Закатные земли

Фейд дрожал от страха и холода, кандалы впивались в запястья, вокруг было неимоверно темно, сыро и грязно. По нему то и дело что-то пробегало. Освещения было недостаточно, чтобы определить, что именно. Но Полуночник, до паники боящийся насекомых, содрогался от омерзения и тихонько подвывал, сглатывая слезы.       Отчаяние подкатывало удушливой волной.       — Меня точно убьют, а если и не убьют – едва ли я сумею продержаться тут до спасения. – в ужасе сокрушался юноша. Одна радость – ему удалось извернуться так, чтобы руки оказались скованны спереди, а не за спиной. Слава Тьме и гибкости Полуночников.       В окошко заглянули. Это был Ишур.       — Ох, Ишур! Как я рад Вас видеть! Я ни в чем не виноват! Прошу, поговорите с Кругом Мудрых.       Шаман тяжело вздохнул: — Я верить. И говорить с Круг Мудрых много раз. Но они обвинять. Не будь ты сверху – тебя бы сразу убить. Все очень злиться. Страшный преступление. Большой беда.       От огорчения пожилой кобольд говорил с еще большим, чем обычно, акцентом.       — Неужели ничего нельзя сделать? – Фейд со страхом воззрился на собеседника.       — Остальной гость выпроводить наверх. Они рассказать. Тебе – ждать. – сообщил Ишур.       — Я здесь столько не выдержу! – простонал Полуночник.       — Поесть. Попить. Отогнать насекомый. – шаман передал через окошко сверток.       — Спасибо. – поблагодарил Ильмари.       Кобольд попрощался и ушел. Юноша установил рядом маленький камешек, отгоняющий всяких мелких тварей, и наскоро перекусил хлебом и водой.       Позже были и другие визитеры. Но настроенные совершенно иначе, чем Ишур. Несколько молодых Серокожих столпились у окна и, осыпая Полуночника ругательствами, принялись кидаться в него мелкими камнями.       По счастью, размеры окошка не позволяли «обстреливать» всю камеру, так что Фейд, получив пару весомых ударов, скрылся в дальнем углу.       — Будут синяки. – подумал он, касаясь болящего плеча. – Надо держаться. Надо дожить до спасения…              ЧТО?! – возопил Дани. Сложно сказать, чего в его крике было больше – гнева, удивления или страха за друга. Князю только что доложили об инциденте в Ут-Харе. Наместник Логова Викториан Альвис связался с Сиа-Заром сразу же после того, как их подземного города после оскорблений и унизительного обыска выставили нескольких гостивших там гахарри и они поведали о том, что в плену у Серокожих остался один Полуночник.       Как и ожидалось – первым эту новость узнал Луцио. Именно он и поведал ее Диавалю.       — Я был уверен, у нас с кобольдами прекрасные отношения. И Фейд бы никогда… — начал было демон.       — В честности Фейда никто не сомневается. – Кано нервно прошелся туда-сюда. Он явно не находил себе места от тревоги за драгоценного ученика. – Насильственными методами вопрос не решить – между Логовом и подземным городом колоссальный пласт скальной породы, полностью подконтрольной кобольдам…       — Это недоразумение. Необходимы переговоры. – Дани схватился за голову. – Поверить не могу. Как такое…       Князь осекся.       — Я догадываюсь, кто за всем этим стоит. – произнес он тихо.       Лу приподнял бровь: — Слушаю…       Демон вкратце поведал историю о предательстве нескольких вирхеллов.       Советник нахмурился: — И ты сообщаешь мне все это только сейчас? По Сиа-Зару разгуливает гахарри, участвовавший в заговоре против тебя! А другой заговорщик не казнен, и не в тюрьме, а на воспитательных работах!       Даниэль отмахнулся: — Первый доказал свою преданность. Второй… Тут я, похоже, просчитался. Но… Обсудим это позднее. Сейчас важнее спасти Фейда.       — Да. Верно. – по неодобрительному тону Луцио было ясно, что к этому вопросу он еще вернется и будь он вовремя осведомлен – данная ситуация бы просто не случилась.              На закрытое совещание были приглашены Кирран, Кристиан и Янто.       Луцио максимально нейтрально, всеми силами скрывая дрожь в голосе, рассказал им о произошедшем.       — О, Тьма! Нет! Брат! – Кирран чуть не плакал. – Не надо было его отпускать! Он точно жив?       — По последним имеющимся у нас данным – да. – Кано ободряюще похлопал Ильмари по плечу.       — Так он был на Шамтейне с Ясмилем, а потом поссорился с ним и оказался один посреди ночи?! – судя по тону Янто, оборотень был в ярости.       — Успокойся. Ясмиль виноват. Но сейчас мы должны выручить Фейда. – напомнил Князь.       — Я поговорю с кобольдами. Они меня послушают. – вклинился в разговор Кристиан.       — Очень на это рассчитываю. – кивнул Советник.       Дани сильно не нравилась идея отправлять в это растревоженное осиное гнездо еще одного друга, но выхода не было. Крис для подземного народа почти божество. Он сумеет их угомонить.       — Нужно еще несколько гахарри. – заметил демон мрачно. Он осознавал, что с учетом ситуации, ни ему, ни Луцио идти к кобольдам нельзя.       — Я пойду! – порывисто выкрикнул Кирран. – Я должен там быть.       — Для Фейда будет намного лучше, если ты подождешь его наверху, в Ут-Харе. – мягко проговорил Кано. – Ты увидишь брата сразу после того, как его спасут.       — Мой брат… — начал было Ильмари, но осекся.       Даниэль полностью разделял позицию Лу. Кирран – копия Фейда, к тому же, сейчас он эмоционально нестабилен и может совершить фатальную ошибку, поддавшись чувствам.       Янто обвел взглядом присутствующих: — Я пойду. Кобольды меня знают.       Демон задумался. Перевертыш вспыльчив и лично заинтересован. Но очень силен. И скала – не стены Домена или Логова. Лисьи тропы и телепортация могут пригодиться в пещерах.       — Хорошо. Прихвати с собой пару своих волков. – кивнул Князь, начиная смиряться с тем фактом, что все его друзья идут на риск, пока он просиживает штаны на Троне.       Лис кивнул.       Луцио нахмурился: — Нужен еще один маг. Причем сильный. Пусть господин наместник Альвис самолично спустится к подземному народу.       — Рискованно. – вздохнул Диаваль.       — У него под ногами пороховая бочка. Пусть обезвредит ее. Да и для дальнейшего контакта с кобольдами это будет полезно. – мрачно усмехнулся Советник.              Получив приказ возглавить опасную миссию, наместник Альвис не был удивлен. То, как он заполучил должность, было не вполне честным. И господин Кано наверняка знал это. Сейчас важно правильно показать себя в кризисной ситуации и выжить в ней. Тогда и только тогда прежние прегрешения спишут со счетов и забудут.              Ясмиль кинулся навстречу делегации в коридоре подле спуска в шахты.       — Позвольте мне пойти с вами. Я могу помочь. – в голосе вирхелла звучало отчаяние.       — Ты уже все сделал! Как ты мог оставить его одного?! – зло огрызнулся Янто. – Уйди с дороги!       Викториан и Кристиан предпочли не вмешиваться, лишь немного замедлив шаг.       Ясмиль опустил взгляд и отступил, признавая вину. Делегация отправилась дальше.              — Ни на что не реагируют, саиддарен. Эти Серокожие с самого утра не отзываются. – с волнением доложили стражники, охранявшие вход в шахту.       Караул у выхода из подземного города был усилен. Чувствовалась нервозность. Все двери, ведущие из шахт в Ут-Хар наглухо закрыли.       — Мы разберемся. Открывайте. – приказал Викториан.       Охранники нажали несколько кнопок на панели. Тяжелые металлические створки разошлись в стороны. Миротворческая делегация шагнула в подземный полумрак.       Оказавшись в шахте, Кристиан подал условный сигнал. А потом тихо обратился к спутникам: — Ничему не удивляйтесь. Так надо.       Не дожидаясь ответа, призрак запел. Он пел ту самую песню, что поразила подземный народ в самое сердце при первом визите. И камень разносил звук его голоса по горе. Музыка достигла пещер и ушей Серокожих.       — Они отзовутся. Просто НЕ СМОГУТ не отозваться, пока они кобольды. – думал юноша, складывая слова в прекрасные рифмованные строки.       Волки и наместник созерцали происходящее в немом изумлении. Особенно они удивились, когда камень стены пошел рябью и перед ними появился Серокожий шаман. Он явился гахарри лишь частично, не покинув свое убежище полностью.       — Нам нужны переговоры. – сообщил Кристиан, завершив песню.              Атмосфера в городе сильно отличалась от привычной. У статуи не было подношений. Кобольды выглядели мрачно. Впрочем, при виде Кристиана лица их немного светлели, детишки даже приветливо выбежали навстречу.       Сложно сказать, что было бы с делегацией, не будь в ней призрака. Бывший фейка прекрасно справлялся со своей ролью, плывя над землей дивным полупрозрачным видением, исполненным величия и красоты.       Круг Мудрых поджидал прибывших у главного костра.       — Зачем приходить? – печально поинтересовался один из шаманов, глядя преимущественно на певца.       — У вас находится мой друг. Я бы хотел, чтобы его освободили. – произнес Кристиан, мастерски играя интонациями. Он говорил мягко, уверенно и властно, словно не сомневаясь, что кобольды не посмеют ему отказать.       — Он совершить преступление. Страшный вина. – промолвил шаман, напряженно попыхивая трубкой. Серокожие вокруг загомонили.       — Я уверен – произошла ошибка. Давайте вместе во всем разберемся. – продолжил Крис.       — У него найти наша реликвия. Он будет казнен. – нахмурился шаман.       — Неужели ничего нельзя сделать? – спросил призрак с нажимом.       — Есть Суд Подземного Бога. Если справится – оправдать. – вклинился в разговор Ишур.       Кристиан насторожился: — Что за Суд?       — Сложное испытание. Мало кто выдержать. Пленник точно не справиться. – шаманы Круга Мудрых оставались непреклонны.       Ишур прошелся вдоль костра и взглянул на соплеменников: — Если обвиненный не воин, может быть два защитник. Кто пройти вместо него.       — Что за испытание? – уточнил Мальхори.       — Дойти до озера в дальней пещере. Принести воды оттуда. – пояснил один из шаманов.       Крис кивнул: — Мы поняли и должны посовещаться.       Представители делегации отошли в сторону и зашептались.       — Если надо куда-то бежать, то это по моей части. – заявил лис.       — Согласен. – не стал спорить Викториан. – В подземных тоннелях много опасных тварей. Нужен еще и боевой маг.       — А я должен остаться здесь и сдерживать гнев кобольдов. – согласился призрак.       Вампир клыкасто усмехнулся: — Что же. Раз все решено – сообщим Серокожим о нашем выборе.       — Пойдем я и оборотень. – возвестил он, обернувшись к Кругу Мудрых.       — Быть посему. – старший шаман ударил посохом о землю. По пещере разнеслось гулкое эхо. Словно из глубины донесся приглушенный бой барабанов, схожий с ударами огромного далекого сердца. Ярче вспыхнули факелы и костры.       — Оставить оружие и колдовской вещи! – распорядился шаман, обращаясь к защитникам.       Участники разоружились и передали артефакты Крису.       – Начать отсюда. – старый кобольд махнул морщинистой рукой в сторону одного из выходов из пещеры.       Перевертышу и вампиру дали вышитую на ткани карту с обозначением пункта назначения и флягу для воды из озера. Цель была далеко. Очень далеко… Но не для всех.       — Пусть начнется Суд Подземного Бога! – громогласно возвестил Круг Мудрых синхронно и мощно.       Защитники рванули в подземную темноту. Едва скрывшись из вида, Янто воспользовался Лисьими тропами, прихватив с собой спутника. Они срезали неплохую часть пути, пройдя напрямик через толщу скальной породы.       Но теперь оборотню требовался отдых. Стоило воинам выйти из Подпространства, как на них кинулась стая гигантских пещерных крыс – злых, голодных, бесстрашных.       Викториан развернул вокруг себя и товарища плотную шипастую защитную сферу кроваво-красного цвета. Сталкиваясь с ней, крысы гибли десятками.       — Неплохо. – одобрил Янто.       — Магия крови. – пояснил Альвис. – Предназначена для убийств. Самое прекрасное, что смерть каждой крысы дополнительно подпитывает барьер.       Минут пятнадцать спутники провели за неспешным обсуждением особенностей боевой магии. Лис восстанавливал Силы, вампир поддерживал защиту. Кажется, в какой-то момент к Щиту Крови подобрался кто-то покрупнее крыс. Но также бесславно сложился, став подпиткой для барьера.       — Я готов продолжить путь. – сообщил Янто.       — Отлично. – кивнул Альвис. – На счет три…       Щит исчез в то самое мгновение, когда они нырнули в Подпространство. Следующий рывок. Привал. Два воина с несколькими трансформациями за плечами обладали огромным запасом энергии. То, что для кобольда или простого гахарри стало бы длинным и смертельным путем, для них напоминало прогулку. Почти…       — Меня всегда поражало, как Серокожие столь ловко ориентируются в хитросплетении тоннелей. – заметил Янто во время очередного отдыха.       — Да, просто поразительно, как развито у них чутье. – согласился Викториан, флегматично наблюдая за попытками когтистой твари в панцире проковырять их защиту. Здесь потребовалось дополнительное усилие. Легким движением руки вампир остановил кровь в сосудах существа.       — Эффективно. – похвалил перевертыш, наблюдая как массивная туша зверя заваливается на бок.       — Лисьи тропы тоже весьма полезны. Одна из самых полезных способностей второго уровня, что мне доводилось видеть. – отозвался наместник. Оба рассмеялись. Все-таки они на удивление быстро сработались.       Еще несколько прыжков и перед ними озеро – неожиданно большое, глубокое, мрачное.       — Не так уж и слож… — начал было оборотень, делая шаг к берегу. Но клыкастый сделал ему знак замолчать и прислушался.       Под мутноватой, сияющей изнутри призрачным синим светом водой что-то было. Оно было огромным и голодным.       Лис кивнул, подобрал камешек и бросил у самой кромки. Секунду спустя место, куда упал камень захлестнуло щупальце.       — Вот блин! – ругнулся Янто.       Викториан напряженно думал: — Такого не убить остановкой сердца, даже если потратить всю Силу. Отравить его кровь? Неизвестно, какой тип яда на него подействует. Сгустить кровь? Ее слишком много и она сильно отличается от крови теплокровных. Хотя…       — Я попробую усыпить его на несколько секунд. – тихо сообщил спутнику вампир. – Подготовь флягу и готовься набирать воду по моей команде.       Дотянуться до огромной туши под толщей вод нитями Силы, воздействовать на разум, замедлить ток крови, погрузив в сон.       — Давай! – шепнул Альвис и Янто рванул со всей доступной скоростью. Он едва успел зачерпнуть воды и телепортироваться обратно, когда по берегу ударило щупальце.       — Бежим! – крикнул лис, завинчивая крышку и ныряя в Подпространство вместе с вампиром.       Обратный путь был немного сложнее. Сил осталось меньше. Последние пещеры защитники миновали с боем. Когда они – растрепанные, окровавленные, но гордые ввалились в город, потрясая флягой, их встретили одобрительными криками. Радовались не только Кристиан и волки. Отношение кобольдов к делегации резко переменилось.       Янто и Викториан прошли к главному костру. Оборотень швырнул флягу шаману: — Вот ваша вода!       Глава Круга Мудрых просканировал добычу: — Тот самый. Бог сказать свое слово! Освободить пленника.       Привели Фейда. На Полуночника было жалко смотреть – измученный, грязный, с синяками и ободранными запястьями. Он с всхлипом бросился к спасителям – обнял Криса и вцепился в Янто, содрогаясь от рыданий. Юношу трясло.       — Ты пришел. Ты меня спас. – шептал он.       Лис обнял его, прижал к себе и гладил по волосам, успокаивая: — Все хорошо. Ты в безопасности.       Перевертыш испытывал огромное облегчение от того, что Фейд был жив. И, вместе с тем, внутри него клокотала ярость за то, что тому пришлось пережить. Бедный Полуночник еще не скоро оправится от пережитых ужасов. Ни для него, ни для лиса отношения с кобольдами не станут прежними. Надо уходить, но… у оборотня осталось одно незавершенное дело.       — Присмотри за Фейдом. Я… быстро. – отрывисто бросил Янто Кристиану.       — Не уходи. – с дрожью в голосе взмолился Полуночник. Но лис погладил его по волосам и пообещал: — Я ненадолго. А потом ни за что тебя не оставлю.       — Обещаешь? – уточнил Фейд.       — Обещаю. – улыбнулся лис.       Он отвернулся и хищно осклабился. В первую очередь Янто бросился к гостевой хижине, где ночевал Фейд. Запах Эсталя был вполне отчетлив. Вирхелл побывал тут ночью. Следы привели оборотня к святилищу. Негодяй отметился и здесь. Причем, в самое подходящее время. Никаких сомнений. За всем стоит именно он.       Перевертыш вобрал воздух ноздрями. Злокозненный Эсталь покинул пещеру и в настоящее время удалялся от подземного города. Похоже, он обнаружил потайной лаз на поверхность и посчитал, что стирания следов ауры будет достаточно, чтобы его не выследили. Тем более – все увлечены Судом и им не до пригляда за чужаком.       Собрав остаток Силы, лис устремился в погоню Лисьими тропами. Он настиг беглеца у подножья скалы, выбирающимся из пещеры.       Эсталь вскрикнул и схватился за оружие. Янто перекинулся и, телепортировавшись, оказался за спиной у врага. Острые зубы впились в шею, брызнула кровь. Вирхелл был мертв.