По тропам судьбы

Чёрные кожаные сапоги со шнуровкой не спеша продвигались по довольно пустой улице поселения, поднимая пыль. Фигура девушки в чёрном плаще с капюшоном, натянутым на лицо, чёрных брюках и белой рубашке, виднеющейся из-под плаща, и была обладательницей сапог. Деревянная доска объявлений привлекла внимание девушки и она направилась туда, придерживая капюшон. Вся она была увешана листовками, гласящими о розыске некой Кирсти Смеллсон, и что за её поимку полагается неплохая сумма. Девушка в плаще сорвала одну из них и стала всматриваться в лицо, красовавшееся на слегка желтоватом листе. Чёрные, как смоль волнистые волосы еле доставали плеч, татуировка в виде лисьего хвоста, карие пронзительные глаза, пухлые губы, слегка нахмуренные брови. — Ох, я знала Кирсти… — резко послышался немолодой женский голос. — Мы в одном доме жили. Я торговала яблоками в прилавке на первом этаже, а она этажом выше жила. Хорошая была девушка, боевая, всегда помочь готова была… — А сейчас что с ней? — спросила у подошедшей старушки девушка, не решаясь снять капюшон. — Она убила нашего предводителя, и сейчас в бегстве, но наверно умерла уже… — вздохнула женщина, поправляя корзину с яблоками. — Никогда не подумала бы, что она на такое способна. Да и что её сподвигло на это?! — Не подскажите, кто сейчас у вас главный? — аккуратно спросила девушка. — Да вот, брат этой самой Кирсти, Викторион Смеллсон. В народе мы его называем просто Виктор, — протянула старушка. — Викторион?! — удивилась девушка. — Это он ведёт поиски? — Да, он. Но вот почему он её ищет, никто не знает. То ли потому что она его сестра, то ли потому что она убийца, — развелась руками седая. — Где его можно найти? — раздражённо и резко спросила девушка в плаше. — А это я уж не знаю, — ответила старушка и удалилась. Сжав руки в кулаки, девушка отправилась в трактир, находящийся неподалёку. Открыв тяжёлую деревянную дверь, она оказалась в помещении с тусклым освещением. За деревянными столиками сидели мужчины, и бурно обсуждали разные темы, шумно чокались пивными стаканами, спорили, кто-то спал лицом в стол. В общем, не самое приятное общество и место для девушек. Но она продвигалась уверенно в конец помещения, к стойке. — Вино, пожалуйста, — проговорила девушка. — Мы девушкам не наливаем, — отвернулся от неё бармен. — Ты вообще чего тут шляёшься? Иди мужику своему еду готовь, да стирай! — крикнул лысый мужчина, сидящий за столом. — Да! Вы бабы только это и умеете, так что проваливай, не порть обстановку, — усмехнулся мужчина с усами. Девушка резко обернулась, сняла с себя капюшон. С ухмылкой она достала из-за пояса клинок, и в один прыжок оказалась возле усатого. Пара мгновений, и он был прижат к столу, а клинок к шее. — Только готовить, говоришь, умею? — проскрипела девушка, сильнее прижимая клинок. — Ты смотри, я могу и убить тебя, не испугаюсь. В этот момент её начали окружать другие мужчины. Девушка достала также из-за пояса арбалет, заряженный довольно дорогими и острыми стрелами. — Ну хорошо, не хотите по-хорошему, значит будет с жертвами… — блестнула глазами она и сдула с лица выбивающуюся фиолетовую прядь. Девушка направила оружие на наступающих, а другой рукой крепче сжала клинок. Вдруг сквозь толпу стал пробираться парень в чёрных брюках, сапогах, наверху была надета чёрная кофта, на рукавах которой были дырки для больших пальцев, поверх был надет чёрный кардиган, с кожанными вставками и высоким стоячим воротом. Волосы его были каштанового цвета, уложены назад, а по бокам выбриты. На носу оцки, а справа на лице виднелась татуировка клана «Лисов». Он уверенно продвигался в центр, к девушке. Увидев его, брюнетка сначала опустила арбалет, но потом стиснув зубы направила на него. — Довольно! Разошлись все, — проговорил он. — Убери арбалет и клинок, не делай глупостей, — обратился уже к девушке. Она недовольно и со злобой посмотрела на него. — Ах да, сделайте исключение, налейте ей вина. — он махнул в сторону стойки. — Можешь присесть за мой стол. На эти слова девушка убрала оружие, и толкнув плечом парня, направилась к стойке, чтобы забрать вино. Усевшись за свободный стол в самом углу, к ней подсел парень с каштановыми волосами. — За этот столик всегда садилась моя сестра… — слегка улыбнулся он. — Только ей из девушек был открыт сюда вход. Это кафе нашего покойного отца. То есть теперь оно моё. — Ты сам-то кто? — хмыкнула брюнетка. — Викторион Смеллсон, предводитель клана «ЛиС», — ответил тот. — И как ты им стал? Вроде же у вас тут становятся предводителями только наследники, — этот вопрос девушка задала более оживлённо. — Да. Нашего прошлого предводителя убила моя сестра, Кирсти Смеллсон, даже не знаю как она на такое пошла и зачем… — парень ненадолго остановился. — В общем, его наследник отказался от этого, и передал это дело мне, — девушка недоумённо выгнула бровь. — Выяснилось, что я его дальний родственник и имею право вступить в должность. Девушка была очень удивлена и поражена, но пыталась скрыть это. — А ты кто? — задал вопрос после небольшого молчания парень. — Кира Сменкина, ученица одной травницы. Сейчас путешествую в поисках новых видов трав и растений, — проговорила брюнетка видно уже заготовленную речь, и заправила прядь волос за ухо. Кира старалась сильно не смотреть на Виктора, чтобы тот случайно не разглядел в ней её прошлый облик. Хоть на девушке было сильное заклятие, она это делала из осторожности. — Не знал, что травницы носят с собой такое оружие. Только у «ЛиС» обучают бою девушек. И то не всех, — удивлённо проговорил Виктор. Вот это промах. Как же быть. — Один знакомый научил меня. Так, для самообороны. А оружие сама купила, — сочинила Сменкина. Не скажет же она, что этот знакомый их покойный отец, который с самого раннего детства учил её владеть оружием и не только. Он был замечательным мастером и человеком для неё. — Видела на улице листовки, — неуверенно начала Кира. — на них была девушка, как раз Кирсти Смеллсон. Это ты, Вик, ведёшь поиски? — Да, — угрюмо проговорил Виктор, уставляя свой взгляд на стол. — Подожди, ты назвала меня «Вик»?! Ох чёрт, ещё один промах. Придётся опять выкручиваться. — Что-то не так? Я подумала, что «Вик» это сокращённая форма твоего имени. Если тебе не нравится, я не буду тебя так называть, — слегка бегая глазами сочинила Кира. — Да, лучше не стоит, — помрачнел Смеллсон. — Так называют меня только близкие мне люди. — Извини. А в итоге, зачем ты ищешь Кирсти? Чтобы она поплатилась за содеянное, или потому что она сестра? — проговорила Сменкина, допивая вино. Её карие глаза с некой усталой надеждой посмотрели на парня. Ей так хотелось обнять его. Прижаться к родной груди, и сказать, что все её обижают, весь мир её обижает. Но что если он тоже её обидит? — Чтобы она получила наказание, — прежде чем ответить, Смеллсон долго раздумывал над ответом. Пытался выбрать более правильный вариант. Кира зло сжала стакан в котором ранее было вино, встала со своего места и громко стукнув посудой о стойку, крикнула: — Удачи вам, «ЛиСы»! И не отпивайте слишком большие пивные животы, а то не сможете драться, — с этими словами она стремительно покинула заведение. Виктор в полном ступоре сидела за столом и не мог понять откуда столько совпадений. Или эта девушка ведунья? — Скажите, что мне это послышалось… — проговорил Вик. — Нет, Виктор, она сказала это, как когда-то говорила перед уходом Кирсти, запрыгнув на стол… — проговорил бармен. — Да ведьма наверно, — махнул рукой лысый. Но Смеллсон уже не слышал его, ведь побежал вслед за Кирой. Но какого чёрта? Её нигде не было. Куда эта девушка с фиолетовой прядью могла так быстро уйти. Может и впрямь ведьма? Тем временем, Кира зашла в оружейный магазин, находящийся неподалёку от харчевни. За прилавком стоял симпатичный мужчина в возрасте, с аккуратной бородкой и усами. — Добрый день! — попыталась улыбнуться она, снимая капюшон. Улыбнуться было крайне сложно. Конечно, родной брат ищет тебя, чтобы посадить в тюрьму. — Здравствуйте! — улыбнулся мужчина за прилавком. — Что, не подошли стрелы? — Нет, стрелы просто замечательные, — успокоила продавца Сменкина. — Просто я привыкла работать с двумя арбалетами, и хочу купить второй. — Ох, как же вы мне напомнили Кирсти Смеллсон… — вздохнул мужчина. — Да? И чем же? — она старалась не подавать волнения. — Она была единственной девушкой в нашем клане, которая владела арбалетом, да причём не одним, а двумя! Не каждый мужчина справляется с этим оружием, но Кирсти… Она просто поражала своей меткостью! Опять эти тёплые воспоминания нахлынули на Киру. Её многие знали, любили и восхищались здесь. Например, продавца звали Курт, и он был в хороших отношениях с Кирсти. Его лавка и харчевня Смеллсон находились совсем недалеко друг от друга, и брюнетка частенько заходила к Курту, чтобы посмотреть на новинки, обсудить что-нибудь связанное с арбалетами и многое другое. — Ох, извини, — встряхнул головой Курт. — Показывай какой у тебя арбалет, подберём второй. Кира достала из-за пояса свой арбалет и протянула продавцу. Он взял его в руки и повертел. Провёл по золотой вставке, где были выцарапаны калиграфические инициалы «М. П.» — Откуда у тебя этот арбалет? — слегка растерянно спросил Курт. — Подарил один наследник, — при упоминании, Кира тепло улыбнулась. Вот же обаятельный мерзавец! При одной мысли о нём, вся злость на брата ненадолго ушла. — А что не так? — Этот арбалет принадлежал покойной королеве, Мещеряковой Полине. Я специально делал для неё два именных арбалета, ещё когда не вступил в клан. Один она забрала, а другой оставила, на всякий случай у меня. — То есть, мне несказанно повезло, что у меня будут два одинаковых арбалета? — изогнула бровь девушка. — Да. Но он слишком дорого стоит. — Я готова отдать всю сумму, — уверенно сказала Кира. При уборке в доме Елесен, она нашла очень много золотых монет в подвале, так что девушка могла себе ни в чём не отказывать, ведь выяснила, что все эти деньги восполнялись. И зачем Елесен столько золотых? Здесь явно чувствовалось вмешательство магии, при чём довольно сильной. — Хорошо, — произнёс мужчина и удалился в другое помещение. После нескольких минут поисков, Курт вышел с аккуратной продолговатой синей коробкой в руках. Бережно смахнув с неё пыль, продавец открыл коробку. Взяв арбалет кончиками пальцев, будто это очень хрупкая вещь, мужчина протянул его Кире. — Думаю, если наследник доверил тебе этот арбалет, то я могу отдать и этот. — Они невероятные! — смогла промолвить девушка. — Это да, — довольно протянул Курт. — Со стрелами, которые вы купили у меня до этого, будете попадать в цель без промахов! — Да я и так не промахиваюсь, — довольно хмыкнула Сменкина, выкладывая на прилавок довольно большой мешочек с золотыми монетами.

***

Как бы ты не уверял себя в том, что больше никогда не будешь есть эту чёртову чернику, мысль о вкусной ягоде и урчание живота берет верх, и хочешь или нет, но на чернику нападёшь. Наевшись до отвала любимой ягоды, Артём с довольной улыбкой распластался на траве, уставив свой взгляд в небо. Самая лучшая обстановка для раздумий. Умиротворяющая тишина прерывалась редкой трелью птиц и жужжанием работяг насекомых. Зевс лишь изредка мотал головой и хвостом, отгоняя надоедливых мух. Артас только хотел закрыть глаза и вздремнуть, но резко пришедшая в голову мысль заставила его встать с места и воскликнув: «Точно!», запрыгнуть на Зевса. Проскакав от силы минут семь, Мещеряков оказался возле небольшого домика. Слегка нахмурив брови он направился к двери. «Куда делись все травы и колбы?» — пронеслось в голове шатена. Он осторожно попытался открыть дверь, но увы — она была заперта. Постучал. Ответа не последовало. «Какого лешего тут происходит? Неужели моя теория верна?!» — размышлял Арт. Тогда, аккуратно обойдя дом, Мещеряков заглянул в окно. Ммм, занавески. И как же быть? Мысль, пришедшая ему на поляне с черникой, заключалась в том, что Кира поселилась именно в доме покойной Елесен. Чтобы подтвердить это, есть единственный выход — ждать. Ждать, когда возможно она вернётся. Но есть небольшая большая проблема. И этой проблемой был Зевс, которого просто так в кусты не спрячешь. Артём решил вернуться в замок, оставить там скакуна, и уже потом пешком прийти сюда. Так он и сделал. — О, Арт, отец как раз просил позвать тебя, — довольный тем, что не придётся ничего врать Алексею Фил, начал толкать принца в замок. — Да подожди ты! — остановил его Артём. — Ну что? — недовольно спросил Черных. — Придумай что хочешь, но я должен пойти кое-куда без Зевса, — попытался вытащить свою руку из хватки Фила Арт. — Я требую объяснений, — выжидающе посмотрел Филипп, сжимая руку сильнее. — Отпусти! — зло проговорил Артас. Фил отрицательно махнул и уставился на шатена. Тот закатив глаза ответил: — Я нашёл возможное место проживания Киры, но сейчас там никого нет, и я просто обязан выследить её! — Нет, нет и ещё раз нет! — воскликнул блондин. — Ты там черники переел или на солнце перегрелся? — взбушевал Фил. — Какая слежка? Я и так тебя постоянно выгораживаю перед отцом, за что начинаю утрачивать его доверие, а теперь ты хочешь пойти выслеживать какую-то Киру, не известь сколько и не факт, что она там живёт! Один раз мы тебя уже чуть не потеряли, не думаю, что твой отец захочет второго раза. — Успокойся, — смирил взглядом Фила Арт. — Это будет последний раз, когда ты будешь меня выгораживать, хорошо? — Нет, — упрямил Черных. — ты сейчас пойдёшь к отцу, выслушаешь, то что он хотел тебе сказать, а потом объяснишь куда тебе нужно. Всё, — и Фил потянул за собой наследника. — Филипп! Немедленно отпусти меня! Иначе я достану меч и мы с тобой сразимся! И всё это будет из-за твоего неподобающего поведения, — зло проскрипел Мещеряков. — Ах ты ещё и угрожаешь мне? — усмехнулся блондин. На эти слова, свободной рукой Артём достал из-за пояса меч и приставил к горлу Филиппа. — Не забывай, я маг, и твой меч не сможет победить мою магию, — подметил потомок. Недовольно цокнув и закатив глаза, Арт убрал меч и проговорил: — Хорошо, я схожу к отцу и сам всё разрешу. Отпусти меня. Недоверчиво посмотрев на Арта, Филипп ослабил хватку. Артас резко выдернул руку. Расправив свой плащ-мантию и смерил грозным взглядом мага, принц направился в комнату к отцу, громко стуча каблуками сапог о каменный пол. Черных лишь хмыкнул: «Ещё и у меня неподобающее поведение!», и закатив глаза последовал за другом. — Можно? — заглянул в комнату Арт. — Да, проходи, — ответил Алексей, откладывая книгу на прикроватную тумбочку и усаживаясь на край кровати. — Впервые вижу тебя за книгой, — слегка удивился принц и присел рядом с отцом. Ведь правда, Артём видит его постоянно либо в тронном зале, величественно восседающего на троне, либо на важных переговорах за бумагами. А тут, никакой важности, занятости, просто чтение. — Ты же знаешь, всегда дела. Но тут появился свободный час, — улыбнулся Алексей. — Кстати, твоя мама очень любила читать. Эта книга была её самой любимой. И она всегда хотела, чтобы я прочёл её. — Папа, — поднял свои глаза на отца Арт. Это «папа» прозвучало так невинно и робко. Артёму самому было непривычно произносить это слово, вместо «отец». Отец, звучит так официально, серьёзно. А папа? Папа — нежно, чувственно, откровенно. Греет душу и сердце. — ты никогда не говорил почему мамы нет сейчас с нами. Я думаю, что уже не такой маленький, и всё смогу понять. Скажи мне правду. Да, правда зачастую бывает горька и тяжела, но я должен её знать. Алексей еле слышно выдохнула и обнял одной рукой за плечо Артёма, так по-отцовски. — Твоя мама была очень энергичной, яркой и боевой женщиной. Она была готова горой встать за близких. Когда-то, «ЛиС» стремился завоевать очень большое количество королевств, чтобы естественно расширить свои владения и получить новых людей для своих целей. В один день они бросили вызов и нам. Тогда собралась очень большая армия «Лисов». Раньше их народ был могущественней, чем сейчас. Мы с мамой собрали самую сильную армию, ведь знали, что «Лисы» настроены очень решительно. Твоя мать была ещё и очень упёртой. Как я только её не уговаривал не идти на эту битву, она упёрлась и всё. Помимо упорства, ей было присуще качество уверенности в себе. Это передалось и тебе, — король потрепал сына по голове. — Именно в этой битве мама героически погибла. Я был просто в ярости, и буквально наша армия разнесла «ЛиС». С тех пор они просто как поселение маленьких бандитов и воров. Есть конечно и люди, или же орки и другая нечесть, которые не обладают плохими качествами, но таких у«ЛиС» крайне мало. — Ненавидишь теперь «ЛиС»? — спросил Артём. Видимо теперь он начал ненавидеть этот клан ещё больше. — Просто недолюбливаю. Ненавидел я того, кто убил маму, а именно того предводителя. Но в порыве гнева я убил его своими руками, — проговорил Алексей. Артём понял, что кажется пора заканчивать с этой темой, и опомнился от раздумий о клане «ЛиС». — Кстати, а зачем ты меня звал? — спросил Артишок. — Понимаешь, через неделю у твоей матери должен был быть день рождения. И в её честь я хочу устроить бал, — при слове «бал», Арт поморщился. — Это в честь твоей покойной матери, так что будь добр, прояви уважение, — повысил тон Алексей. — Я отменяю все твои тренировки на неделе, — Мещеряков-младший улыбнулся. — и вместо них ты будешь обучаться танцам. — Я должен буду танцевать?! — король хмуро кивнул. — Агрх, лучше бы я обучался рыцарским приёмам… — Первое занятие завтра в одиннадцать утра. Пойдëшь вместе с Филиппом, — проговорил Мещеряков-старший. Вздохнув, Артём вышел из комнаты. От злости на бал и на «ЛиС» он совсем забыл про свою слежку, не до этого. В коридоре на полу расположился Фил. — Ты ждал меня? — изогнул бровь шатен. — Как видишь да, — развёл руками маг, вставая с пола. — Ну что сказал отец? — Ты просто не представляешь, как я возненавидел «ЛиС»! Пусть хоть один попадётся мне, ему мало не покажется, клянусь! — разгневался Арт. — Ого. Что же тебя заставило их так возненавидеть? — догнал друга Фил. — Они убили мою маму, — проскрипел принц. — Ну всё, теперь я точно не позавидую ни одному из «ЛиС», — усмехнулся Филипп. — А ещё, в следующий понедельник будет бал, в честь моей мамы. И ты представляешь, вместо тренировок, я должен буду учить эти танцы, — недовольствовал Артём. — Ооо, мы точно влипли… — вздохнул Черных. — Если мой отец узнаёт про бал, то он тоже запихнёт меня на эти занятия по танцам. Я же вообще ничего почти в этом не соображаю! Только знаю как примерно нужно себя вести. Тяжело вздохнув, представляя, какая "учесть" их ждёт, оба друга отправились в свои комнаты.