Тьма в крови

Лучик солнца игриво скользнул по стене, поиграл в белых шторах и упал на лицо спящей на кровати эльфийке. Её чёрные волосы разметались по подушке. Эллет лежала на боку, обнимая скомканное одеяло. Лучик солнечного света надоедливо щипал глаза. Эльфийка перевернулась на другой бок. Из полу-открытого окна подул свежий ветерок. На подоконнике сидели птички, что-то напевая. Видимо, всё так и хотело пробудить спящие существо. Менеланна недовольно поморщившись, потянулась и встала с кровати. «Раскудахтались тут» — дочь Моргота, прогнав птиц, открыла окно настежь, выглянув и вдохнув свежий утренний воздух. Вдруг снизу послышались шаги. Менеланна посмотрела на источник звука и встретила серые глаза, смотрящие немного обидчиво на неё. Леголас. Дочь Моргота захотела издевательски помахать рукой обидчивому эльфу, да, благо, вовремя вспомнила, что из одежды на ней только полу-прозрачная бежевая сорочка, и быстро захлопнула окно. «Смотри-ка, ранний какой» — подумала эльфийка. Послышался стук в дверь. — Кто? — спросила Менеланна. Анариэль. Принесла вам чистую одежду и завтрак. — Войди В комнату зашла эльфийка. На ней было бежевое платье в пол с золотыми вставками и золотыми оборками. Русые длинные кудри были заплетены в замудрённую причёску. Миловидное лицо с зелёными глазами горело желанием помочь. Анариэль поставила на тумбочку поднос с каким-то салатом, кувшином молока, тазиком с водой для умывания и полотенцем. Также она положила на кровать тёмно-зелёное платье с серебряными узорами. — Леди Менеланна, вам помочь? — О, нет, не стоит. — Я могу заплести вам волосы… — Нет! — Анариэль аж вздрогнула — я просто принципиально не заплетаю волосы — Менеланна как можно милее улыбнулась. Анариэль промолчала. — Владыка Элронд просил вас зайти к нему… как только будете готовы… — на этих словах Анариэль вышла из комнаты. «Какая ранимая» — подумала Менеланна и начала одеваться. Умывшись и поев, она накинула принесённое платье. Оно село, как влитое. Эллет быстро расчесала свои волосы и вышла из покоев. За дверями стояла Анариэль. — Я провожу вас… — Ага. Коридоры в белых и коричневых тонах чередовались с резными белыми дверьми. «Удручающе» — подумала Менеланна, идя за Анариэлью. Весь Имладрис был чем-то оживлён. По пути они встретили многих. Все суетились и о чём-то хлопотали. Но особенно Менеланне запомнился человек с прямыми каштановыми волосами до плеч и в военном обмундировании. Он учтиво поклонился встречным девушкам. Анариэль отвесила реверанс. А Менеланна лишь вежливо склонила голову, проводив потом незнакомца взглядом. Спустя ещё несколько поворотов показалась та самая вчерашняя дверь. Анариэль легонько постучала. «Войдите» — было ответом. Отворив двери, служанка пропустила Менеланну и осталась ждать снаружи. Дочь Мелькора увидела Элронда, стоящего к ней лицом, будто всё время её и ждал. — Доброе утро, Менеланна, хорошо вам спалось в покоях Ривендела? — Да, неплохо, да гости у вас ранние — эльфийка бросила взгляд на птичек, что сидели на подоконнике. — Полагаю, пернатые непоседы вас потревожили? — улыбнулся Элронд — Да… немного — Менеланна тоже как можно милее улыбнулась — а зачем вы меня пригласили к себе? — Чтобы узнать о тебе. Куда хочешь идти? Ты также вольна остаться в Ривенделле или уплыть в бескрайние земли. Или с нуждой ты в наших краях? — Я, честно говоря, не знаю… — А есть ли у тебя друзья и знакомые? — Есть, немного, да и они тоже странники — Я не заметил при тебе оружия, кроме меча, неужели в такое опасное время путешествия обходиться только мечом? — Да так… я довольно хорошо обращаюсь с мечом… — что было чистой и невинной ложью. — Довольно хорошо? Это интересно… — опять недоверчивый и пытливый взгляд. Владыка пытался прочесть Менеланну. Её будущие и, по возможности, прошлое. Дочь Моргота чувствовала это и, как учил её отец, старалась защититься от проникновения в свой разум. Пауза затянулась. Вскоре Элронд прервал зрительный контакт, который, надо сказать, эльфийка выдержала, и продолжил — Хорошо… Ты можешь остаться в Ривенделле столько, сколько пожелаешь. — Благодарю, владыка. — помолчав немного, дочь Мелькора спросила — А вы не знаете, что за суматоха царит? Я слышала, будет какой-то совет… — Да, собрание будет… Но непонятно, почему все об этом знают… — Элронд смерил эльфийку всё тем же недоверчивым взглядом «Хмм… интересно почему же?» — дочь Мелькора про себя усмехнулась. Она понимала, что просить у владыки пропуска на «секретный» совет нет смысла, ибо Элронд не настолько глуп, наверное… Да и много подозрений вызовет эта просьба. — Ну, тогда я пойду… — Иди. Менеланна вышла из комнаты в раздумьях. Мысли клубились и никак не завязывались во что-то нужное. Анариэль вела её к покоям. Белые стены чередовались с дверями. Почти все окна были увиты лозами цветущего растения. Увлечённая мыслями, дочь Моргота даже забыла раскритиковать эльфов. Как ей попасть на совет? Можно спрятаться поблизости, однако места она не знает, хотя предполагала, что это главный зал, но это предположение ничем не подкреплялось. Значит, надо воздействовать на Элронда. Но чем? Не шантажом же… Если брать в счёт окружение владыки, больше всего на него имеют воздействие… его дети! Гениально! Ради них он будет готов на всё. «И как только отец умел так сделать, так поступить, чтоб заманить на свою сторону?» — с восхищением подумала Менеланна. У Элронда всего три чада. Это всем известно. Красавица-дочка и два близнеца. «С дочерью его, мне кажется, ничего не выйдет… Подкупить её особо нечем, да и слухи ходят, будто она влюблена в человека, а влюблённая особа ни о ком больше думать не может… А вот сыновья…» Тем временем Анариэль уже привела её к покоям. — Вот, леди, ваши покои… — Спасибо, подожди немного… — Менеланна быстро взяла свою сумку и продолжила — Дорогая, а не подскажешь мне одну вещь? — Всё, что угодно, миледи. — У владыки Элронда ведь есть сыновья… — Да, близнецы. Элладан и Элрохир. — Отлично, а где я могу их сейчас найти? — Я так особо не знаю, но утро они часто в оружейной проводят… — Ой, как хорошо, а можешь меня проводить к ним?.. У меня дело… — Как скажите. Шли опять коридорами. Повороты встречались редко. А двери, наоборот, пестрили разнообразием. Суматоха всё не стихала. Встречались все. Эльфы, в основном, старались быстро пройти, не задев никого. Люди же, слегка взволнованно, но без спешки проходили, переговариваясь. Но по-настоящему Менеланна удивилась, увидев гномов. Гномы в эльфийском убежище! Видимо, владыки реально боятся угрозы тьмы, раз пригласили абсолютно все народы. Насколько понимала Менеланна, время до совета оставалось. Тем временем стало темнее и народ встречался всё реже. Оружейная находиться, видимо, на пару этажей ниже, чем гостевые. Вот и коридор, выложенный белым камнем. И дверь на этот раз железная. Анариэль легонько постучала, но железо удвоило силу звука, отчего неприятный стук был слышен громко. — Кто? — раздался звучный мужской голос из-за двери — Анариэль. Со мной гостья. К вам по делу. — дверь отворилась, и к двум эллет вышел молодой и статный эльф. Тёмные волосы спадали по плечам. Серые глаза изучили Менеланну и остановились на Анариэль. — Доброе утро, прекрасные леди, чем обязан? — Можно мы зайдём? — спросила Менеланна — Да, конечно, проходите — эльф впустил девушек — Элрохир, у нас гости! — Гости? — из-за стены с щитами вышел эльф. Тёмные волосы спадали по плечам, а серые глаза начали изучать гостей. — Знакомьтесь, миледи — обратилась Анариэль к Менеланне — Элладан — эльф, который открыл дверь, учтиво склонил голову — Элрохир — другой эльф точно так же склонил голову. — Очень приятно. Я Менеланна, странница. — «Так, тот у которого серые глаза — Элладан, а тот у которого глаза… барлог мой, у них обоих серые глаза…» — с ужасом подумала дочь Моргота. — Так какое у вас дело? — Элладан подошёл поближе к Анариэль. — Не у меня, а у леди Менеланны — улыбнулась русоволосая девушка. — Да, я хотела бы с вами обсудить кое-что — дочь Моргота многозначительно посмотрела на близнецов — но для этого я хочу, чтобы посторонних не было — теперь Менеланна посмотрела на Анариэль. Та учтиво поклонилась и вышла. — Вы близнецы, значит… интересно… Вам известно про совет, что владыка Элронд собирает сегодня? — Конечно. Мы на него приглашены. — сказал Элрохир, а Элладан утвердительно кивнул. — А вот я нет… досадно не правда ли? — продолжала Менеланна — А зачем вам, миледи, туда? — спросил Элладан — Как это зачем? Мне интересно. Мне важно, что происходит в мире. Разве вы идёте на совет просто по приглашению? И вам совсем безразлична судьба этого мира? — Отчего же сразу «судьба мира»? — Элрохир скептически настроен на счёт речей Менеланны. — Оттого. Вашу мать пленили слуги Моргота и она не оправилась от этого плена. Неужели вами не движет желание истребить это зло? — дочь Мелькора пыталась говорить как можно воодушевлённей. — Движет. Только этим желанием и живём — Элладан поддался. — Тогда вы должны меня понять. Я потеряла не меньше вашего и очень хочу попасть на этот совет. Вы имеете на владыку Элрода большое влияние. Вы же его дети. Уговорите его пригласить и меня на совет. Естественно, я оплачу эту услугу. Пять золотых каждому. — Братья переглянулось. — Подкупить нас хочешь?.. — начал Элрохир — Десять! — продолжил Элладан — Шесть! — Девять! —  Элрохир не сдавался. — Не наглейте, мальчики! Я вам не Эребор! Семь и точка! — Годиться! — согласился Элладан — Хорошо, я дам вам залог. По три золотых, остальные четыре получите после дела. — По рукам! — заключил Элладан. Менеланна пожала руку каждому эльфу. Девушка вытащила из сумки узелок с деньгами из остатков отцовской казны и вручила монеты близнецам. После она открыла дверь и впустила Анариэль. — Ну, надеюсь на вас. — Черноволосая эльфийка доброжелательно улыбнулась, выходя из оружейной. Элладан шепнул что-то Анариэль на ухо, отчего та покраснела и смущённо хихикнула. Элрохир и Менеланна синхронно закатили глаза. На обратном пути до покоев дочь Мелькора молила о благосклонности фортуну. Ведь далеко не факт, что близнецам удастся уговорить отца и так же далеко не факт, что Элронд не раскусит этот заговор. Менеланна сидела в покоях. Стрелки на часах показывали половину одиннадцатого. Совет ещё не начался, и время текло ужасно медленно. Эльфийка уже по девятому кругу обходила свою комнату. Нервозное состояние давало о себе знать. Барышня лежала пластом на кровати и цокала в такт часам, пустым взглядом буравя потолок. Вдруг в покои дочери Моргота постучали. — Кто? — Анариэль, миледи. К вам Элладан и Элрохир. — Да, да. — Менеланна поспешно спрыгнула с кровати, отряхнула слегка помятый подол платья и открыла дверь. — Проходите. — Мне остаться за дверью? — спросила Анариэль. — Да, пожалуй — когда эльфийка вышла, дочь Моргота, впиваясь в близнецов нетерпеливым взглядом, спросила: — Ну как? Удалось? — Открывайте лучшие бутылки вина и запускайте фейерверки, миледи. Вы официально приглашены на совет. В качестве гостья. — празднично объявил Элрохир — Невероятно! Как вам удалось? —  Кхем…миледи, деньги вперёд — встрял Элладан — Да, конечно — Менеланна вытащила из узелка ещё восемь монет и отдала братьям. — Так как вам удалось? — Легко. Чуточка прикрас творят чудеса. Мы рассказали о вас владыке. Что познакомились с вами и вы нам очень понравились — начал Элладан — Что вы добрая, милая, остроумная и очень предпринимательная  — подмигнул Элрохир — и в край очаровательная эллет. — И что же? — нетерпеливо спросила эльфийка. — И вот. Вы приглашены. — Вы гениальны. Благодарю сердечно. — улыбнулась дочь Мелькора. — Пустяки. Однако вы не могли бы сделать одолжение? — начал Элладан — Внимательно слушаю. — Прошу вас освободить от обязанностей… — робко начал Элладан — Анариэль… только на этот вечер… — Хмм… — прищурилась Менеланна — ну, хорошо. — дочь Мелькора открыла дверь и Анариэль смогла зайти. Элладан подмигнул зашедшей эльфийке. — Ну, мы пойдём — поторопил Элрохир — Да, конечно — ответил Элладан — Удачи, голубки — шепнула Менеланна вслед, вызвав смущение Анариэли с Элладаном и смешок Элрохира. Дверь закрылась и дочь Моргота осталась одна. Радость переполняла её. Но эта радость обошлась ей в четырнадцать золотых… Через некоторое время вновь постучалась Анариэль. Она пришла с просьбой последовать на совет. Менеланна, предвкушая сие событие, отправилась с ней. Шли сплошными коридорами. В основном, в коричневых тонах. Коридоры украшали те же живые цветы, что лозами вились по колоннам и стенам. У входа в отдельные, особо важные залы, стояли каминные статуи, державшие в руках книгу или меч. «Мда… праведные какие» — подумала Менеланна, смотря на очередную белую статую с задумчивым лицом и книжкой в руках. Мысли дочери Моргота прервал нежный голос Анариэли: «Мы пришли». Глазам Менеланны открылся вполне обычный зал. Высокий потолок подпирался белокаменными колоннами. Утреннее солнце через окна ещё тёплыми лучами светило, огибая их и освещая территорию собрания. Посреди зала стоял каменный стол, на котором чего только не было. И карты, исчерченные чёрным грифелем и разные циркули, мелки, и даже кинжал чей-то лежал. Стол был окружён стульями на расстоянии двух метров. Каждому участнику по стулу. В зале собрания уже был народ. Это можно было понять по гулу, царившему здесь. Справа несколько эльфов шептались о чём-то, вероятно, обсуждая положение дел на Арде. Два человека около них восхищались невероятными свойствами меча одного из них. Кучка гномов недоверчиво и недовольно осматривались. Были и девушки. Одна светловолосая эльфийка спокойно сидела, углублённая в свои мысли. Осматривая всех, Менеланна заметила и нашего знакомого. Леголас сидел ближе к левому боку и о чём-то увлечённо беседовал с таким же белобрысым эльфом. При всей своей неприязни к остроухим Менеланна решила, что со знакомым надёжнее. А так как Элладана и Элрохира, более ей импонирующих, в зале не оказалось, дочь Моргота направилась к свободному стулу рядом с Леголасом. Выше указанный белокурый эльф не обратил на проход Менеланны никакого внимания. А вот его друг заинтересовался пришедшей гостьей. Девушка легко приземлилась на стул по левую руку от Леголаса. Все трое молчали. — Ты что, обижаешься? — Менеланна непонимающе посмотрела на Леголаса. — На что обижается? — Да не важно. — Вот именно, что не важно. Однако учти, что вежливость красит деву — подал голос Леголас. — Ой, да извини. Давай просто забудем, хорошо? — Менеланна решила замять этот конфликт, ибо этот эльф уже начал раздражать, впрочем, как и все. — Хорошо, но ты мне должна будешь. От такой наглости у Менеланны встал ком в горле. Раздался колокол, прервавший возмущение дочери Моргота. Звон раскатился по всей округе, осведомляя о начале совета. В зал начали массово приходить разные народы. Эльфы, люди, гномы. Все. Когда все места были заняты, зашёл Элронд. Рядом с собой Владыка Имладриса вёл полурослика. Он был в коричневом комбинезоне, а тёмные кудряшки волос спадали на глаза. «По-моему, их хоббитами зовут… если не ошибаюсь…» — Менеланна разглядывала полурослика. Элронд пригласил хоббита сесть рядом с собой и призвал к тишине. Гул умолк, все расселись, взгляды обратились к правителю. — Друзья мои, представлю вам хоббита Фродо. Не многие прибыли сюда со столь важным делом. Далее Элронд приставлял всех. Видимо, для Фродо. Он называл имена, а их обладатели кивали, подтверждая, что являются подлинными экземплярами. Владыка назвал и Глорфиндела, и Глоина с сыном Гимли и Леголаса, и своих детей, которые тоже присутствовали на собрании. Когда дело дошло до дочери Мелькора, Элронд огласил: «А это Менеланна, просто эльфийская странница и гость». Взгляды уставившись на черноволосую эльфийку. А девушка попыталась выдержишь их и легонько кивнула. Далее представляли Арагорна, тоже странника, и в конец огласили Боромира, того человека, что особо запомнился дочери Моргота. Думая, что на совете будут обсуждать только, что делать с кольцом Саурона, Менеланна жестоко ошиблась. Начали совет с обсуждений дел на Юге. Дочь Моргота откровенно зевала, ибо сама же вместе с Сауроном направляла силы в этой земле. Однако было то, что удивило эльфийку… — …к нам год назад прибыл посланник из Мордора. — говорил Глоин — он обещал дружбу и покровительство. В обмен на маленькое и самое слабенькое колечко, что нашёл полурослик… «Ах, дела за моей спиной, Саурон! Пока я гуляла, он и гномов пытался на свою сторону заманить. Хорошая идея… Вот только без моего ведома!» — злясь на Майрона, думала Менеланна — Мудро поступил царь Даин, отправив тебя за советом… — начал Элронд — Нам известны замыслы Врага… — «Да что ты?» — подумала дочь Моргота, уже с интересом слушая — и сегодня вы тоже узнаете о них. Тьма тревожит не только Гномов, а дела горного народа — лишь часть великих бед. Главная из которых — Кольцо. Вот главная причина. Вы все здесь собраны благодаря судьбе — «и четырнадцати золотым» — с грустным вздохом подумала Менеланна — Мы должны ответить на угрозу для нашего Мира. Элронд поведал о Кольцах. Начал он с кузнецов Эрегеона. Дочь Моргота не раз слышала эту историю. Из уст Саурона. Как Майрон гордился своим достижением… Кольца! Майа сказал, что вдохновила его Мирэль, мать Менеланны, и её история. Правда, причём тут кольца, эллет не поняла. — Помнишь?! — звонкий голосок хоббита прервал мысли дочери Мелькора — Помню. — ничуть не смутившись, ответил Элронд — Я много чего помню… — и владыка Имладриса начал повествование чуть ли не с самых первых дней существования Арды. Он рассказывал о местах Средиземья, пророчествах и событиях, связанных с кольцами. Менеланне до этого дела не было. Тем более, при большинстве событиях она присутствовала или, по крайней мере, узнавала горячие новости от отца, а потом от Майрона. Так что, с сорок минут дочь Мелькора оглядывала зал и присутствующих. Взгляд голубых глаз лениво скользил по Элронду, потом перешёл на Элладана и Элрохира, которые даже голову поворачивали одинаково, далее рассмотрению подлежал главный советник, но потом Менеланна наткнулась на Глорфиндела. Золотые волосы, лёгкий стан, типичный эльф. О, сколько отец рассказывал о нём! Как красочно Моргот доносил всему замку, что бы он сделал с этим воином. Как воодушевленно владыка Тьмы описывал, как воткнёт голову этого эльфа на штык, да как поставит этот штык на веранду, чтоб утром, просыпаясь и выходя на свежий воздух, созерцать лицо, искажённое ужасом и радоваться своему превосходству. А какая высокая награда была назначена оркам за эту голову… И вот он, Глорфиндел, сидит и внимает Элронду. «Надо бы его с собой увести, что ли… вроде плена… подарок папе будет» — Менеланна улыбнулась, вспоминая об отце. — И многое ты поймёшь здесь. — строгий, однако мягкий голос вывел из мечтательного оцепенения дочь Моргота. Это были слова Арагорна на рассказы Боромира о трудном положении на реке Андуин. Странник встал и бережно положил на центральный стол обломки меча. — Вот сломанный клинок! — Какое тебе дело до Минас-Тирита? — нотки презрения слышались в голосе сына наместника Гондора. — Он — Арагорн. Сын Арахорна. — вступился за следопыта Элронд — он прямой наследник Исильдура. «Барлог побери! Потомок Исильдура! Это плохо, очень плохо…» — Менеланна была наслышана о многих легендах про наследника Гондора, который восстановит «справедливость». — Оно принадлежит тебе! А вовсе не мне… — да, голос у Фродо был очень звонкий. Менеланна поморщилась. — Оно не принадлежит никому из нас! — серьёзно отозвался Арагорн — Покажи кольцо, Фродо. И пусть Боромир поверит в слова наследника престола Гондора— повелительно сказал, до этого момента молчавший, Гендальф По залу прокатился шёпот. Забавный полурослик встал и приподнял на руке кольцо. Было видно, что это ему даётся тяжело. Менеланна широко раскрыла глаза и после улыбнулась. Вообще, появление кольца вызвало бурную реакцию. Сразу поднялся гул. Однако Элронд быстро призвал к тишине: — Вот! Проклятие рода Исилдура. — Значит, пробил час Минас-Тирита… — заключил Боромир — В пророчестве говориться не о часе… — поправил его Арагорн. Следопыт и сын наместника начали спор о пророчестве и своих дальнейших действиях. Потом вдруг встал ещё один хоббит, которого поначалу Менеланна не заметила. Оказалось, что это Бильбо. Он прочёл стихи, пытаясь переубедить Боромира. «Столько споров и суматохи. Столько пустой болтовни. Сказали бы чётко и по делу и этому делу конец» — устало прикрыла глаза Менеланна, хотя она сама не лучше, точно также решали они дела на своей тёмной стороне, криками и ссорами, до тех пор, пока в ход не шли тяжёлые предметы… Уже третий час длился совет. Дело шло к обеду и об этом дочери Моргота напоминал её желудок. А этому собранию конца нет. В мерный спор двух людей иногда вмешивались эльфы и Гендальф. Менеланну даже забавило это. Эльфийка успела разглядеть всех. Зевая, девушка начала уже считать количество застёжек на камзоле Элрохира. — Увы! — громкий и резкий возглас рядом, буквально оглушивший Менеланну, принадлежал Леголасу. — Мой черёд доложить вести, с которыми я явился. Смеагол сбежал! — То есть, как сбежал? — спросил Арагорн. — Сбежал… — повторил Леголас — Неужели хвалёные темницы короля Трандуила не смогли удержать такое слабенькое существо? — А гномов, значит, смогли удержать! — припомнил Глоин заточение в темнице. Менеланна хихикнула в кулачок, словив раздражённый взгляд Леголаса. Лихолеский эльф объяснил, как именно они упустили Голлума, отчего дочери Моргота стало ещё смешнее. «Выводили погулять пленника… этот мир сошёл с ума» — смеялась Менеланна. Далее Гендальф приподнёс весть ещё печальнее. Маг поведал о предательстве Сарумана. «Наши заслуги» — гордо думала черноволосая эллет. После длинного рассказа мага участники совета решили наконец перейти к самому кольцу. Колечко хотели отправить кому-то на хранение. Для Менеланны это были щекотливые минуты, ибо она не знала кем является этот Том и как ей потом заполучить кольцо. Такая маленькая вещь, а столько хлопот! Далее разговор пошёл об уничтожении кольца. Вот тут-то эльфийка и напряглась. Глорфидел предложил бросить в море, дочь Моргота была готова самого Глорфиндела бросить в море. Связанного. С камнем на шее. — Кольцо так не уничтожить. Его вообще нельзя уничтожить ни одним известным нам способом. Его надо отнести и бросить в жерло Роковой горы. В Мордор. Туда, где оно было выковано — констатировал факт владыка Элронд — Почему его надо именно «уничтожать» или «хранить»? Почему бы его просто не использовать? Вдруг оно попалось нам в нужный момент? Отдайте кольцо Гондору! И все проблемы решаться! — горячился Боромир — Кольцо никому не повинуеться, кроме Саурона! Далее опять споры. Эльфы громогласно заявляли, что готовы на любые риски для спасения мира сего. Бильбо вдруг решил, что это он повинен во всех бедах и хотел было взвалить на себя обязанность по уничтожению кольца, однако был вовремя остановлен Гендальфом. Споры не утихали. Каждый аргументировал свою точку зрения. «Кажется, я скоро умру или от голода или от головной боли» — устало подумала Менеланна. Вмешиваться она не хотела. Да и что, собственно, она могла предложить? Что-то вроде: эй, друзья, отдайте мне кольцо и дайте отъехать на безопасное расстояние? Забавно. — Я! Я отнесу его! — раздался тихий, но уверенный голос Фродо. Шум сразу умолк. Гендальф устало закатил глаза, а после повернулся в строну полурослика. Элронд же посмотрел на хоббита пронизывающим взглядом — только я не знаю дороги… — Тяжкую задачу ты себе выбрал, Фродо. Это твоё бремя. Твой выбор и твой рок. Мы чем можем поможем при выполнении этой опасной миссии. — начал Элронд — Мистер Фродо не пойдёт один! — послышался звук, а после быстрый топот. Из-за длинной шторы около окна выбежал ещё один полурослик. Его густые русые кудряшки развивались, пока тот побегал к Фродо. — Да, видимо, мистер Фродо не пойдёт один. Раз уж ты за ним даже на Тайный совет проник. — улыбнулся Владыка Имладриса. — Хммм… На пути очень опасно, назгулы рыщут везде, ища кольцо. — Элронд слегка задумался, а после продолжил — А что если нам выдвинуть девять участников похода против девяти Назгулов? — Здравая идея — поддержал Глорфиндел — Осталось определить этих семерых участников. — Мы! Мы поможем! — из-за той же шторы выбежали ещё два хоббита. Оба с каштановыми кудряшками и веснушками. — Мэри! Тук! — радостно воскликнул Фродо. Издали они все одинаковые: кудряшки, веснушки, комбинезон, но если присмотреться, то и кудряшки у всех разные, и комбинезоны у всех отличаются. Все четыре хоббита встали в кучку. Владыка Элронд почти не удивился этой выходке. А вот остальные участники совета были поражены. — Четверо есть. И я пойду с ними. Кому как не наследнику Исильдура сопровождать кольцо? — Арагорн встал и подошёл к хоббитам — Я снова прошусь к тебе в проводники, Фродо, возьмёшь? — Конечно! Я бы и сам попросил. — Шестеро. — встал Гендальф. — вам наверняка поможет маг. — этот самый маг бросил на хоббитов строгий взгляд. Похоже, он был не очень доволен выходкой полуросликов. — Хорошо — сказал Арагорн — Нам нужно эльфийское зрение и слух. Кто из эльфов сможет взять на себя такую ношу? — вопросил Арагорн у зала. — Я смогу. — встал Леголас. Менеланна окинула его скептическим взглядом. А наследник Гондора одобрительно кивнул. — Так же может понадобиться выносливость и крепкость гномов. Воцарилось молчание. Видимо, гномы не имели желания тащиться в такую даль, как Мордор. Тут Глоин слегка подтолкнул своего сына. — Я согласен. — буркнул Гимли — нужно истребить это зло. — Уже восемь. Кто ещё готов? — взвывал Арагорн «Тааак. Надо, наверное, действовать, иначе кольцо помашет мне ручкой» — подумала Менеланна, доселе просто наблюдающая. — Я! — одновременно сказали дочь Мелькора и Боромир. Сын наместника состроил гримасу удивления смешанного с презрениям. Арагорн как-то задумчиво склонил голову. Гендальф с Элрондом переглянулись. Четверо хоббитов стояли с открытыми ртами. Леголас удивлённо приподнял одну бровь. Опустилось молчание. Эльфийка и человек сверлили друг друга взглядами. — Женщина? В походе? Не лучше ли хорошо подготовленный воин? — Девушкам уступать так-то надо — Менеланна и сама поняла, что аргументов против у неё нет. Хотя… — Одним будет больше. Десять против девяти. Чтобы честно было. Лучше же, когда количество своих превышает количество противника? А мои силы могут и пригодиться… — все задумались. По залу прошёл шёпот. — Да будет так! — немного пафосно заключил Элронд, недоверчиво косясь на Менеланну — десять Хранителей кольца! Все повставали со своих мест. Видимо, совет утомил всех. Когда Элронд погасил шум, Фродо забрал кольцо и братство под ободряющие возгласы покинуло совет. Ещё не было известно, когда назначен выход, но братство уже строило планы насчёт этого похода. — Ты хоть с оружием обращаться умеешь? — немного с издёвкой спросил Боромир, когда братство вышло из зала совета и направилось собираться — И получше вашего — съязвила Менеланна, сама прекрасно понимая, что только с мечом и то еле-еле она управляется. В основном, магия… — Ну, продемонстрируй! — выкрикнул Боромир, кидая дочери Моргота кинжал, который она, естественно, не поймала. Железо уварилось о кафель. Это вызвало смешок у всего братства, что с интересом наблюдало за происходящим. Менеланна подняла кинжал. Боромир уже подошёл близко. Атака. Эльфийка отразила. Скрежет металла. Ещё одна атака. Блок. На этот раз атаковала дочь Моргота. Мимо. Снова атака от Боромира. Дочь тёмного властелина неумело отразила. Два кинжала скрестились, скрепя. Боромир, ослабив давление и сделав круг кинжалом, порезал рукав платья Менеланны. — Ты мертва. — профессионально констатировал сын наместника Гондора, держа кинжал у горла черноволосой эльфийки. — А вот и нет… — Менеланна разозлилась. Да как он посмел так унизительно выставлять её перед всем братством?! Около ладоней дочери Моргота появились тёмные волны магии. Колебания воздуха разрастались. В секунду Менеланна чёрной волной вышибла у Боромира кинжал. Тот упал, звеня о кафель. Дочь тёмного властелина направила потоки магии на сына наместника. Его отбросило на землю. Менеланна встала около Боромира, поставив одну ногу ему на грудь и готовясь запустить чёрный сгусток энергии в человека. — это ты мёртв. — Менеланна опустила руку, освободив Боромира и отойдя немного. Всё братство, выпучив глаза, смотрело на эту картину. Тут Гендальф буквально сорвался с места: он быстро подошёл к Менеланне, ухватил её за руку и повёл за угол. — Откуда?! Откуда у простой странницы такие знания и опыт?! Это малоизвестная магия! — Отец при жизни был магом… — Менеланна потирала локоть (ух и цепкие руки у этого Гендальфа!) — Но это тёмные заклятия! — Вы меня подозреваете? Это не так. У меня с детства была способность к магии. Отец был магом. Я виновата, что мне тёмная магия далась лучше? — почти правду сказала Менеланна, но в частичное доказательство своих слов она сотворила слабенькие светлые волны магии. — Как звали твоего отца? — Не помню. Он умер, когда я маленькой была. — соврала девушка — А кто твоя мать? — Мирэль. Дочь владыки Тингола и Мелиан. — чем ближе к правде, тем меньше шансов запутаться в свой лжи. — Ты наследница Дориата? — Наверное… я не давно об этом узнала — Гендальф недоверчиво покосился на дочь Моргота, но отступил со своими обоснованными обвинениями. Менеланна спокойно выдохнула. Оба мага вышли из-за угла. На дочь тёмного властелина подозревающе косились. — Значит так. Я Менеланна. Да, я маг. Мне не даётся оружие, я лишь с мечом немного… так вот, несмотря на то, что мне больше дана тёмная магия, я целиком на стороне света. Я устала от вечных беспорядков и хочу помочь этому миру, приложив свои умения и навыки. И не надо меня подозревать. Я вам друг. Предлагаю ещё раз узнать друг друга, на этот раз, как друзья. — эльфийка закончила вступительную и лживую речь. — Мы рады знакомству, Менеланна — сказал Фродо — Это Сэм. — рука хоббита указала на пухленького светловолосого хоббита — Это Мэри — теперь речь шла о тёмно-кудрявом хоббите, что приосанился, услышав своё имя — А это Пиппин — этот же хоббит с каштановыми кудряшками отвесил шуточный, но уважительный поклон — Арагорн — наследник Исильдура склонил голову в знак признания — Гимли — слегка недовольно буркнул рыжеволосый гном — Ну, мы знакомы — сказал Леголас немного высокомерно. Менеланна фыркнула — Боромир, миледи, прошу прощения за мою выходку, сложно смириться со своей гордостью — поклонился сын наместника — Понимаю и прощаю. Знаком сей грех… — Менеланна улыбнулась. А этот человек начинает ей нравится. Настоящий, не имеющий масок— приятно познакомиться, мои новые друзья. А сейчас, думаю, нам надо бы собираться, поэтому сейчас я неохотно покину вас. — Да, ты права, надо подготовиться — согласился Арагорн. Все кивнули и братство начало расходиться. Все в разные стороны. Менеланна направилась в покои. «Так. Фляжка воды, моточек бинта, платочек, немного спирта, пару-тройку яблок…» — шла Менеланна, думая о том, что надо взять. Память у эльфов хорошая. Однако дочь Моргота резко остановилась. Она находиться в зале, освещённым синим светом. Это не тут у неё покои. Менеланна пошла в глубь зала. Меч. Обломки меча. Они лежат на ткани, которую держит статуя. Тот самый меч. Менеланна прикоснулась к холодной стали. Вдруг будто быстро сменяющиеся картинки перед глазам дочери Моргота пронеслась та самая битва. Лужи крови и крики. Менеланна резко обернулась. Картина. Та самая битва. На картине Саурон придавил Исильдура к земле и рукой с златым кольцом был готов нанести смертельный удар… Тот самый день, когда Менеланна потеряла остатки. Остатки семьи, дома, друзей. Солёная и жгучая слеза скатилась по щеке дочери тёмного властелина. Менеланна сжала кулак: «Я верну тебя, отец… И всё будет как раньше…». Вдруг раздался скрип. Дверь зала отворилась. Зашла черноволосая эльфийка, видимо, знатных кровей — Ой, я не знала, что здесь кто-то есть — сказал на удивление нежный голос — Да ничего. Вы не помешаете. Я как раз хотела уходить. — Менеланна быстро стёрла слёзы и натянула улыбку. — А это ты, да? — Я. А о ком вы? - Та самая храбрая дева с совета, что отправиться с братством в путь — Ну да, я. Менеланна, если по имени. — Арвен. Дочь Элронда. Очень приятно. — Взаимно. Знаете… — Ой, давай на «ты» — Давай. Знаешь, я тут заплутала немного. Ты не могла бы мне подсказать как добраться до покоев? — Конечно, с радостью Хоть Менеланна и не любит эльфов, но сейчас ей всё равно. И эта Арвен казалось весьма приятной. — Ты смелая. Эру любит таких. — Ну, не знаю. Не мне знать помыслы Илувуатара… — Я бы тоже отправилась, да отец запрещает. — Это из Арагорна, да? — Да. Мы любим друг друга и хотим быть вместе. Однако отец спорит. — Союз эльфа и человека — редкая вещь. Берегите эту любовь. — Арвен лишь печально улыбнулась. В её улыбке отражалась вся боль, любовь и переживание, что чувствовала эльфийка. — Мы пришли. — дочь Элронда указала рукой на уже знакомую нам дверь — Спасибо за помощь. — Обращайся. Арвен скрылась за поворотом. А Менеланна зашла в покои. Она решительно покидала нужные вещи в сумку, приготовила плащ, сложила меч в ножны. Дата выхода ещё неизвестна, но ведь надо быть готовым ко всему. По крайней мере, так учил её отец. Пока дочь Моргота хлопотала, уже стемнело. Черноволосая эльфийка обессилено упала на кровать и достаточно быстро уснула. Однако сон не был спокойным. К Менеланне то и дело приходили те событие того страшного для неё дня.