Леди Мун

Чёрная кошка, чья нагревшаяся шерсть поблёскивала на солнце, сладко потянулась, цепляясь своими острыми коготками за ткань покрывала. Сиэль зашёл по колено в речушку, вода в которой казалась уже не такой холодной, пока его друзья, болтая, сидели рядом на берегу. Тёплый ветер лишь иногда заставлял листья на деревьях издавать шелест, перемешивающийся с доносящимися отовсюду звуками смеха и разговоров. — Всё-таки хорошая была идея выбраться всем вместе на природу! — мурлыкнула Даймон, усаживаясь. — Мэйлин нашла очень умиротворяющее место. — Да, и погода не подвела, — согласился с кошкой Финниан, жмурясь от ярких лучей и пытаясь закрыться от них ладонью. — Вода тоже тёплая, жалко не взяли плавки! — крикнул ребятам Сиэль, приближаясь к берегу. — Для купания ещё слишком рано, решил слечь с простудой в начале лета?! — тут же возмутилась его верная помощница. — В такой воде невозможно простудиться! — немедленно ответил ей подопечный. — Ты же видишь, что никто не купается, — продолжала настаивать Даймон, поднявшись на четыре лапы. — Это потому что они даже ноги не мочили! — крикнул Фантомхайв, сделав шаг вперёд. — Боже, — вздохнула кошка, — А ведь мне казалось, что ты начал прислушиваться к моим словам … — Просто у кого-то проблемы с доверием, — хмыкнул Сиэль, скрестил руки на груди и отвернулся. — Прекратите, — вмешалась в спор девушка с короткими волосами, которые на летнем солнце подсвечивались алым, — Мы же сюда не для этого приехали! — Мэйлин права, зачем ссориться на пустом месте? — поддержал подругу Бард, устраиваясь на покрывале, чтобы позагорать. Его кепка съехала на лоб. — Именно! — качнула головой девушка. — Мы здесь для отдыха. Нам всем нужно развеяться как следует, чтобы не зацикливаться на ангелах, сражениях, Тёмном Дворецком … Последние её слова вызвали в Сиэле моментальный отклик, и тот, не раздумывая, подлетел к самому берегу, будто торпеда. — Что?! — оглушил всех разом вскрик негодования, заставив подскочить на месте. — То есть ты считаешь, что я зациклен на Дворецком? — Я н-не это имела в виду, — попыталась реабилитироваться его подруга, — То есть, стоит хоть где-то прозвучать его имени, и ты уже оказываешься там, поэтому иногда не помешает для разнообразия и провести время с друзьями, например … На мгновение мальчик замер, глядя в глаза Мэйлин. — Так это всё специально, чтобы я меньше думал о нём? — встал Сиэль, сжимая руки в кулаки. — Да тебе самой он нравится, вот ты и ревнуешь! Девушка покраснела и в смущении попыталась что-то возразить ему, но юный герой уже никого не слушал. — Вот, значит, что вы думаете обо мне? — спросил мальчик у друзей и кошки, выходя из воды и расправляя подвёрнутые края шорт. — Сиэль, — обратилась к нему Даймон, однако было уже поздно, ведь вопрос его был скорее риторическим. Фантомхайв засунул мокрые ноги в сандалии, развернулся и широкими шагами направился в сторону леса. — Погоди, ты куда это? — окрикнул Бард, вскакивая с места. — Не уходи туда один! — голосом, полным беспокойства подхватил Финни. — Я приведу его, — спокойно ответила чёрная кошка и, ловко оттолкнувшись, запрыгнула на ветвь ближайшего дерева, — А вы оставайтесь здесь.

***

«Да я разве настолько к нему привязан? Можно подумать я жить без него не могу!..» — гневно отмерял шаги через густую траву и кустарники мальчик, чьё фарфоровое лицо и большие синие глаза выражали досаду и раздражение. Уже и сам не понимая, куда забрёл, вдруг, на секунду он замер, почувствовав, как его сандаль зацепился за какой-то длинный стебель или ветку, после чего сердито, с силой дёрнул запутавшейся ногой. Трава под другой ступнёй Сиэля предательски заскользила и уже через секунду он покатился по земле, съехав с какого-то пригорка. Собрав на себя всю пыль, мальчик распластался возле какого-то старого куста. — Вот чёрт! — пробормотал он, вставая и отряхиваясь от приставшей сухой травы. Как только Фантомхайв огляделся, чтобы понять, куда его занесло, то обнаружил перед собой небольшую полянку, не облюбованную отдыхающими. Высокие деревья будто отгородили её от лишних глаз, оставив диким пустырь, поросший полевыми цветами и кустами. Посреди неё стояла только одна машина, которая вдруг показалась мальчику весьма знакомой. «Погодите, а разве это не …» — начал было свою мысль мальчик, как реальность его опередила. Из-за машины показалась знакомая тёмная шевелюра, собранная в коротенький хвостик. Пряди волос колыхались от лёгкого бриза, некоторые из них спадали на лицо юноши. Вид у него был весьма безмятежный, и казалось, что он просто наслаждается природой и свежим воздухом. — … А! — наконец заметил Себастьян своего знакомого, обернувшись. — Малыш Сиэль, какими судьбами? — Я просил меня так не называть! — быстро нахмурился мальчик. Тут же он заметил на себе изучающий взгляд старшего товарища, после чего тот улыбнулся, направив указательный палец на одежду Фантомхайва: — Что это с тобой, как всегда считал ворон и куда-то угодил? — Нет! — воскликнул тот, увидев задорные искры в алых глазах. — Я просто … Гулял … Сиэль вдруг растерялся на ровном месте, что также не ускользнуло от Себастьяна. — Заблудился? — предположил юноша и, судя по реакции собеседника, не прогадал. — Какая разница? Я просто хотел побыть один … — пробубнил себе под нос мальчик, понимая, что эти жалкие оправдания его уже не спасут. А что ещё ему оставалось делать, если среди собственных друзей его снова никто не понимал? — Вот как, — спокойно улыбнулся Михаэлис, — Ну, что ж, когда закончишь осматривать местные достопримечательности, можешь возвращаться в ту сторону. Там расположены все пикниковые зоны. Сиэль проследил за направлением, куда показал ему рукой учтивый знакомый, но остался стоять на месте. Надув щёки, он замялся, бросая взгляды по сторонам. Возвращаться мальчику и правда, совсем не хотелось: «Если пойду прямо сейчас, это будет глупо … Да и лекция от Даймон мне сейчас ни к чему!» Темноволосый юноша, словно прочитав и это, спросил: — Не хочешь идти к своим друзьям? Поссорились? Сиэль ненадолго задумался, но решил, что отпираться уже бесполезно. — Просто, — вздохнул Фантомхайв, — одна моя подруга считает, будто я зациклен на Тёмном Дворецком. Хотя он ей и самой, вообще-то, нравится! Видел я, как она на него смотрит … Студент на мгновение задумался. — А ты, значит, ревнуешь? — вдруг едва не рассмеялся Себастьян, прикрывая улыбку рукой. — Д-да ничего подобного! — вспыхнуло румянцем лицо Сиэля, которое он тут же попытался скрыть ладонями. Почувствовав, как жар ударил ему в щёки, мальчик отвернулся, раздражённо зашагав прочь от брюнета в указанную им ранее сторону. И вот он уже скрылся от пытливого взгляда Михаэлиса, а зайдя в тень деревьев, немного сбавил темп и задумался, поднимая взгляд к небу. — Вот и откровенничай с ним после этого! — вслух произнёс Сиэль. — И всё же … Себастьян совсем другой. Пусть он вечно подтрунивает надо мной, но при этом никогда не обижается, что бы я ему не отвечал. Ему так нелегко пришлось в своё время, а он весь из себя такой добродушный, будто его ничего не задевает … Почему? Стоило мальчику остановиться и прислушаться к тишине зелёной летней чащи, будто пытаясь найти ответ где-то в мыслях, как издалека послышались голоса его друзей. Осознав, что все они сейчас должно быть бросились на его поиски, Сиэль отозвался: — Ребята, я здесь! Сначала откуда-то из-под ели вылез взъерошенный Финни, с приставшей к шортам колючке, а за ним показалось обеспокоенное лицо Мэйлин, едва не налетевшей на товарища следом. С противоположной стороны, мощными движениями рук раздвигая пред собой ветви и кустарники, перед мальчиком оказался Бард. С раскрасневшимися щеками и лёгкой одышкой, он воскликнул: — Сиэль, едрить-колотить! — М-мы за тебя ужасно переживали, думали уже в полицию звонить, — вздохнул Финниан, приводя в порядок растрёпанную светлую шевелюру. — Не стоило так, — запнулся Сиэль, которому вдруг стало неловко за то, что он заставил всех волноваться, — всё хорошо, я просто … Немного задумался. Мне нужно было побыть одному, простите, ребята. Разыскивающая его троица переглянулась. — Мы всё понимаем. В последнее время ситуация с ангелами всё напряжённее, тебе нужно отдохнуть, как и всем нам. Поэтому мы сегодня здесь, — ободряюще обняла его за плечо красноволосая подруга. — Кхм, но сейчас есть проблема и посерьёзнее, — вдруг вставил Бард. — Это правда, — отвела взгляд Мэйлин, — первой тебя отправилась искать Даймон, но … Фантомхайв непонимающе обвёл глазами своих друзей, словно предчувствуя что-то неладное. — Она всё ещё не вернулась! — печально завершил предложение подруги Финни. Казалось, что сердце юного Фантомхайва пропустило один удар. Он с помощницей никогда не был в идеальных отношениях, но та неизменно наставляла его и помогала в любых ситуациях. «Не могла же она сама уйти … А если её похитили враги? Это вполне возможно, ведь без неё я как без рук … Как я тогда справлюсь?!» — поразительно быстро охватила паника молодого героя. Заметив это, его товарищи поспешили успокоить Сиэля. — Н-но я уверен, что скоро она придёт! — тут же подоспел к нему Финниан. — Уже вечереет, так что она могла немного заплутать, местность-то незнакомая! — Или она напала на след врагов, — добавил старший товарищ, неловко почёсывая затылок. — Мы должны найти её! — заявил мальчик. — Давайте разделимся, и … — Уже слишком поздно, — напомнила девушка в очках, — Нам не стоит больше разделяться. Даймон вообще просила нас оставаться на месте, но мы не послушались, потому что беспокоились за вас обоих! — Чёрт! — ругнулся Сиэль, поджав губы. Сунув руку в карман, он вытащил пентаграмму. Его взгляд сосредоточился на волшебном предмете, однако мальчик ничего не предпринял, лишь вздохнув. — Ты собирался превратиться? — недоверчиво заглянул в его лицо Финниан. — Если вдруг нашу Даймон похитили, значит ангелы могут оказаться где-то неподалёку, — тяжело выдохнул юный герой. — Всё верно, — приблизилась к ним Мэйлин, — Не стоит оповещать их о нашим присутствии, по крайней мере, пока не нападём на след Даймон. Мы должны найти их первыми — не прибегая к магии! — Для начала, давайте вернёмся туда, откуда пришли, ребята, — обратился к друзьям Бард, — Вполне возможно, что наша пропажа уже давно на месте и ждёт нас с выпущенными когтями, пока мы тут треплемся! Компания немного приободрилась от этих слов и согласившись, двинулась назад по знакомым тропкам.

***

Неяркая полоска света, разлившаяся над гладью реки, потихоньку растворялась в стремительно темнеющем небе. После ухода отдыхающих всё вокруг ощутимо стихло, а воздухе повеяло вечерней прохладой. Четверо молодых людей друг за дружкой шли по узенькой протоптанной в траве дорожке. Тени леса остались позади, когда они наконец вышли к берегу и оставленному там одиноко лежащему покрывалу. — … Нет? — спросил негромко Бард, прервав молчание, повисшее в воздухе. — Нет, — опечаленной вздохнул Финни, после того, как вместе со всеми обвёл глазами опустевшую зону для пикников. — И какие теперь будут предположения? — с небольшим укором зыркнула Мэйлин на старшего из всех присутствующих. — Кхм, — слегка раздосадовано почесал подбородок Бардрой, стараясь не терять лица, — Ну, это было лишь предположение. Возможно, она была здесь, но мы разминулись? Девушка в очках лишь бессильно вздохнула. — И что, нам теперь лишь сидеть и ждать, когда она вернётся? — с крайне обеспокоенным лицом спросил Сиэль, глядя на друзей. — Вообще-то, уже близится ночь, — осторожно заметил Финни. — Но мы не можем уйти! Разве мы … — не выдержал мальчик, едва не срываясь на крик. — Тише, тише! — взял его за плечи Финниан, — Я вовсе не это имел в виду! Сиэль остановился и понимающе кивнул, стараясь погасить подступающие эмоции и обжигающее чувство вины. — Здесь неподалёку, кажется, была гостиница, — вдруг задумчиво вспомнила красноволосая девушка, — Я точно помню, что видела баннер по дороге. Мы можем остановиться и переночевать там, а Даймон со своим чутьём с лёгкостью найдёт нас. Ну а если нет, то встанем с рассветом и возобновим поиски. — Это единственный вариант, — вздохнул Финни, глядя в глаза своему расстроенному другу. — … Хорошо, — с тяжёлым сердцем согласился юный Фантомхайв. «Я чувствую себя полнейшим предателем» — мысленно корил себя мальчик, плетясь вслед за товарищами, — «Если бы превратился, то вмиг бы её нашёл, хоть весь лес прочесал бы! Но …». Слова кошки о том, что не стоит использовать волшебную пентаграмму по любому поводу, прочно засели в голове. Но что хуже - мысль о возможной битве с новым ангелом пугала не меньше, чем пропажа Даймон. «И когда я успел стать таким трусом?» Терзая себя негативными мыслями, Сиэль сам не заметил, как его компания внезапно остановилась, едва успев выйти на обочину дороги. — Вот тот самый баннер! — крикнула Мэйлин, указывая пальцем куда-то в сторону. Подняв глаза, мальчик заметил широкую вывеску, подсвеченную фонарями, гласившую: «Лучший отель для животных во всей Британии. Отдых для вашего друга здесь!» — Ты нас собралась селить в отель для животных? — с усмешкой спросил Бард у краснеющей девушки. — О-ой, — опешила Мэйлин, пытаясь скрыть неловкость, — Эм, я видела баннер краем глаза, видимо … Я ошиблась. Трое юношей и девушка повесили головы, понимая, что ситуация оказалась ещё более непростой, чем ожидалось. Однако тут в голове юного героя что-то щёлкнуло: — Отель для животных! — выкрикнул он вслух, — Нам туда и нужно! — Кхм, Сиэль, мы всё-таки люди. Я не думаю, что нас туда … — начала было говорить девушка. — Да нет же, — замахал головой мальчик, — Я хочу сказать, что Даймон может находиться там! — В этом отеле? — удивились приятели в один голос. — Конечно! Кто-то нашёл её в лесу и решил, что она сбежала из этой гостиницы, — ударил Сиэль кулачком по ладони, — Или подумал, что она чья-то, и отвёз её туда, потому что было уже поздно искать хозяев. В любом случае, нам нужно проверить это место! — Что ж, это вполне может быть правдой, — согласился Финниан. — Верно! — кивнул Бардрой. — Только остаётся другой вопрос - как нам туда добраться? — прервала их ликование Мэйлин. — На плакате указано расстояние в почти 10 километров … — озадаченно оглянулся на баннер Финни. — Аргх! — вскрикнул Фантомхайв, мысленно проклиная неподходящий для превращения момент, а заодно и свою нерешительность. На освещённой трассе в это время показалось авто, выезжающее из лесной зоны. — Эй, смотрите, эта машина! — указал пальцем старший товарищ на дорогу. Сиэль сразу узнал средство передвижения своего «заклятого» друга, которого совсем недавно повстречал посреди леса. Чёрный ретро-автомобиль сбавил скорость, неспешно приблизившись к школьникам, которые тоже успели узнать машину. — Что вы здесь делаете в такое время? Транспорт уже не ходит, — показалась тёмная шевелюра за опускающимся стеклом. — Себастьян! — вскрикнули ребята, удивляясь появлению знакомого. — Даймон пропала, — отрезал Сиэль, не распыляясь на приветствия, — мы предполагаем, что её могли отвезти туда. Мальчик кивнул головой в сторону рекламной вывески. Брюнет с любопытством осмотрел плакат и вздохнул: — Логичное предположение. Ну, раз уж это Даймон … Залезайте. — Ты серьёзно?! — опешила Мэйлин. — Тебе не лень ехать так далеко из-за нас? — Я в любом случае не могу бросить четверых несовершеннолетних посреди ночи в глуши, — важно уточнил Михаэлис. «То же мне, совершеннолетний!» — тут же мысленно уязвился Сиэль, но мгновенно смягчился, понимая, как кстати сейчас появился Себастьян. Мальчик и остальные уселись в салон, транспорт плавно тронулся. Пока ребята о чём-то энергично расспрашивали своего спасителя, Сиэль безмолвно наблюдал за проносящимися огнями фонарей. В какой-то момент он краем глаза заметил на себе обеспокоенный взгляд Себастьяна, однако тот сразу же отвёл его. Сам юноша почти всё время неотрывно следил за дорогой, параллельно болтая с шумными пассажирами. В какой-то момент он обратил внимание, что тот, кто обычно ведёт себя громче всех, сегодня непривычно молчит, уставившись в окно. «Неужели так переживает из-за исчезновения кошки? Или его беспокоит что-то ещё? Может он так и не помирился с ними?» — перебирал в голове варианты Себастьян, поглядывая на мальчика на соседнем сидении. Однако было бы неловко лезть в душу Фантомхайву при всех. Может, это что-то личное? Немного погодя показался поворот. Юноша выкрутил руль, заворачивая к показавшейся парковке. Перед взором водителя и пассажиров предстало обрамлённое садом здание, больше напоминающее чей-то роскошный коттедж, нежели гостиницу для животных. Подъехав ближе к каменному забору, Себастьян остановился напротив кованых ворот. Фары осветили табличку и он объявил: — Ну что ж, кажется мы по адресу. — Серьёзно? Да я бы сам не отказался пожить в таких царских палатах! — усмехнулся Бард. — Выглядит и правда потрясающе. Видимо, это местечко для богачей, — заметила Мэйлин. — Если наша Даймон там, то ей определённо повезло, — согласился с подругой Финни, улыбаясь. — … Но странно, что внутри нет света. Только девять вечера, — обратил внимание Сиэль, — кто так рано ложится? Услышав это, Себастьян вышел из машины, чтобы оглядеть территорию, и все остальные высыпали следом. — Сторожа тоже не видно поблизости, — произнёс юноша и подойдя ближе, толкнул створ ворот, — Здесь даже не заперто. — Я думала, что такие территории хорошо охраняются! — изумилась девушка в очках. — Вот тебе и забота о животных. Себастьян прошёл за ворота, и ребята, переглянувшись, осторожно последовали за ним. Каменная дорожка вела к просторному крыльцу. Сиэль поравнялся с юношей и предупредил того, прежде чем они приблизились к дому: — Ты уверен, что это хорошая идея? Всё-таки это частная организация, вдруг нам не следует заходить на территорию без спроса? — А у кого нам спросить? Такое впечатление, будто здесь и вовсе никого нет, — парировал брюнет. — Тем более, может этот отель уже вообще не работает! А раз он заброшенный, то мало ли что там внутри, — возразил настойчивее Сиэль. — И что же, мы такой путь проделали, чтобы просто посмотреть и развернуться обратно? — поднял бровь Себастьян, ускоряя шаг. — В-вовсе нет! Просто я не хочу, чтобы кто-то подвергался опасности! — замахал руками мальчик, поспевая за ним. Конечно, в голове юного героя подвергнуться опасности мог непосредственно Себастьян. Да и место через чур подозрительное — мальчик бы уже ни капли не удивился, окажись этот дом пристанищем для парочки монстроподобных ангелов. Но как переубедить юношу идти туда? Что ещё придумать, чтобы остановить его? Неожиданно, какое-то странное чувство овладело им буквально на мгновение. Чья-то тень мелькнула в окне первого этажа. Не отводя взгляд от этого окна, Сиэль замер. Секунда, и силуэт вновь показался за стеклом. — Даймон! — воскликнул мальчик. — Что? Где? — тут же всполошились все остальные. — Я только что видел её в той комнате! Нужно скорее забрать её, — сказав это, Фантомхайв стремглав пустился вверх по лестнице, — я быстро, стойте здесь! — С-сиэль! Не ходи один в … — окликнул его Михаэлис, однако стало ясно, что мальчишка уже одной ногой в отеле. — И опять нам идти искать его, — вздохнула Мэйлин, делая шаг вперёд, — Это уже второй раз за день! — Нет, — резко прервал Себастьян, перегораживая ей дорогу ко входу вытянутой рукой, — на сей раз вы останетесь снаружи. Там и правда может быть не совсем безопасно… Едва с губ студента сорвались эти слова, как дверь, в которую секунды назад вошёл их друг, громко захлопнулась. Будто что-то уловив, брюнет в два прыжка преодолел все оставшиеся ступени и потянул ручку на себя. Ничего. — Она захлопнулась?! — быстро сообразил Бард. — Да. Она заперта, — кивнул Себастьян. — Подождите! — отозвался Финни. — Дайте я попробую. Как самому сильному в компании, ему дали дорогу к двери. Мальчик потянул створку на себя, сначала с усилием, а потом и с натугом, но одинаково безрезультатно. У обычной двери уже давно сломалась бы ручка или что-то ещё, но эта стояла как влитая, без малейших видимых повреждений. — Проклятье, — ругнулся белобрысый школьник, отряхивая покрасневшие от напряжения руки. — Из чего она сделана?! — Не старайся, — ответил на это студент, — Есть другой путь для того, чтобы попасть туда. — А? — всё ещё тяжело дыша, отозвался Финниан, оглядываясь на товарища. — Я пойду и попытаюсь найти Сиэля и Даймон, а вы подождите в машине. Возьмите это, — юноша кинул Барду ключи. Блондин поймал их обеими ладонями, ошарашенно глядя на ключ от дорогого авто, оказавшийся в его распоряжении. Пока в последующие полсекунды глаза ребят были прикованы к товарищу, послышался резкий звук разбивающегося стекла. Все тут же испуганно дёрнулись, обнаружив разбитой ближайшую оконную раму. На неё минуту назад указывал Сиэль, сообщая об увиденной помощнице. Осколки, раскиданные теперь по тротуарной плитке и лестнице, поблёскивали от света уличных фонарей. — Себастьян! — крикнула Мэйлин брюнету вслед. Только кажется, что очутившись за окном, он бесследно растворился в темноте.

***

«Ну и мгла … Неудивительно, что они решили устроить здесь засаду» Себастьян осторожно ступал по тёмным коридорам второго этажа дома, внутри которого оказался. Он был уже абсолютно уверен в том, что ангелы были «авторами» этой подлой ловушки с исчезновением питомицы его друга. «Вот только почему они нацелились именно на Сиэля?» — задумался юноша, медленно выглядывая за поворот в холле. — «Раньше он сам ввязывался в неприятности из-за любого упоминания Тёмного Дворецкого, но теперь всё иначе. Неприятность будто сама пришла за ним» С этими размышлениями Себастьян ступил за угол, приготовившись в любую секунду отразить атаку врага. Благо, таковой не последовало, и он даже смог спокойно оглядеться благодаря тусклому свету луны, просочившемуся через окно. И какое-то небольшое тёмное пятно, появившееся меж почти прозрачных тюлей, на мгновение показалось ему знакомым. Оно зашевелилось. — Даймон! — удивлённо, но еле слышно шепнул брюнет. Кошка расправилась из чёрного комочка, а затем открыла свои выразительно-круглые жёлтые глаза. Себастьян ступил пару шагов в её сторону, прежде чем резко остановиться с мыслью: «Нет, это не Даймон … У неё были красные глаза!» Заметив ступор молодого человека, кошка в мгновение ока спрыгнула с подоконника. Михаэлис инстинктивно отшатнулся назад, однако в следующую секунду животное в два прыжка настигло его, а потом что-то ужасно тяжёлое и большое накрыло с головой.

***

— Нет же, я был уверен, что она была где-то здесь … Растерянный шёпот мальчика нарушил безмолвие комнаты, которое до этого разбавляло разве что мерное тиканье маятника в настенных часах. Смятение Сиэля вызывали не только те факты, что он заблудился, едва сумев найти ту самую комнату, и что теперь то окно, в котором совершенно точно маячила Даймон каких-то минут десять назад, вдребезги разбито. К этому всему примешивалось ещё что-то, напоминающее чувство вины, опаляющее жаром лицо. Возможно, это стыд? Что теперь должны думать ребята, оставшиеся снаружи, когда он вернётся без кошки и с невнятным объяснением, что ему, возможно, всё просто почудилось? За сегодняшний день им и так уже пришлось за ним побегать и поволноваться, а потому меньше всего хотелось облажаться снова — и перед друзьями, и перед Себастьяном. Мучения совести прервались скрипом где-то над головой. Он, словно холодная вода из-под крана утром, помог вернуться Фантомхайву к реальности. Он встрепенулся. «Неужели тут всё-таки кто-то есть? Ангелы? Я очень надеюсь, что это не кто-то из ребят пошёл за мной, или … А вдруг это Даймон?» — надежда в очередной раз огоньком блеснула в его глазах. Сиэль прислушался. Но внезапный скрип не хотел снова появляться, как и вообще какие-либо другие звуки. Мальчик недовольно скрестил руки на груди и с грустью посмотрел на раскачивающиеся за разрушенной оконной рамой деревья. Возможно, что разыгравшийся ветер и стал причиной этого шума, а вовсе не чьё-то присутствие, как могло показаться. Разочарованный Сиэль повернулся, собираясь вернуться туда, откуда начал, и хотя бы оглядеть соседние комнаты, прежде чем окончательно опустить руки на глазах у всей компании. — А-а-а-а! Мальчика пронзило, будто током, когда он услышал крик. И не просто крик — этот голос мог принадлежать только Себастьяну Михаэлису. Слышать его таким громким от ужаса не из привычного, но Сиэль узнал бы его из тысячи. Поэтому он бросился на второй этаж быстрее, чем успел об этом подумать. На ходу вытащив волшебную пентаграмму, мальчик перевоплотился, как можно быстрее преодолевая лестничный пролёт ступень за ступенью. — Держись, Себастьян! — шепнула, запыхавшись, волшебница. Секунда, и выскочив в холл второго этажа, девушка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в то, что предстало прямо перед её взором. — Ш-ш-а! — Девчонка! Словно оказавшись в кошмарном сне, тело Сиэль словно приросло к земле, перестав слушать любые команды сознания. Да и оно в тот момент, если честно, едва ли могло что-то сказать. Девушка оказалась прямо напротив оскаленной пасти оборотня, почти ощущая его холодное дыхание. — Сама пришла к нам … — прорычало ей клыкастое существо, с ходу опасно сокращая дистанцию. — И так быстро! — добавило ещё одно, повиснув над поваленным на пол юношей. «Себастьян!» Отскочив в сторону, волшебница судорожно сглотнула, не решаясь даже пошевелиться. Что здесь, чёрт возьми, происходит? Героиня в шоке наблюдала за приближающимися существами, пока те, словно гипнотизируя её, сверкали золотистыми глазами. В ушах зашумело, и кажется, даже если бы кто-то рядом закричал, она бы не услышала. — Леди Мун … У тебя всё получится … — подал голос пленный Себастьян. Но эти слова оказались громче, чем рык чудовищ или биение собственного сердца. «Эти слова …» — промелькнула мысль где-то в подсознании девушки, и тут же прервалась другой. — Созвездие близнецов! Поняв, что скорее всего иного шанса на спасение уже не будет, Сиэль отчаянно сложила руки, за доли секунды высвобождая ослепляющий поток энергии. Голос брюнета подействовал словно приказ, словно свет, вырывающий из оков страха. Как только россыпь звёзд над головой собралась в привычную картинку, волшебница уже атаковала ангелов, не давая тем лишних секунд, чтобы скоординироваться. Двух чудовищ, больше напоминавших переросших котов, впечатало в стены коридора. Пока один из них оглушённо лежал, другой, отряхнувшись, бросился на девушку. Нырнув под массивное тело, Леди Мун очутилась с противоположной стороны. Заметив, что прямо рядом с ней валяется свалившаяся со стены картина, героиня не раздумывая запустила ей прямо в лицо противника. Гортанно прорычав, монстр закрутил косматой головой из стороны в сторону. Волшебница оглянулась на знакомого, всё ещё сидевшего на полу. — Се … — запнулась девушка, едва себя не выдав. — Сейчас! Беги, быстрее! Парень замешкался, но тем не менее поднялся на ноги и бросился мимо неё за поворот холла. Оставшись наедине с двумя ангелами, девушка окинула их решительным взглядом.

***

— Ах, хах… Дверь в одну из десятков комнат захлопнулась. Прислонившийся к стене юноша тяжело дышал, запустив руку в волосы. На его плечах были заметны отметены от когтей - свидетельства недавней битвы, которая могла закончиться едва начавшись. Капелька пота скатилась по светлой кожи лба, но Михаэлис лишь вытер её тыльной стороной ладони. «Нужно поторопиться … Как некстати я не превратился сразу, чёрт!» — стоило только Себастьяну подумать об этом, как до его ушей донеслись приглушённые звуки откуда-то из глубины комнаты. Он внимательно прислушался, почти затаив дыхание. Аккуратно, шаг за шагом, он стал приближаться к источнику шума. Наткнувшись взглядом на угловатый предмет, накрытый скатертью, Михаэлис тут же подбежал к нему, сдёргивая ткань. — Мяу! — Даймон! — чуть не вскрикнул юноша, улыбаясь. — Ты здесь! Себастьян благоговейно упал на колени рядом и просунул в клетку ладонь, трепля кошку по макушке: — Как хорошо, что ты в порядке! Сиэль сбился с ног, разыскивая тебя! Даймон довольно замурчала, подаваясь навстречу знакомому. — Но … — вдруг брюнет будто опомнился, оглянувшись на дверь позади него и опустив взгляд. — Для начала мне нужно кое-кому помочь. И найти твоего хозяина, конечно же. Я вернусь, подожди меня здесь, хорошо? Юноша ещё раз погладил кошку на последок, а затем, глубоко вдохнув и выдохнув, выбежал из комнаты. — Мяу? Питомица друга проводила его взглядом. «Выходит, Сиэль и, возможно, остальные, тоже здесь … Очень опасно! — нахмурилась кошачья мордочка, — Без понятия, как им удалось отследить мою связь с Леди Мун, но похоже, что эти ангелы на совсем другом уровне. Ему следует поспешить, пока никто их простых людей не пострадал! Сегодня здесь им не место …»

***

— Аргх! Сиэль с шумом ударилась о пол и прокатилась несколько метров вперёд, сморщив лицо. Быстро вскочив и увернувшись от очередной атаки, она схватилась за расцарапанный локоть. Шикнув и стиснув зубы, она попыталась скрыться за стеной, но стоило девушке это сделать, как косматая лапа воткнулась острыми когтями аккурат возле её лица. Волшебница, пригнувшись, проскочила рядом с пышным сероватым хвостом чудища. Противница девушки сузила зрачки до размера зубочисток, после чего одёрнула лапу, оставляя на обоях длинный след от острых когтей. Сиэль набегу опрокинула за собой тумбу, стул и буквально все предметы мебели, попадавшиеся ей на пути. Но настойчивый ангел не отступал, и Леди Мун обернулась на преследовательницу. — Ш-ш-ш-ш! — раздалось за спиной героини, когда она сделала шаг назад и упёрлась во что-то мягкое. Почти мгновенно покрывшись холодной испариной, Сиэль резко подняла лицо вверх. Над ней, словно паря в темноте, нависла пара светящихся глаз. «Кажется, мне плохо» — подумала девушка, прежде чем её ноги подкосило будто какой-то неведомой силой, а к груди подступил приступ тошноты. В это время злобный звериный взгляд загорелся дьявольским огнём, предвкушающим скорую добычу. — Не сегодня, котята. Гигантский хвост одного из ангелов недовольно дёрнулся, стукнув по полу, и они раздражённо оглянулись на осмелившегося их побеспокоить. «Это он …» — вырвался почти бессильный шёпот из уст Сиэль. Но тут же, воспользовавшись случаем, девушка из последних сил зарядила коленом в лапу монстра, вызвав у того истошный вой. Одно сальто назад, и она оказалась рядом со своим постоянным спасителем, предпринимая попытки восстановить дыхание. — Отдышись, Леди Мун, я возьму их на себя, — уже приготовился к сражению Дворецкий, сжимая в кулаке подол плаща. — Тебе не нужно делать это в одиночку, ведь их двое, и … — но волшебнице, едва стоящей на ногах, не дали договорить. — Ты выдохлась и не сможешь прямо сейчас атаковать. Соберись, — строгим тоном отрезал герой. — Х-хорошо … — растерянно согласилась Сиэль. «Я понимаю, что сейчас не время об этом думать, но почему он настолько серьёзен сегодня? Будто скорее хочет покончить с этим… Что с ним?» — одолели странные мысли девушку, как будто кожей ощутившую изменившееся настроение своего напарника по битвам. Её взгляд проследовал за фигурой юноши в смокинге: вот он побежал навстречу обоим врагам сразу, а после будто испарился прямо перед выпущенными когтями, блеснувшими в миллиметрах от него. Озадаченные взгляды монстров забегали по пространству коридоров, когда тень Дворецкого мелькнула сверху и со свистом одарила дождём столовой утвари. — Мра-а-а-а-а! — завопило одно из ангельских созданий, согнувшись над раненым хвостом, пока другое встало на дыбы, оказавшись посреди воткнувшихся вокруг ножей. Осознав, что драгоценное время, данное ей на подготовку, утекает быстрее, чем вода, Леди Мун сомкнула ладони вместе, пропуская сквозь них искры света. Секунда, две, три … Ничего. «Что это?» — спросила у себя в мыслях Сиэль, чувствуя, как крупицы энергии уходят в никуда, — «Всё будто просто испаряется, почему ничего не выходит?!» Не на шутку перепугавшись, девушка открыла глаза, убедившись, что над её головой нет и намёка на звёздочку. «Чёрт, последнее, что я могу сейчас делать, это просто стоять и наблюдать, как он зря тратит свои силы!» — выругала себя героиня, устремляя переполненные беспокойством глаза на Дворецкого. Тот, словно спинным мозгом ощутив на себе её взгляд, на доли секунды обернулся. Леди Мун отрицательно замотала головой и жестом показала крест. Молодой герой налету оттолкнулся сильными ногами от ближайшей стены и спикировал позади Сиэль, схватив ту и дёрнув на себя. Опешив, та едва успела что-то сказать, прежде чем место, где она только что стояла, накрыло массивной лапой чудища. От удара щепки деревянного паркета поднялись в воздух с пылью, и Дворецкий, подхватив девушку на руки, рванул вдоль по коридору. — Прости, я не смогу сейчас атаковать … Совсем, — отчаянно выдала девушка. Герой промолчал, а затем остановился. Преследователи не отставали, а потому всё, на чём в тот момент сфокусировались мысли Дворецкого - где найти укрытие понадёжнее, чтобы обдумать дальнейшие действия. Перед глазами проносились бесконечные двери, ведущие в однотипные комнаты. Рано или поздно ангелы достанут их в любой, тогда какая разница, в какой из них ждать неизбежного? Мелькнув за очередной поворот, Себастьян отворил первую попавшуюся дверь и запер её за собой. Облегчённо вздохнув, он прислонился к стенке и запрокинул голову назад. — Эм, я … Неожиданно осознав, что Леди Мун всё ещё в его руках, юноша неловко опустил её. Вместе с тем он наконец понял, что они оказались в ванной комнате. - … Прости, что так вышло, видимо, у меня не осталось больше сил на сегодня, — начала девушка, расстроенно опуская голову. — Зачем извиняться? — спросил у неё брюнет. — Твои приёмы очень мощные, а большую силу всегда тяжело контролировать. — Д-да, — запнулась Сиэль, думая о том, можно ли это считать комплиментом. Повисло неловкое и напряжённое молчание. — Я не знаю, что делать, — честно призналась девушка, глядя прямо на старшего героя. Тот в ответ сделал глубокий вздох. — Я тоже. В эти недолгие секунды Сиэль показалось, будто её сердце пропустило удар или даже два. Что это значит? Тут же подступил целый вихрь мыслей: «Хах, я не удивлюсь, если он уже устал постоянно вытаскивать меня из этих заварух с ангелами… Теперь он хочет, чтобы я стала самостоятельнее, в конце концов я …» — А это значит, что сейчас самое время устроить мозговой штурм и вместе придумать что-нибудь, иначе те комки шерсти скоро разнюхают наше местоположение, — закончил свою мысль Дворецкий, ободрительно потрепав Сиэль по плечу. Этот жест заставил ту пошатнуться от неожиданности и вызвал небольшой звон в ушах, сразу как только кровь прильнула к бледным щекам девушки. На её лице отразилось такое облегчение, что уголки губ героя сами собой поползли вверх: — Не переживай, я же не из тех, кто бросает девушек в беде. — Спасибо, — тепло улыбнулась волшебница в ответ, — не знаю, откуда у тебя столько терпения, но спасибо тебе большое. «Сегодня она сама на себя не похожа, и хоть я не знаю, чем она была так обеспокоена, но надеюсь, что я её хоть немного обнадёжил. С другой стороны, я без понятия, не зря ли я это сделал …» — обдумывал её слова Себастьян, попутно оглядывая место, в котором они оказались. Что полезного может найтись в обычной ванной комнате? Ванна — ясное дело, душ, пара тазиков и мочалки. Осторожно ступая по кафелю, его соратница тоже исследовала пространство, когда вдруг она ахнула, поскользнувшись. Дворецкий приготовился подхватить её, но девушка удержала равновесие. — Вот блин, чуть не убилась, здесь повсюду разбрызгана вода! «Да, повезло Даймон, что её заперли в другой комнате, здесь бы ей не особо понравилось …» — размышлял юноша. Оборвав ход мыслей, в районе двери раздался сильный глухой удар, а после — скрежет когтей, неприятно резавший слух. — Это ангелы, — нервно констатировала Сиэль, уже принимая оборонительную позу. — Нужно открыть воду! — быстро ответил герой, метнувшись к двери и поняв, что времени на обдумывания каких-либо других решений больше нет. — А, воду? Зачем? — растерянно переспросила девушка, уже глазами разыскивая лейку душа. — Я не знаю природу этих оборотней, но они больше всего напоминают кошачьих, и если это правда так … — сделал паузу Дворецкий, кладя ладонь на ручку двери и приготовившись её отпереть. — … То они боятся воды! — озарилась улыбкой Сиэль, отворачивая кран до упора. Мощный поток воды хлынул в распахивающуюся дверь, где враг уже поджидал героев. — Мря-я-я-яу! — Ша-а-а-а-а-а-а! Темноволосый юноша ухмыльнулся, глядя на заметавшихся чудовищ: «Это ещё не всё, получите!». Ряд серебряных ножей и вилок пришпилил размокшие шкуры к полу, вызывая большую панику у их обладателей. Дворецкий едва заметно оглянулся на Леди Мун, стараясь не надавить на неё. Та в свою очередь заметила его взгляд: — Ах. я не знаю, смогу ли, но … Мне это кое-что напомнило! — Кое-что? — поднял брови старший товарищ. — Верно, — кивнула та. Ему оставалось только наблюдать, как героиня сосредоточенно опустила веки и меж её пальцев заискрился совсем тонкий поток света. Но мгновение спустя он вспыхнул в разы ярче. — Волшебные звёзды! В атаку! — зазвенел голос Леди Мун. Целая звездная река хлынула, подобно тому напору воды. Сморщившись от яркости, Себастьян мог лишь частично разглядеть, как он срывает с петель дверь, а следом сносит и двух огромных лохматых монстров, заливающихся воем. Треск, свет, пыль и поднявшийся ветер заполнили собой всё пространство, чудом не утянув героя за собой.

***

— Я уже почти забыл, что в твоём арсенале была такая атака, — улыбнулся Дворецкий, помогая девушке дойти до лестницы и опуститься на ступеньку. — Это была моя первая атака, — очень устало, но искренне улыбнулась Сиэль, — и кажется, я её немного переросла. Юноша присел с ней рядом, но девушка заметила, что он то и дело обеспокоенно глядел вдоль по коридорам коттеджа. — Тебе ведь нужно идти, верно? — решилась она наконец его спросить. — Кхм, да, но … — даже растерялся от такого вопроса герой, привыкший скорее сам незаметно ускользать с места событий. — Ты уже и так мне очень помог, поэтому не волнуйся, дальше я сама, — понимающе кивнула волшебница. — Спасибо тебе, Леди Мун. До встречи, — поклонился Дворецкий, встав и одёрнув длинный плащ, после чего исчез в соседнем коридоре. Волшебница глубоко вздохнула и сняла превращение. Оглядев погромленное место и осознав, что в одиночку искать кошку он уже просто не в состоянии, Сиэль принял решение спуститься к друзьям за помощью. «Позор мне и стыд, — ругал себя мальчик, едва переставляя ноги, — Сегодня я везде провалился и так ничего и не сделал сам». Едва он спустился по лестнице второго этажа, как позади него скрипнула ступень. — Кто здесь?! — тут же сгруппировался Фантомхайв. Но стоило ему обернуться, и он обнаружил перед своими глазами знакомого брюнета, держащего что-то на руках. — Сиэль, так ты здесь? — радостно отозвался юноша, опуская это что-то перед собой. — Мы тебя совсем потеряли, и я пошёл следом. — Себастьян, это … — зрачки мальчика наконец вырвали из полутьмы то, что нёс с собой его друг. — Даймон!!! С непонятно, откуда взявшимися силами, Сиэль почти пролетел несколько ступеней вверх, навстречу своей ненаглядной питомице. Та в свою очередь как заправская циркачка прыгнула юному герою прямо на плечо, на радостях лизнув ему щеку. Хоть Сиэль и не позволил себе расплакаться перед старшим товарищем, зарывшись носом в мягкую шёрстку Даймон, но пелена на слезящихся глазах предательски дрожала, грозясь пролиться по щекам: — Спасибо … Я, я не представляю, где ты её нашёл. Я так благодарен! — Всё в порядке. Кто-то запер её в клетке, и судя по всему, э … Её украли, — неловко закончил брюнет, не успевший ещё обдумать, какую лучше версию преподнести другу. — Ну, я тоже так думаю! Она ведь очень породистая, на самом деле, хоть по ней и не скажешь, — закивал головой мальчик, стараясь не раскрыть реального положения дел не посвящённому Михаэлису. На секунду, студенту даже показалось, что кошка бросила на своего хозяина недовольный взгляд в ответ на его последнюю реплику, и улыбнулся: — Всё хорошо, что хорошо кончается. Вероятно, похитители уже скрылись, поэтому предлагаю возвращаться домой. — Д-да, я ужасно устал, пока искал её, — согласился Сиэль. Мальчики дошли до выхода и отворили дверь под радостные возгласы товарищей, оставшихся ждать снаружи. Они спустились, и Себастьян занял водительское место. «Пожалуй, обстоятельства становятся всё напряжённее. Почему ангелы вдруг решили преследовать его, причём настолько изощрёнными способами, что добрались до кошки? — размышлял Себастьян, наблюдая, как взволнованные друзья Фантомхайва принялись выяснять у него, что же приключилось внутри особняка, — Возможно, им известно о нём что-то большее, чем мне?»