Забытый Герой

      В очереди на корабль было весьма шумно. Пусть народу было навалом, и стоять придётся долго, Наофуми это нисколько не заботило. Лучше уж так, чем пребывать в постоянном напряжении. А поводов для оного у него было предостаточно. То троица дуралеев пропадёт, то его спутницы станут одержимыми, то ещё какая напасть…       Однако сейчас Герой Щита, видя, как «атакующие» в своей манере прут без очереди и качают права, дабы занять каюты получше, позволил себе сухо улыбнуться. Тот факт, что они ведут себя как обычно всё же немного успокаивал его и без того расшатанные нервы.       Как и вид Рафталии, которая после посещения руин её родной деревни стала выглядеть гораздо расслабленнее. В последние дни, пока они добирались до порта, на ней совсем лица не было; она почти не разговаривала и запиралась в себе. О причинах такого поведения вслух говорить не приходилось. В памяти Иватани были свежи воспоминания о том, как он безуспешно пытался выудить из своей спутницы хоть слово о мотивах её недавних поступков. После того, как на неё уже в третий раз нанесли рабское клеймо, невидимый чертёнок на его плече, не иначе подосланный Щитом Гнева, шёпотом призывал пустить печать в дело, дабы разговорить тануки, однако молодой Герой с лёгкостью отгонял эти мысли. Чем бы ни было обусловлено поведение Рафталии в то злосчастное утро, он не намеревался устраивать ей жёстких допросов. Даже ему было понятно, что если лишний раз давить на маленькую девочку, — которой Рафталия являлась, как ни крути, — то ничего хорошего не выйдет.       Но всё же сейчас ей было немного лучше, чем пару дней назад. Теперь, когда она смогла по-человечески проститься с родителями и подругой, Рафталия наконец-таки пришла в себя.       — Хозяин, что-то не та-ак? — а вот настроение золотоволосой непоседы, по всей видимости, невозможно нарушить даже падением небес на голову. Фиро со скуки скакала и кружила вокруг Наофуми, выплёскивая свой неиссякаемый запас энергии.       Произошедшие с ней аномалии, к слову, оставались даже большей загадкой, чем то, что случилось с Рафталией. Правда, опосля успокоила всех, включая Мелти, сказав, что вышедшая на связь Фитория «всё в головке починила».       — С чего ты взяла? — невозмутимо спросил щитоносец.       — У тебя лицо скучное! — зашла Фиро с козырей. — Ну, скучнее, чем обычно. Значит сильно-сильно думаешь!       Рыжее ушко тануки дёрнулось, ненамеренно демонстрируя интерес. Заметив это, у Наофуми появилась идея, как можно отвлечь спутницу от ненужных размышлений.       — Да вот, прикидываю кое-что. Мы уже третий раз Рафталии печать ставим. Если тенденция продолжится, то такими темпами благодаря ей мы озолотим работорговца уже где-то через полгода, — изрёк Иватани, стараясь скрыть усмешку.       — Наофуми-сама! — Рафталия тут же развернулась к своему Господину всем телом и продемонстрировала негодующую физиономию с надутой щекой. — Вообще-то в обоих случаях я никак не могла повлиять!.. — она осеклась, подметив веселье в нефритовых глазах. — Ну и шутки у вас…       На это щитоносец удовлетворённо хмыкнул. Вот теперь она стала похожа на себя прежнюю.       — У сестрицы теперь лицо не скучное! — радостно выпалила Фиро и полезла обниматься под возмущенные возгласы Рафталии.       Очередь медленно двигалась, подопечные Героя наконец успокоились, и тогда девушка-тануки, собрав решимость в кулак, позвала своего Господина отойти в сторонку. Оставив крылатую малышку держать очередь в гордом одиночестве, Герой Щита и его верный Меч скрылись за ближайшей грудой ящиков. Бог весть какое укрытие, каждый желающий может послушать их разговор, но Рафталия на приватность и не напирала. Просто так, с глазу на глаз, ей будет проще говорить. И вид недовольной моськи Фиро, которой не нравилось, что они уже в который раз собрались секретничать без неё — малая цена.       Хотя Рафталия была готова, что девочка-филориал будет её подначивать. Пусть и будучи совсем малюткой, Фиро не стеснялась демонстрировать остроту своего языка и полное непонимание атмосферы. И песенки про «любовь-морковь», срывающиеся с её уст каждый раз, когда ей надо поговорить с Наофуми без неугомонного ребёнка — самое безобидное из её арсенала.       — К чему такая секретность? — полюбопытствовал Герой.       — Наофуми-сама, я хочу извиниться…       — Опять за своё… — испустил вздох парень, борясь с желанием приложить ладонь к лицу. — Мы же это проходили. Я уже говорил, что не злюсь.       — Не за это, — резко вставила Рафталия, чем вызвала удивленный взгляд своего благодетеля. После этого ей сразу стало неловко, поэтому тут же попыталась объясниться. — Вернее, не только за это. Мне ужасно жаль из-за того, что я подняла на вас руку. Но больше всего я жалею о том… что я почти не сожалею о своём поступке.       У Наофуми ушло секунд пять, чтобы понять, что вообще его рабыня только что сказала. И даже так, ему потребовалось дополнительное объяснение.       — Не понял?..       Совсем юной девушке, обделенной ораторским мастерством, приходилось скрупулёзно выбирать что сказать, ибо она боялась остаться непонятой и вновь оказаться разочарованием для её Господина. Из-за нервов пальцы тануки начали тереться друг о друга.       — Это сложно выразить словами… Меня будто тянет в разные стороны. С одной стороны я в ужасе, ведь в самом деле намеревалась… убить, — это слово далось Рафталии нелегко. — Я… хочу извиниться перед Сильви-сан. Я понимаю, что она не заслужила ни такой участи, ни произнесённых мною слов. Правда, едва ли теперь у меня получится с ней поговорить. — Её голос сделался тише, а на лицо натянулась тоскливая улыбка, которая почти тут же исчезла. — Однако мне боязно от того, что я пекусь совсем о другом. Ночами мне приходят мысли, полные упрёка. Они обвиняли меня в нерешительности. В трусости. Наофуми-сама, — их взгляды встретились. Почти как тогда, в клинче. — Я прекрасно осознаю, как дико это прозвучит, однако… больше всего я жалею о том, что не довела дело до конца.       Наофуми какое-то время молча, не моргая, смотрел своей спутнице в глаза, сложив руки на груди. Его указательный палец отбивал медленный ритм по краешку Щита. Лик его оставался невозмутим.       Он понял, что это тот самый момент, когда Рафталия созрела для серьёзного разговора.       Наконец, он заговорил. Медленно, вкрадчиво, чтобы Рафталия точно поняла суть вопроса, а заодно и смысл её же собственных речей.       — Правильно ли я понимаю, что ты расстроилась из-за того, что не смогла совершить убийство той, кто тебе ничего плохого не сделал?       — Дело не в этом… — розоватые глаза Рафталии опустились.       — А в чём? — в прежней манере продолжал давить Наофуми.       — Я подвела вас, — тануки изрядно посерьёзнела. — Очень повезло, что всё обошлось, но если… если бы что-то всё-таки случилось, то вина лежала бы только и только на мне. По правде говоря, в тот момент, когда Её Величество приказала мне всё выложить, я немного приврала, — услышав это, Наофуми нахмурился, но продолжил слушать. — На самом деле, не только Молоту тогда было не по себе. Мне тоже. При одном взгляде на Сильви-сан меня пробирало нехорошее предчувствие. Страх, сковавший меня, был даже сильнее, чем при появлении Волны, отнявшей у меня дом, друзей и маму с папой.       У Наофуми было много вопросов, но пока он озвучил лишь один:       — Почему?       — Потому что я по какой-то причине была уверена, что могла потерять вас, Наофуми-сама. И этого бы я уже точно не вынесла, — её дыхание дрогнуло вместе с губами, но енотообразная смогла удержать себя в руках. — Я была уверена, что нам всем угрожала опасность, но ничего не смогла с ней сделать. Если таким образом Молот испытывал мою волю, то я провалила это испытание. Как я могу продолжать быть вашим Мечом, если неспособна даже переступить через себя ради того, чтобы защитить вас?       В мыслях Герой Щита вовсю жаловался на то, как же трудно порой бывает найти общий язык с Рафталией. Глядя на её взрослый облик, Наофуми не может взять в толк, кто именно перед ним: созревшая воительница, или же дитя из клетки, которое лишь хочет казаться взрослой. Соответственно, он неспособен понять, как вести себя со своей ближайшей спутницей.       Тем не менее сейчас он таких трудностей не испытывал. Он знал, что Рафталия хочет слышать лишь то, что он думает на самом деле.       — Послушай, Рафталия. Это не было никаким испытанием. Но даже будь это им… если Молот для его выполнения требует лить кровь невинных, то в гробу я видал этот Молот с такими тестами. Если тебя это волнует, то я бы никогда не стал тебя упрекать за то, что ты не смогла взвалить на себя столь тяжкий грех, даже ради туманного «блага». И соверши ты задуманное, я бы, разумеется, такого рода «заботу» не оценил. Лучше бы ты так побеспокоилась о Мелти, которую чуть камнями не завалило, — видя, как девушка встрепенулась от словесного укола, Наофуми несильно стиснул её плечо, чтобы не отвлекалась. Их глаза вновь пересеклись, и на сей раз Наофуми взирал на неё со всей строгостью. — Скажи, ты бы хотела вернуться в Марку и закончить начатое?       — К-конечно нет! — оторопела от подобных предложений тануки.       — Значит, не такая уж она и опасная. Я это всё к тому веду, что проблемы надо решать по мере их поступления. А их у нас и так немало. Куда более важных и насущных, чем мнимая угроза от какой-то тощей девчонки. Тем более, даже выстрели она в меня — то едва ли бы нанесла серьезный ущерб при её-то сороковом. Я, напомню, «Приговор» выдержал, так что сама видела — не плюшевый, — парень постучал костяшками пальцев по поверхности Щита. — Поэтому перестань думать о всякой ерунде, и лучше порадуйся, что всё обошлось и никто не помер. А теперь пойдём, пока Фиро со скуки не начала хлопот доставлять.       Не дожидаясь ответа, Герой пошёл обратно, показывая Рафталии зелёное полотно своего несменного плаща.       — Это точно, не плюшевый… — обронила Рафталия, и, грустно улыбнувшись, побрела следом.       Ей определенно стало немного легче, но воспоминания о том, как алые линии сначала «обезоружили» её, а затем и проламывали проекции Щитов, созданные её Героем не давали покоя. И за этими думами она чуть не врезалась Наофуми в спину! Тот по какой-то причине застыл.       — Наофуми-сама, что тако-о-о… — её вопрос завял, стоило проследить в направлении взгляда Иватани.       — …Никогда не видел таких самостоятельных малышек. Да ещё и с крыльями! Куда путь держишь, если не секрет?       — Ларк, пожалуйста, не докучай посторонним. Особенно детям. Тебя могут неправильно понять.       — Да ты что такое говоришь, я не такой! — тут же последовал протест. — Я просто пытаюсь быть дружелюбным! Видно же, что девочке скучно тут одной стоять!       Около Фиро на корточках сидел молодой человек, на которого та взирала тем же кислым взглядом, что и на Мотоясу. И его сопровождала девушка. Обоих Наофуми не знал, однако…       «Красноволосый и красноглазый, татуировка с косой на левом плече, подтянутый, одет как воин, только здоровенной косы не видно… но на поясе серп. А с ним очень красивая светлокожая девушка с голубыми волосами, украшением на лбу и браслетами, — подмечал про себя щитоносец. — Слишком много совпадений».       — Э-это же… — Рафталия не успела договорить; на неё шикнул Наофуми. Само собой она тоже узнала этих людей.       Ведь они идеально попадали под описание, которое им оставил Артём. И если он не соврал, то они прямо сейчас смотрели на товарищей Грасс — их врага.       Герой быстро и незаметно увлёк спутницу обратно за ящики.       — Что делать будем? — прошептала тануки.       — Пока ничего, — тихо ответил Иватани. — Почти наверняка это те самые. Но я тому типу не могу верить на все сто. Агрессивными они не выглядят, но нужно быть начеку. Значит вот как мы поступим: сейчас выходим, и ведём себя как обычно. Фиро наверняка начнёт дуться — так что всё внимание на неё. Никаких косых взглядов или попыток заговорить без надобности — ведём себя естественно, как с любыми незнакомцами. Диалог поддерживаем только если они сами начнут. Поняла?       — Да, — зарядилась решительностью Рафталия.       — Отлично. Тогда пойдём.