Амариллис

-Наконец-то вы до нас добрались, господин Хан, -радостно проговорила Шерил, спеша к двери и элегантно придерживая край своего вечернего платья.-Очень вам рады.Ённи стала такой красавицей! -Спасибо, само-ним, -юное создание в розовом платье очаровательно улыбнулось, обнажив ряд белоснежных зубов, похожих на аккуратные жемчужины, а затем снова повисло на шее у Джейка.-Оппа, мы так давно не виделись! Когда я узнала, что ты пропал в лесу, я так беспокоилась… Как хорошо, что с тобой всё в порядке! -Привет, Со-Ён, -поздоровался парень, сдержанно обнимая девушку и дружелюбно усмехнувшись.-Да, то ещё было…приключение. Дуайт знал, что друг всегда тяжело сходился с людьми, поэтому не мог не отметить, что улыбка Джейка была вполне искренней. В сердце что-то неприятно кольнуло, и он прикусил губу. Вполне очевидно, что эта девушка была достаточно близким для него человеком. В голове всплыли неприятные воспоминания о том, как сложно было ужиться с Парком на первых порах, когда он огрызался почти на каждую фразу, держался в стороне от остальных Выживших и предпочитал одиночество любой командной работе. Одному Богу, известно, сколько времени прошло перед тем, как у них впервые состоялся какой-никакой разговор по душам, после чего дружба постепенно стала крепнуть, становясь… «Чёрта с два, Фэйрфилд. Ты же знал, что рано или поздно всему придёт конец. Вы не были равны даже в мире Сущности, что и говорить о мире, которому Джейк принадлежит с рождения. Признайся, ты облажался». Парень покрутил головой, негромко вздохнув. По правде говоря, когда друг сказал, что хочет вернуться в родовое гнездо, он испытал отвратительное, мелочное чувство ревности. Где-то в глубине его души ютилась крохотная надежда на то, что после всего пережитого, он и его новая семья смогут жить все вместе. Да, конечно, скорее всего Квентин и Фэнг вернутся домой, у них точно есть родители, которые о них тревожатся… У Джейн и Тэппа, вероятно, также есть семьи… Дэвид тоже уедет — за всё время пребывания по Ту сторону он все уши прожужжал, что в равной степени соскучился как по хорошей драке, так и по хорошему алкоголю, который можно найти только в его фамильных погребах в Манчестере. Но остальные… Может быть, они бы могли купить дом. Клодетт бы разбила сад под окнами, а Билл бы смог провести остаток своих дней как настоящий дедушка — в кресле-качалке, попивая виски и играя в карты с Эйсом. А они бы с Джейком и остальными… Фэйрфилд изо всех сил помотал головой. Слишком много «бы», которых больше никогда не будет. Осторожно, двери закрываются. Следующая станция — депрессия. Отойдите от края платформы — убьёт. В это время грузный мужчина, уже во всю беседовал с мистером Парком, отправив дочь и жену к гостям, и подозвав Джейка. Тот, найдя взглядом Дуайта, улыбнулся, словно извиняясь, и кивнул в сторону стола с напитками, предлагая подождать там, пока он не освободится. Дуайт выдавил слабую улыбку в ответ и, опустив глаза, направился в указанную сторону, неловко встав рядом со столом у стены. Настроения развлекаться не было от слова совсем, более того — он чувствовал себя совершенно лишним среди этого великосветского сборища. Ему оставалось только повторять про себя: «Я здесь, потому что Джейку это важно. Он попросил меня прийти. Он…» -…ты что, заснул? -его мысли прервал раздражённый девичий голос. Дуайт растерянно поднял глаза — та самая девушка, которая ещё недавно висела на шее друга, сейчас стояла перед ним и буквально плавила его взглядом. -Простите?.. -Подай мне бокал с пуншем, и поживее! Ох уж эта Америка, -она раздражённо покачала головой — камни в розовом гребне гневно блеснули в свете люстр.-Я могу щёлкнуть пальцами, и тебя быстро уволят. Так что, на твоём месте я бы поторопилась. Её голос, до этого звучавший, как мелодичные переливы колокольчика, сейчас сочился пренебрежением и неприязнью. Брови были грозно сдвинуты, а огромные карие, почти чёрные глаза сверкали так гневно, что одного взгляда хватало, чтобы ощутить мороз по коже и испытать непреодолимое желание обратиться в камень, как после встречи с Медузой Горгоной. Дуайт огляделся по сторонам, осмотрел себя, а затем внезапно понял причины, по которым сложилась эта ситуация. -Ох, Вы наверное, подумали, что я из кейтеринга…-слегка заикаясь, начал он.-Но я не… Девушка подняла бровь, недоверчиво оглядев его с ног до головы. -Но ты в синем, -произнесла она с лёгкой брезгливостью, словно в её представлении этот цвет был, по крайней мере, позорным. -Я просто…-Дуайт чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег, открывая и закрывая рот, но не в силах выдавить ни звука. -О, вижу, вы познакомились, -раздался знакомый голос, одновременно приносящий облегчение и заставляющий испытать очередную порцию волнений. К ним приближался Джейк — спокойный и уверенный в себе, выглядящий совершенно гармонично в этой роскошной обстановке. Он остановился рядом с Дуайтом и девушкой, улыбнувшись и облокотился на стену рядом. -Мы не то, чтобы…-тихо произнёс парень, но девушка тут же его стремительно перебила. -По правде говоря, я только что подошла! Оппа, ты представишь нас? -её голос снова звучал совершенно кротко и был похож на щебетание маленькой птички. Пушистые чёрные ресницы вздрагивали и трепетали, когда она скромно опустила глаза, покручивая браслет на запястье. Дуайт, кажется, осознал ситуацию, в которой оказался. Писатели прошлого были правы — нет ничего страшнее влюблённых женщин. А то, что девушка явно не слишком ровно дышала к Парку, было слишком очевидным, по крайней мере, для него. Джейк кивнул в сторону девушки.-Хан Со-Ён, дочь делового партнёра моего отца, мы с ней играли в детстве, ещё когда она пешком под стол… -Оппа, да ну тебя, -чуть жалобно протянула та, чуть скривив губу и растягивая гласные.-Почему нужно рассказывать всё в таком духе… Ребёнком ты был куда более… -Называй меня просто Джейком, как и все, -Парк пригладил волосы, а затем положил руку на плечо парня, от чего сердце Дуайта заколотилось быстрее.-А это — Дуайт Фэйрфилд, мой лучший друг. Думаю, что если бы не он, меня бы здесь не было. Парень внутренне закричал, почувствовав слабость в ногах. В его голове панически металась только одна мысль — Джейк, зачем ты такое говоришь, ты ведь знаешь, что всё было совершенно наоборот! -О, очень приятно, -Со-Ён кротко прикрыла глаза ресницами, однако Дуайт успел заметить недобрые огоньки, блеснувшие в глубине её зрачков. Кажется, она всё-таки его невзлюбила. Бедный парень пытался понять, за что именно, но тут Джейк посмотрел на большие часы на стене и негромко хлопнул в ладоши. -Мама сейчас будет проводить показательное занятие по икебане, предлагаю пойти, -он чуть подмигнул Дуайту.-Помнишь, я говорил, что сегодня ты сможешь узнать о цветах даже больше, чем захочешь? Фэйрфилд не смог сдержать ответной улыбки. -Конечно помню, с радостью! Твоя мама очень милая, -чуть смущённо добавил он, на что Джейк доброжелательно похлопал его по спине. -Я тоже с удовольствием, -слегка раздражённо подала голос Со-Ён, недовольная тем, что о её существовании как будто забыли, но через секунду он снова звучал безобидно и миролюбиво.-Шерил всегда была добра ко мне, прямо как родная мать, конечно же я пойду! -Отлично тогда, -кивнул Парк, и подтолкнул Дуайта в сторону двери. Фэйрфилд почти мог чувствовать, как взгляд девушки прожигает в нём дыру. «Кажется, что-то идёт не так…» Мать Джейка приветливо и нетерпеливо помахала им, чтобы они заходили, когда все трое появились в небольшом конференц-зале, очевидно, использующемся как учебная комната. Он был просторный и светлый, уставленный столами, на котором располагались различные заготовки и корзины со всевозможными цветами. «Семья Джейка действительно может себе это позволить…»-подумал Дуайт, который несколько лет назад подрабатывал флористом и не понаслышке знал, сколько может стоить такое количество разнообразных растений. Кроме того, то, что они все были высшего сорта, не подвергалось сомнению. Будто прочитав его мысли, Джейк наклонился и шепнул ему на ухо: -Мама много лет ведёт занятия, она уже стала победителем нескольких конкурсов по искусству цветочной композиции, сегодняшний мастеркласс — это часть мероприятия. Парень кивнул, обводя взглядом комнату. Людей было не слишком много, но достаточно для того, чтобы занять места за столами. Та самая золотая середина. Джейк легко толкнул его в сторону одного из них и Дуайт послушно сел на один стул, на второй слева от него приземлилась Со-Ён, с демонстративно деловым видом открывшая свой мобильный телефон, а Джейк присел на корточки рядом со столом. -Почему ты не сядешь нормально? -шёпотом спросил Фэйрфилд, но парень отмахнулся. -Не хочу привлекать к себе лишнее внимание, мама сейчас уже начнёт. -Кстати, я до сих пор думал, что икебана — это японское искусство, -сконфуженно признался Дуайт. Девушка слева громко цокнула языком, закатив глаза, но при этом не отрываясь от экрана, но Парк с улыбкой покачал головой. -Мало кто знает, но оно пришло туда из Кореи. Всё, слушай. В это время Шерил оглядела всех собравшихся и лучезарно улыбнулась. -Ещё раз добро пожаловать, я Шерил Парк, и сегодня я немного расскажу вам об искусстве цветочной композиции, которую вы можете знать под названием икебаны. Ещё в четырнадцатом веке буддистские храмы украшались специальными букетами, сейчас же нашими святилищами являются наши дома, -она развела ладонями в воздухе.-Поэтому мы стремимся создать в них уют, а небольшие букеты очень этому способствуют… Дуайт с большим интересом слушал всё, что говорила женщина. Конечно, он не мог похвастаться даже тем, что способен вбить гвоздь, не понеся при этом каких-либо потерь или травм, однако узнавать что-то новое всегда было для него в радость. Изредка он смущенно косился на девушку, которая, казалось, совершенно не хотела находиться здесь, однако не решался что-либо сказать или спросить. Лекция об икебане была действительно захватывающей. Парень сомневался, что все эти знания об элементах композиции, углах и наклонах, под которыми нужно их располагать и тому подобное, всерьёз пригодились бы ему в реальной жизни, разве что при разгадывании кроссворда. Однако, на какое-то время погрузиться в атмосферу изысканного благородства и умиротворения было действительно приятно. Тем временем Джейк искоса разглядывал воодушевлённое лицо Дуайта — глаза того светились таким восторгом и искренним любопытством, что это не могло не вызвать лёгкую улыбку, незаметно тронувшую его губы. «Мило, »-поймал себя на мысли Парк и тут же задумался, насколько нормальным дружеским жестом является считать милым другого парня. Он сам не знал, с каких пор, но, почему-то, практически всё, что делал Дуайт, вызывало у него какое-то необъяснимое чувство. Иной раз его лицевые мышцы просто-напросто начинали болеть от совершенно глупой улыбки, вызванной каким-нибудь простым сообщением, полученным от Фэйрфилда. Из-за порой неуклюжих поступков, делающих его столь же трогательным, что и новорожденный оленёнок, возникало желание заботиться, а предложения посидеть в баре с каким-нибудь Дэвидом вызывали желание бросить все свои дела и увезти Дуайта на другой конец города. А, ещё лучше, страны. Джейк знал, что всегда был собственником, однако в последнее время это начинало доходить до маразма. Довольно долго парень убеждал себя, что у него не так много близких людей и социальных навыков в отличие от всё того же Дэвида Кинга, который после возвращения из Мира Сущности стал чуть ли не звездой и эпицентром практически любой светской (и не только) тусовки. Джейк же, пусть и принял на себя роль наследника, остался таким же сдержанным и равнодушным к торжествам. Сейчас же, сопоставляя факты, он кое-что осознал. Кусочки паззла сложились. Он ревновал. -…но главным при создании композиции является настроение, -голос Шерил напоминал умиротворяющее журчание ручья в ясный летний день.-Ваша икебана может быть посвящена какому-либо празднику, или же подарена дорогому человеку… Просто расслабьтесь, позабудьте обо всём, что вас беспокоит и сохраняйте эту мысль на протяжении всего времени. Женщина ещё раз прошлась по залу, а затем повернулась к публике, обводя всех взглядом. -На столах рядом с вами находятся несколько видов ваз, кэндзан, секатор, декоративная галька, песок… -Кэндзан — это вот эта штука с шипами, -прошептал Джейк, легко тронув Фэйрфилда за рукав и заставляя его посмотреть в ту сторону, что он указывал.-В нем ты фиксируешь растения, а потом помещаешь в низкую плотную вазу с водой. -О…понял, -кивнул Дуайт, а затем услышал, как его зовут по имени. Его растерянный взгляд встретился с тёплой улыбкой Шерил.-Дуайт, милый, сейчас мы будем делать икебану самостоятельно. Ты можешь подойти и выбрать любые цветы, какие захочешь. -Я? -глаза Дуайта округлились, а ноги панически задрожали.-Что вы, у меня не получится… Я и-имею ввиду, что это было очень увлекательно, но я…я даже журавлика из б-бумаги сложить не могу… Только испорчу цветы… Однако женщина покачала головой и приглашающим жестом поманила его к себе. -Джейк поможет, -её голос звучал настолько уверенно, что это даже не было вопросом. Поэтому Дуайт сдался и поднялся со своего места, размышляя о том, что, кажется он понимает, в кого Парк пошёл своим непоколебимым упорством (упрямством?). И это явно досталось ему не от отца. Остальные участники мастер класса уже непринужденно выискивали среди содержимого корзин то, что им нужно и возвращались за столы, оживлённо переговариваясь, или же, напротив, сосредоточенно углубляясь в работу. Со-Ён, проходя мимо Дуайта, намеренно толкнула его плечом, впрочем, громко ахнув, словно виновником был он и извинилась своим нежным голоском, доставая из корзины крупные розовые пионы, азалии и зелёные стебли бамбука. «Подумать об особенном человеке, да?»-вздохнул Дуайт, после того, как в его руках оказались три каллы, несколько веточек, украшенных россыпью маленьких белых цветков и какие-то причудливо изогнутые прутья. Он не особенно понимал, что именно собирается делать, но Шерил одобрительно кивнула. -Каллы, гипсофила и тинга… Композиция может выйти очень чувственной и элегантной, несмотря на минимализм. У тебя определённо есть вкус, дорогой. Густо покраснев, парень пробормотал слова благодарности и вернулся на своё место, положив добычу перед собой. -Ты начинаешь с главного элемента, -тихо подсказал ему Джейк, показывая, как правильно закреплять цветы на кэндзане.-После чего всего лишь…как будто строишь сюжет вокруг персонажа книги или фильма. Дуайт кивнул, до сих пор пытаясь собрать в кучу ускользающие мысли и понять, какую эмоцию он всё-таки хочет выразить в своей поделке. Немного поразмыслив, он слегка согнул стебли цветов, располагая их «лесенкой» по отношению друг к другу. Затем взял в руки веточку тинги, озадаченно вертя её в пальцах и прикидывая, где она будет лучше смотреться. -Помни об асимметрии и динамике, -прокомментировал Парк, видя его замешательство и потянулся за веткой, чтобы её перехватить.-Давай я покажу, как лучше… Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Сердце Дуайта вскрикнуло внутри, когда сквозь тело словно пропустили разряд тока. Однако, к его ужасу, Джейк чуть вздрогнул, бросив на него мимолётный взгляд тёмных глаз и, даже, будто отодвинулся подальше. Пальцы Дуайта стремительно опустились на колени и болезненно впились в ткань брюк. «Ты идиот, который себе чёрт знает что напридумывал». -Дальше я сам, -стараясь придать голосу уверенность и скрыть дрожь, произнёс парень, беря гипсофилу, и пристально уставился на композицию. Дуайт не моргал так долго, что неудивительно, что на его глаза навернулись слёзы. «Прекрати, просто прекрати. Не хватало того, чтобы Джейк начал тебя сторониться». В тот самый момент, когда Парк, потянувшись за декоративным растением, нечаянно соприкоснулся пальцами с другом, его будто обожгло. Где-то слева под рёбрами назойливый орган сладко заныл, и парень поймал себя на мысли, что единственное время, когда они могли держаться за руки, было на Испытаниях. Ладони Дуайта всегда были горячими, он мог чувствовать это даже сквозь плотную грубую ткань перчатки. Сейчас он тоже испытывал непреодолимое желание взять его за руку — эта навязчивая мысль засела у него в голове уже давно. Было бы ли это слишком странным? Друзья ведь…держатся…за руки? Словно в ответ на его безмолвные рассуждения, Фэйрфилд ощутимо вздрогнул всем телом и поспешно убрал руку. -Дальше я сам,-от преувеличенно бодрого тона и его последующего молчания, Джейку стало тоскливо и дурно. Он пожал плечами, немного развернувшись и начал о чём-то негромко говорить с Со-Ён, которая моментально расцвела от того, что он наконец-то проявил внимание и начала трещать без умолку. Парк вежливо кивал и изредка улыбался, однако, мыслями находясь очень далеко. «Дуайт боится. Если он оттолкнёт тебя, ты будешь раскаиваться до конца своих дней. Не лучше ли остановиться?..» -Хризантема — символ преданности, орхидея вместе с хризантемой в период Чосон использовалась в прикладном искусстве и символизирует мудрость и волю…-Шерил ходила между столами, рассматривая, что выбрали присутствующие, и продолжала свою лекцию, периодически наблюдая за тем, как продвигается процесс. Дуайт старался следовать всем указаниям миссис Парк, изредка бросая взгляды на друга и девушку. Кажется, их беседа протекала довольно непринуждённо, и от этого он поймал себя на мысли, что ему…грустно? Кажется, в этот момент он совершенно перестал думать о чем-либо, уставившись в одну точку и машинально располагая элементы. К тому моменту, когда он закончил, Шерил подошла к ним. -Замечательно, как и всегда, Ённи, -она одобрительно дотронулась до плеча девушки, которая преувеличенно скромно потупилась, теребя своё платье.-Чин-талэ, или азалия, является символом хрупкости и женственности, очень походит хранительнице домашнего очага… Дуайт молча опустил взгляд, ожидая, когда она подойдёт к нему. -О, милый…-рука Шерил ласково легла ему на плечо, и он поднял голову, встретившись с ней глазами. Они выражали материнскую нежность и некоторую печаль.-Это…очень хорошая композиция, но от неё веет одиночеством и грустью… -Я…Первый раз это делаю, -парень поднял ладони вверх, улыбаясь настолько искренне, насколько это возможно.-Даже не знал обо всех этих значениях… -При этом выбрав очень точные сочетания… Ты выразил то, что чувствуешь, или…. Не так неприятно знать диагноз, неприятен сам процесс обследования, когда в тебе копаются. Бабочки в животе — какие-никакие, но, все-таки, насекомые. Они неприятно перебирают лапками по всем твоим внутренностям, вызывая тошноту, пока ты не начнёшь задыхаться. -О, н-нет, я…просто делал, как красиво! Спасибо большое за лекцию, это было очень здорово! -Дуайт поспешно встал из-за стола, игнорируя вопросительный взгляд Джейка, улыбнулся и направился к выходу.-Схожу проветриться…и…и мне нужно позвонить. Ещё раз спасибо! Парень стремительно удалился из зала, Парк, проследив за ним взглядом, порывисто встал следом, но был удержан девушкой, которая трогательно схватила его за рукав пиджака, не оставляя никаких путей к отступлению. Её пальцы не уступали в цепкости даже капканам Ловца. Джейк опустился на стул, кивнув, но не переставая поглядывать в сторону двери. *** «Идиот»,-Дуайт измождённо опустился на один из диванчиков, стоящих на балконе, который он нашёл, пока стремился удалиться от конференц-зала.-«Как еще назвать человека, который…» -Немного соджу? -улыбающаяся официантка выросла перед ним, будто из-под земли. -Простите, что? Д-да, наверное, -прерванный в своих мыслях Фэйрфилд вскинул голову, немного вздрагивая и растерянно оглядел поднос с бокалами, наполненными разноцветной жидкостью.-Точно. Да, пожалуйста. Можно взять несколько? Во рту крайне пересохло и горчило, поэтому он решил, что немного содовой ему не повредит. -Разумеется, -очаровательно улыбнулась девушка.-Сколько пожелаете. Парень поблагодарил её, забирая с подноса бокалы, а затем закусил трубочку, глядя на переливающиеся огни гирлянд, украшающих сад. Постепенно начинало темнеть, и прохладный ветер доносил до него тонкие ароматы цветов и брызги фонтанов. Фэйрфилд рассеянно смахнул со щеки случайные капли, продолжая вглядываться в сумерки. От того, что он смотрел в одну точку и старался ни о чём не думать, зрение размывалось, а хаотичные мысли в голове были подобны танцовщицам в варьете, сменяя друг друга в лихом кан-кане. -Кажется, пора кое-что прояснить, -проговорил над его ухом вкрадчивый женский голос. Дуайт встрепенулся от неожиданности, увидев прямо перед собой улыбающееся лицо Со-Ён, глаза которой, впрочем, были гораздо более холодными, чем глаза любого из убийц, с которыми им приходилось сталкиваться в том мире. Парень невольно подумал, что она могла бы стать достойным кандидатом на роль одного из Существ, но тут же потряс головой, отгоняя подобные мысли прочь. По-своему, они тоже страдали, и он никому не пожелал бы такой участи. Девушка приняла его молчание за попытку проигнорировать её, поэтому следующие слова звучали уже не настолько дружелюбно. -Сначала я думала, что мне показалось, но, кажется, что-то происходит между тобой и Джейком, я права? -Что-то происходит между нами? -механически повторил парень, бессмысленно глядя в пространство перед собой и моргнув пару раз. Что, по факту, могло происходить? Да, сегодня он понял, что испытывает к Парку совершенно не дружеские чувства. Однако, это только его личная проблема: создавать проблемы из ничего Дуайт умел так талантливо, как никто больше. Впрочем, остальные тоже так или иначе покинули его. С чего он вообще решил, что Джейк останется с ним навсегда? Сам привязался, сам проникся, сам придумал себе невесть что. Сам дурак. И расхлёбывать это он тоже должен один, никого не обременяя своими чувствами. -Тебе и правда показалось, -Дуайт попытался выдавить непринуждённую улыбку, которая вышла довольно кривой и нисколько неубедительной.-Мы с ним… -…просто друзья, да? -саркастически закончила молодая кореянка, издав язвительный смешок.-О, поверь, я не дура, и знаю, как не смотрят на друзей. Бедный, бедный мальчик, ты, видимо не знаешь, но мы… В голове Дуайта зашумел морской прибой. В тот момент ему хотелось закрыть уши ладонями и крепко сжать голову, чтобы не слышать последнее слово, маленькой безжалостной гильотиной слетевшее вниз с чувственных губ девушки, изогнутых в торжествующей ухмылке. «Помолвлены» *** Когда Дуайт пулей вылетел из зала, Джейк хотел побежать за ним: ему не нужно было второго подтверждения тому, что он чем-то определённо расстроен. Возможно ли, что его напугало…прикосновение? Парк не верил в телепатические способности друга, но были же случаи, когда мысли каким-то образом передавались другим людям? Он также понимал, что его эмоции, обычно легко удерживаемые внутри, становились неуправляемыми. Однако, желание уберечь Фэйрфилда от собственных обременяющихчувств было сильнее. Поэтому он должен был найти его, чтобы поговорить, хоть как-то. Успокоить, сказать, что всё нормально, и что он просто отвык от подобных сборищ… Тогда Дуайт как обычно вздохнёт, закатив глаза, покачает головой, потом они вместе над чем-нибудь рассмеются… И всё будет…как раньше? Как раньше. Джейк знал, что как раньше уже давно ничего быть не могло. Однако, Со-Ён почти силой заставила его остаться, чтобы помочь с собственной икебаной. Не желая подвести мать, Парк нехотя опустился обратно за стол, но на его сердце будто лёг огромный камень. Почему он раньше отказывался признавать столь очевидные факты? Всё то время, что девушка расслабленно занималась композицией, он сидел, как на иголках, готовый вскочить в любую секунду, а его взгляд перемещался между дверями, в которых исчез Фэйрфилд и сделанной им икебаной. От неё действительно веяло одиночеством и каким-то тихим, покорным отчаянием. «О чём же ты думаешь, Дуайт?» Последние минут пятнадцать, которые оставались до конца мастер-класса, показались ему вечностью. Однако, оказавшись на свободе и подавив в себе желание броситься бегом на поиски Фэйрфилда, парень столкнулся лицом к лицу с отцом, который моментально стиснул его плечо стальной хваткой и отвёл в сторону. -Ты вовремя, нам как раз нужно обсудить… -Отец, я тороплюсь. Давай ты запомнишь, что хотел сказать, а пока, может быть, отложим…-Джейк старался ничем не выдавать своей нервозности, но Парк-старший вопросительно поднял бровь. -Откладывать объявление о собственной свадьбе? -Стой, что? -до парня не сразу дошёл смысл сказанных отцом слов и он ошарашенно воззрился на него, словно тот был, как минимум, пришельцем.-Какой ещё…свадьбы? -Твоей, -недоумённо пожал плечами мужчина, оглядывая сына с ног до головы.-Я понимаю, что ты несколько лет провёл вдалеке от…всего, но теперь ты здесь, ты вступаешь в должность, поэтому ты и Со-Ён… Чёрт. Чёрт. Чёртчёртчёрт. -Только не говори, что именно поэтому устроил этот вечер, -почти по слогам проговорил Джейк. -Не только поэтому, но… Сын, я не понимаю, что именно ты пытаешься мне сказать. Сердце Джейка забилось как сумасшедшее, а руки сами собой сжались в кулаки. Он медленно выдохнул. Если бы этот разговор имел место быть лет десять назад, он бы уже кричал на отца. Лет пять назад — молча вышел бы, хлопнув дверью, как и в тот день, когда принял решение поселиться в трейлере в лесу. Сейчас же он повзрослел, и должен отвечать за свои поступки, защищая при этом то, что ему дорого. Ради того, кто ему дорог. Хватит убегать от себя. -Папа, -первое слово далось с трудом, но он смог поднять взгляд, твёрдо посмотрев отцу в глаза.-Я чту традиции и ценю то, что ты делаешь ради семьи, правда. Но свадьбы не будет. Я встретил человека, с которым хочу быть. И я понимаю, что ты можешь лишить меня благословения, должности, наследства… Но это моё решение. Глаза Парка-старшего выражали абсолютно немое удивление, потому что его сын никогда не выглядел настолько уверенным в своих словах. В момент их ссоры, за которой последовал его побег, он выглядел агрессивным подростком, за которого говорил юношеский максимализм, сейчас же перед ним стоял непоколебимый и спокойный молодой мужчина. Что-то в его глазах заставило отца отступить. -Знаешь, Джейк, -вздыхая, он перевёл взгляд на семейные портреты и фотографии, которыми пестрели стены.-Я не могу назвать себя образцовым отцом, однако, когда ты пропал, мы места себе на находили. Я думал, что никогда больше не увижу тебя… Сейчас же, когда ты вернулся, возмужавшим, повзрослевшим… Не думаю, что могу тебе указывать и дальше. Да и в конце-концов, кто в своём уме осмелится указывать Паркам? Джейк подумал, что начал галлюцинировать, когда отец подмигнул ему и улыбнулся. -Так что, сынок, живи свою жизнь так, как считаешь нужным. Да, кстати… Как её зовут? -Его, папа. Это он, -парень пристально смотрел на Парка-старшего, внутренне ожидая резкой перемены его настроения (всё же, не каждый день ваш ребёнок признаётся в том, что является геем), однако, единственная эмоция, что он уловил, была лёгким удивлением. -О…Хм, даже так. Ну, как я уже сказал, это твой выбор. Кстати, я и сам в твоём возрасте… -Папа, мне пора, -поспешно выговорил Джейк, пока его отец не начал делиться внезапными подробностями своей личной жизни, и сделал то, что, пожалуй, делал всего пару раз в раннем детстве — порывисто обнял его.-Спасибо. За то, что принял. -Ты — мой сын, в первую очередь, -крепкая рука тепло похлопала его по спине перед тем, как парень разомкнул объятия и поспешил дальше по коридору. Однако отец вновь окликнул его. -Джейк! -Да? -взгляд чёрных глаз вновь настороженно обратился на мужчину. -Надеюсь, это взаимно. Парень слабо улыбнулся, но бодро махнул рукой, перед тем, как стремительно удалиться. Этот тяжёлый разговор ему только предстоит. *** Его голова кружилась, в глазах предательски щипало. Ком в горле постепенно разрастался и кололся, а в груди болезненно ныло. Всё, что он видел перед собой — размытое розовое пятно. -И…зачем ты мне это говоришь? -Дуайт слышал свой глухой голос будто со стороны. Слова давались с трудом, он набрал в лёгкие побольше воздуха, словно готовился к погружению с аквалангом и сделал ещё один глоток. Сладкая, терпкая жидкость опустилась на дно желудка и тут же поднялась обратно, так что ему показалось, что его сейчас вырвет. -Как же так, лучший друг, и не сказал тебе, что у него есть невеста…- удручённо покачала головой девушка, не скрывая, впрочем, издевательских ноток в своём тоне.-Похоже, не так-то вы и близки, не находишь? Парень пожал плечами, одним махом допивая содержимое бокала и хватаясь за следующий. -Я рад за него. За вас. Мысли разбегались, а голос дрожал всё сильнее. Плохо. Не хватало ещё разреветься прямо перед ней… Нет, такого удовольствия он ей не доставит. -Ты такой милый, совершенно не умеешь врать, -издевательски усмехнулась Со-Ён, пробегаясь пальцами по браслету из розового перламутра.-Ты не рад… Более того, ты расстроен, не так ли? Нет… Ты просто уничтожен сейчас, да? Пожалуйста, расскажи, как тебе плохо, на что это похоже? Фэйрфилд поднял на неё мутный взгляд, в его мыслях царило полное смятение. Она и так добилась всего, чего могла, к чему этот почти садистский интерес? -Зачем? -звуки соскочили с губ, расплываясь вместе с пространством, которое, несмотря на вечернюю прохладу, становилось тесным и удушающим. Пальцы машинально нащупали верхнюю пуговицу ненавистной синей рубашки и, пытаясь расстегнуть, почти рывком оторвали её, будто бы именно рубашка была причиной всего. Со-Ён с удовольствием наблюдала за его действиями, а затем повела изящным хрупким плечом, словно удивляясь его недогадливости. -Знаешь, это, в некотором роде, моё хобби — разбивать сердца таким неудачникам, как ты. Правда, обычно, они обрывают телефоны мне…-девушка хихикнула, словно вспомнив что-то крайне забавное. Увидев вопросительный взгляд Дуайта, она скрестила руки на груди, выдав ему почти развязную ухмылку.-Скажу по секрету, у меня гораздо больше опыта, чем ты можешь себе даже представить. Иной раз даже жаль увольнять какого-нибудь милого садовника или тренера… Со-Ён томно вздохнула, убирая со лба выбившуюся из причёски тёмную прядь. -Я действительно люблю общество мужчин. Честно говоря, меня задрало поддерживать имидж послушной дочери… Но…-её глаза хищно блеснули.-Всё закончится, когда я выйду замуж. -То есть, ты просто используешь Джейка, -сердце Дуайта словно аккуратно надрезали скальпелем каждый раз, когда она произносила что-то, но единственное, о чём он мог думать сейчас — это то, как несправедливо эта девушка поступала со своим…женихом. В его понимании измена всегда была чем-то совершенно отвратительным. -Использую? -девушка изогнула бровь.-Ой, да брось. Назовём это взаимной выгодой. Я выхожу за него замуж и покидаю дом отца, перед которым я всегда должна выглядеть как невинная маленькая девочка, которая в своей жизни не пила ничего крепче чая. Джейк получает все необходимые контракты и акции, не говоря уже о том, что у меня прекрасное тело, и я знаю, как доставить мужчине удовольствие… Кончик маленького розового языка скользнул по верхней губе и она улыбнулась ещё раз, сверкнув жемчужно-белыми зубами. Образ кроткой девушки окончательно растаял, как туманное марево над болотом, обнажая липкую зловонную трясину под ним. -Слушай, раз уж на то пошло, и мы можем…-она наклонилась к Дуайту, подцепляя белый цветок в петлице и несколько раз с явным намёком скользнув пальцем внутрь бутона.-Я даже заплачу… Фэйрфилду казалось, словно весь мир насмехается над ним. Это должно быть какое-то глупое шоу… Пожалуйста, прекратите, скажите, где камера? Он словно окаменел, тупо глядя перед собой, в то время, как губы девушки почти коснулись мочки его уха. -А если ты будешь хорошим мальчиком, можешь иногда заходить к нам в гости… И я, так и быть, закрою глаза на парочку небольших дружеских измен… Он сам не заметил, как его пальцы сомкнулись на запястье Со-Ён, сжимая его до побелевшей на костяшках коже, а глаза будто застило белой пеленой. -Ты отвратительна, -хрипло вырвалось у него, проскочив барьер между мозгом и языком.-Отвали от меня. Улыбка сползла с её миловидного лица, которое исказилось гримасой ненависти и злобы. -Ты пожалеешь, -прошипела она, со всего размаху ударив внешней стороной ладони по его запястью, отдёрнув руку и швыряя цветок на пол. Краска сошла с её щёк, а в глазах, ставших почти чёрными, заплясали злые огни. В тот момент она напомнила ему Ведьму, ещё немного — и обнажит ряд острых, иглообразных зубов, впиваясь ими в его горло. -Кто ты такой, чтоб мне отказывать? -почти выкрикнула девушка, чуть ли не брызжа слюной от ярости, однако в тот же момент неожиданно быстро стихла, словно кто-то резко переключил канал, и ухмыльнулась.-Хотя…это даже кстати. Почти театральным жестом она подняла тонкую кисть руки, на которой остались чёткие отпечатки его пальцев и прижала её к груди, в то время, как на её глаза начали наворачиваться слёзы. -Подумать только…-трагично дрожащим тоном начала Со-Ён.-Лучший друг моего жениха напился и пытался изнасиловать меня…-бретелька платья громко затрещала и безжизненно повисла. -Я не могла закричать, потому что он закрыл мне рот ладонью…-вишнёво-розовая помада была безжалостно растёрта, в то время, как губы девушки изогнулись в недоброй ухмылке. -Ты же не можешь…-голова Дуайта нещадно болела, ему казалось, что череп сейчас расколется пополам, и кипящий мозг выплеснется наружу, липкой пеной пачкая белоснежный мрамор балкона, светлое платье Со-Ён… Он довольно часто слышал о том, что женщины — существа коварные, не раз и не два Эйс и Дэвид на два голоса затягивали одну и ту же песню, что, мол, лучше с ними не связываться, и, упаси Боже, встать на дороге у разъярённой фурии — себе дороже… Однако, Фэйрфилд совершенно не понимал, что он такого сделал, чтобы обрушить на себя такую лавину ненависти. -Могу, дорогой, я могу очень многое, -девушка издала смешок, выдёргивая из идеально уложенной причёски несколько шпилек и бросая их вниз.-Представляешь, что скажет мой отец, когда… -Когда я расскажу ему, как ты развлекаешься, например, -со стороны послышался тихий и уверенный голос. Оба, и Дуайт, и девушка, подняли взгляды — Джейк направлялся к ним неторопливой, но твёрдой походкой, и его лицо не выражало ничего хорошего. -Оппа…-пролепетала Со-Ён, моментально теряя всю браваду и, даже, словно немного съёжилась.-Просто он… -Он — что? -глаза Парка были холодны, как и его тон, когда он переводил взгляд с её растрёпанных волос на платье. Девушка мгновенно воспряла духом, и расправила плечи, жеманно ломая руки. -Твой друг… Он хотел… Он ударил меня… Дуайт думал, что умрёт на месте, когда увидел Джейка таким отстранённым. От него веяло таким холодом, что Ормонд в своё время мог бы показаться тропическим раем. Парень прикрыл глаза, ожидая неминуемого позора, следующего за обвинениями, как вдруг услышал звуки, которые вообще никак не вписывались в предполагаемый им сценарий. Джейк смеялся. -Дуайт? О, поверь, скорее бы я мог ударить тебя, чем он.-Джейк провёл рукой по волосам, а затем его лицо вновь стало серьёзным.-И, честно говоря, после того, что я услышал, мне очень хочется это сделать. Однако, мама расстроится, что её попытки обучить меня хорошим манерам, провалились. Со-Ён стояла, совершенно шокированная, то и дело открывая рот, словно зеркальный карп в декоративном пруду. Она пыталась что-то сказать, но парень резко оборвал её. -Так что я буду говорить с тобой на твоём языке. Сейчас ты извиняешься перед Дуайтом и больше никогда не показываешься мне на глаза. Или же…-парень указал взглядом на мобильный телефон, который сжимал в руке.-Твои родители получат замечательное видео в свой домашний архив. -Ты врёшь! -взвизгнула девушка, яростно топнув ногой, так что каблук её туфельки жалобно скрипнул.-Я не буду ни перед кем извиняться! Ты блефуешь! -Думаешь? -ни один мускул не дрогнул на лице Джейка — напротив, он будто излучал спокойствие и невозмутимость.-Ну, как знаешь. Его пальцы смахнули блокировку телефона, открывая одну из папок так, чтобы девушка увидела очертания какого-то графического файла, затем он нажал несколько кнопок и мелодичная трель, которую нельзя было ни с чем перепутать, возвестила о том, что сообщение было отправлено. Со-Ён практически взвыла, решив не искушать судьбу дальше, подхватила пышную юбку и стремительно ретировалась с балкона, размазывая по щекам слёзы и тушь. Джейк вздохнул, поморщившись, а затем подошёл ближе к Дуайту, озабоченно глядя на него. -Ты…как? Не знаю, что она успела тебе наговорить, но она больше этого не сделает, -Джейк мягко положил руку на его плечо, однако тот не шелохнулся. Напряжение висело в воздухе, сдавливая его горло. Парень словно очнулся от глубокого анабиоза, и в его голову вернулись все неприятные мысли, которые подтвердились словами девушки.Они вползали внутрь, глубоко вгрызаясь в мозг, словно жуки в кору дерева, причиняя почти физическую боль. Да, Со-Ён вряд ли вновь появится рядом с ним, но ведь проблема была не только в этом. Проблема, в принципе, была. -Ты не говорил, что у тебя есть невеста, -Фэйрфилд даже поразился, насколько ровно и глухо звучал его голос, когда он упорно старался не смотреть на Джейка. -Я…-Парк на мгновение замолчал, но затем вновь запустил пальцы в волосы.-Да, думаю, я должен был. Понимаешь, мой отец всегда придерживался традиционных ценностей, поэтому наша помолвка состоялась ещё в детстве. Я тогда даже слова такого не знал… С губ Джейка сорвался очередной вздох, когда он поднял взгляд к тёмному небу, где в далёкой вышине мерцали звёзды. -К тому же, всё это подзабылось с течением времени… Размолвка с семьёй, жизнь отшельника, потом — мир Сущности… Этот факт просто вылетел у меня из головы. -Странно, что он не влетел обратно после того, как мы вернулись, -тон Дуайта был исполнен ядовитой горечи, ему было дурно от этого, но он никак не мог контролировать поток слов, будто всё, что копилось в его душе так давно, решило разом выплеснуться наружу. -Дуайт, -серьёзный голос Джейка, уже заметившего батарею бокалов, в одном из которых был недопитый соджу, заставил парня посмотреть в его сторону, впрочем, все с тем же вызовом в глазах.-Ты пил? Просто ты никогда раньше себя так не вёл. Фэйрфилд издал нервный смешок, резко дёрнув плечом. Он чувствовал, что тонет в болоте своих эмоций, нельзя было позволять Джейку тонуть вместе с ним. Пускай он лучше возненавидит его, но этот мост должен быть сожжён. «Даже если это убьёт меня» -Кто знает, может я пью на радостях? Подумать только, что не ты первый сообщил мне об этом. Неужели ты хотел позвать на свою свадьбу шафером кого-то другого? Да и вообще, наверное она права, масло и вода не смешиваются… Джейк потёр пальцами переносицу, словно у него начиналась мигрень. -Она может говорить всё, что угодно, от этого её слова не становятся правдой. Ты плохо знаешь женщин. -Зато я хорошо знаю тебя! -Фэйрфилд закусил губу, шумно втягивая носом воздух.-По крайней мере, думал, что знаю… Думаешь, не вижу, как странно ты ведёшь себя в последнее время? Я не идиот, Джейк. И я не люблю «благодетельство». Из меня это делает большую тряпку, чем я есть. -Дружище…-умоляюще, Джейк сделал ещё одну попытку положить ему руку на плечо, но Дуайт отшатнулся от него, как от прокажённого. -И прекрати уже называть меня другом! Это…-в его глазах промелькнуло нечто странное, что любой мог бы принять за страх или отвращение, но Парку было слишком хорошо знакомо это выражение лица. »…больно» Джейк мысленно отвесил себе смачную затрещину. Он же видел, что с Дуайтом творится что-то неладное в последнее время, почему он не обращал на это достаточно внимания? Могло ли это означать… «Была не была, »-видя, что тот набирает в грудь очередную порцию воздуха, чтобы сказать что-то ещё, наверняка столь же несправедливое по отношению к себе, он решился броситься в омут с головой. Жечь мосты — так наверняка. Если парень сейчас его оттолкнёт, то это будет закономерно, но тянуть с признанием было больше нельзя. Парк стремительно наклонился вперёд, упершись обеими руками по обе стороны от тела Фэйрфилда, и накрыл его губы своими. Губы Дуайта были чуть сладкими от соджу, он чуть приоткрыл их — кажется, в немом возмущении или протесте, но Джейку было всё равно: он становился только требовательнее и настойчивее, целуя его почти отчаянно. Парень, кажется, оцепенел от такого неожиданного развития событий — для Парка прошла, кажется, вечность, пока он не почувствовал, как тот робко отвечает на поцелуй. Оторвались они друг от друга ровно в тот момент, когда обоим перестало хватать воздуха. К тому же Дуайт невнятно что-то промычал, ясно давая понять, что у него начинаются вертолёты, а затем молча уставился в пространство, упершись локтями в колени и массируя виски пальцами, словно пытаясь понять, что только что произошло. -Никакой свадьбы не будет, -Джейк присел на колени рядом с ним, бережно поднимая с пола цветок, и аккуратно вернул его в петлицу Дуайта. Заглянув в лицо парню, он продолжил, не став ждать очередного вопроса.-Я поговорил с отцом. Сказал, что не буду этого делать. Бровь Фэйрфилда, которого силы покинули уже давно, изогнулась в очередном немом «Почему?», на что парень усмехнулся. -Потому что я уже встретил человека, с которым хочу провести всю свою жизнь… Если он, конечно, не убьёт меня за то, что я не сказал ему этого раньше. «Ну что за мексиканский сериал…»-Дуайт выпустил страдальческий вздох, глядя в небо. Звёзды казались такими яркими, что от них щипало в глазах. -Ничего, возможно, что он просто трус, который чувствовал то же самое, но боялся признаться. Джейк издал мягкий смешок и приподнялся, чтобы оставить на виске Фэйрфилда ещё один невесомый поцелуй. Сейчас ему ничего так не хотелось, как зарыться носом в тёмные волосы, прижать его к себе и никогда не отпускать. Впрочем, что мешало это сделать? Звёзды гораздо ближе, чем кажутся. Когда Дуайт притих в его объятиях, Джейк позволил себе задать вопрос, который не относился к теме, но довольно-таки его интересовал. -А всё же, как вышло, что ты выпил столько алкоголя? Вроде, он тебе не нравится. -Я…думал, что это содовая…-пристыженный шёпот куда-то в район его ключицы заставил Джейка от души рассмеяться.-Слушай, а что теперь будет с твоей неве… Ну, с той девушкой? Фэйрфилд поднял лицо, с озабоченным видом глядя на парня и нервно покусывая губу. -Всё-таки, если её отец настолько строгий, что она хотела сбежать от него… -Не мои проблемы, -Джейк хмыкнул.-Как она будет объяснять свой внешний вид, и за что будет извиняться… Наверное, её родители сильно удивятся. -То есть ты на самом деле не записывал никакого видео? -уточнил Дуайт, прищурившись и изучающе глядя на него. -Нет, -пожал плечами парень.-Просто я чертовски хорошо блефую. Научился ещё у Эйса. -Но ты отправил кому-то сообщение! -Да, отправил Клодетт фотографию твоей икебаны, -Джейк просто лучился самодовольством. -Что, если бы она не купилась на это? -Дуайт отвесил ему небольшой щелбан, затем вновь со вздохом уткнулся в его плечо.-Джейк Парк, ты такой дурак… -Ну, ты же как-то влюбился в дурака, -уточнил Джейк, получая тычок под рёбра, сопровождаемый ворчанием Фэйрфилда.-А если бы она не поверила… Как думаешь, стоило воспользоваться планом Б и ударить её? Его задумчивый тон был встречен сначала неодобрительным молчанием, а затем Дуайт прыснул со смеху, не сдержавшись. Парни дружно рассмеялись, после чего вновь нежно поцеловались и затем соприкоснулись лбами. Да, может быть, они вели себя как нерешительные идиоты, однако теперь это в прошлом. И больше ни один из них не собирался упускать ни минуты. -Пойдём, -Джейк поднялся на ноги, с улыбкой протягивая ладонь, за которую Дуайт с готовностью ухватился.-Думаю, тебе придётся пережить повторное знакомство с моими родителями. Кажется, у меня есть для них объявление.