Цена за жизнь.

      ВИ так и не смог ответить на большую часть моих вопросов, но и того, что узнала мне хватило чтобы глубоко погрузиться в размышления.              Семьдесят четыре тысячи лет назад на планету прибыла цивилизация бореев. Высокоразвитый вид который входил в Империю объединяющую десятки видов. И прибыл он далеко не с целью колонизации…              Артефакт был не их изобретением, они его сами нашли. Вернее они создали его по образцу другого сооружения, которое было обнаружено в отдалённом уголке галактики. Их вид был не доминирующим, поэтому обнаружив бесконечный источник энергии они решили, что сорвали, как говорят в этом мире, джек-пот. И стали пытаться повторить… Результат оказался далёким от ожидаемого.              Две системы пришлось зачищать под ноль, да ещё и стараться скрыть всё произошедшее от доминирующего вида Империи. И им это удалось, как они думали. Пока не обнаружили подозрительно знакомые сигнатуры исходящие из этого уголка космоса. И моментально поняли, что может случится, если ещё один такой же артефакт найдут другие.              На планете к моменту их прилёта уже была цивилизация под названием Атлантида. И возникла она как раз под влиянием ещё одного такого же артефакта, что разом поставило крест на всех надеждах бореев решить всё тихо. Пришлось срывать несколько корпусов их солдат с мест дислокации, бросать в едва-едва подготовленные атаки и в конечном счёте, с огромными потерями, всё же поставить крест на всех планах неведомого создателя артефакта.              Планы же были простые — помочь развиться цивилизации, набрать достаточное количество биологического материала, а затем разумные словно сходили с ума и начинался… Наверное самым близким понятием будет зомби апокалипсис? Ну или повторение того, что происходило в Ярнаме, когда люди разозлили Великих.              Один из артефактов, изначальный, был затоплен в океане, ещё два — уничтожены орбитальными ударами, вместе с городами, в которых они находились, а последний — созданный руками атлантов, — попал к бореям.              За прошедшие тысячелетия последние набрались ума, произвели новые открытия в науке, что и дало им повод считать, что можно повторить попытку. Ещё раз попробовать добраться до тайны создания подобного артефакта.              Годы шли, сменялись веками, галактика жила своей жизнью: войны, политика и прочие шалости огромной Империи, у которой хватало внешних врагов и внутренних проблем… Короче говоря, кое-чего бореи добились, но им пришлось уйти с планеты, так как на неё обратили внимание правители Империи и научный комплекс был практически законсервирован. Вывозить учёных и солдат было опасно, доминирующий вид не имел магии, но зато мог кое что другое, что позволило бы ему рано или поздно узнать истину. Поэтому персонал лёг в криокамеры и стал ждать пробуждения.              Последним, что получил ВИ из-за пределов планеты, было сообщение, что Империя ведёт войну на уничтожение. Со Жнецами. И на этом наступила тишина. Вновь потекли годы, века, тысячелетия и наступил тот момент, когда ВИ уже не мог получать никакой информации. Время безжалостно и неотвратимо, всё ветшало и разрушалось, что и привело к нынешней ситуации.              Артефакт не был вместилищем энергии, он был передатчиком. Откуда-то извне, из-за пределов изученной части космоса, шёл поток… и бореи так и не смогли понять как это происходило. Если честно, то я тоже не могла этого понять. Магией тут и не пахло, а в вопросах технологий я “плавала”. Это не отменяло моих планов, просто пришлось всё же проинформировать Александра, что я нашла. В конце концов, если энергия там практически бесконечна, то я могу даже и не ломать этот самый Обелиск. Хватит всем, главное не подпускать к нему обычных разумных, потому как воздействие на разум было чудовищным, по меркам обычных смертных.              Волновало ли меня то, что могло случится? Да не особо. Огромная армия — да, а это?.. Выкачаю сколько смогу энергии, а потом уничтожу и всё, проблема будет относительно решена. Нет, создателей такой гадости найти конечно нужно, только не думаю, что это произойдёт в ближайшие столетия.              — Значит ещё и это, — с непередаваемыми интонациями в голосе произнёс Александр, достаточно быстро добравшись до древнего комплекса.              — Не вижу причин для паники. Получу нужное, а потом превращу в груду лома… или из чего оно там состоит, — пожав плечами, я подошла к ближайшему “гробу” и задумчиво покачалась на носках. — Интересно, за столько веков, даже тысячелетий, они сильно мутировали от близкого контакта с этой гадостью? Есть ещё шансы на излечение?              — Зачем они тебе?              — Они уже из высокоразвитого общества. Мне проще забрать таких к себе, чем терять время и ждать пока вырастут новые. Останется вопрос доверия, но не думаю, что в ближайшие столетия они станут что-то злоумышлять против меня, учитывая грядущие события. Да и клятвы никто не отменял, это опять даст время. Если среди них нет латентных магов, то они могут вообще никогда не избавиться от поводка. Правда его и набросить будет труднее, если в них искра магии на самом донышке, как говорится.              Помолчав некоторое время, мужчина неторопливо прошёлся по залу, сделал полный круг и вновь вернулся ко мне. Заложив руки за спину, он смотрел на Обелиск с каменным выражением лица, о чём-то напряжённо размышляя.              — Я не могу тебе точно ответить, с таким сталкиваться мне не доводилось, — наконец нехотя произнёс он. — Нужно время на проверки. В конце концов, мой подарок для тебя ещё далеко не готов, так что торопиться не особо стоит. Артефакт, после того как ты получишь своё, я заберу на Марс. Да и другой тоже, когда найду. Там все условия для его изучения и хранения. И придётся проверить все остальные теории и предположения, чтобы убедиться, что ещё каких-нибудь сюрпризов не осталось. Конечно прямо таки всё я не смогу сейчас узнать, но хотя бы часть точно… Чёрт! Не одно, так другое, — прошептал он резко понизив голос. — Ещё и некроморфы, чтобы им икалось… Интересно, может и Жнецы из той же оперы, м?              — Ты имеешь в виду, что у них один создатель? — уточнила я.              — Да чёрт его знает, как оно будет в этой вселенной, — пробурчал мужчина, прищуренно глядя на Обелиск. — Тут всё что угодно может быть. Ладно, делай, что хотела, а потом я пришлю специалистов. Если бореев ещё можно вернуть в относительно вменяемое состояние и откатить мутации, то ты получишь всех, кого смогут спасти мои учёные… Жаль, комплекс так плохо сохранился.              — У бореев были основные базы в той части планеты, где сейчас находятся СССР и Скандинавия. Координаты ВИ дал, так что можешь попробовать отправить туда поисковиков. Возможно кое-что ещё сохранилось. Те комплексы тоже законсервировали, а не разрушали. Уничтожены были только наземные постройки, а глубинные уровни остались в неприкосновенности, — я протянула ему датапад. — Держи.              Не сказать чтобы я надеялась на то, что там что-нибудь сохранится. Вовсе нет. Просто если он всё же там что-то найдёт, то хорошо. Со всех сторон и во всех смыслах. Если нет — тоже неплохо.              Вместе с Александром и его Конфедерацией (которую он ещё только строил) становилась сильнее и моя маленькая “империя”. Не настолько сильно, чтобы рвать жилы ради помощи мужчине, но и если выпала такая возможность отворачиваться и закрывать глаза я не буду. Возможно он всё же сумеет выжать максимум полезного из того, что я ему даю. В конце концов, ему более привычны все эти технологические вещи и отсюда идёт понимание того, что будет нужным, а что нет…              Уточнив сколько времени потребуется специалистам Александра, для того чтобы вытащить всё нужное из остатков комплекса, я поднялась наверх и направилась к границе аномальной зоны, чтобы закончить одно неотложное дело. В конце концов, виданное ли дело — целая куча ещё живых врагов?                          ***              Территория нынешнего СССР, хотя по словам Александар там сейчас шли дебаты на тему переименования в связи с последними событиями, была огромна. Мне потребовалось почти три десятка промежуточных аппараций, чтобы от Львова добраться до Москвы, где и обреталась основная часть родичей найдёныша.              В своё время, когда я решала примерно похожий вопрос с родственниками Пандоры, мне пришлось пойти на вынужденные меры и договариваться. Ну не хотела я ломать личность девочки и поэтому не демонстрировала, что бывает с теми, кто меня злит. Правда, нужно отдать должное, те и не особо препирались. То ли ума хватило, то ли ещё что, не знаю. Здесь же была совсем иная ситуация. И меня ничего не сдерживало.              Наоборот…              Скрытое мощным “Отводом глаз” трёхэтажное здание в центре города исчезло во вспышке испепеляющего пламени, когда я начертила звезду и направила поток магии не разбираясь кто там внутри. Постояв некоторое время и убедившись, что выбраться, по крайней мере обычными методами, никто не смог, я двинулась дальше.              Ещё один дом находился на окраине и являлся чем-то вроде штаб-квартиры для… Наиболее близким термином будет наверное дружина. Три десятка слабосилков и полусквибов, но толпой вполне себе опасных. Там я тоже особо не церемонилась, с ходу снесла третий этаж и частично обрушила второй, одновременно вынеся входную дверь и врываясь внутрь.              Первый боевик даже не успел понять, что происходит, как получил метательный костяной клинок, щедро смазанный ядом в шею. Слегка довернув корпус — уйдя с пути фиолетового шарика расплескавшегося об стену позади меня — я отправила “Копьё молнии” в ответ. Поджаренная тушка боевика рухнула на пол, а я перекатилась по полу уходя от очередного луча и, распрямившись, взмахнула материализовавшимся в левой руке клинком и отделила кисть ещё одному “дружиннику”.              На мгновение замерев, я вслушалась в фон и чуть сместилась в сторону, нанося внешне незаметный удар в пустоту. На пол рухнула фигура очередной жертвы и я снова замерла на месте.              Львиная доля солдат была на третьем этаже — мертвы. Со второго тоже тянулись тоненькие струйки энергии душ, но и живые там ещё были. На первом же этаже остались только трупы.              Быстро взбежав по ступенькам на второй этаж, я огляделась и направилась на зов души. Выбив едва державшуюся на соплях дверь, я зашла внутрь и небрежно отбила в сторону очередной неизвестный мне луч заклинания. “Силовой волной” вбила в стену двух последних оставшихся в живых боевиков и тут же вывернула их разум наизнанку.              Кто ещё остался? Сколько? Где они? Имущество? Связи? Союзники?.. Я быстро просмотрела их память и свернула им шею. То, что они знали, теперь было известно и мне. Не слишком много, но мне хватит и этого для начала.              Над домом дрогнуло пространство и неспешно словно нехотя, как будто предчувствуя будущие проблемы для своих хозяев, поднялся анти-аппарационный барьер. Хищно улыбнувшись, я поправила тяжёлую мантию-плащ и, стряхнув кровавые капли с меча, направилась на выход. Если кто-то ещё хочет умереть, то кто я такая чтобы их отговаривать?              На улице стояла жидкая цепь местных авроров, по крайней мере мантии на них были форменными. Это конечно не показатель, но служивые обычно не любят тех, кто рядится под них. И наказывают их с особой выдумкой. Не думаю, что тут как-то иначе.              Но выяснять кто они такие мне было некогда — едва я появилась, как в меня полетели лучи станеров и прочие, пока ещё не боевые, чары. Выставив щит, я отбила первые лучи и тут же ударила ментальной круговой волной, вышибая разум из тех, кто оказался наиболее слаб в этом плане.                          ***              Александр неловко приземлился на ноги и, слегка поморщившись, огляделся по сторонам. Сообщение от его агентов в СССР заставило бросить все свои дела и рвануть сюда, так как Квилег слетела с катушек и устроила настоящую бойню. Свыше сотни жертв и это ещё только начало, судя по её действиям. Не то чтобы его беспокоили погибшие, в конце концов, невинных там не было, тут дело было в другом.              Недовольство союзников. И сейчас ему предстояло вправлять мозги чересчур много о себе вообразившим магам. Если уж хватило ума полезть к Квилег которая нашла себе новую игрушку и не хотела её отдавать, то чего уж теперь кривить рожи и что-то высказывать?              Скрытое чарами здание на окраине Москвы было аналогом английского Министерства Магии. Зайдя в распахнутые двери, он оценил царившую внутри суматоху и проследовал к лифту, на котором поднялся в зал заседаний.              — Чем вы недовольны? — сходу огорошил он их вопросом, заставив подавиться заготовленной речью благообразного мужчину в иссиня-чёрной мантии и оторопело уставиться на него. — Ну а чего вы ждали, господин Темников? — Александр неторопливо прошёл к одному из кресел, расставленных вокруг вытянутого овального стола в центре не слишком большой окрашенной в радикально-красные цвета комнаты. — Ваши… хм-м, коллеги, умудрились задеть её интересы, а теперь получили отпор. И если вы не отзовёте авроров, то количество жертв будет становиться все больше. Она ищет конкретных виновников и рано или поздно доберётся до всех.              — Вы предлагаете просто сидеть и ждать пока она режет наших граждан? — приподнялся недавно назначенный, на столь же недавно созданный пост посредника между магическим и обычным сообществом, Пётр Иванов.              Задумчиво оглядев невысокого, полноватого мужчину с плутовато бегающими глазками, Александр усмехнулся.              — А что вы предлагаете? М? Пойти и… что? — он приподнял брови. — Пошлёте авроров? Ну вы их уже послали, хотя могли сразу же связаться со мной и тогда проблему можно было бы нивелировать с минимальными потерями.              — Зачем вы тогда пришли? — Иванов выпятил подбородок вперёд и уставился на Александра.              — Спасти то, что ещё можно, — устало поморщился Александр. — В частности, остатки Министерства и то, что уже начало формироваться на стыке двух культур. Если вы не поняли, то вас и ваших подчинённых. Для начала отзовите всех, кто сейчас гоняется по стране за… кхм-м, Петунией Эванс. После этого, повторюсь, лишь после этого, я попробую выйти с ней на контакт и попробую уговорить… не трогать непричастных.              — Вы понимаете, что она режет членов одной из древнейших семей…              — Да плевать! — рявкнул Александр и глубоко вздохнул пытаясь успокоиться. — И ей, и мне, да и вам, если уж на то пошло, плевать на древность их рода. Мир меняется, если вы не заметили. Да, их заслуги никто не отменял, но точно также никто не собирается отменять того, что они сделали. Если вы думаете, что всё будет по старому и на “невинные делишки” представителей вашей аристократии закроют глаза, то могу вас разочаровать. Я вообще принципиальный противник “волосатых рук” и прочей коррупции, в любой форме. И сейчас права как раз она, пусть и действует далеко не законными и далёкими от гуманности методами. Вопрос же сейчас стоит не в том, что делать с ней, а что будет с вами, понимаете?                          ***              Забег по стране временно прервался во Владивостоке, где находился один из домов тех, кого я искала. Тут уже был “Фиделиус” и мне пришлось тратить время и пытаться найти его. Примерное место я знаю, но вот попасть внутрь я не могла. Бить по площади? Бесполезно, так как я не знаю куда конкретно наносить удар и поэтому даже не пойму, добилась цели или же кто-то остался жив. Нужно срывать покров и только тогда бить, а чтобы сорвать его, нужно найти внешние якоря-точки. Вот и бродила кругами по закоулкам города, чуя свои жертвы, но не имея возможности подобраться к ним.              — Тетя, а вы ведьма? — маленький, не старше восьми лет, ребёнок в синем комбинезончике подбежал ко мне, глядя на меня открытым взглядом широко распахнутых карих глаз.              — Держи мороженое, — я извлекла из подпространственного кармана стаканчик из кафе “Фортескью” и протянула малышу. Следом поймала настороженный взгляд его матери и сделала быстрое внушение, чтобы она хватала ребёнка и уходила подальше. Желательно на другой конец города, ибо на границе восприятия замерцало смутное осознание грядущей угрозы.              Неторопливо оглядевшись, я проверила как извлекается оружие и сделала пару шагов, пытаясь понять откуда исходит угроза. Ощущение опасности неожиданно отодвинулось — враг тоже оказался далеко не глуп и моментально сделал какие-то выводы из моего поведения. И это было крайне плохо, так как показывало, что находится он крайне близко ко мне, ну или по крайней мере видит меня.              Уже не скрываясь, я демонстративно извлекла клинок и чуть отвела руку назад, держа острие меча направленным в землю. Вторая рука сжимала палочку, но я была готова, если враг окажется более опасным, нежели я ожидаю, выхватить пистолет. От пули мало кто может увернуться, особенно на близкой дистанции. Главное попасть.              — Смотрю ты жалеешь смертных, — сухой смешок прозвучал откуда-то сбоку, где, по моим ощущениям, точно никого не было.              Магия? Технология? Я начала соскальзывать в боевой транс…              — Кем ты была в нашем мире? Рыцарь? Простая странница? Может быть, чародейка из Винхейма? Или ты из более ранних времён? А может наоборот — жила позднее? — всё тем же тоном продолжал спрашивать меня тот, кто вырезал других перерожденцев. Теперь-то я поняла с кем столкнулась, вопрос был в том, что он тут делает?              — Гадаешь как я тут оказался, — он захихикал. — Не напрягайся, лучше проведи свои последние минуты размышляя о чём-нибудь более приятном.              — Я уже представила, как использую части твоего тела, — просветила я его, одновременно с этим нанося площадный ментальный удар и использовала Перенос, оказавшись на крыше небольшого киоска, откуда уже ударила волной пламени во все стороны.              И тут же мне пришлось едва ли не упасть с крыши, так как мимо головы просвистел маленький арбалетный болт, а следом за ним ещё один… Сбоку возник тёмный силуэт, но уже нанося ему удар, вспоровший его от паха до горла, я поняла, что это не он. Да, враг, но не более чем банальный наёмник.              Разглядев длинные клыки в открытом рту, я слегка поправилась — не банальный, но наёмник. Ещё раз ударив пламенем по округе, я махнула палочкой, выдирая кусок бетона из стены ближайшего дома и трансформируя его в несколько големов, тут же отправленных в бой.              Крики, шум, какие-то выстрелы — следующие пять минут слились для меня в непрерывные скачки, увороты и слепые удары по площадям, так как целиться банально не было времени. Помимо вампиров среди нападавших были и заимперенные солдаты с полицейскими, да и гражданских хватало, что привело к тому, что куда ни глянь, везде была враждебная рожа. И я просто била во все стороны, медленно, но неуклонно сокращая количество врагов. Если мой оппонент и думал, что я увидев гражданских не стану использовать всё, что могу, то он точно не понимал, кто я такая.              Всё закончилось столь внезапно, что я ещё пару раз по инерции нанесла удары, прежде чем осознала, что больше нет угрозы. Мой оппонент банально ушёл. Потеряв всех своих бойцов, ну или большую часть из них, а сам просто исчез.              Оглядевшись, я поморщилась — вокруг была полнейшая разруха. Несколько домов разрушены, асфальт шёл волнами… и трупы. Несколько солдат и гражданских ещё было живо, но подойдя к одному и осторожно коснувшись его разума, я была вынуждена добить его, а потом и всех остальных. Если их и можно было вылечить, то точно не моими силами. Там просто не было “Я” — одно желание уничтожить врага по имени Петуния Эванс. Это даже не “Империо”, а что-то похлеще, возможно зелье или же сплав и того, и другого, а может вообще нечто иное. Марионетки, живые мертвецы, которые уже никогда не смогли бы иметь возможности прожить свою жизнь своим умом. Милосерднее было добить их.              Правда во всём этом была и хорошая сторона. Теперь я точно знала, что договориться с ним уже не выйдет, это раз. И он ведёт охоту на меня, это два. Может звучит и странно, но когда количество вопросов сокращается, это действительно хорошо. Я ведь ломала голову на тему того, что мне делать с этим психом. Теперь знала, главное найти его.              Методично обойдя всю территорию. так или иначе пострадавшую в результате кратковременной стычки, я спалила останки всех вампиров, не желая плодить и так немалое поголовье всякой гадости в мире. Да и не факт, что кого-то из них нельзя было возродить, огонь тоже не панацея, но по крайней мере затруднит возрождение, если кто-то из их сородичей захочет этого.              Оглядевшись и подумав, я достала порт-шлюз и ушла из города. Сейчас туда кинутся слишком многие, а устраивать полноценный геноцид не стоило. Александр наверняка и так сейчас скрипит зубами из-за того, что я тут устроила. Лучше потом ещё раз приду, чем сейчас начну войну и однозначно упущу возможность достать врагов...