The Decay

      Глава 1       Neon Fiend       Двое крепких мужчин, одетых в мрачные черные костюмы, преследовали неуловимого наркодилера — нелегального и частого нарушителя положенных границ двух районов восточной стороны города.       Районы враждовали между собой: перестрелки, нарушения границ территорий, экономическая гонка — это была очень затяжная, долгая и в какой-то степени холодная война. Дальюс Ресау превосходил в размерах и численности своего врага, Ферн-Редн, который находился южнее его. Тот парень как раз был соучастником Ферн-Реднской мафии, и охранники, которые выполняли свою работу у входа в район, прекрасно это знали. Если бы вышки из Ресау узнали о том, сколько раз эти двое верзил пытались поймать дилера, — их давно бы уже убрали, и дилер прекрасно понимал это. Если бы не ловкость и выносливость этого парня — он бы не выжил.       Двое держались на расстоянии чуть более десяти метров от парня, полагая, что он ничего не подозревает, но в действительности же не подозревали они: дилер специально попался им на глаза, следуя особому жестокому плану. Место, где должен свершиться его план, располагалось близ границы автономного Темного района и Дальюс Ресау, в котором они и находились.       Они шли по неширокой, но многолюдной улице; голоса людей, сливаясь в унисон, заглушали гул редко проезжающих машин; рыжеватые и красные огоньки, зигзагами свисающие над головами прохожих и автомобилями, от одного дома к другому, заменяли здесь типичные уличные фонари. Парень в черной толстовке с надетым на голову капюшоном не оборачивался и не подавал никаких признаков того, что заметил погоню. Для контроля ситуации он использовал карманное зеркальце, периодически направляя отражение на охранников за его спиной. Ему нужно было лишь тихо и хитро избавиться от тех, кто мешался под ногами, и не важно, каким способом, важно — наверняка.       Но и у преследователей был свой план захвата, они желали застать надоедливого вражеского посланца врасплох: когда тот зайдет в переулок, по которому частенько передвигался, один из охранников должен будет перехватить его с другой стороны, и дело в шляпе! Но с самого начала план оказался слишком ненадежным и односторонним (что было свойственно охранникам этого района); почему-то наркодилер продолжал идти по главной улице, что для него было весьма небезопасно, ведь его легко могли опознать. Преследователи были очень озадачены этим, но не терялись и, удивленно переглядываясь друг с другом, так же решительно следовали по стопам врага.       План дилера начинал переходить в действие. Дойдя до определенного поворота, он резко свернул с главной улицы, оставив позади дорогу вместе с её красивыми японскими фонариками. Нельзя не заметить, что Дальюс Ресау отличался от других районов во многом своей оригинальностью не только обложки, но и содержания. На самом деле власть просто пыталась скрыть от чужих глаз то, что здесь на самом деле творится, под видом безобидных фонариков, флажков и ленточек, однако люди, живущие в этих местах, своим мрачным поникшим силуэтом давали понять обратное.       Громилы не растерялись и верно последовали за дилером, постепенно сокращая дистанцию. Они шли по одному из многих проулков в их районе, являющихся обителями бездомных. С презрением люди в изодранных одеждах, имеющие абсолютное ничего, не считая коробки, в которой можно скоротать ночь, прожигали взглядом преследовавших парня громил.  — Черт, Джо, говорю же, он что-то затевает! Пацан не случайно выбрал этот переулок! Давай застрелим его, — раздался хриплый баритон одного из здоровяков, сквозь темные очки которого, на резком лице, можно было разглядеть пылающие огнем зеленые глаза.  — Нет. Знаешь, что будет, если Босс узнает?! Он велел брать живьем эту добычу. Представь, сколько бабок он нам заплатит! — пробасил другой, тот, что отличался очень высоким ростом, был плечистее своего товарища и имел более грубые черты лица. У него были довольно редкие приглаженные каштановые волосы и спокойный, не такой резкий, в отличие от огненных зеленых, взгляд серых глаз. В ответ первый громила что-то злобно пропыхтел, сжав кулаки и взмахнув светлой шевелюрой, но не возразил Джо.       Парень быстро прошмыгнул за угол в конце переулка и исчез из зоны видимости, вынудив охранников рвануть за ним. Когда двое вышли из тесного переулка, единственным, что они увидели, был дилер, совершенно непринужденно пересекающий пустую улицу по направлению к частным полузаброшенным домам.  — Ты не чувствуешь в этом подвоха, Бен, или этот пацан и впрямь бесстрашный?  — Я чувствую, что я бы сейчас прострелил его ноги, и нам не пришлось бы бегать, — проворчал он, искоса глянув на Джо. Джо проигнорировал недовольство, продолжив следовать за парнем, который тут же ухмыльнулся, видя через зеркальце, что рыбка клюнула.  — Нам дан приказ, — твердо произнес Джо, — а значит, нужно подстроиться под обстоятельства. — Он прищурился, когда увидел, что дилер замедлил шаг, оказавшись на другой стороне улицы на заасфальтированной дорожке между однотипными рыжими домиками с покореженными деревянными заборами.  — Бен, — протянул Джо, медленно подходя к частному дому уже после пересечения улицы, на всякий случай, вытянув пистолет. Он внимательно следил за каждым движением парня, который отошел на достаточно далекое расстояние и, встав посреди крестообразной развилки, резко оглянулся назад. Одного только взгляда хитрых вражеских глаз хватило Джо, чтобы быстро, сразу после того, как парень рванул вправо, скрывшись за забором, сказать:  — Беги за ним прямо, я в обход! — И он побежал вправо, по тротуару улицы, чтобы потом резко свернуть к лужайке одного дома и через калитку и перекрыть дилеру выход на другую улицу, которой обрывались эти мелкие проходы между домами.       Поворот, ещё поворот и дилер был на месте. Отдышавшись, он оглянулся, но уже погони не было.       «Отлично!» — подумал парень и быстро открыл гнилую деревянную дверь переулка, скрепленную высокими, потрепанными временем досками. Посланец Ферн-Редна специально выбрал именно это место: Г-образный маленький, закрытый от лишних глаз дворик, имеющий сразу два выхода, образовывали два четырехэтажных здания — это придавало щепотку надежности на свершение расправы и прекрасный побег. Оставалось активировать растяжку и завлечь громил сюда, главное — самому на обратном пути не подорваться.       Джо изумился, когда увидел вышедшего из-за угла Бена, который выглядел запыхавшимся и, заметив напарника, взмахнул руками, направившись к нему.  — Этот мелкий сукин сын словно исчез! — злобно воскликнул Бен.       Джо нахмурившись, произнес:  — Я предполагал, что он хотел нас запутать и потом выбежать на эту улицу — это единственный выход из частного сектора, но я никого не видел, Бен. — Бен на эту фразу оскалился и сплюнул, хрустнув суставами кулака, а затем нервно огляделся по сторонам.  — Значит, он где-то здесь спрятался, крысеныш. В этот раз он от нас не уйдет.       Парень услышал их голоса и, закончив, посмотрел через щель меж досок. Два частных дома стояли по левую и правую сторону, но громилы были далеко и не попадали в зону видимости. Дилер вышел, прикрыв трухлявую дверь. Он осторожно огляделся по сторонам и, не теряя настороженности, почти бесшумно пошел вперед. Пройдя мимо домов, он выглянул из-за забора и почувствовал, как сердце внезапно сжали чьи-то холодные руки: силуэт Джо выскочил примерно в семи метрах от него.  — Вот он! — закричал, заметив врага, громила и бросился в погоню. Дилер с ужасом оторвался от забора и со всех ног помчался прямо к двери, чуть не выбив её.       Он молниеносно перепрыгнул растяжку, забежал за угол, спрятался за мусорными баками у второй двери переулка и принялся ожидать оглушительного взрыва. По ту сторону послышались быстрые шаги и нервные запыхавшиеся голоса. Парень ожидал пронзительных криков, звука рвения плоти, частей тел, разлетающихся по стенам от взрыва, хотя от этого стало невыносимо жутко.       «Сейчас будет бум», — совсем нерадостно подумал он, запрокинув голову к темнеющему серому небу, отчего черные волосы спали с его бледного лица. Нервное перенапряжение снова дало о себе знать: каждая частичка его тела дрожала, а грудь ежесекундно вздымалась. Он закрыл голубые глаза в ожидании, сопровождающимся страхом.       «Мама, что за высокие стены строят эти люди?» — из глубин сознания раздался эхом невинный голос маленького мальчика в бежевых шортах и красной подранной рубашке. «Кристофер, не смей подходить к ним, слышишь?» — пронеслось эхо обеспокоенного женского голоса. «Но почему, мам?» — обиженно спросил мальчишка, хмуря черные брови.       Далеко раздались угрожающие голоса. Страх, животный страх разнесся мурашками по телу…       «Крис… Нет, Крис!.. Мама!» — голоса перемешались с криками, грубым басом военных и громкими выстрелами. Раздался невероятно сильный взрыв.       От ужаса, сковавшего рассудок, парень резко раскрыл глаза, на выдохе опустошив легкие. Его руки, сжимающие колени, неконтролируемо тряслись, а пот горошинами стекал по лицу.       «Взрыв… был реален? — он смахнул с лица пот и еле поднялся на подкосившиеся ноги, опираясь спиной о стену. Юноша понял, что его план сработал. Громилы убиты. Осознание содеянного постепенно тяжелым бременем наваливалось на него, и контролировать его становилось все сложнее и сложнее. — Надо взять себя в руки… Всё это… Боже… Я же только что людей убил… Я убил людей! Я убил их точно так же, как эти ублюдки в военной форме!» — он схватился за гудящую голову.       «Не трогайте ребенка! Убейте меня! — голоса в его голове разносились прерывистым эхом громче и громче, смешиваясь с реальностью. —Убийцы… горите в аду…» — произнесла она последние слова, захлебываясь кровью.       Холодные мурашки безумия охватили все тело от головы — центра всех проблем — до ног, ведь голоса всё не утихали.        «Я убийца!» — подводили собственные мысли.  — Хватит! — не выдержав, закричал парень, сожмурив всеми силами глаза и ударив себя по щеке. Он не понимал, что именно вызвало паническую атаку и пробудило дремавшие воспоминания, оставившие ещё в детстве на его душе глубокий уродливый шрам, но от этих губящих мыслей он всеми силами попытался избавиться. Шатаясь из стороны в сторону, он уперся плечом в дверь и попытался открыть её. — Это… безумие…       В один момент что-то заставило юношу обернулся, поглядев на угол переулка, где должны были лежать остатки тел, но ничего, кроме тьмы, он не увидел. Раздался сиплый вздох.  — Нет, я не хочу на это смотреть… — он повернулся к двери. — Что ж… покойтесь с… — его голос сорвался.       Дверь громко заскрипела; голубые глаза ослепил свет резко вышедшего из-за туч оранжевого вечернего солнца. Дилер поднял голову и посмотрел на небо тяжелым опустошенным взглядом. Граница только через пару кварталов, ужас окончился, а на его душе двое убитых. Глубокий вздох и спокойствие — то, чего ему так не помешало бы, но он думал о том, что наделал, понимая, насколько это неправильно, аморально. Он в который раз утер потное лицо рукавом толстовки.       «Нет, это слишком сложно. Я не могу так спокойно реагировать. Ещё эти воспоминания, от которых голова раскалывается… Всё словно опять повторяется, снова эти крики и страдания, но уже у меня в голове. Вновь, как раньше. Как же всё это…»       Вмиг грубая сила сбивает его с ног.       В руки парня мертвой хваткой вцепляются двое здоровенных громил.  — Нет! — кричит ошарашенный дилер, нащупывая пистолет, но один из здоровяков его опережает и вырывает оружие из кобуры.  — Ах ты сукин сын! Попался! — ликовал Бен, когда другой лишь ухмылялся. — Эй, — кивнул он напарнику, — держи этого засранца! — Предплечья парня крепко сковали оковы чужих огромных и сильных рук.       «Черт-черт-черт! Я думал, что убил их! Теперь… убьют меня? Это невозможно, я ведь только что их уничтожил!» — недоумевал дилер. Так глубоко он ещё не влезал ни в одну проблему.       Тот охранник, что с безумным взглядом зеленых глаз демонстративно махал кулаками, снял затемненные очки вместе со своим пиджаком и, оставшись в одной черной футболке, начал показательно боксировать перед пленником, не убирая с лица странный оскал.       Наркодилер догадывался, что за этим последует. Жестоко изобьют, может, потом оставят в покое — это лучший вариант исхода из всех возможных в данной ситуации, в данном районе и с данными отношениями с группировкой.  — Ты хоть знаешь, сколько нервов ушло на такую срань, как ты? — произнес боксирующий. — Сейчас я это восполню…  — Что вам от меня надо? — резко перебил дилер и между его бровями появилась глубокая складка. — Деньги, наркотики, что?!  — Надо же, он предлагает нам сделку? — иронично сказал тот, что держал парня. — Нет, ты слышал? — обратился он к Бену. — Две жизни в обмен на наркотики? — Он отчаянно рассмеялся, но вдруг оборвал смех и, резко схватив за шею парня, поднес голову к его уху. — Ты хоть знаешь, что творишь, маленький подлец? Хотел разнести нас к чертям собачьим, подорвав на развязке, а теперь ещё и торгуешься?! — Парень стал задыхаться, не в силах разомкнуть железную хватку. — Я бы тебя собственными руками убил, но меня уже опередили с желанием. — Он отпустил шею, снова скрутив руки дилера.       Светловолосый бугай, размявшись, с озабоченно-счастливыми глазами принялся за дело.  — Ита-ак, кто тут у нас прячется? — он снял с парня капюшон. — О-о, симпатичное личико, ты только посмотри. Так и хочется… расквасить в мясо, — он скверно улыбнулся и замахнулся кулаком.  — Стой-стой-стой, давай догово… — сильный удар в челюсть; капли крови брызнули на стену. Парень выдал приглушенный стон от боли, сожмурив глаза. — Да пошел ты! — набросился дилер, но сокрушительный удар тут же пришелся на другую половину лица. Под воздействием неимоверно сильных ударов, встряхивающих мозги, на земле парня удерживала только мертвая хватка стоящего позади громилы.  — Че сказал? Кто пошел?! Чего молчишь, паршивец?! — с угрожающей интонацией спросил «ебаный боксер», по мнению дилера. Парень понимал, что, как бы ему ни хотелось, с угрозами из такой ситуации выберешься только калекой, и решил повторить попытку мирного разрешения ситуации. Сплюнув кровью, он поднял ненавистный взгляд покрасневших голубых глаз на избивающего его человека:  — Послушай, да, я понял, что это была большая ошибка. Я не должен был этого делать. Но… — последующий удар перебил речь парня, колкой болью разнесшись коленом по области живота. Дилер скривился от боли, прокусив нижнюю губу, но не издал ни звука, лишь вновь смачно плюнул.  — А я почти поверил в его слова! — рассмеялся мужчина позади.  — Послушай, ты! Если бы не он, — блондин указал на того, кто держал юношу, — я бы не подорвался на этой гребаной мине, сука! И ты должен отплатить… — он немного отошел от еле держащегося на дрожащих ногах парня, встряхнув руками, и направил слегка мечтательный, явно удовлетворенный взгляд вдаль дороги. — Сначала мы тебя изобьем как следует, а потом отправим на растерзание Боссу. Даю слово, они тебе такой допрос проведут, что мои удары тебе покажутся ласковыми! — он сделал особый акцент на последнем слове.       Дилер вмиг поднял жуткий взгляд на этого жестокого человека. Взгляд осознания того, что ты не в силах больше распоряжаться собственной жизнью, взгляд полного отчаяния и стремления найти фальшь нежеланно услышанного. Он знал, как Ресаувская мафия пытает людей. Шанс выбраться оттуда живым или хотя бы с половиной своих конечностей равен где-то числу «Пи».       Нет, этого не должно было произойти. Он оказался в своей же ловушке, и осознавать происходящее приходилось с явным трудом, но раскалывающаяся голова и ужасное самочувствие изо всех сил внушали парню, что это то самое настоящее, которое он заслужил своими действиями.  — Ох, видел бы ты его взгляд… — наигранно сказал бугай держащему, косясь колким взглядом на парня.       Как бы ни хотел дилер, но он не мог выдавить из себя и одного жалкого словечка, продолжая попытки отрицания действительности.  — Слушай, парень, — раздался бархатный голос позади, — мы прекрасно знаем, кто ты и откуда ты, мы понимаем, что ты теряешь, но война есть война. И тебе не надо было делать ловушку.  — Я… я признаю свою ошибку, — поникшим голосом промолвил дилер, свесив тяжелую голову, — я не в праве распоряжаться чужими жизнями, да, никто не в праве. Отпустите меня… Избейте, но не отдавайте Джордано! Я прошу вас! — он сорвался на крик, потеряв контроль над собой.  — Нет, — твердо ответил охранник, избивший его.  — Умоляю! — отчаянно крикнул юноша.  — У нас есть семьи, которые мы должны содержать, а ты их чуть не лишил кормильцев, — сказал держащий.  — Но…       «Я ведь ещё так молод, я ещё не увидел жизни… Я хочу жить, только дайте мне шанс на исправление», — хотел было сказать он, но его бесцеремонно перебили.  — Прекрати этот цирк! Джо, давай просто набьем ему морду! — Бен нервно взмахнул руками, но вдруг прикусил губу, вдруг с опаской посмотрев на дилера.  — Джо? — Тут юноша понял, что ухватил судьбу за крылья. — Ах, Джо, — вдруг оскалился он, обнажив красные от крови зубы, поймав на слове неосторожного охранника. — Фредди понравится твое имя! Хм, или Джордано, если вы меня отведете туда. Ох, как же он будет рад избавиться от таких бесполезных охранников, которые не в силах с первого раза схватить какого-то шустрого пацана! — с иронией сказал дилер, искренне рассмеявшись. От прежнего отчуждения и следа не осталось, он ухватился за эту тонкую ниточку спасения и собрал последние силы, дабы её не отпустить, не позволив себе пасть в пропасть.  — Черт… Ты что творишь?! — держащий нервно возмутился, ослабив хватку; казалось, от недоумения он совсем забыл, кого держит. Парень это заметил. Какое же душевное ликование он испытывал, поймав эту маленькую редкую и шуструю птичку, ухватив её за хвостик и не боясь вырвать перья. Менее секунды потребовалось, чтобы предугадать действия и подстроиться под них. Мир вокруг будто остановился, оставляя одного лишь дилера со своими мыслями:       «Они попытаются меня вырубить, ха, глупцы. Боксер точно замахнется с максимальной силой, будет бить в ухо, пытаясь оглушить. Сравнивая мой рост и рост Джо, есть вероятность того, что, если я увернусь, боксер попадет по ребру Джо. Допустим. Когда этот урод ударил меня в живот, я согнулся и смог увидеть расположение ног Джо, соответственно, если размахнуться и ударить назад с углом чуть меньше восьмидесяти градусов, можно выбить его коленную чашечку. Но от этого удар боксера, скорее, придётся на шею или в челюсть, в случае, если я ударю удачно… я попробую».       Бен перебывал в злобном ошеломлении и переглянулся с напарником. Он растерялся, испугался — это было заметно.  — Я сейчас… Я вышибу тебе весь мозг, урод! — заорал он, замахнувшись всей массой своего тела. Это был решающий удар. Дилер ударил, точно попав в колено, и выскользнул из рук Джо, но тот, вмиг разрушив все ожидания, резко ухватил его за тонкую руку. Оглушительный удар в ухо. Дилера отбрасывает, он безвольной тушей падает на землю.       Он хотел кричать от боли, но выдавил лишь протяжный стон, схватившись за отяжелевшую голову — смертельно сильный удар пришелся на неё. Над ним нависли два темных силуэта, очертания которых двоились и темнели в глазах парня. Протяжный, этот противный писк наполнял его уши так, что он не различал слов грубых голосов. Из левого уха багровым ручейком по лицу стекала кровь.  — Крепкий малый! Другие от такого удара сразу вырубались, — восхитился Бен. Джо же злобно глянул на напарника.  — Кто тебя за язык тянул, Бен? Если Джордано узнает, сколько раз мы его упускали, он просто уволит нас, если не убьет.  — Но пацан ведь знает только твое имя. — Бен сверкнул глазами, покосившись на коллегу.  — Что ты имеешь ввиду?! — возмутился Джо, но осекся, когда заметил взгляд Бена. Не сразу, но он понял всё, от чего горечь правды наполнила его крепкую грудь. — Твое честолюбие погубит тебя…  — Давай покончим с этим! — Бен пропустил слова напарника мимо ушей и надменно уставился на дилера, что всё ещё оставался в недалеком сознании. Он замахнулся и со всей силы ударил парня ногой в правый бок, отчего того чуть подбросило. Дилер скривился от боли, и Бен нанес ещё два неслабых удара туда же, но был остановлен.  — Нет, — решительно кинул Джо, оттолкнув напарника, — сейчас самое время отвести его Боссу. Сопротивляться он не будет, что тебе ещё надо? — их мнения снова разделились. В глазах Бена сверкнула ярость, он ненавидел, когда что-то препятствует его желаниям, но снова послушал Джо. — Успокойся. Нам надо будет с тобой серьезно поговорить, но сначала дилер, — смиренно продолжил Джо.       Гул низких голосов не прекращался. Зрение почти пришло в норму, но очертания всё ещё расплывались. Парень был обессилен, шансов снова не осталось. Он всё же упустил свою судьбу, упустил эту пташку, оставив в руке лишь два пера с колкими концами. Он думал, что на этом его свобода закончилась, как и жизнь; будущее было безутешно, ведь его попусту отправят на растерзание.       «В этом мире выживают сильнейшие… Я был недостаточно силен», — обреченно думал он. Боль всё ещё сковывала движения, не давая простор здравомыслию.       Он посмотрел вдаль, на дорогу, что виднелась меж темными силуэтами громил. На пустынной улице, освещаемой поздними тусклыми лучами позднего осеннего солнца, сквозящими через затянувшиеся на горизонте облака, он разглядел приближающийся силуэт. Ему показалось, что это темное пятно было окружено сиянием.  — Ладно, давай поднимем его, — эхом пронесся грубый бас одного из охранников. Он переступил через невзрачное тело дилера и потянулся к его плечу.       Вдруг раздался звучный голос со стороны дороги:  — Эй, мудилы! — Дилер разглядел силуэт мужчины в противогазе, что подошел намного ближе. Он уверенно стоял на ногах, а на поясе у него висел патронташ с гранатами. — Сейчас прилетит подарочек! — безумно крикнул он, выхватил одну из гранат на поясе, демонстративно подняв руку с ней вверх, и резким движением выдернул чеку. Замахнувшись, он побежал на охранников, крича что-то невнятное страшным боевым гласом.       Джо и Бен, совершенно опешив, поддались велению инстинктов и, споткнувшись о лежащее тело, метнулись от психа за угол здания, совсем позабыв о наркодилере. Оказывается, жизнь для них была гораздо важнее чести.       Доза адреналина смешалась с кровью парня: он тут же попытался встать, превозмогая болью, держась за правый бок и ошарашенно глядя на приближающуюся смерть. Но первая попытка провалилась, а на вторую уже не было шанса, ибо безумец максимально близко приблизился к дилеру, толкнув его руками на землю, после чего с силой замахнулся и кинул гранату в сторону беглецов.       Раздался характерный мощный взрыв.       Он тут же достал другую гранату, бросив её чуть ближе, и через несколько секунд то место объял туман.       Парень вжимался спиной в бетонную стену здания, со страхом в глазах глядя на человека в противогазе. Пистолет был слишком далеко, чтобы что-то предпринять. Только сейчас он разглядел мужчину достаточно хорошо: оголенный торс, покрытый многочисленными татуировками, темные штаны, заправленные в высокие чёрные зашнурованные ботинки — всё это очень напоминало ему одного человека.       Бомбист обратил всё свое внимание на жалкий, запуганный образ избитого юноши, чье лицо было в новых ссадинах и синяках. Он подошел к дилеру и снял противогаз. Голубые глаза парня вдруг засияли светом надежды. Темно-блондинистые топорщащиеся во все стороны волосы, внушительные карие глаза, лицо, подвергшееся недавнему нападению первых морщин, небольшой рубец на левой щеке — это было так знакомо, что мгновенно согрело душу.  — О, черт, салага, ну и досталось тебе… — с сочувствием сказал бомбист, хватая за плечо друга и помогая подняться ему на ноги.  — Рик… как же я рад тебя видеть, — слабо, но искренне протянул парень, приобняв приятеля.  — Да-да, Крис, но сейчас не время. Надо сваливать отсюда, пока… — он резко обернулся, увидев сзади лишь дымку, — пока за нами нет погони.       Подняв рюкзак и пистолет Кристофера, Ричард обхватил его тело, и они спешно двинулись к убежищу, скрывшись от погони в другом квартале.       На протяжении всей дороге юношу не покидало чувство, что ударом в живот тот громила сломал ему ребро. Различные мысли крутились в его всё ещё гудящей голове: он вдруг подумал, что было бы, если бы приятель не вмешался? Предположения были жуткими, но внезапно они приобрели окрас подозрения и сподвигли Криса на следующие вопросы, разрушив продолжительную тишину между ними:  — Эй, Рик, скажи, — спутник вопросительно глянул на парня своими добрыми карими глазами, — как ты узнал, что я буду именно здесь? Зачем ты пришел сюда? Это ведь не может быть случайностью.  — А я думал, ты скажешь мне спасибо, — незамысловато усмехнулся Ричард.  — Спасибо.  — На самом деле, я понимал, что ты ещё дилетант для столь грандиозных планов — я про взрывчатку, что ты взял у меня, — и всё может пойти по наклонной. Так и получилось. — Крис задумчиво отвел взгляд. Он был не согласен с приписанным дилетантством.  — Просто впредь запомни, что не стоит так рисковать своей жизнью…  — Но я всё никак не пойму, — перебил юноша, мыслями перелетевший на несколько неприятных минут назад и толком не услышавший Ричарда, — как они могли заметить растяжку? — Кристофер метнул взгляд в сторону одного из заброшенных домов.  — Может, они не такие тупые, какими обычно кажутся, а? Я думаю, своими маневрами ты вызвал их подозрения, а об осторожности ресаувских парней ходят легенды, — шутливо произнес он.       Кристофер, не смотря на друга, продолжал недоумевать: как всё могло идти по плану, но с таким позорным крахом провалиться?  — Хотел подорвать их, надеясь на то, что меня примут в семью, заслужить доверие — чуть не подорвали меня, охренеть! — вспылил парень, вздохнув, и с разочарованием прибавив: — Мафии не нужен такой член семьи. — Крис убрал руку с плеча Рика, показывая всем своим видом, что он в состоянии идти сам, хоть это было ужасно тяжело и больно.  — Послушай, Крис, все так начинали. — Рик взмахнул рукой, оглядев пустующую округу, и затем обратил взгляд на юношу, подметив его недомогание. — Взлеты, падения, потом тебя замечают, приглашают в семью. Уважение надо заслужить.  — Я пытаюсь, я рискую жизнью, я жажду оказаться там! — вдохновлено воскликнул он.  — Через тернии к звездам, Крис. Но пойми, что ставить свою жизнь стоит на первое место. Я мог бы и не явиться, — он отвел взгляд.       Минуту они шли в тишине близ давно заброшенных домов, по никому не известным переулкам.  — Зачем ты мне это говоришь? — с любопытством спросил юноша, отмечая нравоучительный характер слов друга. — Я ведь и сам в состоянии распоряжаться своей жизнью.  — Хах, хороший вопрос, — Рик выдавил грустный смешок. — Хочу, чтобы ты учился на чужих ошибках. — Он провел пальцем по шраму — этому небольшому, но глубокому рубцу на лице, отчего Кристофер тут же осекся, опустив глаза.  — Я постараюсь… — он задумался. Огромная эстакада поднималась над домами вдали. — И, да… действительно, спасибо тебе. Я теперь по гроб жизни тебе обязан!  — Мы в этом деле с тобой квиты, — выдохнул приятель и всмотрелся вдаль.       Голубые глаза в недоумении метнулись к лицу Ричарда. Крис не стал спрашивать, почему он так сказал, однако с минутами пришло и осознание: дилер обычно доставляет Ричарду наркотики от лица соучастника, посредника семьи Ферн Редена. Бомбист им хорошую взрывчатку, они, в свою очередь, качественные наркотики. По многим факторам не сложно было догадаться, что у Рика зависимость, и это вдруг покоробило Криса.       «Ведь я снабжаю его этой дрянью, кто же ещё…» — отстраненно подумал он, будто запоздалое осознание явилось лишь только что. И всё же ему было ужасно жаль, жалость эта была к той личности, что способна выручить приятеля, не струсив перед лицом угрозы, и испугать её же. Таких людей мало, и Рик один из них. Это многого стоит… но Кристофера ничто не могло остановить перед достижением его судьбоносной цели — добиться влияния и быть принятым в семью. Энтузиазм и амбиции заполоняли его разум уже несколько лет, а пред ними меркло всё и ничто не имело силы.       Два приятеля шли, юноша чуть прихрамывал на правую ногу, что с каждым шагом отдавала колкой болью в боку; Ричард держал оружие в руках, готовый спустить курок и защитить свою и чужую жизнь в любую секунду. Они приближались к границе Темного района, и, по её достижении, облегченный выдох вырвался из уст Рика.       «Мы живы», — подумал он невзначай, без осознания того, сколь многое было в его словах.       Граница районов представляла собой самодельные стены из железных листов, что покрывали забор, арматуры, решетки, нахламление колючей проволоки и всяких громоздких вещей, проложенные между ничем не примечательными и явно покинутыми людьми невысокими белыми домами. Граница между Темным районом и Дальюс Ресау имела только один проход, хорошо охраняемый вооруженными верзилами. Без специального паспорта, позволяющего путешествовать между теми или иными районами, тебе вряд ли дадут войти в район. Особенно в Дальюс Ресау, где мафия имеет полный контроль над всеми сферами общества. А в связи с войной с соседним районом, Ферн-Редном, была необходима серьезная защита районных выходов. Охрана следила за тем, чтобы всякое отребье и носу не совало в их родной Ресау, но получалось это не всегда.       Темный же район никому не принадлежал. Там господствовала полная свобода, анархия, но ничего хорошего за собой это не влекло. Район стал пристанищем для наркоманов и убийц, а мафиози сгребают сюда ненужную плоть. Сейчас сложно представить, что когда-то это был торгово-туристический центр с благополучными условиями проживания. Впрочем, раньше всё было по-другому.       Конечно, не сложно догадаться, что помимо официальных выходов из районов были и нелегальные. Любителям путешествовать по районам, людям, любящим свободу или просто выполняющим миссии мафии, — таким, как Кристофер — не составляло труда продумать небольшой план пересечения трехметровой стены. Но в данной ситуации всё было гораздо проще, ибо Ричард уже знал выход гораздо безопаснее, чем прыжки с двухэтажного здания через стену. Между толстой бетонной колонной надземной эстакады, которая была проведена через весь город, и баррикадами была небольшая щель, через которую пролезть может далеко не каждый. Однако Рик и Крис могли не волноваться: телосложение позволило им без труда оказаться за стенами.       Первым пошел дилер и, протиснувшись через узкую щель, оказался уже в совершенно другом районе, словно в другом мире, который, однако, был частью единого целого и, несмотря на отличительные признаки, имел сходство с другими частями города. Войдя в небольшой переулок между тремя трехэтажными кирпичными домами, он огляделся: на стенах из отсыревшего, характерно потемневшего кирпича виднелись бунтарские граффити, а особое внимание привлекли бордовые следы от ладоней. Следы, казалось, ещё свежей крови, были оставлены на стене и вели к закрытому мусорному контейнеру, внутри которого что-то постукивало. Крис заметил эту странность. Любопытство взяло верх над юношей, и он незамедлительно решил проверить подозрительный предмет. С каждым острожным шагом всё лучше стало различаться глухое бормотание, шорох, стук, исходящие из-под заляпанного парой кровавых следов мусорного контейнера. Рука его уже была протянута к чуть приоткрытой металлической крышке, как вдруг он почувствовал уверенную хватку на своем плече: чья-то сильная рука хорошенько дернула Криса. Слегка вздрогнув от неожиданности, он обернулся и увидел проникновенный взгляд карих глаз. Ричард неодобрительно покачал головой.  — Не подходи, — внушительным баритоном сказал Рик.  — Но там…    — Крысы. — Мужчина отпустил парня и, обернувшись к светлой дороге в конце переулка, устремился туда уверенным шагом.       Рик знал более Кристофера об опасностях Темного района и постарался напомнить ему об этом. В Темном районе тоже водились сомнительные банды, чьи поступки были похуже мафиозных дел. Готовые с удовольствием пробить черепную коробку ржавой железной трубой и выпотрошить органы остро заточенным ножом первому встречному, они истреблялись и изгонялись в других частях города, но именно в этом районе имели полную свободу действий. Садисты и психи, бандиты и мародеры — все они имели свои особенности в данной местности. Впрочем, гиперболизированного повествования бомбиста несколько месяцев назад было достаточно, чтобы произвести впечатление на юношу. Конечно, он старался слушать своего приятеля, но совсем не прислушивался к его словам.       Сквозь уже потемневшие серые облака было видно, что солнце садилось: его яркие лучи с силой прорывались через тленную дымку облаков, придавая им слегка золотисто-красный окрас. Тени нарастали, покрывая дорогу темной пеленой; город медленно погружался во мрак. Кристофер слегка задернул рукав черной худи; на электронных часах виднелись тусклые оранжевые цифры «20:27».       Они шли по пустынной дороге, изредка меняли путь, проходили короткие многочисленные переулки, снова сворачивали на дорогу. Юноша чувствовал себя в безопасности, находясь за бесстрашным и уверенным путником, что всю дорогу держал в руках заряженный пистолет. Им редко встречались всякие бродяги, ибо вид оружия таковых, видимо, отпугивал. К счастью, в этот раз встречные путники не набрасывались с ножами, лишь завидев…       Проходя через более оживленный квартал, Кристофер заметил банду подростков, дымящих самокрутки сомнительного содержания у разбитой витрины магазина. За плечами, либо в руках, у них виднелись до блеска натёртые биты и пистолеты-пулеметы «Узи». Парни лет шестнадцати-семнадцати, завидев наших путников, умолкли, провожая их кто заинтересованным, кто презренным, кто безразличным взглядами.  — Не боись, салага, — подмигнул через плечо Рик. — Эти — «зеленые», ребята из одной более-менее спокойных банд здесь. Они нас не тронут.       Юноша кивнул и кинул взгляд на подростков.       «Черт, они же совсем ненамного младше меня или даже мои ровесники… — мысленно поразился он. — Хотя чему я удивляюсь? Каждый выживает по-своему, как может. Более того, объединяясь в банды, шансы на выживание значительно возрастают».       Дилер глянул на Рика, прищурив глаза:       «Хм, несомненно, он имеет особое влияние в этом районе, его уважают здесь. По крайней мере, банда «зеленых» — точно. Но какое же оно всё-таки, это влияние?» — однако он знал, что Ричард ему вряд ли ответит, ибо однажды имел такой неудачный опыт. На вопрос парня, мужчина прямо отвечал: «То, что таится в Темном районе, останется навсегда в его пределах. В том числе, мое положение здесь». — Парень точно запомнил эту фразу и серьезную физиономию Ричарда. Конечно, это означало простое «не суй нос, куда не надо», только в более мягкой форме. Но только ли в отсутствии доверия заключается такой ответ или же всё несколько серьезнее?       Кристофер всегда добивался того, что хотел, так что для него это был лишь вопрос времени.       Через пятнадцать минут парни сошли с главной дороги и завернули в просторный светлый переулок, окруженный небольшим бетонным двухэтажным домом и длинным панельным зданием, что чуть ранее, скорее всего, служило супермаркетом. В стене бетонного здания расположилась внушительная стальная дверь, отдающая металлическим блеском. Дилеру она всегда напоминала вход в бункер, что, в какой-то степени, являлось правдой.       Рик оглянулся на парня, кинув приветливый взгляд:  — Пришли, наконец! — однако с этими словами мужчина остановился, не собираясь направляться к двери, будто ожидал чего-то. Кристофер заметил это и осторожно спросил:  — В чем дело?       Ричард сжал губы, повернувшись к юноше:  — Видишь ли, Крис… — он пару раз оглянулся на дверь, держа напряженную паузу, — я не думал об этом, но… — Рик набрал воздуха, дабы сказать, но тут же нервно выдохнул. — Хах, черт…  — Говори, — уверенно ответил Крис, сверкнув холодным взглядом, хотя в душе его терзали тяжкие сомнения по поводу приятеля. Сомнения эти осели внутри лишь с недавних пор.  — Черт, слушай, салага… Я знаю, что ты сейчас подумаешь обо мне, но это исключительно клиенты Майка! — Мужчина нервно взмахнул руками.  — О чем ты, Рик? Просто объясни мне, я не прошу более.  — Там, в баре, сидят люди из… Дальюс.       У дилера перехватило дыхание от этих слов, оторопь сковала его. Позади, в дали дороги, виднеющейся между двумя длинными зданиями, послышалось шебаршение и быстрые шаги, но, молниеносно обернувшись, парень увидел лишь пустоту.  — Что?!  — Тише! — Мужчина медленно начал подходить к Кристоферу с обеспокоенным лицом, протянув ладони вперед.  — Рик, ты серьезно?! — кричал дилер в ошеломлении. — Ты нас предал?!  — Крис, послушай.  — Это невозможно. — Юноша стал пятиться назад, оглядываясь в пустоту темнеющего позади переулка, который с каждой секундой лишался тепла и света могучего светила.  — Крис…  — Я думал, мы…  — Блять, заткнись и послушай! Если бы я имел желание тебя сдать, я бы не говорил тебе этой информации. Если бы я работал на Ресау, я бы уж точно держал рот на замке, уже давно сдав тебя. И мне бы наверняка не потребовалось спасать тебя от тех громил! Я сотрудничаю только с вами, а вот мой брат, Майк… Он позволяет им пользоваться этим местом. Не всем, далеко не всем, но они всё-таки из Ресау.       Кристофер сложил руки на груди и отвел непримиримый взгляд в сторону, ко всей нежданности заметив черную кошку, почти сливающуюся с мусором, в котором она копалась. Та, уловив на себе взор парня, блеснула зелеными глазами, совсем неприветливо мяукнула и принялась дальше заниматься поиском добычи.  — Я просто хотел тебя предупредить. — Ричард подошел к парню. — Ведь, если они узнают, что я имею связи с вами, они разгромят тут всё к чертям. А ты… — Он коснулся его лица с запекшейся кровью у носа, слегка нахмурив светлые брови и внимательно разглядывая побои. Кристофер дрогнул от прикосновения и отвернулся от Рика, с печалью отрицания смотря на кошку. — У тебя ссадины по всему лицу, этого нельзя не заметить. Если они тебя запомнят, а затем услышат об инциденте в Ресау, мне крышка. Мне и моему брату. Ты ещё сможешь выпутаться, а вот нам даже идти некуда.  — О, черт, Рик… — юноша тяжело вздохнул, склонив голову на бок. Рик разглядел сочувствие в тонких, красивых, но разбитых чертах светлого лица. — Знаю, Крис. Майк так поступил, чтобы не привлекать подозрений. Мы тут довольно знамениты, а членов мафии Дальюс Ресау не впускаем в свое заведение. Нам это не выгодно — через пару кварталов их район. Направить сюда громил разобраться с нами не составит труда, пойми.  — Я понимаю, Рик. Мне жаль, что вы в таком положении… Но помни, что мой дом всегда открыт для вас, так что не отчаивайся — в случае чего ты знаешь, куда идти… Что нам сейчас делать?       Ричард грустно улыбнулся от доброго, но столь наивного предложения парня.       «Эх, Крис, если бы всё было так просто, меня бы уже давно в этом проклятом районе и след простыл…»  — Думаю, если не ввязываться в неприятности, то всё пройдет спокойно. Главное, не выделяться, — Кристофер от этих слов высоко приподнял одну бровь, глянув на мужчину.  — Да-да, я знаю. Надень капюшон и пойдем. Веди себя спокойно и в меру уверенно.       Крис нехотя надел капюшон и исподлобья взглянул на друга, от чего под голубыми глазами появились темные круги, выглядящие угрожающе. Он уже морально настроился, а вот Рик всё же сомневался в их ненадежном плане, однако дело есть дело, а мафия Ферн-Редна ждать Кристофера не будет. Все-таки собравшись с мыслями, Рик подошел к громадной металлической двери и постучал специальной ручкой-кнокером. За дверью раздался густой бас:  — Кто?  — Рик. Майки — сероглазая скотина, — без промедления сказал мужчина, чуть заметно приподняв уголок губы.       «Ну и пароль… — усмехнулся Кристофер, оглядываясь по сторонам. — Но стоп. Почему Рик только сейчас мне об этом сказал? Почему сразу не предупредил? Я, конечно, доверяю ему, но тут пахнет паленым… — он с подозрением глянул на оголённую сильную спину Рика. — Хм, хотя зачем тогда он озвучил пароль так громко. Будто хотел, чтобы я услышал. Нет, что-то здесь явно не так…»       В двери вмиг отворилось смотровое окошко, и чьи-то большие черные глаза недоверчиво уставились на Ричарда, а затем метнулись свирепо, как показалось, на стоящего позади Кристофера.  — Это мой друг, Дьюс, ты должен его помнить, — пояснил светловолосый мужчина, указав большим пальцем через плечо, на дилера.       За дверью стали открываться замки, отодвигаться засовы, сниматься цепочки. Дверь открыл высокий мужчина крупного телосложения, ростом примерно под два метра, с грубыми чертами лица и мощными, мохнатыми, черными бровями, которые, как обычно, были нахмурены.       Охранник сунул оружие в кобуру, лишь только Рик вошел. Они оказались в небольшом темном коридоре с тусклой фиолетовой подсветкой, в правой стороне которого стояли большие железные, пронумерованные камеры хранения. Предусмотрены они были, конечно, для оружия, чтобы посетители не устраивали перестрелок в столь солидном (исключительно для Темного района) заведении, в которое попасть может далеко не каждый бродяга.       Охранник спокойно пропустил Рика, но вмиг остановил Криса:  — Оружие, — грубо скомандовал нахмуренный. Парень уже хотел сдать свою амуницию, но Ричард остановил его, сказав с легким раздражением:  — Нет, он свой, заруби себе на носу, Дьюс.       Отвернувшись от охранника, мужчина кивнул приятелю в сторону длинного, почти не освещенного коридора. Кристофера тут же посетили сомнительные мысли: вдруг Рик намекает ему на перестрелку, ему требуется помощь, но он не знает, как сказать. Или… Нет, все остальные мысли только заводили в тупик, как и само поведение друга, которое, в принципе, можно было оправдать довольно весомой и оглашенной причиной, что была достаточно опасна для жизни дилера. Естественно, юноша даже и не желал лезть в самую гущу мафиозных событий, а, скорее, предпочел бы тихо и незаметно прокрасться к ним.       До сих пор.       Ричард вел парня по тускло освещенному коридору, в то время как Крис надевал капюшон, ощущая неприятное волнение неизвестной опасности. Стали различны звуки, исходящие из главного зала: ритмичная джазовая мелодия, гудение смешанных голосов, звон стаканов, чей-то непрерывный смех и гоготание. Они вышли в большое, просторное помещение, часть которого сияла разными цветами, от агрессивного красного до умиротворяющего голубого. Слева находился небольшой бар, за которым скучал опрятный бармен; вдоль стен расположились удобные багровые диваны с прилегающими к ним столиками и того же цвета ложи. Юноша сразу исследовал беглым взглядом каждого человека и каждую компанию, заседающую тихим вечерком за рюмочкой виски.  — Хе-ей, Ри-ик! — протянул один заметно обкуренный мужчина, сидящий в центре дивана почти у входа, пока двое проходили по длинному помещению.  — Здравствуй, Николс, — поприветствовал лыбящегося человека Ричард, — дам тебе совет, завязывай на сегодня, приятель, — тот только засмеялся, закивал головой и, откинувшись на спинку дивана, затянулся косяком.  — Рик! — махнул рукой молодой человек, стоящий у высокого столика с бокалом вина. Он был в шляпе и элегантном черном костюме, видно, довольно дорогом, недоступном для обычного человека.  — Привет.  — О, кто тут у нас? — подмигнул мужчина, сидящий на краю длинного дивана, в увлеченной разговором компании людей средних лет.  — Эй, рад тебя видеть!  — Рик, где пропадал? — спросил парень в очках, проходящий мимо, слегка ударив его кулаком в плечо.  — На охоте, друг, — дружелюбно подмигнул Ричард.       «М-да, в компании Рика, оказывается, очень трудно не привлечь к себе внимания», — отметил юноша, следуя за уверенным мужчиной.       У Кристофера возникло чувство, будто его приятель был звездой, которая только что вышла на сцену и внимала тысячам глаз и голосов, наслаждаясь их любящим и даже фанатичным вниманием. За этим отчасти было забавно наблюдать.       Они проходили мимо последнего столика, что был огражден перегородкой с искусственными прорезями от видимости других, являясь некой ВИП-зоной. Кристофер сумел заметить, даже постарался разглядеть образ тех, кто там сидел, однако лишь мельком. Это действительно была мафия: ресаувская, абсолютно черная одежда, шляпы, важный пафосный вид, сигары, терпкий запах которых ощущался даже вне зоны. К счастью, мафия никак не заметила мимо проходящих Ричарда и Кристофера, видимо, увлекшись каким-нибудь серьезным разговором о планах нападения на Ферн-Редн, например… А может, они просто обсуждали свои планы на выходные, кто знает? Но юноше уж очень сильно захотелось стать этим самым знающим. Сегодня любопытство не хотело покидать его на протяжении всего дня и могло стоить жизни, хоть парень этого и не понимал, ибо идти на риск было для него весьма привычно, но от этого не менее захватывающе.       Без происшествий они прошли главное испытание — теперь дело за малым. Они вышли в маленький коридор с тремя дверьми, но внезапно на Рика наткнулся смазливый парень с выразительными чертами лица и слегка вьющимися черными волосами чуть выше плеч.  — Майк… — протянул Ричард, остановившись вместе с юношей. Положив руку себе на затылок, он получил в ответ весьма бурную реакцию:  — Я не лезу в твои дела — ты не лезешь в мои. Разве не так?! — сверкнув выразительными серыми глазами, раздраженно ответил тот. Заметив Кристофера, парень кинул на него резкий, укоризненный взор и стремительно пошел в главный зал. Бомбист и дилер смотрели ему вслед. С минуту они молчали, однако в душе мужчины творилось нечто неописуемое, отчего тот посмел нарушить многозначительную тишину.  — Пошел ты, — шикнул Рик, когда Майкл уже ушел. Он махнул рукой Кристоферу, и они пошли к последней двери коридора.       Дилер хотел было выдвинуть утешительный вердикт, но мужчина тут же заткнул его твёрдым голосом:  — Зайдем — поговорим.       Щелкнул замок и через железную дверь компания вошла в небольшую комнату, которую Кристофер обычно называл «мастерской Рика». Так и было на самом деле. Комната являлась не только спальней, но и мастерской. Здесь мужчина делал взрывчатку и проводил, по доводам Криса, большую часть своего времени, увлечённый любимым и прибыльным делом.       На голых стенах, покрытых краской черного цвета, виднелись многочисленные плакаты различных групп прошедшего десятилетия и мест, также изменившихся в нынешнем, только вот жители, населяющие этот город, к сожалению, никогда не смогут подтвердить сей информации. Анализируя плакаты, можно было сказать, что Ричард — любитель рок-музыки, мечтающий насладиться просторами теперь уже невиданной Англии и итальянских городов. Довольно интересный контраст, если учитывать то, каким казался при первой встрече. Сразу при входе по левой стороне стены, украшенной давно погасшей гирляндой, стоял мягкий зеленый, потрепанный временем и людьми, диван. Напротив него у противоположенной стены располагался журнальный столик, на котором, помимо пустых банок энергетиков, опустошенных кофейных кружек и прочего мусора, у старой стереосистемы лежала стопка кассет. Совсем небольшое пространство было уделено под отдых; чуть дальше по комнате, за железной ширмой, располагался настоящий склад боеприпасов, а также рабочий стол Ричарда Делли. Но Кристофер был там всего раз, не осмеливаясь заходить в святая святых.       Мужчина тут же плюхнулся на старый диван, скрипнувший под ним, пытаясь расслабиться и сделать как можно более спокойное лицо, стараясь побороть зарождающуюся бурю в душе. Он попросил Кристофера закрыть дверь на ключ, оставшийся в замке. Юноша заметил напряжение приятеля, выполнил поручение мужчины, в то же время прислушавшись, не идет ли кто-нибудь в сторону их двери, и, удостоверившись в том, что всё пока хорошо, подошел к Рику.       Бомбист сидел, подперев голову одной рукой и уставившись в одну точку, о чем-то напряженно думая. Он думал о Майке, о том, как изменились отношения с братом за последнее время. Ричард боялся предательства, ведь что, если Майкл его выдаст даже прямо сейчас, пока они будут производить бартер с дилером.       Вероятно, он думал и о темноволосом юноше, Кристофере. Здесь же были самые смешанные чувства. Рик понимал, как он сейчас подставляет приятеля, сам подставляемый Майком. Своеобразная цепочка событий, в которую кто-то кого-то завел, совершенно не желая этого. А, быть может, и руководствуясь сомнительным планом.       Молчание мужчины очень напрягало Кристофера. Сейчас все его мысли были заняты событиями, которые могут произойти в считанные минуты, так что, стоит ли упоминать, что он совершенно не думал над разладом двух братьев?  — Может, скажешь, что за черт происходит?! — нетерпеливо произнес парень. Ричард поднял на него молниеносный колкий взгляд с долей презрения, раздражённый требовательным тоном.  — Что происходит? А разве не видно?  — Нет! — Крис нервно развел руками. Но за всей этой маской неожиданной раздражительности крылся страх. Сейчас там, в зале, сидит человек шесть, приходящих в бешенство от любого упоминания о мафии Ферн-Редена, готовых растерзать дилера, как только правда коснется их ушей. Где-то внутри всё тряслось, сердце колотилось, словно бешеное, а ноги подкашивались от одной только мысли о том, что сейчас в дверь ворвутся эти шестеро мужчин в черных шляпах, с автоматами в крепких руках и будет некуда бежать, когда они жестоко расстреляют посланника из враждебного района.       Ричард моментально отвел взгляд и осуждающе промолвил:  — Тебе ли не всё равно? Стремишься быть выше — добиться уважения ценой чужих жизней, — от услышанного у юноши образовался неприятный ком в горле. Хотелось раскашляться, но парень всё же сдержался, слегка поперхнувшись.  — Ты меня упрекаешь в чем-то? — он непонимающе посмотрел на мужчину.  — Да, блять, упрекаю! — бомбист вдруг резко встал с дивана, подойдя к Кристоферу, тем самым насторожив собеседника. — Может, по мне и не скажешь, но я ненавижу жестокость во всех её проявлениях. А ты… — он издал тяжелый напряженный вздох, сжав кулак.  — В чем проблема, Рик? Может, я чего-то не понимаю?  — Именно, не понимаешь. Ты не понимаешь моих сомнений. Если в силу своего честолюбия, ты готов убить, то предать для тебя — раз плюнуть.  — Это не так, — как можно внушительнее ответил Кристофер.  — Да ладно, я заметил. Это можно проверить только временем, — Ричард перевел пронзительный взгляд карих глаз в холод чисто-голубых. Они молча стояли и смотрели друг на друга, в то время как каждый из них думал о чем-то своем, не желая открываться друг другу. Возможно, в этом и была вся проблема, возможно, в будущем именно это будет коробить душу кого-то из них. Юноша разбавил напряжение тишины, отойдя в сторону от бомбиста и с досадой промолвив:  — Почему ты так обо мне думаешь? Считаешь, я готов пожертвовать дружбой ради уважения и признания мафии? Но это ведь не так, ты же знаешь. Сделай же верные выводы, Рик.       На частично израненном лице Криса мужчина читал тщательно скрываемую за туманом хладнокровности обиду и непонимание — это выражалось в глубине прекрасных голубых глаз юноши, что были сейчас значительно темнее, чем когда Ричард в них смотрел на улице. Он пожалел, что так резко наехал на парня и, не выражая ощущаемой жалости, отвернул голову в сторону, сказав:  — Ладно. Прости. Мне стоит во многом разобраться, в том числе и в себе.  — В наше время всем нужно разобраться в себе. Забыли, Рик, — юноша с пониманием отнесся к словам мужчины, хлопнув по его плечу в утешение. Развернувшись на одной ноге, парень сделал шаг в сторону журнального столика и, взяв одну из знакомых кассет, вставил её в магнитофон, нажав на нужные кнопки. Заиграла знакомая песня «A Place For My Head», мотив которой заставил Кристофера на несколько секунд уйти в забытье, но, затем вспомнив, зачем он всё-таки брел сюда через опасные районы, развернулся к заметно поникшему мужчине, в некой отрешенности смотрящему куда-то влево.  — Ита-ак, — протянул Крис, сняв свой относительно легкий рюкзак, вес которого уже давно стал привычен.  — Точно. Совсем забыл про это… — Рик встал с дивана и зашел за металлическую ширму. — Сегодня как обычно? — раздался его голос вместе со скрипом. Кристофер знал, что это был скрежет напольного сейфа, где Ричард хранит свои особые «драгоценности».  — На удивление — нет. Посмотри, — он подошел к бомбисту, протянув ему лист с заметками. Тот, пробежавшись взглядом по рукописным буквам, впал в растерянность.  — Воу-воу, скажи им, что я не подписывался на снабжение их армии патронами, я произвожу только взрывчатку! Серьезно, гранатометные? Зачем? — Ричард с удивлением посмотрел на Криса, чье лицо оставалось хладнокровно-утвердительным.  — Не сложно догадаться, к чему они готовятся, — наиграно-мягко пролепетал юноша.  — Да… да, в принципе, — мужчина неприятно сглотнул, предполагая всю серьезность их намерений и последствий войны двух районов.  — Рик, — парень разбавил напряженное молчание не менее напряжённым тоном.  — Что?  — Скажи, они берут у тебя…  — Черт возьми, Крис! — перебил мужчина, взмахнув листом в руке, — я уже сказал, что работаю исключительно с вами. Этого недостаточно, чтобы ты мне поверил?  — Вполне.  — Славно, — отрезал бомбист, принявшись искать необходимый черный пакет. Он взял в руки заведомо упакованную взрывчатку и закрыл сейф, встав на ноги. Кристофер быстро достал большой плотный пакетик с наркотиками.  — Знаешь, Крис, иногда я тебя не понимаю… — сказал он, слегка сдвигая брови и протягивая боеприпасы.  — Как и я тебя, — улыбнулся парень, вручая наркотики и аккуратно складывая в рюкзак тяжёлые боеприпасы. — Проехали.       Они обменялись. Бомбист снова зашел за ширму, сложив в сейф необходимую вещь и, поразмыслив, достал с полки аптечку, пройдя с ней к журнальному столику, возле которого стоял Кристофер. Раны парня жутко жгли, и он самостоятельно, не желая чьей-либо помощи, из-за которой точно бы вылетели все мысли в голове, обработал каждую из них, с наставления Рика: вытер засохшую кровь, некогда льющуюся из носа и уха, смочил антибактериальной жидкостью окровавленную губу и проработал мягкой ватой кровоподтек под глазом, прямо на скуле, глядя всё это время в небольшое зеркальце с разными наклейками, висящее на стене.       «Чертовы ублюдки. Изуродовали меня, прибавив ещё больше проблем, которых у меня и без этого полно!» — юноша нахмурился от боли в правом боку, втянув в себя как можно больше воздуха.  — Спасибо, Рик. Но я не думаю, что всё это мне как-то поможет.  — Ты о чем? — Ричард вновь отвлекся от возни на своих полках со множеством различных вещей, что требовали срочной сортировки, до которой руки не доходили уже несколько месяцев.  — Кажется, тот урод сломал мне ребро, когда ударил своей вонючей ногой, — дилер поднял худи и покоящуюся под ней черную футболку, оголив худое тело, покрытое редко встречающимися мелкими царапинами. Правый бок украшала лиловая гематома. Рик попытался представить, в каких дебрях парню удалось побывать, чтобы заработать столько царапин и ссадин, удивившись, как он ещё невредим остался.       «Хах, нет, он точно выживет, ибо имеет все нужные качества для этого. Тем более после такого жизненного урока, который нельзя так просто забыть», — с этими мыслями мужчина усадил Кристофера на диван, приступив к осмотру.       Ричард однажды, за чашечкой столь редкого кофе, сказал Кристоферу, что, ещё до времен городской смуты, он сумел поступить на врача. Освоил базу, но денег на дальнейшее обучение не хватило, поэтому они с братом не нашли никакого другого выхода, как старое увлечение — музыка. Они организовали довольно-таки успешную группу. Возможно, парни достигли бы больших высот, но их планы и судьбы поломались, вместе с судьбами миллионов людей, населяющих этот в настоящем грязный и грешный город.       Ричард осмотрел проглядываемое ребро, что было цело, и попросил юношу резко вздохнуть и сказать об ощущениях. Крис вздохнул — и тут же выдохнул, но боли от дыхания не ощущалось.  — Это не ребро. Он ударил по печени, что вызвало внутреннюю боль, но я не думаю, что у тебя разрыв как таковой. Ты бы тогда и не встал, — потерев подбородок, мужчина оценивающе глядел на гематому.  — И каковы последствия?       Рик задумался, пытаясь вспомнить что-то, что он знает из справочников, так и столь неприятные случаи из жизни.  — То, что у тебя, — не серьезнее перелома, так что можешь не волноваться. Главное — оставь свое тело в покое и не ввязывайся в неприятности, иначе оно само не заживет, — в ответ Кристофер досадно усмехнулся, понимая, что с такой жизнью ввязываться в неприятности его персоне не получится. — Да, и ещё, можешь принимать обезболивающие.  — Да откуда же я их возьму? Ты бы видел цены в ближайшей аптеке Ферн-Редна…       Тут же бомбист вытащил из отдельного отсека аптечного чемоданчика шприц с инъекцией и маленькую баночку таблеток, вручив последнюю в руки парню.  — Надеюсь, ты не боишься уколов, — усмехнулся Ричард, на что юноша лишь мотнул головой. — Ладно, покажи мне свое плечо.       Кристофер вынул руку из рукава, оголив её до надплечья, и прочувствовал холод помещения, одновременно удивившись, как бомбист всё ещё не замерз, ходя с оголенным торсом даже по улице. Рик обработал намеченный участок кожи, вставив затем шприц, и медленно начал вводить инъекцию, что было само по себе не самым приятным процессом.  — Ладно, спасибо, — натягивая рукав, промолвил парень, когда мужчина закончил свое дело, вытащив пустой шприц и метко забросив его в полную мусорную корзину.  — Обращайся, Крис.       Кристофер медленно встал с места и посмотрел на Ричарда, который уносил аптечку обратно на положенное место.  — Что ж, я думаю, нам надо прощаться, — сказал парень, глядя на часы, которые показывали ровно девять.  — Спешишь куда-то? — равнодушно ответил Рик.  — Возможно. Не хочу идти через Темный район ночью. Ещё и пресловутое Дальюс Ресау, черт бы его… — выпалил он.  — Хорошо, Крис. Пойдем, я проведу тебя.       Они вышли и через коридор прошли в главный зал. Музыка значительно утихла, а шум голосов, напротив, возрос. Парни поспешили к выходу, но не прошли они и зоны «повышенной опасности», где восседала мафия, как вдруг молодой голос окликнул Ричарда.  — Черт возьми, только не это, — прошептал бомбист, когда увидел вдали Майкла, что стоял у барной стойки и с серьезной физиономией подзывал его. — Постой здесь, я сейчас. Брат меня не зовет по пустякам, — кинул Рик другу и пошел быстрым шагом к сероглазому парню в голубой рубашке.       Крис остался в одиночестве возле высокой перегородки, сквозь которую в некоторых местах проглядывались люди в черных костюмах.  — «Что же они там делают… Что обсуждают? Может, невероятно ценную информацию?» — у парня вдруг загорелись глаза от этих вопросов, а в груди что-то кольнуло. Он не смог бы смириться с тем, что упустил такой простой способ получения чрезвычайно важной информации. Он медленно, без подозрительных движений, подходил ближе к закрытой зоне. Голоса становились отчетливее, но слова было ужасно сложно разобрать. Приближаясь, Кристофер вслушивался в деловой тон бандитов: «Джордано… Ферн-Редн… Фредерик… Нападение… Подготовка…» — вмиг его осенило! Он снова ухватил судьбу за крылья, но на сей раз — наверняка!  — Эй, что это ты здесь, уши греешь? — сердце юноши сжалось, когда прямо из-за ВИП ложи вышел статный молодой мужчина, с острыми скулами и зачёсанными назад тёмными волосами. Выразительные желтые глаза и аккуратные брови приобрели совершенно серьёзный вид, казалось, не достигая всего одного шага до грани опасного.  — Я… — Кристофер водил беглым взглядом из стороны в сторону, пытаясь предпринять спасительное решение. — Да, именно, вы ведь из Дальюс Ресау! — воскликнул парень с отчаянной, но старающейся выглядеть максимально искренней радостью, от чего мужчина тут же схватил его и повел в ВИП-зону.       «Ты что, блять, творишь, идиот?! Сейчас этот, сзади, просто достанет пистолет, прицелится в голову и выстрелит!» — вскричал в мыслях Кристофер. Мужчина жестоко толкнул юношу на пол, на мягкий багряный ковер, прямо в ноги мафиози. Крис рассмотрел лишь лакированные туфли, с видимым отблеском, и поднял взгляд, с испугом осматривая оружие в кобурах и лица, сосредоточенные на юноше, пытающиеся разглядеть черты его лица под капюшоном, что не позволяло сделать тусклое освещение. Сердце его заколотилось — он в логове врага, в самом его эпицентре.  — Но-но, Викензо, не бей его, парнишке итак досталось от кого-то, — раздался звонкий и небрежный голос толстого мужчины, восседающего посередине, прямо напротив юноши. Мафиози, конечно же, не могли не заметить этих выделяющихся на лице побоев. Он наклонился к парню так, что казалось, застегнутый пиджак и штаны вот-вот затрещат по швам, и шепотом промолвил:  — Откуда ты и кем являешься?       Кристофер сначала смотрел на откровенно округленные черты лица мужчины, а затем попытался сообразить нужные данные в своей памяти, сконструировав быстро самый оптимальный вариант решения в этой критической ситуации.  — Я…

***

 — Я не ошибся? Ты что-то хотел от меня, Майкл? — сделав особый акцент на предпоследнем слове, Ричард уставился на брата выжидающим взглядом.       «Посылать он, значит, умеет, а как помощь моя нужна, то почему-то я обязан ему помогать. Что за абсурд?» — думал про себя мужчина, ожидая, пока брат прогонит бармена куда подальше и, наконец, перестанет оглядываться на всё, что движется поблизости.  — Рик, мне кажется, у нас могут возникнуть большие проблемы из-за этой проклятой войны между Дальюс и Ферном.  — Да ладно? А я думал, ты поймешь это ещё позднее, — иронично ответил бомбист, потянувшись рукой с несколькими татуировками за полупустой бутылкой виски, мирно покоившейся на барной стойке, освящённой неоновым зеленым. Майкл тут же перехватил бутылку, поставив её туда, докуда не дотянется рука Ричарда и, казалось, посерьезнев ещё сильнее, приблизился к брату.  — Ты думаешь, я с тобой шутки шучу?! Эти паршивцы из Редена могут прийти к нам «в гости», и я не говорю про твою пешку — дилера, который ничего нам не сделает. Тут люди намного серьезнее, и я даже не предполагаю, зачем они пришли в наш район. Но они могут нагрянуть сюда в любую минуту, Ричард! Даже, блять, без приглашения и предупреждений, как это сделали мафиози Ресау! Мне пришлось вытягивать информацию из банд, парни которых стоят возле границ других районов. Рик, ты представь, какая тут может начаться перестрелка!  — Это важная пешка, — незамедлительно заметил он, вытянув указательный палец. — И, Майк, не пойти бы тебе подальше? С какого черта ты меня не слушал, когда я ещё вчера весь день тебе это твердил?! — с этих слов темноволосый непримиримо отвернул голову, устремив взгляд на ВИП-ложу, погруженный в свои думы и размышления о словах брата. Вдруг он заметил два силуэта у входа в зону. От того, что увидел Майкл, и без того большие серые глаза расширились, и с ошеломленным выражением лица он уставился на бомбиста:  — Какого черта этот пацан творит?! — воскликнул он, заглушаемый музыкой.       Ричард, приподняв одну бровь, сначала взглянул на Майка, а потом, ведя взглядом по длинным, качественным в прошлом диванам, тут же стал свидетелем картины того, как Кристофера силой затаскивают за дверцу, отчего рот непроизвольно раскрылся.  — Он нас угробит, Рик! Он. Нас. Угробит! — Майкл схватил брата за грудки, притягивая к себе как можно ближе и со страшащими эмоциями, выраженными в глазах, сверлил его взглядом. Та ярость, тщательно прикрывающая весь ужас осознания происходящего и пришедший с ним страх, ослабевала, отдавая волю панике. — Какого черта ты его сюда притащил?!  — Майк, возьми себя в руки и отцепись от меня, пока ещё есть время и его не убили! — прошипел бомбист, оттолкнув от себя брата и поспешив к закрытой ложе. — «Проклятье, Крис, что ты творишь?!» — недоумевал Ричард, быстро приближаясь к ВИП-зоне. Он резко распахнул дверь, приведя врасплох всех членов мафии и услышав лишь тихие оборванные слова парня:  — Я… из Флинта, — Кристофер обернулся. В его взгляде легко было прочесть сначала непонимание, затем удивление и зарождающуюся надежду; парень, нервно сглатывая, пытался незаметно помотать головой бомбисту. Но Ричард осмотрел всех мафиози: ни один из них не держал оружие в руках, все были более ли менее спокойны и, более того, на их лицах всё ещё виднелись некая заинтересованность, видимо, посеянная Кристофером.       Толстый мужчина наклонился вперед, то ли с угрозой смотря на бомбиста, то ли с любопытством — понять сразу, какая же эмоция выражалась на его лице, было невозможно.  — А-а, ты, значит, Ричард Делли, брат Майкла, — мужчина помотал вперед-назад толстым указательным пальцем с большим золотым перстнем, будто пытался вспомнить очень важную информацию. — Я о тебе наслышан и скажу по секрету: твой брат говорил, на удивление, исключительно хорошие вещи.       Ричард так бы и остался стоять в дверях, если бы парень статного вида не проводил его внутрь, закрыв дверь. Даже не зная, какие действия предпринимать дальше, бомбист стоял и слушал медленный голос главного мафиози.  — Что привело тебя к нам, Ричард? Скажу честно, это очень неприлично с твоей стороны: так врываться к гостям. Но мы не держим обиду на таких людей, как ты, Ричард, не волнуйся, — лукаво улыбнулся главарь. — Так, я понимаю, ты потерял своего друга, верно?       Ричард и Кристофер быстро переглянулись, осознавая всю опасность ситуации. Бомбист вдруг сделал шаг вперёд только для того, чтобы приблизиться к почему-то оказавшемуся на полу дилеру. Он был возмущён этим фактом.  — Именно. Это мой друг и мне пришлось увидеть, как Ваш человек…  — Но-но! — вмиг перебил мужчина, показывая то ли свое превосходство, то ли неуважение к словам другого человека. — Я знаю, что ты хочешь мне сказать, Ричард, но мы с тобой сейчас в одной тарелке. Я тоже в замешательстве оттого, что этот юноша находился неприлично близко к нашей оплачиваемой зоне. Более того, он сам сознался, что подслушивал.  — Что?! — возмутился Рик, придумывая, как бы получше разыграть громкую сцену.  — Да, так и есть! — тут же вступился Крис, поднимаясь на ноги. Он больше не мог ждать, когда же всё скатится по наклонной или разрушится к чертям, и принял непоправимое решение. — Сэр, я мечтаю стать членом мафии Дальюс Ресау и сейчас мне, наконец, выпала огромнейшая возможность! Я не мог её просто упустить из рук, поймите, вспомните себя в юношеские годы. Из Флинта очень трудно выбраться в Дальюс Ресау, а уж тем более добиться влияния у Вас. Но вот, мы сейчас здесь, в Темном районе, и я говорю это члену семьи, в которую хочу попасть. Последний год я лишь мог о таком мечтать, поймите же мое стремление! — юноша говорил это громко, с ярой уверенностью в своих словах и легкой мечтательностью. В голубых глазах его горел огонь, который очень трудно было не заметить такому проницательному человеку, как Уберто. Однако, вероятно, он был не на столько проницателен, чтобы распознать сладкую ложь парня.        «Надо же, Крис, даже я поверил. Где ты так врать научился, проживая свои детство и юность в том католическом приюте?» — думал Рик, впечатляясь тайным умением своего товарища заговаривать зубы.       Несмотря на то, что сердце бешено колотилось, парень продолжал говорить, с надеждой на понимание глядя в глаза мафиози. Он чувствовал, как вокруг него воцарилась напряжённая атмосфера выбора, которую необходимо было разбавить во избежание совершенно нежелательных последствий и разоблачения.  — Я знаю, что Флинт сотрудничает с Дальюс Ресау, у них крепкие торговые и приятельские отношения… — юноша тут же был перебит Уберто, сменившим выражение лица на менее серьезное и вдумчивое, нежели прежде.  — Приятельские связи? Ха, да ты смеешься над нами. Если бы мы были приятелями, Флинт давно помог бы нам в войне с Ферн-Реденом, выслав хоть кого-нибудь в поддержку. Их интересует только торговля, — мужчина вмиг расслабился, откинувшись на спинку дивана.       «Дурень, а вроде ведь мафиози! — с осознанием своего превосходства думал Кристофер, скрываясь наяву за маской согласия. — Флинту это не выгодно это в любом случае, более того, они в здравом уме, чтобы не отсылать своих людей на кровавую бойню и верную гибель, разве не очевидно?»  — Мне непременно жаль, что мой родной район проявляет такую долю эгоизма по отношению к вам, но я могу постараться всеми силами её восполнить… Я могу выполнять абсолютно любую работу! — Кристофер замолк, опустив взгляд, переменно рассуждая над тем, как ему ещё проявить себя. — Вы уж извините за то, что всё так неловко вышло, готов загладить свою вину.  — А парень-то головастый, мне нравится! — толстый мужчина повернулся к другим членам мафии, одобрительно ухмыляясь, словно ожидая восхищения окружающих на собачку, которая произвела отличное впечатление и которая в скором времени будет куплена, чтобы выполнять все человеческие прихоти. — Нам действительно не хватает энтузиастов среди молодежи. Помните этого… Хьюго? Да-да, Хьюго. Хороший малой был, тянул каждую операцию, настоящий боец. Жаль только до капо он не дожил… — мужчина вдруг посмотрел на Кристофера, готового принять любой удар, как слова, так и судьбы. — А ты? Как твое имя?  — К… — Кристофер уже хотел было сказать свое имя, но вовремя одумался, рассчитывая очень неблагоприятные последствия столь неразумного поступка, — Кастиэль.       Мужчины в деловых костюмах переглянулись, на секунду что-то забубнив, а Ричард прикрыл лицо рукой, наблюдая за дешевым представлением с замиранием сердца, осознавая весь груз совершенной лжи, которую сыпет на них дилер. Дилер из вражеского района в тылу врага!  — Хорошо, Кастиэль, я Уберто. Если ты действительно готов пополнить ряды мафии Дальюс Ресау, тебя ждет вступительное испытание, доказывающее твою верность нашей семье и самому Джордано — нашему Крестному отцу, впрочем, я думаю, тебе итак всё известно. Но перед этим мы должны будем учесть несколько правил и я задам тебе пару вопросов. Ты готов? — Уберто наклонился вперед, глядя прямо в душу юноши, наверное, в надежде отыскать в его беглом взгляде хоть какой-то подвох, но Кристофер, названый Кастиэлем, был не так глуп, чтобы понять, что именно сейчас настал тот момент, когда нельзя сделать ошибки, нельзя проронить ни единого лишнего слова, нельзя дать этим людям заметить нечто подозрительное в личности парня, нужно лишь сыграть роль — и всего-то нацепить маску покрепче.  — Вы усомнились в моих намерениях, сэр? Я готов на всё.  — Отлично. Мне нравится уверенность в твоих словах, — Уберто кивнул седому мужчине справа, видимо, что-то имея в виду под этим жестом, чему оставалось только догадываться. — Что же, Ричард, мы с твоим другом вынуждены поговорить наедине.       Бомбист кивнул, опустив взгляд, не обращая внимания на юношу, смотрящего ему вслед.  — Да, Кас, я подожду тебя снаружи, — в его голосе проскочили печальные нотки, а сам мужчина поспешил удалиться невзрачным силуэтом, и был тут же встречен ошарашенным Майком, что принялся его расспрашивать, но это было уже по ту сторону двери ВИП-ложи.       «Расстроился. Почему? Разве я его подставляю? — в голове появились новые мысли, заставляющие уйти дальше в раздумье. «Нет же, сейчас не время!»  — Присаживайся, Кастиэль, — Уберто указал на свободное место справа, на краю Г-образного дивана, возле мужчины очень крупного телосложения, подобном тем громилам, от которых еле удалось скрыться живыми.       «Где они таких находят? Он выше и массивнее меня раза в три… Что они им колют, черт возьми?» — Кристофер мельком глянул на здоровяка, усевшись на бардовом диване, обшитом качественной кожей, и устремил взгляд на Уберто.  — Итак, начнем, пожалуй, с тебя. Что ты можешь рассказать о себе? — сей вопрос сумел застать парня врасплох, но тот не подал виду, стараясь показать полное спокойствие, тем временем, когда в голове господствовал сбивающий ураган эмоций и мыслей, который вдруг начал выходить из-под контроля.  — Достаточно… многое, — вдруг выдавил дилер, одновременно придумывая самый оптимальный вариант своей новой истории. В ответ послышались лишь смешки мафиози; тьму освещения развеяли кривые ухмылки и блестящие зубы.  — Неужели? — ответ юноши только заинтересовал главаря и тот с прищуром поглядел на Кристофера. — Что же, я слушаю тебя. Мне ведь нужно узнать, какая персона осмелилась прервать переговоры важных людей, и убедиться в том, что твое появление здесь было совсем не зря, если ты понимаешь, о чем я, Кастиэль, — Уберто опустил голову так, что вместо глаз появились огромные черные круги, в которых проблескивал огонек угрозы. — Чем больше ты скажешь о себе — тем лучше для нас обоих, — с последним утверждением Кристофер был вовсе не согласен, но он вовремя собрался, метнув взгляд к красной неоновой вывеске фламинго за спинами мафиози, и сконструировал свой образ вместе с поведением.  — Что насчет меня? Я рос на улицах Флинта, можно сказать, воспитан ими. Всё ещё помню, как военные поднимали эти стены, окружающие город. Помню, как мою мать расстреляли у меня на глазах они же, и я остался сиротой… — Здесь юноша не наврал, а печаль в глазах была неподдельной и настоящей. От того во взгляде некоторых мафиози стало читаться скрываемое сострадание. — Да, на моих глазах происходило много несправедливости, я неоднократно убеждался в том, что этот мир, этот город не может быть справедливым, что не осталось таких людей, которые могут его избавить от этой грязи… Но Джордано… Я полностью поддерживаю его идеи, я готов идти за ним. — Решив перейти на другую тему, Кристофер теперь пытался показать лишь злость стремления. — А эти панки — щенки из Ферн-Редна — просто не имеют право вносить в массы ту идеологию, которую они несут сейчас, желая захватить этим зловонием и Дальюс Ресау. Терпеть их не могу… — Юноша поднял серьезный взгляд на Уберто, с вниманием слушающего слова парня, в которых не было ни намека на фальшь. — Ох, я, наверное, ушел в сторону, но, прошу, примите то, что я могу Вам предложить. Я могу забраться туда, куда ни один из Ваших здоровяков не заберется… За исключением Викензо, конечно же, — Кристофер с ухмылкой глянул на желтоглазого мужчину. — И в других районах моя репутация чиста, меня никто не знает. Я словно чистый лист, а уж в Ферн-Редне гражданам Флинта открыты все дороги, — замолчав, дилер решил дать слово главарю, искренне надеясь на то, что тот согласится. На самом деле, эта авантюра его настолько затянула, что он достаточно хорошо влился в свою роль, поверив даже самому себе.       «Давай же, я обязан тебя убедить! Зачем же медлить…» — Кристофер буквально буравил решительным взглядом Уберто, что сейчас раздумывал над своим дальнейшим решением. Как ни странно, но этот парень внушал ему доверие, хоть он сам не мог разобраться, чем же именно. Боязнь ошибиться хотя и присутствовала, однако не в таких исполинских масштабах, что позволило вести себя сдержаннее и серьезнее, подходя к решающим словам. К слову, другим мафиози, в особенности Викензо, юнец доверия не внушал, но решение Уберто не обсуждалось.  — Я тебя услышал, Кастиэль, а теперь послушай меня. Слушай внимательно и ответь мне на пару вопросов. — Уберто сосредоточился на парне, словно тот был на допросе. — Ты когда-нибудь бывал в Ферн-Редне? — Эти слова раздались тревожным эхом по рассудку дилера, но оттуда, где погряз он, выбраться живым было уже невозможно, так что давать волю чувствам нельзя было, поэтому тот, сложив руки и сохраняя холод в глазах, ответил:  — Да. Это было… Может, полгода назад, но я там был, — ответ значительно обрадовал Уберто, но всё-таки насторожил пару мафиози.  — Отлично. И ты, должно быть, знаешь, что между Ферн-Редном и Дальюс Ресау существует некая «нейтральная линия» — территория, которая не принадлежит никому, — юноша с сомнением кивнул, хоть и прекрасно знал, о чем шла речь, параллельно пытаясь догадаться, к чему всё-таки клонит мафиози. Однако все догадки были вовсе неутешительны, не говоря уже о настоящей сути. — Так вот, там стоит достаточно большое количество нерабочих, давно заброшенных машин… Один человек должен был это сделать, но босс сейчас завалил его работой посложнее. Твоя же работа заключается в том, чтобы подойти как можно ближе к границе Редна и сунуть под капот некоторых машин взрывчатку.  — Взрывчатку?! — воскликнул Кристофер, буквально озвучив мысли вслух, но затем снова взял себя в руки. — Это ещё зачем? Разве… Пуль не хватит?       Уберто скривился в улыбке, которая вызвала ещё большую тревогу у парня, размеренным тоном промолвив:  — Не бойся, город мы не собираемся подрывать. Ты должен знать, что война — есть война, если мы хотим выиграть, то должны бороться, должны делать всё, что в наших силах, обязаны опережать врага на шаг вперед. К слову о враге: ты должен вести себя тихо, действовать скрытно, ибо я не знаю, обстреливается ли эта территория их людьми, но нашим ты обязан сказать о своем задании, если в живых остаться хочешь. — Мафиози вдруг устремил взгляд к запястью, задернув рукав. В тусклом свете блеснули большие золотые часы, что стоили в нынешние времена, наверное, целое состояние; лохматые брови Уберто высоко приподнялись, а Кристофер тут же догадался, что к чему, — он спешил. — Значит так, Кастиэль, взрывчатку найдешь у Ребекки, это на Стрит-Джаз 17, вывеску увидишь. Она — та ещё сова, так что работает ночью, можешь не беспокоиться. Скажешь ей, что ты от Уберто, она сразу отдаст заказ. Надеюсь, всё уяснил. Какие-то вопросы?        «Нет, конечно, Уберто, прорваться во вражеский район, стащить оттуда взрывчатку и использовать против родного района? Какие тут вопросы?» — Недолгий и чуть заметный ступор отошел, а юноша тихим голосом, со скрываемым сомнением промолвил:  — Нет, пожалуй…  — Отлично. Тогда удачи, Кастиэль. Это дело ты должен провернуть сегодня ночью, не позже. Ты найдешь меня на Мейлин-Тис, в главном здании. Советую подойти завтра и быть осторожнее.       «На что я подписываюсь…» — Но Кристофер ещё не знал, что принесет ему этот авантюрный, рисковый, сомнительный выбор. Сколько бед, сколько крови, сколько боли, сколько потерь и сколько новых возможностей.       Попрощавшись с мафиози, которых парень рад был бы в жизни больше не встретить, он медленно пошел к выходу, поймав на себе подозрительный взгляд Викензо.       «Надеюсь, никто из них не догадался. — Дилер вышел из злополучной ВИП-ложи, предавшись более яркому освещению и более свежему воздуху. Он даже на секунду почувствовал, что соскучился по этому месту, но вмиг отбросил эту мысль, пройдя к самому укромному уголку барной стойки и желая заказать себе какой-нибудь крепкий напиток. — «Что я только что натворил? Черт, и что теперь делать? О нет, нет, это безумие… Абсолютное безумие… Взрывчатка? Против родного района? Против твоих людей? Твою. Мать. Нет, нужно валить отсюда как можно скорее», — только парень хотел встать, отбросив мысли о выпивке, как вдруг в его шею вцепились чьи-то холодные, цепкие пальцы.  — Я убью тебя, сученыш! — подобно кровожадной змее прошипел Майкл, тут же налетев на ошарашенного Кристофера, не смея контролировать себя. — Ты, блять, хоть представляешь, во что ввязываешь меня и моего брата?! — Майк тут же поднял его со стула, сверля яростными серыми глазами испуганные голубые и желая дать по морде несносному пареньку, чего дилеру уж точно не хотелось, так что он вновь положился на свою смекалку:  — Зато ты наконец обратил на меня всё свое внимание… — юноша слегка улыбнулся, томно заглянув в серые глаза.  — Ч… Че… — парень заметно опешил, и Кристофер тут же оттолкнул его от себя, встав в оборонительную стойку, готовый увернуться от любого удара.  — М-да, в хитрости тебе нет равных, — с долей укора промолвил вмиг появившийся Ричард, надменно поднявший голову и скрестивший руки на груди. Слова эти звучали очень безутешно, и Кристофер, приняв нормальное положение, закрыл глаза, помотав головой, параллельно осознавая, на что намекает друг.  — Рик… Черт, ты ведь… — Вдруг из-за спины бомбиста вышла девушка с бордовыми волосами, стриженными чуть ниже плеч; по виду она была, такого же возраста, что и Крис. Девушка предпочла хранить молчание, хоть и с некой заинтересованностью смотрела на происходящее. — Кто это с тобой?       Мужчина решил опустить этот вопрос, подойдя ближе к парню, махнув рукой Майку, дабы брат усмирил свой пыл, на что тот лишь недовольно фыркнул.  — Один мой старый приятель прислал мне пистолет, чтобы убить тебя. И я убью, если что-то пойдет не так, Кастиэль, — мужчина сделал особый акцент на последнем слове, отчего Кристофер, ярко ощутил, как разрывается спасающая его веревка, держащая его, свисающего с отвесной скалы.  — Но Рик, пожалуйста…       «Выслушай меня…»  — Заткнись и слушай. Ты уже достаточно наговорился. — Мужчина подошел к дилеру впритык, схватив его за волосы и наклонив его голову. Кристофер зажмурил глаза, готовый принять любой удар от Ричарда. Он понял бы своего приятеля, понял бы его чувства, понял бы это желание приукрасить лицо ещё большей синевой, но парень совсем не ожидал, что бомбист лишь прильнет к уху и еле слышно промолвит:  — Завтра в семь после полудня, на крыше Апартаментов Эшли, — Рик отпустил волосы юноши, метнув озлобленный взгляд в столь разочарованные голубые глаза, полные праха давней надежды. В груди Кристофера неприятно кольнуло, а душу обуял страх — страх потерять этого человека, страх сделать ему больно, неприятно. Но так и получилось в реальности, из-за чего внутри творилось нечто печальное и поглощающее. — А сейчас мне нужно проводить эту леди через весь Темный район, кстати, до Флинта. Не составишь нам компанию? Тебе же, кажется, по пути, не так ли?       Внутри у Ричарда все пылало и даже блестящие глаза Кристофера не могли остановить этот пожар. Мужчина не хотел разбираться в этом сейчас, а уж тем более, примиряться с решением парня, который сейчас чувствовал, видел, ощущал, как всё рушится прямо у него на глазах. Но это было лишь заблуждением, ведь разрушалось не всё, верно? Всего лишь дружба и её составляющая — доверие, а что есть дружба в этом мире?..       Нет, Кристофер не стал оправдываться, ибо осознавал, что это сейчас было бесполезно, он просто опустил взгляд в пол, отчего черные волосы закрыли его лицо, и развернулся, не смея поднимать глаз. Он устремился к выходу, устремился дальше в неизвестность, не имея сейчас ни единой мысли в голове. Мысли не появлялись до тех пор, пока Кристофер ощущал на своей спине два… Или, может, три презрительных взгляда, смотрящих ему вслед. Вышибала без лишних разговоров открыл массивную железную дверь, выпустив юношу в совершенно темный переулок. Парень, слегка сжавшись от громкого стука закрывающейся металлической двери, поднял голову вверх, устремив свой взгляд в небеса и вдыхая полной грудью чуть влажный, но освежающий холодный воздух. Однако в аккомпанементе со свежестью в нос тут же ударил жуткий запах, исходящий от ближайшего мусорного контейнера, явно переполненного.  — «Ну и злачное ведь местечко…» — с недовольством подумал Кристофер и поспешил удалиться из безжизненного переулка стремительным шагом. — «Десять часов», — дилер поглядел на часы, затем опустив руку. Принимать безмолвное решение пока что он не собирался, ведь абсолютно не знал, что делать и куда податься. Если бы Ричард не отреагировал подобным образом, Крис бы точно попросил бы у него совета, но… Увы, всё оказалось не так легко, а жизнь подвернула испытание сразу для нескольких людей, включая как юношу, так и бомбиста с братом, вместе с мафиози — по крайней мере, так казалось самому парню, что сейчас последовал по пустынной главной дороге к району уважаемой семьи Моретти — в Дальюс Ресау.       Осенние ночи столь темные, столь непроглядные, что каждый закоулок казался зловещее предшествующего, а от редко проезжающих пикапов нужно было скрываться именно в этих сомнительных проемах между невысокими зданиями, дабы уберечь свою жалкую жизнь. Хотя здесь стоило призадуматься о том, что же лучше: попасться членам какой-либо банды и быть расстрелянным или ограбленным и избитым вновь, либо же попасться в переулке какому-нибудь психу с тесаком, который является к тому же каннибалом и ищет сочное молодое мясо. От этих мыслей к горлу парня подошло содержимое желудка, но он сдержался. Да, от этого безумного мира можно ожидать всё, что угодно, но не спокойствия и умиротворения, однако сама жизнь расположена к тому, чтобы преподносить всякого рода испытания, закаляющие человеческую душу и проясняющие его истинную сущность. Но прояснилась ли истинная сущность Кристофера в этот раз — сложно ответить наверняка. Вставать между собственной жизнью, дружбой и собственными амбициями ужасно сложно и, неоспоримо, на этом перепутье существует необходимость в сложных решениях. Однако сложные решения ведут за собой не менее трудные последствия, в которых сосуществуют те же самые решения — именно так возникает бесконечный поток, именно так работает жизнь, а работа её — механизм не из легких, ибо он непредсказуем, как и эти люди, как этот город, как эти звезды, над мягким покровом черных ночных туч. Там, в совершенно темном небе, беспрестанно сияют эти мириады звезд. Но вот, одна из них упала. А другая — угасла.