По тропам судьбы

      Довольная девушка вышла из оружейного магазина, накинула капюшон и направилась к другому магазину. А именно к магазину одежды, ведь не могла же она всё время время ходить в одном и том же. — Приветствую, миссис Везер, — улыбнулась Кира, входя в помещение. — Здравствуйте. А мы с вами разве знакомы? — изогнула бровь рыжеволосая женщина. — Нет, не знакомы, но я слышала про вас, и ваш замечательный магазин, — выкрутилась Сменкина. — Вам нужно платье для бала, или же просто одежда? — спросила Везер. — Бал? О каком бале идёт речь? — заинтересовалась Кира. — В Энвелле через неделю будет бал, в честь покойной королевы. К сожалению, для «ЛиС» вход запрещён. А жаль. Всегда мечтала побывать на балу… — мечтательно проговорила продавщица. Да, новости здесь разлетаются очень быстро. — Знаете, а давайте выберем и то, и то, — слегка загадочно улыбнулась Кира. Миссис Везер принялась предлагать различные платья. С каждым новым примеренным платьем рыжеволосая то и дело вздыхала: «Оно вам так идёт!» Но Кира так не считала, и всё ей было что-то да не так. Какое слишком пышное, какое чересчур нарядное. Но всё-таки одно приглянулось её привередливой душе. Это было платье в пол; юбка чёрного цвета, а верх тёмно-синего цвета ночи. На плечах шёлковая накидка, которая волочилась по полу. Накидка и верхняя часть платья были украшены белыми блестящими звёздами и стразами, а рядом с вырезом у груди было два месяца. Это платье придавало брюнетке ещё большей загадочности. К этому образу они подобрали маску тех же цветов со стразами.       Помимо образа на бал, Кира купила чёрное платье с длинными рукавами и подолом в пол, и золотистым поясом А также, пару чёрных брюк, белые рубашки разного кроя, ещё одни сапоги, кожаные перчатки, кофту-накидку с капюшоном и коричневый корсет. Оплатив все покупки, довольная брюнетка отправилась в теперь уже свой домик в лесу.       Кира понимала, что идёт на этот бал не чтобы танцевать до утра с симпатичными кавалерами, веселиться, а что желает увидеть Артёма, посмотреть на него и возможно кое-что узнать. До бала оставалась целая неделя, а значит у Киры было достаточно времени, чтобы грамотно всё продумать.

***

      Два молодых наследника шли по коридору и тяжело дышали так, будто кто-то сдавливал им грудь. Один держался за спину, другой за колено. — Ух… Давно я не танцевал… — делая паузу после каждого слова проговорил Артём. — Это самое ужасное, чем я занимался в жизни! — эмоционально жестикулировал Филипп, не смотря на усталость. — Особенно растяжка! — Ой-й, не напоминай, — сморщился принц. — Такое ощущение, будто нас не к балу готовят, а к соревнованиям! — Это точно, — поддержал Фил. — Лучше бы я манекены мечом разрубал, чем это, — подытожил Арт.       Вот так и прошла первая подготовка к балу у наследников. Кто бы мог подумать, что тех, кто каждый день готовится достойно взойти на престол, или же стать достойным магом, а ещё и рыцарями, могут сломить полонез, вальс и мазурка?)       Прошла неделя усердных, а для некоторых и мучительных подготовок к балу. Сейчас Артём стоял перед зеркалом и выбирал, какой же костюм ему больше идёт к лицу. Послышался стук в дверь, и на пороге Появился Фил — нарядный и красивый. — Ну что? Готов? — спросил вошедший. — Кажется, что да, — кивнул головой Арт, поправляя фрак. — Твой отец просил тебя зайти к нему. — И не знаешь зачем? — изогнул рассечённую бровь Мещеряков. — Нет. Но могу предложить. Вероятнее всего по поводу бала, — пожал плечами Черных. — Ладно, пойдём, до бала ещё достаточно времени, — проговорил Артемий, и наследники двинулись к королю. — Добрый вечер, отец, — поприветствовал принц. — Здравствуй, — в полуобороте кинул Алексей. Слуги окружили его, и то и дело поправляли королю мантию, корону и прочую атрибутику. — Ты звал меня? — Артас сел на стул. — Да, хотел напомнить тебе об этикете, — начал было Мещеряков-старший. — Да знаю я весь этот этикет, — возмутился принц. — Я всю неделю то и дело только про это и слышу. Да тем более, это не первый приём такого большого количества гостей. — Ладно, — усмехнулся Алексей. — Я буду рассчитывать на тебя. Но хотел заранее предупредить, чтобы не было лишних вопросов и недоумений. Некоторые гости могут прийти в масках. — Подобие маскарада? — Не совсем. Просто кто-то наверняка захочет скрыть свою личность, например, чтобы потанцевать или пофлиртовать с привлекательной дамой или кавалером. Поэтому я и решил разрешить такое. — А если из «ЛиС» кто-то воспользуется этим? — На входе будут всех проверять. — Отлично, — улыбнулся Арт. — Ну что ж, я сказал всë, что хотел. Можешь идти. — Хорошо, встретимся на балу, — и Артëм вышел, стуча каблуками. — Ну что? — навстречу ему вышел Фил. — Да так, пустяки. Предлагаю сейчас сходить на конюшню, проверить Зевса. Конюх говорил, что моему приятелю нездоровится. — О нет. Ты меня извини, но на конюшню я с тобой не пойду. От меня ж потом лошадьми пахнуть будет. Ни одна прекрасная дама не захочет танцевать с наследником мага, от которого несëт за километр, — поморщился Чёрных. — Оу, знаешь, я и не подумал, — благодарно взглянул на друга Арт. — Значит завтра. А пока предлагаю сходить на кухню и взять там что-нибудь вкусное.       Филипп лукаво посмотрел на друга. Идея ему понравилась. Это был далеко не первый приëм большого количества гостей. А значит, где много людей — там много еды. По такой логике действовали Артëм и Филипп когда были маленькими. Почти самым первым заклинанием, которое изучил Фил, было заклинание невидимости. И Черных этим часто пользовался. Каждый раз, когда на кухне кипела большая работа, Фил становился невидимым и делал невидимым Арта. И тогда два маленьких наследника пробирались на кухню и таскали оттуда разные вкусности. Было весело и вкусно. Но только в тех случаях, когда оба уходили незамеченными. Иногда бывало и такое, что наследники забывали про лимит времени, и в итоге получали выговор от кухарок и отцов. — После бала ты обязан будешь научить меня этому заклинанию, — потребовал Артëм. — Ой, ну даже не знаю, получится ли, — нехотя протянул Фил. — Ты уж постарайся, — хмыкнул принц и уставился в зеркало, его отражение в котором начало исчезать. Следом исчез и Фил. — Ну, пойдëм, — сказал Черных, и оба вышли из комнаты Артëма.       Парни старались еле слышно ступать по каменному полу. Навстречу им вышла одна из прачек, что несла в руках большую плетёную корзину с вещами. Мещеряков прижался спиной к стене и задержал дыхание. Фил поступил также. Прачка шла казалось невероятно медленно. Женщина сама по себе была пышного телосложения и тяжело переваливалась с ноги на ногу, так ещё и довольно тяжëлая корзина замедляла еë ход в два раза. Она шла и пыхтя напевала что-то себе под нос. Арт и Фил переглянулись. Они видели друг друга и поняли, что не могут терять так много времени, поэтому стоило прачке приблизиться к наследникам, как те на одних носках прошмыгнули мимо неë, надеясь, что та не услышит их из-за своего невнятного пения. Оглянувшись и убедившись, что прачка ничего не заподозрила, парни ускорили ход и приблизилась к кухне. Было слышно ещё издалека, что работа кипела там полным ходом. Наследники аккуратно открыли дверь и оказались в небольшом помещении где хранились корзины с продуктами. Дверь ведущая на кухню была открыта, поэтому Артëм и Фил прошли вглубь. Повара то и дело сновали туда-сюда. Наследники держались ближе к стене. Пока что на глаза попадались только горячие блюда: различные жареные домашние птицы, рыба и прочее мясо. В самом конце находились кондитеры. Самый главный из них возился с тортом. Но это было и не интересно парням. Так же, как и сладкие пироги. Лучше всего брать было что-то мелкое: печенье или пряники. Фил ткнул в бок принца и махнул головой в сторону недавно испечëнного печенья. Артëм кивнул. Улучив момент, оба быстро ухватили несколько штук и сунули в карманы. На горизонте появился зефир. Данный продукт появлялся довольно редко, поэтому Фил стремительно набрал в карманы с десяток. Приблизилась кухарка, Арт и Чёрных отпрянули к стене. — Время,— чуть ли ни одними губами испуганно выдавил маг. Артëм кивнул и начал продвигаться к выходы, через который они сюда и попали. Идти через главную дверь было очень опасно и глупо. По пути при любой возможности Фил хватал сладости. Вот они уже оказались в хранилище. Всë чисто. Заклинание перестало иметь силу, поэтому наследников стало видно. Аккуратно выглянув в коридор, Артëм покинул кухню, за ним и Фил. И как ни в чëм не бывало, оба спокойно шагали по замку, прикрывая карманы плащами. Уместно было бы сказать, что шалость удалась. — Надо бы оставить всë у меня, — предложил Артëм. — Да, было бы неплохо, — кивнул Фил.       Но тут из-за угла резко появился отец Филиппа — Сергей. Парни остановились и поправили плащи. — Ну наконец-то, — сказал Сергей, заходя за спины парней. — Бал скоро начнëтся, приходят первые гости. Алексей ждëт, — Черных-старший начал толкать наследников в сторону зала, где будет проходить бал. — Нам надо.., — судорожно говорил Фил. — Мы сейчас.., — пытался вставить своë «я» Артëм. — Всë потом, всë потом, после бала, — возразил маг. Друзья растерянно посмотрели друг на друга, мол, и чего это у нас детство заиграло?       В богато украшенном зале уже собирались первые гости — знать. Дамы в пышных и дорогих платьях, явно сшитых самыми лучшими швеями, кокетливо озирались по сторонам, или же скромно обсуждали что-то со своими кавалерами. Кто-то скрывал своë лицо за аккуратной маской, а кто-то демонстрировал свою лучезарную улыбку во всей красе. Обстановка была спокойной и приветливой. Король принимал пришедших гостей. Войдя в зал, Арт и Фил сразу же выпрямились, расправили свою одежду, слегка прикрыли карманы плащами. Артëм одними губами спросил у мага: — Не видно?       Фил оценивающе посмотрел на принца сверху вниз и отрицательно мотнул головой. Артëм благодарно кивнул и двинулся в глубь зала к отцу.       В течение минут двадцати Арт натягивал самую лучезарную улыбку и выслушивал каким же его малышом помнят неизвестные ему люди из знати, и как же он возмужал. «А то я сам не заметил», — пронеслось в голове шатена. Но мысль резко оборвалась воспоминанием до бала, как он вместе с Филом «добывал» зефир, и усмехнулся.       Самые знатные гости уже собрались, теперь прибывали более низшие слои. Артëм отошëл от отца, чтобы найти Филиппа. Это не составило труда, ведь вокруг мага собралась небольшая кучка молодых девушек. Мещеряков насмешливо закатил глаза и решил, что не будет мешать другу. — Ловелас, — усмехнулся под нос Арт. — Ну что, Артëм, думаю пора начинать, — послышался голос Алексея. — Думаю, да, — Артас одобряюще улыбнулся. — Дорогие гости! — громко и величесвенно произнëс король. Артëм встал рядом с отцом и оглядел всех. Все собравшиеся обратили на них внимание и отвлеклись от своих разговоров. — Все мы сегодня собрались, чтобы почтить память моей прекрасной жены, матери нашего наследника, и вашей королевы — Полины Мещеряковой. Она была невероятным человеком. И очень любила балы и маскарады. С тех самых пор, как еë не стало, наша жизнь перестала быть такой красочной, и ни разу не было бала. Поэтому предлагаю все танцы, которые будут исполнены здесь, все песни, которые тут будут спеты — посвятить именно ей! — Алексей поднял бокал вверх. — А теперь — танцы!       Артëм сделал шаг вперëд в поисках партнëрши. Взглядом он приметил свою старую знакомую, рыжеволосую девушку из приближëнного круга — Алину. Он было хотел подойти к ней, но увы, еë перехватили. Она заметила принца и приветливо улыбнулась, но повела плечом, мол, извини. Больше свободных знакомых ему девушек Артëм не видел, поэтому решил выбрать самую красивую на его взгляд. Он не спеша обошëл зал, ему приглянулась блондинка в довольно дорогом платье, но кажется, Фил что-то говорил про неë. Решив оставить возможность потанцевать с ней Филу, Артëм двинулся дальше. У стены он увидел девушку в тëмно-синем, почти чëрном, платье в пол, украшенное блестками и звëздами, а хрупкие плечи прикрывала накидка из шëлка. Платье идеально подчëркивало стройную фигуру дамы, а маска на еë лице придавала загадочности. Уверенным шагом Артëм подошëл к девушке и протянул ей руку. — Позвольте пригласить вас на танец, — Мещеряков улыбнулся. Девушка окинула взглядом принца и изящно протянула ему руку в ответ. Артëм повëл девушку почти в самый центр зала. Она положила свою руку на его плечо, а другую отвела слегка в сторону. Арт нежно притянул одной рукой девушку за талию, а другую завëл себе за спину, и они закружились в танце. — Позвольте поинтересоваться, как вас зовут? И из какого вы рода? —слегка наклонившись к уху, спросил Артемий. — Не примите за грубость, но разве это имеет значение? — девушка лукаво улыбнулась, а глаза еë сверкнули азартным огоньком. Музыка резко сменилась и все также резко поменялись партнёрами. Артëм не успел опомниться, как рядом с ним стояла уже другая девушка, вся светившаяся от счастья, что танцует с принцем. Знакомый взгляд и улыбка всплыли в памяти. Шатен словно опомнившись начал бегать взглядом по танцующим парам, в поисках загадочной девушки, которая как показалось Мещерякову, была уж очень похожа на Киру. Но та словно испарилась. Все начали опять меняться по кругу, и в этот момент Артëм сделал шаг назад, выходя из круга. Его глаза метались туда-сюда в поисках брюнетки. Но ни одна дама не была похожа на неë. Тогда Арт решил выйти на улицу.       Он обошëл почти весь замок вокруг, и так не найдя Сменкину, уселся на траву, оперевшись на стену. За углом стояли стражники и говорили о чём-то своëм. Артëм поднял голову к небу и его взору представилось множество мерцающих звëзд, выстланных в белую дорожку. Он запустил пятерню в волосы и устало опустил голову. Возможно, отец сделает ему выговор, за то что сын ушëл с бала, да ещё и танцевал не со знатью, ну и пусть. Артëму было комфортнее на улице. Он вспомнил про зефир, что лежал у него в кармане, и решил, что самое время попробовать его. Всë таки не зря им с Филом захотелось вспомнить «молодость», ведь сейчас уже наверняка всего этого почти не осталось. С наслаждением откусив сладость, парень опять поднял голову к звëздам. В голове закружились вопросы. «Если это Кира, то зачем она пришла? Где она была всë это время? Почему убежала тогда? Почему скрылась сейчас?»       Но звëзды лишь продолжали мерцать, и конечно же, не дали ответа.       Рядом послышались шаги и вскоре возле Артëма, прямо на траве, сидела та самая девушка и устремила свой взор на манящие звëзды. Мещеряков отвлëкся от зефира и неба, и аккуратно перевëл свой взгляд на девушку. — Кира.., — хрипло выдавил он из себя. Девушка лишь продолжала смотреть на небо, так вдумчиво, так осознанно. Артëм сел чуть ближе к ней и положил свою ладонь ей на предплечье. Медленно переводит взгляд и поворачивает голову на парня. Она смотрит на него самыми светлыми глазами. Арт аккуратно приближает руки к лицу и стягивает маску с девушки. Кира заправляет выбившуюся прядь завитых волос за ухо, и продолжает изучать парня, будто пытается найти какие-либо изменения. — Кира… Почему ты сбежала тогда? Что произошло? Я клянусь, что не убивал тогда Елесен. Даже если она погибла от моего меча, то точно не по моей воле.., — он говорил взволнованно, но довольно тихо. Кира вложила его ладонь в свою и слегка сжала еë. — Я не могла поверить, что это сделал ты. И я верю тебе, я не виню тебя. Просто… Тогда я посчитала нужным сделать именно так, — также судорожно и на одном дыхании выдала Кира. Еë глаза блестели, казалось, даже отражали звëзды. Артëм всматривался в них, и накрыл своей рукой руки Киры. — Ты останешься? — с ноткой надежды в голосе проговорил Артëм. — За то небольшое количество времени, которое мы провели вместе, я понял, что ты особенный человек в моей жизни, я приобрëл нового друга, испытал новые эмоции… — Артëм… Я вряд ли смогу остаться. Я не хочу доставлять слишком много неприятностей и неудобств, — выдохнула Сменкина. — Кира! Но мы дали отпор «ЛиСам». Они никогда больше не приблизятся к нам. Ты совершенно не доставишь здесь никому хлопот! — Артëм сжал руку сильнее, будто боясь потерять снова. — Я не вижу смысла скрывать это, — тихо начала Кира. — Ты должен знать причину. Раньше меня звали Кирсти Смеллсон. И именно на меня охотятся «ЛиСы». Как бы это дико не звучало, но я убила главаря их банды. Но всë было честно и по правилам, у нас был поединок. «ЛиСы» возненавидели меня и устроили охоту за мной. Пока я скрывалась от них, мой брат стал новым главарëм, и он довольно негативно настроен. Мне нужно решить все эти проблемы. Я не могу бегать и скрываться от этого месяцами. Решить любым способом, даже если придëтся столкнуться со смертью лицом к лицу!       Глаза Артëма округлялись с каждым новым словом Киры, и под конец он недоумëнно сказал: — Ты «ЛиС»?! — прозвучало это довольно громко. У входа в замок послышались шаги стражи. Кира смерила взглядом парня, и увидев приближающихся стражников, фурией кинулась к воротам. Мещеряков не успел среагировать и что-либо сказать, или же остановить стражу. Он был в небольшом шоке. Как же так, та, с кем он сблизился, оказалась родом из тех, кто являлся главным врагом и ненавистником…       Кира выбежала за пределы замка и направилась прямиком в лес. Она бежала не оглядываясь, обрывая подол платья о мелкие ветки и цепляясь за колючки, спотыкаясь о массивные корни деревьев и маленькие пеньки, то и дело смахивая с лица липкую паутину. Кроны деревьев не пропускали свет от Луны и звëзд, из-за чего Кира бежала не разбирая дороги, уже давно сошла с тропинки, но самое главное — бежала в совершенно другом направлении от своего домика в лесу. Сейчас ей нужно было оторваться от стражи и переночевать в какой-нибудь пещере. В голове всплыли до боли неприятные воспоминания о том, как она убегала, скрывалась от «ЛиС», как так же царапала руки и лицо о ветки, но бежала и не оглядывалась.       В один момент она услышала, что погоня прекратилась, и спрятавшись за массивным дубом, Кира огляделась. Лишь вдали виднелись стражники. Они шли обратно, по видимому упустив из поля зрения Киру уже довольно давно. Сменкина закрыла глаза и изнеможенно опустилась по стволу дерева на холодную землю, обросшую мхом и травой. Кира подняла голову к небу, которого почти не было видно и сглотнула слëзы, которые подступали комом. Хотелось сильно разрыдаться, но она не позволяла себе. Нечего тратить силы. Дыхание ещё не успело нормализоваться, грудь сбивчиво поднималась. Смысла искать ночлег в пещере не было — не та местность. Да и идти домой тоже, ведь было темно и крайне сложно ориентироваться. Понадеявшись, что защита от нечисти действует на этом расстоянии от замка, Кира решила расположиться прямо возле этого дуба.