Замороженный Цветок

Когда Тони отправляется в Афганистан, чтобы продемонстрировать военным ракеты Иерихон, он не думает, что что-то пойдёт не так. Ему тридцать четыре, у него ещё три месяца до конечного срока, и Старку кажется, что этого очень много, тем более, что, кажется, у него и Пеппер отношения начали выходить на новый уровень. Влюбиться в светлую и бойкую Пеппер казалось чем-то очень простым, она была преданным другом и хорошим человеком, а их встречи всегда включали в себя флирт, так что Тони думал, что у него всё более, чем хорошо. Он собирался вернуться и предложить мисс Поттс стать его девушкой, и даже если парочки свиданий не хватит, у него было бы целых три месяца, чтобы показать ей все свои лучшие стороны. В конце концов, раз в «дядюшку» Обадаю кто-то умудрился влюбиться, да и в Говарда тоже, то почему не смогут в него? Только не было у Тони этих трёх месяцев. Он понял это, когда на них напали и одна из ракет его же создания взорвалась, после того, как почувствовал жгучую боль в груди. Сознание помутилось и отключилось. Он был контужен. Очнулся изобретатель привязанный к стулу перед камерой, в окружении вооружённых боевиков, один из которых на незнакомом Старку языке зачитывал требования с обрывка бумаги. Отлично, он снова похищен. Но что-то ему подсказывало, что в этот раз дела его хуже некуда. Интуиция его, к сожалению, не подвела, хотя механик отдал бы многое, чтобы это было на самом деле так. Из-за неясной пока боли в груди и лёгкой контузии, Старк не мог нормально осознавать реальность, мозг происходящие события воспринимал урывками. Вот он сидит перед камерой, не понимая ничего, вот уже он лежит на подобии хирургического стола, пока над ним с самым сосредоточенным видом склонился мужчина. В следующее мгновение всё становится ещё куда хуже, потому что ему, кажется, вскрывают грудную клетку. Тони был абсолютно беспомощен, поглощён болью, потерян. В какой-то момент он снова потерял сознание, потому что снова он просыпается от того, что дышать оказывается очень сложно. Старк торопливо вынимает дыхательную трубку из своего носа — что же, прекрасно, он, оказывается, ещё и дышать самостоятельно всё это время был не в силах — пытается дотянуться до стола, стоящего сбоку, закономерно роняет всё с него, потому что руки дрожат, в теле ощущается такая сильная слабость, а в груди всё настолько тянет от боли, что ему кажется, что он уже умер. Тони упрямо продолжает тянуться к столу, но какие-то провода не дают ему этого сделать. — Я бы не делал этого, — сказал мужчина, и только тогда гений смог осознать, что за провода не пускали его. Под бинтами оказался некий прибор, и Старк почувствовал, как паника подступает к нему. Пока он перебарывал свои эмоции, мужчина закончил бриться и начал подогревать на допотопной сковородке еду из банки. — Что вы со мной сделали? — смог выдавить из себя Тони. — Всего лишь спас вас, — ответили ему с небольшой насмешкой. — В вашей груди было множество осколков и не все из них была возможность удалить, теперь самые мелкие из них пытаются пробраться к вашему сердечному клапану. Хотите взглянуть? — он потряс колбой с осколками и кинул её изобретателю. — Сувенир на память. — он сделал несколько шагов и продолжил. — Я видел много таких людей, как вы, с такими же ранениями — живые мертвецы, осколки добираются до сердца всего за неделю. — А что это? — Это? Электромагнит, который не даёт дойти шрапнели к вашему сердцу. Работает от аккумулятора, — мужчина заметил, что Тони обратил внимание на камеру. — Всё верно, улыбайтесь. — Мы с вами встречались, — сказал Старк. — На инженерной конференции в Бёрне. Вы вполне могли не запомнить, всё-таки вы выпивали. — То был не вопрос, а утверждение, — слегка покачал головой Тони. — Слухи о моей увлечённости алкоголем слегка преувеличены, да и восприимчивость к нему не очень сильная. Я помню вас, мистер Инсен, вы известный хирург. А ещё на моём докладе вы сидели не слишком близко. Не то, чтобы я не понимал такой выбор. Середина — идеальное место, чтобы не привлекать слишком много лишнего внимания и при этом всё хорошо слышать. Где мы? — Мы… — Инсен не успевает договорить. Он резко подбегает к Тони. — Делайте так, как я делаю, — предупредил он его, — руки за голову. В комнату входят вооруженные люди, во главе которых стоял явно некто, склонный к театральщине. Потому что следующие его слова, которые переводятся Инсеном, так и расточают пафос. — Добро пожаловать, Тони Старк, самый знаменитый убийца! Я впечатлён и польщён, — перевёл Инсен для изобретателя прежде, чем передать из рук командира группировки фотографию ракеты. — Он хочет, чтобы ты построил ракету Иерихон. Глава расплылся в улыбке. — Обойдётся, — отрезал Тони, и Инсену даже не пришлось переводить это, тот понял всё по его лицу. Улыбка главы группировки скисла. Последовал удар, и Тони повели куда-то. Ему устроили водные процедуры посредством макания его головой в бочку с водой. Ледяная вода забивалась в нос и лёгкие, мешая дышать, заставляя задыхаться. Она забивалась в уши, мутила зрение, вызывала панику. Сердце в груди колотилось как бешеное, и Старк даже испугался, что шрапнель от этого проникнет ещё глубже. Паника нарастала. Тони не знал, сколько прошло времени прежде, чем его вытащили из воды и вывели из пещеры. «Пытки водой явно недооценены» — подумалось ему, пока его вели по пещере. Ран дополнительных ему не сделали, зато ощущений незабываемых целое море. Мешок на лице мешал дышать, но когда на выходе из пещеры со Старка сорвали его, он ощутил некое сожаление, потому что яркий свет резко резанул по глазам. — Сколько у них моего оружия, — едва слышно пробормотал Тони, пока его подвели к главе группировки. — Впечатлён? — Инсен, получив безмолвный приказ, начал свой перевод. — У нас есть материалы, чтобы ты построил нам ракету. Тебе нужно лишь написать список всего необходимого, — глава «улыбнулся». — Построишь ракету и я отпущу тебя. Тони пожал ему руку, выдавив с себя улыбку. Нашёл взглядом глаза Инсена и, делая вид, что всё в полном порядке, тихо хмыкнул: — Не отпустит. — Да, не отпустит, — с неискренней улыбкой подтвердил Инсен. Когда они оказываются наедине там, где первоначально очнулся Тони, Инсен сверлит его взглядом, пока Старк блуждает в своих мыслях. — У этих людей полно вашего оружия, Старк, и используют они его для убийств невинных, — внезапно сказал мужчина. — Неужели вы собираетесь сдаться? Тони поднял на него взгляд и криво усмехнулся. — Кто-то говорил, что я сдаюсь? — он приподнял бровь. — Даже если у меня всего неделя, я собираюсь сделать максимум. И этот максимум явно не учитывает постройку максимально опасных ракет для террористического объединения, — он закатил глаза, а затем озадаченно замер. — Умирать от шрапнели я всё же не планирую. Для начала увеличим мою неделю, хочу хотя бы связаться с кое-кем прежде, чем мне стукнет тридцать пять, сами понимаете. У меня есть кое-какой план. Террористы явно не шутили, когда сказали, что у них есть всё необходимое для создания ракеты. Более того, у них было всё необходимое для создания кое-чего более потрясающего и полезного, чем оружие — ядерный реактор, питающий более мощный магнит, позволил выиграть ему столь необходимое время. Им пришлось тщательно скрывать от их надзирателей то, что вместо ракеты, они строили броню. Идея о ней пришла в голову изобретателю во время очередного воспоминания о Зимнем Солдате. Тони планировал собрать броню и сбежать отсюда с Инсеном за пару дней до своего дня рождения, при максимальной скорости сборки, чтобы попробовать успеть если не спастись, то хотя бы попросить Роуди передать Зимнему последнюю версию созданной Тони руки и присмотреть за ним. Себя Старк фактически уже списал в утиль. В сроки работы они укладывались вполне прилично, вот только одно из того, что Тони рассчитать не мог, так это то, что отследить смену дня и ночи в этом месте сложно. Когда Инсен, случайно услышав чужие слова, неожиданно перевёл свой взгляд на Тони, Старк почувствовал, что что-то в который раз — сюрприз! — пошло не так. — Старк, — сказал Инсен, — Старк, они только что сейчас сказали, что двадцать девятое число уже сегодня. — Что? — Тони почувствовал, что побледнел. — Но… но я ведь всё ещё жив, так? Как это работает? Разве я не должен был умереть, как только день начался? Или это будет… в конце? Ладно. Чёрт, знаешь что? Если я умру, выдери реактор из моей груди, я сейчас покажу тебе, как подсоединить контакты к костюму, на всякий случай. Чтобы ты мог им воспользоваться. Хоть кто-то должен выбраться отсюда. — Мои близкие мертвы — их убило братство «Десяти Колец» — и я лишь жду времени, когда последую за ними, — проговорил Инсен, показав фотографию, и Тони бросил на него нечитаемый взгляд. — Я сейчас скажу очень циничную вещь, но прежде, чем пытаться последовать за кем бы то ни было, ты бы не мог найти тех людей, что ищут меня? — Ты ещё не умираешь, Тони Старк. — Я пока ещё не умираю, — он акцентировал внимание на «пока ещё». — Не пойми меня неправильно, но где-то там, далеко даже от тех людей, что меня ищут, есть один очень хороший человек, который попал в очень плохую историю. И если Роуди не попросить о помощи, то за этим человеком некому будет присматривать. К тому же, Роудс должен будет передать ему протез. Пожалуйста, пообещай мне это. — Хорошо, — всё-таки согласился Инсен, — хорошо. Я обещаю. Но что-то мне подсказывает, что ты не умрёшь. Сегодня, по крайней мере. Что удивительно, это оказалось правдой. Гений не умер. Удивлённый и обескураженный Тони упросил мужчину пересчитать цветы на его теле и оказался немало шокирован тем, что тех оказалось ровно тридцать. Нет, у них с Пеппер, конечно, во взаимодействии казалось, что всё неплохо, но не настолько же хорошо, чтобы быть влюблённым в неё столь давно? Как Старк вообще мог не заметить этого? Боже, да он же даже о Пеппер за время в плену почти не вспоминал, о Роуди чуть больше и максимальное количество раз — почти постоянно — о Зимнем. И тут — влюблён. Ну надо же, мисс Поттс, да вы полны сюрпризов даже на расстоянии. Но главное теперь не отвлекаться от основной задачи. Сбегать он и Инсен должны были через несколько часов. Потрясающе. Тони Старк очень надеялся, что у них всё выйдет.