Закатные земли

      Дани пришел в себя и обнаружил над головой чистый белый потолок. Сам демон лежал на чем-то мягком и, кроме небольшой ломоты в мышцах и слабости, ощущал себя вполне хорошо. Юноша припомнил последние события. Кажется, он говорил с Луцио, а потом потерял сознание… Да что произошло?!       Диаваль приподнялся на локте и изучил окружающую обстановку. Небольшая аккуратная комнатка. Белоснежная кровать. Рядом – столик с какими-то зельями и снадобьями. Кажется, в Ут-Харе подобным образом выглядели отдельные палаты Блока целителей. Странно… знакомые эманации. В этом помещении явно весьма часто подолгу бывал Младший Советник Кано.       Обдумать эту мысль Дани не успел — в комнатку вошел пожилой хоффан в бело-зеленом одеянии знахаря. Смуглое морщинистое лицо, небольшой рост, ухоженная белая бородка и насмешливый прищур глаз. Кажется, на церемонии принесения Клятв верности новому Князю его представили, как главного целителя Домена.       — Приветствую, Ваше Темнейшество. – поклонился почтенный гахарри. – Моё имя Киа-Рин и я старший из знахарей Сиа-Зара.       — Приветствую, Киа-Рин. – отозвался Дани. – Что со мной случилось?       Хоффан подошел к столику, накапал в стакан с водой с дюжину капель какого-то фиолетового зелья, попутно сообщив: — У Вас начались первые предвестники трансформации, саидди. Господин Младший Советник Кано вызвал помощь и Вас принесли сюда.       Даниэль нервно сглотнул.       — Если это только первые предвестники, то какова же тогда сама трансформация? И как при ней не умереть?! – подумал он панически.       Киа-Рин протянул ему стакан с зельем: — Прошу, выпейте. Это облегчит последующие приступы. Необходимо подготовить Ваш организм к предстоящим изменениям.       — И как скоро они произойдут? – осторожно уточнил демон.       Хоффан пожал плечами: — Примерно через неделю. Точнее сказать сложно. Но пока все идет стабильно. Нет причин для беспокойства. – поспешно добавил он.       Диаваль кивнул, принял стакан и послушно выпил. Немного кисло, довольно приятно на вкус. Судя по ощущениям, для облегчения состояния Дани успели применить все известные в Закатных землях способы – обычная магия исцеления, целительные ритуалы, кристаллы, зелья. В Домене Ут-Хар большая часть перечисленного была бы недоступна. Шанс уцелеть при трансформации был минимален.       — С Вашего позволения, я Вас оставлю. – поклонился Киа-Рин. – Нажмите на эту кнопку, если Вам что-то понадобится и я незамедлительно явлюсь. – хоффан указал на небольшую панель с кнопкой у самой кровати и, получив разрешение, вышел, оставив демона одного.       Из размышлений Князя вывел знакомый голос Кано за стеной и эманации страха и боли, исходящие от кого-то подле него.       — Мастер Киа-Рин, срочно нужна Ваша помощь! – воззвал Советник.       — Ох, бедняжка… Как досталось. Положите её сюда, господин Луцио. – отозвался пожилой хоффан.       — Недоразумение с вампирами, которое я уже уладил. – пояснил Советник.       Пострадавшая — Полуночница, молодая, несколько переломов и синяки, но опасности для жизни нет – определил Дани.       — Вы не даете мне скучать без работы. Всегда… интересные случаи. – мягко и немного насмешливо заметил старший знахарь, накладывая на девушку усыпляющие и исцеляющие чары.       — И дня не могу прожить, чтобы не заглянуть к Вам. – рассмеялся Луцио.       — По крайней мере, Вы сами перестали попадать ко мне в пациенты. – осторожно заметил хоффан. – Поверьте, Вам здесь всегда рады, но лучше живым и здоровым.       — А уж как я рад быть живым и здоровым! – в тон ему отозвался Полуночник. Эти двое явно были давно знакомы.              Парой минут позже дверь отворилась и внутрь проскользнул Луцио. Он накрыл палату заклинанием Покров тишины, препятствующим подслушиванию, и нагло уселся на край кровати.       — Рад, что тебе лучше! – сообщил он.       — Здесь отличные знахари. – кивнул Даниэль. – Кажется, ты частенько бывал в этой палате…       — РАНЬШЕ. – нахмурился Младший Советник. – Но не намерен возобновлять.       — Вот и мне не хочется здесь отлеживаться. – примирительно заметил демон. – Мои друзья, наверное, волнуются. Да и необходимо наведаться в Ут-Хар – успокоить тамошних обитателей. Особенно кобольдов.       — Киа-Рин говорил, что ближайшие сутки новых приступов ждать не приходится. Уже вечером сможешь увидеться с друзьями, а на утро посетишь Логово. – предложил Лу.       — Отлично. – Диаваль заметно приободрился.       — А что случилось с той девушкой? – поинтересовался он после краткой паузы.       На подвижном лице Лу появилась гримаска раздражения, хвост нервно дернулся: — Некоторые клыкастые не вполне осознали смысл новых указов. Проявили излишнюю навязчивость и «не рассмотрели» знак работника архива на шее.       — Не всем по вкусу пришлись недавние изменения? – уточнил Дани.       Полуночник пожал худенькими плечами: — Всегда есть те, кого не устраивают перемены. Кто-то недоволен тем, что люди выпущены из подвалов и больше не являются пищей, кто-то – тем, что гоблины будут работать меньше, а значит приносить меньше прибыли. В основном – это «середняки» — прослойка между Высшими и обитателями Нижних уровней. Но их реакция ожидаема и скоро пойдет на спад.       — Я не очень популярный правитель. – заметил Князь.       — Популярный! – Лу прошелся туда-сюда вдоль кровати. – «Чернь» тебя уже обожает. Столько свобод всего за несколько дней с момента восхождения на Трон. Высшие рады, что их больше не пускают под нож на ритуалах. Средний класс со временем успокоится.       — Столько всего нужно сделать. Эта трансформация ужасно не вовремя. – нахмурился Дани.       Кано улыбнулся и потрепал Князя по растрепанным рыжим волосам: — Вовремя. Зато потом ты сможешь сделать намного больше. Контакт с Источниками Домена и сразу нескольких Логов пробудил твои Силы.       — Главное – не помереть в процессе обретения перевоплощения. – вздохнул Даниэль, отстраняясь от наглого Полуночника.       Тот хотел что-то ответить, но его коммуникатор ожил.       — Да. Сейчас буду. – сообщил кому-то Лу и, махнув рукой, убежал, сняв на последок с комнаты Покров тишины.              — Что ты думаешь о нашем новом Князе? – поинтересовался Луцио, по привычке устроившись на столе меж кип бумаг и внимательно глядя на работающего оборотня.       Нейс оторвался от наполнения энергией очередной детали доспеха и провел рукой по высокому лбу: — Не глуп. Не склонен к злобности. При правильном воспитании из него может получиться хороший правитель.       Кано кивнул: — Все так. Но не стоит забывать о том, что он ДЕМОН. Пока Диаваль еще совсем юн и недавно покинул общество фей, но чем взрослее он будет становиться, тем меньше в нем будет от фэлэри, тем больше станет забываться Академия и мирная жизнь…       — Ты уже несколько десятилетий, как покинул Академию, но почерпнутые из нее привычки все еще с тобой. – хитро прищурился Старший Советник. – Ты, Диаваль, его друг Кристиан. Сиа-Зар буквально переполнен «феечками». Один бегает по потолкам, второй обманывает треть Закатных земель при помощи грима и бутафории, третий организует концерты для кобольдов. Не Домен, а дешевый водевиль.       Лу рассмеялся, а потом сделал вид, что обиделся: — Что значит «дешевый водевиль»? При таком количестве Перворанговых – как минимум элитный театр!       — Ну, хорошо. – не стал спорить перевертыш. – А если серьезно – пока Князь на Клятве – нам ничего не грозит. Чтобы избавиться от нее ему придется очень резко поднять свой уровень личной Силы до запредельных высот. При первой трансформации ему это явно не светит. Как и при второй. А там Клятва станет сильнее, благодаря нашей постоянной подпитке.       Кажется, эти слова успокоили Лу. Он кивнул, соскочил со стола и прошелся по стене: — После того, как энергопотоки Князя стабилизируются на новом уровне надо будет заняться его обучением.       Нейс задумался: — Доверим это Киишу.       — У него кто угодно научится. – улыбнулся Лу и спланировал со стены. Его ждало еще множество дел.                     — Согласно Вашему приказу – дюжина самых сильных вирхеллов Логова уже завтра прибудет в Сиа-Зар. – Низко поклонился вампир Викториан Альвис, новый наместник Ут-Хара. Для клыкастого это назначение стало карьерным прорывом и он, как мог, демонстрировал преданность начальству. Длинные черные с белыми прядями волосы собраны в аккуратный хвост, одежда – мундир, штаны и высокие сапоги по военному образцу, внимательный взгляд умных, глубоко посаженных темных глаз, заостренные скулы и бледная кожа.       — Себе на уме. Четко знает, откуда дует ветер. Излишней добротой не страдает, как и патологической жестокостью. – сделал вывод Дани. – Кажется, то, что надо. Особенно с учетом того, что на днях сюда начнут переводить людей, томившихся в подземельях Варги.       Викториан протянул документы о переводе дюжины бойцов присутствующему рядом Кристиану. Призрак пробежал взглядом по списку имен и едва заметно нахмурился. Традиция набирать личную гвардию Князя из разных Логов существовала давно. О чем не преминул сообщить Луцио, попутно подсунув на подпись соответствующий приказ.       — Благодарю. Не сомневаюсь, что Вы выбрали лучших. – кивнул Диаваль. – А теперь я и моя свита намерены спуститься в шахты.       Вампир был заранее предупрежден и не выказал удивления. Хотя посещение шахт было делом мягко говоря не типичным для Князя.       По дороге Дани и Крис успели обменяться несколькими фразами.       — В списке Ясмиль. Кто-то пушистохвостый будет сильно недоволен. – тихо заметил призрак.       — Ты тоже обратил внимание, как он реагирует на этого вирхелла? – оживился Дани.       Кристиан кивнул и заговорщицки добавил: — Еще бы. И думаю, это как-то связано с Фейдом.       Демон закатил глаза: — Полагаешь, надо вычеркнуть Ясмиля из списка своим Княжеским произволом?       Крис сделал отрицательный жест: — Ясмиль честно прошел отбор. Поступить так — значит оскорбить вирхеллов. Да и Янто вполне взрослый самостоятельный оборотень, способный позаботиться о себе и своих интересах.       — Хорошо. – Даниэль умолк, обдумывая услышанное. Как-то неожиданно и внезапно…Если бы Крис не сказал, сам Дани еще долго не делал никаких выводов из увиденного, отмахиваясь от очевидного.              В шахтах демон и призрак оставили свиту и, подав сигнал Ишуру, ушли в его сопровождении через камень в подземный город.       — До сих пор не привыкну. – тихо заметил Крис, созерцая огромную статую, возведенную в его честь.       — Ты велик и могуч, все преклоняются перед тобой. – подмигнул Дани.       Кристиан только отмахнулся. Предстоял непростой разговор с Кругом Мудрых. Диаваль заранее продумал нужные слова, но все равно волновался, произнося их.       — Отныне я правлю многими поселениями, а не только тем, что над вашими головами. Новые обязанности требуют моего присутствия в большом городе. – вещал демон, глядя в широко распахнутые, ошарашенные глаза кобольдов. Кроме шаманов и вождей здесь собрались и все прочие обитатели Гура – так местные именовали подземный город. Вся эта разношерстная пестрая серокожая толпа в шкурах и побрякушках внимала каждому слову Князя.       — Я забираю с собой свою свиту, но мы будем часто навещать вас. – пообещал юноша на неплохом кобольдском наречии.       По пещере пронесся печальный вздох. Все были огорчены известием. О чем поспешили многословно сообщить, попутно желая Дани удачи на новом месте. Диаваль поведал о Викториане и заверил, что тот – хороший правитель.       Уже позднее, у костра, в личном разговоре с Ишуром, демон попросил того: — Будьте поосторожнее с этим вампиром. Он довольно надежный, но…       — Он – не ты. — усмехнулся старый шаман. – Понимать...       Дани кивнул.       — Немного повысить плату. Камень добывать тяжело. – прищурился Ишур.       Демон рассмеялся: — Но не слишком!       — Знать мера. – заверил кобольд.       Кристиан в этот вечер много пел, словно компенсируя подземному народу свое предстоящее долгое отсутствие. Ему внимали благовейно, с восторгом. Пару песен исполнил и сам Диаваль.       Впрочем, не все были счастливы от присутствия демона и призрака. Одна пара глаз взирала на них с неприязнью.       Юный вирхелл Эсталь, уже давно «наслаждавшийся» местным гостеприимством, держался подальше от главного костра и скрежетал зубами. Юноше ужасно надоели кобольды. А еще – вечная полутьма, грязь, крысиная похлебка и многочисленные унизительные обязанности – кажется, мужчины и женщины здесь зачастую выполняли одни и те же дела – от охоты, пошива одежды, ухода за домашней живностью и нехитрых огородных работ в мелких пещерах у самой поверхности до обработки собранного минерала. И ко всему этому активно привлекали юного вирхелла.       — Ну ладно еще охота, но ШИТЬ?! – возмущался он первое время. Эсталь кричал, Эсталь спорил, Эсталь пытался ослушаться назойливых коротышек, этих мелких грязных дикарей, но… когда дверь его обиталища вдруг ненадолго стала сплошным камнем – пришлось резко пересмотреть свое мнение.       — Ну ничего! Я обязательно выберусь и отомщу. – мысленно обещал себе молодой воин, хоть и осознавал – его враг стал Князем, а значит недосягаем. Но когда это его останавливали подобные мелочи? Он отплатит за унижение! Сполна!              — Эсталь жутко зол. – сообщил Крис по пути назад.       Диаваль кивнул: — Я думал, что от его злобных взглядов на мне задымится одежда!       — Да как он смеет бросать на Ваше Темнейшество такие взгляды? – улыбнулся призрак. – Ничего. От кобольдов не сбежать.       Снова оказавшись в Домене и, распрощавшись с Кристианом, Князь решил немного побродить по своим владениям. После отдыха в лазарете спать не хотелось вовсе, а вот пройтись – весьма.        В первые дни Луцио устроил Даниэлю обзорную экскурсию, но этот официальный выход с знакомствами, учтивыми фразами и поклонами оставил довольно неприятное впечатление. Да, Сиа-Зар был богат и впечатлял. Но хотелось увидеть хоть что-то, помимо парадных залов, оранжерей и лабораторий с оружейными.       — Советники будут недовольны! Но едва ли мне опасно перемещаться по собственному Домену. – решил Князь. – Да и прямого запрета не было.       Коварно усмехнувшись, демон накинул на себя Сокрытие ауры и Невидимость, способные скрыть его присутствие от младших гахарри и большей части среднеуровневых, а затем оставил оживленные центральные коридоры и устремился по лестницам вниз. Связь с Источником не позволила бы Князю заблудиться. В сознании прочно отпечатались хитросплетения коридоров и переходов.       — Так… тюрьмы. Явно не то, на что я хочу посмотреть. – решил он, сворачивая в сторону от темниц.       Князь достиг места обитания гоблинов – просторные общие залы – полутемные, с запахом несвежих тряпок и затхлости. По сравнению с собратьями-кобольдами, гоблины были куда более забитыми, бедными и несчастными существами. Сейчас они как раз возвращались с работ, вкушая нехитрую снедь и устраиваясь на ночлег на лежанках.       Дани не мог не отметить, что какую-то часть гоблинов явно недавно перевели в отдельные комнаты, половину лежанок заменена на новые, под потолком с дюжину свежих светильников, а еда не плещется на дне, а достигает края мисок.       — Так вот ради каких перемен все затевалось. – с неожиданной теплотой подумал правитель Сиа-Зара. Он осторожно, оставаясь незамеченным, миновал залы.       Еще пара уровней вниз. Внутренняя карта говорила, что там, впереди, множество тоннелей непонятного назначения. Любопытство побудило Диаваля подойти вплотную к массивной металлической двери, преграждавшей путь. Немного магии и усилий – дверь поддалась, тотчас захлопнувшись за спиной.       Один за другим загорались дремавшие до этого светильники. Эхо вторило осторожным шагам. А потом Дани услышал то, что услышать здесь никак не ожидал. ПЕНИЕ. Чистый идеальный голос, много совершеннее голоса самого Даниэля, выводил чудную знакомую песню – «Хрустальные небеса» за авторством Гайсо Камараджа. Голосу вторили струны клаврана.       Изрядно ошарашенный демон устремился к источнику звука.