Закатные земли

      Так уж повелось, что разница певцом Четвертого ранга и представителем Третьего – довольно мала, между исполнителем Третьего ранга и Второранговым – она значительнее, Второранговый отличается от Перворангового и того сильнее. Но самая огромная пропасть лежит между Первым Рангом и статусом Легендарного. Легендарных за всю историю Академий было лишь около сотни. Все они достигли невероятных высот в Искусстве, оставили огромное наследие, их песни вошли в обязательную к изучению программу. Гайсо Камараджу – Легендарному певцу Академии Черного зеркала статус присвоили почти перед самой трагической гибелью во время беспорядков в Шагдаре – столице Удумары.       И вот сейчас сия легендарная личность преспокойно сидела на камне в подвале Домена Сиа-Зар в самом центре Закатных земель и завораживающе красивым голосом пела свои знаменитые песни под тонкий звон струн клаврана.       Дани застыл на пороге небольшой каменной ниши, слушая чарующие переливы. Да, без сомнения, первым его порывом было уйти… Но где-то в глубине души он оставался фэлэри – юным фейкой, обожающим музыку и всего в третий раз в жизни слышащим настоящего Легендарного.       Увлеченный песней, Диаваль не сразу заметил, что у дальней части стены клубится словно бы живая, густая, бархатная непроглядная Тьма… Она то подползала поближе к певцу, то откатывалась назад, как морской прибой.       А Луцио все играл – короткие вьющиеся волосы золотились в лучах магического светильника, тонкие пальцы нежно касались струн, драгоценный яркий наряд оттенял белизну кожи. Почувствовав присутствие демона, Полуночник завершил мелодию и смолк, в изумлении уставившись на визитера.       — Как ты здесь оказался?!       — Решил пройтись по Домену. – Дани как можно небрежнее пожал плечами. – А что ты тут делаешь?       — Я частенько прихожу сюда играть. – улыбнулся Лу. – Наверху, знаешь ли, не все в курсе Оперного прошлого своего Советника, да и прежний Князь, чтоб ему на том свете рога поотбивали, не одобрял пение.       Дани усмехнулся: — Зато у нынешнего Князя и у самого Оперное прошлое.       — А что это за Тьма?! – добавил демон, настороженно косясь на мрак, наползавший из угла.       — Говорят – такая есть на самых Нижних необитаемых уровнях всех Доменов. – пояснил Луцио. – Несколько лет назад я впервые пришел сюда, желая скрыться от Варги, побыть одному, поиграть на клавране и… Тьма внезапно приползла – хотя обычно не поднималась так высоко. Я испугался и ожидал гибели. Но, вопреки обыкновению, Темнота не тронула меня, хотя, как правило, имеет скверную привычку нападать. Кажется, ей нравится моя музыка…       Дани испуганно попятился: — Нападать?! А предупредить ты об этом не мог?!       Луцио небрежно махнул рукой: — Тьма каждого конкретного Домена не опасна для его Князя.       Демон выдохнул: — Теперь я понимаю, почему ты не боишься, что тебя здесь потревожат. Мало найдется желающих соваться туда, где обитает опасная хищная Темнота.       — Да и дверь, которую ты миновал, открыть могут лишь Князь и Советники. – кивнул Полуночник.       Дани устроился на камне подле Луцио. Тот протянул ему клавран: — Сыграй.       Даниэль думал было отказаться, но ощущение столь родного и знакомого инструмента в руках было невероятно завораживающим. Пальцы сами коснулись струн. Они пели по очереди и Тьма, словно прислушиваясь, клубилась почти у самых ног, ластилась как щенок, заинтересованно пульсировала.       — Ты ей понравился. – заметил Полуночник после очередной исполненной Диавалем песни.       — Такого слушателя у меня еще не было. – удивленно выдохнул демон. – Я не пел с того времени, как покинул свое Логово. А на клавране не играл и того дольше.       — Кстати, как прошел сегодняшний визит в Ут-Хар? – живо поинтересовался Луцио. Дани не сомневался, что Советник уже наслышан об этом визите, но все же ответил: — Кобольды с пониманием отнеслись к переменам. Викториан произвел… правильное впечатление.       — Не люблю, когда в Сиа-Заре интригует кто-то помимо меня! – заметил Полуночник, нервно ударив хвостом по каменному полу. – А то, как ловко он вынудил хоффана Аль-Гарру отказаться от должности наместника – весьма тонкая интрига! Восхищаюсь и злюсь! Но…посмотрим, как Викториан Альвис проявит себя в новой должности.       Князь кивнул: — Я и сам был неприятно удивлен. «Совершенно случайно» обнаружить компромат на конкурента в подобный момент – умный и подлый ход.       — Он определенно Неблагой, но в особой жестокости ни разу не замечен. И понимает, что за каждым его действием сейчас внимательно наблюдают. Людям нечего опасаться. – поспешил заверить Луцио.       — И я так думаю. – согласился Дани.       Через какое-то время одни поднялись наверх – по очереди, разными путями, под покровом заклинания Невидимости. Оба были весьма задумчивы.       — А у него неплохой голос. – с улыбкой подумал Луцио. До этого ни один из знакомых ему демонов не играл на клавране и не пел.              — Так что условия, в которых живут агенты, хоть и стали намного лучше, все еще ужасны! – Кристиан прошелся туда-сюда, заламывая руки. – Подумать только – через что за этот год пришлось пройти бедному Джастину! Я не уверен, что он когда-либо станет прежним. Он плакал и умолял меня о прощении… Но, он же не виноват.       Призрак остановился и внимательно посмотрел в глаза внимавшему этому эмоциональному монологу демону.       — И я думаю, что его вины тут нет. – кивнул Дани. Крис только недавно вернулся с Нижних уровней, где разыскал брата и теперь пребывал в шоке от увиденного.       — Прошу, поговори с этим Советником Кано – попроси его отпустить Джастина со службы. – взмолился Кристиан. — Брату будет намного безопаснее в Ут-Харе, но этот Луцио, похоже, так запугал беднягу, что тот наотрез отказывается и думать о смене деятельности! Говорит, что желает хоть иногда бывать в Империи, посещать разные города, а не возделывать поля…       — А ты не думал, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так считает? – уточнил Дани.       Призрак хотел было возразить, но задумался: — Полагаешь? Быть агентом очень опасно. Его могут схватить Инквизиторы!       — Он это понимает. – напомнил Даниэль.       — Он говорит, что Советник Кано – добрый и гуманный! – в качестве последнего и самого весомого аргумента заявил призрак.       — Я тоже постепенно начинаю в это верить… — осторожно добавил Диаваль.       Кристиан удивленно округлил глаза: — Он и тебе заморочил голову! Как ты можешь так говорить? Он же держит тебя в подчинении!       Демон тяжело вздохнул: — Я начинаю понимать, что нынешний расклад – один из лучших вариантов. Мы не долго продержались бы как самостоятельное Логово – раскрыв обман с гримом и бутафорией, нас бы захватили… или мне пришлось бы стать вассалом какого-нибудь Неблагого Князя… или я не перенес бы трансформацию.       Крис помрачнел, отвернулся и тихо, недовольно пробурчал: — Все шло нормально. Если бы не Источник Домена трансформация началась бы еще не скоро. Да и быть вассалом наглого Полуночника – та еще радость…       Впрочем, все это звучало не слишком убедительно и Дани даже не стал спорить.       — Как твое самочувствие? – осторожно уточнил Кристиан, желая сменить тему.       Даниэль улыбнулся: — Намного лучше. Благодаря зельям боли почти нет. Трансформация должна начаться со дня на день.       — Надеюсь, все пройдет успешно. – обеспокоенно закусил губу призрак.       — Все будет хорошо. На трансформации будут присутствовать целители и Советники, подготовлен специальный заклинательный зал. Все учтено и под контролем.       Крис в ответ слабо улыбнулся.       — Прости… — вздохнул призрак и в ответ на недоуменный взгляд Дани пояснил. – Я начинаю осознавать, что в отличии от тебя, Янто и Ильмари – я пока еще не очень-то гахарри – мыслю и воспринимаю все иначе, чем вы.       Даниэль улыбнулся: — Все в порядке. Я и сам не особо ощущаю себя демоном и Князем.       Крис подумал о том, что Дани, кажется, не осознает всю глубину произошедших с ним перемен, но спорить не стал. Он был преисполнен решимости и сам измениться – постепенно стать сильным гахарри, способным помочь Диавалю в его непростой жизни.              Фейд внимательно смотрел на свое отражение в зеркале и не узнавал. Строгое одеяние по последней моде Закатных земель вполне подошедшее бы начинающему торговцу-хоффану, аккуратная прическа, ухоженные кожа и волосы и… изрядно растерянный взгляд.       Они с братом уже какое-то время вполне успешно работали в канцелярии Домена Сиа-Зар. Изначально их присутствие, как и присутствие еще троих Полуночников, воспринимали с неодобрительным удивлением. Да таким, что дело доходило до оскорблений. Юноша невольно вздрогнул, припоминая первые дни на новом месте. Пару раз их с Кирраном останавливали в коридорах весьма недружелюбно настроенные личности. Но Знак канцелярии вкупе с очень уверенным видом творили чудеса.       Постепенно все сглаживалось. Прочим новеньким Полуночникам пришлось намного сложнее – у них не было опыта работы с бумагами, они всего боялись и вздрагивали при любом громком слове или неодобрительном замечании.       То ли дело Кирран. При мыслях о брате Фейд невольно улыбнулся. Кирран сразу осознал весомость нового положения и уверенно высказывал свое мнение, при необходимости – спорил – хоть с хоффанами, хоть с вампирами. Глядя на старшего из Ильмарри сразу становилось ясно – он знает, что делает, ему здесь самое место… И все, кто с этим не согласен могут идти к степным крысам.       Кирран моментально взял шефство над всеми прочими Полуночниками канцелярии – помогал, объяснял, поддерживал, оберегал от неприятностей. В этот период гордость Фейда за брата, и без того немалая, взлетела на совершенно новый уровень.       В дверь постучали. Голос Кира с той стороны сообщил: — Фейд, если ты не намерен опоздать на службу, то нам пора!       — Иду! – отозвался Полуночник и, подхватив папку с документами, с которыми работал накануне, открыл дверь и улыбнулся брату. – У меня появились кое-какие идеи по вчерашнему вопросу…              Луцио был весьма доволен тем, что демонстрировал ему один из артефактов слежения в коридоре Блока канцелярии. Юные Полуночники в строгих деловых одеяниях, бурно обсуждая рабочие вопросы, уверенно и совершенно естественно шли по одному из этажей Среднего уровня, направляясь на службу. Ни скромно потупленного взора, ни страха, ни малейшего сомнения в своем праве там находиться.       — О, Великая Тьма, что я здесь делаю? Простите… Не трогайте меня, пожалуйста. – примерно такое впечатление обычно производят обитатели Нижних уровней, в силу обстоятельств попавшие на более высокие. Можно выдать таким знак работника канцелярии, но… походка, осанка, манера держать себя еще долго останутся прежними. Это стало причиной… нескольких неприятных случаев. Но постепенно все изменится. Все уже меняется. Младший Советник Луцио верил в это.              Дани стало плохо той же ночью. Первая в его жизни трансформация началась страшно болезненно. Он едва успел вызвать слуг, прежде, чем потерял сознание.       А потом был специально подготовленный заклинательный покой, вливаемые через сомкнутые губы зелья, заклинания, светящиеся кристаллы по углам магической фигуры, хлопоты обеспокоенных целителей. Лицо Киа-Рина – главного знахаря Домена — становилось все обеспокоеннее. Потоки энергии в теле молодого Князя были неожиданно сильны и не хотели стабилизироваться, демон неудержимо менялся, затрачивая множество жизненных сил. Советники лишь изредка прерывали поддерживающие ритуалы, дабы выпить зелий для собственного восстановления.       — Мы не можем потерять его… — Шу-Гун вытер испарину со лба и обвел соратников тяжелым взглядом.       Луцио закусил губу – Полуночник был измотан так, что в кои то веки просто сидел в кресле – без привычной бурной мимики, жестов и беготни по потолку.       Нейс хмурился, Кииш сверялся с какими-то записями.       — Целители делают все возможное. – вздохнул оборотень. – И мы вскоре снова к ним присоединимся.       — Можно попробовать повторно провести Ритуал Истинной Силы. – осторожно предложил Шу-Гун.       Кииш отвлекся от исписанной рунами страницы и отрицательно покачал головой: — Его сердце может не выдержать. С большой долей вероятности… И результат весьма сомнителен.       — Что же делать? – хоффан вздохнул.       Луцио, пошатнувшись, встал: — Остается только один способ…       Нейс рыкнул: — И думать забудь. Это слишком опасно! Я не позволю!       — Прости… Мы не можем сейчас лишиться Князя. – тихо и решительно напомнил Полуночник.       — Он прав. – согласился Кииш. – Это могло бы решить проблему. Я бы не стал предлагать, но раз Луцио вызвался сам…       — Я справлюсь! – пообещал Кано. Он подошел к перевертышу и коснулся его руки в жесте поддержки.       Нейс накрыл ладонь Лу своей и посмотрел на Шу-Гуна. Хоффан пожал плечами, а затем кивнул.       — Пусть будет по-вашему. – оборотень всем своим видом давал понять, что он категорически против.              Вернувшись в заклинательный покой, где целители как могли облегчали состояние мечущегося в забытьи Князя, Советники выставили всех прочь, плотно закрыв и заперев двери.       Луцио расположился у самого каменного ложа, на котором лежал бледный как мел Даниэль. Нейс, Шу-Гун и Кииш – чуть поодаль за Кано. Полуночник распустил шнуровку тонкой шелковой туники, оставшись обнаженным до пояса, избавился от одного из браслетов – медного с вязью рун. За спиной юноши прорезались небольшие перепончатые черные крылья, магическая Сила резко возросла и уровень ее продолжал неуклонно подниматься. На плечах вспыхнули неизвестно откуда взявшиеся белесые застарелые шрамы – извитые, заметные, полыхающие зеленоватым светом.       Луцио расправил крылья и протянул к Дани руки, вливая магическую энергию. В первый момент юный демон выгнулся дугой, но почти сразу же обмяк, состояние его начало медленно стабилизироваться. Остальные Советники поддерживали каждое действие Луцио, вливая Силу уже в него, аккуратно направляли потоки магии.       Вскоре все было завершено. Первая трансформация Князя Диаваля прошла успешно. Бехлас извлек из поясной сумки фиолетовый кристалл и ненадолго поднес ко лбу Дани – важно было выяснить, кто его родители. Сделать такое представлялось возможным только после первой трансформации при помощи кристалла Памяти рода и требовало около суток.       Кристалл ослепительно вспыхнул и почти сразу погас.       — Яркая вспышка. У него очень сильные предки. – оценил Кииш.       Луцио тем временем заставил крылья вновь исчезнуть, шрамы пропали. Полуночник привел себя в порядок и вернул медный браслет на запястье.       Нейс отворил двери и позвал целителей. Князь нуждался в уходе и отдыхе.