Цена за жизнь.

      Совершив очередной круг по комнате, я на мгновение замерла напротив окна и ещё раз всё обдумала. Конечно, как говорит Александр, все яйца в одну корзину не стоит складывать, но если всё выгорит, то я разом решу большую часть своих проблем.              И заодно щёлкну длиннобородого борца за Свет и Добро, что бы он там ни понимал под этим.              Подойдя к письменному столу, я вытащила небольшой мешочек из ящика и швырнула его в камин. Амулеты, которые и были внутри, сгорят, тем самым отправив сигнал… который знаменует первый серьёзный поворот в истории этого мира.                                                        ***              Альбус Дамблдор только-только собирался отпустить деканов и преподавателей основных предметов с еженедельного собрания, как в открытое окно влетела сова. На ноге посланника болтались остатки межконтинентального порт-ключа, что уже само по себе было чем-то из ряда вон выходящим, но в довесок ещё и сама птица была как будто подгоревшей.              Недоумённо выгнув брови, Великий английский волшебник отвязал послание, а спустя три секунды, после того как он сломал печать, Дамблдор буквально выпрыгнул из кресла уронив письмо на пол.              — Директор? — оторопело протянула Минерва МакГонагалл наблюдая за суетливо собирающимся начальником, который, судя по тому, что он брал с собой, готовился к войне.              — Нападение на Нурменгард, — коротко уронил директор, а спустя ещё десять секунд мёртвой тишины Фоукс унёс директора школы в неизвестном направлении.              — Грин-де-Вальд, — похоронным голосом сообщил декан Слизерина и тут же застыл, недоумённо глядя на сову с вопиллером, которая влетела в то же самое окно.              — Альбус, нападение на Министерство. Сотни инфери и каких-то тварей…              — Мерлин Всемогущий! — коротко выдохнул Филиус Флитвик, машинальным движением прокручивая в пальцах волшебную палочку.                                            ***              — Том! — в библиотеку своего родового поместья Абраксас Малфой буквально вбежал, что было настолько необычно для него, что Марволо Реддл поднялся ему навстречу, готовясь услышать очередную поганую новость.              То какой-то тёмный маг устроил эксперименты и все последствия аукнулись именно ему — Волдеморту. Следом произошло непонятное жертвоприношение в центре Косого Переулка и опять таки все пытались сделать крайними именно его партию. Так что, Том уже не удивился бы, что произошло опять что-то подобное, а значит нужно опять готовиться к скандалам в Визенгамоте и министерских отделах.              — Нападение на Министерство и Азкабан! — выдохнул сиятельный глава рода Малфой, нервным движением проводя ладонью по лицу.              Вытаращив глаза на своего старого друга и соратника, Волдеморт судорожно пытался понять одну-единственную вещь: Кто тут Тёмный Лорд?              Ну ладно, ладно, две вещи: Кто тут Тёмный Лорд и что этому недоделанному некроманту-химерологу, вообще, нужно?! Если причины нападения на Министерство он ещё мог понять, в конце концов, там хватало складов и хранилищ с интересными вещами, то зачем кому-то понадобился Азкабан, Том категорически не желал понимать. По той простой причине, что каких-либо ценных личностей там не было. Контрабандисты, наркоторговцы, убийцы и прочая публика, которая безусловно кому-то нужна, но далеко не настолько, чтобы организовать подобное. Да и уж если на то пошло, то откуда вылез обладатель стольких талантов? Будь у Грин-де-Вальда некто подобный, то итоги Второй Мировой были бы иными, уж на примере кучи погибших в Аврорате можно было судить о степени опасности творений неведомого Мастера.              — Абраксас, друг мой, а герр Грин-де-Вальд ещё в Нурменгарде? — слегка растерянно поинтересовался Тёмный Лорд у не менее ошеломлённого Малфоя. — А то у меня ощущение, что ему просто наскучило там сидеть и он решил выйти, а первоочередной целью выбрал Англию. В конце концов, тут же живёт Дамблдор.              — Э-э… Узнаю! — осознав, что внятных приказов пока не будет, Абраксас двинулся на выход, желая поделиться невероятной новостью ещё с кем-нибудь.                                                              ***              Неторопливо пройдясь по этажам Хогвартса, я наконец нашла завхоза Филча, медленно ковыляющего с обходом. Тот давний разговор не остался без последствий. Аргус тайком, чтобы никто не узнал, пытался осваивать демонологию. Проблема была в том, что де-юре этот раздел был разрешен. Де-факто же, учителей было банально не найти, и продвигаться по этой Тропе он не мог. Нет, какие-то подвижки у него были, но …              — Здравствуйте, Аргус, — пропела я, выплывая ему навстречу из сумрака коридора.              — А?! — дёрнулся старый сквиб и тут же расслабленно выдохнул. — Это вы, мисс Эванс.              — Я, — согласно кивнув, я ещё раз пробежалась по нему взглядом и кивнула в сторону пустого класса. — Поговорим? У меня есть для вас предложение, от которого вы точно не сумеете отказаться, мистер Филч. Более того, будете даже уговаривать, чтобы я не передумала. М?              — Конечно, — тут же кивнул сквиб, уже не раз подкатывавший ко мне с просьбой подсказать непонятные моменты в книгах.                     Уговорить Филча удалось без особых проблем. По большей части он и не сопротивлялся, скорее боялся. Но получив гарантии едва ли сам не начал меня упрашивать, как я и думала. Так что, закончив дела в школе, я ступила на Зеркальные Тропы и перенеслась в одно из убежищ Александра, где меня дожидался второй участник грандиозной шалости, которая должна была показать Дамблдору, что не стоит играть чужими судьбами. Правда он не скоро узнает кто именно ему так напакостил, но это уже другой разговор.              Шагнув на пол просторной залы из большого, во все пять метров высоты стены, зеркала, я тут же наткнулась на пронзительно-настороженный взгляд заросшего и болезненно-худого мага.              — Я так понимаю, что это вы решили оказать мне честь, принимая у себя в доме? — с отчетливым акцентом, но вполне понятно осведомился мужчина поднимаясь мне навстречу.              — Да, герр Грин-де-Вальд, — кивнула я, подходя к длинному столу и присаживаясь в одно из кресел. — Вероятно вас интересует, а зачем?              — Безусловно, мисс?.. — он вопросительно изогнул левую бровь, усаживаясь обратно и по-прежнему настороженно изучая меня.              — Квилег. Без мисс. А что до вашего вопроса… Ну а зачем может понадобиться опальный Тёмный Лорд? Я хочу захватить мир, — мило улыбнувшись, я едва заметно качнула головой. — Шутка. Вы знаете, что такое Антарктида?              — Кхм, — Геллерт недоумённо взглянул на меня, но ответил. — Конечно, знаю. Континент покрытый льдом.              — Там уже началось таяние льда, — любезно просветила его я. — Вскоре там его не будет вообще. Немёртвые, знаете ли, не знают усталости, страха или голода, в привычном, для обычного смертного, понимании. Ритуалы, руны и чары, а в итоге целый континент в моём распоряжении. Затем начнётся стройка. Опять же, весьма быстро. Понятно, что они не сделают всё, но относительно всё же справятся.              — И какова моя задача? — тёмный маг спокойно смотрел на меня.              — Возглавить Академию магии, которую там построят, а в дальнейшем и государство, которое там возникнет. Благодаря идиотизму как магов, так и немагов, проблем с населением не будет. Костяком послужат заключённые из Нурменгарда и Азкабана, плюс, умирающие из хосписов. У них очень большое желание жить, а у меня не меньшее желание получить… м-м… Вы знакомы с творчеством Толкиена? — дождавшись его кивка, я продолжила. — Дриады, нимфы и прочие духи природы банально отсутствуют, по крайней мере, нормальные. Те русалки или искажённые дриады, что ещё есть, уже далеко не то, что должно быть. Придётся создавать новых. Лояльных, по крайней мере, мне. И вам, соответственно. На остальной мир мне плевать. Смертные верят в эльфов, энтов и прочих существ, а значит сами же и помогут их появлению. Я лишь подтолкну.              — Кхм, вы собираетесь создать новый вид разумных? — Грин-де-Вальд спокойно смотрел на меня.              — Я собираюсь поступить точно так же, как и создатели ликанов в этом мире. Проклясть. Проклятие Богини, подкреплённое верой миллиардов смертных, это приговор, — веско уронила я.              — ...Богини? — вежливо осведомился Геллерт.              — Я не заставляю вас верить в меня. Можете считать меня психованной сумасбродкой. Мне плевать. Мне от вас нужно только одно — возглавьте Академию. Заодно ознакомитесь с кое-какой литературой. Когда же этот мир перешагнёт рубеж, мы ещё раз поговорим и вот тогда вы уже повторите свой вопрос. Так вас устроит?        — Да почему не верю? Верю! Когда глаза твоей собеседницы пылают огнём, а на плечи давит Тьма, как-то трудно не поверить, — спокойно произнёс Геллерт. — Только не понимаю, а зачем вам Академия?              — А мне она и не нужна. Она нужна вам. Ну и тем, кого вы будете защищать. Или вы предпочтёте дождаться пока всех смертных вырежут, а потом будете править пустыней с горсткой подданных? Скоро начнётся война, герр Грин-де-Вальд. А когда воюют такие как я, то обычно даже руин не остаётся. Ну или жить в этих руинах не каждый сможет. Антарктида достаточно далёко от театра военных действий, а значит там самое оптимальное место для постройки магического государства. Причём говоря магического, я имею ввиду, что там будут не только люди. За исключением ряда деталей, у вас была вполне адекватная политическая программа. Так что, попробуйте вновь. Лично мне власть не нужна. Меня интересует совершенно иное. Вы дадите мне это, а я помогу вам. Честно?              — Честно, — Геллерт потёр следы от кандалов на запястьях и испытывающе посмотрел на меня. — В мире ведь не только я…              — Меня не устраивает Дамблдор по кое-каким причинам.              — Именно Альбус? Или те, кто за ним? — проницательно осведомился тёмный маг.              — Альбус слишком светлый, чтобы не устраивать меня и сам по себе. Но вы правы, больше всего меня интересуют его покровители.              — Хм, — насмешливо фыркнул Геллерт. — У Альбуса нет покровителей. В привычном нам понимании. Он альтруист. И фанатик, к сожалению. К своей цели, которая, к слову, вполне себе прекрасна, он готов идти по чужим судьбам. Ему просто подсказали как и куда нужно идти, а дальше он уже сам. Так что, не считайте его частью ИХ, — с нажимом произнёс Грин-де-Вальд последнее слово. — Он не с ними, поэтому предсказывать его действия и мотивы нужно в отрыве от их планов, но при этом учитывая их. Вот такая вот… ситуация.              — Прекрасна? — с сомнением уточнила я.              — А почему нет? Он хочет нормального сосуществования двух миров, нашего и обычного. Чем плохо? Только он не учитывает ряда моментов, ну или надеется их как-нибудь изменить. МКМ всё сильнее ужесточает законы, ряд чистокровных мечтает о возвращении Тёмных веков, а ещё хватает банальных идиотов, которые до сих пор воспринимают маглов как животных. И изменить это мирными методами не выйдет. Только кровью. Ну или рано или поздно нам придётся умереть, ибо вскоре средний выпускник магической школы не сможет справиться даже со школьником-маглом. Так что, Альбуса бы в кресло Министра школьного образования в моём будущем государстве, так цены бы не было. Он ведь упертый, как гиппогриф и если получит цель... А вот сейчас да, сейчас он враг. Да ещё и весьма сильно обожженный войной, из-за чего и сам помогает похоронить образование, причём во всех сферах. Так что, повторюсь, его цель благородна и прекрасна, ибо я тоже не ставил перед собой цели уничтожить всех магглов. Да, я хотел чтобы маги правили миром, но при этом у меня хватало помощников и немагов. Просто обычные люди плевать хотели на наш мир. Вы видите к чему они его привели? Я не раз видел, как из-за маглов магам приходится все сильнее ужиматься. Уничтожение драконьего заповедника в двадцать третьем. Переселение ковена вейл с севера Германии в девятнадцатом. Вырезание рощи дриад в тридцать первом, во Франции. Продолжать можно бесконечно, но суть одна. Волшебники ещё могут затеряться среди людей, а вот если мы окончательно и бесповоротно уничтожим волшебных созданий, то что нам останется? Стать маглами? А узлы лей-линий? А Источники? Половина из них перекрыта церквями да прочими храмами, в которых никто не отвечает на молитвы верующих. Кстати, а почему? — он с любопытством посмотрел на меня.              — В вашем мире нет богов, кроме меня. Пока. Даже Храмы, если уж на то пошло, нужны в большей степени вам, смертным, нежели мне. Я и так получу свою веру, а вот вы ответа и отдачи не факт, что получите.              — Понятно… Но, возвращаясь к нашей теме, продолжу. Эта тенденция двигается медленно, но неотвратимо. Причём не в одной стране, а по всему миру. Так, чтобы не слишком бросалось в глаза. Понимаете? Я не альтруист, мне плевать на мир и других, но на себя-то нет! И если сперва мне хотелось власти и силы, то затем я осознал, что… — он устало махнул рукой и откинулся на спинку кресла. — В общем, бесполезно это всё в итоге оказалось. Альбус пришёл ко мне обвешанный какими-то артефактами и накачанный зельями по самые брови, так что это и боем даже было не назвать. Действительно дуэль, только не боевая, а учебная. Он банально гонял меня. Не знаю где они откопали… Да нет, знаю! — зло поджал губы маг. — Только толку с этого знания?              — Думаю у вас будет возможность взять реванш. На равных. Восстанавливайтесь, тренируйтесь, изучайте то, что я дам вам. Заодно и я ознакомлюсь с тем, чего мне ожидать от его “союзников”. Многого, конечно, понять будет нельзя, но общий уровень прикинуть смогу.              — Вы имеете в виду, воспоминания о бое? Конечно.              — Что же, раз предварительные переговоры прошли “на отлично”, то можно перейти к нюансам, — я уселась поудобнее и подтянула к себе бутылку вина с парой бокалов. — У меня ещё пара часов есть, прежде чем мистер Дамблдор сумеет прорваться внутрь Нурменгарда, поэтому не будем терять время зря.                                                        ***              Альбус потрясённо двигался по ныне пустым коридорам крепости, пытаясь понять, что произошло. Учитывая, что следы были от трупов вторженцев, а вот ни от охраны, ни от заключенных нет, то варианты были самые разнообразные.              Хотя чего уж тут таить, тем более от самого себя-то?              Ещё когда его личные агенты доложили о том, что за спиной милой маглорождённой девочки Петунии Эванс, чем-то заинтересовавшей его Учителя, стоит фигура хозяина “Амбреллы”, стоило понять, что игры кончились. Но нет же, его же попросил Николас… Тьфу! Альбус зло сплюнул, тут же уничтожив плевок и поплелся дальше.              Нет, ну а кто ещё будет творить это? Да Дамблдор был уверен на все сто процентов, что это плевок ему в лицо. Именно ему, ибо сам Геллерт был абсолютно никому не нужен. У него, конечно, остались союзники, да только сколько их? А тут вдруг осмелели, набрались сил и организовали набег? Да ещё и знаний где-то нашли, о которых давным-давно все забыли? И всё это произошло как раз после того, как Альбус проголосовал на собрании МКМ за ужесточении методов борьбы с тёмной магией. И тут же… Да ещё и одновременно с нападением на Министерство и Азкабан, о котором ему сообщили пять минут назад. Причём напали как раз таки с применением той самой опасной магии.              Это ему послание, а не кому-то другому. Плевок в лицо. Пощёчина. И одновременно предупреждение, чтобы он не вздумал тронуть Петунию Эванс. Альбус, правда, и не собирался её трогать, ибо Учитель просил о другом, да и Пернелла вот-вот доберётся до школы. Но и спускать с рук такое он тоже не желал.              — Ну и что? — без предисловий подошёл к нему глава Аврората МКМ Гельмут Клаус, стоило Альбусу добраться до камеры старого друга и противника. — Я слышал, вы вчера целую речь произнесли на тему “Как опасна Тьма”, да? А нельзя теперь ещё одну толкнуть? Только в этот раз о “Величии Света” и желательно с наглядной демонстрацией? — серые глаза ветерана-аврора холодно сверлили гостя. — Тридцать два сотрудника пропало. У них семьи, Дамблдор. И этим семьям плевать на Тьму, Свет и прочее, у них другие интересы в жизни. Что мне им говорить?              — Что же вы так стремитесь к тьме? Думаешь она вам поможет? — глаза Альбуса заледенели, испытующе сканируя собеседника.              — Не переводи тему, и не надо играть словами, — откровенно поморщился Клаус. — Мне плевать чем я решу проблему, или кем. Но если у тебя нет альтернативы, то за каким чёртом ты зарубил законопроект? А?!              — Проблему уже решают, — теперь настала очередь Альбуса поморщиться, так как он вновь вспомнил крики и шум в зале заседаний.              — Да? Правда что ли? — наигранно изумился Гельмут. — И где же эти доблестные воины? Или ты про некоего одиночку, который будет рыскать по Европе до скончания веков? Ах да, я же забыл, места обитания этих тварей надо искать моим ребятам… Ты идиот, Альбус?! — рявкнул он. — Сколько моих бойцов останется в катакомбах и болотах? На кладбищах и в канализациях, а?              — А ты хочешь потом в такой же камере сидеть! — повысил голос Дамблдор. — Геллерт тоже начинал с невинных опытов, а закончил бойней!              — Помимо него хватает магов, причём далеко не слабых, которые не страдают таким. И история хранит немало примеров, когда далеко не тёмный маг рвался к власти… — выразительно посмотрел на него Клаус. — Да и, если уж на то пошло, Грин-де-Вальду снесла голову далеко не тёмная магия, а стремление к власти. Раз уж мы затронули эту тему.              — В тебе говорит злость, Гельмут, — печально подытожил Альбус, укоризненно покачав головой. — Я думал, ты более хладнокровен.              — Да-а… говорили же мне, что с тобой бесполезно общаться, всё равно при своём останешься, — Клаус раздражённо махнул рукой и отошёл в сторону, всем своим видом демонстрируя яркую неприязнь.              Коротко кивнув, Альбус шагнул в недавнее обиталище Геллерта, сходу накладывая целый комплекс сканирующих чар и заклинаний.              Только это было бесполезно — кошмары не оставляют привычные магам следы. Да и непривычные тоже. По крайней мере эти кошмары. Приказ юной Великой был исполнен от и до — никаких следов. Смертные должны были рваться по следу немёртвых, а на то, что всех находящихся внутри Нурменгарда утянет нечто, никто даже и подумать не должен был.              Альбус не знал об этом, поэтому продолжал раз за разом накладывать всё новые и новые чары, под презрительно-ненавидящим взглядом Гельмута Клауса, которому предстояло общение с семьями своих погибших сотрудников. И он не знал, что им говорить, ведь тел не было. Он даже не был уверен, что они мертвы. Впрочем, он не обольщался.              Спустя ещё десять минут Дамблдор быстро прошёл по коридорам крепости и с помощью Фоукса перенёсся к небольшому двухэтажному домику на берегу океана. А ещё спустя пять минут он усаживался в кресло напротив Фламеля.              — Никаких следов. Абсолютно. Я проверил всем чем можно.              — Этого следовало ожидать, — спокойно согласился опять принявший вид дряхлого старика Николас. — Я приготовил тебе кое-какие рукописи, почитаешь. Раз уж пошла открытая игра, то надо и тебе готовиться. И не смотри на меня так. Раньше было бессмысленно тебе их давать, а теперь смысл есть.              — Хорошо, — невозмутимо кивнул Дамблдор, отворачиваясь к камину и задумчиво наблюдая за огнём. — Я не смогу долго удерживать нужное нам мнение. Люди боятся. И требуют хоть каких-то результатов.              — Я поговорю… возможно смогут ещё пару-тройку магов выделить, — нехотя уронил Фламель.              — Этого мало. Классической магией этих созданий не уничтожить, а другой авроры, за редким исключением, не знают. Пока твои охотники решат проблему, появится не одна сотня жертв. Как ты понимаешь, разговор идёт вовсе не о маглах, но для магического мира даже десяток, это много. А если за раз погибает три десятка…              — Альбус! — чуть повысил голос Фламель. — Не у тебя одного болит об этом голова. Мы все думаем. И напрягаем все ресурсы. Ты же понимаешь, что все эти события лишь повод. Повод для того, чтобы вновь учить неокрепшие умы отраве, коей является мерзость, в которую окунулся Геллерт. Ты же понимаешь, что будет, если таких “геллертов” будет не один, а сотни? О да, поначалу тьма кажется неопасной, но это лишь морок, а на самом деле… Я прожил уже не одну сотню лет, Альбус, чтобы понимать, что если дать хотя бы один шанс, то обратного пути не будет. Ты не сможешь закрыть врата, а то и сам отравишься этой скверной.              — Я это прекрасно понимаю, Мастер. Только вот другие не хотят, — устало уронил Дамблдор.              — Овцы всегда будут чем-то недовольны, пора было уже привыкнуть, — Фламель пожал плечами. — На Острова прибыла Пернелла, причём не одна, так что пусть потерпят. И да, я понимаю, что это не решит саму проблему, так как дело не в тварях, а в тех, кто их создал. Всё равно, пусть сидят и молчат. В конце концов, дай им что-нибудь позаковыристее из высшей трансфигурации и пусть разучивают. Как раз закончат к тому моменту, как мы окончательно закроем этот вопрос. Ну а на наиболее недовольных натрави Аврорат или ДМП, пусть найдут что-нибудь. Ну не мне тебя учить.              — Это я сделаю, люди есть, — согласился Альбус. — Хотя это будет и несколько затруднительно. Карлус Поттер жив, как и его жена. И Аврорат практически не подконтролен мне, особенно после того как этот… кхм… всех нелояльных ему он и отправлял в самые опасные места. Пока еще Боунс держится, да Аластор, плюс ещё несколько, но в сумме это меньше двух десятков бойцов. И далеко не из высшего состава.              — Я понял. Тебе помогут, — утомлённо прикрыл глаза Николас. — Только ты уж воспользуйся этим шансом на полную, хорошо? Без вторых шансов и прочего. Сейчас не время для этих игр.              — И что мне делать с Петунией Эванс? — немного помолчав, спросил Альбус. — Наблюдение за ней в школе ничего не дало. Ну разве что, она весьма искусна. В её покои так и не смогли проникнуть мои домовики. В остальном же, далеко не глупа, но и чего-то особенного я не увидел.              — Дождись Пернеллу, пусть она посмотрит на девчонку. Если ничего не найдёт, то смотри сам.                     Проводив Альбуса, Фламель посидел ещё некоторое время в тишине, а после едва заметно повернул голову к дальнему углу.              — Жан, проследи чтобы будущий “ужас” Британии раньше времени не задёргался. А то я знаю Альбуса, да и его людей, ему только дай волю.              — Да, мессир, — прозвучал спокойный мужской голос, но его обладатель так и не показался на свет.              — После этого поможешь Пернелле. Или попробуй поискать следы нашего “друга”, хотя я сомневаюсь, что получится, — недовольно нахмурил лоб алхимик. — И да, Пернелла в курсе, но ты тоже посмотри на Хогвартс. Слишком легко согласилась эта Эванс на работу там, как бы тоже не с какой-то целью.              — Так библиотека же, мессир, — возразил Жан.              — Библиотека это одно, там хватает и иных тайн. Мне нужна точная информация, а тебе я доверяю в этих вопросах, — Фламель отвернулся обратно и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла, сцепив руки на животе, показывая, что разговор окончен.                    Занавески около окна неслышно колыхнулись, показывая, что собеседник великого алхимика ушёл.