Большой Пуф

Третью неделю наслаждаемся эльфийским гостеприимством. Выходить нельзя, делать нечего, одно развлечение - еда. Готовят нам четыре раза в день, причем в таких количествах, что наесться могу даже я, хоть и не надолго. Но сам факт! И даже не отравлено, первые партии еды проверялись Леандрой, Делгом и мной, но ничего лишнего найти не удалось, хотя первые порции любых блюд до сих пор съедаются только мной, я всё-таки сразу от яда не загнусь, и только спустя час к еде приступают остальные. Сей ритуал крайне раздражал поваров, которыми были сами темные эльфы. Но раздражались не только эльфы. Дварфы, не привыкшие к местной еде тоже дней десять кривили лица. Если съедобные грибы, зелень, мясо различных животных просто имело непривычный вкус, но использовалось в пищу и самими дварфами, то вот насекомые, пауки, откровенно ядовитое мясо гидр, слизни, не менее ядовитые грибы и травы, было даже мясо минотавров, которые от города к городу темных имели различный статус, слуги, рабы, почти равные союзники, подобные гастрономические изыски коротышкам были не по душе. Но все, что не сьедалось ими, поглощалось мной, причем во время моих приемов пищи рожи кривились не только у дварфов, но и у самих создателей кулинарных шедевров. Зато как я радовался, после каннибализма, сыроедства, недожаренных или пережаренных походных блюд (Леандра готовила плохо, а при жизни в степи не до изысков, то что нашел, то и съел), месяцев каш у дварфов (готовить мне изыски они желания не имели и поставляли кашу, иногда с мясом, в котлах), а потом опять походной еды, данный праздник живота радовал меня невероятно. Столько новых вкусов, столько необычных сочетаний… С развлечениями было все очень плохо, книги, стоящие в шкафах оказались, вот уж неожиданность, на эльфийском из которого я знал только отдельные слова. Контакт с дварфами был минимален, я и Леандра не нравились отряду Делга и из-за того, что мы должны следить за ними, и из-за наших рас. Сам Делг общался с нами ровно, но только по делу, трудно найти общие темы, с существом который разменял пятую сотню лет, да и к его текущему положению мы причастны. Развлекаемся мы с Леандрой, попытками вызнать у эльфов, как они нейтрализовали яды в еде, а старуха еще и пытается узнать о местном алкоголе, но все это затрудняется тем, что повара не хотят общаться и с трудом понимают дварфский, людской они тем более не знают. Оставшееся время я посвящаю медитациям и наблюдением с верхнего этажа за городом. Такой досуг похоже был предполагаем, на верхнем этаже даже было несколько подзорных труб. Город впечатляет. Необычный, но красивый, из-за постоянного полумрака еще и создается ощущение таинственности. Однако запоминающихся строений я, со своего места, не увидел. Сам по себе он больше дварфского раз в пять. Но учитывая, что дома идут как снизу вверх, так и имеются сооружения, построенные на потолке пещеры, то населения здесь будет больше раз в 7-10, около восьмидесяти тысяч населения. Город и его население живут своей жизнью, кто-то куда-то идет, что-то делает и так далее, но местный колорит присутствует. Если любовь местного населения к кожаным одеяниям, облепляющим тело еще понятна, то вот любовь дам ещё и к шипам, цепям и оголению, смотрится как-то странно, практического смысла я пока в этом не видел. И ведь такие одеяния на каждой второй. Еще одной частью местного колорита являются минотавры. Моего роста, покрытые шерстью и закованные в цепи, ошейники, на некоторых даже намордники есть, но все удивительно смирные и даже немного заторможенные. Признаки разума есть только у тех, что в намордниках, все остальные без приказа даже двигаться не будут. Чем же их обрабатывают местные? Представителей других рас я за две недели наблюдения не видел, да и вообще в город никто не приходит и не уходит, за это время даже главные ворота открывались только один раз, но это еще не показатель. Еще одна особенность местных, это дуэли. Не было ни дня, чтобы пара эльфов не затеяла спор или просто столкнулась на улице и спустя пару минут их окружают эльфы, освобождая круг в центре. Смертей я пока не видел, но лужи крови бликовали некоторое время от рядом находящихся кристаллов. Особенно любили порезать ближнего своего перед толпой представители прекрасного пола. И сражаться с ними у меня желания нет, слишком уж шустрые тут все. Еще одна особенность, за все время наблюдения я не увидел каких-то организованных патрулей для поддержания порядка. Только около ворот, но больше ничего. Темные эльфы настолько законопослушны? *** На шестнадцатый день нас наконец-то пригласили на аудиенцию к местным начальникам. Вся наша группа в полном боевом облачении, в окружении всего десяти эльфов, для разнообразия одетых в нормальные металлические доспехи, прошла через мост и подошла к воротам в основании статуи. Почти час мы шли по огромным залам украшенным различными картинами, скульптурами, и прочими произведениями искусства, хотя многое так язык назвать не повернется, все они контрастировали между собой, и никак не зависели от этажа, на котором находились. Зал, лестница, зал, коридор, еще лестница, но уже вниз, в глазах начало рябить от разнообразия различной непонятной фигни. Искусство, это не мое. Наконец-то остановились, лестницы я перестал считать после второго десятка, но мы определенно высоко. Ворота около трех метров в высоту начали открываться. -Охрана останется здесь.-сказал один из наших сопровождающих. Я собирался остаться здесь Делга и Леандры должно хватить, но Леандра ткнула в меня тыльной стороной копья и махнула рукой, мол "иди за мной". Эх, придется идти. Пройдя через арку ворот услышал глухой удар сзади, ворота закрылись. Новый зал был значительно скромнее по размерам, освещался как и все здесь кристаллами, но здесь было значительно темнее. Вдоль стен находились статуи очередных дам эльфийской наружности в различных позах, лицах и одеяниях, которые были едва видны. По центру зала находилось несколько кресел и стол по центру. Большеват зал для такого содержания. Никого нет. Эльфы решили нас напугать? Но вот освещение начало усиливаться, а из-за одной из статуй по очереди начали выходить темные. Сначала был мужчина с лицом, требующим по нему ударить. Рожа гладкая, волосы зачесаны назад, во всю длину немалых ушей висят серьги и звенят, он бы еще колокольчик на шею повесил. На теле какой-то камзол с дутыми рукавами, еще и ярко фиолетового цвета, высокие сапоги, на руках куча колец. Не нравится он мне. Две дамы были гораздо приятнее на вид, или это из-за их полураздетого вида? Возможно, но только вот проснувшихся гормонов мне сейчас не надо. Обе дамы были выше первого почти на голову. На ногах сапоги на высоченных каблуках, одна в кожаных штанах, а другая в набедренной повязке, опять фиолетовый, но ноги почти полностью покрывала кожа сапог. Выше пояса первая была все также в коже, шея и грудь закрыта, все остальное нет, из-за спины торчит четыре рукояти от кинжалов, больше за ее ни разу не широкой спиной ничего не уместится. Вторая в фиолетовом корсете с металлическими вставками, на поясе висит хлыст. Лица у обеих красивые, но если у первой на лице широченная садистская улыбка и взгляд, как будто собирается кого-нибудь потрошить, как раз и волосы красные, чтобы кровь не была заметна, еще и на ушах какая-то насадка, на вид крайне острая, то у второй с лица ушли вообще все эмоции, ледышка с фиолетовыми глазами и белыми волосами. Прекрасно, просто прекрасно, пи**р, садистка и госпожа, что-то явно прохудилось или очень не так работает в головах у темных эльфов… Госпожа, провела по нам взгляд и не меняясь в лице устроилась в одном из кресел. Мило. Слово взял единственный мужчина, вставший напротив нас. Голосок оказался довольно противный и приторно сладкий. На лице появилась маска дружелюбия. И почему он мне так не нравится? -Приветствую вас в нашем городе. Позвольте представиться, я главный казначей этого города Фалдрин, а это Майлин, глава городской стражи. Верховная жрица храма Малассы, а по совместительству глава города, - скосил взгляд к госпоже, устроившейся в кресле и следящей за разговором - предоставила мне возможность вести переговоры с вами. -И я вас приветствую. Меня вы и так знаете, а это мои сопровождающие Леандра и Пуф. Не хочу тянуть время, так что давайте перейдем сразу к делу. Мы предлагаем вам, кроме покупки оружия и брони, еще и некоторую осадную технику, а также услуги ремонта….. Дальнейшие четыре часа они определяли виды услуг с обеих сторон и цены на них. Чем дольше шел разговор, тем меньше было радости на лице эльфа. Делг и так не очень счастливый с каждой минутой становился все недовольней. Леандра, периодически встревавшая в разговор тоже радости не проявляла. Эльфика-садистка продолжала скалиться и вот уже второй час не отводит от меня взгляд. Чем больше я дергаюсь, тем большее количество зубов в ее рту я вижу. Хотя это уже не рот, а пасть, не может так нормальное живое существо! И чего ей от меня надо? Если бы не копье в руке, то давно бы попытался сбежать! Одна госпожа все также сидит со скучающей рожей и следит за разговором. Но к счастью этот треп наконец закончился… -Напоминаю вам, дорогие партнеры, что завтра мы продолжим, а вечером будет пир, в честь укрепления нашего союза. ...или нет. Сохранить спокойствие я не смог и тяжелый вздох вырвался сам собой… -Что малыш, тяжело слушать взрослых дяденек, говорящих трудные слова? Головка бобо? Так приходи на арену, там ты сможешь заняться тем, что тебе по душе, ты же любишь драться? Или ты за свое копье держишься потому что ходить тяжело, ножки слабые? - пропела, трепавшая мои нервы последние часы, эльфийка на дварфском. -Воздержусь.-ответил я. -Так бы и сказал, что ты слабоват, я вот всегда думала, что орки и огры слабаки, способные сражаться только с гоблинами и мелкими животными.- это она меня вывести из себя пытается? Лучше проигнорировать. Развернулся и пошел к уже подходящему к ворота Делгу и Леандре. -До встречи большой мальчик, может ты сможешь побороть свой страх в другой раз.-прозвучало мне в спину. Раздраженными и уставшими, под конвоем, вернулись в свою башню. После плотного ужина лег спать. *** Один из приемных залов. После ухода представителей дварфов. -И зачем тебе понадобилось выводить этого огра? Захотелось свежего мяса на арену? Так он еще слишком молод и слаб для этого, сдохнет в первом же бою. Да и сомневаюсь, что этот недоразвитый понял половину твоих слов…- произнес Фалдрин. -О нет, ты не прав, он все прекрасно понял и даже слишком много. Поэтому и отказался. Да и насчет силы ты не прав, много ли ты видел огров с копьем, а не топором, дубиной или камнем, да и держит он его как человечка, хотя тебе простительно, ты же в жизни ни с кем не сражался, даже магии не учился толком, только говорил и зад лизал, или что ты там любишь? -Не зарывайся мерзкая… -Молчать.- раздалось от одного из кресел, и мужчина замолк на полуслове. - Майлин, ты тоже.- собиравшаяся что-то сказать эльфийка тоже замолкла. - Майлин, я хочу, чтобы этот огр все таки попал на арену, но лучше бы было, чтобы он там не погиб и вообще согласился добровольно, дварфы нам пока нужны, а его смерть или рабство точно не поможет в контакте с их новым главой. -Будет исполнено госпожа, но зачем это надо, он хоть и умен, но сколько этих умных уже было. -Он слабый маг, отмеченный демонами, а получить метку он мог только если причастен к недавнему прорыву. Так что я хочу знать, что он может, мало ли каких проблем он может принести. Прорыва демонов внутри города я не желаю. Но и убивать его пока рано. И отправьте пару магов проверить его, мало ли, может еще что-то интересное в нем есть. -Конечно госпожа. *** Второй раунд переговоров проходил без госпожи. Пока Делг, Леандра и Фалдрин пытались получить как можно больше выгоды по меньшей цене, меня доставала красноволосая садистка. Несколько просьб прекратить и не мешать от занятого трио, просил даже эльф, ни к чему не привели. Только голос снизила, а чтобы я наверняка слышал, подошла ближе. Когда она говорила громче, но с большего расстояния было гораздо спокойнее. Теперь еще и кругами вокруг ходит. И зачем она ко мне пристала? То, что она хочет от меня что-то было очевидно, разницы от того хочет она сама или кто-то попросил ее нет. В ход шло многое. Если начальные речи и подначки были рассчитаны на обычного огра, какой я слабый, мелкий, трусливый и все в таком духе, то теперь все стало покультурнее и позавуалированнее. Теперь к словам добавились еще и действия. Неожиданно и незаметно окажется за спиной и начнет говорить оттуда. Я первые три захода даже пытался от испуга ударить ее копьем. Ага, как же… два раза увернулась, а в третий и вовсе уселась на древко копья и начала спрашивать откуда у меня оно взялось. Едва заметные касания то там, то тут. Еще и вопросы обо всем подряд, и плевать ей, что я или молчу в ответ, или отвечу, что не знаю. К третьему часу она обнаглела в край и каким-то магическим, а как иначе-то она могла это сделать, образом устроилась у меня на плече, используя мою голову как подставку для рук, абсолютно незаметно для меня. От такого поворота я изрядно охренел. И не я один, но на просьбы переговорщиков прекратить играться закатила чуть ли не истерику. В итоге тройка отошла чуть дальше и продолжила свой спор, по поводу каких-то камней, а я продолжил стоять столбом с эльфийкой на шее, которая скреблась острым ноготком по моей лысой башке. Она всё-таки смогла меня выбесить! Что эта остроухая тварь себе позволяет?! В глазах начало краснеть, тело трястись, кулаки сжались, спина напряглась, но я пытался себя сдержать. -Что с тобой малыш? Ты что-то нагрелся и напрягся весь. Что, я так тебе понравилась и ты решил показать, что ты мужчина хоть куда? Извини уж, малыш, но ты немного не мой типаж, мне конечно нравятся большие и сильные, но вот опыта у тебя скорее всего маловато, да и поймать ты меня не сможешь, а слабаки меня не интересуют, так что успокойся малыш, постарайся дышать поглубже. Хочешь, могу показать как? Конечно же хочешь! Мамочка тебя сейчас научит! Это было последней каплей. Мозг отключился, а я начал носиться из стороны в сторону, пытался схватить тварь на шее, а когда она наконец оказалась на земле, то пытался насадить эту верткую заразу на копье. С десяток минут продолжались мои попытки пронзить эту даму, аккомпанементом служило три голоса рядом, что они хотели разобрать я не смог, зато отлично слышал комментарии на мои удары от красноволосой паскуды. "Мимо. Почти попал. Ты что, хотел сделать мамочке больно?! А вот это интересная связка. Ногу отводи чуть-чуть сильнее в сторону, так дальше достанешь. Руку сдвинь ближе к пятке копья, так удар сильнее будет. Молодец, именно так!" На теле у нее даже появилось несколько, едва сочащихся кровью, царапин. Наконец смог вывести ее из равновесия и рывком приблизившись направил кулак ей в туловище. Наконец-то она получит! Но быстрым движением рук она достает пару кинжалов, подставляет их под удар и проскакивает вбок. Я смог только чуть-чуть задеть ее по руке, чего все равно хватило, чтобы она прокрутилась от удара. На моей руке осталось пара царапин, простреливших острой болью, которая быстро привела меня в себя. И вот я стою, тяжело дыша, с копьем в одной руке и усиленно смотрю на наудивление сильно кровоточащую руку. -Вы же понимаете, что хоть Майлин сама нарывалась, но атака первым с желанием убить, это всё-таки оскорбление, которое хоть видели только мы, но вот услышать могли и другие.- раздался сладкий с нотками сожаления голос. -Вот именно, вы сами осознаете, что это вы спровоцировали Пуфа на атаку! Так что не надо давить на нас этим! Сами виноваты, сами и расхлебывайте!-проговорил недовольно Делг. -Какое давление?! И в мыслях не было. Я и не собирался давить этим, для получения более выгодных условий. Но вы сами знаете, как быстро распространяются слухи. А наш народ может подумать, что дварфы их оскорбили и не уважают, а это точно затруднит переговоры. А ведь горячии головы и вовсе могут попытаться вам навредить, что точно разрушит наш только начавшийся, но крайне выгодный союз. -И что же ты предлагаешь? -О все очень просто. Пусть ваш огр разок сходит на арену. А для интересующихся шум здесь был проверкой его навыков. Майлин у нас и так известна своей порывистостью и привычкой сначала делать, а только потом думать. А уж поиски интересных бойцов для арены у нее часто начинаются и заканчиваются попыткой проверить навыки кандидата так сказать в естественной среде, да еще и как можно быстрее. Был у нас случай с послами из соседнего города. Так она как увидела что-то интересное, тут же подошла к одному и потребовала отдать его рабов ей, кинула мешок монет ему в лицо и у оглушенного посла начала шариться по карманам в поисках ключей от кандалов рабов. Скандал вышел знатный, договор сорвался, хотя это и хорошо, тот город уже давно готовился и через месяц перешел под протекторат наших соперников. Только этот факт позволил сохранить Майлин свое место, а ведь были и еще случаи. Так что, согласны? Один разок сходит, один тренировочный бой с кем-нибудь и можно больше не ходить, а у нас никаких проблем в отношениях. Жизнь и здоровье большому парню я гарантирую, это всё-таки в моих и моего города интересах. -Выбора у нас похоже нет, так что согласны, но об этом случае я сообщу своему сыну, а ему это наверняка не понравится. Так что попрошу придержать ваших не очень адекватных жителей подальше от нас. Союз наш пока недостаточно крепкий для серьезных испытаний его прочности. -Конечно, конечно. Я тоже это понимаю и приложу все силы для избежания подобных ситуаций. Переговоры быстро подошли к своему завершению. Кровь из царапин продолжает течь. Похоже кинжальчик был очень непростым. Остановилась она только когда мы приближались к нашему жилью. А внутри меня поджидала часовая лекция от Делга и Леандры на тему сохранения спокойствия при провокациях. *** Пир прошел без происшествий, хотя Майлин опять периодически появлялась рядом со мной и оставляла различные комментарии о нашем бое и радовалась, что я всё-таки посещу арену. Полсотни эльфов и эльфиек, находившихся в этот вечер в обеденном зале едва заметно кривились. Сначала от моего присутствия, а затем и от поведения красноволосой эльфийки, которая приставала не только ко мне. Сами эльфы ограничивались приветствием нас, как гостей и союзников. Некоторые даже подходили к Делгу, Леандре и паре других дварфов и обсуждали возможность создания изделий по личным заказам. Все это проходило под скучающим взглядом верховной жрицы, сидевшей во главе стола, которая за весь вечер произнесла только пару слов приветствия. Вечер прошел спокойно, верховная попрощалась, и все начали расходиться. Мы тоже отправились обратно. Заснул быстро, а на утро, после завтрака к нам пришел эльф, который должен был проводить меня и остальных желающих на арену. Лучше бы я продолжал бродить по подземельям. Еда и возможность помыться точно всего этого не стоит...