Закатные земли

Даниэль был необычайно доволен. Новая жизнь начинала ему нравится. Он все больше узнавал о своих способностях и Закатных землях, создавал артефакты, несколько раз гонял со своей территории крупных хищников из числа разных тварей, вникал в проблемы подданных, постепенно заслужив их признательность и уважение, общался с Кирраном и Фейдом.       — Они отличные ребята! – с удивлением думал бывший фэлэри, осознавая, что еще совсем недавно назвать двух ПОЛУНОЧНИКОВ отличными ребятами ему просто не пришло бы в голову! Это же нечисть! Более того – он сам нечисть! Вот прямо настоящий демон! О, Господи! Точнее, сейчас правильнее сказать – Великая Тьма! Ведь именно Великой Тьме положено поклоняться приличной нечисти. Хотя вера в Великую Тьму не предусматривала никаких месс, молебнов и особых ритуалов. Обитатели Закатных земель просто чтили ту Силу, что создала их всех.       Кстати о вере – при помощи Фейда Даниэль сумел создать артефакты, позволяющие нечисти беспрепятственно заходить на святую землю. Так что подчиненные Дани, как и он сам, исправно посещали богослужения в местной церкви, числясь добрыми прихожанами. Все чин по чину – никаких подозрений.       В один из вечеров, как обычно проводя время за обсуждением текущих дел в доме близнецов (счастье, что теперь они были при деньгах и перебрались в район поблагополучнее) Диаваль вновь, впервые с момента знакомства, упомянул нечисть из Оперы Луна.       — Любопытно, как бы сложилась моя жизнь, приди тогда Дзарро на место встречи? – задумчиво изрек он.       Братья переглянулись.       — Эмм… — многозначительно протянул Кирран.       — В чем дело? – тотчас поинтересовался юноша, насторожившись. Это «эмм» ему категорически не понравилось.       Фейд отложил в сторону листок с записями и осторожно начал: — Мы не хотели говорить, саидди, но этот Ваш Дзарро – вероятнее всего хоффан — шпион какого-то Неблагого Домена.       Дани осторожно кивнул, а Полуночник продолжил: — Ваши сородичи по натуре агрессивны и подозрительны. Они держат подле себя лишь ближайшую родню. Даже Советники Князя, как правило, не демоны – сильная нечисть, но совершенно не способная к управлению Источником, дабы не было соблазна убить своего правителя и захватить власть. Есть крайне мало причин, по которым в Домен могут привести постороннего демона. Как правило, у Неблагих – это принести его в жертву на особом ритуале и забрать Силу. У Благих подобное официально запрещено. – поспешил заверить Фейд, видя как побледнел его собеседник.       Дани медленно выдохнул и тихо проговорил: — Вот это порядки… То есть, меня вполне могли заманить в чужой Домен и принести в жертву?       Юноша постепенно начинал осознавать, какой участи чудом избежал.       — Мы не хотели говорить, дабы Вас не беспокоить, саидди. – потупился Кирран.       — Спасибо. – ошарашенно кивнул Диаваль. – И за то, что не говорили. И за то, что сказали.       — Но зато сейчас все хорошо. – оптимистично заметил Фейд. Дани неуверенно кивнул.       Впрочем, все хорошо было не долго. Буквально на следующий день в Ист Хоул прибыла еще нечисть. Только значительно отличающаяся от прежней. Даниэль почувствовал чужаков сразу, как только они пересекли границу его земель и привычно «приоткрыл» ауру, как бы говоря — «Я здесь. У этой территории есть хозяин.»       Отклик был холодным и молчаливым. Алые всполохи недобрых намерений, агрессия, злоба. Это явно была хорошо сплоченная банда боевой нечисти, пригнанная к Границе перипетиями Судьбы и вконец озверевшими Инквизиторами.       В нынешние непростые времена – каждый городок без Хантеров на счету. Всем нужно убежище. Даниэлю явно бросали вызов. И на этот раз – разумные двуногие противники.       — Три сильных оборотня, два вампира, могильщики. Итого – около дюжины. – понял Диаваль. И, не смотря на ночное время, поспешил к близнецам. Ему был необходим совет.              — Неплохая земля. – Корак, мощный полуторасотлетний оборотень-волк хищно осклабился и клацнул зубами. В человечьей ипостаси он выглядел крупных мужчиной с грубыми чертами лица, массивной нижней челюстью, пышными бакенбардами в добротной простой одежде.       — Много всякого мелкого отребья и куча не пуганных людишек. Просто пир. — подтвердил Харга, второй оборотень-волк, отличающийся от собрата меньшим ростом, жилистостью и более осмысленным взглядом.       — Джентльмены. – мягко произнес третий из перевертышей – чернобурый лис Янто. – Вы забываете, что в городе присутствует демон.       Черноволосый юноша с ясным насмешливым взором и стильным пиджаком взглядом сильно выделялся на фоне спутников и походил скорее на вампира.       — Рорен говорит, что он совсем мелкий и слабый. Необученный полукровка. – пренебрежительно прокомментировал Корак, ссылаясь на вампира-сканера – «глаза» отряда.       — Но все равно – демон. – тихо и упрямо повторил лис.       — Пойдем. Наш город ждет нас. – пророкотал Харга.       Группа пришпорила коней и помчалась в направлении Ист Хоула.              — Вот ведь! – только и проговорил Фейд, осознав внезапные новости. Он успел привязаться к демоненку и перспектива оказаться под властью какого-то бандитского отребья его тоже совсем не радовала. Судя по взгляду – брат придерживался того же мнения.       Даниэль смотрел поочередно то на одного, то на другого и нервничал.       Фейд выдохнул и тихо произнес: — Расклад примерно такой. Сейчас необходимо оповестить всю нечисть Ист Хоула и собрать всех в старом ангаре. Потом — отправить к новоприбывшим представителя, дабы предложить принести клятву верности или покинуть территорию. Они наверняка откажутся. Далее нашему переговорщику надо будет ПЕРВОМУ бросить от Вашего имени вызов на бой, дабы сражаться на выбранной нами территории и на наиболее выгодных условиях. Желательно – Вы против троих оборотней и не более.       — Против ТРОИХ?! – осторожно уточнил Диаваль.       Кирран кивнул: — Это еще хороший расклад. Вы же демон. Бой один на один никто не сочтет честным.       Дани нервно икнул. У него на этот счет было совершенно иное мнение. Трое оборотней – как минимум двум больше ста лет, злые, матерые, за спиной явно тысячи боев. И он… Семнадцать лет, за спиной – Академия Искусств и несколько драк с лесными тварями.       — Бой, до смертельного исхода, важно провести в ангаре на окраине – место просторное и неприметное. – продолжил Кирран. – До этого – четко оговорить условия. Победитель получает всю территорию и подданных.       Дани фактически взвыл: — До СМЕРТЕЛЬНОГО?! ВСЕХ ПОДДАНЫХ?!       Фейд пожал плечами: — Все согласно традициям Закатных земель. Даже такие типы, как эти новенькие не осмелятся пойти против них. Тех, кто нарушает Кодекс быстро устраняют свои же. Нам выгодны эти условия. У них намного больше боевых единиц.       Дани вздохнул: — Нужно чудо, чтобы я победил…       — Мы в Вас верим, саидди! Вы же демон! Очень грозный, очень могучий! – дружно, но не очень уверенно заверили близнецы.       Очень грозный и очень могучий демон коснулся лба тонкими пальцами.       — Остается вопрос – кто будет тем самым парламентером… — напомнил он.       — Я… — тихо предложил Фейд.       — Нет, брат! Я тебя не отпущу. – тотчас взвился Кирран.       — Кирран, пойдешь ты. – рассудил Диаваль. Он помнил, что старший из близнецов физически немного крепче и не перенес недавно тяжелое ранение, а мудрые советы рассудительного Фейда сейчас очень и очень пригодятся. Да и с населением всегда лучше ладил младший.       Братьям были выданы необходимые артефакты, Кирран отправился на переговоры к новоприбывшим, а Фейд был в ответе за то, чтобы привести местную нечисть к ангару в правильном настроении.       Дани занялся накачкой своего тела энергией для регенерации и колдовства. Он сидел на стуле в комнате близнецов Ильмари и вбирал в себя малейшие крупицы магических эманаций. Медленно, но неуклонно запас пополнялся.       Кирран не вернулся. Даниэль чувствовал, что он жив и находится с вновь прибывшими. Похоже, они решили держать его при себе до боя. Плохо, но решаемо. Главное – победить. Присутствие всей Ист Хоулской нечисти должно стать гарантом честности сражения. Мало кто решится начинать правление с нарушения Кодекса.       Запасы энергии пополнены. Все участники предстоящего действа на месте – в старом ангаре. Диаваль поднялся и выскользнул в ночную темноту.              Прежде, чем войти в ангар, Дани выдохнул. Активировать частичную трансформацию он не стал. Ибо понимал, что это мало изменит ситуацию. Небольшого роста, тонкий и изящный как стебелек, с растрепанными рыжими волосами и веснушками на носу, он катастрофически мало походил на демона. Так что делать ставку на грозный вид в привычном смысле этого выражения явно не стоило. Даниэль вспомнил о том, как много раз исполнял роль демона на сцене – во время учебы в Академии и в Опере Луна. Главные злодеи постановок часто оказывались аристократией Закатных земель. И у Дани эти персонажи выходили особенно удачно. Что же. Самое время сыграть свою роль в сегодняшней постановке. Зритель ждет, и он весьма придирчив.       Взгляд, походка и самоощущение Диаваля моментально изменились. В юноше отчетливо проявилось нечто хищное и опасное. За внешней хрупкостью блеснула сталь.       Когда он шагнул в темноту ангара, все разговоры стихли.       У дальней стены склабился один из оборотней-волков в человеческой ипостаси. Судя по ауре — явно главный из присутствующих.       Подле него обнаружился второй волк – чуть менее крупный, но не менее злой и опасный.       Третий перевертыш – лис – молодой черноволосый юноша в пижонском костюме наблюдал за происходящем с лукавой усмешкой. Кажется, его забавляла вся ситуация в целом. При виде Дани он удивленно замер и судорожно сжал руку в кулак. За спиной у троицы маячили вампиры. Один из клыкастых удерживал за плечо Киррана. Полуночник был бледен, но держался хорошо. Он с надеждой смотрел на Даниэля.       — А вот и ты! Долго же добирался! – басовитого прогрохотал главарь.       — К чему спешка? Вам не терпится умереть? – отозвался Дани. Внутри него начинала подниматься знакомая ярость. Кроме полыхающих алым огнем глаз, ничто не выдавало в нем нечисть.       — Дерзкие слова, личинка демона! – загоготал Корак. Его соратники, все за исключением лиса, рассмеялись. Жители Ист Хоула напряженно смолкли, ожидая ответной реакции своего господина.       — Неужели? – Дани произнес это мягко, почти на распев, с металлическим звоном. Перекидываться оскорблениями с блохастым куском меха не соответствовало его нынешнему амплуа.       К Дивалю поспешил Фейд. Он тихо сообщил, что его брату удалось достигнуть всех необходимых договоренностей. Нужно лишь подтвердить их перед присутствующими.       Очень хотелось бросить хоть один ободряющий взгляд в сторону Киррана. Но и это сильно выбивалось бы из общей картины.       Фейд и один из вампиров вышли вперед и повторили для собравшихся основные условия предстоящего боя.       В толпе были слышны шепотки и невнятный гул, но в целом – соглашение было достигнуто. Нечисть Ист Хоула верила в своего саидди и его победу.       Парламентеры ушли с центра «арены» и их место заняли демон и три оборотня.       Диаваль усмехнулся. Страх прошел. Осталась лишь ярость. Его злило, что какое-то недостойное отребье смеет претендовать на его территорию и его подданных.       Трансформация. Оборотни накинули звериные личины. Бросок. Первыми атаковали волки. Их синхронный прыжок к цели был мощным и быстрым. Но Даниэль успел уйти в сторону. Лис пропал и вновь материализовался за спиной у демона. От столкновения с его когтями Дани спас только резкий перекат в сторону. Он все еще не атаковал, привыкая к ритму боя, оценивая синхронность, уловки и скорость противников. И не тратил Силу.       — Лис обладает телепортацией на близкие расстояния. Опасно. Самый непредсказуемый противник. Но это должно затрачивать колоссальное количество энергии. – размышлял демон, уклоняясь от атак. – Надо заставить его «прыгать» как можно чаще.       Даниэль оступился. Острые когти волка полоснули его по плечу, разорвав рубашку. На пол брызнула темная кровь.       Дани скрежетнул вмиг удлинившимися зубами и моментально сформировал вокруг себя полупрозрачный защитный купол. Жаль только удерживать его долго – энергетически затратно. Но это и не нужно.       Пока враги нарезали круги вокруг щита, Даниэль воспользовался передышкой и сформировал с дюжину смертоносных атакующих сфер. Те послушно закружились вокруг него, ожидая приказа. Следующие три действия Дани пришлось совершить синхронно. Он снял защитный купол, взвился к потолку, приземлившись на металлическую балку и пустил сферы в противников. Волки оказались ранены – не серьезно, но ощутимо. Лис успел телепортироваться в сторону.       — Неплохо. – резюмировал демон.       Вновь завертелся бой. Волки использовали магию для увеличения силы и скорости. Теперь их показатели были вполне сопоставимы с показателями Дани. С учетом того, что их было больше, последним преимуществом демона оставалось боевое колдовство.       Диаваль мастерски чередовал щиты и атаки, вертелся как юла и старательно избегал рукопашной. Злость нарастала. Держать на расстоянии волков, заставлять «прыгать» хитрого лиса. Магический удар, еще один. Запасов Силы все меньше. Если не завершить бой сейчас, то все решится не в его пользу.       Юноша решился на опасный ход – сразу после очередного залпа магических сфер ринуться между волками, резанув впервые за все время боя выпущенными когтями в Темном пламени.       Слишком поздно Дани осознал, что этим финтом подставляется под удар лиса, у которого, похоже, осталось энергии ровно на одну телепортацию.       Время потеряно. Уже не затормозить. Под когтями – кровь и податливая плоть оборотней. Колдовское Темное пламя уже секунду спустя распространится от ран по их венам и сожжет тела изнутри. Не поможет и регенерация.       Диаваль начал разворачиваться, ожидая удара когтистыми лапами по спине, но удара не последовало. Лис не «прыгнул», хотя количество энергии явно позволяло ему сделать это. Демон, в отличие от зрителей, отчетливо осознавал сей факт.       Они замерли в нескольких метрах друг от друга, молча глядя в глаза – растрепанные, запыхавшиеся. Лис сменил облик на человеческий и едва заметно склонил голову, признавая поражение.       Даниэль на мгновение опешил. Но пару мгновений спустя все встало на свои места. Да, это был бой «до смертельного исхода». Но смертельных исходов наблюдалось уже два. О чем наглядно свидетельствовали две кучки пепла в центре ангара. Одному лису не выстоять против демона. Исход очевиден и теперь все зависит от милости победителя.       Но почему же лис не убил его, когда была возможность? Из рассказов Фейда Дани знал, что лисы-перевертыши не относятся к полноценной боевой нечисти. Это не медведь, волк или хотя бы вепрь. Один лис не удержит власть в общине. Его почти моментально скинут новоприбывшие или те же вампиры. А значит – шансы выжить намного выше в случае признания власти демона.       А ему, Даниэлю, необходим тот, кто принимал участие в настоящих боях, хоть и в качестве поддержки. Кроме того… кроме того ярость спала. Дани ощущал липкую кровь на своих руках, горьковатый запах пепла в воздухе. К горлу подступала тошнота, которую он тщательно скрывал.       — Нееет! Хватит на сегодня убийств! Я… фейка! И вообще к такому не подготовлен! – судорожно думал демон. – Как же хочется домой. Побыть вне посторонних взглядов и хоть ненадолго забыть об этом кошмаре!       Юноша сделал несколько шагов к побежденному и едва заметно кивнул. Тишина в ангаре стала плотной и густой, словно патока.       Черно-бурый лис склонил голову, произнося слова Клятвы верности. Лишь в самом конце он осмелился поднять взгляд черных глаз и посмотрел на Дани как-то особенно пристально. Будто тот напоминал ему кого-то из далекого прошлого.       Вслед за лисом клятвы принесли и остальные новенькие. Имена, повторяющиеся слова, калейдоскоп лиц. Дани не запомнил всех новообретенных вассалов, кроме черно-бурого перевертыша Янто, но был уверен - запомнил Фейд. Теперь бывшие опасные захватчики - часть сообщества и не смогут пойти против Даниэля. Можно отдохнуть. Ночка выдалась та еще.       Пол часа спустя – вымывшись, переодевшись и добравшись в компании обоих Ильмари до обиталища Полуночников, Дани стянул с лица маску сурового демона, тихо сполз по двери, но почти сразу вскочил и скрылся в уборной. Его несколько раз стошнило. Приведя в порядок организм и чувства Диаваль вернулся к спутникам.       Братья смотрели на своего демона крайне сочувственно. Дани был рад, что они рядом и что с ними можно не корчить из себя грозного аристократа. Оставаться одному или играть роль ему явно было сейчас не по силам.       — Принести Вам кофе, саидди? – заботливо предложил Фейд.       — С сахаром и сливками. – благодарно кивнул Даниэль, поуютнее устраиваясь в кресле.