Закатные земли

      — И что же хорошего в этой Благой стороне, о которой все говорят? – поинтересовался Крис, устраиваясь в кресле напротив Дани и подливая тому в чашку ууна. – Что для нас изменится после перехода? Ну, то, что Благие не убивают людей ради пропитания и не берут их в плен я наслышан. Мы и сейчас этого не делаем.       — Можно будет забыть о Дерге и его шайке. – начал рассказывать Князь. – Любые контакты с Неблагими кроме военных столкновений – строго под запретом. В случае нападения нам на помощь должны прийти собратья-Благие. Теоретически…       — Теоретически?! – переспросил призрак.       — Не всегда получается. – Даниэль пожал плечами.       — Или не всегда стараются. – Кристиан, как обычно, был настроен скептически.       — Зато сами Благие не воюют друг с другом и активно общаются. Кроме того – в Благом секторе все торгуют со всеми, огромный ассортимент, хорошие цены. Шу-Гун получил для ознакомления кое-какие экономические документы и пребывает в полном восторге! – продолжил демон. – Кииш предвкушает знакомство с артефактами и технологиями Благих – говорят, что они куда прогрессивнее, чем у их противников.       — Раааааайское место. – усмехнулся Крис. – Я чувствую, что все не так просто.       — Есть определенные недочеты. – согласился Дани. – Это сейчас мы все независимые, сами себя хозяева. А там – этикет, традиции, свод законов и огромное влияние Совета Благих Князей.       — А это кто такие? – удивился призрак.       — Владетели самых обширных и значимых территорий. Они определяют общий курс Благого сектора – политический, юридический, экономический, культурный.       — И что же? Этим типам не понравится очередной твой указ и прощай Благая сторона?       — Да нет же. Оказаться исключенным из Благого сектора не так просто – если в Домене не жрут людей и не учиняют массовые убийства гахарри, не якшаются с Неблагими. – поспешил успокоить друга Дани. – Но за особо не одобряемые Благими действия могут объявить общественное порицание и ограничить торговлю. Или лишить места в Совете, если оно у Князя есть.       — Понятно. Жить вполне можно. – кивнул Мальхори. – А ты многое узнал о Благих.       — Активно готовлюсь к знакомству с ними – читаю книги, да и Советники ежедневно обучают меня всему необходимому. – сообщил Даниэль.       Кристиан кивнул и озвучил только что пришедший ему на ум вопрос: — Дани, а почему, если Благие столь богаты, развиты и организованны, они еще не справились с Неблагими?       — То же самое я спрашивал у Луцио. – кивнул демон. – Благих меньше. Они более пассивные, не такие свирепые, погрязли в бюрократии и интригах. В целом – намного меньше похожи на диких гахарри прошлого.       Призрак кивнул: — Знакомая ситуация. Значит, вы отправляетесь на Малый Ежегодный прием вместе с Кано?       — Да. Именно он вел все переговоры и его уже знают в Благом секторе. – подтвердил Диаваль.       — Вы довольно много времени проводите вместе…       — Ох… Не о чем беспокоиться. Я вполне контролирую свои эмоции. Между нами и был-то один поцелуй. Ничего подобного больше не повторится. – отмахнулся Дани не очень убедительно.       — Да-да. Очень контролируешь. – закивал Крис, заметив, как лицо друга полыхает смущением.                     — Это совершенно невыносимо, саидди. – Фейд сокрушенно заламывая руки рухнул в кресло. – Я определенно нравлюсь Янто. Он может быть милым и заботливым, но… он никогда не относился ко мне, как к равному. Мы с братом провели уникальную торговую сделку, были на задании, добились определенного положения. Что не мешает этому каменноголовому оборотню видеть во мне лишь бестолкового Полуночника и считать, что он главнее, важнее, его достижения – больше и значительнее, а мне – за счастье заниматься бумагами в канцелярии и не стоит мечтать о большем.       Луцио, внимательно слушавший собрата, поудобнее расположился в кресле и налил себе еще немного ууна.       — Все не так плохо, Фейд. Оборотни – упрямый народ. Но Янто по крайней мере добр и не глуп. На перемены в мышлении нужно время.       — Охх… Вы думаете, он сможет измениться? – воодушевился Полуночник.       Советник улыбнулся: — Постепенно. Надо запастись терпением. А что думает по этому поводу твой брат?       Фейд печально вздохнул: — Кирран активно не одобряет Янто. Если я стану жаловаться ему на поведение лиса, то он и вовсе обозлится на него. На самом деле, мне и Вам не стоило жаловаться. Просто…       — Тебе необходимо было высказаться. А на работе или в кругу общих знакомых этого не сделаешь. – понимающе кивнул Кано. – Не переживай, ты все правильно сделал. Кроме того, я сам поинтересовался твоими делами.       Фейд смущенно кивнул: — У меня все намного лучше, чем у прочих Полуночников. Руну и Бажене гораздо сложнее.       Луцио нахмурился: — Да. Я знаю, что их травят в канцелярии и уже принял меры. На любые изменения требуется время…              — Это совершенно невыносимо, Рорен. – Янто скрежетнул зубами. – Я определенно нравлюсь Фейду. Он так мил и обаятелен, добр и забавен. Но временами заносчив и обижается на сущую ерунду. Я не понимаю – что ему нужно. Зачем ему эта карьера? Это же совершенно против природы Полуночников.       — Поосторожнее с такими высказываниями, друг. Как бы тебя не услышал господин Луцио. – усмехнулся вампир.       Оборотень отмахнулся: — Господин Луцио – это уникальный случай. Исключение. Кроме того, о Фейде всегда позаботятся Его Темнейшество Диаваль, я, господин Кано. А все эти визиты в чужие Домены, торговые переговоры, общение с множеством других гахарри. Не стану отрицать – я ревную…       — Вы еще даже не пара. – осторожно напомнил Рорен.       Лис нервно прошелся по комнате туда-сюда: — Я знаю. Все из-за упрямства Фейда.       Рорен коснулся пальцами лба и тяжело вздохнул: — Янто, ты бывал на Нижних уровнях, в Комнатах Удовольствий?       Оборотень недоуменно уставился на друга: — Ты сам знаешь, что бывал. Редкий Неблагой их не посещал. Но при чем тут?..       — Ты бы хотел, чтобы Фейд работал там? – непреклонно поинтересовался вампир.       — Что за вопросы ты задаешь?! Разумеется – нет! – глаза лиса полыхали от возмущения.       — И никакой Полуночник этого для себя не желает. – заверил Рорен. – Им крайне непросто живется на Нижних уровнях – насилие, притеснение. Фейду повезло – благоприятное стечение обстоятельств, талант, ум. Но так повезло не каждому. Господин Луцио и его последователи – такие как Ильмари – стараются что-то изменить не только для себя, а ДЛЯ ВСЕХ. Фейду сейчас важно доказать, что он МОЖЕТ делать все то же, что, скажем, хоффаны, что он не глупее и не хуже. Причем так, чтобы это приняли и оценили. Тогда тем Полуночникам, что пойдут следом будет проще.       Янто слушал вампира с нескрываемым изумлением. Потом сел в кресло, некоторое время задумчиво молчал, после чего выдал: — И откуда ты такой умный?       — Я иногда думаю и наблюдаю. – иронично сообщил Рорен. – И тебе советую. Говорят – помогает. Хотя… ты изредка включаешь голову, в отличие от многих других гахарри. Наверное, поэтому мы и дружим.       Янто показал ему кулак: — Язык попридержи, клыкастый.       — Учиться тебе и учиться, бестолочь хвостатая. – улыбнулся вампир. – Рано тебе еще в сотники. Интеллектом не дорос.       — Зараза! – беззлобно огрызнулся лис.       Все-таки он был очень рад, что Рорена перевели в Сиа-Зар.              — Я выгляжу глупо. – сообщил Дани, созерцая свое отражение в большом зеркале. Камзол был сшит идеально и сидел отлично, но, по мнению демона, был слишком вычурным. За время жизни в Неблагом секторе он отвык от подобной одежды, предпочитая что-то простое и практичное.       — Тебе очень идет. – заверил Луцио, нагло расположившийся на его столе и беззаботно болтавший ногами. – К тому же – у Благих это самая модная новинка.       — То нужно быть суровым и злым, то – добрым и модным. – вздохнул демон.       — Относись к этому, как к игре на сцене. – посоветовал Полуночник. – Сегодня надо играть сильного, уверенного в себе и очень гуманного Князя. Проблемы могут возникнуть только с первыми двумя пунктами.       Диаваль бросил на Советника негодующий взгляд и не остался в долгу: — Хорошо, что сегодня ты больше одет, чем раздет.       Вопреки обыкновению на Прием Луцио облачился по моде хоффанов, а не Полуночников – все весьма скромно, аккуратно и элегантно. Никаких обнаженных ног или открытых рук. Украшение-артефакты, по большей части, спрятаны под одеждой.       — Я очень приличный Полуночник. – скромно потупился Кано и только озорной блеск глаз нарушал общую гармоничность картины.       Дани собирался ответить что-то ироничное, но в этот момент ожил коммуникатор Советника.       — Кииш сообщает, что подтверждение получено. Наш Домен временно носит статус Благого. Можно выдвигаться. – Кано спрыгнул со стола.       Диаваль кивнул: — Я готов.       Через Портал они прошли в сопровождении эскорта – дюжины оборотней и вампиров в парадных военных мундирах – минимальная свита Князя.       Благая сторона встретила гостей ярким светом и крайне чистой ухоженной пентаграммой. Орудия не на виду, но присутствуют. Тщательное сканирование. Пропускная система из трех прочнейших дверей. Только после всех проверок, переходов и шлюзов сиа-зарцы увидели встречающих – Советник Йолэн из русалидов лично приветствовал новоприбывших.       — Рад вас видеть, саиддарен. Какая честь. Прошу, следуйте за мной.       Они проследовали за Йолэном в зал – огромный, пышный, даже несколько помпезный. Блеск люстр и яркость тканевых драпировок, статуи и фонтан, музыка и смех. Сопровождающие остались в покоях неподалеку – ожидать пока господа соблаговолят отбыть.       Демон озирался по сторонам.       — Как же сильно не похоже на Неблагой сектор с его мрачной аскетичностью. – успел подумать Дани.       А потом их с Кано закружил водоворот общения – приветствия, представления, заверения в том, как они рады приветствовать нового собрата-Благого, снисходительно-покровительственный тон. Столько мнимого радушия, наигранности и лести. Но стоило собеседнику отойти на достаточное расстояние – совсем иные разговоры: «Ах, как он не похож на отца!», «В нем не чувствуется порода!», «Это ОН справился с Варгой и Эрзой?! Не может быть!», «Сколько мальчику лет? Всего восемнадцать?! И уже правит двумя Доменами. Такая ноша ему явно не по плечу!»       Да, Диаваль и Луцио были самыми молодыми Князем и Советником в Закатных землях, но это не повод так с ними обращаться. Дани легко следовал правилам Благого этикета, был вежлив и сдержан, обрывал любые разговоры о победах над Неблагими Князьями, дабы нечаянно не отклониться от созданной Советниками легенды, почти без утайки говорил о своем детстве среди фэлэри, впрочем, не упоминая Оперу Луна и убийство Хантера. Этот факт решено было замолчать.       Именно здесь юноша впервые увидел демониц. Вне трансформы они выглядели вполне обычно – весьма разнообразные, богато одетые девушки и женщины. Только с рожками.       В отличие от Неблагой стороны тут было принято танцевать. Даниэль, вполне успешно сдавший курс хореографии в Академии, рискнул принять участие в общем веселье. Демоницы, вампирши, хоффанки, русалиды – хоровод разноцветных платьев, блеск украшений, смех и стандартно-вежливые фразы, которыми успеваешь обменяться между танцами и в процессе. Луцио вовремя оказывался рядом и неизменно подсказывал, кого следует пригласить.       — Вот эта леди в красном платье у колонны – дочь крайне влиятельного Князя, имеющего вес в Совете. – шептал Полуночник.       — А теперь та милая хоффанка в зеленом – сестра одного из Советников небольшого Домена. Нельзя, чтобы нас заподозрили в общении только с ВЫГОДНЫМИ личностями.       Сам Кано блистал на Ежегодном приеме словно звезда на ночном небе – мило улыбался, сыпал комплиментами, успевал пообщаться со всеми и обо всем, потанцевать. Его местоположение в зале легко угадывалось по расцветающим улыбками лицам и легкому смеху слушателей очередной остроумной истории.       — Вот уж кто действительно создан для подобных мероприятий. – успел подумать Даниэль. В этот момент он ощутил появление в кармане своего камзола магической записки.       Исхитрившись отойти в сторону, в тень колонны, демон развернул клочок магической бумаги, недоумевая КТО сумел подбросить ему это. Фокус довольно простой. Наверняка им владеет большинство присутствующих. Радиус действия – как раз примерно с этот зал. Теоретически это мог сделать кто угодно.       — Будьте в Золотой гостиной ровно через десять минут. Это очень важно для благоприятного решения вопроса о присоединении Сиа-Зара к Благим. Советник Йолэн Квент. – значилось в записке. Плюс – небольшая схема, как оказаться на месте встречи.       Дани принялся озираться по сторонам в поисках Луцио. Как назло – Советник расположился в центре «цветника» из заинтересованных слушателей и активно флиртовал.       — Что же делать? – забеспокоился Князь. – Лу не отвлечь, не привлекая внимания. А это может быть важно. Советник Йолэн показался мне честным и надежным. Времени на размышления уже нет.       Тяжело вздохнув, Даниэль вышел из зала. Карта в записке вела его к цели.              — Ааааа! – мысленно вскричал Луцио, глядя вслед удаляющемуся Князю! — Куда понесло эту бестолочь? Да еще и не предупредив меня! Благой сектор полон интриг! Нельзя отпускать его одного.       Принеся глубочайшие извинения приятной компании, Советник Кано спешно покинул зал через другую дверь.              — Странно! Это не похоже на Золотую гостиную… — запаниковал Дани, осознав, что карта привела его в помещение наподобие пультовой. Дверь за спиной демона закрылась с мрачным металлическим щелчком. В этом звуке юноше послышалось что-то пугающее и неотвратимое.       Записка в руке рассыпалась в пепел. На столе обнаружились артефакты для входа в систему Домена.       Дани тихо проматерился.       — Я попался! Любой, кто обнаружит меня здесь, решит, что я нагло пытался выкрасть секреты Благих. Автор записки уже наверняка направил сюда свидетелей «коварного злодеяния».       Юноша повернулся к двери – та не поддавалась. Даже с демонической силой выломать ее было делом далеко не одной минуты. И останутся следы…       Диаваль попытался снять стенную панель и открыть вручную. Но панель оказалась приварена. Неизвестный учел все. Выхода не было.       — В ловушке! – запаниковал Дани.       В этот момент дверь отворилась. Но вместо готовых к обличению преступника свидетелей за ней обнаружился Луцио. Советник моментально оценил обстановку.       — Ты касался артефактов? – он кивнул в сторону стола.       — Нееет. – Диаваль растерянно мотнул головой.       — Отлично! Тогда – бежим! – Полуночник протянул ему руку, и они поспешили подальше от западни.       Переход, коридор, лестница. Навстречу беглецам кто-то шел.       — Сюда! – Кано увлек Дани в одну из не запертых комнат – небольшой кабинет уже совсем недалеко от Главного Зала, где проходил Прием.       Сердце Даниэля бешено билось. Одновременное отсутствие Князя и Советника еще не Благого Домена выглядело очень подозрительно. Возникнут вопросы. Как же он сглупил!       Проходившие мимо демон и вампирша посчитали нужным заглянуть в кабинет. Именно в этот момент Луцио неожиданно приник к Диавалю и страстно поцеловал его. Дани был так удивлен, что просто замер в смущении, не предпринимая попыток освободиться.       Проворчав что-то насчет распущенности нравов нынешней молодежи, невольный свидетель этой сцены и его спутница поспешно прикрыли за собой дверь и направились дальше.