в следующее помещение, мгновенно спрятавшись за колонной. Он оказался в Главном зале и сейчас тот просто кишел ангелами и демонами, постоянно о чём-то шумно и беспокойно гомонившими. К счастью, то что Кроули вышел осталось незамеченным и теперь он мог спокойно, насколько позволял угол обзора, открывавшийся ему из-за колонны, рассматривать толпу в поисках Азирафаэля. Демон стоял слишком далеко, чтобы расслышать, о чём говорили собравшиеся, и даже немного придремал под однообразный шум. Из этого состояния его вывела внезапная тишина, воцарившаяся в зале. Кроули осторожно выглянул из своего убежища, чтобы увидеть, что стало центром всеобщего внимания. Это оказалось не так просто- спины ангелов и демонов заслоняли весь обзор. Демон уже начал было подумывать, что нужно подобраться ещё ближе, пока никто не видит, но внезапно увидел макушку Гавриила, вошедшего в зал. — Я приветствую всех собравшихся.- начал он, обращаясь к толпе.- Была проделана огромная работа по поиску в районе К12, так же нам стало известно о некой группе сверхъестественных существ и людей, деятельность которых направлена на поиск и поимку наших собратьев с последующей их продажей в человеческие центры… В Главном зале поднялся страшный гвалт. Кто-то обвинял ангелов, кто-то демонов, но у всех эта новость вызвала настолько сильный шок и злобу, что, казалось, от этих чувств сейчас разнесёт всё помещение. Архангел поднял руки, призывая к тишине. — Для нас всех это удар в спину. Чтобы избежать разногласий, скажу лишь одно- среди предателей были как создания света, так и порождения тьмы. Наши дозорные заметили значительную активность около одного из входов в Пристанище в этом районе, скорее всего угроза исходит именно от них. Мы не можем гарантировать, что среди них нет неповреждённых, силы которых активизируются под небом, и не можем утверждать, что находимся в безопасности. Поэтому мы приняли решение о досрочной зачистке этой территории, несмотря на то, что одна группа до сих пор находится снаружи. Если они не вернутся в следующие двадцать четыре часа, то двери в это место для них будут закрыты навсегда, а район К12 будет зачищен. Если они вернутся раньше этого срока- он будет зачищен немедленно. Когда Гавриил закончил, в зале повисло напряжение. Кроули не понимал. «Зачистка» — что это может значить? Неужели это то, о чём рассказывал Азирафаэль- воздействие на материю святой водой и адским пламенем? Но почему-то, что вроде бы должно радовать всё Объединение-очищение мира от вреда, принесённого человеком- вызвало лишь гнетущее напряжение, ощущаемое кожей? Вопросы, вопросы, вопросы… С самого первого мгновения здесь Кроули задавал одни сплошные вопросы и не совсем понимал, кто и когда на них ответит. Демон вновь спрятался за колонну, сильнее отступая в тень. Гавриил продолжал раздавать поручения, кто-то сразу уходил в другие коридоры, кто-то продолжал стоять. То, что происходило, мало интересовало Кроули, но как только он понял, что зал медленно пустеет, решил выглянуть и поискать глазами Азирафаэля. Вскоре он заметил знакомую беловолосую макушку, обладатель которой удалялся в противоположный от демона коридор. Кроули хотел было немедленно последовать за ним, но вовремя вспомнил о своём внешнем виде, который значительно отличался от одежды присутствующих. Белая сорочка среди серых и чёрных одеяний выделялась и могла привлечь ненужное ему внимание. Кроули проследил взглядом за Азирафаэлем и метнулся в коридор, из которого недавно вышел. Краем глаза он заметил лекаря, неспешно разговаривавшего с каким-то незнакомым ему демоном. Это давало ему кое-какой запас времени, поэтому медлить демон не стал. Вмиг он очутился у шкафа, к его счастью, не запертого. Внутри, помимо чехлов с какой-то грязной, по-видимому раньше принадлежавшей больным, одеждой, нашлось несколько серых балахонов, вполне прилично выглядящих. Один из них Кроули натянул через голову прямо на белоснежную сорочку и вновь вернулся к двери, ведущей в Главный зал. Лекарь всё ещё был увлечён разговором, так что демону удалось пройти незамеченным около него, а остальные просто не обратили внимания- у Кроули отлично получалось принимать внешне занятой вид, при внутреннем беспокойстве. Демон завернул в коридор, в который, как ему казалось, ушёл Азирафаэль. Этот коридор был длиннее и темнее больничного, и дверей в нём было гораздо больше, но все они были закрыты, кроме одной, из которой на пол падал узкий луч света. К ней и направился демон. Осторожно приблизившись к двери, Кроули заглянул внутрь, стараясь, чтобы его лицо находилось в тени. Спиной к нему, в окружении свитков, лежащих на столе и книг, огромными стопками стоявших на полу, в маленькой комнате сидел Азирафаэль. Демон проскользнул внутрь и закрыл дверь. Услышав шум, ангел обернулся. — Кроули! — воскликнул он.- Ты уже очнулся, какая радость! Но разве тебе ещё не нужно побыть в госпитале… и, Небеса, во что ты одет?! Демон только сейчас заметил, как нелепо выглядит- из-под серого балахона выглядывает сорочка и босые ступни, верх, которого сейчас, к сожалению, Кроули не видит вряд ли сильно отличается и выглядит так же нелепо. Но сейчас это было не сильно важно, поэтому в ответ на этот вопрос демон досадливо поморщился и лишь махнул рукой. — Ангел, что нашёл, то и надел. — Ты сбежал из лазарета?! — воскликнул Азирафаэль. — Нам нужно поговорить и очень серьёзно. Азирафаэль, что, чёрт возьми, тут происходит? Ангел вздохнул и выглянул в коридор, проверяя, нет ли там кого-либо ещё, затем закрыл дверь и уставился на демона. — Что конкретно ты хочешь узнать? — Всё, абсолютно. Во-первых, почему мне сказали, что силы вернуть невозможно, и из-за того, что ты пытался это сделать с Хастуром, он отправился в небытие? Азирафаэль замялся — он явно не ожидал такого вопроса. По его лицу пробежала тень, но, вовремя взяв себя в руки, он начал говорить. — Дорогой мой, такой случай действительно был, и мне безумно жаль, что об этом ты узнал от посторонних… Но я ничего не мог поделать! Тогда, признаться, я был уверен в правильности своих действий, и не особо задумывался о последствиях. Я думал, что в самом плохом исходе ничего не произойдёт, к нему просто не вернуться силы, вот и всё! Я нисколько не хотел подвергать его опасности или что-то в этом роде… — Поэтому ты хочешь подвергнуть опасности меня? — крикнул Кроули.- Хастур- герцог Ада. Герцог, Азирафаэль, он сильнее меня намного, и ты действительно считаешь, что-то, что убило его, никак не подействует на меня?! — Кроули, ты всегда был особенным, ты всегда отличался от них, тогда почему бы и нет? — торопливо сказал ангел, а потом кинулся к столу и начал рыться в бесчисленных бумагах.- Тем более, что я нашёл ошибку в своих исследованиях, которая и стала причиной такого исхода, но я всё исправил, смотри! Азирафаэль выудил откуда-то стопку исписанных мелким почерком листков и сунул Кроули, но демон лишь выбил их из его рук. Бумага с мягким шорохом разлетелась по полу, в комнате повисла тишина. Демон сверлил взглядом ангела. — А что случится, если и это не сработает, Азирафаэль? Ты просто так предлагаешь мне способ самоубийства? — Мы могли бы провести ещё несколько тестов… — На ком?! Вот скажи мне, на ком? Какой дурак добровольно пойдёт к тебе, если все знают, что ты отправишь их в небытие?! — Да кто угодно, Кроули- это единственная надежда для них получить свои силы обратно! — Тогда почему я не вижу толпы желающих за этой дверью? — Кроули, я делаю всё это ради тебя! — с отчаянием воскликнул Азирафаэль. — Что ты делаешь ради меня? Подвергаешь опасности моё существование? Лжёшь мне прямо в глаза? — Я… я… Я не лгу тебе! Я правда могу вернуть тебе силы, но начинать сейчас… это безумие! Ты должен ещё немного побыть в лазарете… — Почему это? Почему я должен просиживать здесь, когда могу быть наравне со всеми? — Потому что зачистка ещё не закончена! Я не знаю, могу ли гарантировать твою безопасность, могу ли я с уверенностью утверждать, что люди не схватят тебя и вновь не причинят вреда… — Азирафаэль, всё в мире повторяется! Люди вновь, при любых условиях, совершат очередную глупость и поставят нас всех под угрозу, пусть это будет и через десять тысяч лет… Потому что у них есть выбор! — Не поставят.- твёрдо сказал Азирафаэль. — Что? Почему? — не понял демон. — Потому что их не будет. Просто не будет и всё- мы создадим что-нибудь новое. Люди канут в лету, так сказать. — В каком смысле? — Я не хотел тебе говорить раньше времени, но, похоже, придётся. Зачистка уничтожает не только Облако, созданное человеком, оно уничтожает вообще всё. Живых существ, растения, и даже нас самих. Гавриил потерял руку именно так- во время первого опыта не вовремя приблизился к сосуду… — Погоди, то есть ты хочешь сказать, что эта штука просто ускоренный карманный Армагеддон? Она уничтожает любую материю? — Любую, ну, кроме самой Земли, конечно, атмосферы и прочего… А так — да, всё. Демон ненавидящим взглядом уставился на Азирафаэля. — Ты идиот, — выплюнул он, — всё то ради чего мы сражались с самим Предназначением, ради чего остановили Армагеддон теперь просто «канет в лету»? Ты сам то как думаешь, правильно ли поступают сейчас ангелы и демоны, когда уничтожают сотворённое Всевышней? — Если бы мы делали что-то неправильно, нас давно бы уже не было. Если мы ещё существуем- значит всё идёт по Плану… — По какому плану, Азирафаэль?! По какому -такому плану? Мы уничтожаем то, что должны были защищать! — Я знал, что ты так отреагируешь, Кроули, поэтому и не говорил тебе. Давай ты вернёшься в лазарет, и мы поговорим об этом потом- тебе ещё нужен отдых. В чём-то ангел был прав- Кроули действительно еле стоял на ногах. Но сейчас их разговор был важнее любой усталости. — Зачем…- с отчаянием произнёс демон.- Зачем ты делал всё это? — Я хотел получить прощение, Кроули! — чуть не плача отвечал Азирафаэль.- За то, что ушёл, за то, что не успел вовремя, за то, что из-за этого ты пережил столько страданий… — Поздно, ангел.- угрюмо произнёс Кроули.- Ничего не заставит меня простить… Демон развернулся на пятках и вышел из комнаты. Азирафаэль проводил его взглядом и сел на стул. Тишина давила каменной плитой и впервые за эти года Азирафаэль совершенно не понимал, что делать дальше. Тем временем, в Главном зале царил переполох. Последняя группа вернулась с задания, приведя с собой несколько нуждавшихся в помощи существ. Все они вошли в Пристанище с разным настроением- кто-то радовался и улыбался, кто-то был мрачен и угрюм. Элерим, светловолосый ангел, вошёл с доброй улыбкой на устах и чёрными мыслями в голове. Гавриил отдал поручение готовить всё для зачистки…