Закатные земли

— Поверить не могу, что мы женимся! – воодушевленно заявил Луцио, приплясывая на стене от избытка чувств. – Я всегда опасался слова «свадьба» и полагал, что буду бегать от брачных уз, как только могу, но… сейчас мне кажется, что это вовсе не так плохо!       — Не так плохо?! – обиженно переспросил Дани.       — Замечательно! – заверил его Полуночник. – Кстати, нам пора. Нехорошо опаздывать на собственную церемонию. И чего ты так долго возишься?       — Это потому, что я начал одеваться пятнадцать минут назад, а не три часа, как ты. Я же только вернулся… — фыркнул демон, хитро прищурившись.       — Давай я тебе помогу. – предложил Кано и принялся за многочисленные пуговицы.       Сюртук сидел на Князе идеально. Луцио в этот день так же предпочел не традиционную для Полуночников алую свадебную накидку с капюшоном, а светлый модный костюм. Весь его образ давал понять – «Долой стереотипы!»       — Знаешь, я даже рад, что церемония будет тайной и закрытой. – заметил демон.       — Да. В подземелья Тьмы не пригласишь множество гостей. Да и не стоит обществу знать, что Его Темнейшество сочетается браком с Полуночником, а не знатной демонессой.       — Мне совершенно точно не нужны никакие демонессы! – заверил Дани.       Лу прищурился: — Совсем недавно ты говорил другое.       Князь пожал плечами: — Я был обижен на тебя и делал глупости.       — Ох… Что же теперь делать со всеми этими предложениями о помолвке? – продолжил он, хватаясь за голову.       — Не беспокойся. У меня уже есть план. – заверил Советник, помогая с шейным платком.       — Хорошо. – кивнул Дани. – Как думаешь, собирать в одном помещении Тьму, мою свиту и Советников – это не слишком опасно?       — Думаю, они поладят. Главное – вовремя кормить Тьму и не пытаться в нее залезть! – отмахнулся Полуночник. – Все готово! Ты прекрасно выглядишь.       — И ты тоже! – Князь поцеловал Лу, и они поспешили вниз, используя для этого тайные переходы. Нейс, Кииш и Шу-Гун должны были уже организовать доставку свиты до места действия.       В подземелье горели свечи, пахло благовониями, явно недавно прибрано при помощи магии, на камень была накинута ткань, а поверх разместились вино и угощение.       Гости самопроизвольно разбились на два лагеря – свита и Советники. Первые явно чувствовали себя немного неловко. Но появление Дани и Лу заставило всех приободриться.       — Начнем, раз все в сборе? – предложил Нейс. Демон и Полуночник встали лицом к Тьме и по очереди произнесли заранее заученные слова брачных обетов. Фейду досталась честь повязать им на запястья красные ленты.       Обычно в подобных случаях применялись золотые браслеты. Но носить их молодожены все равно бы не смогли. Да и зачем браслеты тем, у кого на теле обручальные знаки от самой Тьмы?       Темнота клубилась у ног Даниэля и Луцио, явно довольная происходящим. После все дарили подарки и угощались. Тьме также перепадали выпивка и еда. В какой-то момент Темнота подползла поближе – почти к самым ногам супругов и оставила на полу сияющую багровым пламенем сферу.       — Эмм… Спасибо. – растерялся Дани.       — Подарок от самой Тьмы! – Луцио моментально подхватил сферу и принялся ее рассматривать.       — Осторожнее! – предостерег его Нейс.       — Это же от Тьмы! Наверняка это что-то полезное! – рассмеялся Полуночник. – Знать бы что именно!       — Никогда прежде такого не видел. – заметил Кииш.       Сфера была тщательно и безрезультатно просканирована и отправлена к прочим подаркам с надеждой разобраться с ней позже.              — Как неожиданно! Еще недавно вы были в ссоре, а теперь поженились. – заметил Крис, беседуя с Диавалем.       — Я и сам не думал, что все произойдет так быстро. – смутился демон.       — Я рад, что ты рад. – призрак, материальный по такому торжественному случаю, похлопал его по плечу. – Поздравляю.              — Дани рассказывал, как ты вступился за меня перед ним. Спасибо, Фейд. – Луцио благодарно улыбнулся младшему Ильмари.       — Я… просто хотел, чтобы все было хорошо. – смутился юноша.              — Твоя сотня – одна из лучших. Продолжай в том же духе. – напутствовал Нейс Янто.       Лис довольно осклабился: — Рад стараться. Я Вас еще удивлю!       — Ты нас постоянно удивляешь. А хотелось бы и спокойно пожить. – усмехнулся старший из оборотней.              — Материализация держитс-ся больше двух час-сов? Отличные ус-спееехи… — одобрительно прошипел Кииш, обращаясь к призраку.       — Затраты энергии высоки, но оно того стоит. – кивнул Кристиан. – С состоянием жидкости и тумана тоже нет проблем. Продолжаю осваивать боевую магию.       — Как интерес-сно. Надо будет ознакомитьс-ся с данными ис-сследований. – воодушевился бехлас. – Почитать отчеты.              Нейс и Дани выразительно уставились друг на друга.       — Можно, я не буду называть Вас папой? – рассмеялся демон. Стоящий рядом Лу согнулся пополам от хохота.       — Буду очень благодарен, если не станешь. Меня так не зовет даже Луцио. – насмешливо осклабился оборотень.              — Кажется, все прошло хорошо! – резюмировал Кано, когда они с Диавалем остались одни в княжеских покоях.       — Замечательно. Тайная свадьба в подземелье, когда среди приглашенных Великая Тьма – это очень романтично. – согласился демон.       Лу вздохнул: — Только жить нам все равно придется порознь. В Домене ходит слух о нашем бурном романе, но… не стоит перегибать палку. Кстати, большая часть моих поклонников напугана историями об очень суровом и ревнивом Князе.       — Какие полезные слухи! – одобрил Даниэль.       — Все недополученное от них внимание я намерен требовать с тебя. – предупредил Полуночник.       — Страшная угроза! – рассмеялся демон, обнимая любимого.              Николас Андерсен отложил бумаги и погрузился в задумчивость. Охота на демона провалилась. Каким-то чудом поганой нечисти удалось улизнуть. Теперь тварь, наверняка, уже в Закатных землях. Что почти лишало будущего Инквизитора шанса поквитаться с богомерзким созданием. Но… кто знает? Пути Господни неисповедимы.              — Выжил! Это совершенно невозможно, но он ВЫЖИЛ! – тихо прошептал Морран. – Невероятно.       Демон утихомирил ярость. Он и так несколько часов учинял разрушения сразу после того, как шпионы доложили о благополучном возвращении брата. Сейчас надо думать, как решить проблему.       — У меня есть крайне интересные сведения. – Айрен мягко опустился на пол подле своего Князя. – Не хотел рассказывать, пока не буду окончательно уверен, но сейчас Вам необходимы добрые известия.       — Говори. – кивнул демон. Полуночник успокаивал его одним своим присутствием и всегда давал дельные советы.       Айрен поведал то, что ему стало известно от одного гахарри.       — Если это правда, и он не ошибся, то Луцио конец! – осклабился Морран.       — Это прохвост Кано очень дорог Диавалю. На этом можно сыграть! – заметил Полуночник.       Князь кивнул: — Так и сделаем. Кроме того, у меня есть еще одна идея. Сработало с моим отцом, поможет и против братца…       Сейчас снова, как и семнадцать лет назад, оптимальные условия. Еще один такой шанс представится не скоро.              — Знак! Снова этот знак, как и семнадцать лет назад. В прошлый раз подобное закончилось смертью Великого Князя нечисти. – отец Иеронимус был взволнован.       — Может, это ловушка? В любом случае – решать Собранию. Его дело – передать известия. – Инквизитор с прытью, не подобающей его сану, бросился вниз по лестнице. – Если Собрание одобрит… грядет новый Святой поход в земли нечистых.              Любые переговоры с нечистью запрещены. Это знает любой послушник. Убей тварей! Максимум – допроси, где скрываются другие, и кто осмелился помогать порождениям Тьмы. Можно провести исследования, выявляя слабые места и пределы живучести. Но никаких переговоров.       То же и с гахарри — переговоры с Инквизицией под запретом даже для самых Неблагих. Объединиться с врагами против собратьев – хуже нет. Наказание за такое одно – смерть.       И тем не менее, Морран Драгнир вновь, как и почти два десятилетия назад, подал сигнал Святошам. Как и в прошлый раз демон сделал все, чтобы скрыть от кого исходит информация. Ведь то, что он совершил было намного…неизмеримо хуже, чем просто вступить в переговоры с Инквизицией.              — Все совершенно точно! – заверил отец Иеронимус. – Богомерзкий аппарат снова ожил и продемонстрировал карту Империи с обозначением поганого лаза, через который шастает нечисть – это здесь, в Алазаре. Заклинание Чистого Ока показало, что портал ведет в заброшенный Домен в центре Закатных земель. Там нет ни Источника, ни тварей…       Голос Святого Отца срывался от волнения.       — Портал не активен, но при вливании должного количества энергии мы сможем открыть его и стабилизировать. В наших руках окажется мощнейшая крепость в центре стана врага! – продолжил он.       Присутствующие переглянулись. Все понимали, как опасно задуманное и как важно хранить все в тайне. С постоянной подпиткой из центра Империи крепость сможет держаться неограниченно долго, пока бойцы совершают вылазки против нечисти и освящая землю. А уж сколько поганых тварей поляжет под стенами, при попытке выкурить их оттуда.       — Предлагаю тщательно все обдумать и проголосовать. – тихо произнес Архиеписком Карделий, ознакомившись с данными сканирования.       Шепотки, шелест длиннополых мантий и бумаг.       «Эстора Драгнира больше нет. Шансы весьма неплохие», «крупнейший поход против нечисти за последние десятилетия», «очевидная выгода» — доносилось со всех сторон. Этьен Андерсен усмехнулся. На закрытом заседании Святого Собрания не услышишь возвышенных речей. Здесь нет фанатиков. Одни лишь умные и расчетливые люди, наделенные властью и Силой. Сам архиепископ Центрального региона был против нового Святого похода. Слишком многое может пойти не так. Слишком много людей и ресурсов придется сосредоточить в одной точке. Перекрыть всего один портал и существенные силы инквизиции окажутся в ловушке посреди стана врага.       Отец Иеронимус, принесший столь важные известия, настороженно переводил взгляд с одного высокопоставленного Инквизитора на другого. На его лице так и читалось: — Как же можно сомневаться? Наш долг… Во имя Господа! Обрушим Гнев Божий на нечестивцев!       — Вот уж кого действительно можно назвать бездумно верующим. – мысленно усмехнулся Этьен. Архиепископу Центрального региона было слегка за тридцать. Как и все Андерсены он был строен, русоволос. Мягкий голос, насмешливая улыбка, проникновенный взгляд серых глаз. Он умел располагать к себе, найти нужные слова, убедить. Вот и сейчас, определив по обрывкам разговоров, кто именно активнее прочих ратует за поход, Этьен Андерсен обратился сначала к одному, затем к другому – напоминая, призывая к разумной осторожности, взывая к здравому смыслу. Некоторые прислушались. Прочих одурманили перспективы.       — Время голосования. – напомнил Архиепископ Карделий, призывая к тишине.       — Пятеро против. Семеро – за. – подвел он итог. – Решено – начинаем подготовку к открытию портала в Закатные земли.       Архиепископ Центрального региона тяжело вздохнул. Увы – предотвратить катастрофу не удалось. Теперь остается только принять участие в готовящемся безумии, дабы по возможности сократить масштабы бедствия.              Вопреки Вере, им было страшно. Страшно осознавать, что, если Портал вдруг закроется, помощи ждать будет неоткуда и родная Империя сейчас недосягаемо далеко. Столько вылазок и операций против нечисти за спиной, но это все на СВОЕЙ территории, когда помощь РЯДОМ, люди – РЯДОМ.       А сейчас за окнами богомерзкого Домена – бескрайние земли врага. Миллионы жутких чудовищ! Но, вопреки всем опасениям, отряд разведчиков двигался вперед – от зала телепортации вглубь чужого обиталища.       — Место явно давно покинуто. – тихо произнес первый, боевой Инквизитор среднего ранга, осторожно озираясь по сторонам и боясь потревожить то ли гулкое эхо, то ли что пострашнее. Он был бледен, руки судорожно сжимали боевой жезл.       — Мой сканер никого не засек. Ни на этом уровне, ни на соседних. – кивнул второй.       — Как можно скорее проверим остальные и вернемся обратно. – вклинился в разговор третий.       Три дюжины Хантеров и семеро Святых отцов небольшими группками исследовали заброшенный Домен, после чего при помощи принесенных артефактов подключили основные системы города и расставили особые кристаллы для укрепления портала с этой стороны. Их ждал обратный путь. Уже совсем скоро они вернутся сюда неизмеримо большим числом. Поганые проклятые земли утонут в грязной крови нечисти…              Старый особняк на окраине Алазары тайно заполонила Инквизиция. Теперь это место стало плацдармом для вторжения в Закатные земли. Именно в подвале этого здания открывался портал в стан врага. Скоро сюда начнут стягиваться немалые силы – множество Хантеров и Святых отцов. До начала нового Святого похода осталось совсем немного.