Закатные земли

      — О, Тьма! Нееет! – ужас Дани был столь всеобъемлющим, что он не сдержал крика. Известие об аресте Луцио поразило демона.       — Мы должны спасти его! – срывающимся голосом обратился Князь к Советникам.       Нейс скрежетнул зубами и закрыл лицо руками. Оборотень был бледен и как будто постарел лет на сто… Взгляд перевертыша потух, аура колыхалась черно-серыми нервными всполохами.       — Раз дело дошло до арес-ста — сейчас Луцио уже наверняка проверили на наличие знаков, ос-стающихся после применения запрещенного оружия. – тихо произнес Кииш. – А за такое наказание одно – с-смерть. А было еще и двойное убийс-ство демонов.       — Неужели ничего нельзя сделать?! – возопил Диаваль. – Мы выбирались и не из таких передряг.       — Из таких – не выбирались… — грустно сообщил Шу-Гун. Кажется, в глазах хоффана стояли слезы. – Бедный Луцио…       — Он еще не умер! – зло парировал Дани. – Мы не должны сдаваться.       Кииш вздохнул: — Ты не понимаешь кое-что… Луцио уже наверняка принял яд… А если это так – ему осталось жить меньше суток.       — Яд?! Но ЗАЧЕМ? – не поверил ошарашенный демон.       — Чтобы не выдать всех нас… Если откроется, что мы знали – нам всем конец. – Нейс говорил глухо, немного срывающимся голосом.       — Но должен быть выход! – упорствовал Князь. – Ведь есть противоядие?       Бехлас кивнул: — Ес-сть – всего одно, у меня. И яд, и противоядие – мои разработки. Но антидот надо принять за несколько часов до начала забытья.       — Возьмем противоядие с собой и попробуем увидеться с Луцио. Надо связаться с дознавателями и распорядителем тюрьмы. – тихо проговорил перевертыш.       — Я все с-сделаю. – Кииш ободряюще похлопал оборотня по плечу когтистой лапой.       — Хорошо, что ты не теряешь надежду. – Шу-Гун адресовал Дани грустную пародию на ободряющую улыбку.              Конвой, кандалы, лестницы, переходы. Снова коридоры, энергощиты, решетки, охрана у каждой двери. Хаарон – тюрьма Благого сектора – была настоящей крепостью.       Полуночника привели в какую-то комнату со столом и двумя стульями по обе стороны от него. Кандалы за счет специальной цепи приковали к столу и на какое-то время арестанта оставили одного.       — Допросная. – пронеслось в голове Кано. – Сейчас конвой сменится на дознавателей. Самое время сделать то, что должен.       Юноша кожей ощущал пристальный взгляд нескольких артефактов слежения под потолком. Его это не смутило. Чтобы добраться до вшитой в одежду капсулы много не требовалось. Рот на мгновение обжег остро-кислый вкус.       — Ну, вот и все… — с каким-то облегчением подумал Полуночник. – Теперь у этих гадов около половины суток, чтобы попытаться хоть что-то из меня вытрясти. Через двенадцать часов начнется забытье.              — Господин, я бы хотела навестить кузин в Ши-Марне. – осторожно начала разговор Илейса. Они с мужем редко трапезничали за одним столом, но сегодня это был как раз такой случай.       — Мне все равно. Иди. – огрызнулся Шарза, не удостоив демонессу и взглядом. – Но чтобы завтра была здесь!       — Да, господин. Спасибо. – поблагодарила девушка, скромно потупившись. Никто не заметил, сколь решительным огнем полыхал ее взгляд.       Уже через час Илейса была в Домене брата, припрятав в поясной сумке мелкий почти не фонящий артефакт.       Болтовня с кузинами была, как обычно, утомительной. Обеих недавно выдали замуж за мелкопоместных аристократов, не имеющих перспектив на третью трансформацию или титул Князя. Обе предпочитали обсуждать наряды и украшения.       — Мой супруг заглянул ко мне лишь дважды с момента свадьбы. Почти все внимание он уделяет наложницам и наложникам. Особенно этой новенькой! – возмущалась кузина Ольхара. – Если так пойдет и дальше, эта Полуночница сможет зачать ребенка раньше меня! Не могу этого допустить.       — Не переживай так и подсыпь ей что-нибудь в напиток – от настоя околень-травы выкидыш гарантирован, да и сама сляжет на месяц и похудеет – никто и взглянуть не захочет. – успокаивала вторая кузина – Дайлина. – Я сделала так с любовницей мужа и теперь он уделяет мне намного больше внимания, дарит подарки. Проверенный способ!       Илейса тяжело вздохнула. Она уже показала кузинам новые браслет и гребень. Дайлина и Ольхара сделали вывод, что ей невероятно повезло в жизни. Выйти замуж за Князя для них было пределом мечтаний. И сейчас, устроив свою жизнь менее выгодно, они страшно завидовали Илейсе и всячески лебезили перед ней.       Княгиня нервничала. Завтра утром ей предстоит вернуться домой. Второй шанс побывать в Ши-Марне представится не скоро…       Возможность остаться наедине с собой представилась ей только вечером. Применив способность Великий покров тайны, Илейса покинула отведенные ей покои и решительно направилась в одну из комнат с терминалом. Благо Кристиан подробно объяснил ей, как взломать стандартный замок. Так же, удачным было то, что артефакт не требовал входа в систему с одного из главных терминалов.       Удостоверившись сканированием, что помещение пустует, девушка прошмыгнула внутрь. Полутьма и гул аппаратов. В столь поздний час здесь и не должно никого быть. Закрыв дверь, демонесса начала по очереди выполнять выданные призраком инструкции. Включить терминал. Подсоединить артефакт к разъему. Зайти в каталог и просмотреть сеансы внешней связи за последние пару месяцев.       Терминал протяжно загудел. Кристалл вспыхнул, восстанавливая подчищенную информацию. Есть. Один сеанс связи. Из Ши-Марны в столицу Империи. Примерно месяц назад.       Илейса чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась. Информация о сеансе связи была повреждена. Координаты сохранились лишь частично. Город Алазара.       — Портал в Алазаре! Надо сообщить Кристиану! – взволнованно думала девушка, выключая терминал, извлекая артефакт и уничтожая последний.       Обратный путь был не долгим. Увы – связаться с Крисом удастся только по возвращении в Каталорну – рискованно было брать с собой зеркало. Если о Великом покрове тайны брат не знал, то о зеркалах для связи, которые умела делать сестренка, был наслышан и даже успел в свое время разбить парочку.       Демонесса вернулась в комнату и постаралась уснуть.              Дознаватель оказался крепко сбитых коренастым оборотнем-медведем с тяжелым подбородком и массивными надбровными дугами. Серая форма с латунными пуговицами чуть не трещала по швам на его могучих плечах. За спиной данного типа, расположившегося за столом напротив Луцио, маячили еще двое перевертышей-волков помельче габаритами.       Оборотень-медведь установил перед собой пирамидку из фиолетового камня – теперь дознаватель и его коллеги могли точно знать, когда подозреваемый говорит неправду. Любая ложь и пирамидка озарится зеленым, что зафиксируют камеры. Кроме того, сам перевертыш явно обладал способностью к распознаванию малейшей неискренности.       — Луцио Кано, у нас имеются доказательства, что ты в 325 году Эпохи Знака использовал запрещенное оружие и убил демонов Кирара и Гарангу в Домене Касанорн. Подтверждаешь ли ты этот факт?       Полуночник молчал. Любые слова будут играть против него и его близких.       — Молчишь? Поверь, это ничего не изменит. Мы докопаемся до правды. – заверил медведь. Он кивнул коллегам и те, повинуясь его взгляду, избавили бывшего Советника от всех имеющихся артефактов, включая те, что были спрятаны в потайных карманах. Вещи оказались на столе. А среди них – медный браслет с вязью рун. Луцио непроизвольно вздрогнул.       — Я должен взглянуть на его спину и плечи. – распорядился дознаватель.       Один из помощников выпустил когти и резким движением распорол на Полуночнике одежду. На тонкой спине отчетливо виднелись белесые застарелые шрамы – извитые, заметные, полыхающие зеленоватым светом.       Факт их наличия зафиксировала камера под потолком.       Голос медведя был холодным и проникал в душу: — Как видишь – все очевидно. Применение запрещенного оружия всегда оставляет следы на теле. Одного этого достаточно для казни. Но… ты можешь выдать всех, кто знал о твоем злодеянии, помогал тебе. И тогда твоя смерть будет быстрой…       Кано молчал. Сохранять внешнее спокойствие в подобной ситуации было необычайно трудно, но он отчаянно старался.       Дознаватель продолжал разглагольствовать, но Полуночник не слышал его, основательно утратив связь с реальностью.       — Принести инструменты? – уточнил один из подручных.       Старший отмахнулся: — Пока рано. До первого слушанья он должен сохранить приемлемый вид. Отведите в камеру. И пока поаккуратнее. Я займусь им позднее…       Кано отковали от стола и потащили по коридорам. Камера оказалась грязным каменным мешком с толстой металлической дверью и без окон. Кандалы соединили с цепью на стене. В процессе юноша получил несколько тумаков. Его избавили от остатков одежды и накинули какое-то мешковатое тряпье, не преминув облапать в процессе. После этого волки ушли. Лу осел на пол и впервые за все это время расплакался.              Скрижаль была на месте. Ее удалось успешно протащить через портал. Множество народу суетилось вокруг главной ценности, устанавливая, отлаживая, располагая дополнительные артефакты.       До сих пор Инквизиция не оказывалась настолько глубоко во вражеских землях. До сих пор у Инквизиции не было в руках портала, позволяющего подготовить все для взрыва и в мгновение ока оказаться подальше от него. Не было возможности учинить подобные разрушения в стане врага, не затронув людей. А сейчас – все сошлось. Нечисть ждет полное истребление.       Отец Николас прохаживался рядом, отдавая распоряжения. Этот проект был его детищем и началом головокружительной карьеры. Еще бы – имя Инквизитора, спасшего род людской от богомерзких тварей, станет известен каждому.              Даже у Советника Кано не было своих гахарри в тюрьме. Предлагать взятку за побег Полуночника неизвестно кому было равносильно самоубийству. Все казалось безнадежным…       Луцио они смогли увидеть только во время слушанья. Арестованный был бледен, растрепан, облачен в какую-то дерюгу и не поднимал взгляд. На руках – антимагические кандалы, вокруг – защитное поле и стража.       Дани с огромным трудом подавил в себе желание закричать, броситься к любимому, раскидав охрану. На плечо демона легла тяжелая рука Нейса. Оборотень скрежетнул зубами. У него был потухший усталый взгляд. Они заняли отведенные места.       Само слушанье Диаваль помнил плохо, хоть и провел там несколько часов. Все было, как в тумане. Князь и Советник отрицали любую причастность к делу и осведомленность о нем. С учетом того, что допрашивать их магически не было ни малейшего основания, этого оказалось вполне достаточно.       Дани позволял себе лишь украдкой смотреть на Луцио. Тот почти не поднимал взгляд. Лишь один раз им довелось посмотреть в глаза друг другу. Демон понял – любимый прощается. Это последний раз, когда они видят друг друга…       От осознания этой мысли хотелось кричать. Лу проведет последние часы в жутких застенках, без единого близкого существа рядом. Безразличные лица, осуждающие взгляды. Кажется, кроме Нейса и Дани в этом зале Полуночника ненавидели все!       Нет, не все… Этот вампир в форме старшего надзирающего. Эрлай Гаарси, кажется. Тонкий беловолосый клыкастый идеально контролировал свою ауру. А вот мимику… Для того, кто умел видеть – все было очевидно. Он ненавидит свою работу, явно хорошо знаком с Кано и сейчас в ужасе от происходящего с Полуночником.       Вот кто мог бы помочь! Но как связаться с ним, передать противоядие? Ответы на эти вопросы Дани не знал. Только беспомощно косился на Нейса. Все происходящее напоминало дурной сон. Быть так близко к любимому и не иметь возможности подойти, утешить — было невыносимо.       — Во время первого перерыва я должен поговорить с Эрлаем. – решился Диаваль. Противоядие было у него. И он готов был поставить все на один призрачный шанс.       Но Судьбе было угодно все устроить иначе…       Примерно через пятнадцать минут бывший Советник побледнел и упал. А это значит — яд в его организме уже давно вступил в необратимую фазу. В зале поднялась суматоха. Воспользовавшись ей, Нейс и Дани оказались почти у самого энергобарьера.       В последний момент перед забытьем Луцио смотрел на отца и возлюбленного, беззвучно шепча их имена. А потом его поглотила темнота.       Началась неразбериха. Советника и Князя оттеснила стража. Подследственного под конвоем отправили в тюремный лазарет.       Дани не помнил, как оказался в Сиа-Заре. Кажется, он кричал и плакал. Возможно – плакать он начал еще в зале слушанья. Ему было все равно. Кажется, все это время оборотень был рядом примерно в таком же состоянии.                     Из забытья Князя и Советника вывели одновременно ожившие коммуникаторы.       — Дани! Дани – я знаю, где портал! В Алазаре! Илейса смогла! – вопил Крис по секретному выделенному каналу. Он, как и большинство, был еще не в курсе случившегося с Луцио.       — Что? Да. Понял. – глухо отозвался демон. Он не сразу осознал, о чем говорит друг. Но осознав, помчался к посту связи. Совет должен знать.       Уже через пятнадцать минут в Алазару выдвинулся отряд во главе с несколькими демонами.       — Саидди! В крепости Святош обнаружен мощный магический фон. Он продолжает нарастать! Совет выдвигает на штурм все силы. – отрапортовали оборотню.       — Выдвигаюсь! – отозвался Советник странно спокойным голосом. Его ждал бой.       Тьма в подвалах неистово бесновалась. Нижние уровни ходили ходуном.                     Все было готово. Николас Андерсен улыбался, наблюдая яркий свет, источаемый Скрижалью, слыша ее мерный гул.       — Уходим! – приказал он.       Все, кто еще оставался в крепости, спешно направились к порталу. Скоро Домен взлетит на воздух, а температура достигнет запредельных высот.              Янто терзало мрачное предчувствие. Этот штурм отличался от прочих. Палили только дальнобойные орудия крепости. Окна закрывали особо прочные энергорешетки. И… ни арбалетных болтов, ни Святых заклинаний.       Был приказ остановить то, что происходит в крепости. Но лис чуял – ничем хорошим это не закончится.       Аура Света внутри Домена Ир-Нур нарастала.       — ОТСТУПАЕМ! – истошно завопил Янто и даже успел призвать под ноги Лисьи тропы. Но было слишком поздно.       Вспышка Света поглотила и его, и всех, кто был рядом. Нейс, шедший в авангарде, погиб одним из первых.       — Я иду к вам, мальчики мои… — успел подумать Советник в последние секунды.       Огонь и взрывная волна небывалой мощи прошлись по Закатным землям. В мгновение ока не стало армии нечисти, не стало ближнего круга Доменов и Логов.       Сиа-Зар, расположенный во втором круге, содрогнулся. Магическая радиация прошла сквозь стены, за считанные минуты погубив слабых гахарри.              Фейд был рядом с братом в момент удара. Светильники погасли, пол заходил ходуном. Полуночник ощутил резкую слабость и металлический привкус во рту, голова шла кругом. Перед глазами плясали черные пятна.       — Брат! – из последних сил позвал младший Ильмари, осознавая, что теряет сознание.       — Я тут… — слабо отозвался Кирран.       Фейда стошнило кровью. Он успел коснуться руки брата, прежде, чем отправился во Тьму вместе с ним…