Цена за жизнь.

      Подняв левитацией маленький камушек, я немного поиграла, после чего отправила по пологой дуге в воду. Полная луна навевала целую волну воспоминаний, частично весьма далёких от приятных, но, в то же самое время, хватало и противоположных.              Желание что-либо делать отсутствовало. Поэтому я сделала себе удобное кресло-качалку и расположилась на берегу озера. Самое время было подбить результаты и решить, что делать дальше. Понятно, что любые планы так или иначе приходится корректировать, но какие-то ориентировочные наметки были нужны.              Александр, как и обещал, огромными темпами сворачивал свои дела из отдельных регионов Земли, готовясь отдать их на откуп богам. Большая часть его лабораторий и заводов, из числа самых важных, уже были перенесены на Марс. На планете остались только те предприятия, которые переносить было пока нельзя или невозможно. Рудники, нефте- и газодобывающие комплексы, рыбоперерабатывающие заводы и шахтёрские посёлки… Хватало в общем, но в целом — центральной планетой его Конфедерации будет Марс. Пассажирские корабли непрерывным потоком отправлялись с Земли, вывозя десятки и сотни тысяч разумных. Это, конечно, полумера, так как рано или поздно люди и нелюди всё равно получат технологии, и сами начнут строить корабли, но пока что это поможет.              Статут мы опять же сломали. Да, далеко не все люди сразу поверили в существование магии, а кое-где наоборот слишком поверили, что спровоцировало ряд конфликтов… Но когда перемены обходились без крови? Стоит упасть тем тварям, которые летят к планете, как все внутренние проблемы, пусть и не полностью, отойдут на задний план. И маги спокойно вольются в общую массу человечества. Те, которые не захотят уезжать под крыло Грин-де-Вальда, ударно укрепляющего своё государство. Хотя правительства тех стран, которые сохранятся внутри Конфедерации, итак будут холить и лелеять одарённых, прекрасно понимая их пользу во всех сферах жизнедеятельности. Правда до этого ещё далеко. Даже слишком, я бы сказала. Слишком уж много верующих или просто различных фанатиков, учёных-экспериментаторов и прочих психопатов, из-за которых проблема пока что разгоралась. По крайней мере в ряде регионов Земли. Но, в общем и целом, с этой стороны особых проблем лично для себя я не видела.              Главная опасность надвигалась из теней — таинственный перерожденец из моего родного мира. Кто он? Зачем и почему убивает других перерожденцев? Кто его союзники? И наконец, самый важный вопрос — насколько он силён?              Да, у него нет доступа к Костру. Да, ходить в Сон Охотника и развивать себя с помощью силы крови он тоже не мог. Если он, конечно, не вампир или ещё кто-то подобный. Правда при всём этом остаются варианты с алхимией, ритуалистикой, изматывающими тренировками и прочими методами, которые, при достаточном количестве времени, дадут тот же результат. Тот же, которого достигну я при помощи Костра и Куклы из Сна Охотника. Сколько он уже тут? Год? Может быть два или десять лет?              Что делает тот вампир, который нежданно негаданно влез в наши разборки с Фламелем? Какие силы скопил сам Фламель?.. Вопросов конечно было море, но часть из них должны будут закрыться после падения тварей из вечной темноты космоса.              Осторожное покашливание отвлекло меня от размышлений и я повернула голову к фейри, неслышно возникшему сбоку от меня.              — Госпожа, я не помешал?              — Нет, — лаконично уронила я.              — В последнюю неделю выросло количество людей у которых пробуждается наше наследие, — неторопливо произнёс он. — Вы не будете против, если мы их тоже будем отправлять на остров?              — Конечно нет, — удивлённо пожав плечами, я прикусила губу, обдумывая возникшую мысль. — Слушай, отправь-ка нескольких своих бойцов во владения Грин-де-Вальда. Там сейчас обживаются… м-м-м… эльфы, назовём их так. Когда я проводила ритуал на Самайн, то поспособствовала их появлению в этом мире. Они в чём-то подобны вам, но при этом не совсем. Короче говоря, пусть твои сородичи посмотрят, глядишь и подберут пару-тройку сотен бойцов. Да и в плане продолжения рода они вам будут поближе, нежели обычные люди.              — А какое количество охраны вы хотите иметь в конечном счёте? — закрытая полумаской голова фейри чуть качнулась. — Тысяча? Две?              — Александр обещает дать мне корабль… Большой корабль. И не один. И мы будем потом строить себе корабли. И туда будут нужны солдаты и… матросы, наверное. Поэтому ещё парочку своих подчинённых ты отправь в Европу и Америку. Пусть подберут подходящих под требования инструкторов Александра людей. Фейри и эльфов мне точно не хватит, если верить имеющейся у меня информации. Плевать какие там будут проблемы у этих специалистов, мы решим их все, главное начать создавать костяк будущей армии уже сейчас.              — А маги? — спокойно уточнил фейри. — Часть наших сородичей, в основном полукровки, согласны на приживление новых способностей, но всё равно, это не решает проблему. Я имею ввиду, если создавать большую армию, то туда нужны маги, а новые способности сделают нас не волшебниками…              — Ты уже должен был заметить некого Барти Крауча, — я лукаво усмехнулась, искоса взглянув на фейри. — Ну так вот, эту задачу я возложу на него. Набрать-то магов не проблема, главное верных найти. Поэтому с одарёнными спешить сильно не будем. Пока что всё играет нам на руку, поэтому детей будет проще привлечь к нам, нежели взрослых. Большая часть старшего поколения уже кому-то служит, а оставшиеся мне не интересны. Придётся чуть-чуть потерять по времени. Да и среди ваших полукровок хватает именно магов, а не таких как ты.              — Подбирая костяк делать ставку на хоть сколько-то одарённых или же расценивать именно моральные качества?              — Защитить разум офицеров и сержантов мы сумеем, если уж на то пошло. Поэтому нет, не нужно стараться выискивать… В конечном счёте у меня будет не один десяток тысяч разумных в качестве военной силы, а от одарённости талант зависит слабо. Я подразумеваю, что любой генерал может оказаться магом, но не каждый маг сумеет стать этим самым полководцем. Просто ищи среди инвалидов-ветеранов, которых тысячи. Бывших полицейских, так как они нам тоже будут нужны. Разведчиков, сотрудников ЧВК и тому подобных.              Фейри уже давно ушёл, а я все смотрела в ту сторону где он стоял, погружённая в новые размышления.              Армия как ни крути, а нужна. Не столько мне, хотя и я не всесильна, сколько для защиты моих же подданных. Не сейчас, а в будущем, поэтому проще озадачить подчинённого этим вопросом сейчас. Да и не получится быстро получить нужный мне результат. Продлить жизнь (а когда появятся свои собственные целители, то свалю это на них) для меня не проблема. Зато вот найти подходящих для меня разумных проблемой стать может. Как раз за сто — сто пятьдесят лет и справлюсь. Или нет, но это уже видно будет. В конце концов, если всё будет столь плохо, как говорит Александр, то рассчитывать только на него не стоит. Он тоже ведь на меня смотрит, а значит нужно наконец отодвинуть беспокойство только об одной сестре на второй план и начать думать обо всём в целом.              Тем более, что это сестру тоже заденет…              И это будет последней ошибкой, которую совершат железные недоделки которые должны будут нагрянуть «в гости» через несколько столетий.              За сестру я им такое «спасение через уничтожение» организую, что их создатели забьются от ужаса в самые тёмные уголки космоса.              ***              Низкий прокопчённый дымом потолок нависал над головой, навевая неприятные мысли. Узенький изгибающийся длинный коридор был слабо освещен, поэтому Древний побыстрее миновал его, попав в конце пути в просторную комнату.              Запахи крови, разложения, эманации боли и страха — целый сонм ощущений буквально тараном ударил по восприятию вампира, на доли мгновения выбив его из равновесия. Нет, не сами ощущения — их количество за столь ничтожное время. Еще полгода назад тут не было никакой базы, а теперь всё пропитано негативом… Он многое повидал за свою длинную не-жизнь, но иногда смертным удавалось удивить даже его. Хотя смертный ли перед ним?              Высокий, даже слишком для обычного человека. Плечистый. Слегка светящиеся в полумраке глаза. Закованный в какую-то непривычную броню. Опасный… Древний задумчиво пожевал губами и вопросительно посмотрел на хозяина этого места.              — Да-да, раз позвал я, то и говорить мне? — хриплый, чуть надтреснутый смешок прозвучал в напряжённой тишине.              — Именно, — коротко кивнул вампир, не отводя от него взгляда и пытаясь понять, что его беспокоит.              — Это ищешь? — с очередным смешком, рыцарь коротко взмахнул рукой, словно срывая что-то, и часть комнаты преобразилась.              Две прикованные к стене фигуры. Обезображенные до неузнаваемости. У одной ещё кое-как можно было разглядеть черты женщины, а вторая представляла собой простой кусок мяса подвешенный на крюках. И они были живы.              Безразлично обозрев открывшееся ему зрелище, вампир перевёл равнодушный взгляд на хозяина комнаты.              — За последнюю тысячу лет я охладел к такому зрелищу, — сообщил он, тем не менее отмечая весьма своеобразно раздвинутые ноги обеих жертв. «Насильник? Или просто психопат по какой-то причине склонный к пыткам именно такого рода? Или же просто выполняет заложенные пункты инструкций по пыткам?» — мысли промелькнули как ветер, пока он совершенно спокойно изучал скрытое бронзовой полумаской лицо рыцаря.              — Понимаю… А я вот нет, — радостно просветил его тот, но тут же совершенно серьёзно добавил. — Шучу.              — Зачем?..              — Есть ритуалы позволяющие получить сильного Оракула… или Провидца, — пояснил хозяин. — Главное найти тех кто несёт в своей крови это наследие… Ладно, у нас тут ведь не собрание по вопросам ритуалистики и пыток, не так ли?              —… — вампир вновь коротко кивнул головой.              — У нас имеется общая проблема, — неторопливо начал он. — Проблема, которую вы сами решить не смогли. Пока не смогли, — поправился он, что-то заметив на невыразительном лице гостя. — Зачем нам терять время? Я помогу вам, а вы мне. И все довольны.              — И каков же ваш интерес?              — Я же уже говорил, в письме, что мне нужна голова той, которую вы знаете как Эванс. И ещё пара-тройка, а больше мне ничего не нужно, — подойдя к ближней жертве, рыцарь задумчиво посмотрел на инструменты разложенные на небольшом столике близ них и подхватил маленький скальпель, тут же вогнав его в глаз пленнице. — Брак, — пояснил он, разворачиваясь к вампиру. — Бесполезна.              — Хорошо… — Древний неторопливо расправил несуществующую складку на пиджаке и пригладил идеально уложенные длинные волосы. — Я передам Повелителю ваши слова, молодой человек, — он огляделся и тоже подошёл чуть ближе к пленному. — Обговорим все нюансы? Или вы предпочтёте дождаться подтверждения?              — Это вы сперва хотели увидеть меня, да ещё и окружили тут всё своими боевиками, — хохотнул хозяин, цепко впиваясь взглядом в гостя. — А что бы ты делал, если бы я обвешался динамитом?              — Вы имеете ввиду “камикадзе”? — усмехнулся вампир. — Такому как я уже не страшны подобные травмы. Если уцелеет хотя бы одна капля моей крови, то я возрожусь. Так что… Если только вы хотели бы выиграть толику времени? Ну так я не единственный Птенец своего Мастера. А зачем вам эта Эванс?              — Скажем так… Демоны должны сидеть в Аду! — глаза хозяина фанатично сверкнули и он сжал закованные в латные перчатки кулаки.                          ***              ...Огромная трёхсотметровая глыба неопознанного летающего объекта появилась над Испанией в четыре двадцать три утра. То замирая на доли секунды, то вновь начиная стремительное падение вниз, “это” быстро приближалось к поверхности планеты. Все кого только смогли и успели поднять в воздух, от самой Испании и заканчивая СССР, к которому спешно обратились за помощью двинули свои ВВС на попытку сделать хоть что-то…              Александр выключил запись и включил изображение на мониторе, показывая наглядно, что там происходило.              Всё небо было забито авиацией. Истребители, штурмовики, бомбардировщики, торпедоносцы… Мелькали всполохи ракет ПВО и разрывы зенитных орудий, но перекорёженное, ещё до входа в земную атмосферу, туловище живого корабля продолжало своё движение. И не просто продолжало, а ещё и огрызалось — то один, то другой самолёт землян отваливался в сторону и начинал падение.              — Это запись от шести утра, — мужчина обошёл стол и сел напротив меня. — К этому времени было потеряно уже свыше четырёх сотен самолётов. Ещё часть дожидается своего часа, чтобы отработать по объекту уже на земле. Как ты можешь видеть, особого результата земное вооружение не достигло.              — А чем оно?.. — я задумчиво пригляделась к изображению, пытаясь понять, что за вооружение у корабля.              — Кислота, — пояснил он. — Люди банально не готовы к такому. И вряд ли были бы готовы ещё лет двести. Корабль уже сел. Вернее упал, так будет наверное правильнее сказать. Из-за обстрела и корректировки своего курса он приземлился близ Лериды, это между Барселоной и Сарагосой, в Испании, неподалёку от границы с Францией. Относительно неподалёку, конечно же. Ну и для этих тварей сразу и кормушка под боком, а чуть погодя и две других. Сейчас туда выдвинулись армейские части, какие ещё смогли двинуть испанцы, ну и французы собираются выдвинуть пару батальонов.              — А что по Ближнему Востоку?              — На границе с Ираком, на территории Саудовской Аравии, — Александр помассировал переносицу. — Там уже есть жертвы среди мирного населения и идут бои. Я пока жду, слишком опасно швырять свои части, так как есть шанс, что по ним будет открыт огонь армейцами арабов.              — Так они же закрепятся? — я непонимающе посмотрела на него. — Уничтожь всех, кто мешает…              — Тогда процесс создания Конфедерации будет растянут, а мне это невыгодно, — покачал он головой. — Тебе ведь нужны души? Ну вот тогда ты потом можешь присоединиться к ним. И моим поможешь, и себе в плюс. Сейчас только-только пошёл набирать ход процесс в СССР, я сумел втиснуть парочку своих людей на нужные посты. Приток нужных мне людей на Марс увеличивается, за счёт тех беженцев которые бегут в Россию, а оттуда их направляют ко мне. Так что я не буду спешить. Всё, что можно я уже сделал.              — Когда я могу вмешаться? — поднявшись с кресла, так как ничего больше полезного я тут не узнаю, я направилась к дверям.              — Завтра…                          ***              — Это ещё что?! — наёмник оторопело уставился на непонятных тварей, выглядящих как помесь какого-то краба с не пойми кем и крайне быстро несущихся по улицам города. Вытянутая морда с пастью полной острых зубов; лапы-когти способные без проблем дробить асфальт и покрытое каким-то хитином туловище.              Говард Майкл Спенсер имел немалый послужной список и далеко не одно личное кладбище на своём счету, но сейчас он ощутил табун мурашек пробежавших по его спине. Это должно было стать его последним делом, перед уходом на “пенсию”, заодно и на подарок дочери к её будущей свадьбе отложил бы деньжат. Девочка правда сквибкой родилась, поэтому большую часть того, что он собирался подарить, пришлось убрать подальше и согласиться на непыльную работёнку…              — Какая же это, мать её, непыльная, а? — палочка мелькнула у него в пальцах, когда он с сумасшедшей скоростью стал выписывать вензеля трансфигурационных формул, создавая псевдо-големов и отправляя их к входным дверям.              Наглядно увидев как одна из этих тварей разорвала на части полицейского, сдуру ставшего палить в них из табельного пистолета и, даже, сумевшего прибить одну такую, он не надеялся на големов. Их задача задержать. Просто вся проблема была в том, что его любовница и мать его маленькой Джин — Сара, — тоже была в этом проклятом всеми богами городе. И он не мог её бросить тут, Мордред бы побрал всё!              Чемодан вылетел из дверей шкафчика и рухнул перед мужчиной, который тут же взмахом палочки откинул крышку в сторону и начал извлекать оружие. Карьера наёмника началась ещё в те годы, когда вся Европа готовилась упасть в коленно-локтевую позу перед Грин-де-Вальдом, так что цену автоматной пули он знал. И не собирался кривить рот отказываясь от немагического оружия. Особенно учитывая то, что сейчас носилось за окном его квартиры.              StG — 44 и десять магазинов к нему. “Парабеллум” на пояс и “Вальтер” под мышку. Десяток ножей по всему телу, а в специальные зачарованные кармашки пошли гранаты. Может и не самое новое оружие, но мужчина к нему привык. Слегка попрыгав, он удостоверился, что ничего не гремит и забросил штурмовую винтовку на спину. Ещё раз наклонившись к чемодану, он немного “порылся” в нём и извлёк ручной пулемёт. После чего чемодан был испепелён взмахом палочки, а он широкими шагами двинулся к скрытой двери ведущей в потайную комнату.              — Подъём! — громкий командный бас Говарда заставил подскочить с небольшой кровати заспанного русоволосого мужчину средних лет и оторопело уставиться на него.              — Фриц, ты чё, с дубу упал?!              — Иван, сколько раз тебе повторять, что последние двадцать лет я — Говард? — невозмутимо пробасил Спенсер, лишь чуть вздёрнув бровь.              — Ага, только я так-то тоже не Иван, если ты забыл, — скривился его собеседник. — Ты чего тогда вырядился так? Ностальгия замучила? Опять решил деревни жечь?              — Я был в диверсионных частях Германии, а не в карательных отрядах, Иван, — Спенсер замолк и прислушался. — Короче, Сара сейчас у своей родни за городом. Мне нужно к ней.              — И поэтому ты взял пулемёт? — Иван потряс головой, пытаясь понять, что происходит.              — Пулемёт я взял потому, что без него мне туда не добраться, — спокойно ответил Говард.              Иван несколько секунд сверлил его взглядом, после чего рывком встал и вышел в соседнюю комнату, подойдя к окну. Понаблюдав за происходящим там, он так же молча вернулся обратно и неторопливо оделся.              — Думаешь поможет? — кивнул он на пулемёт, копаясь в шкафу и доставая копию чемодана Говарда, из которого на свет стало тоже появляться оружие.              — Оборотня валил из него, — пожал тот плечами. — Да и какие у тебя есть контр-предложения?              — Порт-шлюз, — коротко ответил тот, не глядя на Говарда.              — Она мать моей дочери, — отрицательно покачал головой Говард, вновь подходя к окну и глядя на улицу. — Сделай тоже големов, пошлём их первыми.              — Я только пятерых смогу контролировать, — виновато пробормотал Иван. — Не моё это, ты же знаешь.              Говард ничего не ответил, молча разглядывая фото молодой зеленоглазой девушки с длинными каштановыми волосами. Мантия студентки Кембриджа и диплом дантиста в руках… Иссечённые шрамами губы мужчины чуть дёрнулись в подобии улыбки и он бережно убрал фотографию во внутренний карман боевой мантии, поворачиваясь к напарнику.              — Попробуем сперва добраться до дома Рамона, возможно этот старый волчара не покинул город. Если он там, то втроём у нас шансов больше.              — Думаешь это везде? — Иван поправил ППС-42 на груди и подошёл к окну. — Везде, — констатировал он, увидев столбы дыма в разных частях города, которые были видны из окна.              — Утром был какой-то… то ли взрыв, то ли землетрясение, Мордред его знает. А сейчас вот это, — Говард поджал губы и поудобнее перехватил пулемёт. — Ладно, чего уж там… Пошли, напарник.                          ***              Неслышно возникшая казалось из ничего фигура взмахнула рукой и солдат молча свалился на землю. Быстро оглянувшись, убийца попытался отпрыгнуть, но ледяная сосулька оказалась быстрее и его пришпилило словно бабочку к стене ангара.              — Уже третий случай за неделю, — сплюнул на землю немолодой усатый мракоборец австралийского аврората, неторопливо подходя к трупу. — Откуда взялись эти типы?              — Мы работаем над этим, — невозмутимо ответил следователь ДМП, пытаясь увернуться от ответа на неудобный вопрос.              — Я сейчас над тобой поработаю, — угрожающе набычился мракоборец. — У нас уже семеро убитых, а если добавить маглов, то почти сотня. Зачем они это делают?!              — Изучают нас, — нехотя пробурчал следователь. — Единственный попавший в наши руки пленник наконец заговорил. Они не из нашего мира. И они только первы… — захрипев, он не договорив рухнул на колени, безуспешно пытаясь зажать резаную рану на горле и совершенно забыв об аварийном порт-ключе, который сработал только спустя долгие три секунды и это поставило окончательную точку в теоретическом варианте его спасения.              Мракоборцы, которых было пятеро, пережили следователя ненадолго — убийцы действовали быстро и умело. Трое упали с резаными ранами, а двое получили по небольшой стреле в лоб.              — Он будет недоволен, — с непонятным акцентом прозвучали чьи-то слова, которые ещё успел услышать затухающий разум мракоборца, после чего он из последних сил сжал амулет последнего шанса, а затем порт-шлюз.              Через секунду после того как тело аврора исчезло, всё в радиусе полусотни метров исчезло в испепеляющем пламени...