Закатные земли

      — Все меня осуждают. – печально всхлипнул Луцио. – Советники отчитывают за выходки Князя, бывшие любовники и любовницы обижены отсутствием внимания к ним, даже лучшие ученики – братья Ильмари — недовольно косятся за то, что я посмел обидеть их друга. Как мне бедному жить?       Тьма ничего не ответила, но стакан вина и бутерброд благодарно приняла, слизнув угощение темным туманным выростом.       — Только ты и Нейс меня понимаете. – вздохнул печальный Младший Советник. Он распластался на камне и какое-то время молча вглядывался в потолок. Потом сел по-восточному, взял в руки клавран – тот самый, прошедший с ним и Дани через все тяготы пути – и заиграл грустную мелодию.       Тьма принялась виться у ног, ненадолго поумерив свой крутой нрав. За все то время, пока Полуночник был здесь и изливал душу безмолвному, но внимательному слушателю, не было ни единого толчка. Это хорошо, а то Нейс слишком сильно волновался, отпуская сына в подземелья.       Исполнив несколько песен, Лу засобирался наверх. Его ждали дела.              — Мы рекомендовали бы не принимать ни одно из поступивших предложений. Это представляется нам преждевременным. – сообщил Нейс.       Дани осклабился: — А что, если я рискну принять предложение о помолвке от княжны Саторы? Она кажется мне весьма выгодной партией.       — С твоей стороны это было бы крайне неосмотрительным. Все не так просто. У каждого предложения есть свои «подводные камни». Кандидатки имеют не очевидные и не вполне выгодные нам мотивы. У Саторы – влиятельная родня, которая попытается посредством этого брака перетянуть на себя власть. Катарина – происходит из бедного и неблагополучного Домена. Помощь ему дорого нам обойдется. Айса – обладательница крайне плохой наследственности. Остальные две претендентки – не лучше. Луцио тщательно проверил всех. Подходящих вариантов просто нет. – обозначил позицию Советников Шу-Гун.       — Значит ЛУЦИО проверил… — Князь бросил выразительный взгляд в сторону Полуночника, всем своим видом давая понять, что не верит в беспристрастность суждений Кано.       Лу лежал на двух стульях подле стола, прекрасный и бледный в своих белоснежных одеяниях. Весь его облик олицетворял скорбь и печаль.       — Ему бы утопленницу леди Аарну в «Страданиях короля Людвига» играть. Весь зал бы рыдал. Артист! – подумал демон. Но тут он заметил знакомый браслет на руке Полуночника. Именно его Диаваль принес ему в качестве подарка в тот самый роковой вечер…       Видеть обычно жизнерадостного и активного Советника таким подавленным было непривычно и неуютно. Даже гиперактивный хвост в данный момент лежал пластом, словно усталая веревочка.       — Можешь не верить. – Лу открыл глаза, сел и заломил руки. – Но все истинная правда.       — Я подумаю… — буркнул Дани. Но сердце его на миг дрогнуло. Он усилием воли взял себя в руки, припомнив то, что увидел в спальне Полуночника.       Кииш и Шу-Гун закатили глаза и выразительно переглянулись.       — Это не совещание, а театр какой-то. – тихо прошептал хоффан.              — Нам очень нужно поговорить! – возвестил Фейд, первым прибыв на вечерние посиделки с ууном и сладостями в покоях Князя.       — Слушаю. – удивился Диаваль. Обычно спокойный и робкий Полуночник раскраснелся и выглядел немало взволнованным.       — Моя способность – Истинное отношение! Она постепенно усиливается. Теперь я могу узнать чувства любого, если он находится рядом с тем, кому они адресованы, и не скрывает их при помощи особых чар или артефактов! – выпалил младший Ильмари.       — Это прекрасно! Рад за тебя! – улыбнулся демон.       Фейд спешно продолжил: — Так вот… Вчера я наблюдал за господином Луцио во время приёма делегации из Логова Руберро. Он Вас любит! Я уверен.       Дани опешил, не сразу поверив в услышанное: — Но Луцио – Высший. Не мог ли он обмануть твою способность?       Юноша мотнул головой: — Маловероятно. И… это еще не все. Среди Полуночников шепчутся, что Советник Кано не наведывается к своим обычным любовникам.       Князь насупился: — Фейд! Это еще ничего не значит – Луцио мог сам пустить эти сплетни, начать тщательнее скрывать свои похождения, бросить прежних любовников ради новых. Да все, что угодно!       Ильмари робко кивнул: — Может все так. Но ведь есть шанс, что он… исправляется.       — Ну вот. Теперь ты его выгораживаешь. – Диаваль коснулся пальцами лица.       Полуночник вздохнул: — Простите, что лезу не в свое дело… Просто я хотел, чтобы Вы знали.       — Спасибо, Фейд. Я ценю твою заботу о моем благополучии. – тепло улыбнулся Князь и задумался.       — К чему Луцио изображать такие страдания? Он держит меня под Клятвой верности. Если он хотел лишь разделить ложе и бросить – сейчас Кано, радостно смеясь над наивным демоном, бросился бы в загулы, а не тосковал. – размышлял Даниэль. – Надо с ним поговорить.              Вечер, определенно, удался. Угощение оказалось вкусным, уун – крепким и ароматным, даже Кристиан в кои-то веки был материален и мог насладиться весельем, едой и напитком. Печаль отступала, и правитель все чаще задумывался о том, не слишком ли суров он был с Луцио. Да и по-детски смешные попытки насолить Советникам, когда в разгаре конфронтация с Морраном ни до чего хорошего не доведут.       Распрощавшись с друзьями, Князь решил спуститься в подземелье Тьмы. Юноша прихватил с собой плед, немного оставшегося угощения и ууна. Уютно разместившись на камне, Дани собирался предаться размышлениям. Почти сразу его тело скрутила знакомая боль. Неожиданная, излишне ранняя… Вторая трансформация – без подготовки, без зелий, вдалеке от целителей.       — Мне конец! – именно эта мысль успела мелькнуть в угасающем сознании Даниэля, прежде, чем он без чувств распластался на пледе.              Луцио Кано по привычке спустился в подвал Тьмы. Теперь он проводил здесь много времени. Тут легче думалось.       Стоило юноше оказаться в знакомом закутке, как Тьма сомкнулась за его спиной, отрезав пути отхода.       А на привычном камне, где они с Дани столько раз пели и смеялись вместе, лежал демон сразу после второй трансформации. Лу не сразу признал в нем Диаваля.       Колоссальный уровень Силы, мощная аура, длинные острые рога, мускулистая фигура. Князь Сиа-Зара стал еще крупнее и могущественнее. Большая часть демонов достигала подобного после третьей трансформации. Да что там – многие демоны третьей ступени были слабее… Пока Князь находился без сознания.       Полуночник запаниковал. Он обернулся к завесе Тьмы: — Выпусти меня! Ему нужна помощь!       Но Тьма клубилась и безмолвствовала, не размыкая плотного покрова.       Кано выдохнул, успокаиваясь и систематизируя мысли. Затем – тщательно просканировал демона.       Тот явно находился в полном порядке.       — Похоже, наш поход через Тьму ускорил рост магической Силы Дани и спровоцировал вторую трансформацию. – сделал вывод Полуночник.       Что-то явно было не так. И, осознав, что именно, Лу запаниковал повторно – на этот раз еще сильнее. Клятва верности, данная Князем Советникам только что пала – Диаваль слишком сильно и быстро поднял уровень. Печать просто не выдержала напора.       — Ааааа! Нам конец! – мысленно возопил испуганный Луцио. Вслух он лишь сдавленно пискнул. Но и этого оказалось достаточно, чтобы демон открыл желтые с вертикальными зрачками глаза и сел.       Кано в ужасе рухнул на пол, не отводя взгляда от мощной грозной фигуры.       — Я в свое время организовал его похищение, заставил дать Клятву верности, а потом еще и разбил сердце. Сейчас, в озверевшем после трансформации состоянии, он меня точно убьет! – думал Полуночник, дрожа всем телом и отползая подальше. – Никакая из моих способностей не поможет.       Кроме того, Луцио очень боялся за Нейса, Кииша и Шу-Гуна. Вдруг неожиданно освободившийся Князь выдаст их Благому Совету?       — Эмм… Давай поговорим! – осторожно начал Лу. – Это я во всем виноват. Остальные Советники не при чем. Прошу – не трогай их.              — Срочно в подземелье! – рявкнул в коммуникатор Нейс по секретной выделенной волне, предназначенной исключительно для Советников.       Кииш и Шу-Гун не стали задавать лишних вопросов. Они и сами чувствовали – Клятва пала…       Пять минут спустя все трое были у кокона Тьмы.       — Князь прошел вторую трансформацию и это сорвало печать. Он и Луцио сейчас внутри. – пояснил оборотень. Глаза его полыхали, волосы были растрепаны. Он был на взводе.       Шу-Гун, первой мыслью которого после осознания того, что Князь больше не под их властью, было предложить остальным прихватить все, что дорого и бежать, тяжело вздохнул. Они не могут оставить Полуночника.       — Попробуем вытащить. – прошипел Кииш. – Никогда раньше не видел, чтобы Тьма вела себя подобным образом.       Но увы – даже совместные усилия Советников не принесли ни малейшего результата. Тьма продолжала клубиться, скрывая от них то, что находилось за ее покровом.              — Так. А с чего ты взял, что я вообще собираюсь кого-то трогать? – ошарашенно уточнил Дани, моргая и пытаясь сообразить, что вообще происходит.       Как странно. Он снова в боевой трансформе и намного сильнее прежнего. Точно! Вторая трансформация и… он выжил. Кажется, все это благодаря Тьме. Клятва Верности Советникам тоже больше не действительна. Так вот о чем говорит Луцио.       Луцио! Полуночник стоит перед ним на коленях и явно боится. Князь осознал, что ему совсем не нравится, когда перед ним пресмыкаются и плачут. Особенно – когда это делает Лу.       — Ну, как же… После всего, что я натворил. – удивленно прошептал Кано.       — Успокойся и иди сюда. – подозвал его демон.       Советник осторожно приблизился. Дани усадил его на плед возле себя.       — И давно тут так? – Диаваль взглядом указал на стену сплошной Тьмы.       — Примерно пятнадцать минут. Кокон появился, как только я спустился в подземелье и вошел сюда. – припомнил Лу.       — Остается только ждать. – демон пожал плечами.       — Ты совсем не злишься? – осторожно уточнил Луцио.       Князь прислушался к себе: — Пожалуй – нет. Но коварно воспользуюсь случаем испытать на тебе мою новую способность.       Лу испуганно заверещал и попытался вскочить, но Князь аккуратно прижал его к себе и прошептал: — Слово правды.       Полуночник был так удивлен, что тотчас перестал вырываться. Слово Правды было чрезвычайно редкой способностью, дарующей обладателю силу заставить собеседника правдиво ответить на любой вопрос – ни солгать, ни отмолчаться было совершенно невозможно.       — Луцио, ты меня любишь? – требовательно поинтересовался демон.       — Да. – не задумываясь отозвался юноша. И в этот же момент осознал – правда. То, чувство, которое он испытывает к Дани – именно любовь.       Диаваль уткнулся носом в его шею: — И я тебя…       Кано неожиданно для себя расплакался.       Даниэль прижал его к себе: — Ну что ты… Прости… Не следовало этого делать. Просто мне важно было знать. Я больше никогда не использую на тебе Слово Правды.       — Это ты прости… — всхлипнул Лу. – Надо было поговорить с тобой ДО…       — Я постараюсь не требовать от тебя того, что совсем не свойственно твоей природе. – пообещал Даниэль и хитро прищурился. – Только постарайся делать так, чтобы я не сталкивался с твоими любовниками и ничего не знал о них. И да… Я так же сильно против постоянных отношений на стороне.       — Хорошо. – кивнул Луцио, утирая слезы. – Я уже полторы недели как очень приличный Полуночник! Для меня это рекорд.       Князь еще сильнее прижал его к себе. В этот раз боевая трансформа спала очень быстро – остались только рога и мускулатура посерьёзнее обычной. Максимум через час исчезнут и они.       — Ты… молодец. – с усилием похвалил его Дани.       — Так ты точно не устроишь нам разнос? И никого не накажешь? – уточнил почти успокоившийся Полуночник.       — Да что же ты заладил с этим наказанием? – прищурился демон. – Ну раз ты так настаиваешь.       Он подхватил Лу, перекинул через колени и осторожно опустил ладонь чуть пониже спины.       — Нехороший Полуночник! Просто безобразие. – возвестил он, смеясь и продолжая аккуратно шлепать по мягкому месту.       — Ай! – выдал Луцио от неожиданности и принялся шутливо отбиваться, а потом начал щекотать Дани кончиком хвоста.       Вся эта возня постепенно переросла в ласки.       — Ты уверен, что… кхм… стоит заниматься этим прямо посреди Тьмы? – уточнил Даниэль.       — Едва ли мы ее смутим. Она не будет возражать. – заверил Полуночник.                     Нейс не находил себе места. Прошел почти час. О судьбе Луцио ничего не известно. Он верил в доброту и здравомыслие Князя, но все равно переживал.       Тьма еще не рассеялась окончательно, но стала достаточно тонкой в паре участков, так что оборотню представилась возможность взглянуть, что там происходит. Перевертыш усмехнулся и отступил на шаг.       — У них все… хорошо. Подождем наверху. – предложил он.       — Что? Но как?.. – начал было Шу-Гун, но бросив осторожный взгляд через преграду, согласился. – Кхм… Это надолго. Да и пелена спадет окончательно не раньше, чем через час.              Если ранее толчки Тьмы ощущались все сильнее, то сейчас начали стихать. Тьма почти успокоилась. Советники собрались в секретном укрытии, ожидая Диаваля и Луцио.       — Рад приветствовать. – сообщил Князь, появляясь на пороге. Кано маячил за ним. Оба успели привести себя в порядок и переодеться. Дани занял привычное место, а Лу устроился на подлокотнике его кресла.       — Предпочитаешь начать с получения от нас Клятв Верности? – уточнил Нейс.       Демон отмахнулся: — Да кому нужны эти Клятвы? С меня хватит и той имитации, что мы применяли ранее. Для всех создана видимость, что Клятвы есть и ладно.       В зале повисла тишина. Кажется, такого поворота событий не ожидал никто, кроме Лу.       — Ну, подумайте сами. Я не справлюсь без вас с управлением Доменами, вам тоже не найти более подходящего кандидата на роль Князя – так к чему условности? Мы хорошо работаем вместе. – Даниэль обвел окружающих внимательным взглядом.       То, что Клятва не особо удержит четырех Высших и Князю известно достаточно тайн Советников, чтобы уничтожить их в любой момент, никто вслух не произнес. Не говоря уже о факте, что в случае гибели Князя, Благие пришлют своего кандидата и данный Совет будет смещен… А уж если новый Князь начнет копать, что стало с его предшественниками…       Определенно – нынешнее положение было выгодно всем присутствующим. Едва ли что-то всерьез изменится – Дани все еще юн и неопытен, хоть и неимоверно силен.       — Хорошо. – кивнул ошарашенный Нейс. – Поздравляю с второй трансформацией. Какая способность… тебе досталась?       Оборотень немного смутился, выбирая между обращением на «ты» и «Вы». И все же решил оставить «ты». Князь его не поправил.       — Слово правды. – признался Дани.       Все переглянулись. Кииш вздохнул: — Официально лучше объявить иное. Многих с-смутит такой дар.       Демон согласно кивнул. Он и сам понимал реакцию большинства гахарри на информацию о том, что Диаваль способен любого принудить раскрыть свои тайны.       Бехлас продолжил: — У меня ес-сть ответы на наши недавние вопросы. Я расшифровал надписи на ваших запястьях. Это обручальные знаки.       — Обручальные? – удивился Лу.       — Вы расс-сказывали, что пели, пили, ели и ложилис-сь с-спать вместе при Тьме. Это и ваши чувства она, похоже, посчитала достаточными, чтобы обвенчать вас-с. – объявил Кииш. – Подобное случалось в древности. Сохранились обрывки старых записей.       — Что?! Как?! – поражены были все присутствующие.       — Тьма волновалась из-за вашей ссоры. – продолжил Кииш. – И сейчас успокаивается. Но чтобы утихомирить ее окончательно вы должны подтвердить перед ней брачные обеты.       Лу и Дани переглянулись.       — А это точно необходимо? – поинтересовался Князь.       — По с-сути - вы уже женаты. Надо завершить церемонию. – прошипел бехлас.       Советник не врал.       — Это несколько неожиданно, но я не против. – кивнул Дани.       — Свобода моя, свобода! Но Тьма ведь не станет гневаться при любом моем проявлении неверности? – уточнил Полуночник.       — Едва ли. Важнее отс-сутствие с-ссор. – заверил бехлас.       — Хорошо. – Лу вильнул хвостом. – Значит – свадьба!