Большой Пуф

Осень застала меня во время очередного перехода от одной деревни к другой. Отличий в них было столь же много, как у пары листов с одного дерева. Все тоже самое, но размер отличается. Даже достопримечательности как под копирку. В каждой деревне обязательно была одна единственная таверна, которые даже строили по единому образцу. Всё-таки дорога была достаточно оживленной, а ночевать в лесу как я желающих не много. Второй особенностью деревень была привычность к разноцветным лицам и нестандартным ушам, хотя и смотрели на орков и уж тем более на огров с опаской. Но вернемся к погоде. Осень в этом году началась неожиданно рано (хотя возможно, что я немного потерял счёт времени и уже наоборот слишком теплая осень резко закончилась) и решила обойтись без стандартной для нее погоды. Ни тебе дождей, ни золотых ковров листвы. С неба периодически моросит мелкий дождик, ночью переходящий в снег, а зеленые деревья покрываются льдом. Мой путь вот уже которое утро сопровождает треск и хруст промороженной травы. Разумеется как такая чудесная погодка могла обойтись без утреннего и вечернего тумана? Никак не могла. Еще и путники на дороге оказались мнительными и трусливыми. Тем не менее хвататься за луки и мечи им это не мешало. Однако после весьма грубых оповещений с моей стороны и сомнений в их зрении, большинство любителей схватиться за оружие успокаивались и спешили побыстрее покинуть мою компанию. Разумеется оставалось недовольное меньшинство и если оркам было достаточно стукнуть пару раз по голове самому наглому, то вот с людьми такой номер не проходил. К примеру пятерка конных рыцарей, не отличающихся ни качеством экипировки, ни мозгами зато обладающие наглостью на пару гоблинских вождей решили меня наказать и понеслись на меня тряся оружием. Что тут скажешь?... Лошадку жалко… если четыре лошади лишились своих седоков без урона для себя, то вот пятой не повезло и она вместе со своим седоком буквально оказалась на обочине жизни. Если седок успешно сломал себе шею, то вот сломавшую не одну кость, хрипящую и задыхающуюся лошадку пришлось добить. Брать в качестве моральной компенсации с трупов оказалось нечего. Тощие мешочки с деньгами не радовали даже серебром, оружие и броня сидела на трупах очень неуместно, не удивлюсь, если и броня и лошади были украдены. Вот ни себе, ни людям... Однако следующие две встречи с представителями одной организации были самыми неприятными. Борцы с нечистью расплодились в местных землях в большом количестве и вели себя чрезвычайно нагло. Если в деревнях мне с ними пересекаться не доводилось, только мелькали слухи о целой армии борцов, выступивших в какой-то город, я даже знаю какой. То вот на дороге борцы мне к несчастью повстречались. И после первой встречи я думал о них, как о неадекватных расистах, не способных оценивать свои силы. Напасть на меня всего лишь вшестером было не лучшей идеей для них и хорошой возможностью пополнить свои сбережения. Зато вторая встреча изменила мое мнение. Встретил я их довольно неожиданно и при неприятных обстоятельствах. Услышанный мною невдалеке шум битвы был уже не первым за время пути, но масштаб отличался. Это уже не просто не поделившие дорогу идиоты с парой друзей за спиной, а полноценное сражение, конец которого я и увидел. И он мне не понравился. Пара десятков трупов лежало на земле. Трупы принадлежали минотаврам, оркам и паре огров. Все они были облачены в толстую броню (кто-то расщедрился на охрану), способную выдержать и выстрел из арбалета, но были убиты в большинстве как раз из арбалетов, что говорит о специально подобранных снарядах. А сейчас пара борцов под поддерживающие крики отрезали уши все еще живому эльфу. Увы, но я подходил не особо скрываясь и достаточно бдительные борцы меня заметили, тут же изготовились, выстрелили, а затем кинулись в погоню. Четыре десятка хорошо и единообразно бронированных воинов не смогли меня победить исключительно из-за попытки преследовать меня в лесу, где их зачарованные болты для арбалетов были неэффективны, а я шокирующе для них незаметен. Бесшумно и крайне ловко убегающий в лес огр шокирует. Бесшумно выпрыгивающий из кустов огр с крайне объемным рюкзаком за плечами и парой топоров в руках (копье пришлось оставить в кустах из-за достаточно плотно стоящих друг к другу деревьев, не развернуться было), сносящий головы сразу двоим, врывающийся в толпу, убивающий еще нескольких, затем отпрыгивающий обратно в кусты, в которых невероятным образом исчезает, а затем повторяющий это с других направлений до полного истребления вызывает панику. Последняя десятка даже попыталась сбежать, но с побегом у них не сложилось. Ноги коротки… До темноты пришлось ходить по лесу собирая полезное мне барахло усопших. Барахла оказалось много и при потенциальной полезности и высокой цене, смысла брать с собой что-либо кроме денег, еды и пары лечебных эликсиров для меня не было. Оставил я также и найденные в сумках и карманах письма и записки, почитаю завтра, может узнаю что-нибудь интересное. Дорогущие арбалеты и не менее дорогие болты, броню и оружие использовать я не смогу, попытка продать вызовет много вопросов из жанра откуда, где взял, а кому можно об этом сообщить и что поиметь с этого, а подставляться я не хочу… Впечатляющая коллекция ядов, назначение большинства из которых я смог определить только приблизительно, собранная с арбалетчиков также мне не была нужна. Смазывать ядом топоры или копье мне может понадобиться только для битвы с не уступающими мне в размерах, однако все подходящие под это условие так или иначе обладают ослабленной восприимчивостью к отравам. В итоге все ценное было решено мною спрятать. После недолгой медитации и опроса духов, мною была найдена подземная полость, бывшая когда-то чьей-то норой. После небольшого изменения ее размеров и укрепления стен трофеи были сложены внутри и запечатаны, сверху появился аккуратный холмик, который я, наверное, смогу найти. Осталось создать карту, поставить на ней крестик, продать, проиграть или потерять карту, купить корабль, повесить черный флаг и я смогу называться настоящим пиратским капитаном… Провозился я до глубокой ночи, но все же решил осмотреть и место первой битвы борцов. Ожидал найти на месте побоища разграбленные тела или пожирающих тела падальщиков. Дорога все же достаточно оживленная, контингент не из брезгливых, а уж зверье какое не пуганное… Мои ожидания не оправдались, что странно. Немного распухшие и источающие аромат тела лежали также, как и ранее. А это значит, что пришло время разграбления трупов! Хе-хе, даже в мыслях это звучит достаточно мерзко...Мародерство принесло мне в этот раз еще большую прибыль. Эльфов оказалось двое. Второй мужчина, был найден под трупом в прошлом красивой и изящной лошади. Стрела, прошедшая через ногу эльфа застряла в лошади и выделял сладковатый аромат, не всех значит наградили магическими болтами, кому-то достались и ядовитые. После более близкого рассмотрения, оба эльфа были определены мною, как родственники, так как имели большое внешнее сходство. Вот уж не повезло… Очередные комплекты оружия и брони отправились к остальным зарытым трофеям, а впечатляющий мешок золота и куча бумажек и пара книг, найденных в сумках на лошадях (вторая лошадь была найдена под парой туш мертвых защитников) обосновались в рюкзаке. Тела убитых были свалены мною в ближайший овраг на поживу падальщикам. Надо было бы конечно сжечь, но мучиться с безразличными мне трупами желания не появилось... Отойдя от недавно омытых кровью мест на пару километров я наконец устроился спать. *** Чтение всей собранной мною макулатуры затянулось. Разобраться в куче каракулей, написанных часто еще и малограмотно было еще тем испытанием, не принесшим однако мне никакой пользы. Какие-то списки, невразумительные записки, или послания непонятные без контекста. Однако я теперь точно знаю, что атака была заказной, а эльфы были политическими противниками заказчика. Карта ближайших земель с очень ярко выделенным маршрутом и несколькими точками, одна из которых совпадает с местом битвы. Какая прелесть, интриги, заказные убийства...и все это в ближайшем городе. Узнал название города и мне очень захотелось его посетить "Каменный прыщ". За таким названием обязана стоять история... Разобраться в эльфийских записках и вовсе не удалось, знание двух словарей не позволяло мне читать сильно искаженные почерком записи. Зато я смогу почитать сборник эльфийских сказок и большущую книгу учета… *** Дорога, ведущая к городу, уходила вниз и была искусственно создана ради более пологого спуска. Решение осмотреться с высоты на город появилось неожиданно, но почти сразу себя оправдало. Пройдя полкилометра вдоль дороги и дойдя до резкого обрыва, я смог лицезреть необычный вид на обширную низину. Низина обладала ну очень круглой формой и радиусом в пару-тройку десятков километров. Давший название городу был в чем-то прав. Торчащая по центру огромная скала, на которой был построен замок и правда казалась прыщом, выпирающим из ровной поверхности земли. Вокруг скалы были построены дома, некоторые из которых достигали даже пяти этажей, но все равно не могли даже приблизиться к высоте замка. Следующие круги домов постепенно теряли свою высоту, а потом и вовсе превращались в распаханные земли с редкими мелкими постройками. И все эти земли разделялись на четверти широкими дорогами, плавно повышающими свою высоту от края впадины и дальше вглубь леса. Интересно, сколько легенд мне расскажут о возникновении столь странного места? И где же стены вокруг города? Даже у самых бедных и маленьких деревень, мимо которых я проходил была какая-то защита от гостей из вне. Не деревянная стена, так хотя бы частокол или насыпь небольшая, а здесь же вообще ничего. Здесь же мощная крепость наверху, которая выдержит подавляющее большинство опасностей и вмещающий в десятки раз большее число людей город без какой либо защиты. Я даже каких-нибудь смотровых вышек не вижу. Странно это. Но этот город уж точно сможет меня удивить не только кучей проблем и опасностей... *** Этот город определенно отличается от посещаемых мною ранее. Первое отличие я осознал не сразу, хотя из-за отсутствия стен о нем я мог догадаться. Пройти в город мог любой. Никаких проверок, никаких денег за проход, а самое главное и странное, никакой стражи на улицах. Либо это самый законопослушный город в мире, либо меня ожидает еще множество встреч с лицами с сомнительной моралью... Второй особенностью была грязь, если я считал, что предыдущий город был грязным, то теперь я так не считаю. Куча грязи вместо дорог везде, кроме центральной улицы, ведущей к скале и замку на ней. Грязь была неизменной частью города, не смотря на все более дорогие и ухоженные дома. Третья особенность вызвала у меня чувство ностальгии... Улицы, в этом городе были улицы, имеющие собственное название! Это конечно были просто столбы с табличками и названием улицы, а номеров, приделанных к каждому дому я не видел, но все же. Даже в городе темных эльфов такого не было, да и не исключено, что я просто их не видел... Достаточно интересным было и содержание табличек с названиями. Если увидеть улицу кожевников или башмачников, на которых действительно были дома и мастерские кожевников или лавки продающие обувь, было естественно, то наличие перевода названий на эльфийский и орочий шокировало меня надолго. Я несколько минут простоял, уставившись на эту надпись, пока меня не привел в чувство мерзкий гогот. Четвертая особенность. Жители города считают себя бессмертными. Объяснить иначе смех, тычки пальцами и комментарии в духе "смотрите какой тупой огр, так долго пытается прочесть одно слово" "и чего этот идиот уставился на надпись, все равно читать не умеет, так еще и пройти мешает" и т.д. я не могу. Когда же я пришел в себя и пошел дальше, то толпа весельчаков, которую я прошел насквозь чуть-чуть их расталкав (мелочное желание отомстить было не единственной причиной такого поступка, просто народа было очень много и я в любом случае кого-нибудь толкнул, а так еще и получил от этого удовольствие), начала кричать и угрожать мне расправой. Правда хоть какие-то инстинкты у них остались, ведь когда я начал разворачиваться, что бы посмотреть на столь альтернативно одаренных, эти одаренные быстро потерялись в толпе. Есть еще одно замечннное мною несоответствие, подтверждающее мою теорию о бессмертности местных жителей. Где бы я не ходил раньше, только в моем племени я мог ходить случайно задевая идущих рядом. Что у дварфов, что у эльфов, что у людей, но вокруг меня и любых других больших существ всегда есть небольшое пустое место. Вне зависимости от того, сколько существ вокруг, как бы плотно они не стояли и где бы это не происходило: лавка, рынок, трактир или улица. Здесь этого не было. Какой-то мелкий и чумазый ребенок даже проскользнул по грязи между моих ног! Продолжать искать особенности и изучать город сегодня я не стал, на улице таверн я зашёл в обладающую самой большой дверью и очередным рисунком черепа на вывеске. Хозяином, вполне ожидаемо с учётом размера дверей, масштабности самого здания и названия "у орка", был орк. Внутри сидели орки, пара огров и несколько похожих на орков, но чуть-чуть уступающих в размерах людей. Возможно полукровки. Быстрый перекус из тарелки, в которую могла уместиться небольшая кастрюля, сразу видно, что хозяин знает, чем кормить своих основных посетителей. Даже кровать в комнате подходила мне по размерам! Комната для огра! И пусть она немного дороже. Вот все хорошо, но всегда есть одно но... В затихшем на ночь здании, в котором была хорошая звукоизоляция, что означало отсутствие храпа, издаваемого мощными глотками орков и огров, был слышен едва уловимый скрежет. Проснувшись очень ранним утром я услышал писк. Ещё не очень хорошо соображающий мозг действовал на инстинктах. Вскочив с кровати я увидел их, пару жирных крыс, скребущихся о мой рюкзак. С рыком "грызуны" я рванул к ним, но проломил как оказалось потерявшую прочность в угоду звуконепроницаемости стену...