Цена за жизнь.

      Высокая фигура в сутане с капюшоном неторопливо поднялась на верхушку донжона, где уже стоял тот, ради кого монаху пришлось осилить немалый путь на самый верх старинного укрепления. Целый комплекс чар и ритуалов позволил остаться этой твердыне неизвестной для широкой публики в последние три столетия… а также всем тем, кто проживали на его территории.              Орден Света — солдаты Церкви, которые некогда были главной силой в борьбе с тёмными колдунами и еретиками. Текли года, сменялись правители и им пришлось уйти в тень. Сперва от мира, потом от магов, а потом и от большей части своих же собратьев: обычных монахов, епископов, да даже не каждый Папа Римский имел право на получение полной информации о внутренних делах их Ордена. Да и не только их, если уж на то пошло. Слишком многое происходило, в том числе и при попустительстве Наместника Господа, что приводило к серьёзным подозрениям. И не всегда они не подтверждались, к сожалению.              Вера мельчала… и люди тоже. Происходила подмена понятий. Технологии развивались, причём при активной помощи старых недоброжелателей их Ордена. И становилось всё сложнее вести людей к Свету, пусть и известному широкой массе смертных под другими именами.              — Здравствуй, брат Адальберт, — стоящий около края стены мужчина закутанный в свободный халат и бурнус, коротко кивнул коменданту крепости.              — И ты здравствуй, брат Хаким, — кивнул монах, небрежным движением откидывая капюшон. Тонзура, чисто выбритое скуластое лицо уроженца солнечной Испании или Португалии, чуть прищуренные карие глаза и ветвистый шрам на половину лица, стягивающий левую часть в покрытую бугорками маску ужаса.              — Наши собратья из Ордена святой Хельги напали на след. Сейчас в Британии находится одно копье, идут поиски.              — Хорошая новость, — степенно произнёс Адальберт. — А вот у меня ничего хорошего нет. Большая часть Церкви будет работать против нас. У них даже свои одарённые появились, при помощи нашего старого неприятеля. Хорошо хоть Отделы Тайн в ряде стран сейчас обескровлены и там не осталось их агентов, как таковых. Но это для нас всё равно ничего не даёт, даже наоборот, я бы сказал. Деградация магического мира была и нам на руку. Сейчас идёт обратный процесс. Только люди не готовы к такому миру.              — Так давай решим этот вопрос, — нейтрально заметил Хаким. — Не они первые, не они последние.              — Знаки Бездны, Тьмы и Хаоса горят ярко, тут я не спорю, — глядя мимо гостя, комендант крепости и второе лицо в Ордене неторопливо подошёл к краю стены и молча уставился на волны Балеарского моря, лениво накатывающие на берег скрытого острова, на котором они находились. — Только и глифы Огня и прочих младших стихий полыхают так, что слепят глаза. Свет и Порядок пока тусклы, но главное, что они ожили, брат Хаким. Так имеем ли мы право делать что-то, что может привести к их угасанию? Или же должны помочь разгореться им?              — Я солдат, а не философ. Если Ордену нужно, то я отправлюсь в Британию и найду способ покончить с угрозой. Нужно иное? Значит я приложу все силы для этого. Не нужно твоих пространных речей и отрывков из трактатов, сейчас не время для этого.              — Наши пророки предрекают беды для Ближнего Востока. Зло придёт из темноты космоса и поглотит многих, прежде чем явится иное зло и изгонит пришлое, — Адальберт тихо хмыкнул. — И как я должен тебе более понятно объяснить эти слова? Пророки, провидцы и Оракулы, ясновидящие и Зрячие, как и все прочие, никогда не говорят ясно и понятно. Их видения всегда туманны, а слова становятся понятны только после того как наступает время их пророчеств. Именно поэтому мы стягиваем наши подразделения в крепости, и именно для этого я пригласил тебя.              — Ты предлагаешь бросить людей там, зная, что туда вскоре придёт нечто? — изумлённо выдохнул Хаким.              — И что сумеют сделать твои три сотни воинов, раскиданных на громадной территории, если мы даже не знаем кто наш враг? Сперва мы стянем все силы в кулак, подождём союзников, которые тоже готовятся к войне, а потом уже нанесём удар. Нас и так слишком мало, не стоит бессмысленно ослаблять Орден. Да и те, кого ты так отважно хочешь победить в Британии, далеко не так беспомощны, как тебе хотелось бы.              — Тогда что нужно от меня? У Ордена есть крепость на Ближнем Востоке, в случае сбора мы будем находиться именно там, а здесь дислоцируются подразделения из Европы и Африки.              — Статут пал, каждый день люди всё сильнее убеждаются в том, что магия это реальность. Поэтому принято решение начать дополнительный набор в ряды Ордена, в том числе и среди обычных людей.              — Даже тех, кто никогда не сможет принять Свет в себя? — осторожно уточнил Хаким.              — Такие пойдут в первых рядах, — спокойно кивнул Адальберт. — Наши противники не брезгуют никем. Не стоит терять время зря, поэтому поступим точно так же. Пусть наши враги пускают друг другу кровь, а мы пока накопим силы. И когда наступит нужный момент, Свет восторжествует.              — Мы наконец-то смогли найти подход к низовым структурам той части Совета, которая находится на Ближнем Востоке, брат Адальберт.              — Ну конкретно эту операцию можешь не сворачивать, но все остальные прекращай, — Адальберт ещё немного постоял, глядя на беспокойную гладь перед собой, после чего развернулся и пошёл к лестнице ведущей вниз, оставляя Хакима в одиночестве обдумывать услышанное. Всё что он хотел сказать и услышать, он уже сделал — Хаким хоть и испытывал сомнения, но приказ выполнит. Остальное неважно.                          ***              — Объекты вошли в солнечную систему, — Александр активировал голограмму и поджав губы наблюдал за движением. — Через неделю они упадут на Землю.              — На Апеннинском полуострове слишком много ещё мирных жителей, или ты их решил списать на безвозвратные потери? — присев за стол, я поставила локти на столешницу и водрузила подбородок на скрещенные ладони.              — Нагнетание паники продолжается, так что какое-то количество граждан покинуть свои страны успеет. Кто не успеет… я бы на их месте надеялся на то, что их успеют сожрать те, кто скоро упадут на Землю. Когда я отправлю туда подразделения набранные из отребья разных стран, то там сама можешь представить, что начнётся. Чипы контроля только обяжут их продолжать зачистку, но не более. Если под шумок они решат позабавиться… или ещё что, то лояльные мне части, которые будут идти второй волной, всем помочь не сумеют.              — И много у тебя таких?              — Лояльных? Ну сейчас уже да, но они толком не обучены. Большая часть останется потом в планетарной обороне. Процентов десять, не больше, смогут войти в космодесант, различные спецподразделения, пограничные части флота и мобильную пехоту. Тех, кто подходит для включения в гвардию, я уже отобрал и они будут выполнять свои задания, максимально дистанцируясь от контактов с местным населением, за исключением ряда случаев, специально оговоренных отдельно. Это пока, так как беженцы продолжают прибывать, да и наборы идут не только среди них, но дело не только в моём желании. Ещё есть и такой нюанс, как отсутствие места для размещения новобранцев. На Марсе и Луне сейчас идёт ударная стройка. СССР выделили территорию под строительство суперсовременного города, где мне будет принадлежать шестьдесят процентов территории. Такая же стройка развернулась в США, а два немаленьких острова в Тихом океане так же скоро станут полноценными поселениями. Конкретнее, базами планетарных частей, — Александр потянулся и покачал корпусом из стороны в сторону, разминая мышцы. — Дроиды ускоряют процесс в десятки раз, да и не только они, но всё равно это время. Да и… Был бы у меня выбор, то я бы нашёл иное применение для всей той швали, которую собираюсь отправить первой волной на место падения. Но у меня нет этого долбанного выбора! Вернее он есть, но тогда будут гибнуть мои пилоты, которых у меня и так мало. Дело не в жалости, они знали на что шли, когда подписывали контракт. Просто я не собираюсь вечно прикрывать человечество, пусть узнают правду и…              — ...И идут к тебе на службу, — усмехнулась я.              — Когда эта фаза операции закончится, причём удачно, на что я надеюсь, то я покажу тебе документы из Ватикана. Тогда перестанешь меня подкалывать, — угрюмо хмыкнул он. — Мне пихают палки в колёса даже те, кого я упорно пытаюсь спасти. Знаешь как надоело? Кто хотел, те сбежали и сейчас либо обживают новые квартиры у меня на службе, либо сидят в лагерях беженцев по всей Восточной Европе и в США. Остальные меня не интересуют, если говорить более прямо и проще.              — Когда я активирую Храм Мануса, то треть Китая, не меньше, превратится в жаждущих тепла душ тварей. Скоро и в Британии будет тоже самое. Я бы на твоём месте относилась к ресурсам чуть бережнее, — встав из-за стола, я подошла к голограмме и приблизила изображения летящих к Земле объектов.              — Плевать. Я уже строю клон-центры. Численность населения будет увеличиваться огромными темпами. Главное решить проблему всех моих и твоих врагов. Их знаешь ли чуть больше чем это видно. Мы расшевелили практически весь мир, так что со дня на день может последовать удар. Я имею ввиду не от Фламеля или вампиров, а от кого-нибудь ещё. Поэтому, это в моих интересах, чтобы эта дрянь создала новую волну паники и отвлекла часть внимания от нас. Да и в твоих тоже. В колонию краснолюдов пытались прорваться, да и под вейл начали копать…              — Мы это ожидали, — я пожала плечами.              — Я их не знаю, — в тон мне ответил Александр. — С краснолюдами я заключил договор, теперь там расквартирована рота тяжёлой пехоты и начата постройка завода, так как место там удобное. Поэтому убил двух зайцев одним выстрелом. Но всё же я считаю, что если можно всё ускорить, то не нужно отказываться от такой возможности.              — Да мне-то всё равно, если ты ещё не понял, — коротко хмыкнув, я развернулась к нему. — Просто если уж ты всё равно решил списать столько людей, то проще было бы мне это сделать, нежели терять столько энергии. Нет-нет, я понимаю зачем это нужно, просто жалко, — увидев, что он собирается мне возразить, я поторопилась ответить. Дребезжащий звук откуда-то из стены заставил меня обернуться, после чего недоумённо посмотреть на мужчину.              — Вызывают, — коротко пояснил он, пройдя мимо меня и набирая команду на появившейся при его приближении голографической клавиатуре, высветившейся прямо на стене. — Один из объектов начал разваливаться. Скорее всего заденет и Францию в полном объёме, а не косвенно, как я надеялся. Или нужно бросать на убой большее количество моих “смертников”... — он задумчиво посмотрел на меня.              — Пусть местные солдаты воюют, раз уж называют себя таковыми, — ещё раз взглянув на голограмму, я пошла на выход, так как судя по лицу мужчины, сейчас у нас точно не получится нормального диалога.              Да у меня и самой хватало дел, чтобы откладывать их на потом. Изучение биотики, которая была только похожа на псионику, всё же ей не являясь. Тренировки с боевиками Александра и со своими собственными. Контроль за развитием своего острова и Хогвартса… Возня с ученицами, а также преподавание, которое тоже требовало времени, причём немалого.              Нет, хорошо смазанный механизм вполне работал и без постоянного контроля, но пока ещё было слишком рано для того, чтобы оставить без моего внимания хотя бы остров. Как только начнётся присоединение Ярнама, а я смогу попасть к Аннализе, чтобы договориться с ней, то можно будет плюнуть на происходящее в Британии. Вернее спихнуть заботу о ней в целом и Хогвартсе в частности на Королеву нечистокровных. Пусть уже у неё болит голова.              Прыгнув на точку неподалёку от Хогвартса, я неторопливо прогулялась вдоль невидимой, но ощутимой для меня, границы сдвинутой в пространстве территории. За прошедшее время она ощутимо окрепла и теперь её “проломить” было уже достаточно сложно, хотя до идеала пока ещё было далеко. Мысли плавно свернули на тему космоса о котором так грезил Александр, а затем на корабль, который он мне пообещал построить. Вернее на команду, которую мне нужно будет туда набирать.              Могу ли я верить тем, кто будет верен в первую очередь Александру? Если бы там было два-три десятка разумных, то проверить их было бы не проблема. Нет, на пике своих возможностей я смогу контролировать не одну тысячу разумных, а то и десятки тысяч. Только когда я достигну этого пика? И до этого момента я буду относительно привязана к Земле.              Если с силой крови я смогу найти переходы и на других планетах, в конце концов, то вот как быть с Кострами? Будут ли они где-то… там? Или не будут? И стоит ли вообще выносить их за пределы планеты?              С одной стороны, проклятие не выбирало на кого пасть. С другой стороны, такие как я могли всё равно пользоваться силой Пламени. И если где-то в космосе появятся тысячи проклятых, которые не смогут найти окончательного упокоения, раз за разом поднимаясь из пепла Костра чтобы идти и убивать, то что тогда делать? А если начнут появляться ещё такие же как я, моя мать, Гвин или остальные, кого называли Богами в моём родном мире? Невзирая на свой титул, повелитель Света, Гвин был весьма далёк от добра. И все остальные воплощением добродетели не являлись. Нужно ли мне такое? Может проще оставить это на Земле, а всех, кто попадёт под Метку или сумеет получить силу Первородного Пламени, встречать на подходе?              Плюнуть бы на это… Да нет, не выйдет. Сестра в любом случае полезет в это, а значит нужно готовиться. Основные проблемы, обновлённой Земли, пройдут мимо неё, но вот потом навалится всё разом.              — Леди Эванс, — чей-то, смутно знакомый, голос отвлёк меня от размышлений и я повернулась к быстро идущему мне навстречу Арктурусу Блэку. С момента нашей последней встречи он ощутимо помолодел, видимо не пренебрегая всеми теми советами, которые ему дали. Или воспользовался помощью Александра, не знаю. Сейчас я бы не дала ему и сорока лет, на вид естественно, так-то я ориентировалась в разговоре с разумными всеми доступными способами и прекрасно различала большую часть разумных. Если они целенаправленно не закрывались. — Наконец-то я смог поймать вас за пределами школы и поговорить наедине.              — А просто пригласить?.. — приподняв левую бровь, я с лёгким сомнением посмотрела на него. Нет, ну всякое же бывает… Мало ли, вдруг его приступ внезапной влюблённости скрутил? Эмоции вроде как не те, но опять же… мало ли, что у него там в голове и как оно отражается на его состоянии?              — Понимаете, дело несколько деликатное, так сказать, — замялся он, вынуждая меня ещё более подозрительно уставиться на него. — Мне нужна ваша помощь!              — О-о? И что?.. — я наклонила голову.              — Не знаю, в курсе ли вы, но у Волдеморта в его организации состоит одна из моих внучек…              — Беллатрикс, — согласно кивнула я. — И что?              — Её можно освободить от клятв, которые она дала? — он с надеждой посмотрел меня.              — Тут всё дело в том, какие она клятвы давала и как это отразилось на ней. Как они конфликтуют между собой. Как пересекаются. В каких условиях она их дала и на каких условиях. Что за клятвы, в том смысле, чьими именами они были подкреплены. В общем, там целая куча нюансов, поэтому я не могу вам ничего сейчас сказать. Нужно смотреть её… лучше всего сделать это поскорее.              — Почему поскорее? — недоумённо округлил глаза Блэк.              — Если придётся использовать жертвенные ритуалы, то лучше всего сделать это сейчас, потому что могут потребоваться не просто жертвы, а чётко обговоренные. И сейчас, в условиях всего того, что происходит в Британии и мире, это сделать проще.              — А-а, вы в этом плане, — немного расслабился Арктурус. — Но в целом проблем нет, так?              — Вы имеете ввиду, смогу ли я вообще избавить её от тех “поводков”, которые на неё нацепили? — усмехнулась я. — Смогу. Вопрос только в цене, которую придётся платить за это. Я не буду понапрасну пугать вас, поэтому подождём пока не увижу девушку и тогда уже скажу окончательный вердикт.              Пройдя с ним до перехода к Хогвартсу, я дальше уже пошла одна, забросив размышления об очередном отпрыске семьи Блэк в дальний уголок памяти. Сперва воспитали помешанных на чистоте крови и непонятных лозунгах наследников собственных семей, а потом получают революционеров, которые готовы их же убить. Ничему их история собственной и соседних стран не учит, а там хватает примеров подобного. С другой стороны, а какая мне разница? Лишний обязанный мне разумный, а то и целый клан, лишним точно не будет. Мне тут долго жить, а значит пусть создают себе проблемы, а потом бегут ко мне раз уж им так хочется…                          ***              — Значит боевое крыло Церкви начало шевелиться и показываться нам на глаза, — с удовлетворением констатировал Александр закончив просмотр записи переговоров иерархов Ордена Света. — Старые маразматики, чтоб их…              — Соглашусь, сэр, — Майкл достал из кармана уменьшенную папку, коротким постукиванием палочки увеличил её и протянул начальнику. — Тут ещё информация по нескольким организациям. Тоже начали вылезать на свет, так сказать. Да если честно, то я удивлён, что они начали реагировать так поздно, сэр.              — Слишком всё неожиданно для них произошло, Майкл. Обычно все войны готовили именно они, а теперь игра началась не по их правилам, вот они и реагируют с таким запозданием, — глава “Амбреллы” задумчиво прищурился. — Используй “зомби” на сборе трофеев на территориях которые скоро окажутся под ударом. Их не жалко, если что. Всё равно больше их нигде не использовать, если только для постройки новых “Дредноутов”, но у нас и так хватает “добровольцев” для этой цели.              — Вы окончательно решили не оказывать полной помощи, сэр? — с едва заметным недовольством уточнил Майкл.              — ...И ты туда же? — устало усмехнулся Александр. — Ну окажу я им помощь и что? Потеряю большую часть своих солдат и техники, после чего останусь в одиночестве против целой толпы врагов. Нет, — он покачал головой, — Майкл, я не стану так рисковать. Кого успеем, тех так или иначе “выдавим” с территории, а остальные уйдут в безвозвратные потери. Так или иначе, но даже если предположить, что я всё же кину все свои резервы в этот бой, то что делать потом? Мы ведь не знаем когда появятся новые твари. Что если это произойдёт завтра? Через неделю или месяц?              — А как же Квил… Петуния…              — Называй её как должно! — резко и холодно оборвал его Александр.              — Квилег?              — Хотя бы так, — кивнул мужчина. — А что она? Даже на пике её возможностей, она не сможет решить все проблемы в одиночестве. Ты как это вообще себе представляешь? Она будет бегать по всей планете и уничтожать тварей?              — Ну да, — вынужденно кивнул смутившийся Майкл.              — Я отправлю на заражённую территорию все забракованные экземпляры химер, боевых дроидов, дронов и “Дредноутов”. Всех заключённых из минус первой, второй и третьей категорий. Кадетов старших курсов и ещё ряд бойцов и прочего. Но я не буду швырять всё! И это моё окончательное решение, Майкл. Если бы у меня это спросил кто-то другой, то мы бы уже расходились как в море корабли, знаешь ли. Но сколько мы с тобой работаем вместе? Не считай меня хуже чем я есть и не вынуждай объяснять каждое своё решение.              — Да, сэр, — коротко кивнул Майкл, невозмутимо доставая очередную папку из кармана и открывая её. — Из России поступило подтверждение, все наши явные противники, либо уничтожены, либо решили работать с нами или нашими союзниками. Чистка пока ещё идёт, но добивают низовые звенья.              — Хорошо, — Александр вылез из-за стола и прошёлся по кабинету. — Проследи чтобы спец-партию брони и вооружения из шестого комплекса отправили Квилег. Её фейри слишком… м-м... требовательны к наличию железа, поэтому пришлось идти обходными путями.              — А как они с такими проблемами будут на корабле? Или Квилег их с Земли забирать не будет? — с лёгким удивлением спросил Майкл.              — Проблемы у них из-за близкого контакта. Иными словами, то, что прилегает к телу плотно и несёт в себе более тридцати процентов железа, будет нести им вред. Если тебе так интересно, то можешь сам спросить у учёных из комплекса.              — Да нет, я так, на всякий случай. Никогда же не знаешь, что может пригодиться, — Майкл слегка улыбнулся и достал из кармана очередную папку. — Британские гоблины начали стягивать своих наёмников и рабов в центральный подземный город. Судя по донесениям агентуры, они готовятся к обороне, а не к нападению. Правда свои рейды они так и не прекратили, просто действуют более осторожно.              — Продолжай копить компромат, сейчас нам невыгодно дальнейшее обострение отношений с ними. Мы сделаем вброс информации после ликвидации Тёмного Лорда, так как сейчас все проблемы валят именно на него. Нужно пользоваться шансом и готовить добивающий удар, если они решат… Так, а что там с кровососом?              — Наши союзники и агенты шерстят всё, что только можно, но… “Фиделиус” и всё. Наша сеть спутников пока ещё развёрнута не полностью, поэтому пока всё глухо. Зато удалось найти две базы Фламеля, одну взяли штурмом наши бойцы, а вторую сравняли с землёй в рамках боевых учений ближайшей авиабазы. Все следы подчистили, пленных отправили в карантин, но самого алхимика там не было.              — Фламель будет ждать нас вместе со своими боевиками около “дверей”, — зло хмыкнул Александр. — А туда придут твари, которые, как минимум, ополовинят его силы. Может и вообще всех сожрут, тут уж не знаю. Не думаю, если честно, что там собрана только элита, скорее всего там все кто только можно... Поэтому не упорствуй слишком сильно с его розыском, пусть он слегка успокоится. Устраивать полноценные боевые магические действия в мои планы пока не входит. Заодно посмотрю на что способны бойцы Фламеля из его личной охраны.              — На орбиту Венеры доставлено два астероида, дроиды уже начали работу по переделке их под заводы. Ориентировочно за два месяца они закончат основную часть и можно будет запускать их на треть мощности. В течении ещё трёх месяцев будет окончательно закончено. В поясе астероидов закончены работы по постройке шахтёрского комплекса, первая партия слитков прибыла вчера на Марс.              — Тот телепорт уже работает? — вздёрнул брови Александр, задумчиво потирая подбородок. — Однако…              — Рабочий, девятой категории. Людей таким конечно не отправить, но переработанную руду вполне. В целях маскировки всё работает на реакторах, так как солнечные паруса разворачивать будет слишком приметно, если учитывать наличие “разума” за пределами нашей системы.              — Это я знаю… Ускорьте работы по доведению телепорта до категории три, а лучше два, чтобы можно было отправлять туда людей. Начинайте работы по верфям под крейсера и линкоры, — тронув тускло мерцающую сенсорную клавишу, он активировал голограмму Солнечной системы. — И начинай перенос комплексов с тридцать второго по сорок четвёртый. Затем начинай их переделку под военные базы.              — На Марс?              — Медоуз в курсе, просто передай мой приказ. И расширяйте поиск подходящих нам людей, нехватка кадров начинает чувствоваться всё сильнее.              — У нас острая нехватка старых сотрудников, а также специалистов по работе с оборудованием по менто-обучению и прочему, что требуется. Если мы сейчас начнём резко увеличивать количество потенциальных работников, то… — он развёл руками. — Сейчас девяносто процентов этих специалистов заняты на работе с заключёнными и обычными бойцами. Слишком большой объём знаний требуется вбить в голову, поэтому я считаю, что лучше начать набор после того, как в Испании всё пройдёт.              — Ты отвечаешь за это направление, тебе и решать, — спокойно кивнул Александр, даже не пытаясь спорить. — Я отдам приказ чтобы поискали ещё подходящих разумных с необходимым индексом лояльности, которым бы можно было доверить работу с аппаратурой. И мозгами моих будущих солдат и работников. У тебя всё? Ну тогда до завтра…              Проводив взглядом подчинённого, он ещё раз прошёлся по кабинету и замер напротив окна, выделив себе пару минут отдыха от работы. На столе его ждала кипа документов, планшет перегревался от объёма информации… а он просто хотел развалиться в кресле и спокойно насладиться бокалом хорошего вина...