Большой Пуф

Проснулся. Желания открывать глаза нет никакого. Повторения вчерашнего утра, как я предполагал не произошло. Странно, почему я так легко доверился незнакомой бабке? Сомневаюсь, что нравы людей сильно отличаются от огров, разве что друг друга не жрут. Всё-таки средневековье. Но тем не менее…. Или я не воспринимаю ее как опасность? Так вчерашнее утро доказало, что опасность есть и ничто не мешало ей прирезать меня ночью. Ладно, буду копаться в себе холодными, зимними вечерами с крышей над головой, а пока надо эту самую крышу найти. Встал и размялся, шумом разбудил соседку. Мои действия ее опять удивили. Перекусили. Помыл в ручье котел и засунул в него оставшиеся овощи и все это засунул в рюкзак, в одну руку взял копьё, а другую большой топор. Знаками показал следовать за мной, вроде поняла, да и сопротивления нет. Отдал второе копьё. Схватил она его легко и уверенно, и не скажешь, что старая. Да и вообще пусть она и седая, но морщин на лице не так уж много, ходит легко, спину держит прямо, руки крепкие, никаких старческих пятен, если бы не усталость в глазах и седина можно было бы дать лет сорок сорок пять. День прошел спокойно, я шел не спеша, бабка не отставала, что уж там она шла увереннее меня! Шагов ее почти не было слышно. С поиском удобного места для жилья в первый день не повезло, зато вечером состоялась первая попытка диалога с её стороны, закончившаяся ничем. Но за следующие дни отношения наладились и она не смотрит на меня взглядом полным то непонимания, то подозрения. На третий день даже начала учить своему языку. Но понял я это только после двадцатого повторения слова и тычка пальцем в куст. Так и повелось, она указывает на что-то или пытается объяснить на пальцах, а я повторяю. На четвертый день кончились овощи, взятые из крепости. И она начала питаться некоторыми корнями которые я собирал, но собирала и что-то другое, что я даже и не думал, что можно есть, ещё и готовила как-то по особенному. Жить в лесу она явно умеет. Сражаться старушка умеет тоже. На пятый день наткнулись на гигантского волка или его родственника. Рост в два метра, пасть с ненормально длинными клыками, способная открываться на почти сто восемьдесят градусов, отсутствуют шипы по телу, так что это не измененный. И я даже не знаю, что было бы хуже, ещё большей размер или присутствие кое какого разума… Встреча с волком произошла вечером. Я уже собирался разбить лагерь рядом с ручьем, как к этому ручью пожаловал волк, с заляпанной кровью пастью, у кого-то был неплохой ужин. Первый наскок был вполне привычен, хоть и исполнялся с впечатляющей скоростью. Увернуться оказалось легко. Старухе и вовсе не пришлось двигаться, первой целью оказался я. Но после первой неудачи способ нападения изменился. Нас, находящихся в паре шагов друг от друга начали обходить со стороны, периодически напрягая тело для прыжка, но прыжка все не было. Пару раз он менял направление. Мы пятились, пока я не почувствовал за спиной густые кусты. Отступать оказалось некуда. Отвлеклись на этот факт, чуть не пропустил новый рывок и если бы не удар копья в бок твари, заставивший чуть-чуть изменить направление, то я бы лишился жизни, а не отделался полосами от когтей на пузе. Кусты, в которые приземлился серый, ему не мешали. Опять кружит, рана сильно кровоточит, нельзя затягивать. Шагнул вперёд и попытался проткнуть, но волк легко отскочил, а затем совершил рывок, в этот раз неточно, однако зацепить мою ногу ему это не помешало. Развернулся не полностью и прыгнул к старухе и только то, что я протаранил его в бок всем своим весом ее спасло. Бабка не сплоховала и ткнула в бок ещё раз, в этот раз рана была серьезной и волк перестал выжидать и отвлекать перемещениями. Ещё два рывка сохранялось равновесие. Я получил ещё пару царапин, волк тоже. В новый прыжок он вложил все силы и рывок удался, копьё сломалось, а я ценой неимоверных усилий удерживал пасть открытой и старался не обращать внимание на скребущие по груди когти. Добить относительно зафиксированного волка труда не составило, и через десяток секунд тварь лишилась жизни. Пока я обрабатывал раны, бабка вполне уверенно разделывала тушу и снимала шкуру. На ужин была волчатина. *** Прошло три недели с посещения крепости. Я наконец нашел место для будущего дома. Этим местом оказался огромный камень высотой в пару метров длиной в шесть и шириной в четыре. В сезон дождей я теперь точно не буду спать в воде. Рядом оказалось большое количество камней разных размеров, а почва глинистой и из этого добра я уже смог соорудить подобие камина. Скоро начну делать хотя бы одну каменную стену для большей надежности будущего жилья. Лес практически вымер, а все измененные исчезли. За последнюю неделю встречались только отощавшие волки, атакующие все, что увидят. Уже дважды атаковали нынешнюю стоянку стаями по пять и восемь особей. Но отбиваться от них с возвышенности и копьем оказалось легко. Радостная новость! У меня теперь есть шорты. Старуха сделала мне их из шкур волков и не одни, а целых две! Вторые на вырост. Шкуру большого волка пустили на плащ для Леандры, так зовут создательницу моих шорт. Немного начал понимать человеческую речь и теперь имею сомнительное удовольствие общаться со старой дамой, обнаглевшей в край. После того как она поняла, что я не собираюсь ее есть и чем больше я понимал ее речь, тем больше она высказывала недовольство моими действиями. Не жри сырое мясо, тщательнее мой руки, весь помойся, ходи тише, рви траву аккуратнее, коли копьем по другому и множество других придирок было мной услышано и на удивление быстро запомнено. Еще один эффективный способ изучения языка. Ну она хотя бы не пытает за ошибки как Кром. Узнал немного о крепости и самой карге. Раньше крепость была таможенным пунктом на речном пути в империю людей с моря. Маршрут популярностью не пользовался. Редкие торговцы-неудачники и викинги-наемники, вот и все, кто плавал по реке. Из центра империи плыли только новые обитатели таможни. Но лет сорок назад река начала мелеть, а окружающие земли превращаться в болота. Так как нынешние территории болот были границей империи, к тому же в медвежьем углу, а соседи что степняки, что викинги не способны на крупномасштабное вторжение, а дворфы и вовсе союзники, то особых укреплений в этом районе не было. Империи в принципе плевать на эти земли, да и использовались две крепости в этом районе для ссылки провинившихся, и по этому на зарождение болота не обратили внимания. Но спустя десять лет болото слишком разрослось и стало проблемой, ведь из него во все стороны полезли всякие гады. За это время одну крепость уничтожили орки. Река на которой стояла вторая полностью обмелела, а море отступило почти на полкилометра. Это спасло от викингов, но степняки и твари с болот нападали постоянно. Единственными союзниками остались дварфы, которые послали на помощь опять же только провинившихся, коих было маловато, часть не доходила, часть сбегала. Крепость отщепенцев, но умелых и постоянно сражающихся. Экспедиция из империи отправленная изучать проблему болот была удивлена найти вполне обитаемую крепость, но при попытке начать требовать помощи в изучении проблемы была почти перебита обиженными на империю людьми (дварфы обиделись за компанию), но маги из ее состава смогли успешно телепортироваться домой и сообщить о бунтовщиках. Империя обиделась и пожелала наказать бунтовщиков. Но крепость-то далеко, телепортация дорогая и что же делать? Решение оказалось забавным. Так как болота непроходимы без помощи толпы магов или привлечения огромной толпы людей, то угрозы с этой стороны нет, но оскорбление и прецедент есть. И с тех пор вот уже пятнадцать лет из империи посылаются карательные экспедиции из провинившихся и авантюристов, а противники власти ищут здесь спасения или союзников. Можно даже получить дворянство или отпущение грехов при уничтожении оплота противников власти. Но все, кто таки доходил до крепости или оставались в ней, или погибали. Лиандра оказалась ищущей приключений. Родилась в семье очень богатых виноделов, но была не только дочерью, но еще и третьей, так что ничего ей не светило. Вышла замуж по расчету, родила и воспитала пару сыновей, устроила их, похоронила мужа, в четыре раза старше ее, разругалась с сыновьями и в сорок лет отправилась искать приключения. Так как с детства надежд родители на нее не возлагали, то учиться могла чему пожелает. Обучалась навыкам охотника, стрельбе из лука и базовому владению топором, копьем и мечами разных размеров. Как выходец из семьи виноделов способна создать множество видов алкоголя и чуть-чуть знает зельеварение и травничество. Неплохой набор, который она не забросила в связи с женитьбой, а продолжала развивать хоть немного. Так как бедной она никогда не была, то услуги мага по поддержанию здоровья и продлению жизни не оказались неподъемными. Войти в одну из карательных экспедиций с такими навыками оказалось не сложным, а женщины-наемницы не такая уж экзотика. Экспедиция добралась до города потеряв девять десятых состава. И Леандра насытившись приключениями за пол года на болотах, устроилась в местной таверне, за пять лет стала ее хозяйкой и владела ею уже десять лет до злополучного нападения измененных. Рассказала она и об измененных. И к тварям из болот они не имеют никакого отношения. Из болот лезут насекомые, рептилии и змеи различных форм и размеров. А вот измененные появились только год назад, но никогда не собирались в таких количествах и ни разу не атаковали город. Однако это точно спланированная атака, ведь вода превратилась в желе в ночь перед нашествием. Как выжила сама, она не знает, ведь в момент атаки несколько часов лежала на полу в подвале своей таверны, на который упала из-за того, что засыпая на ходу шла проверить количество жидкости в перегонном аппарате и споткнулась потеряв сознание. Настолько нелепое стечение обстоятельств вызвало у меня неудержимый смех, хотя это было явно неуместно, и привело к истерике у Леандры, которая перешла в не менее истеричный смех. Моей историей Леандра не интересовалась и почти полностью угадала. У людей степняков оказывается есть ритуал изгнания слабейших членов племени и эти слабейшие изредка доходят до лесов или крепости, где их ловят защитники крепости и допрашивают, а затем избавляются. Наличие подобных обычаев у орков и огров ей казалось естественным. Единственное, что удивило ее во мне это уровень интеллекта, да и то не очень сильно, а когда она узнала, что я был учеником шамана, то и вовсе сказала о мудрости предков. Оповещать о нелюбви этих самых духов ко мне решил как нибудь в другой раз. Рассказал о поджоге мною крепости, Леандра была благодарна за это. Начали делать запасы на зиму и в процессе этого мне начали объяснять особенности тех или иных трав, и каждую вторую можно было использовать для приготовления алкоголя. Слишком уж часто ее рассказы сводились к особенностям приготовления бухла…. Кажется это професиональная деформация. По просьбе карги сходил к разрушенной крепости, поселились мы в неделе неспешной ходьбы от нее, но добежать я смог часов за пятнадцать и не дойдя пары километров повернул обратно. Крепость уже была занята гоблинами, которые усиленно заделывали все дыры. Отметил тот факт, что во рву опять нормальная вода, но это не значит, что измененные дело рук гоблинов.