Чародей

Сон все не шёл. Ярослав лежал в постели, беспрерывно глядя в окно на огромную голубую луну, что висела над домом. Рядом, тихо урча, крепко спал Саша в кошачьем обличье. Чародей медленно почесывал его между ушами. Мысли были неспокойные. Здесь кого-то убили, кого-то принесли в жертву, отравив невинной кровью землю. И он должен был изгнать дух убитого. Но как? Возможно ли это сделать? Ведь творившие это проклятие были куда сильнее его. - Почему ты не спишь? - за своими мыслями Ярик не заметил, как водит пальцами уже не по кошачьей шерсти, а по мягким волосам. Он опустил взгляд и встретился с изумрудными глазами Саши. Фамильяр лежал рядом, положив голову на живот мага и, не мигая, глядя на него. - У тебя завтра тяжёлый день. - Это меня и волнует, - Ярослав нервно провёл рукой по волосам, садясь в кровати и опираясь на спинку. Саша тут же подполз ближе, садясь рядом. - Я не знаю, смогу ли справиться. Моя магия… - Ярик провёл пальцем по тыльной стороне руки. Вены тут же засветились сиреневым светом изнутри. - ...спустя годы все равно нестабильна. И чёрт знает, с чем мне придётся встретиться. - Может, там все не так страшно, а ты лишь себя накручиваешь? - Александр взял руки чародея в свои и поднес к губам, мягко целуя пальцы. - Ты всегда взваливаешь на себя много ответственности. Очень много. И почему-то сразу веришь в исключительно плохой исход, хотя у тебя все всегда получается. И сейчас получится. Я верю в тебя. Ярослав медленно выдохнул. Он притянул Сашу к себе, охватывая его лицо ладонями, и поцеловал в макушку, прикрыв глаза. Фамильяр уткнулся лицом в изгиб шеи, тут же крепко обнимая чародея за талию и прижимая к себе. - Что бы я без тебя делал? - чуть слышно прошептал маг, зарывшись пальцами в чёрные пряди волос. Наутро с полными сумками разной волшебной утвари они выдвинулись на поиски эпицентра заразы. Как оказалось, найти его было не сложно. Они просто шли на запах. Саша старался держаться как можно ближе к Ярославу, готовый броситься на его защиту в любую секунду, но чародей, казалось, этого не замечал. Фамильяр сразу увидел потерянный, абсолютно стеклянный взгляд мага, который шёл вперёд, отдавшись собственным ощущениям. Александру лишь оставалось бежать следом, гремя склянками в сумках. Лес был мёртв. Буквально мёртв. Ни единый листочек не колыхал ветер; не было слышно ни крика птицы, ни шороха пробегающего по тропам зверя. Казалось, стоит коснуться какого-нибудь дерева, и оно рассыплется чёрным пеплом. В воздухе стоял удушливый, сладковатый запах гнили. Напрягала не столько сама тишина леса, сколько молчание Ярослава. Обычно болтливый чародей, который всегда рассуждал вслух, молчал, глядя прямо перед собой. Саша мог уловить какие-то обрывки мыслей, но они никак не связывались вместе. Фамильяр физически ощущал волны, исходящие от мага - чёрные волны страха и красные волны гнева. Александр хотел подойти ближе, сгрести чародея в объятия и сказать, как ночью, что все будет хорошо, но между ним и Яриком была словно стеклянная стена. И снова “хозяин-слуга”. Когда Ярославу становилось совсем плохо морально, он выстраивал вновь эту дистанцию, которую, казалось бы, за 150 лет их отношений можно было преодолеть. Но все свои самые страшные переживания он вымучивал в одиночестве. Больше часа они шли к нужному месту. Это было огромное озеро в самой глубине леса, которое называли Сердцем Эстеррока. Огромное, с кристальной водой, оно, казалось, питало весь мир своей силой. Но сейчас оно было мертво. Вода застыла подобно черному зеркалу. В самом центре возвышалось…нечто. Огромный сгусток черной гнили, словно живое существо, бурлил, выплескивая ошметки самого себя. Длинные жгуты, подобно щупальцам, ползали по водной глади, словно могли поймать кого-то на её поверхности. Это и был эпицентр проклятия. Чем ближе они подходили к воде, тем сильнее становился трупный запах. В какой-то момент Ярик резко остановился, закрыв нос и рот рукой, сдерживая рвотный позыв. В этот момент стена между ним и Сашей рухнула. Фамильяр в мгновение оказался рядом с магом, крепко обняв его и прижав к себе, накрыв его руку своей. - Что это такое? - тихо спросил Александр, с ужасом глядя на нечто посреди озера. - Это какое-то существо? - То, что осталось от жертвы… Неупокоившийся дух, - Ярик убрал руку от лица, видимо, привыкнув к запаху. - Нужно найти место, где был сделан ритуал. Где-то поблизости… Посмотри с высоты. - Как оно выглядит? - О, такое точно не пропустишь. Саша нехотя выпустил мага из своих рук. Скинув на землю сумки, он обернулся вороном и взмыл в небо. С высоты все выглядело ещё страшнее. Он как-то видел во время путешествия огромные масляные пятна на воде, которые затягивали собой прекрасную голубую гладь, но это выглядело намного хуже. Щупальца тянулись во все стороны, хватаясь за землю и деревья, скользили по чёрной воде. Саша нервно осматривался по сторонам в попытках найти место ритуала. “Оно должно быть близко к берегу?” “Да, где-то на пляжах. Я вижу сейчас то же самое, что и ты… Стоп!” Ворон резко завис в воздухе, пытаясь понять, что же увидел чародей. “Вон… Видишь те белые валуны?” “Да. Что-то между ними?” “Не приближайся. Я сейчас подойду.” Фамильяр послушно летал вокруг, ожидая, когда чародей обойдёт озеро, и только потом спустился, вставая в человеческом обличье рядом. - Эти камни здесь поставили специально. Чтобы что-то укрыть… - Ярик медленно подошёл ближе и припал к земле, опустившись на одно колено и оперевшись руками. Его глаза тут же вспыхнули сиреневым огнём, по рукам, подобно лаве, побежала магия, зажигая тату и символы на теле. Светясь как электрические нити, вверх поднялись и длинные волосы мага. Саша опасливо отошёл назад. В такие моменты от Ярослава разве что не разлетались молнии и искры, так бушевала в нем магическая сила. Земля под ногами стала трястись. Песок и мелкие камешки поднимались, зависая в воздухе. Через некоторое время с грохотом от земли оторвались и тяжелые белые камни. - Вот оно, - голос Ярослава словно раздвоился, став более звучным и угрожающим. Он поднялся с колена и взмахом руки отправил камни в лес, повалив ими несколько деревьев. Под камнями обнаружился выжженный чёрный круг, полный узоров и символов. В самом центре в ряд лежали фигурки из чёрного камня. Ярослав взял в руки одну из них и покрутил, рассматривая. - Слишком примитивно использовать чёрный агальматолит для ритуала… И надеяться, что на нем не останется твоих следов, - маг как-то зло усмехнулся. Свечение глаз и волос не исчезло, казалось, лишь усилилось. Ярик легко переломил фигурку пополам. Раздался дикий крик со стороны озёра. Чёрная гниющая масса на поверхности воды ожила, начиная извиваться, бурля, издавая вопли, которые было невозможно причислить ни одному живому существу. Саша тут же рванул к Ярику, но тот остановил его взмахом руки. - Стой где стоишь. Я сам. Ярослав достал из широкого рукава тростинку и подкинул её вверх. Мгновение - и в его руках был магический посох с изголовьем из лунного камня. Шар тут же вспыхнул белым светом. Нечто на озере снова издало вопль, испугавшись белого света, убрало в себя щупальца и словно затихло. Ярослав лёгкой поступью двинулся к озеру и… просто пошёл по чёрной воде, словно это был ровный пол. Саша дернулся вперёд, хотел пойти следом за магом, но указ “господина” нарушить нельзя. Его ноги словно вросли в песок. Ярик сказал ему стоять на месте, значит он будет стоять. Ярослав постепенно подходил к центру озера. Чем ближе становился источник магического света, тем сильнее сжималась черная тварь. Она издавала утробный недовольный рык, но когда маг подошёл максимально близко, она потянула к нему свои щупальца, медленно окутывая. Ярик не шелохнулся. - Нет… Ярик, беги! - фамильяр пытался дернуться вперёд, побежать, обратиться, да сделать что угодно, лишь бы это нечто не удушило в своих “объятиях” мага. Саша не понимал этого холодного спокойствия. Даже мысли Ярослава в тот момент были пусты. Или он поставил блок?... Ярик закрыл глаза, позволяя втянуть себя внутрь утробы… *** Он шёл по длинному черному коридору. Хотя это даже коридором назвать было нельзя - просто чёрное ничего. Свет посоха не улавливал ни единой детали вокруг. Ни пола, ни стен, ни потолка… Однако, от чего-то звук все-таки отражался, ибо Ярик слышал свои шаги. Именно свои, он здесь был абсолютно один. Но вот перед ним появилась сияющая точка. Она все увеличивалась и увеличивалась, ослепляя мага. Ярослав прищурил глаза, прикрывая их ладонью и закрыл всего на мгновение, как… Как чёрное ничего исчезло, и он оказался посреди огромного цветущего луга. Крохотные голубые цветы подобно покрывалу лежали на земле, впитав в себя лазурь неба. Ярик осмотрелся по сторонам. - Как я здесь оказался? - тихо спросил он. Он ведь… шёл по пустоте. Он был в лесу, посреди озёра, и где-то там, рядом с этим чёрным безумием, был его фамильяр. Он чувствовал, как Саша мечется, как рвётся сюда, к нему, но Ярик сам дал приказ стоять на месте. Вокруг было только бескрайнее море цветов. Ярослав шёл по лугу, без единой надежды дойти до его конца. Вокруг не было ни единой живой или неживой души. Свет из шара стал затухать, волосы мага опустились вновь на плечи. и глаза стали обычными. Он ожидал увидеть здесь что угодно: горы окровавленных трупов, выжженную землю, но не цветочный луг! Маг даже немного разочаровался. Но вдруг он замер, уставившись прямо перед собой. На лугу спиной к нему стояла девочка. Совсем маленькая, лет шести. Вниз спускались две тугие рыжие косички, белое легкое платье развевалось на ветру, что колыхал цветы. Она держала руки сзади, перебирая крохотными пальчиками. Ярик осмотрелся по сторонам. “Ребёнок? Они принесли в жертву… ребёнка?” Ярослав подошёл ближе, вставая рядом с девочкой. Малышка подняла на него большущие карие глаза и улыбнулась. - Здесь очень красиво, правда? - Правда… А где это, здесь? - Я не знаю, - девочка пожала плечами и снова посмотрела на луг. Улыбка исчезла с её лица. Было видно, что она хочет что-то спросить, дети плохо скрывают свои эмоции, но она боялась. Ярик перехватил посох другой рукой и аккуратно провел пальцами по волосам девочки. “На коже… Такое же ощущение, как и от этой слизи… Значит, она и есть эпицентр проклятия…” - Почему они меня убили? Вопрос заставил Ярика вздрогнуть. Он было отдернул руку в сторону, но она словно прилипла, потянув за собой длинные чёрные нити. Девочка не поднимала головы, словно не чувствовала, как буквально “расплывается”. - Кто они? - Ярик постарался сделать свой голос спокойным. Он все ещё тянул руку, но жижа, прилипшая к пальцам, не отставала, лишь вытягивалась сильнее. - Те люди в чёрных мантиях. Они пришли, забрали меня и убили. Почему? - А… Они что-то говорили? Но девочка не ответила на вопрос. Вдруг прекрасный цветочный луг легко стал исчезать. Он разваливался по кусочкам, крошечными осколками, подобно зеркалу, оставляя мага и девочку в пустоте. Когда мгла прояснилась, они оказались в середине озера. Ярослав осмотрелся, но Саши нигде не было. “Это её воспоминания.” И правда. В том месте, где Ярик обнаружил жертвенный круг, он разглядел пять фигур в чёрных мантиях. В воздухе между ними парило изуродованное тело девочки. Сначала из ран лился белый чистый свет - душа невинного. Но что-то пошло не так. Один из магов упал на землю, начиная биться в конвульсиях и кричать. Парящее тело упало вниз, моментально растекаясь чёрной дрянью. Щупальца потянулись к лежащему на земле, тут же втягивая в себя и поглощая. - Неудачный ритуал… - Они убили меня. А я - их, - голос девочки был абсолютно спокоен. Она подняла голову к Ярику. - И я тебя убью. Чародей опустил голову вниз и едва не отшатнулся назад. Ничего не осталось от милого личика, лишь чёрная зияющая дыра. - Но я ведь… не сделал ничего дурного. Но его снова накрыла чернота. Чёрные щупальца крепко обвивали горло, пытаясь задушить, проникнуть в рот. Маг крепче сжал в руке посох, мысленно произнося заклинание, но здесь оно словно не работало. Ярослав начал задыхаться, все тело обвивали крепкие жгуты. Ещё немного - и его просто разорвут на части и сожрут. Наконец шар на посохе вспыхнул, и яркий белый свет озарил чёрную пустоту. Раздался крик. Детский, звонкий… - Мама! Ярослав замер, подняв посох над головой. Вокруг черно. Дыхание все ещё было сбито, а горло болело. Он осмотрелся, стараясь понять, кто кричал. Чуть вдали, свернувшись в клубок, лежала девочка. Ярик медлил, прежде чем подойти - она ведь снова могла напасть. Но он услышал тихий плач, и сердце начало рваться. Чародей подошел ближе, опускаясь рядом на колени, и ласково погладил девочку по спине. - Я помогу тебе… Просто доверься мне. Малышка не ответила, не переставая плакать. Ярик медленно выдохнул, поднимая голову вверх. Ответа он точно не добьётся, но он должен снять проклятие. Обиженное, брошенное, забытое… Убитое дитя. Что-то Ярику это напомнило, но он постарался отогнать от себя воспоминания. Он положил руку на спину девочки, начиная медленно читать заклинание. Малышка вдруг подняла голову, глядя на мага заплаканными глазами, но молчала. Увидев, что на него смотрят, Ярик чуть отодвинулся и протянул руку. Девочка села, положив свои ладошки в руку мага. Она не отрываясь слушала заклинание и смотрела на свет посоха в руках чародея. “Нужно просто освободить её… Те, кто это сделал, уже поплатились…” Ярик медленно поднялся на ноги, и девочка поднялась следом. Он продолжал сжимать её ручки в своей руке, поднимая посох над головой. Чем дальше лилась песнь заклинания, тем ярче сиял посох. Глаза мага вспыхнули, волосы вновь взвились над головой, источая голубоватый свет. Тьма стала расступаться, открывая над их головами чистое небо. В тот момент словно специально разошлись тучи, укутывая мага и духа рядом с ним теплыми солнечными лучами. Чёрный купол над ними растворился, исчезая сначала в водной глади, а потом, подобно тысячам чёрных бабочек, взмыл с поверхности воды в небо. Ярик почувствовал, как тонкие холодные ладошки исчезли из его рук. Он опустил глаза вниз и… не увидел никого. Лишь его щеки коснулся лёгкий ветерок, подобно прикосновению пальцев. *** Когда Ярослав исчез в недрах этого нечто, Саша готов был сойти с ума. Он не мог сдвинуться с места, произнести заклинание, обратиться… Он мог лишь стоять и переживать. Он не понимал, что происходило там, внутри, с Яриком просто оборвалась связь. А огромный сгусток гнили все перетекал в самого себя, бурля огромными пузырями. Что-то там происходило, но вот что… Фамильяр не знал, сколько прошло времени. Солнце уже высоко поднялось над озером, осветив чёрную дрянь. Выглядеть она стала ещё хуже. То сжимаясь, то снова увеличиваясь, она издавала мерзкие, чавкающие звуки, словно кого-то или что-то жевала. Саша снова попробовал обернуться, чтобы взлететь. Он не чувствовал связи с Яриком и надеялся, что этот временный перерыв даст ему возможность, но нет. Он все так же стоял на месте, приросший к земле и не способный помочь своему хозяину. По лесу волной пролетел оглушающий крик. Фамильяр успел зажать уши, упав на колени на землю. - Что это за чёрт?! Крик шёл из этой дряни. Она начала трескаться как стеклянный шар, и из трещин лился белый свет. - Ярик? - Саша медленно поднялся на колени, вдруг разглядев силуэт своего господина. Рядом с ним стоял ещё кто-то или что-то - не разглядеть - но оно быстро исчезло. Чёрная дрянь стала стекаться с поверхности воды к самому центру, где стоял маг, и в мгновение взмыла в воздух, не оставляя от себя не единого следа. Саша замер, глядя на стоящего посреди озёра мага. Ярослав медленно опустил руку с посохом, все ещё глядя в небо, куда улетели осколки проклятия. Фамильяр не видел его лица, не мог прочесть мысли. Ярик словно был не здесь. Но вот что-то произошло. Словно исчезло какое-то наваждение. Саша скорее не услышал, а почувствовал, как Ярослав издал хриплый вздох и...в момент ушёл под воду, словно убрали стеклянный пол под его ногами. В этот момент исчезло и заклинание послушания. Мгновение - и Саша уже плыл под водой к центру озера, чтобы вытащить Ярослава на берег. Фамильяр едва смог ухватить мага за капюшон его мантии, всплывая с ним на поверхность. - Ярик? Ярик! - Саша пытался докричаться до него, но маг был без сознания. С трудом выплыв на берег, Александр рухнул на песок рядом с лежащим Ярославом, тяжело дыша и стараясь перевести дух. Он уже видел такое, когда Ярик перетруждал себя. Лёгкая работа вроде зачарования не отнимала так много сил, а вот снятие проклятия… Когда-то Саша наблюдал, как Ярик снимал проклятие с ножа одной молодой чародейки. И казалось бы, ничего сложного. Ярослав даже не выглядел уставшим, но потом он проспал целые сутки. Придя немного в себя, Саша поднялся на ноги, взял на руки Ярослава и медленно побрел к дому Мирабеллы. Фамильяр надеялся, что ничего серьёзного с Яриком внутри этой дряни не случилось, и что завтра он уже проснется, полный сил.