*****
- Добро пожаловать к костру, Пепельный, - проговорила Хранительница, глядя на него своей серебряной маской. Он медленно встал. Пошатнулся. Огляделся. Все тот же Храм Огня. Потрескивающий костер в самом центре. Он посмотрел на Хранительницу Огня. Та медленно встала и отряхнула свои одежды от пепла. - Чего ты желаешь? – чуть склонив голову она «смотрела» на него. Он ничего не ответил. Молча смотрел на нее. - Могу я… - Хранительница шагнула к нему. – Могу я кое о чем спросить? Все так же молча он кивнул в ответ. - Говорил ли маленький Повелитель Лудлет с тобой? – она сделала еще один шаг ему навстречу. – Говорил ли он о чем-нибудь необычном? - Нет, - он отрицательно покачал головой. - Я… Я чувствую, что он обладает знаниями, - Хранительница повернулась к тронам Повелителей. – О чем-то драгоценном… Или ужасном…Утерянном Хранительницами Огня. Он тоже повернулся к тронам. На одном из них гордо восседала небольшая человеческая фигурка. - Я поговорю с ним, - сухо проговорил он и направился к тронам. - Скажи мне, должна ли я об этом знать? – тихо проговорила Хранительница ему вслед. Массивные каменные троны, на которых некогда восседали Повелители Пепла, возвышались над центральным залом Храма. Он медленно поднялся по раскрошившемся каменным ступеням и приблизился к трону, на котором гордо восседала тщедушная фигурка. На массивном троне она казалась еще меньше. - А-а, обжигает до костей, больно... – маленькое тело, замотанное в лохмотья, но с потускневшей короной на голове, металось на троне. - Пожалуйста, помоги. Покончи со мной... Нет, боги, нет, я не вынесу... – его глаза распахнулись. - Ах, прошу прощения. Кажется, я задремал. Он молча смотрел на небольшого человечка, восседавшего на троне. И только сейчас заметил, что у того не было ног. - А-а-а, так ты из негорящих… - протянул безногий, и он кивнул в ответ. - Я Лудлет Курляндский, - представился безногий. - Хочешь верь, хочешь - нет, но... я давным-давно зажёг огонь и стал повелителем пепла, - гордо заявил Лудлет. – Если тебе нужны доказательства, то взгляни на меня. Я обуглен… Он молча смотрел на маленького Повелителя Пепла. На иссушенное тело, прячущееся в грязных лохмотьях. На потускневшую корону на его голове. - Жалкое зрелище, - протянул Лудлет. – Но ты не стесняйся, приглядись получше. - Повелитель Пепла, - проговорил он, не сводя глаз с безного коротышки. - Пять тронов поглотят пятерых повелителей, как огонь поглощает хворост, - кивнул Лудлет. - Чтобы спасти этот умирающий мир, нужно поддерживать быстро гаснущее пламя. Отголосок первичного Огня, - он посмотрел на него своими мутными глазами. - Поэтому я и стал повелителем пепла. Может быть, я мал, но умру я смертью гиганта, - гордо заявил Лудлет. Он перевел взгляд с него на Хранительницу, которая сидела на ступенях, ведущих вглубь Храма Огня. - Относись к Хранительнице Огня с почтением, - проговорил Лудлет, проследив за его взглядом. – Вы с ней похожи. Оба пленники… Больше маленький Повелитель ничего не сказал. Он просто закрыл глаза. Он же перевел взгляд на Хранительницу, которая, склонив голову, «смотрела» на свои руки. Я - Анастасия из Асторы. Я продолжу исполнять свой долг Хранительницы.*****
Петляя по запутанным переходам, стараясь миновать толпы обезумевших мертвецов, он вышел на узкий каменный мост. Под ним, далеко внизу, раскинулась тенистая роща. Массивные деревья доставали своими пышными кронами до самого каменного моста. Он медленно брел вперед, то и дело, оглядываясь, ожидая нападения со спины. Но вокруг было тихо. Только кроны деревьев тихо шелестели в порывах ветра. Мост привел его к старой крепости. Или форту. Мощные стены, массивные крепостные башни. Единственный проход был перекрыт тяжелой железной решеткой. Отступив на пару шагов назад, он огляделся и тут заметил фигуру, сидящую недалеко от решетки. Человек. Рыцарь. В причудливых округлых доспехах, что делали его похожим на раздутый шар. Голову его покрывал такой же причудливый шлем, похожий на луковицу. Он медленно приблизился к незнакомому рыцарю. - Мм... Мм... Мм! – задумчиво бормотал тот себе под нос. - Ой! – незнакомец, казалось, заметил его и вскинул голову, направив на него прорезь в своем чудном шлеме. - Прости меня. Я глубоко задумался. Меня зовут… Я Сигвард из Катарины… - Меня зовут Сигмайер из Катарины, - представился рыцарь. Он только молча кивнул в ответ. Он не помнил своего имени. Или не знал? - Признаться честно, я наткнулся на препятствие. Точнее, ворота, - продолжал говорить Сигмайер, махнув рукой на ворота. Этот механизм позволяет только спуститься, понимаешь... - Они даже не думают открываться. Сколько бы я ни ждал, - рыцарь покачал головой. - А я ждал долго! Так я и сижу, обдумываю, так сказать, варианты! Ха-ха-ха! – Сигмайер жизнерадостно рассмеялся. Он молча развернулся и побрел к мосту. - Уже уходишь? – окликнул его рыцарь. – Хорошо, ну а я тогда еще подожду. Ха-ха-ха! А он уже шел по мосту назад. По направлению к зданию, что он оставил позади. К Церкви Нежити, где он должен был ударить в колокол.