Закатные земли

      Даниэль играл на клавране – вдохновенно, старательно, трепетно. Музыка была для него всем или почти всем. Впрочем, сегодня мысли Дани были заняты совсем не прекрасным произведением, которое он исполнял для публики в общем зале постоялого двора.       Он невольно вспоминал тот день, когда в очередной раз наведался в Гранд Оперу – Крис пропустил его за кулисы, дабы Даниэль смог посмотреть премьеру «Царства теней» — произведения по старинной легенде о Закатных землях. Очень рискованная тема. Не будь сама рукопись давней классикой, опера по ней никогда не увидела бы свет. Кристиану предстояло исполнить партию Хазарра – одного из Князей-демонов древности. Так что в полутемной гримерке, в темном плаще и с массивной короной на голове, с копной густых серебряных волос меж которых угнездились фальшивые рога, фэлэри являл собой весьма впечатляющую и мрачную картину.       Вдоволь налюбовавшись своим отражением в зеркале, Кристиан повернулся к другу и радостно возвестил: — Я бесконечно рад, что играю именно Хазарра. Хоть он и отрицательный персонаж, но его партия намного глубже и осмысленней. Я исполню его арии так, что все напрочь забудут о герое.       — Играть Князя-демона – задача не из легких. – с улыбкой заметил Дани. – Не каждому фейке под силу. Справишься?       — А то! – Крис гордо выпятил грудь, потом придал своему лицу максимально мрачное выражение и медленно поднявшись с кресла, протянул в сторону друга блистающую перстнями руку и грозно пророкотал: — На колени, смертный. Ты всего лишь ничтожный червь, недостойный созерцать мое величие!       Получилось, откровенно говоря, не слишком убедительно. Кроме того, эффект был сильно смазан тем, что оба фэлэри тотчас громогласно рассмеялись.       — Ну все. Нам пора. – всполошился Крис. И правда – им надо было спешить – Дани — на особое место для почетных зрителей – в технической будке, а Кристиану – на сцену.       -Пойдемте, Ваше Темнейшество. – кивнул Даниэль, весьма непочтительно ухватив друга за хвост из ткани.              Какая ирония. В итоге демоном оказался сам Дани. Кто бы мог подумать об этом еще пару месяцев назад?              Юная нечисть переосмысливал непростую ситуацию, что сложилась в его жизни. Вот уже несколько дней, как девушки, пораженные хворью, исцелились – почти сразу после того, как Кирран отпустил их, перестав выкачивать жизненные силы. Как объяснили близнецы-полуночники, Даниэль, как демон, вполне может собирать энергию из фактически любых негативных человеческих чувств, без тактильного контакта, с огромной территории. Обычной прогулки по городским улицам достаточно, чтобы пополнить запас Силы для мелкого колдовства. А уж во время исполнения грустной песни наступало настоящее пиршество. Впрочем, Даниэль помнил о том, что нельзя увлекаться и выпивать из одного человека слишком много. Лишь по чуть-чуть, но со многих. Последствия – не страшнее головной боли или легкого недомогания. Время восстановления организма от такого влияния – два-три дня.       Каждый день, до вечернего выступления, Диаваль наведывался к новым знакомым – вливал в Фейда энергию, необходимую для его исцеления. Полуночник постепенно шел на поправку – тот объем магии, которую брат собирал две недели, Дани обеспечивал ему за день. Даниэль вкратце поведал близнецам свою историю, не упоминая город, откуда прибыл, Кристиана и ту самую злополучную историю с Хантером. Братья в ответ рассказали о том, как они оказались в Ист-Хоуле. А также принялись активно обучать Даниэля колдовским приемам и укладу жизни Закатных земель.       — Все поселения в Закатных землях делятся на Гнезда – мелкие деревеньки, ими управляет тот, кто сильнее, любая нечисть; Логова – что-то вроде небольших городов, в таких есть Малый Источник – особый генератор, вырабатывающий магическую энергию, при его наличии нечисти нет необходимости охотиться на людей для поддержания Силы. Логовами управляет Повелитель – обязательно демон. Источник слушается только аристократию. – вещал Фейд, вне опасности оказавшийся весьма словоохотливым. Полуночник чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы выбраться из кровати и перебраться за потрепанный выцветший стол.       – Так же есть Домены – самые крупные поселения Закатных земель. – продолжал юноша. — В каждом Домене установлен Большой Источник. Управляет Доменом и Большим Источником Князь – весьма сильный демон.       — А откуда берутся Источники? – уточнил Дани немного растерянно.       Фейд пожал худенькими плечами: — Никто не знает, саидди. Нынешние Источники достались нам от предков. Именно они ограничивают количество Логов и Доменов, а также численность населения в них.       — Понятно. – протянул Диаваль, уже пребывающий в курсе, что обращение «саидди» означает «господин» и усвоивший еще с пару сотен фраз Закатных земель. В целом, наречия нечисти и Империи совпадали, за исключением тысячи-другой слов – мелочь для того, кто в Академии изучил несколько языков.       — А другие демоны – какие они? – невольно сорвался с уст Дани давно интересовавший его вопрос.       Фейд немного смутился и ответил не сразу: — Я не так много их видел, саидди. Не больше дюжины за жизнь. Грозные, суровые, опасные, высокомерные.       — Не такие, как я! – насмешливо резюмировал Диаваль, отчего Полуночник окончательно смутился.       — Мы с братом жили в небольшом Логове Западного Сектора. Примерно год назад нашего Повелителя принудили перейти из-под власти одного Домена под власть другого – внутренние политические дрязги. – с грустью поведал Фейд. Кажется, воспоминания об этих событиях были для него крайне неприятны.       — Если раньше мы относились к Благим – придерживались линии мирного существования с людьми, запрета на убийства ради кормежки, то теперь попали под власть Неблагого Домена. Ох, поверьте, саидди – на Неблагой стороне очень жестокие нравы. И не только по отношению к людям. Так что мы с братом решили сбежать. И нам это удалось. Идти в другое Логово или Домен, снова подниматься с самых низов для Полуночников задача не из легких. Мы с Кирраном условились попытать счастья в землях людей. В начале все шло хорошо – немного денег, немного энергии – на жизнь вполне хватало. Но потом активизировалась Церковь. Охота на нечисть шла повсеместно… на наш след встали Хантеры… — Фейд смолк и сжал руку в кулачок.       Дани, слушавший Полуночника с максимальным вниманием, одарил его сочувственным взглядом.       — В Логове мы с братом были на снабжении и хозяйстве. – продолжил юноша. – Мало кому из Полуночников так везет. Обычно подобные нам ютятся в самом низу иерархической лестницы. Есть разве что пара исключений – инкубы, обладающие властью и влиянием – это Луцио Кана и Айрен Торн. Неблагие.       Даниэль кивнул и напомнил: — Время для сеанса исцеления.       Он подошел к собеседнику и, положив руку ему на плечо, осторожным передал небольшое количество собранной в городе магической энергии. Фейд замер, принимая дар. День ото дня ему становилось лучше. Они с Кирраном уже вполне могли бы покинуть Ист Хоул, если бы не осознание того, что их шансы на выживание в разы больше в компании демона. И потому оба предпочли принести Дани магическую клятву верности.       Даниэля, у которого никогда не было подданных, эта ситуация несколько шокировала, но он постарался скрыть этот факт.       В ближайшие недели Даниэля ожидало еще больше сюрпризов. В Ист Хоул во множества повалила разнообразная мелкая и средняя нечисть, которая раньше кормилась в центральных и Южных регионах Империи, а теперь, из-за активизации Инквизиторов и Хантеров, вынуждена была податься к самой Границе.       Дани стараниями Фейда научился быстро и выразительно демонстрировать свою ауру так, чтобы ее чувствовали СВОИ и не чувствовали ЧУЖИЕ, Стальные наемники, например, и теперь «приветствовал» вновь прибывших, громогласно магически заявляя о своем присутствии. Часть нечисти моментально пускалась в дальнейшие бега, испугавшись «страшного демона», но часть оставалась. С ними выходили на контакт близнецы, объясняли ситуацию, предлагали покровительства представителя знати. И нечисть соглашалась. Даниэлю присягали на верность хоффаны, могильщики, бегассы, перевертыши и прочие.       Как-то совершенно внезапно, бывший певец Оперы Луна оказался во главе нескольких дюжин представителей Закатных земель. Откровенно говоря, почти со всеми делами разбирались Фейд и Кирран, оказавшиеся большими специалистами по организационно-хозяйственным вопросам. Именно близнецы убедили самого Дани, что пускать нечисть на свою территорию без магической клятвы верности – совершенно недопустимая оплошность, именно они вели все переговоры и хранили в памяти данные по каждому присоединившемуся, именно они распространили среди новеньких легенду о грозном демоне Диавале, сумевшем много лет прожить среди коварных людей, ни разу не попасться Инквизиторам, состоящем в родстве с самой именитой знатью Закатных земель и лишь в результате вражеских интриг не управляющем огромным богатым Логовом.       Сам Даниэль, слушая эти истории, старательно пытался не слишком сильно округлять глаза и не очень смущенно кашлять. Он бы и сам не отказался быть этим самым суровым демоном, о котором так вдохновенно повествовали Полуночники. Пока что его роль сводилась к тяжелому молчаливому взгляду на очередного новенького и принятию у него клятвы верности. Разумеется, Дани как мог заботился о том, чтобы вновь прибывшие не беспокоили людей, питались аккуратно и незаметно. В основном, это осуществлялось путем тщательного сканирования территории и, при обнаружении нарушений, профилактической беседы.       Он массово изготавливал разнообразные Темные артефакты для своих новых подданных (слава урокам Фейда!), даровал самым полезным из подчиненных магическую энергию. Те в ответ приносили сведения, деньги, разнообразные полезности. Дани вполне мог бы бросить работу на постоялом дворе, но это было бы весьма подозрительно для горожан. Да и пение в кабаке считалось очень тайным и необычным прикрытием некоей особой миссии демона Диаваля. Близнецы смогли убедить всех, что это важная часть легенды нового владыки и является несомненным свидетельством его хитрости и коварства.       Разница дневной и вечерней жизни Дани просто поражала. Если вечером он скромно музицировал на клавране для не слишком разборчивой публики, то днем принимал просителей в небольшой мастерской на Арстон стрит, принадлежавшей одному из нечисти.       — Не гневайтесь, саидди. – потупившись мял в руках шляпу полноватый хоффан. – Гэйв кормится на моей улице. Третью ночь подряд. Никакого сладу с ним нет. Говорил ему – моя здесь территория, а он все равно лапы загребущие тянет.       — Территория здесь вся – господина. – холодно заметил Кирран, не отрываясь от блокнота, в котором делал какие-то пометки. – Тебе просто отвели место для подпитки.       — Да-да. Так и есть. – спешно закивал проситель.       Дани нахмурился и осторожно бросил взгляд на стоящего по левую руку Фейда. Полуночник едва заметно кивнул. Требования справедливы. Хоффан не морочит голову, собрат действительно покусился на то, что принадлежало ему.       — Изъять у Гэйва Стоуна пятьдесят единиц магической энергии в пользу истца. При дальнейших нарушениях… — Дани выдержал приличествующую моменту паузу. – Наказание будет более суровым.       — Благодарю, милостивый господин. – склонился в низком поклоне хоффан.       — Благодарность благодарностью, а про взносы не забываем. – сурово напомнил Кирран.       -Да, конечно, господин Ильмари… — Проситель моментально расстался с некоторой суммой денег. Он, как и многие другие, обратился к Полуночнику по фамилии, а не по имени. Близнецов путала даже нечисть. Даниэлю это казалось странным и отчасти забавным. Для него разница была очевидной – аура Фейда намного мягче, гармоничнее, спокойнее, с большим количеством оттенков, как и он сам – молчаливее, спокойнее, глубже, вдумчивее брата. Кирран более резкий, деятельный, живой, яркий.       Кажется, на сегодня этот посетитель был последним. Убедившись, что рядом никого нет, Даниэль выдохнул и немного расслабился.       Братья Ильмари провели очистку помещения от остаточных Темных эманаций. За последние несколько часов здесь побывало слишком много нечисти – на это могут среагировать даже примитивные артефакты Стальных наемников. Не стоит подставлять хозяина мастерской.       — Чувствую себя главарем преступной шайки. – тихо и немного насмешливо заметил демон.       — Не главарь шайки, а Хозяин Логова, саидди. – с улыбкой поправил его Фейд.       — Я почти ничего не делаю… — поморщился юноша.       — Вы привносите покой и уверенность в сердца подданных. – деловито пояснил Фейд и, порывшись в записях, сообщил. – Но, если этого мало – есть занятие как раз по Вашему профилю. В окрестностях города могильщики засекли больших чешуекрылов. Крупная стая. Стальным наемникам не справиться. Если что-то не предпринять – могут нагрянуть Хантеры.       — Отправимся к вам и обсудим этих самых чешуекрылов подробнее. – возвестил Дани. Он не собирался отправляться в лес, не вооружившись всей возможной информацией о противнике. Надо отдать должное близнецам – они обладали весьма обширными знаниями по всем вопросам, касающимся Закатных земель. Ну, кроме, разве что, высокой политики и боевой магии, и то – по вполне понятным причинам.              Выбравшись из окна спальни и незаметно проскользнув по крыше постоялого двора, Даниэль спрыгнул на мостовую. Демон неслышной тенью метнулся по ночным улицам в сторону густого мрачного леса. Было упоительно бежать через темноту, расцвеченную для нечисти сотнями оттенков, напоенную сотнями запахов – палой листвы, мерзлой земли, хвои, влаги, затушенного костра. Невероятная скорость. Ни одна веточка не хрустнет под ногами, аура тщательно скрыта. Раньше Дани мог заблудиться в парке. Теперь обострившиеся инстинкты и магия говорили ему о расположении не только Ист Хоула, но и каждой живой души в окрестностях. Мелкая не атропоморфная нечисть, лесное зверье – все тщательно фиксировалось сознанием демона и фильтровалось на предмет полезности и опасности.       А вот и чешуекрылы. И правда – большая стая. Крупные твари – старшие родичи виверн. Злобные и быстрые. Острые клыки, ядовитый шип на хвосте, мощные крылья. Пока жрут лесных обитателей. О чем свидетельствовали обглоданные кости оленей в овраге и несколько полу обглоданных туш близ лежбища тварей. Если не избавиться сейчас – через день начнут пропадать люди.       Чешуекрылы как раз просыпались для очередной ночной охоты – огрызались друг на друга утробным рыком, устраивали возню. Дани невольно вздрогнул, расслышав тихий металлический лязг чешуи по земле. Броня у тварей была весьма прочной. Но, по счастью, не везде. Фейд подробно рассказал о слабостях чешуекрылов.       Дани бросил на землю сумку и одним прыжком переместился на ветку, сконцентрировав энергию в смертоносную сферу. Удар Силой в точку точно между желтых глаз с узкими вертикальными зрачками. Минус один. Твари вскочили, ища источник угрозы. Минус два, минус три, минус четыре. Вот они уже под деревом.       — Прекрасно. Так даже удобнее. – клыкасто осклабился демон.       Он успел избавиться от еще дюжины, прежде, чем пара чешуекрылов забралась к нему на дерево. Юноша спрыгнул и перешел к рукопашной. Удары острых демонических когтей, озаренных отблесками Темной Силы действовали даже эффективнее сфер. Вот только теперь приходилось уворачиваться от зубов, хвостов и крыльев многочисленных врагов. Их меньшая скорость отлично компенсировалась количеством. Впрочем, Даниэль активно исправлял сей прискорбный факт.       Вскоре все было кончено. Остаток энергии ушел на открытие входа в Подпространство – всего одного, в целях экономии. Туда Дани скинул туши убитых тварей.       — Раньше я бы и лапу такого существа не приподнял. – насмешливо думал бывший фэлэри, перетаскивая очередного чешуекрыла.       Сейчас твари не казались ему сколько-нибудь тяжелыми. Вслед за поверженными врагами в Подпространство последовала испачканная кровью одежда. Всполоснувшись в леденяще холодном ручье, демон переоделся в чистый комплект, заботливо выданный Фейдом и принесенный на место действий в сумке.       Примерно через полтора часа после ухода, Даниэль уже мирно спал в своей постели в комнатке на чердаке постоялого двора. Ничто не выдавало в бледном, изящном рыжеволосом юноше, мягко улыбающемся сквозь дрему, существо, способное голыми руками избавить мир от стаи смертоносных тварей.       Защитить своих подчиненных от опасности – разве не в этом состоит главная обязанность настоящего демона?