Глава 1
21 июля 2019 г. в 11:46
Он помнил, как холодное волнистое лезвие мягко прорезало плоть. Горячая кровь стекала на пол. Его подвесили на крюках, словно зверя. Словно свинью, которую готовят для потрошения.
Кричать уже было невозможно.
- Гнусный мальчишка! - кинжал входил в живот, как нож в масло, рассекая плоть. - Злобный щенок! Мы приютили тебя, а ты что себе позволил?!
В глазах все плывёт. Он перестаёт чувствовать что-либо. Сердце начинает останавливаться.
Но тут лезвие резко, рывком выходит из него. Кровь водопадом льется на начерченную на полу пентаграмму.
Юного мага, слишком любопытного мальчишку с таким странным именем “Ярослав” решили принести в жертву. Он слишком много знал. Знал то, что знать не должен.
***
Чародей рывком подскочил на кровати, тяжело дыша и хватаясь за живот, словно кинжал до сих пор был внутри него. Но нет: рукоять не торчала, а лезвие не рвало его внутренние органы.
Ярик потер ладонями лицо, стараясь отогнать кошмар. Давно ему не снилась Башня. Последний день Испытания...
- Что тебе приснилось? - проурчал Саша. Он лежал на соседней подушке, свернувшись калачиком в облике кота. - Ты давно так не подскакивал.
- Не хотел бы я это вспоминать… - Ярослав выбрался из постели, взял с тумбы кожаный шнур и завязал волосы в хвост. Он медленно прошелся по комнате, осматривая каждый амулет, что висел на потолке или стене.
- Не расскажешь?
- Ты и так знаешь, что меня мучает, - чародей устало сел на пол, опустив голову вниз. Его правое плечо нервно дергалось. Плечо, через которое проходил ржавый крюк. Как же долго он его залечивал…
Кот бесшумно спрыгнул с кровати, подходя к хозяину, и начал тереться головой о его колено. Ярик поднял глаза и погладил зверя по голове, почесывая между ушей.
- Сейчас ведь всё хорошо, верно? - тихо спросил Саша, поднимая зелёные глаза на чародея. Лоснящаяся черная шерсть топорщилась.
- Всё великолепно…
- Тогда давай вернёмся в постель и будем спать дальше.
- Хорошая идея… Только давай ты станешь самим собой и обнимешь меня, чтобы кошмары не пришли снова. - Ярик, улыбнувшись, поднял кота над головой и коротко чмокнул его в нос. Фамильяр фыркнул, выворачиваясь из рук хозяина и бесшумно падая на лапки.
Ярослав вернулся в постель, падая в россыпь подушек, и тут же оказался в крепких объятиях Александра. Тот прижался губами к виску чародея и прикрыл глаза.
- Я укрою тебя от всех страхов. Обещаю.
Во второй раз Ярик проснулся далеко за полдень. Комната была наполнена запахом благовоний и масел, а с кухни раздавался аромат свежего хлеба и отвара.
“Он уже готовит…”
- Проснулся? - спокойный, тихий голос заставил мага открыть глаза. Ярослав посмотрел на фамильяра, который стоял в кухонном проёме, скрестив руки на груди. Сейчас на нем была какая-то старая футболка и джинсы, которые он надевал, чтобы заниматься домашними делами. Но все неизменно чёрное.
- Скорее воскрес, - Ярик усмехнулся, медленно садясь, зевая и потирая кулаком глаза. - Ты приготовил мне покушать?
- Да… И тебе тут пришло письмо. Я ещё не открывал, но принёс его чёрный голубь. - Саша улыбнулся, кивая на рабочий стол чародея, и тут же скрылся на кухне. Ярослав медленно, нехотя поднялся с кровати, взял со стоящего рядом кресла халат и, накинув его на себя, подошёл к столу. Большой конверт из старой бумаги. Только один человек такой пользовался.
- О, наверное новый заказ! - Ярик улыбнулся, открывая конверт. Он не мог не отшутиться, хотя прекрасно знал, от кого это письмо. Мягкая бумага словно пропиталась запахами лесных трав и солнечного тепла. Письмо, написанное на такой же пожелтевшей от времени бумаги, гласило:
“Ярослав, мой мальчик. Ты так давно не приезжал в наш дом, в какой-то момент ты даже перестал писать. Я понимаю, что у тебя сейчас много дел и работы… Я бы и дальше не писала, знаю ведь, что ты мальчик умный и самостоятельный, но Адмон настоял на том, чтобы ты приехал к нам. У него есть к тебе какие-то вопросы по его работе. Да и я безумно соскучилась.”
Ниже была указана дата, когда нужно было прийти на ужин, и аккуратная подпись “Элейна Кастилион”.
- Матушка… - тихо выдохнул чародей, прикрыв глаза и ласково погладив пальцами бумагу. Он физически чувствовал тепло её мягких рук. Да… Давненько он не был в их поместье.
- У нас появились планы на выходные? - Саша вышел из кухни, вытирая руки полотенцем. Подойдя ближе, он заглянул Ярику через плечо и бегло прочитал письмо. - Оу… Вопросы по работе? Адмон же…
- До меня доходили слухи, что Господин снова взялся за своё ремесло, но я не имею ни малейшего понятия, чем я могу ему помочь, - сложив письмо в конверт, Ярик убрал его в верхний ящик в тумбе у стены. Голубь все еще гулял по подоконнику, ожидая ответа. Подойдя к птице, Ярик заглянул ей в глаза и кивнул. Голубь тут же вспорхнул, быстро улетая куда-то вверх и скрываясь из вида.
- Ну, до визита у нас есть ещё три дня. Думаю, не стоит пока переживать о том, что Адмон устроит. Иди лучше поешь, время уже обеденное давно.
- Я сначала в душ. Гадский сон словно прилип ко мне. Может, вода поможет? - Ярослав посмотрел на фамильяра, улыбаясь. Достав из шкафа свежие вещи, маг направился в сторону ванной комнаты.
- Мне пойти с тобой? - Саша на самом деле и не ожидал ответа. В первую секунду ему показалось, что Ярослав даже не услышал вопроса, но когда из-за приоткрытой двери ванной показалась рука, манящая за собой… Александру не нужно было повторять дважды!
Ярик сидел на полу, разложив перед собой кучу книг. Страницы медленно перелистывались с помощью заклинания, а сам чародей держал в руках блюдечко с чашкой отвара. Саша сидел за его спиной, деревянным гребнем расчёсывая длинные волосы чародея. Сиреневые пряди спускались вниз до лопаток, с кончиков до сих пор капала вода.
- Заплести косу?
- Они еще не высохли. Потом, - Ярик медленно отпил из чашки. Его глаза гуляли по страницам книг. Он методично что-то выискивал, и все никак не мог найти то, что ему нужно. Вдруг из ниоткуда прилетел порыв сильного ветра, и все книги захлопнулись. - Саш!
- Что? Ты уже неделю сидишь над этими дурацкими книгами, а потом по ночам тебе кошмары снятся! Это разве нормально? - фамильяр упер руки в бока, строго глядя на чародея. - Что ты там выискиваешь?
- Не твоё дело…
- Моё. Не забывай, я - часть тебя. И я всё чувствую. Но я не понимаю, что чувствую, ведь ты мне ничего не объясняешь!
Ярослав молчал. Он скрестил руки на груди и опустил голову вниз. Ему было неспокойно. Все то, что происходило так давно, настигало его снова и снова, заставляя срываться с насиженного места, снова куда-то нестись, не оглядываясь.
Но сейчас всё было ещё непонятней. Он просто боялся, что это снова произойдёт, или же...
Александр медленно выдохнул, понимая, что ответа не получит. Отложив гребень в сторону, он крепко обнял Ярослава, прижимая его к себе. От холода кожи мага по телу тут же побежали мурашки, но Саша привык к такой разнице температур.
- Не оберегай меня. Все должно быть наоборот.
Фамильяр коснулся губами острого плеча и прикрыл глаза. Ярик его пугал подобным поведением. Ничего не говорил, что-то скрывал, часами пропадал в своей лаборатории, колдуя.
- Остановись, выдохни. Тебе это чертовски нужно… Все годы, что я рядом с тобой, ты в бегах. И только недавно нашли тихое место.
- Только бег меня спасает, и ты это знаешь. Только бег, - Ярик накрыл руки Саши своими, погладив. Его единственная опора, единственный, кому он мог доверять на сто процентов и не бояться кинжала в спину. - Только бег и ты.
- Что ж, уже что-то хорошее.
- Заплети мне волосы.
В комнате царила тишина. Саша, бережно перебирая пальцами длинные влажные пряди, заплетает косы. Две тонкие по голове, словно венок, а потом они сходятся в одну плотную косу. Волосы мага причудливо переливались цветами: сиреневый перетекал в голубой, тот в белый, потом в бирюзовый, а концы были темно-синими. Многим цветам, казалось, нет и названия, но вот они, переливаются под пальцами, словно грани аметиста.
Ярик, отодвинув ногами книги в сторону, сидел в позе лотоса, опустив голову и прикрыв глаза. Он безумно любил эти моменты, когда Саша прикасался к его волосам, расчёсывал и заплетал их. Было в этом что-то… Особое, почти интимное. Словно они обменивались энергией через такое простое действие.
Чёрный кожаный шнур плотно обхватывает конец косы. Тёплые губы снова касаются плеча.
- Готово. Тебе очень идёт с собранными волосами.
- Ты это каждый раз говоришь, когда я позволяю тебе заплетать волосы.
- И каждый раз я говорю, что люблю тебя…
- И я тебя…
***
День прошёл впустую. Ярослав терпеть такое не мог. Он почти не практиковался, полдня и вовсе проспал, поэтому сейчас он стоял над рабочим столом в свете ламп и, орудуя ножом, мелко рубил собранные им накануне травы, чтобы высушить их и рассыпать по мешочкам для отваров. Саша в кошачьем обличье лежал рядом и катал лапой маленький стеклянный шарик.
- Принеси мне пучок мяты. Вон там, на табуретке. - Ярик вытер тыльной стороной кисти лоб. - Ещё пара мешков - и можно заканчивать.
- Неужели нельзя высушить, а потом резать? - буркнул кот, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону табурета, на котором лежали связанные шерстяной нитью пучки мяты.
- Сушёные стебли у меня есть. Мне нужны мелкорубленные, - Ярик счистил с доски нарезанные травы в небольшую ступку. - А вот это нужно перемять и запарить.
Саша ухватил зубами несколько пучков и, пройдясь по комнате, запрыгнул на стул рядом с Яриком. Оперевшись передними лапами на стол, он положил мяту под руки чародея.
- Это всё ещё заказ Далара?
- Он самый.
- Почему он сам этого не делает? - кот повернул голову к магу, глядя на него снизу вверх и недовольно мотая хвостом. - Он даёт тебе самую унылую работу. К тому же, эта работа воняет так, что я скоро вообще никаких запахов чувствовать не буду! - Он сердито чихнул.
- Он даёт мне работу. А потом еще и часть денег, которые платят ему. Не забывай, - Ярослав ткнул кончиком пальца в нос кота и засмеялся. - За счёт Далара и живём.
Кот недовольно фыркнул и, спрыгнув со стула, двинулся к кровати. Забравшись на неё, он улегся на подушках, свернувшись калачиком, и сладко зевнул.
- Как закончишь - присоединяйся.
Ярик работал всю ночь. Он развешивал собранные букеты цветов у открытой форточки, высушивая их, мелко рубил ещё свежие травы, перебирая листья и цветки, раскладывая их по столу. Тут же стояли набитые маленькие хлопковые мешочки с привязанными к ним бирками. Рядом в ступке пестик сам мял травы, наполняя их ароматом комнату. Ярослав то и дело подбрасывал туда свежие листочки. Получившаяся каша была отправлена в стеклянные колбочки, а колбы - в лабораторию.
Лишь когда первые лучи солнца коснулись пола комнаты, Ярик отложил нож. Он тяжело выдохнул, вытирая руки от сока. Ладони и пальцы приятно пахли мятой, полынью, луговыми цветами и отчего-то цитрусом. Выключив лампы и убрав мусор со стола, чародей подошёл к кровати. Саша, уже в человеческом обличье, лежал в постели, обняв подушку и уткнувшись в нее носом. Опустившись рядом, Ярослав осторожно выдернул подушку и лёг на её место, опуская руку Саши себе на талию. Фамильяр тут же притянул мага к себе ближе, обнимая.
“Хоть кто-то может спать спокойно…” подумал Ярослав, проваливаясь в дрему.
Примечания:
Обложка визуализация к главе: https://sun9-18.userapi.com/c857120/v857120854/5eb9/nQxyYD6ylns.jpg