Закатные земли

— Ты так и не ответил на мое предложение. – напомнил Ясмиль, когда они с Фейдом снова сидели в беседке оранжереи, наслаждаясь шумом воды в искусственных ручейках и любуясь светом, льющимся из многочисленных окон.       — Кажется, впервые за долгое время в Домене все мирно и благополучно. – тихо продолжил он.       — Да… Все мирно. – Смущенно протянул Полуночник. Он все еще не знал, что ответить вирхеллу. Им было весело вместе. Они неплохо проводили время. Но, кажется, этого совершенно недостаточно. С Янто, несмотря на всю его дремучую упёртость, их объединяло множество общих тайн небольшой уютной компании «свита Князя», именно с Янто они прошли путь до Закатных земель, именно он был рядом в первые, самые трудные, дни в Логове Ут-Хар, вместе они прятались от Инквизиторов в городе кобольдов и лис ухаживал за ним с братом, пока они валялись без сознания из-за первой трансформации. Именно вместе с оборотнем они организовывали спектакль-обманку для создания грозной репутации Диаваля. А уж как ругались и ссорились.       — Ох, да при чем тут Янто! – мысленно отругал себя юноша. – Пора перестать думать об этом негодяе-лисе. Речь идет об их отношениях с Ясмилем. Он добрый, понимающий и надежный. Вот только это ничего не меняет…       Фейд посмотрел на вирхелла и улыбнулся: — Завтра вечером я обязательно дам ответ.              — Кирран! Я запутался и не знаю, что делать. – Полуночник нервно прошелся туда-сюда по комнате, нервно заламывая руки. – Янто, Ясмиль… Все так сложно!       — Мой тебе совет – оставь в стороне все эти любовные страдания, брат, и займись РАБОТОЙ! – вздохнул старший Ильмари, поднимая взгляд от очередного документа. – Пользы будет больше. Эти двое только отвлекают тебя от действительно важных вещей. Гулять по оранжерее – прекрасное занятие. Но когда ты не там – не засоряй себе голову тревогами. Пусть волнуются эти твои ухажеры, а не ты.       — Да. Ты прав. – печально кивнул Фейд. – Но надо что-то ответить Ясмилю.       — Скажи все, как есть. Он большой взрослый вирхелл и все поймет. Поступи так, как удобнее ТЕБЕ. – сообщил Кир.       — У тебя все так просто. – улыбнулся Фейд, вскакивая с места и порывисто обнимая брата.       — Все действительно очень просто, если не волноваться лишнего и думать головой. – заметил старший Ильмари. – А теперь, будь добр, помоги мне с отчетом.       — Да, конечно. – Полуночник устроился рядом и открыл папку с бумагами.       Примерно через пол часа, справившись с делами, они пили уун за неспешной беседой.       — Как идет адаптация Руна и Бажены? – поинтересовался Фейд.       — Все хорошо. Навещал их как раз вчера. Все отлично отзываются об их успехах. – тепло улыбнулся Кирран. Луцио возложил на него обязанности приглядывать за всеми Полуночниками, поднятыми с Нижних уровней и занятыми новой работой. Кажется, Киру нравилась эта деятельность.       — А в целом – какова ситуация у Полуночников в Сиа-Заре? Без инцидентов? – осторожно уточнил младший Ильмари.       — Был один случай. Господин Луцио помог со всем справиться. – мрачно сообщил Кирран, не желая вдаваться в подробности перед впечатлительным братом.       Оба притихли, продолжая молча пить ароматный горячий напиток.              — Фейд! Как на счет того, чтобы сегодня вечером вместе наведаться к моим собратьям в Ут-Хар? – воодушевленно поинтересовался Ясмиль, заглянув к Полуночнику во время обеда. – Там как-раз намечается большой праздник. Будет весело!       — Эмм… Хорошо. Почему бы и нет. – смутился юноша, осознавая, что отказать вирхеллу в столь важном для него деле было бы невежливо.       Ясмиль просиял: — Отлично. Тогда я зайду за тобой по окончании службы.       — Ох, что же я делаю? – мысленно возопил Фейд. – Будет намного сложнее сказать ему «нет» на празднике, в кругу родни.              Полуночнику было очень радостно хоть ненадолго вернуться в столь знакомое Логово. Так много дорогих сердцу воспоминаний. Он раскраснелся. Глаза его сияли. Ясмиль невольно залюбовался юношей.       — А что это за праздник? – радостно поинтересовался Фейд, от избытка чувств хватая спутника за руку.       Яс улыбнулся: — Шамтэйн – крайне важное для всех вирхеллов религиозное действо, посвященное приходу весны.       — Как интересно! – Полуночник с энтузиазмом поспешил по коридору.       Большой зал на Нижних уровнях встретил их огнями факелов, запахом жаренного мяса и трав, музыкой и пением. Вирхеллы в праздничных одеждах смеялись, пили, ели и развлекались. Веселье как раз набирало обороты.       Ясмиль и Фейд присоединились к одной из групп, вирхелла все приветствовали добрым словом и похлопыванием по плечу. Кажется, ему здесь были очень рады и успели соскучиться. Ясу и его спутнику налили пряного вина и отрезали по сочному куску мяса. Полуночник с интересом озирался по сторонам.       — Мне здесь нравится! – заявил он, перекрикивая гомон.       — Да, я люблю Шамтэйн. – отозвался Ясмиль. – И в этом году он для меня еще радостнее благодаря тебе.       Фейд смущенно покраснел. В этот момент Ясмиля окликнули какие-то воины.       — Я скоро вернусь. Не скучай. – попросил он Полуночника и скрылся из виду.       — Вы вместе? – поинтересовалась у Фейда оказавшаяся рядом молоденькая вирхелка, указывая вслед удалившемуся Ясмилю.       — Эмм… да. – растерялся юноша.       По сути – они пришли вместе, хоть пока и не пара. Но к чему подробности?       — Замечательно. – рассмеялась собеседница. – Мои поздравления.       — Спасибо. – смутился Полуночник.       Девушка метнулась к подружкам и о чем-то шепталась с ними, указывая взглядом на Фейда. Те понимающе кивали и, по окончании перешептывания, прихватили какую-то чашу, цветы и бусы направились к нему.       Полуночник и удивиться не успел, как цветы были вплетены ему в волосы, бусы оказались на шее, а его самого обрызгали водой из чаши.       — Что происходит? – удивился Фейд. – Зачем все это?!       Традиция показалась ему немного странной.       — Так положено. Не волнуйся. – рассмеялись вирхелки.       — Твой жених будет очень рад, когда увидит тебя. Мало кому так идет шамтора! – заверила та, что подошла первой.       — Но он мне не жених! – запаниковал Полуночник. Он успел заметить еще троих таких же украшенных – две вирхелки и одна хоффанка. Все они выглядели весьма довольными и смеялись.       — Конечно. – защебетали деятельные красотки. – Церемония Воды начнется через пол часа.       Девицы, нарядившие Фейда, скрылись, затерявшись среди празднующих, оставив юношу недоумевать.       Ясмиль появился спустя пять минут и, увидев спутника, застыл как вкопанный, а затем бросился к нему.       — Фейд?! Что произошло?       — Какая-то девушка спросила меня вместе ли ты и я. Я ответил, что вместе. Ведь мы пришли вдвоем. Она позвала подружек и они обрядили меня во все это и полили пахнущей цветами водой… — сообщил Полуночник.       Вирхелл схватился за голову: — Прости…       — Что произошло? – насторожился Ильмари.       Воин смутился: — На Шамтейне принято, помимо множества иных церемоний, заключать помолвки. И они провели часть обряда для подготовки… Церемония Воды обычно завершает ритуал. Я… не думал. Я лишь ненадолго отлучился.       — ПОМОЛВКА?! – ужаснулся Фейд. – Я не собираюсь… Раз церемония не завершена, она ведь не действительна?!       — По законам вирхеллов станет действительной, если мы останемся здесь на время Церемонии Воды. – Ясмиль опустил взгляд.       — Тогда я не останусь! – гневно объявил Полуночник.       — Да. Разумеется. Уйдем отсюда. – поспешил заверить воин.        – Ты… привел меня сюда, бросил одного, ни о чем не предупредив. Как ты мог?! И эти ваши ужасные традиции. Как можно объявлять о помолвке, не спрашивая согласия?!       — Не говори так о наших традициях. – Ясмиль нахмурился. – Они освящены тысячелетиями.       — Вот и оставайся со своими соплеменниками и традициями. – Фейд вздернул подбородок, избавился от бус и цветов, и поспешил к выходу. Его поступок не остался без внимания. Окружающие зашептались. Но Полуночнику было все равно. Кажется, кто-то бросил Ясмилю какую-то колкую фразу. Воин огрызнулся в ответ.       Выбравшись из зала, Ильмари какое-то время бродил по коридорам, приходя в себя. Ему было немного стыдно перед Ясом за вспышку гнева. По сути – вирхелл не был ни в чем виноват. Все произошедшее – не более, чем досадное недоразумение. Но вернуться обратно после всего, что случилось было совершенно невозможно...       — Он слишком давит. К чему так подгонять меня?! И все это его окружение со странными традициями! – мысленно возмутился Фейд, стараясь не думать, что испортил вирхеллу Шамтейн и теперь присутствующие на празднике соплеменники уверены, что Яса бросили перед самой помолвкой.       Полуночник осмотрелся по сторонам. Время позднее. Портал функционирует лишь для экстренных случаев и боевых вылазок. Он думал, что заночует на Шамтейне. Не вышло. Прежняя комната давно занята. Достаточно близких знакомых, чтобы появиться у них на пороге в такое время – нет. Объясняться со стражей – что же он делает коридоре посреди ночи – совсем не хочется. Неприятностей не будет, но… ситуация очень сомнительная. Как же поступить?       За этими невеселыми размышлениями юноша забрел на Нижние уровни.       — Кобольды! – осенило его. – Давно не навещал их. Да и спать они ложатся ближе к утру.       Миновав хорошо знакомую Полуночнику охрану, юноша спустился в шахты и подал условный сигнал.       Ишур появился довольно быстро.       — Давно не приходить. – пожурил Фейда пожилой шаман.       — Простите. Очень много работы. – смутился Ильмари.       Кобольд улыбнулся: — Хорошо, что явиться.       В подземном городе горели костры, местные жители не спешили укладываться. Фейд с удивлением покосился на огромную статую Кристиана. Все-таки это было непривычно.       Посидев немного у огня, выпив любезно предложенного травяного отвара и прогулявшись по темным улочкам, юноша отправился вздремнуть. Благо гостевые хижины, по больше части, пустовали.       Для Полуночника осталось совершенно незаметным, что все время его пребывания у кобольдов за ним следили глаза недоброжелателя, сканируя и запоминая мельчайшие детали ауры.       Эсталь держался поодаль, но не выпускал гостя из виду.       — Это мой шанс! – решил он. Князь далеко, его оберегает Клятва Верности, данная вирхеллом, а вот на Полуночника она не распространяется.       Ближе к утру подземный город, за исключением нескольких часовых, крепко уснул. Эсталь выбрался из своего неуютного грязноватого обиталища и тихо пробрался к святилищу кобольдов, где те хранили самые почитаемые реликвии. В том числе – Подземную Звезду – красиво ограненный кристалл из высоко ценимого в Закатных землях камня.       Святилище не охранялось. Кому придет в голову красть великие святыни?       Вирхелл незаметно скользнул внутрь. Звезда перекочевала с алтаря в его поясную сумку. Эсталь усмехнулся. Благодаря тяготам местной жизни у него случилась первая трансформация, о которой не знал еще никто из обитающих наверху. Юноша обрел ценную способность – затирать следы своей ауры, дабы скрыть факт того, что побывал где-то. Второй гранью способности было воссоздание следов знакомой ауры в каком-то месте или на предмете, как если бы обладатель ауры побывал здесь и касался вещи.       Именно это и проделал вирхелл в святилище – затер следы своей ауры и воссоздал следы ауры Фейда, которую так хорошо запомнил вчера.       Дальше Эсталь пробрался в гостевую хижину и подбросил Подземную Звезду во внутренний карман плаща крепко спящего Полуночника. Охотники-кобольды научили юношу перемещаться крайне тихо и скрытно. Подмена следов ауры на реликвии завершило картину коварного воровства.              Утро для Фейда началось довольно поздно — с шума, вперемежку с громкими голосами. На нападение это не походило, так что Полуночник не особо встревожился.       Ильмари потянулся и расправил затекшие плечи. Все-таки здешние кровати оставляли желать лучшего – они вполне могли быть помягче и почище. Но, в любом случае, это лучше ночевки в коридорах Логова.       Юноша встал, умылся холодной водой из бочки и вышел на улицу – выяснить причину переполоха.       Ему навстречу направлялся вооруженный отряд кобольдов во главе с незнакомым шаманом. Выражения лиц у представителей подземного народа были самые что ни на есть суровые. Ильмари окружили.       — Эй, что происходит?! – Фейд скорее удивился, чем испугался. Совершенно очевидно, что это какая-то ошибка.       — Ходить с нами. – мрачно сообщил шаман. В это время пара воинов вломилась в гостевую хижину и принялась ее обыскивать. Ничего не найдя, они присоединились к остальным.       Недоумевающий Полуночник в сопровождении конвоя проследовал на центральную площадь. Там уже собрались Круг Мудрых и большая часть горожан. Настроение толпы было более, чем напряженным. Юноша отчетливо ощущал ярость кобольдов. Все гости, числом пять, включая Эсталя, тоже были тут.       — Показать сумку и карман! – потребовали у чужаков.       — Это какое-то недоразумение. – Фейд послушно высыпал весь свой малочисленный скарб на землю.       Рядом возмущался торговец-хоффан: — Да как вы смеете! Я уважаемый гахарри.       Впрочем, и ему пришлось угомониться и показать имеющееся.       — Тайна карман. – потребовали у Полуночника.       — Там пуст… — начал было Ильмари и похолодел. Пальцы нащупали странную вещицу, которой у него было явно не место.       В его руке сияла Подземная звезда – крупный яркий камень, реликвия кобольдов.       — Вор! – закричало одновременно множество глоток. На Фейда наставили копья. Камень отобрали. Руки сковали за спиной.       — Я не крал. Мне это подбросили. – испуганно вскричал Полуночник.       Но юноше, похоже, никто не верил. Он и сам осознавал, что его слова звучат не особо достоверно.       Присутствующие гахарри возмущенно загалдели: — Вы не имеете права арестовывать подданного Князя. Нужно расследование.       Но их оттеснили. Ишур бурно жестикулировал и громко спорил с Кругом Мудрых, явно не согласный с принятым решением.       Испуганного и бледного Фейда увели, бросив в довольно грязную полуподвальную комнату с лежанкой и единственным крохотным оконцем под потолком. Дверь исчезла сразу после того, как конвоиры вышли.       Полуночник почти упал на каменный пол. Ему было страшно и очень хотелось плакать.       — Диаваль вытащит меня. Я… должен верить и держаться. – шептал он в отчаянии.