Чародей

Лучи горячего солнца ласкали лицо чародея. Он крепко спал уже вторые сутки. Саша устроил его на мягких подушках и укрыл одеялом. Сейчас в облике кота он свернулся в клубок у него на животе, вылизывая руки. Ярослав был бледен, осунулся, словно проклятие как-то на него повлияло, хотя фамильяр и понимал, что это просто из-за слишком большого выброса энергии. Так всегда было. В комнату тихо вошла Мирабелла. Травница осторожно постучала по дверному косяку, привлекая к себе внимание Александра. В её руках был поднос, на котором стояла тарелка с супом. — Поешь. Ты от него совсем не отходишь, — девушка вошла в спальню и поставила поднос на тумбу рядом с кроватью. Наклонившись, она ласково провела пальцами по голове кота. — Так переживаешь… — Он уже долго спит, — чёрный хвост мотался из стороны в сторону. Голос фамильяра был напряжен. — Я бы так не переживал, если бы нам не нужно было идти… — Ещё какие-то планы? — Адмон. — О Боги, — Мирабелла прикрыла рот ладонями, покачав головой. — Дурные слухи вновь окружили его имя. И зачем же ему Ярик? — Если бы мы знали. Тут Мирабелла и Саша вздрогнули. Ярослав, проснувшись, приоткрыл глаза и услышал лишь последний вопрос. Фамильяр тут же кинулся к лицу хозяина, начиная тереться головой о его щеки и шею. Ярик засмеялся, подхватил кота и отставил его в сторону. Он медленно сел, держась за голову. — Сколько я спал? — Где-то… Часов 30? — Мирабелла повернулась к Саше, который в этот момент принял свой человеческий облик, но тут же ткнулся лбом в плечо Ярослава, крепко обнимая его. Ярик даже не сопротивлялся. Все было как надо. — Долго. Хорошо меня, видимо, тряхнуло… — А что это было? — чародейка присела на край кровати, устремив свой слепой взор куда-то в сторону окна. — Саша так толком ничего и не объяснил. — Я и сам не понял. Потом напишу тебе, как все было… — и тут Ярик заметил тарелку, стоящую рядом с кроватью. Он помедлил, а потом указал на неё пальцем. — Можно? — Давай я еще чего-нибудь принесу, — Мирабелла мягко улыбнулась и, потрепав Ярика по волосам, вышла из комнаты. Еда была лишь предлогом, чтобы дать чародею и фамильяру побыть наедине. Саша крепко обнимал Ярослава, прикрыв глаза. Сейчас все было хорошо: он снова чувствовал его тепло, стук сердца. Его любимый, его часть был рядом. — Зачем ты мне приказал стоять в стороне? — Потому что было опасно. — Опасно для тебя, — фамильяр поднял глаза на мага, тут же встречаясь с его взглядом. Он прижался лбом к его лбу, положив руку на щеку и мягко поглаживая. — Ты… Ты вообще думал, когда сделал это? Я чуть с ума не сошёл. Ты когда… подошёл к этой дряни, я перестал тебя чувствовать, понимаешь. Словно нити между нами обрезали. Я думал, что умру на месте. Чародей молчал. Он накрыл руку Александра своей, чувствуя, как под кожей волнами ходит энергия, которую он когда-то вселил в своё создание. Он накрыл ладонью грудь фамильяра там, где билось сердце. Такое горячее, такое живое, пускай и не совсем настоящее. Ярик чувствовал и боль, и тот страх, что пережил Саша, когда он исчез в пучинах тьмы. И сейчас ему даже стало стыдно. Но в тот момент, стоя на берегу озера, Ярик думал лишь об одном — как защитить тех, кого он любит. — Прости, — тихо выдохнул маг, падая в объятия Александра. Тот крепко обнял его, зарываясь носом в цветные волосы, и прикрыл глаза. — Я больше никогда так жестоко с тобой не поступлю. Обещаю. Саша промолчал, лишь сильнее потерся щекой о голову мага, вызвав у того приступ смеха. — Какой же ты у меня тактильный. — Какого сделал, — тихо, не без усмешки отозвался Саша. Он потянулся, чтобы поцеловать Ярика, но тут в коридоре раздались нарочито громкие шаги Мирабеллы. Фамильяр недовольно зашипел, но все равно урвал свой короткий поцелуй. Сборы заняли совсем немного времени. Пока Ярик пересчитывал сумки, Саша нервно топтался возле двери. Его совсем не радовало состояние Ярослава: бледный, руки дрожат, речь спутанная, взгляд потерянный. И дураку ясно, что он ещё до конца не восстановился, но снова куда-то несётся. — Вроде все, — вдруг выдохнул Ярик, потерев пальцами переносицу. Саша медленно подошел ближе, приобнимая чародея за талию и прижимая к себе. Ярослав спокойно, без возражений прильнул к груди Александра, взглядом продолжая пересчитывать вещи перед ним. — Может, мы пойдём домой? — Саша положил голову на плечо Ярика, прикрыв глаза. Он волновался за чародея и не хотел, чтобы от переутомления с ним что-то случилось. — Адмон… Мне вообще не нравятся те слухи, что сейчас вокруг него ходят. — Ты ведь понимаешь, что я иду не к нему, а к матушке? Господин — другой разговор. И я знаю, зачем он меня ждёт. Но я никогда и ничего ему не расскажу, — Ярик почесал фамильяра под подбородком, словно кота, и поцеловал его в щеку. — Так что ни о чем не переживай. Даже если он будет меня пугать, он все равно узнает только половину, ведь второй половиной занимался Далар. А до него Адмону точно не добраться, даже если очень захочет. — Да уж, этот мерзкий эльф хорошо скрылся, — Саша фыркнул, покачав головой. Ну не любил он Далара, и все! Бесил его этот остроухий, который при первой возможности начинал виться ужом вокруг Ярика, открыто флиртуя с ним. И то, что рядом Александр, его вообще не смущало. Ярослав лишь засмеялся. Он снова поцеловал Сашу в щеку, успокаивающе поглаживая его по руке. — Все с нами будет хорошо. Лишь поужинаем, ну максимум переночуем. А пока нужно переместить все наши вещи в квартиру. Не пойдём же мы в гости с полным арсеналом! Мирабелла все это время тихо стояла в стороне, наблюдая, как Ярослав и Саша собирают сумки. Она разделяла позицию Александра: Адмон опасен. Все те слухи и россказни, что вились вокруг его личности, были отнюдь не пустыми. Адмона боялись. — Ну, я думаю, мы готовы. Сначала — сумки, потом мы, — подхватив несколько тюков, Ярослав подошёл к Мирабелле. Травница нежно улыбнулась и погладила Ярика по щеке. — Спасибо тебе большое. Я не знаю, что бы я делала без тебя. — О, не стоит благодарности, правда! — Ярослав смущенно усмехнулся. Да, он стеснялся благодарностей от старших товарищей, но услышать похвалу от Мирабеллы — это отдельная услада. Дорога до портала была в разы приятней, чем в прошлый раз. Лес оживал, отходя от мертвецкого сна, пели птицы, а среди деревьев бегали местные обитатели. Ярик остановился, подняв лицо к небу, и довольно прикрыл глаза, когда солнечные лучи коснулись кожи. — Так хорошо… — Нужно нам как-нибудь отправиться в Гнездо, — Саша тоже встал рядом и коснулся губами щеки Ярослава. — Скоро самый сезон, чтобы там отдохнуть. — Да, ты прав. Я соскучился по нему. Но у нас еще гора дел, которую необходимо разгрести. Так что, отдых нам только снился, — чародей засмеялся, посмотрев на фамильяра. Он и правда чувствовал, что ему необходим отдых, но явно не сейчас. Коротко поцеловав Александра, маг снова двинулся вперёд. Он ожидал встречи с Адмоном и в то же время опасался её. Оказавшись в нужном месте, Ярик снял с пояса кинжал. Камни на рукояти тут же засветились. Маг воткнул кончик лезвия в землю и медленно повел вверх, рассекая голубоватым светом воздух и рисуя в пространстве дверь. Саша стоял рядом, осторожно оглядываясь по сторонам. Сейчас они скинут вещи в своей квартире и уже с пустыми руками отправятся к Адмону. Всего ночь. Только одна ночь… Приятная, уютная темнота родного дома немного успокоила. Ярослав провёл пальцами по столу, снимая слой пыли, скопившийся за три дня. — Как вернёмся — будет генеральная уборка. — Я за, — Саша сбросил сумки недалеко от кровати и потянулся, осматриваясь. Этому дому давно требовалось, чтобы кто-то навёл порядок. Хотя бы относительный. — Ну, пойдём? — фамильяр повернулся к магу и замер, увидев его напряженную спину. Ярослав смотрел в сторону закрытого шторами окна, крепко стиснув пальцами спинку стула. — Ярик, все в порядке? Ярослав молчал. Его мысли были сейчас не в этой комнате и вряд ли в этом мире. Фамильяр тихо подошёл сзади и приобнял мага, стараясь вернуть его в реальность. — Саш, пообещай мне… — Если что-то случится, я должен бежать, оставив тебя там? — Да. — Но… — Я Адмону неинтересен. Ему нужен ты, — Ярослав повернул голову, оказавшись лицом к лицу с Сашей. Фамильяр невольно вздрогнул. Опять приказ. В сиреневых глазах чародея вращался целый космос из голубых и белых бликов. — Ты особенный. И ты для него желанная добыча. Нельзя, чтобы ты попал в его руки. Поэтому, если будет угроза, ты сбежишь. Знаешь ведь куда? — Далар. — Или Нуки. Они тебя скроют на время, пока я не приду. А если… — Ярослав сглотнул, отводя глаза в сторону. Он крепко стиснул пальцами руки Саши, лежащие на его талии. — А если я не приду за тобой, то ты не сунешься. Никогда. Понял? — Да, — фамильяр медленно кивнул, опустив голову на плечо Ярослава. Он слабо понимал, чем именно интересовал Адмона, но если Ярик так переживал за его сохранность, значит это было действительно важно. — А теперь идём. В этот раз портал вывел их через пещеру в корнях деревьев на залитую солнечным светом цветочную поляну. Здесь правило вечное лето. Ярослав снова посмотрел на небо, улыбнувшись. — Хорошо тут, правда? — он взглянул на Сашу, тенью следовавшего за ним. Маг взял фамильяра за руку, сплетая пальцы. — Помнишь, в их доме мы должны вести себя скромнее. — Да, я помню, — Александр кивнул, поворачиваясь к Ярику лицом и тут же притягивая его к себе, глубоко целуя. Чародей на мгновение застыл, но тут же расслабился в руках фамильяра, отвечая на поцелуй и тихо застонав. Он крепко обвил руками шею Саши, приподнимаясь на носочки. Отстранившись, ворон засмеялся, ткнувшись носом в щеку. — Целый день и всю ночь не целовать тебя — главное испытание. — Молись, чтобы оно было последним, — Ярик тоже засмеялся, запустив руки в чёрные космы фамильяра, а затем снова целуя, на этот раз нежно, без напора. Он вновь застонал, почувствовав, как руки Саши медленно спускаются с талии на бедра, сжимая. — Ну тише, тише… Всего ночь — и мы нагоним. Договорились? — Я запомню, — короткий поцелуй-укус, и фамильяр отпустил чародея, делая шаг назад. Теперь он будет держаться чуть в стороне, за его плечом. Дорога к особняку Кастилион лежала через густой лес, полный разной живности. Тропу то и дело перебегали белки, где-то в деревьях пели диковинные птицы, а в траве шуршали грызуны. Ярик шёл медленно, словно оттягивая момент нахождения в этом доме. С одной стороны, он тут провёл многие годы после того, как его едва не убили в башне после испытания. Адмон спас его от смерти, выходил вместе с Даларом и Элейной, они дали ему дом и семью… Но потом что-то пошло не так, и образ Адмона стал едва ли ни самым страшным его ночным кошмаром. Особенно после того, как в жизни Ярослава появился Саша, пускай Адмон и был к этому причастен. Чернокнижник-некромант и лесная нимфа. Ярослав всегда поражался, как эти двое могли сойтись, но он и правда видел горячую любовь в их глазах. Своих детей у них не было, поэтому когда Адмон на руках внёс в дом окровавленного, обессиленного подростка, Элейна окружила Ярослава любовью и заботой, которую не смогла дать никому больше. Её Ярик любил всем сердцем. Любил, уважал и жалел. Подойдя к небольшой деревянной калитке, которая была едва ли не для красоты, Ярик снова остановился. Он провёл пальцами по старому дереву, оглядывая бурно цветущий, дикий сад, больше похожий на лесной луг, в котором они оказались. Там в десятке метров от калитки возвышался особняк четы Кастилион. Светлые стены, большие витражные окна с решетками, расписные ставни. Даже те два этажа и чердак, что в нем были, естественно, скрывали куда большие помещения: десятки комнат, огромная библиотека, залы и лаборатории. Все маги делали свои дома больше внутри, чем снаружи. — У нас ещё есть время передумать, — голос Саши вывел Ярика из раздумий, и маг вздрогнул, оборачиваясь назад. — Нет… У нас его уже нет, — и он толкнул калитку. Старые петли тихо скрипнули. Ярослав медленно открыл дверцу и ступил на посыпанную белым песком дорожку. Сколько же он провёл здесь времени, и как давно тут не был? Вдруг из высокой травы показалась хозяйка особняка, отозвавшись на скрип петель. Элейна, увидев Ярослава, выронила из рук садовые ножницы и тут же двинулась навстречу. — Ярик! — чародей тут же обернулся на голос, и на его губах появилась улыбка, такая непривычная для Саши: немного уставшая, полная тепла и уюта. Словно Ярик улыбался не приёмной матери, а…дочери, которую он давно не видел. — Матушка, я так скучал, — чародей только протянул руки навстречу, как его заключили в крепкие объятия. — Я уж и не ждала, что ты придешь! — на мгновение сжав юношу в объятиях, Элейна сделала шаг назад, чтобы осмотреть сына с ног до головы. — Совсем осунулся! Неужели твой фамильяр тебя не кормит? — женщина с усмешкой посмотрела на вмиг опешившего Сашу. — Кормит, не переживай, — Ярик засмеялся и подмигнул фамильяру. — Он обо мне очень хорошо заботится. — А ещё ты повзрослел… И так изменился, — в миг голос Элейны стал грустным. Она мягко погладила Ярослава по щеке, заглядывая в его глаза. — И я не знаю, хорошо это или плохо. — А ты ничуть не изменилась. И Ярик не лгал. Над Элейной время было не властно. Пока живы леса во всех мирах, пока жива природа — она всегда будет молода и прекрасна. Пышные рыжие кудри были собраны в высокий пучок и заколоты изящным бронзовым гребнем с зелеными камнями. Кожа нимфы была белоснежной, а щеки, чуть тронутые солнцем, были украшены веснушками. На ней было платье цвета лесной зелени с рукавами по локоть, из-под которых были видны белые манжеты рубахи с ярко-красной вышивкой. Поясом служил белый передник, украшенный узорами цветов, что росли в её саду. Руки, такие сильные и одновременно нежные, пахли травами и свежим хлебом. Элейна была такой в первый день, когда Ярослав увидел её, она была такой, когда он покидал дом. Ни на день не постарела. — Вы, наверное, устали от перемещения. Идём в дом, я приготовлю чай. — Да, притомились немного, — Ярослав улыбнулся, прикрыв глаза и опустив голову вниз. Немного — это мягко сказано. Он едва стоял на ногах, словно вторая волна слабости подкатила. Как только Элейна отпустила его руки и, развернувшись, пошла в дом, рядом с Яриком тут же оказался Саша, придерживая его под локоть. — Тише, я рядом. Все хорошо. — Я в порядке. Идём. Их шаги эхом отдавались в высоких потолках холла. Все здесь было так же: на окнах — портьеры, на стенах — картины, а пол покрывала узорчатая плитка. Ярославу, глядя на нее, все казалось, что эти узоры — капли его крови, стекающие с истерзанного тела. Перед глазами снова мелькнули воспоминания из далекого прошлого: башня, пытки, адская боль… Элейна скрылась в одном из коридоров, ведущих на кухню, а Ярик и Саша были отправлены в большую гостиную. Её окна выходили в сад, и сейчас, когда рамы были открыты, с улицы доносился цветочный аромат и пение птиц. — Здесь время совсем застыло, — подойдя к одной из книжных полок, Ярослав провёл пальцами по корешкам, словно на них могла лежать пыль. — Я словно вчера отсюда ушёл, хотя прошло уже чёрт знает сколько лет. — Это хорошо или плохо? — Саша следовал следом за Ярославом, осматриваясь, словно здесь им уже грозила опасность. — Не знаю, но… Его речь прервалась, когда по каменному полу раздались незнакомые для чародея шаги. Он тут же обернулся в сторону дверного проёма, а Саша сделал шаг вперёд, готовый напасть в случае угрозы. Но оба застыли на месте, просто не веря своим глазам. У входа в зал стояла девушка, совсем тонкая и хрупкая. Её светлые локоны были распущены и мягко спускались по плечам, одета она была в кукольное платье фисташкового цвета с кучей ленточек, бантиков и оборок, на руках — белые перчатки, на ногах — высокие чулки с ленточками и чёрные туфли на каблучке с большой серебряной пряжкой. У девушки было очень детское, милое лицо: румяные щеки, розовые губы и большущие голубые глаза в обрамлении пышных чёрных ресниц. Не девушка, а… — Кукла, — едва слышно произнесли Ярик и Саша, во все глаза глядя на пришедшую. — Госпожа Кастилион сказала принести сюда сладости, — девушка сделала легкий реверанс и, пройдя к небольшому кофейному столику перед диваном, поставила ажурную подставку с пирожными на него. А после поклонилась и так же легко ушла. Саша положил руку на плечо Ярослава, крепко стискивая его. Маг тут же накрыл ладонь своей, поглаживая и словно успокаивая, хотя пальцы у него самого дрожали. — Значит, слухи не врали, — голос Александра, казалось, звенел от напряжения. — Он снова начал создавать кукол, — голос Ярослава звучал словно из могилы. *** — Адмон приедет только вечером, но я знаю, он будет очень рад твоему приходу, — Элейна мило улыбнулась, сидя в широком кресле и безотрывно рассматривая Ярослава. — Почему ты пропал? Даже не писал. — Работы очень много, сама понимаешь, — Ярик постарался улыбнуться. Он нервно сжимал пальцами чашку, то и дело поглядывая на стоящую в дверях куклу. Как сказала Элейна, ее звали Январь. Женщина заметила этот взгляд и тихо выдохнула. — Да, он взялся за старое. — Но зачем? — Ярик понял, что больше не может делать вид, что все в порядке. Он со стуком поставил чашку на столик. — Это же… — Послушай, я знаю, что ты против всего этого. Но ему так вскружил голову результат работы, что… — Элейна посмотрела на сидящего рядом с Яриком Сашу. Чародей тут же выпрямился и, совершенно не думая о последствиях, накрыл руку Александра своей. — Он хочет сделать такого же? — Пытается. Твой Саша — он… Он словно и не был никогда куклой. Он такой живой, что мне кажется, будто я слышу стук его сердца и вижу на щеках румянец, хотя такого и быть не может! — нимфа тяжело выдохнула, обняв себя за плечи. — Мне тоже это совершенно не нравится, но я не могу его остановить. Может, когда он поймёт, что не сможет повторить успех, он бросит все это. Как думаешь? — Господин не из тех, кто бросает своё дело. Он все равно будет пытаться. Снова, снова и снова. И неудачи его будут только злить, — Ярослав напрягся, крепко сжимая пальцы Саши в своих, и отвел взгляд в сторону. Он не заметил, как пристально Элейна смотрела на их руки. *** Адмон прибыл вечером, когда за окном уже стало садиться солнце. Новость о прибытии хозяина дома застала Сашу и Ярика, когда они были в библиотеке. — Тебя он не тронет. — Зато тебя — с удовольствием. — Элейна ему не позволит. — А я не позволю трогать тебя. Маг и фамильяр быстро шли по коридору, переговариваясь. Новость о том, что некромант снова взялся за старое, совершенно их не радовала. Непонятно, для каких целей и зачем он снова решил делать кукол. А главное — для кого? Подходя к холлу, Ярослав постарался сделать так, чтобы его лицо не выражало отвращение или страх. Они вышли ровно в тот момент, когда Адмон выпустил из своих объятий жену. При первом взгляде на него никто бы не поверил, что этот человек занимается некромантией, но какая-то чертовщина в нем все же была. По большей части — во взгляде. Серые холодные глаза, казалось, позабыли, что такое жизнь, и выглядели как два монолита. Не по возрасту седые волосы и кожа, отливающая бронзой, как след, оставленный годами, проведенными в Башне. Рядом с Элейной он выглядел ещё более мрачно и отстранённо, как жизнь и смерть. — О, кого я вижу. Ярослав, рад, что ты все-таки приехал, — мужчина улыбнулся и, подойдя к Ярику, крепко обнял его. — Да, я тоже очень рад, что выкопался из-под горы дел. Ярослав сразу понял, что Адмон смотрит не на него. Он чувствовал, как сильно напрягся Саша под изучающим взглядом некроманта. Маг сделал шаг назад, чтобы оказаться ближе. — Матушка написала, что у вас есть ко мне дело. — Ах да, — Адмон словно отошёл от какого-то наваждения и махнул рукой. — Ничего серьёзного. Просто я решил, что лучше вернуться к тому, что я умею делать лучше всего. — К куклам? — Ярик не сразу понял, что его голос дрогнул. — О, ты уже оценил Январь? Она красива, правда? — Адмон улыбнулся, посмотрев на стоящую неподалёку куклу. — Правда, есть кое-какие изъяны, и я надеюсь, ты поможешь мне их исправить, — он засмеялся, похлопав Ярика по плечу. За столом разговоры шли сначала ни о чем. Милые, домашние беседы сопровождались смехом, а стол, казалось, ломился от еды. Но Ярику и кусок не лез в горло. Он чувствовал присутствие Саши рядом — тот стоял за спинкой его стула, и это немного успокаивало, но он боялся окончания трапезы. — Слышал, ты был у Мирабеллы, — вдруг разговор повернул в самое неожиданное русло. Ярослав, только взявший в руки бокал с вином, осторожно поставил его назад. Адмон смотрел выжидающе. — Да, был. Сразу после неё к вам отправились, — Ярослав не совсем понимал вопроса, но точно знал, что врать бесполезно. Адмон откинулся на спинку стула, покручивая в пальцах бокал. — Там с лесом какие-то проблемы были. Вроде как… Какое-то проклятие. Были доносы из конклава. — Что? В лесу Мирабеллы? — в разговор тут же вступила Элейна, что явно раздосадовало Адмона. — Как она? Что там произошло? — Мертвенное проклятие. Я помог от него избавиться, — Ярик посмотрел на Элейну, которая издала взволнованный вздох, и успокаивающе улыбнулся. — Со мной все в порядке, видишь? — Но вид у тебя совсем вымотанный. Много сил забрало? — Адмон пристально смотрел на Ярика, буквально разделывая его взглядом. Чародей чувствовал, что ему в щеку словно вставили нож и медленно повели вниз. И голос… Казалось, такой успокаивающий, баюкающий и по-змеиному вкрадчивый — он заставлял слушать этого человека. Слушать и слушаться. — Да, есть такое. Удивительно, что конклав, зная о происходящем, не послал отряд на помощь, ведь белые маги специализируются на этом. — А ты что, уже не белый? — Адмон засмеялся, и этот смех Ярославу совсем не понравился. Некромант быстро свернул разговор в другую сторону, но то, что он знал о Мирабелле, не давало Ярику покоя. Когда ужин был окончен, Ярик отправил Сашу помогать Элейне убрать посуду. Фамильяр хотел было возмутиться, но ему хватило одного взгляда, чтобы проглотить язык. "С ней ты будешь в безопасности. Потом иди в спальню. Я приду уже туда, ” — от мысленного приказа подкосились ноги. Саша послушно кивнул и, собрав со стола посуду, пошёл вместе с Элейной на кухню. Нимфа без умолку что-то говорила и смеялась. — Пойдем. Думаю, тебе это будет интересно, — Адмон подошел вплотную к Ярославу и положил руку ему на плечо. — Ты ведь тоже занимался изучением чёрной магии, уже после башни. — Да, но… Это был чисто научный интерес. Не для использования. — О, тут просто нужен твой великий ум, малыш. От одного этого слова по спине побежали мурашки. Не нравилось Ярику это. Совершенно. Они двинулись в одну из подземных лабораторий, что скрывались под особняком. Эту комнату Ярик знал хорошо: тяжёлый металлический стол посреди комнаты, который с помощью цепей принимал вертикальное положение, полки, набитые разными ножами, щипцами и иглами — операционное оборудование, в огромных стеклянных банках в желтоватой жидкости плавали глаза, кисти рук, органы. Ярик почувствовал, как к горлу подступает тошнота, но… Почему-то, когда они создавали Сашу, он не испытывал отвращения. Видимо, тогда он ещё не знал до конца всей схемы изготовления кукол. Или нужда в фамильяре заставила Ярослава забыть об этике? — Январь, детка, подойди сюда, — Адмон поманил к себе рукой шедшую за ними куклу. Девушка покорно подошла и, сев на стол, развернулась спиной к Адмону. Некромант стал расстегивать пуговицы на её платье, тут же спуская его с плеч. — Дальше разденешься сама. — Зачем это? — Ярик стоял в стороне, отстраненно наблюдая за происходящим. Когда платье и остальная одежда куклы оказались на полу, чародей отвел взгляд в сторону. Он понимал, что ей все равно, смотрят на неё обнаженную или нет, но его самого передергивало. Девушка легла на спину и прикрыла глаза. — Видишь ли, ни одна из последующих кукол, которых я делал, не была такой, как… как там твоего зовут? — Адмон подошёл к одному из стеллажей и стал снимать с полок банки с внутренними органами: сердце, лёгкие. — Саша. Его зовут Саша. — Странное имя. Впрочем, как и твоё. Земное, верно? — Да, из моих мест, но я не понимаю… — Они все гниют изнутри, — резко прервал его Адмон. Он взял со столика рядом с собой что-то похожее на скальпель и, подойдя к лежащей на большом столе девушке, без каких-либо лишних слов воткнул лезвие чуть выше солнечного сплетения и повёл вниз, разрезая кожу. Ни единой капли крови не пролилось на пол. Ярослав медленно подошёл ближе. Внутри и правда была гниль. Мёртвые, выращенные искусственно органы разлагались внутри тела куклы. — Видишь? — Адмон брезгливо махнул рукой на внутренности, закатывая рукава и надевая перчатки. — И так раз в два месяца. — Никак нельзя приостановить разложение? — Ярослав смотрел, как Адмон вытаскивает сгнившие органы и сваливает их рядом в ведро. — Никакие заклинания, камни не помогают? — Нет, я все уже перепробовал, — последним, что он вытащил, было сердце, больше похожее на черно-зеленый кусок слизи… вроде той, которую Ярослав вытравил из леса Мирабеллы. — Органы — это ерунда. Их выращивание не занимает много времени и сил. Меня волнует кое-что другое. — И что же? — Твой Саша — живой, — Адмон уперся руками в стол и посмотрел на Ярослава. — Ну да, как и остальные куклы, — Ярик неловко засмеялся, потерев шею. — Ходит, говорит, ест, спит… — Чувствует. После этого слова у Ярослава упало сердце. Он опустил руки вниз, чуть прищурившись. — Чувствует? — Живые эмоции. В его глазах горит огонь. Особенно когда смотрит на тебя, — Адмон выпрямился и, помедлив несколько секунд, стал вскрывать банки с новыми органами. — Этого нет ни у одной из кукол. После того, как им стираешь воспоминания из прошлой жизни, стираешь и умение чувствовать. А твой какой-то совсем особенный. — Возможно, потому что для меня он не просто слуга, а… — Любовник. Верно? — Адмон тихо засмеялся. Он медленно, с ювелирной точностью вживлял новые органы в тело Январь, при этом не прекращая разговора. — Интересное применение для куклы, к тому же фамильяра и хранителя твоей магической энергии. По сути, ты занимаешься сексом с самим собой. Не противно? — Простите, но… Это Вас уже не должно касаться, — Ярик почувствовал, как начинает вскипать. Адмон этим разговором вступил на опасную территорию. — Это моё личное дело. — Конечно же. Я ведь подарил тебе его, а дальше ты волен делать с куклой что хочешь, — Адмон пожал плечами, продолжая улыбаться и посмеиваться. — Может, мне взять с тебя пример, и тогда мои куклы тоже будут чувствовать? — Куклы? — множественное число впервые за разговор напрягло слух Ярослава. Он сделал шаг назад от стола, уже не в состоянии наблюдать за операцией. — Да, куклы. Январь пока единственная рабочая, если можно так сказать. А остальные… Ну, если хочешь взглянуть, — Адмон отошел к стене и нажал на один из рычагов. В дальнем углу лаборатории зажегся мерзкий зеленоватый свет, освещающий десятки стеклянных колб больше человеческого роста, наполненных той же жидкостью, что и банки с органами на полке. И в каждой колбе — кукла. Юноши и девушки плавали в этой субстанции, изогнутые в самых неестественных для человека позах, и у каждого, от горла до низа живота, шёл глубокий разрез. Вспоротые тела без внутренностей, будущие заготовки. На мгновение Ярославу показалось, что среди всех тех, кто плавал за стеклянными стенками, он увидел знакомое лицо. Ярослав медленно перевёл взгляд на Адмона, который едва ли не любовался своими творениями. — Зачем? Зачем все это? — Это дело всей моей жизни, и уж кто-кто, а ты, мой мальчик, знаешь об этом прекрасно, — голос Адмона стал громче и грубее. Его оскорбил вопрос Ярика. Он дернул рычаг вверх, и свет погас. — Но знаешь… Я с удовольствием расскажу тебе, зачем мне они, если ты скажешь, как сделал своего таким живым. Ярослав медленно покачал головой, то и дело поглядывая в темную часть лаборатории, словно в любой момент эти колбы могли разбиться, и куклы попытались бы его растерзать. — Ну на нет и суда нет, — Адмон пожал плечами, сделав вид, что ответ его устроил. — Твоя помощь мне больше не нужна. Спокойной ночи! Ярослав забыл, когда последний раз в жизни бежал так быстро. Прочь из этой лаборатории, больше напоминающей секционную, от безжизненных взглядов кукол, словно умоляющих о помощи, и этих всезнающих глаз Кукольника, провожающих его с безжалостной насмешкой… *** Разговор с Элейной ввёл Сашу в раздумья. Первые минут десять, пока они мыли посуду, он старался сдерживать эмоции, как и все куклы. Но вот молчание прервал смешок Элейны. Женщина отставила в сторону тарелку и, положив полотенце рядом, посмотрела на Александра. — Ну, и долго ты будешь притворяться? — Я не понимаю, о чем Вы, — Саша отреченно пожал плечами, не отрывая взгляда от посуды. — Я о том, как ты смотришь на Ярика. — И как же я на него смотрю? — фамильяр повернулся. Ему даже стало интересно, на какой разговор его пытается вывести мадам Кастилион. — Так, как на меня смотрел мой муж, когда мы только встретились, — вся насмешливость вдруг исчезла из голоса Элейны. — Ты такой же, как Январь. Но в тебе кипит жизнь! И явно не та, что в тебя вложил мой муж, — Элейна подошла к фамильяру и положила руку ему на щеку, заставляя парня повернуться к себе лицом. С полминуты она смотрела в его глаза, а затем улыбнулась. — Вот Ярик… Ему был нужен сосуд для магии, а он сделал из тебя самого близкого себе человека: друга и любовника. Всегда знала, что он не промах, — женщина засмеялась, разворачиваясь к столу. Она взяла с него стопку вымытых тарелок и стала раскладывать по полкам. — Как Вы?.. — Ну, я немного умею считывать души людей. У тебя она есть. И явно этому поспособствовал мой сын. Он всегда жаждал любви. И, видимо, моей ему не хватило. — Госпожа, Вы… — Нет, все хорошо! Не переживай, — Элейна погладила Сашу по руке, тепло улыбаясь ему. Так же, как она улыбнулась Ярику: тепло, по-матерински. — Я очень рада, что ты у него есть. Ты защищаешь его не потому, что это приказ, что он твой создатель и прочее, а потому, что ты его любишь. И Ярик любит тебя в ответ, — она замолкла, замерев с тарелкой в руке, а потом повернулась к Александру. — Сильно любишь? — Больше жизни. — Правильный ответ, — женщина улыбнулась, а затем тихо вздохнула. — Я не могла быть с ним рядом, когда была очень нужна. Но теперь я буду спокойна, потому что у него есть ты. Береги его, Саш, хорошо? Фамильяр кивнул, невольно улыбнувшись. Он чувствовал, как с его груди упал тяжелый камень, и стало легче дышать. В комнату он шёл в приподнятом настроении.