Замороженный Цветок

У Тони удивительно праздничное настроение, учитывая, что предыдущие годы он не был особым любителем чтить традиции Рождества, а после смерти родителей и вовсе не придавал празднику особо смысла. Рождество — это семейный праздник, но у него он с детства был больше общественным, чем семейным и личным. Родители чаще всего предпочитали рауты, балы и вечеринки уютным домашним посиделкам, иногда брали с собой маленького Тони, хотя у них всегда был двухчасовой праздничный ужин в украшенной столовой их особняка. Это оставалось неизменным до последнего года, только в его двадцать первое Рождество он должен был быть с Роуди, и Старк абсолютно уверен, что причина предыдущих попыток быть нормальной семьёй в Рождество была в инициативе Марии, которая не хотела, чтобы её сын оставался в праздники совершенно один. Тем не менее, он действительно скучал по тем временам, потому что с тех пор в Рождество либо напивался в одиночестве, безумно желая или о том, чтобы изобрести машину времени, или о том, чтобы Зимний был рядом — и о том, и о том, если быть уж совсем точным — либо пил с Роуди, что в конечном итоге приводило к первому, либо пытался развлечься на шумных вечеринках, чтобы поддерживать свою репутацию весельчака. В общем, море алкоголя и никакого уюта, никаких чудес. Старк больше не хотел так. У него сейчас были и пара, и куда больше друзей, и праздничное настроение, которое буквально орало изнутри и подталкивало осчастливить всех окружающих добровольно или не очень, но, к счастью для них всех, и Мстители, и Рамлоу согласились потратить время на рождественскую вечеринку «для своих». Вообще, он пытался пригласить не только их, но у Пеппер и Хэппи были свои планы, Роуди извинился, что не может прибыть, у Инсена была семья, а Рождество — это, как уже говорилось, семейный праздник, но, почему-то к их семье прибавился на время празднования и Ванко, хотя его Тони всё равно не смог бы пригласить — совсем уж друзьями они не стали, да и про Зимнего тот не знал, так что… Он просто отправил им всем подарки и порадовался, что хотя бы остальные оказались свободны и не против его предложения. В конце концов, команде следовало бы стать ещё более сплочённой, чем они есть — хотя, дела у них, на самом деле, обстоят не так уж и плохо. На самом деле… Тони нуждается в семье. О Зимнем и Баки и говорить не стоило, они уже для него являются безумно дорогими и близкими, намного ближе, чем это кажется вообще возможным. Однако… Он не готов был ещё признаться ни себе, ни кому бы то ни было, но Мстители постепенно становились для него этой самой семьёй. Брок, конечно, членом Мстителей не являлся, но, во-первых, за их переглядками со Стивом смотреть довольно мило и весело, во-вторых, Рамлоу, при близком общении оказался не таким уж и плохим, а в-третьих, может хотя бы присутствие Брока остановит Капитана-Трезвость от укоризненных фраз и взглядов, когда будет вечеринка. Так что праздник действительно будет «для своих», и Тони действительно хотел сделать это мероприятие уютным. *** Так или иначе, несмотря на то, что это была всего лишь инициатива Тони, рождественское безумие охватывает всех. Старк покупает шикарную настоящую рождественскую ель, пышную, пахнущую хвоей, чуть ли не упирающуюся в потолок, её устанавливают на этаже Зимнего, решив праздновать там, потому что гостевой этаж слишком уж гостевой, а Барнс и Солдат всё равно живут с Тони. И хотя подобные деревья стояли на каждом этаже Башни, не только жилых, но и офисных, эта ель выглядела самой красивой. Ещё лучше она стала, когда они всей разношерстной компанией нарядили её в разнообразные и пёстрые игрушки, подключили яркую гирлянду и водрузили на верхушку красную звезду. Её выбирал Зимний, имеющий удивительную привязанность к этому символу, а вот поместила на ель её Наташа, которую из-за высоты дерева пришлось поднимать на плечах Клинту. — Неплохо, — признал в конце концов Роджерс, который пытался выглядеть взрослым, в отличии от других скрывая свой почти детский восторг. Тони показал ему язык, сбежал на свой этаж, и через несколько минут, вернувшись, в качестве шутки демонстративно повесил на ёлку щелкунчика в виде Капитана Америки. Вместо смеха это почему-то вызвало у всех лишь умиление, когда Тони на немые вопросы и наигранное возмущение Стива, сказал, что это довольно старая игрушка, оставшаяся с давних детских времён. Потом они разделились, потому что времени до праздничного ужина не так много, а дел невпроворот. Пока Зимний и Клинт, соревнуясь друг с другом, украшали остальное пространство этажа, остальные начали готовку — и не то, чтобы Старк не верил в них, но на кухне его этажа есть и дополнительный стратегический запас продуктов, и несколько десятков уже готовых и больших блюд, заказанных из ресторана, просто на случай, чтобы выкрутиться, когда они всё испортят, но оказывается, что он немного параноик, а кухня не такое уж и опасное место в канун Рождества. Роджерс стругал салаты, Беннер испёк имбирное печенье, Романофф приготовила настоящее русское оливье («Куда же без оливье!» — сказала Нат, и Зимний ее поддержал), Рамлоу варил глинтвейн — Тони отмечал это мельком, потому что сперва был занят тем, что готовил индейку в клюквенном соусе с картошкой под руководством Джарвиса, а затем завис на наблюдении за Баки, который дождался пока его второе я закончило с декорированием и пришёл готовить яблочный штрудель. Судя по тому, сколько тарелок с другими блюдами стояло в итоге на столах, отвлёкся он сильно. Стремительно наступил вечер, а вместе с ним и праздничный ужин. Они действительно выглядели, как одна очень странная семья, болтая и шутя, периодически вспоминая в честь чего застолье и восклицая: «Счастливого Рождества!». Позже они решили утроить кино-марафон праздничных фильмов, и Брок со Стивом вызвались сделать попкорн, пока остальные выбирают какие фильмы смотреть и в какой очерёдности, но по дороге попались под омелу — ни Тони, ни кто-либо другой ни за что не поверят, что они не заметили — и были вынуждены поцеловаться. — Я выиграла спор, — мягко заметила Наташа в полной тишине, обращаясь к Клинту. — Что? Так не честно, — возмутился он. — Омела не в счёт, это читерство. Её в конце концов я развешивал! — Сам виноват, — фыркнула девушка, забирая у него сотню. Сами они поцеловались под подобными пучками раз десять и по настоящему, отчего Бартон выглядел совершенно неприлично счастливым, в то время как с другими празднующими она пересеклась всего лишь по разу и ограничилась поверхностью щёк. Они все уже перецеловались друг с другом, по разу, может два или три, и было забавно наблюдать как самая ревнивая часть пары защищает своего партнёра от случайных поцелуев посредством постоянного нахождения рядом. В их сумасшедшем трио таким оказался Зимний, у Романофф был Бартон, у Роджерса — Рамлоу, хоть они и не были парой. Официально не были. — Подожди до лета. Если на день рождения Стива у него ещё цветок вырастет, то я тебе их верну, хотя уверена, что такого не будет. Хотя, у командира вроде праздник пораньше? Где-то весной, так что и ждать тебе меньше, но ты, я думаю, успеешь смириться со своей потерей. Даже в неярком освещении было видно, как покраснели уши Стива *** Когда происходит это, они все застывают совершенно карикатурно: Тони у самого экрана с расширенными зрачками и нахмуренными бровями, напуганный Баки чуть поодаль, который, кажется, тут же сменился на спокойного Зимнего, и Стив, растерянный и шокированный, стоящий рядом со своим лучшим другом. Это даже забавно, насколько странно сложились обстоятельства. Празднование Рождества шло очень хорошо, они просмотрели несколько рождественских фильмов, но Тони заснул где-то на середине фильма «Один дома», а потому и проснулся одним из первых, после чего, преисполненный энергии и вдохновения, сбежал в мастерскую. Солдат даже если и заметил его побег — а скорее всего он действительно заметил — мешать почему-то не стал, так что гений спокойно сперва покинул гостиную, полную спящих людей, а затем и этаж. И, видимо, в творческой эйфории Старк потерял счёт времени, потому что он надеялся успеть внести все коррективы в устройство новой модели Железного Человека и вернуться до того, как выспавшийся народ побежит к ели, разбирать подарки, а в итоге проснувшийся Баки и почему-то Стив прибыли вытаскивать его с мастерской. А затем ему на почту пришло письмо, о чём его известил Джарвис, автоматически выводя его на голографический экран, и это было ошибкой. Нет, конечно, спам часто приходил на почту любого человека, кто имеет электронный почтовый ящик, но Тони давно сделал всё, чтобы это было не слишком часто. По крайней мере, этот почтовый адрес использовали лишь Роуди и Пеппер, и с недавних пор ЩИТ, а любая реклама автоматически блокировалась Джарвисом. Так что да, письмо от неизвестного отправителя с подписью-темой: «Счастливого Рождества, Мистер Старк!» было неожиданным. И не то, чтобы он планировал открывать его сейчас, но… Когда, спустя несколько мгновений, оно открылось автоматически — Старк даже оценил иронию рождественского пожелания от Гидры, о чём говорило начало видео с их чёртовым символом. Он попытался закрыть видео, здраво подозревая это послание в какой-нибудь подставе, но ничего не вышло. Видео продолжилось, и то, что было на нём и заставило их замереть в несуразных позах. Тони в полнейшем шоке смотрел на то, как Зимний Солдат подходил к такой знакомой разбитой машине его ныне мёртвых родителей, забирает что-то и спокойно покидает место происшествия, так и не заметив камеру дорожного наблюдения. Зато её явно обнаружила Гидра и изъяла кадры действия их оружия, но вместо того, чтобы уничтожить запись, они её сохранили. С какой целью? Ожидали чего-то подобного? Вряд ли. Несчастливое стечение обстоятельств? Старк тихо задумчиво хмыкнул, но этот звук в тотальной тишине прозвучал катастрофически громко даже для него самого, не говоря уж об улучшенном слухе суперсолдат. Он обернулся, чувствуя сильное внутреннее смятение, и ситуацию никак не улучшило поведение двух других фигурантов этой чертовски неправильной ситуации. Зимний, который вновь оттеснил Баки, по прежнему стоял на месте. Поначалу он казался спокойным, но Тони, знавший его слишком хорошо, прекрасно понимал, что на самом деле он встревожен и как-то смирён, словно ожидал казни сразу же на месте. Роджерс же ожил, видимо, ещё в середине просмотра, встал перед своим лучшим другом в защищающей позе, явно собираясь грудью прикрыть Барнса от возможной неадекватной или наоборот вполне логичной реакции Старка на видео — Марию Стив не знал, но Говарда не узнать он просто не мог. Осознание их поведения болью отложилось где-то в груди — после того, что Тони… Нет, не так. После того, сколько всего вместе пережил он и Зимний, а потом ещё и отошедший от своего странного сна внутри собственного сознания Баки… у них ещё есть сомнения по поводу него? Тони как-то судорожно вздохнул, вызывая обеспокоенный взгляд Солдата, нервным движением проводя по собственным волосам, и только тогда заметил, что руки дрожат очень сильно. В том, что видео — ошибка, фикция, случайность, изобретатель не сомневался ни капли, но при взгляде на виноватого Зимнего сердце отбивало тревожный ритм. Хотелось бы, чтобы этого видео не существовало, чтобы здесь не было никого, кроме него, или хотя бы не было Роджерса, который лишь нагнетал обстановку своим недоверием и желанием защитить Баки от него, Тони, будто он хоть как-то способен навредить ему… и нет, он не имеет в виду сверхчеловеческие особенности Солдата. Старк бы не стал бы ему вредить, потому что это было бы выше его сил. Старк сделал шаг вперёд, лишь чуть приближаясь к суперсолдатам, и это уже заставило Стива насторожиться, напрячься. Тони едва сдержал желание сделать какую-нибудь несусветную и явно агрессивную глупость по отношению к Роджерсу. Он мешал и едва ли не служил катализатором всех этих негативных чувств и острого непонимания, что кипели внутри гения. — Отойди, Роджерс, — сухо потребовал Тони. — Старк, — не будь он так сосредоточен на своих чувствах и на считывании реакций Зимнего, изобретатель бы даже испугался этого предупреждающего рыка, но нет, не в этот раз. — Стив, — это уже был Солдат, и он действительно слегка смухлевал, назвав того по имени, как это делает Баки, потому что тот всегда становится спокойнее после этого. — Отойди. Тот посмотрел недовольно, но сдвинулся в сторону, совсем немного, но этого хватило, чтобы Солдат и Старк теперь непосредственно смотрели друг на друга, особенно, когда Зимний сам сделал несколько шагов поближе к гению с видом ожидающего вердикта преступника. Тони такие ассоциации не нравились. — Скажи что-нибудь, — попросил он, потому что поверить в то, что Зимний — его Зимний, его пара, его семья — убил его же родителей это выше его сил. — Пожалуйста, — снова попросил он, а руки сами собой сжались в кулаки — не с целью ударить, а чтобы удержать ту дрожь, что пробегала по телу. Он нервно закусил губу, потому что Солдат молчал — просто не знал, как объяснить, как доказать, что он не при чём. При этом Зимний действительно чувствовал вину, от того, что если бы кое-кто не постарался раньше, то именно он должен был оборвать эти две жизни. — Знаешь, что… — голос Старка дрогнул, и он сам вместе с ним. Солдат ожидал ругательств и обвинений в свою сторону, Стив, который внимательно наблюдал за ними, готовый вмешаться в любую секунду, и вовсе ожидал открытой агрессии, но то, что сказал механик не вяжется с представлениями их обоих. — Плевать, если это так. То есть… — он оборвал сам себя. — Я не… Не то, чтобы мне было всё равно или не больно, но я не… — Я не убивал их, — голос Солдата звучал хрипло, хотя обычно это не так. Его эмоции вообще сложно прочитать всем, кроме Тони, но сейчас он кажется действительно уязвимым, и Старк чувствует тревогу по полам с облегчением от его признания. Для гения не стоит вопрос верить или не верить Зимнему — он ему доверял безоговорочно, и тот похоже ещё не осознавал этого окончательно, что ж, Тони надеялся, что у них ещё много времени, чтобы тот понял это. — Но я должен был их убить. Если бы их не отравили. Приказ и… — Ты не мог бы ослушаться приказа, код, я помню, — мягко сказал Тони, но он по прежнему чувствовал себя опустошенным, хотя было немного легче. — Я вроде как и пытался сказать, что если… Чёрт, почему когда дело касается наших взаимоотношений, я становлюсь похожим на мямлю? Это плохо для моей репутации. Стив, ты бы не хотел уйти? Пожалуйста. Никто никого убивать не будет. И я бы не стал, даже если бы он сделал это — Гидра не то, что оставляет выбора, а у него был код. — Я… — возможно, Роджерс и хотел отказаться, отговорившись своим беспокойством за них обоих, хотя на самом деле, скорее всего, больше беспокоился о своём друге, чем о Тони, но Зимний Солдат пристально посмотрел на него. — Ладно, но не забывайте, что остальные вас ждут. Хотя, если после этого видео, вы не захотите присоединяться, я думаю, все поймут. Но в таком случае предупредите, через Джарвиса, что больше… ничего не произошло. — Замётано, — ответил почти бесцветно Старк, и Стив ушёл, оставив их наедине. Они замерли, тревожно смотря друг на друга, не потому что боялись за себя, а потому что беспокоились за чужое состояние. Тони по прежнему выглядел мрачно, что вполне логично, у него дрожали руки, да и сам он источал горечь в чистом виде, даже его цветы, казалось, запахли немного иначе. Зимний хотел успокоить его, хотел обнять, но не был уверен, что в праве на это. Он мог стать убийцей его родителей, но хуже всего то, что он врал, опасаясь реакции механика — тот может и не стал его обвинять, но, вероятно, отношение между ними изменится. Не в лучшую сторону. Солдат боялся этого больше всего. Мысли рисовали картинки того, как Старк больше не хочет его видеть, их видеть, и от этого и Зимний, и Баки, замерший где-то в глубине их общего сознания, пребывали в тихом ужасе. — Прекрати так смотреть на меня, я не собираюсь делать ничего, чтобы ты мог напридумывать себе, — словно зная, что они чувствуют, сказал изобретатель. — Я не могу сказать, что всё в полном порядке, но я не могу злиться на тебя, даже за ложь и недоверие. И я бы не смог злиться на тебя, вероятно, если бы это ты стоял за их убийством. Я… любил родителей. Из Говарда, конечно, отец был не очень, но… А Мария и вовсе была мне безумно дорога, потому что относилась ко мне лучше, чем к разочаровавшему проекту. Но… ты здесь не при чём. — Я мог, — тихо возразил Солдат. — Я должен был — в Гидре отдали приказ. И… — О боже, заткнись пожалуйста! — нервно сказал Старк. — Я не хочу раздувать эту тему. Единственное, в чём проблема — это в том, что ты не сказал мне. Я бы понял, понимаешь? — Даже, если бы я… — Даже, если бы ты, — он чуть скривился его настойчивости, но слова звучали искренне. — Ты важен для меня. Даже, если бы тебя заставили убить их, я бы справился. Мы бы справились. В конце концов, отец всегда говорил, что нужно быть устремлённым в будущее, — Тони издал нервный смешок, и он казался таким уязвимым, что Зимний не выдержал, приблизился в несколько шагов и всё-таки обнял неправильного техника. Тот, напряжённый до безумия, почти полностью расслабился в его хватке. — Я просто хочу, чтобы ты понял, прошлое не переписать, как и наши поступки, а у нас обоих они не такие уж радужные, но мы должны доверять друг другу, понимаешь? Мне было неприятно осознавать, что ты и Стив ожидали от меня… всякого. — Это была бы логичная реакция, тем более, что у меня нет доказательств, что я не делал этого. Только мои слова. — Мне их достаточно, — слабо улыбается Тони. — Я же не раз говорил, что доверяю тебе. Поэтому, на будущее, дай мне знать, если тебе есть, что сказать, хорошо? — в ответ тишина, и Старк, поднимая взгляд, наталкивается на задумчивого Солдата. — Что? Это не все новости? — Я… Ты сам сказал говорить, — в замешательстве сказал Зимний. — Хорошо, — обеспокоенно кивнул Тони. — Говори, я готов слушать. Надеюсь, это будет не столь шокирующе, как видео моих мёртвых родителей. — Я проверял на крысах ту отраву, что тебе пытался подсунуть под видом алкоголя Обадайя Стейн, — осторожно сказал он. — Их симптомы были схожи с теми, которые я увидел у… твоих родителей в тот день. Я не сказал тебе об этом, потому что не хотел бередить твои раны. И мне бы пришлось объяснять, откуда я знаю. — Ты только что сказал, что у тебя нет доказательств, — в неком замешательстве заметил Старк. — Да, — с нерешительной усмешкой ответил он. — Только мои слова. Но ты же сам сказал, что тебе их достаточно. — Что ж, — тихо фыркнул гений куда-то ему в плечо. — Теперь я знаю, кому на том свете предъявить счёт, — он замолчал на некоторое время, отогреваясь в чужих объятиях от сковавшего внутренности холода. По прежнему было больно и грустно, но Тони давно пережил этот неприятный факт в своей биографии. И омрачать это Рождество ещё сильнее, зацикливаясь на этом? И так горечи достаточно. — Наверное, нам нужно… — Это нормально, если ты не хочешь, — мягко сказал Солдат. — Роджерс сказал, что они поймут. — Нет, я хочу, — слабо возразил Тони. — В конце концов, это я настаивал на празднике. И подарки! Я хочу получить свои и увидеть чужую реакцию на мои. Только… мы можем постоять так ещё немного? — Сколько тебе будет нужно, — легко согласился Зимний, ощущая неизмеримую благодарность за то, что гений настолько ему доверяет и не винит ни за ложь, ни за тот факт, какую роль Солдат мог сыграть в этой трагедии из-за Гидры, дёргающей за ниточки. — Спасибо, — сказал Старк. — Джарвис, — встрепенулся он. — Я хочу, чтобы ты вычислил, откуда пришло это письмо. Хотя электронный адрес наверняка левый. И знаешь что? Мы могли бы сделать ответный подарок, — он улыбнулся Зимнему чуть виновато. — Всё равно из-за того, что ты спас меня тогда, они знают о тебе. Мы не можем просто так отсиживаться, как раньше, накапливая компромат. Почему бы не позволить всплыть кое-какой информации? Это разрушит несколько незаконных бизнесов. Неплохой подарок, да? Джарвис? — Я вас понял, сэр, — отчитался ИИ. — Отлично. *** Они присоединяются к остальным чуть позже, где-то примерно через полчаса. Мстители и Брок сидят всё в той же празднично украшенной гостиной на этаже Баки, пьют какао и глинтвейн в окружении обёрточной бумаги от подарков, но атмосфера праздника в достаточной степени разрушена хотя бы постным лицом Стива. Когда немного мрачный Тони и Зимний-Баки входят в помещение, на них смотрят с явным любопытством. — Вы не торопились, — фыркает Клинт. — Стив, когда вернулся, выглядел так, словно вы решили заняться сексом при мистере честь и чистота Америки. Он заткнулся под пристальным взглядом Зимнего Солдата. Наташа, очень чутко ощущающая общее настроение, перевела тему разговора на подарки, заработав благодарный взгляд гения. Это позволило сделать хотя бы вид, что всё нормально. Праздничная атмосфера почти вернулась, её, в некотором размере, ощутил даже Тони. Он и Баки-Зимний с азартом раскрывали подарки — остальные свои уже вскрыли. От Роджерса им обоим достался подарок один на троих — рисунок, на котором нарисован Тони, сидящий на кресле, на подлокотниках которого сидят двое — Зимний и Баки, причём второй изображен с большей похожестью на себя прежнего. Это было довольно мило, и Старк даже пообещал повесить это в их спальне. Оказалось, что Стив решил всех осчастливить своим творчеством и, да, шоколадом, ибо честно признался, что не знал, что и кому можно подарить. Брок оказался обладателем куда большей фантазии, одарив всех моделями, которые необходимо собрать — Тони достался робот, Баки машина, Зимнему вертолёт. Наташа подарила им оружие — Старку нунчаки — серьёзно? — а Зимнему и Баки сюрикены. Тони подумал, что увлечение аниме со стороны шпионки — это не к добру. Клинт решил, что несуразные пижамы — это отличный выбор, а Брюс, видимо, сговорившись с ним, кинул свой выбор на забавные свитера. Впрочем, это до безумия мило. Сам Тони сделал ход конём и предпочёл отдариться кое-какими примочками и гаджетами — потому что, да, он согласен со Стивом, придумать что-то для подарка было действительно сложно — и коллекционным оружием для всех и редкими реагентами для Бенера, тот был рад, хотя ещё не знал, что Старк спланировал ему встречу с его Элизабет — учёный выглядел слегка несчастным и одиноким в окружении их цветочных пар. Зимний на пару с Баки выстругал ножом довольно детальные фигурки всех Мстителей и Рамлоу из дерева, Наташе вдобавок — бесстрашный! — к подарку приложил ещё и балетную пачку. Впрочем, рыжая лисица иронию оценила. Окончание Рождества оказалось не таким уж и плохим, не смотря на все старания Гидры.