Фруктовое ассорти.

— Ну же, Мия, не упрямься, посмотри на эти! Сама Донателла работала над ними лично для тебя! — Папа, мне плевать! Хоть сам Аполлон спустился с Олимпа и снял их с Донателлы для меня! Я не хочу в этом участвовать! — Мия недовольно оглядела ворох изысканных дизайнерских вечерних платьев и перевела взгляд на свой идеальный френч. Ноэль глубоко вдохнул и выдохнул. — Ты же знаешь, как важен этот вечер для тебя, для всей нашей семьи! Бал дебютанток введет тебя в высшее общество, откроет все двери перед тобой. Самые выгодные партии, самые лучшие предложения посыпятся на тебя. Ты же знаешь, как это важно, чтобы за твоей спиной был сильный человек, способный… — Да, да… Я миллион раз слышала эту историю и про ненавистных Фоллов, по-моему это больше тебе нужно, чем мне. Отличный способ ещё больше укрепить свое положение, унизить главных конкурентов, увеличивая свою власть, продавая меня… — колкие слова вылетели из её уст прежде, чем она подумала. Мия понимала, что не имеет права так говорить и, тем более, грубить самому близкому человеку, который дал ей семью, дом. — Прости, но неужели мне недостаточно вас — тебя и Дастина? Я сама хочу решать, когда и кто… — Мия… — вампир потер переносицу, пропуская мимо ушей её высказывание. — Не нужны мне женихи! Не хочу! Тем более, подавляющее их большинство — это напыщенные, толстые и потные старики! Мне не нужен ещё кто-то только для того, чтобы меня считали состоявшейся! Я, может, хочу сама по себе… — девушка закусила губу. — Учиться в Париже в художественной академии или консерватории искусств, например, хочу свою галерею, но разве мне позволит это будущий муж? Пожалуйста, не заставляй меня! Умоляю! — Мия подбежала к названному отцу, положила руки ему на грудь и щенячьими глазками заглянула в глаза, выдавливая слезы. Она знала, что это всегда действует на него безотказно. Правда, не в этот раз. — Мия, я всё сказал. Ты пойдешь. Сама не выберешь себе платье, значит, пойдешь в том, что выберу я. Не одно столетие эта традиция соблюдается. Так будет и сейчас. Мы одна из самых влиятельных семей в этой стране, в таких слоях всё решается властью и силой. Чтобы укрепить семью всегда будут нужны усилия… Мы очень тебя любим, так будет всегда, но существуют правила. Многовековые традиции. Мы живем в непростом мире с непростыми законами. Так или иначе, но этому быть. В каждой уважающей себя семье высшего света девушка входит в возраст, и ей подбирается партия. Никто не говорит, что свадьба непременно будет сразу же. Могут пройти годы. В любом случае, когда мы одобрим подходящего человека, ты станешь одной из нас, и мы наконец вздохнем свободнее, ведь ты станешь неуязвима. Если бы не эти дурацкие правила, я сам уже давным-давно обратил бы тебя. Хотя, все равно пришлось бы ждать, когда ты вошла бы в возраст. Так или иначе, скоро всё встанет на свои места. Всё. Выбирай платье, остальное вернут. — он повернулся и вышел. — Проклятый высший свет! Ррр! Ненавижу!!! Дурацкие правила и законы… — она нехотя подошла к платьям. Вздохнув, вытянула из зеленой тафты и органзы. — М-м… Не плохо… Только скука смертная. — Мия небрежно отбросила произведение искусства в сторону. — Желтое? Серьезно? Пусть Донателла сама носит. Тааак… Это тоже дрянь… Белое? Ага, как же, чтобы сразу к алтарю потащили… Брр — её передернуло. — А тут у нас что…? Она увидела насыщенно-синий гофрированный шифон. Вытянула из-под самого низа. — А вот это интересно… Девушка протянула руки перед собой, держа платье. Две широких бретели на все плечо из гофрированного воздушного синего и белого шифона слоями. Белый проходил нижним слоем, широкие части пересекались низко под грудью, наверняка, приоткрывая полукружия, и схлестывались накрест, ниспадая вниз и образуя полосу из синей ткани с нижним белым слоем, уходящую от середины живота в пол. Остальные части шли, ответвляясь, уже по бедрам, тем самым полностью открывая ноги в разрезах от самого начала бедер. Ткань струилась и ниспадала. — Ладно! Только из-за этого платья я пойду на вечер! И пусть хоть одна рожа приблизится ко мне ближе чем на метр! Колокольчик оповестил о начале ужина. Девушка, переодевшись, спустилась в столовую. — Добрый вечер всем. — она учтиво поприветствовала семью. Мужчины встали. Ноэль подошел и отодвинул для неё стул, после того как она села, он придвинул его ближе к столу. — Спасибо. — Мия тепло улыбнулась отцу. Отец и брат опустились на свои места только после того, как девушка села. — Добрый вечер, Мия. — Дастин тепло поприветствовал сестру. — Ты определилась? — Ноэль разглядывал дочь, держа бокал, пока слуга наполнял его вином. — Да. Можно отсылать остальные. — Хорошо. — отец улыбнулся. — О, дорогая, я уверен, ты будешь блистать на этом балу и всех превзойдешь, никто не сможет отвести от тебя глаз… — он протянул к ней руку. Мия вложила свою, заметно погрустнев. Он легонько сжал её пальцы и улыбнулся дочери. — Я горжусь тобой, ты выросла достойной и невероятно красивой девушкой. В… — отец слегка прокашлялся. — Женихи в ряд выстроятся. Мия промолчала. Хоть отец и говорил искренне, всё равно все их труды насмарку. Она достанется какому-нибудь властному денежному мешку, которого не особо будет заботить её внутренний мир, таланты и воспитание, которое с таким трудом Ноэль вбивал в её голову. — О! Чуть не забыл! Простите меня, я на минутку. — он встал и удалился, затем вернулся почти сразу и сел на свое место во главе стола. — Завтра важный для тебя день, и я бы не хотел далеко заходить вперед, но… Вот… По случаю. — он положил рядом с ней бархатную черную квадратную коробку. Мия с интересом открыла и ахнула. — Ооо… Это же… О! Папа, это же… — Мия с трепетом едва касалась пальчиками драгоценности, боясь повредить или испортить. — Алмазное ожерелье королевы Виктории. — довольный реакцией, Ноэль переглянулся с сыном. — Но как? Откуда? О! Оно прекрасно! Это же настоящая история… И оно… Моё? — Ну разумеется, глупышка! — Дастин встал, подошел к девушке. — Ты позволишь? Она смущенно кивнула. Брат аккуратно взял украшение с алой шелковой подушечки, встал позади, надел ей на шею украшение и застегнул. Мия все так же с трепетом провела пальчиками по камням. — Ооо… Я будто стала самой королевой… Отец, улыбнувшись ей, снова сжал её руку. — Завтра ты поразишь всех! Давайте поднимем бокалы за твое прекрасное будущее. Девушка тут же сникла, вспомнив, что завтра на неё могут надеть «золотые кандалы», условные конечно… Но так оно и будет выглядеть. Все присутствующие свели бокалы вместе, хрустальный звон раздался посреди столовой. Весь следующий день Мия и целая гильдия стилистов, визажистов и парикмахеров провели за сборами. Это ежегодное событие считалось эпохальным. Любой уважающий себя великосветский человек обязан был присутствовать, очень многие мечтали попасть туда, ещё больше — грезили увидеть хоть одним глазком, хотя бы со стороны, поприсутствовать у ворот, но могли лишь наблюдать освещение события по телевизору. Великие мира сего договаривались здесь об объединении семей. Бал сам по себе был невероятно зрелищным. Девушки в нарядах от самых известных кутюрье в единичных экземплярах, дизайнеры готовы были на всё, лишь бы их одеяния блистали на этом великосветском событии. Залы украшали самые востребованные и профессиональные флористы редчайшими и дорогостоящими свежесрезанными цветами, алкоголь поставлялся только от известных домов и только коллекционный. Самые именитые ювелиры преподносили свои украшения дебютанткам накануне, чтобы те могли демонстрировать работу их создателей. Всё было всегда сделано на высшем уровне. — Мия, ну что у вас там? Ты готова? Нам пора уже выходить. — Ноэль нервно постукивал носком дорогой кожаной туфли по паркету. — Сейчааас! — послышалось из-за двери. Отец подпер стену напротив комнаты Мии, скрестив руки на груди. Минут через пять дверь открылась, и оттуда вереницей потянулись визажисты, стилисты, и еще несколько «...истов», функцию которых он не особо понимал. Последней из комнаты вышла она. Невероятная, шикарная, эффектная. — Дочь… Ты… выглядишь волшебно! — Ноэль довольно улыбнулся. Платье струилось по её телу, создавая образ волнующегося моря с пеной, из которого, будто омываемые волной, открывались длинные, загорелые, красивые ноги в невесомых серебристых босоножках на высокой шпильке. Длинные светло-русые волосы волнами по голове были уложены сзади в низкий, замысловатый, но небрежный пучок, создавая образ морской богини, вышедшей из моря. Макияж эффектно подчеркивал все достоинства её личика. На шее красовалось королевское алмазное колье, в ушах задорно плясали сережки-капельки под аккомпанемент украшению. И аромат. Удивительный. Аромат юности и нежности, красоты и распускающихся цветов. Взгляд отца рассказал обо всем намного лучше его слов. — Ты тоже великолепно выглядишь! Фрак тебе очень идет. — Мия обняла его. — Ладно, пойдем, мы и так уже опаздываем. Они спустились вниз, где их ждали брат и дворецкий. — Вау, сестренка! Ты неотразима! — Мисс, примите мое восхищение. — дворецкий Густав склонил голову в знак почтения. — Спасибо. — Мия засмущалась. — Ну всё, идемте же! — глава семейства подталкивал семью к выходу. Автомобиль остановился у роскошного старинного особняка, служившего памятником архитектуры и искусства. В нём каждый год проводили бал дебютанток, на котором представлялись девушки, достигшие девятнадцати лет. Культурная традиция так сложилась, что именно на балу дебютанток определялась их судьба. Мия росла непоседой, задорной девчонкой, постоянно учиняла погромы, устраивала проказы и проделки. Ноэль и Дастин старались сделать из девочки степенную леди, научить её всему, что знали сами, и прививали только лучшие качества, давая ей прекрасное воспитание. Превратившись в девушку, она знала, чего хочет от жизни. Жаль только, что приходилось следовать дурацким традициям и жертвовать собой. Свои мысли она старалась держать при себе, но иногда с языка так и рвались слова, что нужно менять устаревшие традиции каким-то образом. Ведь так не должно быть: женщина и в высшем свете должна была принимать самостоятельные решения касательно замужества и карьеры, а на деле получалось так, что это могли себе позволить только люди из простых сословий. Они вошли в просторный холл. Роскошь и великолепие бросались в глаза. Повсюду висели картины и фрески разного содержания, хрустальные люстры мягким светом освещали залы и присутствующих. Раньше, когда они приходили сюда как гости, а не участники, ей очень нравилось бродить по залам и представлять себя жительницей той эпохи, например фрейлиной королевы, да чего уж там — и самой королевой, сейчас же всё это напоминало лишь о точке на её свободе выбора. Мия взяла отца под локоть, и он повел её в небольшой зал, где собирались все дебютантки. В зале царила суматоха, девушки бегали то к зеркалам, то друг к другу, поправляли прически, макияж, расправляли складки платьев и давали последние наставления. Уйма правил: не забыть бы, где и с какой ноги, куда смотреть и когда можно улыбнуться. Мия глубоко вздохнула, отец чмокнул её в щеку и вышел. Заиграл оркестр, девушки выстроились гуськом, ожидая, когда их начнут приглашать. Голос за дверью начал оглашать имена, барышни одна за одной выходили. Подходила её очередь. — Мисс Мия ЛаФайетт! Она набрала побольше воздуха, натянула ослепительную улыбку и вышла в зал. Вдоль стен толпились гости с бокалами в руках: родители, потенциальные женихи, важные персоны, высокопоставленные лица. Посередине зала по одной стороне стояли парни во фраках, по другой, напротив, девушки-дебютантки в роскошных вечерних платьях. Когда Мия дошла до середины бального зала, её встретил парень, склонил голову — она присела в реверансе, подал ей руку и повел в вальсе. Один круг они прошли в танце, поклонились и встали в ряд с теми, кого уже представили. Далее голос пригласил следующую дебютантку. — Привет, — шепнул парень. — я Крис. Мия сделала вид, что не услышала и отвернулась. Наконец, когда все девушки были представлены, гости разбрелись по залу, наводя знакомства, представляясь, вели беседы о политике, бизнесе, диалоги о партиях и о слияниях. Мия шла по залу, выискивая глазами семью, мимо проходил официант, остановился возле нее, предлагая напитки. Она взяла бокал шампанского, отпила и увидела, что возле её отца и брата стоит серьезного вида высокий мужчина, и они о чем-то разговаривают, наверное о… Тут Ноэль повернулся, осмотрелся и, увидев дочь, подозвал её рукой, что-то сказал мужчине, и вот они уже все вместе смотрели на неё, ожидая, что она подойдет. Мия перевела взгляд на мужчину: красивый, с холодной привлекательностью, его взгляд, не терпящий возражений, привыкший быть хозяином положения, вцепился в неё острыми крючками. Нет… Нет… Она почувствовала, как в груди стало не хватать воздуха. Девушка попятилась. Посмотрела испуганно на брата, надеясь, что тот поймет её и попросит папу отказать мужчине, затем на отца, его лицо становилось недовольным и не предвещало ничего хорошего. Она, отходя назад, увидела, как отец резко нахмурил брови. Всё, это значило, что ослушаться нет права… Нет… Нет! Она повернулась и побежала прочь из зала. Выбежала на улицу через дверь на террасу, слезы обжигали глаза, дыхание спирало… Я не вернусь туда, ни за что! Если случится чудо, и этому мужчине откажут, замаячит другой… Нет, нет! Почему всё так несправедливо! Я ведь ещё даже не видела мир, не дышала, ничего не знаю… Мия выбежала из здания, быстро, насколько позволяло платье, спустилась по ступенькам и побежала по огромному саду. Всхлипы вырывались из груди, бок закололо. Перед ней раскинулось большое озеро. За что они так со мной… Глаза застилались слезами. По каменной тропке она вышла к мостику, ведущему через озеро на другую сторону сада. Прошла по нему и встала на середину. Осмотрелась. Никого. Ночь. Звезды. Горят окна в здании, где стоит и ждет её мрачное будущее. Не пойду! Не вернусь туда! Убегу! Стану простой девушкой, буду работать, пойду учиться на искусствоведа… Она шла по мостику на другую сторону. Вдруг услышала позади. — Мия? Мия, детка где ты? — голос отца. Она побежала на другую сторону, путаясь в складках ткани. — Мия! Немедленно вернись! Я видел тебя на мосту! Мия! Прямо сейчас тебе лучше меня послушаться! — его голос выдавал недовольство. Она спустилась и побежала дальше, обернулась, отец уже подходил к мосту. На каблуках и в таком платье долго ей не удастся бегать. — Мия! Немедленно остановись! — грозный голос отца. Вдруг девушку кто-то схватил за плечи и, утянув, прижал к дереву, зажимая рот. — Тсссссс! Она в испуге посмотрела на человека, схватившего её, замычала и забрыкалась, пытаясь высвободиться. — Тихо ты, — сказал шепотом парень, — если не хочешь, чтобы тебя нашли! От сердца отлегло. Она кивнула, парень убрал руку. Они стояли непозволительно близко, но девушка быстро откинула эту мысль, понимая, что сейчас не тот случай, когда нужно соблюдать рамки приличий. Стоя за одним из широких стволов дерева, они наблюдали за её отцом. — Мия! — прошел неподалеку. Парень вместе с ней отодвинулся дальше за дерево. — Это уже не игры! Ты не понимаешь? Выходи немедленно! Сердце девушки бешено колотилось. Отец прошел дальше, высматривая её. Она повернулась и посмотрела на своего неожиданного спасителя. Лицо парня было скрыто полумраком, только отросшие светлые волосы, заправленные за ухо, выдавали в нем бунтаря. Еще немного постояв и убедившись, что неприятности миновали, парень повернулся к ней. — Давай руку, пойдем! Надо выбираться отсюда. — так же шепотом проговорил он. — Только тихо! Мия послушно вложила свою руку в его, и он потянул ее за собой. Они обходили осторожно деревья, пригибаясь и стараясь не шуметь, Мия то и дело проваливалась шпильками в мягкий земляной ковер. Пройдя сквозь лесок, они вышли к озеру и уже побежали вдоль кромки леса, а когда отошли на достаточное расстояние, парень тихо проговорил: — Дальше ограда, решай, вернешься ли ты позже обратно или хочешь уйти по-английски? Мия решительно посмотрела на него. — Я хочу сбежать отсюда! Парень хмыкнул. — Тогда идем! Они за руку добежали до высокой резной ограды. Парень ловко влез на ограду, нагнулся, Мия протянула ему руки, он взял её за предплечия, подтянул и помог залезть. — Держись крепко, я слезу и поймаю тебя! — он прыгнул и протянул к ней руки, — давай, я ловлю! Мия, ровно секунду подумав, прыгнула. Парень поймал её, опустил на землю. — Ну, вот, свобода. Девушка нерешительно озиралась по сторонам. Действительно, вот она — свобода, но как только она появилась, Мия растерялась. Ни денег, ни еды, ни одежды, даже ночевать негде… Видимо, на этом её мечты жить свободно в качестве обычной девушки прямо тут и развеются. Незнакомец улыбнулся. — Ладно, пойдем, я знаю, где можно отсидеться, заодно расскажешь, от чего бежала. Мия молча кивнула. Они пошли к стоянке неподалеку. Парень пикнул сигналкой. Фары внедорожного джипа замигали в приветствии. Страха не было, девушка и сама не знала, отчего не боится нового знакомого. Он открыл ей дверь, помог подняться, обошел машину сзади, сел за руль и выехал со стоянки. Включил негромко музыку. — Я Макс, кстати, а тебя как зовут? — он повернулся к ней, приветливо улыбаясь. — Мия. — она улыбнулась ему в ответ и стала разглядывать своего спасителя. Миндалевидные глаза в обрамлении пушистых ресниц, цвет глаз из-за темноты салона не разглядеть, густые брови, четкий профиль, прямой нос, упрямый подбородок, светлые волосы, постоянно спадающие на глаза прядками, на которые он не обращал внимания. — Мия… — он попробовал на слух, — Красиво. Как и его обладательница. — Макс бросил взгляд на неё. — Расскажешь, от чего убегала? Она смутилась. Ещё никогда прежде она не была в компании с парнем наедине, всегда только в обществе минимум отца или брата и почти всегда в обществе друзей семьи. Были там и дети, иногда близкого с ней возраста юноши и девушки, но приличия не позволяли быть один на один, всегда должен был быть хотя бы один сопровождающий. И хоть они не в восемнадцатом веке, а в высшем свете до сих пор соблюдались какие-то устаревшие правила. И вот он задал ей, казалось бы, простой вопрос, но не поставит ли это её семью в неловкое положение? Наверное, если не вдаваться в подробности, то можно избежать неловких тем. То, что она сбежала с каким-то незнакомым парнем, уже само по себе «из ряда вон» и бросает на неё тень. — От нежеланного замужества. — девушка горестно вздохнула. — Отец, кажется, уже выбрал для меня судьбу. Когда я увидела… Увидела в том зале этот взгляд, я поняла, что не могу подойти, не могу быть учтивой, не могу, просто не могу и шагу ступить в их направлении. И я убежала… Макс хмыкнул. — Что? Осуждаешь меня? — девушка нахмурилась, глядя на него. — Моя судьба так же решена, как и твоя, с той лишь разницей, что я уже знал свою партию. Дочь Альфы стаи граничащих с нами земель. — Ты… — Мия выдохнула будучи в шоке. — Фолл…? Оборотень!... Фолл… Парень усмехнулся. Он привык, что на его фамилию так реагируют, влиятельнее них в городе нет никого, разве что ЛаФайетт дышат в спину и то и дело норовят обойти в политике, бизнесе и доходе. Только для Мии всё было по-другому. Она знала, кто она, и знала, кто для них Фоллы, — всё равно, что для быка красная тряпка. Ей с самого детства талдычили, кто их самые злейшие враги и конкуренты номер один. Мию готовили к тому, что она станет вампиром, хотя эта мысль не особо её радовала, а вампиры и оборотни на дух друг друга не переносят. И так уж вышло, что в высшем свете две самые влиятельные семьи оказались разных видов. Только смотрела она сейчас на Макса и не видела в нем ничего дурного. Приятный парень, простой, добрый и очень симпатичный. Нет в нем ни задирства, ни самодовольства или ехидства, не ведет он себя с видимым превосходством, как можно было ожидать. Не воняет, как постоянно говорил отец про них, якобы от оборотней тащит за версту овчарней. Если бы парень не сказал, кто он, она бы в жизни не догадалась, какую фамилию он носит. Но еще она боялась, что узнай он, кто она, тут же вышвырнет её из машины. Не удивительно было бы даже то, что он не соизволил бы затормозить. Так ей описывала её семья вражду с ними. Иначе, как кровной, её не назовешь. Разве что, не буквально. Шекспир был бы не удовлетворен. Наверное, трусость помешала ей сказать, кто она. А ещё симпатия к неожиданному спасителю. Может, если они ещё раз когда-нибудь увидятся, она ему расскажет, а пока… — Да, Фолл. — Макс равнодушно пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги, будто это всё было совсем не важно. — Я много слышала о вашей семье… А ты… Обычный. Ну ещё и не похож на… То есть… и не пахнешь, как говорят… Ой! Прости, я не подумала! — Мия мгновенно покраснела и закрыла ладонями лицо, она всё никак не могла сформулировать что-то из огромного клубка мыслей, хаотично бурлящих от осознания, с кем она сейчас. — Прости. Я очень бестактна. Ну надо же было такое сказать!.. Макс рассмеялся во весь голос. — Да всё нормально. По твоему, у меня хвост должен торчать? — парень откровенно веселился от её слов, но ни капли обиды или непонимания с его стороны видно не было. — Нет… Просто я лично никогда не встречала оборотней, не общалась. — Может, и общалась, только не поняла, кто был перед тобой. В таком виде и не поймешь, если только не обладаешь нашим нюхом или чувствованием. Теперь у тебя есть как минимум один знакомый оборотень. — он засмеялся, обнажая идеальные зубы. — А порычать можешь? — Ну точно! Ха-ха! Как-нибудь в другой раз… Теперь и Мия засмеялась, окончательно расслабляясь и убеждаясь в том, что он абсолютно нормальный, адекватный парень, совсем не такой, как описывали их семью отец и брат. Действительно, где её воспитание?! — Ну вот, приехали. — он запарковался. — Пойдем, прогуляемся. За беседой и размышлениями девушка даже не заметила, как быстро они добрались. Он помог ей выйти из машины. — Красивое платье… Точнее, ты в нем очень… Я хочу сказать… Она прервала его, улыбаясь. — Я поняла. — Я не мастер красиво говорить, просто ты очень красивая и платье тоже, и всё вместе… Красиво… Ну… Мия уже откровенно смеялась. — Перестань смеяться! Я вообще-то тебе комплимент пытаюсь сделать… Они шли по тропинке вверх по склону. — Спасибо, мне очень приятно… — она одарила его мягкой улыбкой. — Ого! Как тут волшебно! — Да, это мое любимое место. Они поднялись, наконец, на небольшой пологий холм. С другой его стороны был обрыв и открывался вид на залив, перед которым расстелился город, светящийся огнями. Макс снял с себя фрак и, постелив на землю, пригласил Мию сесть. Развязал бабочку, расстегнул верхние пуговицы рубашки и выпустил её из брюк, закатал рукава. Опустился рядом с ней, и они молча смотрели вдаль, лишь сверчки разбавляли тишину, а скопление ярких звезд — ночную темноту. — А ты почему сбежал? — Мия прервала молчание первой. — Просто начал задыхаться там, всё это так… фальшиво. Но я сын Альфы, я сам — будущий Альфа и должен следовать тому, что будет лучше для стаи. Я заложник своего положения. Хотя, казалось бы, «эй, это сын Альфы, ему можно все!» или «эй, это же Фолл! Ему хоть на танке кататься по парламенту…!» Но это далеко не так. — парень грустно вздохнул. — Вот и сбежал хоть на время от этих рамок и ограничений туда, где я могу быть просто собой. Тут, с тобой, например. — Да, я понимаю… — Мия уловила едва заметную улыбку на губах Фолла. — Расскажи мне о себе? — Макс подбирал мелкие камушки и кидал их с обрыва. — Да нечего особо рассказывать. Моя жизнь и того предопределеннее. Постоянные занятия, учеба, разнообразные уроки танцев, культуры, истории, музыки, этикета — всё, что положено знать девушке высшего света, которая будет украшать гостиную её будущего мужа. А я просто мечтаю улететь в Париж, учиться в художественной консерватории и открыть свою галерею… — Ого! Искусство значит? — Макс, не скрывая заинтересованности, оторвался от своего нехитрого занятия и посмотрел на неё. Мия швырнула камешек следом за его и ответила на взгляд. — Ага. А ты? Чем увлекаешься? — Ничего особенного. Спорт, машины, походы, гитара и готовить люблю… — снова полетел камушек в обрыв. — Я бы, наверное, если б была возможность, открыл свой ресторан, самый лучший в городе, даже стране, а потом и в других странах… — Например в Париже… — Мия мечтательно закрыла глаза и улыбнулась тому, что видела. — Я бы приходила к тебе в ресторан, ела, а потом говорила, что лично знакома с тобой, и просила бы передать свои восторги шеф-повару! — Ага, а мне бы говорили, что какая-то чокнутая красотка приходила и уверяла, что знает меня, ахаха! — Эй! — картинка рассыпалась и она, открыв глаза и увидев ухмыляющегося Макса, пихнула его легонько локтем. — Нет! Они бы не так говорили! Они бы сказали, что приходила невероятно потрясающая особа, у которой своя галерея, и надо бы всем туда сходить и купить все картины! — Ахахах… — смех его был заразителен, так что и Мия начала похихикивать над собой же. — Ну ты и загнула! А как бы они поняли, что у тебя своя галерея, разве что ты бы с картиной под мышкой пришла. — Макс ухахатывался хватаясь за бока. Мия перестала сдерживаться и тоже заливисто засмеялась. — Прекрати, все бы поняли это, потому что узнали меня, ведь я была бы известной персоной! — Ладно, сдаюсь! — он перестал смеяться, лишь легкая очаровательная улыбка заиграла на его губах. — Все бы узнали тебя и рассказали бы, что очень известная и талантливая хозяйка галереи приходила и ей очень понравилась моя кухня, я бы сразу понял, что это была ты… — Макс посмотрел на неё уже серьезнее, не отводя взгляд. Мия смутившись, опустила глаза. Тишину никто из них уже не нарушал. Он сорвал рядом с собой маленький нежно-розовый полевой цветочек и протянул ей. Она взяла, нечаянно коснувшись его руки. Легкий разряд пробежал под кожей. Он сорвал ещё один такой же цветочек и вплел его ей в волосы над ушком. Она провела пальцами по цветочку. Слегка улыбнулась. Волк сложил руки на коленях и обратил взор на залив. Мие было так комфортно рядом с ним, что она, не задумываясь, склонила голову к его плечу, тоже устремляясь глазами вдаль, к горизонту, где она могла бы когда-то оказаться и стать той, кем захочет. Вздохнула. Макс будто почувствовал её грусть и мягко взял за руку. Его крепкая теплая ладонь вселяла уверенность и спокойствие. Они встречали рассвет. Молча. Каждый, думая о своем. Лишь пальцы Макса гладили её пальчики. Хотелось растянуть этот момент как можно дольше. Он повернулся к ней. — Не замерзла? Она хотела было сказать нет, но он увидел её слегка дрожащие плечи раньше. — Иди сюда, — притянул к себе рукой и обнял. — Мы от природы горячие, на несколько градусов больше, чем люди, и никогда не мерзнем. Макс задержался взглядом на её чуть приоткрытых губах. Нежные и, наверняка, очень мягкие… Девушка, увидев, куда он смотрит, непроизвольно облизнула их. Волк чуть склонился и, помедлив, ожидая, что она оттолкнет его, легко коснулся горячими губами её губ. Но она не отпрянула, наоборот, слегка подалась навстречу, придав парню смелости. Он обнял её крепче и, притянув ближе, нежно целовал губы девушки. Трепет в груди. Волнение от происходящего. Мию бросило в жар от чувственных губ волка. Макс коснулся языком её губ, а потом скользнул в рот, соприкасаясь с её языком. Нежный, полный сладкого трепета поцелуй, затягивающий в пучину чувств между парнем и девушкой, предназначенными для других. Она чуть отстранилась и улыбнулась. — Мой первый поцелуй… — Надеюсь, я не испортил все твои представления о поцелуях? — Макс поймал на своих губах её легкое дыхание. Мия хихикнула. — Нет, он был прекрасен. — Мне тоже безумно понравилось. Макс прижал её к себе, и они устремили взгляды на горизонт, предаваясь мечтам. В его объятиях так тепло и уютно. Отчего-то вдруг стало ничего не страшно и ничто больше не тревожило её, ни о чем не хотелось думать, лишь продлить этот момент, в котором два потерянных человека отодвинули от себя весь мир и сидят в невесомости и вне времени, лишь наслаждаясь этими мгновениями и друг другом. Но все когда-то заканчивается. Ночь уступала свои права рассвету. Время неумолимо текло сквозь рассветные лучи. Макс нарушил молчание, возвращая её в реальность. — Что делать думаешь? Домой-то нужно возвращаться, семья, наверняка, волнуется. Девушка глубоко вздохнула. — Нужно… Но так не хочется. — предчувствие предстоящего неприятного разговора с семьей портили все приятные эмоции от последних часов. — Я понимаю. Но… — он вдруг замолчал. — Что? — Если ты захочешь, можем завтра, точнее уже сегодня, снова встретиться и погулять. Могу ещё одно классное место показать. Мия, воспрянув, закивала — ещё одна возможность встретиться с Максом, убежать от суровой действительности. — Отлично! Тогда в четыре буду ждать тебя под башней с часами в центре города. Сможешь прийти? — Думаю, да. — Супер, — он прижал её к себе и ослабил хватку. — Тогда поехали? Отвезу тебя домой. Мои, наверное, тоже потеряли меня. — Поехали. Парень встал и помог ей подняться. Взял фрак, и они пошли к машине. Остановившись недалеко от ворот к её дому, Макс вышел из машины, открыл дверь и подал ей руку, помогая выйти. Не выпуская её руки, он стоял и смотрел на нее, а она на него. Не в силах сказать что-либо от сковавшего её смущения и одновременно от странного трепетного чувства, что зарождалось где-то в груди, она просто смотрела в его глаза. Серые. Они были прекрасного дымчатого цвета, сродни туману над городом в предрассветные часы. Отчего-то эта ассоциация прочно засела в её голове. — Я пойду. До завтра? Макс галантно и нежно поцеловал её руку. Мягкие теплые губы почти невесомо коснулись кожи. От этого мимолетного прикосновения побежали мурашки. — До завтра, Мия. Буду ждать тебя в четыре под часами. Она улыбнулась ему и пошла вперед, выпустив его ладонь. У поворота обернулась. Он так и стоял, провожая её взглядом. Махнул ей на прощание. Мия легонько махнула в ответ и зашла за угол. В холле было тихо. Она, стараясь не шуметь, шла к лестнице, чтобы подняться к себе, как вдруг слева с гостиной услышала: — Мия. Девушка повернулась. В кресле с бокалом скотча сидел её отец. Горел только небольшой абажур на столике. Сердце заколотилось от страха. Самая большая провинность, по сравнению с тем, что она сегодня ночью ослушалась отца, была ничем, пылью. Мия не знала, чего ожидать, надеялась, что всё само утрясется, и она снова будет любимой дочкой и принцессой, что всё обойдется тем, что отец сурово отчитает, как и было прежде. Она медленно поплелась в гостиную, мысленно готовясь к взбучке. Встала недалеко от кресла. — Папа… Прости. Я не хотела. Мне стало страшно. Я не хотела оскорбить ни тебя, ни того мужчину. Просто… Я испугалась… — Ты опозорила меня сегодня. — он устало потер переносицу. — Мне стоило больших усилий сгладить углы. Я так долго налаживал контакт с мистером Ван Артом… На неё будто ушат ледяной воды вылили. Вот, кто стоял рядом с отцом на балу. То-то он показался ей смутно знакомым. Он, безусловно, красив, с безупречными манерами и воспитанием, с баснословным состоянием… И она могла бы, наверное, его полюбить, если бы не случайная встреча в парке у поместья, которая будто перевернула всё внутри неё вверх ногами… Так вот, как отец хочет сбить Фоллов с Олимпа власти и бизнеса! Ван Арт — один из самых успешных и влиятельных персон и если объединить наши семьи… Понимание обрушилось на девушку ледяными глыбами, засыпав и лишив воздуха. — Ван Артом? Ты… Ты серьезно? И давно? То есть, ты давно уже определил мою судьбу? Я не ослышалась? — И давно согласился. Ты знаешь о том, что есть некоторые риски, связанные с… с нашими конкурентами, мистер Ван Арт поможет нам укрепить положение, связав свой и наш бизнес, и откинуть треклятых волков туда, где им и место. — Ты об империи Фоллов? Ты… Ты продашь дочь, чтобы укрепить п.положение? — Мия пятилась назад, не понимая, не в состоянии оценить степень отеческой любви и выгоды в бизнесе в данном случае. — Нужно было тебе раньше сказать. В этом нет ничего такого. Мия, мы вампиры. Ван Арт — самая лучшая для тебя кандидатура в мужья, он состоятелен, влиятелен, бессмертен, в конце концов, и ты станешь такой, вся наша семья только выиграет, мы будем фактически править, если ты перестанешь вести себя как неразумный ребенок. Как сегодня! Тогда не пришлось бы краснеть перед ним на вечере. Где ты была? Мия лишь сжала кисти рук крепче в замок. — Отвечай. — он встал с кресла и подошел вплотную. От него пахло сигарой и слегка алкоголем. — Нигде! Я просто гуляла… Ноэль, нахмурив брови, уловил носом что-то, а потом принюхался. — Это… Это… запах оборотня? Мия закусила губу. Вранье — один из самых запретных пороков в их семье. Но сейчас сказать правду — значит подписать себе, а заодно и Максу, приговор. Себе, конечно, не буквально, а вот за Макса она не была уверена. — Я просто гуляла, набрела на какой-то парк, там собака… и я… — Гуляла значит, — Ноэль откинул мысль об оборотнях, как абсурдную. Он понизил голос. — Мия, я не приемлю таких разговоров, сама знаешь, но ты вынуждаешь меня. Нагулялась. Теперь будешь сидеть в комнате. Вечером мы поедем к Ван Арту, и ты будешь с ним так мила, что он забудет о сегодняшнем недоразумении! А до того момента, чтоб носа не показывала из комнаты. Марш наверх. — Но папа! — И слушать ничего не желаю. Быстро. Мия, сдерживая всхлип, понеслась наверх. Забежала в комнату и бросилась на кровать, рыдая и горюя о своей участи. Ей предстояло быть женой мужчины, когда на сердце другой. Отец в погоне за влиянием и деньгами готов был пойти на брак, не прислушиваясь к её мнению. Она так и не смогла уснуть, всё думая о своем будущем. А ещё она снова и снова возвращалась воспоминаниями к Максу. Он сразил её сердце. Его внутренняя сила, уверенность покорили её. Серые глаза не оставляли мыслей. А еще от него очень приятно пахло лесом, теплом, заботой, спокойствием… Хоть и знала она его пару часов, но образ романтичного оборотня прочно засел в голове. Через некоторое время в комнату постучали. Девушка открыла глаза. Толком уснуть она так и не смогла, лишь дремала, балансируя на грани яви и сна, переживая вновь и вновь события вчерашнего дня и прошедшей ночи. — Завтрак мисс! Она села в кровати. Так и не разделась. Посмотрела на часы. Одиннадцать. В дверь снова постучали. — Я не буду завтракать, можешь уносить. — Но мисс… — Сказала, уноси! Послышались удаляющиеся шаги. Девушка встала, сняла платье, украшения, распустила растрепанную прическу и пошла в ванную комнату. После душа она привела себя в порядок и спустилась в столовую к обеду. Если все пройдёт гладко, то после обеда я смогу сбежать на встречу с Максом. А если он поможет, то и вовсе не вернусь… Она наполнялась всё большей решимостью. Когда она вошла, за столом уже сидела семья. Брат опустил глаза, а отец… — Кажется утром мы выяснили, что ты наказана и сегодня сидишь в комнате. Мия стояла в нерешительности подойти к столу, он это серьезно? Она стрельнула в отца взглядом и направилась на выход. — Мия! Твоя комната не там! Девушка даже не обернулась. Отец подскочил, швырнул салфетку на стол. — Мия! Немедленно остановись! Девушка открыла дверь, желая поскорее убраться из дома. Ноэль побежал за ней. Дастин растерянно встал, не понимая, что делать, малышку-сестричку он любил, но и отца ослушаться не мог. Встать на чью-то сторону без урона для одного из них было невозможным. А Мия не думала, что до такого дойдет. Отец успел ухватить её за локоть аккуратно, но при этом крепко и повел обратно. — Прошу, не поступай так со мной! — Это для твоего же блага… Пройдя через холл, он поднялся с ней на второй этаж, подвел к комнате и открыл дверь, дождался пока она зайдет, закрыл дверь. А потом девушка услышала, как повернулся ключ в двери. — Отец? — Мия прислонилась к двери. — Отец! Ты что, закрыл меня? — она подергала ручку. Заперто. — Папа! — Мия закричала. — Папа, открой! Это же я! Папа! Папа! Открой! — Мия плакала и кричала, била и пинала дверь. — Отееец!!! Открой!!! Ты не можешь так со мной! Отееец!!! — гнев, боль рвались наружу, слезы застилали глаза. Она съехала по двери на пол и продолжала уже скулить и выть, плакать от разочарования и обиды, от нестерпимой несправедливости близкого человека по отношению к ней. Время нещадно подбиралось к четырем. Макс же будет меня ждать, а когда я не приду, он решит, что я передумала, а у меня даже номера его нет, чтобы объяснить, чтобы извиниться… Что же делать… Она сама до конца не понимала, что весь конфликт вырос из случайной встречи, и теперь ей так нестерпимо хотелось вновь увидеть эти глаза, почувствовать вкус желанных губ и услышать тембр голоса, ни на кого не похожий. Мягкий баритон был так приятен слуху, будто солнечный луч ласкал кожу… Она посмотрела на окно. Подошла. Нет, слишком высоко, чтобы прыгать, внизу только брусчатка и клумбы, ни дерева не растет, ни веревки никакой нет… Только ноги переломать. Мия снова подошла к двери, попинала её, подергала ручку. Глухо. Она с психа схватила со столика вазу с цветами и швырнула её в дверь. Осколки полетели во все стороны. Мия упала на кровать, рыдая. В шесть дверь открылась. Она так и лежала на кровати, смотря в точку. Зашел отец. Молча прошел в гардеробную, через пару минут вышел оттуда с изумрудным силуэтным платьем из бархата с длинными рукавами. Положил на кровать. — Собирайся. Через час выходим. Девушка никак не отреагировала, продолжая пялиться в одну точку. Ноэль глубоко вздохнул и медленно подошел к кровати, а затем опустился на угол и, повернувшись к Мие лицом, протянул руку, взял её теплую ладонь в свою. — Дорогая, послушай, что я скажу. Очевидно, я должен был раньше всё объяснить. — Ноэль посмотрел в окно, и взгляд его устремился в даль. — В тот день, когда я нашел тебя, я думал, что всё для меня кончено. Я больше не видел смысла в своем бессмертном существовании, но стоило твоим карим детским глазкам встретится с моими, и я вдруг обрел новый смысл. Смысл подарить любовь и заботу. Моя… Моя пара, ты знаешь, я рассказывал тебе, но то, что скажу сейчас, никто не знает. Моя Роуз… С её смертью я потерял себя и весь смысл. А когда я увидел тебя, крошечные ручки и ножки, которыми ты болтала и пыталась ухватить всё подряд, эти шоколадного цвета, такие чистые, невинные глаза… Я понял. Нет иного смысла на земле, чем любовь. Любить свою половинку, любить детей, любить жизнь. Любовь. Вот что толкает человека на подвиги. Увидев в твоих детских глазках целый мир, я осознал, что ещё могу любить, несмотря на потерю и рваную рану в груди. Ты помогла мне понять, что жизнь далеко не кончена, и я пообещал себе, что ты вырастешь достойной девушкой и однажды полюбишь так, как я полюбил, так, как меня любили, что рядом с тобой будет самый достойный, тот, кто сможет противостоять кому угодно и кто сможет защитить тебя от кого угодно. Не смотря на все связи и деньги, Ван Арт именно такой. Он силен. Он замечательный молодой человек, и я уверен, что он сможет сделать тебя счастливой, иначе бы никакие его деньги и связи не смогли бы меня заставить отдать тебя замуж за него. Я хочу, чтобы ты поняла, что мной толкают две вещи в этом вопросе. Моя любовь к тебе как к родной дочери и мой страх потерять тебя, как я когда-то потерял любимую. Ван Арт станет Князем. С ним тебе будет надежней всего… — Но отец… — Мия внимательно слушала его и даже приподнялась, чтобы не упустить ни одного слова. Она даже и близко не подозревала об истинной мотивации Ноэля. Теперь, когда все стало на свои места, злость испарилась. — Отчего ты хочешь меня защитить? Нам что-то угрожает? Прошу, скажи! — девушка прильнула к груди отца, он же в свою очередь обнял её, поглаживая её волосы, немного помолчал и, взвешивая слова, ответил. — Всегда есть недовольные. Всегда есть те, кому мы переходим дорогу, тем более на нашем уровне власти и жизни. Я лишь хочу знать, что моя девочка будет в надежных руках. Поэтому я прошу тебя, не отвергай Виктора, хотя бы до тех пор, пока его не узнаешь. Мия кивнула. Она покрепче обняла отца, чувствуя, что он до сих пор скорбит по своей любви. Она была готова постараться ради него. Ровно в восемь семья ЛаФайетт сидела в гостиной Виктора Ван Арта. Мужчины сидели в креслах потягивая односолодовый виски, Мия с шампанским в руках — на диване, Дастин с бокалом стоял у камина. — Виктор, мы бы хотели забыть о недоразумении на балу, дочь просто переволновалась. Полагаю, она сама хочет с вами объясниться. Мия? Девушка подобралась на диване и села, выпрямляя спину, сжимая бокал с игристым напитком в руке. — Да, мистер Ван Арт, простите меня за невоспитанность… — она набралась смелости и заглянула в его темные глаза. — Я повела себя неразумно… — опустила глаза в пол. — Виктор. — обратился мужчина к ней. — Прошу вас, Мия, обращайтесь ко мне по имени. — О… Да, конечно, простите, Виктор, я… Хорошо. Она крайне смущалась и не знала, как себя вести в его присутствии. Его окружал такой ореол уважения и силы, что казалось, будто все остальные — просто букашки рядом с ним. — Ноэль, — Виктор слегка улыбнулся на то, как девушка вся засмущалась от его обращения к ней. — Вы не могли бы оставить нас наедине ненадолго? Правила приличия этого не позволяли, но они с Ноэлем уже всё обсудили, так что репутации девушки ничего не угрожало. Ноэль кивнул, и они с Дастином вышли из гостиной следом за дворецким, который повел их в библиотеку. Вампир встал с кресла и подошел к камину. — Тебе понравился мой подарок? Мия тоже встала и робко сделала несколько шагов в сторону Виктора. — Подарок? — Алмазное ожерелье королевы Виктории. От удивления она приоткрыла рот. — Так это от вас? О… Вампир повернулся к ней и протянул руку, чтобы она подошла ближе. Мия взяла его руку и встала рядом. Легкая улыбка коснулась красивой формы губ вампира. — Да… Оно прекрасно, спасибо… — Я рад. — он слегка сжал её пальцы в своей руке, а потом поднес повыше. — Обручальное кольцо будет не хуже. Обещаю. Мия сжала губы и снова опустила глаза в пол. Вампир успел уловить изменения. — Не хочешь замуж? Мия резко взглянула на него и тут же вспыхнула. — Я не… Не… Не не хочу… Просто… Виктор огладил её покрасневшую щеку одним пальцем, нежно и едва уловимо. — Все нормально, Мия, очень странно было бы желать выйти замуж за человека, о котором совершенно ничего не знаешь. Я хотел бы проводить с тобой больше времени, чтобы дать тебе возможность почувствовать себя со мной увереннее и спокойнее. Я уверяю тебя, что со мной ты будешь в безопасности. Я знаю историю Ноэля и понимаю его. — Виктор приблизился к Мие и, убрав одной рукой локон с её лица, второй нежно приобнял за талию и тихо на ухо произнес — Я уже сказал это твоему отцу и хочу, чтобы и ты знала — Я позабочусь о тебе, защищу от всего, дам тебе всё, чего не попросишь. Просто позволь мне ухаживать за тобой, любить тебя и надеяться на ответные чувства. Я давно наблюдаю за тобой, мне нравится в тебе всё, Ноэль вырастил из тебя прекрасную девушку во всех отношениях. Хочу, чтобы ты знала, что это далеко не расчет твоего отца или мой. Я полюбил тебя… Мия слушала всё, что он говорил, и с каждым его словом понимала, как ошибалась во всем, что думала о нём раньше. Могла бы она полюбить его в будущем? Безусловно, да. В нём всё было идеально. Внешность, сила, воспитание и манеры, к тому же он ясно дал понять, что не будет принуждать её к чему-то или заставлять служить украшением его гостиной. Более того, он сказал, что даст ей всё, чего не попросит… Но почему тогда в голове то и дело возникал образ волка… Виктор чуть склонился к ней и слегка приподнял её подбородок рукой, вынуждая поднять на него взор. Мия смотрела в его темно-карие глаза, а Виктор, приблизившись ещё, коснулся её губ своими. Она прикрыла веки. Вампир чуть расслабился и уже более уверенно обнял её, прижимая к себе. Поцелуй становился глубоким, колени Мии задрожали, воспоминания о поцелуе волка тут же нахлынули, и ее щеки запылали. Аромат вампира был совсем другим, губы вампира были холодными, в сравнении с горячими губами волка, объятия вампира были крепкими, но сердце не стучало в бешеном ритме, трепет не охватывал, эмоции не переполняли… Виктор первым прервал поцелуй, всё так же касаясь своими губами её, улыбаясь и шепотом, произнес:  — Что ты делаешь со мной… Если не остановимся, боюсь, твой отец убьет меня, наплевав на все договоренности между нами… Представив лицо отца, если он увидит, что тут происходит, Мия испуганно открыла глаза и отпрянула. Виктор, как довольный кот, лизнувший сметаны, улыбнулся и, взяв её под локоток, повел из гостиной в библиотеку. — Ноэль, у вас невероятная дочь. Я в восхищении. — Виктор и Мия вошли в библиотеку под руку, Ноэль же сперва напрягся, но увидев, что Мия спокойна, заметно расслабился и даже улыбнулся дочери, она ответила на его улыбку и тут же смутилась, поняв, что Виктор смотрит на неё. — Я рад, что вы смогли найти общий язык. — Разделяю. Что ж, по такому случаю пройдемте в столовую, нам есть, что обсудить за ужином… — Виктор, не выпуская руку Мии, в качестве хозяина пропустил семью невесты вперед, пара же пошла следом. В изысканной столовой подали ужин. Угощения, сервировка, вышколенные слуги — всё было на высшем уровне, как и манеры хозяина — безупречны. Мия украдкой рассматривала Виктора. Непроизвольно сравнивала его с Максом. Они абсолютно разные. Виктора она знала мало, а Макса и того меньше… — Мия? Девушка подняла взгляд на отца. — Прости, па, я задумалась… Мужчины заулыбались. — Оно и видно. — отец подмигнул ей, будучи в прекрасном расположении духа от того, что дочь все же приняла ухаживания Ван Арта, несмотря на недавнее недопонимание. — Мы обсуждали помолвку. У тебя есть пожелания касательно даты? — Даты?... — Да, дочь, тянуть с этим нет смысла, нужно успеть до того, как начнется избрание на пост Князя. Виктор отложил вилку в сторону, и, промокнув губы салфеткой, обратился к ней. — Если ты не против, можно объявить о помолвке на этих выходных, я организую небольшое торжество в поместье за городом, только для близких и друзей. Отец и брат кивнули в знак согласия, и все обратили взор на девушку. Всё происходило так быстро, что было даже страшно, но ведь она пообещала отцу, да и Виктор очень галантен и обходителен… — Да, хорошо… Отец вздохнул с облегчением и похлопал брата по плечу, Мия перехватила довольный взгляд Виктора. Все были счастливы от принятого решения. Но как быть с ней? Двоякие чувства обуревали. С одной стороны Виктор — идеал мужчины, с другой образ волка прочно засел в голове и не собирался испаряться. Вот бы увидеться с ним ещё хотя бы раз, может, это просто наваждение… После ужина Виктор проводил своих гостей до машины. Остановив Мию у дверей авто, он притянул её к себе и нежно поцеловал на прощание. Мия смутилась, что все произошло на глазах её семьи, на что Виктор усмехнулся и шепнул ей на ухо: — Не смущайся, моя принцесса. Я завтра заеду за тобой. Добрых снов. Мия кивнула и села в машину. Они отправились домой. Ночью девушка ворочалась в постели не в состоянии заснуть. События прошлой ночи и этого вечера перекручивались в голове снова и снова. Долго проворочавшись, она все же задремала. Уже после обеда, отец на котором отсутствовал, а брат быстро расправившись, извинился и спешно ушел по делам, Мия проходила из столовой в холл, как вдруг её окликнул дворецкий. — Мисс, вам передали коробку, желаете, чтобы я отнес её наверх? Девушка обернулась, в руках услужливого дворецкого была большая прямоугольная коробка из матовой бежевой бумаги, обернутая алой лентой. — Да, Густав, спасибо, а кто передал? — Это был посыльный, мисс. Мия кивнула и пошла наверх вслед за слугой. В спальне она нетерпеливо открыла коробку: сверху лежала записка сложенная вдвое и, ещё не успевший раскрыться, бутон алой розы с каплями росы на лепестках и листах.

Прекрасной принцессе, что покорила мое сердце. Надень мой подарок вечером. С нетерпением ожидаю нашей встречи. Виктор.

Мия убрала записку и цветок в сторону и вытащила из-под бумаги алую ткань, которая расправилась нежнейшим шелком и заструилась к полу. Алый. Какой многозначительный цвет… Для Виктора это определенно любимый цвет. Что ж, нужно взять на заметку. Мия села перед зеркалом. Воспоминание о Максе постоянно всплывали, хотя уже казались какими-то расплывчатыми. Казалось, будто вечность прошла с их первой и последней встречи. Как он поведет себя, если узнает, кто я… Наверняка разочаруется, тогда мне стало бы легче жить дальше, я смогла бы не думать о нём… Что если найти его и поговорить, рассказать ему, тем самым освободиться от наваждения, что уже скорее призрачным туманом преследует, нежели чем-то осязаемым. Мия резко встала и прошла к столу, открыла ноутбук и вбила в поисковик имя волка. Решение пришло мгновенно. Она встретится с ним и расставит все точки над «i». Так ей будет проще давать обещание и клятву Виктору. Так она наконец осознает, что Макс не для неё, а она не для него. Может, он и вовсе уже забыл её… Она нашла несколько адресов. Взяв в гараже ключи, села в маленький спортивный мерседес и поехала по первому адресу, что любезно предоставлял поисковый сервис. Там значилось, что это один из офисов семьи. Припарковавшись на стоянке напротив здания, она, не выходя из машины, наблюдала за входом. Когда прошло уже более получаса, Мия, набравшись духу, вышла из машины и вошла в офис. На ресепшене сидели несколько девушек, ухоженных и одетых с иголочки в строгие офисные костюмы. — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — девушка очаровательно улыбнулась. — Здравствуйте, я ищу мистера Фолла, у нас была назначена встреча… — Мистер Джонатан Фолл сейчас на совещании, вы можете оставить свое имя и номер телефона, мы перезвоним, когда мистер Фолл найдет время. — О, нет, нет, мистер Макс Фолл… — Мия нервно перебирала пальцами. — А, мистер Макс Фолл… А вы по какому вопросу? — Эм… Меня зовут Мия Смит, мы договорились об интервью, но встреча не состоялась… Девушка что-то набрала на клавиатуре, потом подняла взгляд. — Мисс Смит, оставьте номер телефона, как только мистер Фолл освободиться, мы свяжемся с вами. Мия вздохнула, разумеется, никто не стал бы раздавать номера телефонов или оповещать о месте нахождения таких важных персон как Фоллы. Надежда на встречу становилась все призрачней, а помолвка все ближе. Оставив свой номер, Мия уже села в машину, но не знала что делать дальше. Может оно и к лучшему. Отец бы никогда не одобрил мой выбор. А Виктор… Виктор идеален. Он… он приятен мне. Разве что сердце не екает, как тогда с… А, к черту. Мия со злостью ударила по кожаному рулю. Хватит. Это просто наваждение. Оно рассеится как… предрассветный туман… Нужно ехать домой и готовиться к встрече с Виктором. Она завела двигатель и только хотела отъехать, как зазвонил мобильник в сумочке. Мия достала телефон. Незнакомый номер. Сердце забухало в груди. — Да? — Мия? — напряженный мужской мягкий баритон. Она прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. В груди вспорхнули бабочки от звука его голоса. — Да… На том конце послышался облегченный вздох. — Где ты? Я заберу тебя. Улыбка сама поползла до ушей. — Я на машине, куда ехать? На окраине города в уютном сквере расположилось небольшое кафе. Мия вошла в чуть затемненный зал. Повсюду горели приглушенно лампы, тут и там прятались столики среди деревянных колонн и уютных уголков с цветами и картинами. Она огляделась. Макс уже шел навстречу. Не успела она сказать привет, как волк сгреб её и крепко прижал к себе. — Я уже думал, больше тебя не увижу. — горячий шепот разлился где-то у шеи. Мурашки побежали по коже. Он отстранился, взял её за руку и повел к дальнему столику, скрытому за ширмой. Они сели рядом. Мия наконец выдохнула. — Привет… Трепетное чувство, охватившее её в первую встречу и чуть раньше казавшееся лишь наваждением, вдруг обрело новую силу, сердце колотилось от волнительной близости парня. Касание их бедер и его рука, вплетающаяся горячими пальцами в её руку задачу не облегчали. Макс запустил пятерню свободной руки себе в волосы и провел к затылку. — Ну привет. Чего не пришла? — он посмотрел на неё пытливо с ноткой грусти. Было видно, что волк напряжен, но старался скрыть это. — Ты скажи, я может сильно напорист… Просто, я не знаю как… Я до этого никогда не… То есть… Я ещё… Я хочу сказать… А тут ты… и потом пропала… Я думал, ну всё… А потом ты позвонила, и я думал… А когда услышал… — Макс замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. — Мия… — было очевидно, что парень не силен в объяснении чувств. — я просто хочу сказать, если ты не… Если… Девушка перебила его, повернувшись к нему полностью и положив свободную ладонь ему на скулу: — Я чувствую то же самое… — она подарила ему мягкую улыбку, вложив в свой взор, устремленный на него, все бушующие в ней чувства. — Отец не выпустил меня тогда… — она вздохнула. — Макс, … — Добрый вечер, вы уже выбрали что-нибудь? — к их столику подошла официантка. — Ты хочешь что-нибудь? Голодная? Здесь отличная кухня. Мия отрицательно помотала головой, не сводя взгляда с парня. Он попросил принести чайник чая с лимоном и вновь посмотрел на неё. — Ты начала что-то говорить про отца. — он взял обе её руки в свои и нежно перебирал тонкие пальчики. — Меня замуж выдают… Помолвка в эту субботу. — она опустила глаза. Макс задержал дыхание от услышанного и смотрел на неё, стараясь осмыслить. — А ещё я должна сказать тебе нечто очень важное… — Ты хочешь? Мия запнулась на полуслове: — Чего? — Ты хочешь замуж за того человека? — его серый взгляд был красноречивее всех слов. — Что? Нет, но… — она посмотрела на него с отчаянием. — Макс, у меня нет выбора… Ты не знаешь… я… Он не дал договорить. — Тогда не надо больше слов. — он прижал её к себе и вплел пальцы в её волосы, запутывая, прижимаясь щекой к голове. — Я встретил тебя и больше не понимаю, как жить дальше, если тебя не будет рядом. Я думал, мне это показалось, но Мия, здесь сейчас мое сердце бьется быстрее, рядом с тобой… Если и ты чувствуешь то же, то всё решаемо… — Макс, ты не знаешь, кто я… — Мне это не важно… Все эти условности, сословия, высший свет, к черту всё… будь мо… — На этой ноте, я полагаю, ваша встреча окончена. Мия вздрогнула и подняла взгляд. Следом обернулся Макс, готовый разорвать того оборзевшего, кто решился влезть так бесцеремонно. За спиной Макса стоял Ван Арт. Его ледяной взгляд и ещё более ледяной тон окатили её холодом. Мия вскочила, кровь отлила от щек, девушка побледнела в секунду, и её пробрала мелкая дрожь. Следом встал Макс, в более сдержанном темпе и скрестил руки на груди. — Вв… Виктор… Это… Я всё объясню… — Разумеется, дорогая. — он протянул к ней руку, вынуждая выйти из-за Макса и подойти к нему. Макс преградил ей дорогу своей спиной и выставил в сторону руку. Вампир свою опустил. — Ты ещё кто? И чего хочешь от моей девушки? Мия, стоя за Максом, сгорала со стыда, она боялась поднять взгляд на Виктора, но и выйти из-за спины Макса не решалась. То, что сейчас происходило, было просто невообразимо постыдно. — Вам бы поучиться манерам, молодой человек. Я Виктор, для вас — мистер Ван Арт, а девушка, которую вы заслонили своей спиной и так опрометчиво зовете своей, — моя невеста. Прошу отойти в сторону, если не хотите конфликта на глазах у всех этих милых людей. — он вновь поднял руку. — Мия. Я жду. Поедем. Макс не верил своим ушам. Ван Арт жених Мии… Он ровным счетом ничего не понимал. Девушка, стоя сзади, слегка коснулась ребер Макса в извиняющемся жесте, он чуть сдвинулся в сторону, освобождая ей проход и, накрыв своей ладонью её руку, посмотрел на неё, пытаясь что-то сказать, но в этот момент Ван Арт ухватил её за талию. — Надеюсь это недоразумение, мистер Фолл. Впредь рекомендую вам не приближаться к ней. Макс скривился, видя как по-свойски лежит рука вампира на талии девушки. — Или что? Виктор лишь ухмыльнулся и пошел с Мией на выход. Она обернулась на парня с затаенной тоской в глазах, стараясь запомнить каждую черточку его облика. Виктор молча открыл дверь машины, Мия села. Он закрыл дверцу, обошел авто и сел за руль. — Моя машина… — Её пригонят к дому твоего отца. Завел и сорвался с места. В голове роилась куча вопросов, но ни один из них Мия не решалась задать. Как он узнал где она? Что теперь собирается предпринять? Не пострадает ли Макс? Расскажет ли отцу? Боги, хоть бы он перестал быть таким спокойным и сказал уже хоть что-нибудь… — Виктор… — Мия закусила щеку в порыве замолчать. Стоит научиться думать прежде, чем начать говорить. — Да? — Ван Арт был непроницаем. — Куда мы? Он посмотрел на циферблат наручных часов, включил негромко радио. — Сейчас мы едем к вам, ты приведешь себя в порядок, а затем нас ждет чудный ужин. Надеюсь, ты голодная. Виктор вел себя так, будто ничего не произошло… Что ж, если ему так проще, хорошо. Ей же лучше. Пока Мия приводила себя в порядок, Виктор сидел в гостиной с Ноэлем. Когда дворецкий оповестил, что мисс ЛаФайетт уже спускается, мужчины свернули тему. Оба встали и вышли в холл. По лестнице в летящем шелковом платье спускалась не иначе, как сама богиня любви и огня. Алый шелк повторял изгибы и контуры, а у ног струился шлейфом, тонкие алые бретели подчеркивали загар кожи и точеные, будто из мрамора плечи, волосы, собранные витиевато на затылке открывали длинную красивую шею. Золотые босоножки пересекались ремешками и обвивали тонкие щиколотки, в руках Мия держала маленький золотой кожаный клатчик, в который разве что поместился телефон. Виктор довольно улыбнулся, протянул руку, помогая сойти с последних ступенек. — Ты невероятно прекрасна… Алый тебе к лицу, принцесса. — Благодарю за подарок, Виктор. Отец. — Мия чмокнула его в щеку. — Развлекайтесь. — Ноэль, не ждите дочь. — Ван Арт был краток. Отец кивнул. Виктор повел её к машине. Он остановился у входа в самый шикарный ресторан города. У парадного их встретил парнишка, ловко перехватил ключи и сел за руль, чтобы отогнать машину на стоянку. Портье, склонившись в приветствии, открыл дверь. Заранее уведомленный, персонал встречал пару. Их проводили за самый удачно расположенный столик на двоих. На Мию и Виктора все бросали взгляды, так сильно они выделялись. Ван Арта знали все, а с ним эффектная блондинка в алом. Мия вышла в свет так открыто впервые с бала дебютанток. После того, как её представили, можно было уже показываться на виду без отца, в сопровождении нареченной пары, не боясь быть скомпрометированной, конечно, пока не станет замужней. После и компания подруг считалась бы допустимой. — Добрый вечер. Вина или шампанского для леди? — вышколенный официант с белоснежной салфеткой на согнутой руке и такими же белоснежными манжетами подошел к их столику, предлагая меню. — Белое, пожалуйста. — Будет исполнено. Виктор сперва обратился к Мие. — Дорогая, ты позволишь сделать заказ за тебя? Девушка кивнула. Он заказал легких закусок и овощей, омаров, бутылку коллекционного скотча и белого для Мии. — Прежде всего я хотел бы сказать, как ты прекрасна и сколько значишь для меня. — он переставил бокалы на столике и протянул руку, беря её ладонь в свою. — Я закрою глаза на сегодняшнее недоразумение, потому что прекрасно понимаю, что ты совсем ещё юна, не искушена, совсем ничего не видела в жизни и не знаешь. Это нормально — желать всё и сразу одновременно. Мия, я хочу преподнести тебе весь мир, открывать его вместе с тобой, узнавать, любить и дышать одним воздухом. Вампир приподнялся со стула и опустился на одно колено, выпустив её руку, он полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда маленькую коробочку с известным логотипом. — Мия ЛаФайетт, я прошу тебя стать моей женой… Ты согласна? — он открыл коробочку, и перед её взором предстало невероятное кольцо с огромным алым прямоугольным рубином, абсолютно чистейший камень с малым количеством граней. Ничего лишнего — лишь голое желание и возможности. Вокруг послышались ахи и охи, а следом тишина. Не только Ван Арт ждал ответа, но и весь ресторан замер в ожидании. Мия сидела ни жива, ни мертва. Вот он, момент, о котором мечтают все девушки. Мелькнула вспышка фотоаппарата, следом ещё и ещё. Отчего же сердце билось так же ровно, как если бы он на коленях перед ней рассказывал о погоде… Может ли она сейчас отказаться? Когда не только дано обещание отцу, но и теперь, когда взоры стольких невольных зрителей прикованы к ним, к ней, к её ответу. Им всё это — шоу и зрелище, а для неё — решение длиною в жизнь… А Макс? Считается ли это предательством по отношению к нему? Или к Виктору, которого она сейчас предает, размышляя о чувствах другого. Что есть из всего этого истина? Отец сказал, что после помолвки до брака могут пройти годы, может, всё ещё изменится… Может, Виктор встретит ещё кого-то и влюбится, тем самым избавляя её от ответственности за принятие ошибочных решений… — Да… — скорее выдохнула она, чем сказала. Виктор едва заметно облегченно вздохнул, надел на её безымянный палец кольцо с внушительным камнем и притянул для поцелуя. Зал заликовал и зааплодировал паре. Слышались поздравления отовсюду. Официанты вынесли бутылки с лучшим шампанским и разливали всем гостям в честь данного согласия. — Вина? Девушка кивнула. После того, как Виктор налил ей белого, она не удержалась и выпила залпом, хоть это и был моветон. Вампир чуть нахмурился, но промолчал. — Я бы хотел после свадьбы покататься с тобой по Европе, что скажешь? — Звучит здорово… — Что тебе интересно, что бы ты хотела увидеть, какие места посетить? Помятуя о своих мечтах с Максом, Мия осторожно обходила всё, что касалось Парижа. — Я бы хотела побывать в Каталонии… Может в Лиссабоне. — И только? — Виктор отпил скотч. Как ему было объяснить, что никуда с ним не хочется, даже сидеть тут. — Виктор, я не была в Европе, поэтому мне всё интересно. — наверное не стоило его сейчас злить. — И мне кажется, что ты хорошо знаешь Европу и сможешь составить самый лучший маршрут. Вампир слегка улыбнулся, может, раскусил лесть, но у него отличные манеры, так что виду он не подал. К концу вечера Мия осушила со стрессу полторы бутылки вина. Виктор планировал по-другому закончить вечер, но девушка сильно захмелела. Он все же привез её к себе, как и планировал. Распорядился принести крепкий кофе в гостиную. Войдя в комнату, Мия попросила еще вина. — Чуть позже, дорогая. Сперва мы выпьем кофе. — Виктор расслабил галстук. — Ты сделал это напоказ… — Что, прости? Мия пьяненько посмотрела на жениха. — Чтобы все знали, кому теперь я принадлежу, да? — Мия, я считаю, ты умная девушка, к тому же образованная, талантливая, красота, конечно, не исключение, с воспитанием и алкоголем бывают проблемы, но это поправимо. — Виктор расслабленно опустился на диван и, закинув ногу на ногу, сложил руку на спинку. — Дело вот в чем. Я бы хотел, чтобы ты поняла меня уже сейчас. Во-первых, договоренность с твоим отцом уже давно имеет место быть. Это несет некие обязательства с твоей стороны. Я бы не хотел лишних проблем, если ты понимаешь, о чем я. Тебе следует понять одну вещь. Если бы ты позволила мне, мы бы познакомились получше, ты бы узнала меня, принимала бы мои ухаживания, и все было бы проще. Я достаточно долго наблюдаю за тобой, и мне нравится всё, что я вижу и узнаю о тебе, но ты ведешь себя не подобающе тому положению, в котором находишься. Сперва на балу, затем дневное происшествие. От тебя и только от тебя зависит, каким будет наш брак: в любви или сплошных расстройствах. Потому предупреждаю, на взбалмошные выходки у меня разговор короткий, и лучше тебе не выяснять это более подробно. И во-вторых, завтра выйдет новость о нашей помолвке и не советую делать глупости после этого. После официального объявления в субботу на торжестве, ты переедешь ко мне, я сделаю тебя своей во всех смыслах, я сделаю тебя такой, как я сам. Так будет спокойнее твоему отцу, так будет спокойнее мне и нам всем. И если ты вдруг выберешь второй путь, то уж я знаю, как научить тебя уму разуму, избалованная ты девчонка. А теперь, отправляйся-ка домой спать и веди себя хорошо. Никакого больше алкоголя, с мальчиками не гуляй, не компрометируй ни себя, ни мое имя в обществе. Мия гневно стрельнула в него глазами и только хотела выскочить стрелой из комнаты, как Виктор стремительно встал и, остановив её за локоть, склонился к уху, чтобы она наверняка расслышала и запомнила: — И еще кое-какое уточнение к вышесказанному. Никакого Фолла. Уж кто-кто, а оборотни под запретом для тебя навсегда. Тем более Фолл. Чтобы представителя их семейства и рядом с тобой не было. Ты станешь частью династии Ван Арт, а они — наши извечные враги. Как следует думай о последствиях, прежде чем сделать что-то. Он склонился к её шее, втянул носом аромат и поцеловал. Мия замерла от страха, что он может прямо сейчас начать претворять свой план в жизнь. Но он лишь на пару секунд задержался губами на её коже. От леденящего поцелуя девушку пробила мелкая дрожь. Ни капли нежности, что была в нем до этого, она не почувствовала. Виктор был невероятно зол, но каким-то образом умело скрывал это. Лишь отсутствие мягкости и нежности к ней указали на это. Он отошел от неё и позвонил в колокольчик, стоящий на каминной полке. В гостиную вплыл дворецкий. — Жан, проводите мою невесту до машины, распорядитесь, чтобы её отвезли домой в целости и сохранности. Мия, вечером будь готова, я приеду. Оказавшись дома, девушка влетела по лестнице на второй этаж. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней и сползла не в силах уже сдерживать слезы. Уткнувшись в колени, Мия плакала и пыталась судорожно придумать выход из ситуации. Её внимание привлек стукающий звук о стекло в комнате. Она утерла слезы и подошла к окну. Темнота, только садовые лампы освещают клумбы. Ничего. Может птица на окне сидела? Только она отвернулась, как звук повторился. Девушка открыла ставни и высунулась на улицу. Внизу у стены тень отделилась. — Мия… — шепот. — Кто там? — так же шепотом ответила девушка, вглядываясь во мрак. Тень отошла чуть дальше и свет с окна упал на парня. — Макс? Как? Как ты попал сюда? — Отойди от окна. Мия послушно отошла, не понимая, что происходит. Оборотень слегка разбежался, подпрыгнул и каким-то образом вскарабкался по стене к её окну, а потом влез к ней комнату. Мия втянула его внутрь, затем спешно высунулась в окно, проверяя, не было ли свидетелей. Убедившись, что никто не видел, она закрыла ставни и задернула плотно шторы, а потом подбежала к двери и повернула замок. — Макс? Но как? Как ты тут оказался? Везде охрана, забор… — Сама видела, что забор для меня не помеха, а охрана… Ну, видимо, тоже. — он усмехнулся, а потом вглядевшись в её лицо, стал серьезнее. — Ты плакала? Что случилось? Он обидел тебя?! У неё задрожали губы от воспоминаний. Слезы вновь подступали. — Макс… Я… — девушка всхлипнула и, поджав губы, отвела взгляд. Волк вмиг оказался очень близко и притянул её к себе, заключив в объятия. Он не торопил, не выспрашивал, просто стоял и гладил её по волосам и спине, пока Мия пыталась успокоиться. Она робко обняла его в ответ. — Я волновался за тебя после того, что случилось в кафе. Он не трогал тебя? Не позволял себе вольностей? Мия отрицательно помотала головой. Плечи девушки сотрясались от всхлипов. Фолл нахмурил брови, что-то обдумывая. — Ну… Не плачь, ещё ничего не решено… Мия резко перестала всхлипывать и подняла на него заплаканные глаза. — Не решено? Всё уже решили. Завтра… И… Он… Он сказал мне… Сказал… Парень напрягся. — Что сказал? — Чтобы я и близко к тебе не подходила… Отныне я принадлежу династии Ван Арт… Фолл сжал челюсть. — И что он сделает меня такой же как… Мааакс, я не хочу… — Этого не будет! Девушка горестно хмыкнула. Макс улыбнулся. — Если ты сама этого не хочешь, значит не бывать этому никогда. — его брови сошлись к переносице. — Но как? Что я могу. — Я вижу только один выход пока — сбежать. — Фолл крепко прижимал девушку к себе. Сбежать? Сбежать… Сбежать. Да, девушка не была согласна с судьбой, которую уготовили для неё, не согласна со сделкой, которую заключили отец и Ван Арт, распоряжаясь её жизнью. И, наверное, совершенные ошибки отца не должны ложиться грузом вины на её плечи. Ведь судьбы не повторяются… — Да, Макс, это, наверное, единственный выход, вот только… Только я трусиха. Куда я пойду, они сразу меня найдут… — Ты глупышка, а не трусиха. Я не брошу тебя. Мы сбежим вместе. Я разговаривал с отцом. Мою помолвку не разорвать. Он непреклонен. Они возлагают на меня большие надежды, но я решил — к черту всё. Если нужно жертвовать собой и своим сердцем ради выгоды и власти, значит, этот мир не для меня. Они так и стояли, обнявшись, Макс впутывал пальцы в её волосы и прижимал к себе, наслаждаясь её теплом и близостью, как и она — его запахом и силой. Он, склонившись, чмокнул её в губы, потом ещё раз более напористо, Мия подалась ближе, потом снова, но уже не разрывая поцелуя, сплетаясь языками, прижимаясь друг к другу, стараясь надышаться, насытиться теплом друг друга. Макс первым оторвался и охрипшим голосом заговорил. — Маленькая, прости, не удержался… Мия, улыбнувшись, уткнулась носом в его шею впитывая, пропуская через себя запах его кожи. — Макс… Ведь назад для нас дороги не будет, ты уверен, что готов пойти на это? — девушка чуть отстранилась, посмотрев на него и ожидая ответа. — У нас будет дорога только вперед. Слушай меня сейчас внимательно. — Макс взял её за руки и подвел к кровати, они сели. — В заливе есть небольшая бухта, у меня есть лодка, я перегоню её туда, она отвезет нас на другой берег, там мы доберемся до частного аэродрома. Я договорюсь, и нас увезут отсюда до ближайшего города, а оттуда уже мы отправимся, куда захотим. Сбежим в Париж… Как ты мечтала. Хочешь? Мия не ожидала, что Макс настолько смел, настолько проникся её мечтами и ей, что увезет её в Париж, от навязанного замужества, от всех этих игр во власть и фарса. Пародии на жизнь. — Хо.хочу. — она пораженно кивала. Макс, улыбнувшись, сжал её руки в своих, как вдруг резко напрягся и уставился на дверь, прислушиваясь. — Что? — Мия непонимающе посмотрела на него. — Кто-то поднимается по лестнице! — Сюда, живо! — она, подскочив, открыла дверь в ванную комнату и затолкала Макса внутрь, закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Послышался стук в её комнату. — Кто там? Не хочу ни кого видеть! — сердце бешено колотилось от страха разоблачения. — Дочка, это я. — отец хотел поговорить о её стремительном возвращении, ведь Виктор говорил, не ждать. — Не хочу говорить! Оставь меня пожалуйста. Прости отец, но ты очень не вовремя. Молчание. Мия подошла на цыпочках к двери и прислушалась. Услышала спускающиеся шаги вниз по лестнице. Фууух, пронесло. Подошла к двери в ванную. Открыла. — Ушел… — шепотом. — Выходи. Макс вышел, улыбнулся, взял её за руку и сплел их пальцы вместе. — Макс… А как же твоя семья, стая, невеста? — Они справятся без меня, а навязанная невеста найдет другого альфу. Мия улыбнулась в ответ и обняла Фолла. — Собери самое необходимое, лишнего не бери. Мне нужно подготовить всё, завтра в это же время встречаемся у доков. Сможешь прийти, или лучше, давай, я заберу тебя? — Завтра вечером я встречаюсь с… Виктором, а после я постараюсь приехать. — Хорошо, сохрани мой номер на всякий случай и сразу звони, если что. Мия кивнула, его номер она выучила наизусть ещё в тот день, когда он впервые ей позвонил. Оборотень притянул её и снова поцеловал, сперва нежно, но потом все настойчивее, а после, нехотя оторвавшись от желанных губ, прошептал на ухо: — Только ты, я и Париж. — Ты, я и Париж… Макс отпустил её и, открыв ставни, перелез через окно, но прежде чем спрыгнуть, напоследок бросил: — Жду завтра с вещами. — подмигнул и исчез в сумраке ночи. Мия бросилась к окну проводить хотя бы взглядом убегающего волка, скрывающегося в тенях. Оооо… Это легкое летящее чувство. Окрыленность, влюбленность… Всего десять минут рядом с ним, и горечь от отвратительного дня ушла, испарилась… Мия расставила руки в разные стороны и, зажмурившись, закружилась, а затем плюхнулась на кровать. Мечтая о будущем, девушка уснула. На следующий день во всех значимых газетах пестрели заголовки о том, что самый завидный жених Виктор Ван Арт и единственная дочь семьи ЛаФайетт объявили о помолвке. На первой полосе под заголовком бросалась в глаза фотография Ван Арта на одном колене перед девушкой в алом. Макс увидел газету и, скомкав её, швырнул со злостью в стену. — Воу! Поаккуратней, братец! В кухню вошла сестра Макса. Она подняла скомканную газету, расправила и прочитала заголовок. — Самый завидный жених и единственная дочь семьи ЛаФайетт объявили о своей помолвке… — она в недоумении посмотрела на брата, его реакция показалась ей странной. — Вчера, в одном из известных столичных ресторанов города молодо… — Стоп. Что ты сказала? Одри посмотрела на брата с сомнением в его адекватности и снова прочитала сначала. — Вчера, в одном из… — Она ЛаФайетт??? — от осознания Макс аж вскочил со стула. В два шага пересек расстояние между ним и сестрой, выхватил у неё смятую газету. "Самый завидный жених и единственная дочь семьи ЛаФайетт…" ЛАФАЙЕТТ! Макс ошарашенно опустился на подвернувшийся подлокотник кресла и снова, но уже более медленно и тщательно, в полной задумчивости и отстраненности скамкивал газету. — Эй! Что делаешь? Интересно же! — Одри вырвала газету из его рук и, разложив на столе, попыталась разгладить. — Теперь, наверняка, ещё пронырливее станут со связями и деньгами Ван Арта, кровососы проклятые… Надо отцу показать… Макс медленно пошел на выход. Сестра все бубнила себе под нос об изворотливости проклятых нежитей. Проснувшись, Мия первым делом достала маленькую спортивную сумку, положила туда документы, кошелек, пару комплектов белья и носки, джинсы и пару футболок, бросила туда косметичку с самым необходимым и, закрыв сумку, спрятала под кровать. Она направилась в ванную комнату, а когда в халате и полотенце вышла, то увидела горничных в своей комнате, они доставали вещи из гардероба, собирали косметику с её будуара… Мия ошалело уставилась на них. — Что вы делаете?! — Распоряжение мистера ЛаФайетт, мисс… — Какое распоряжение? — Собрать все ваши вещи. Мия, сорвав с головы полотенце, рванула в холл по направлению к комнате отца, но там его не оказалось. Она сбежала по лестнице и ворвалась в его кабинет. — Мия? Почему без стука и в таком виде? Ноэль сидел за рабочим столом и просматривал какие-то документы, когда девушка влетела. — Что происходит? Почему собирают мои вещи? — Разве тебе Виктор не говорил? — О чем?! Можешь, наконец, объяснить? — Ты переезжаешь к нему. Я думал, он говорил тебе, что после объявления о помолвке… — Официального! Официального объявления! — Не вижу разницы, это уже через день. Виктор просто заботится о тебе, не стоит так волноваться… Но Мия не дослушала, она побежала в свою комнату, выхватила из рук горничной леггинсы, достала майку и кроссовки, вытащила из-под кровати сумку, что собрала ранее, и переоделась в ванной. — Передайте отцу, что я на пробежку, потом в зал. Мия выбежала из дома, села в свой мерседес и поехала в сторону залива. Она набрала по пути номер Макса. — Мия? Все в порядке? — голос волка звучал приглушенно и взволнованно. — Мне не очень удобно говорить… — Макс, мои вещи собирают, Виктор хочет, чтобы я переехала к нему сегодня же… Макс… Он сделает… как обещал… На том конце послышались голоса, затем Макс извинился перед кем-то и что-то зашуршало в трубке. — Малышка, где ты сейчас? Мия свернула на повороте к выезду из города. — Я еду к заливу… — Блин! — что-то стукнуло. — Макс? — Мия, ещё не всё готово… Черт! — Скажи, куда ехать, я спрячу сумку там и вернусь обратно, а вечером… Всё в силе? — Конечно! Прямо сейчас я закончу с делами и отправлюсь на встречу с людьми, которые нам помогут. Езжай до самого залива, а потом сворачивай налево по грунтовке до упора, там заброшенный пирс, пройдешь мимо балок и старых лодок, сумку можешь спрятать где-то среди них, лодку я подготовлю до твоего приезда вечером. — Хорошо… — Мия… Она молчала, волнение от того, что происходит, от их тайны и побега захлестывало её. Всё внутри сжималось от страха, вдруг не получится, вдруг их поймают, вдруг Макс пострадает из-за неё… — Мия, все будет хорошо! Я увезу тебя. Ты, я и Париж, помнишь? Мия смахнула слезинки, невольно сбегающие по щекам. — Да… — едва слышно. — Ты, я и Париж… — Я обещаю! До вечера, маленькая, всего-то шесть, может семь часов, и мы будем вместе. — До вечера, Макс. Она доехала до упора по грунтовой дороге, вышла из машины и пошла к старым лодкам, что доживали свой век на берегу, ржавые и никому не нужные. Свернув за одну из таких, Мия раздвинула сухоцвет и кустарник, сунула туда свою сумку, обратно сдвинула и, убедившись, что ничего не торчит и не видно, пошла к заливу. Тут стоял небольшой пирс, море было относительно спокойно, солнце бликами играло на синей глади, чайки пытались перекричать друг друга. Внутри девушки же росло волнение и тревога. Хоть бы все получилось, хоть бы получилось… Еще раз взглянув на синюю даль, Мия пошла к машине. Когда она уже въехала в город, зазвонил телефон. Виктор. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула: — Да? — Принцесса, где ты? Твои вещи уже отправили ко мне. Я заберу тебя? — Я сама за рулем, ездила побегать… — Ездила на машине на пробежку? Мия как раз проезжала парк, что в садовых кварталах. — Да, в садовых бегала, здесь хорошо, и воздух мне нравится. Вампир хмыкнул. — В следующий раз составлю тебе компанию, ты не против? — Конечно нет… — Езжай сразу к нам, теперь мой дом — твой. Ноэль в курсе. — Хорошо… — Жду. Спустя пол часа Мия запарковалась у входа в дом Виктора. Вампир сам вышел её встречать. — Даже растрепанная, ты прекрасна… Мия закрыла дверцу авто и попала в объятия Виктора. — Странный комплимент… Ван Арт лишь улыбнулся. Обняв девушку за талию, повел в дом. — Ну вот, твой новый дом. Надеюсь, тебе понравится. Я распорядился переделать нам спальню, есть так же комната — будуар, только твоя. Позже я покажу тебе всё, а сейчас ты, наверное, голодна? Пойдем, поздний завтрак уже накрыт на террасе. После завтрака Виктор показал ей дом, а когда они выходили из её будуара, он вдруг остановился и, прижав девушку к стене, приблизился и сорвал поцелуй с её губ. — Виктор… — Я так давно ждал этого, девочка моя… — он провел руками по её груди и ниже по ребрам, спустил вниз к талии, просовывая руки под спортивную майку Мии. Его дыхание участилось, губы страстно целовали шею и плечи, руки блуждали по спине, спускались ниже на её ягодицы и бедра, сжимали, вынуждая прижиматься ближе. — Виктор, пожалуйста… Я ещё не… — Я знаю, принцесса, не могу ждать свадьбы, когда ты так близко, когда стоит лишь протянуть руку… Все знают, что теперь ты моя невеста, давай, не будем ждать… Я с ума схожу по тебе… — Пожалуйста, нет… Я… Хочу, чтобы всё было правильно… Виктор оторвался от неё и посмотрел в глаза, выискивая истинную причину отказа, но увидел лишь страх и волнение в глазах юной и неопытной девушки. Он смущенно усмехнулся, упираясь лбом в её лоб. — Принцесса, это всё равно произойдет, и в этом нет ничего страшного, вот увидишь, ты войдешь во вкус. Первый раз не так страшен, как говорят об этом, тем более, я смогу сделать так, чтобы ты запомнила его только приятными моментами. Мия заметно расслабилась. Боги, как же мерзко обманывать, тем более, обманывать человека, который совсем этого не заслуживает, ну почему она убежала тогда… Сейчас всё было бы иначе. — Прости, Виктор… — За что, принцесса? Всё нормально. Пойдем, я провожу тебя в спальню, приведешь себя в порядок, а мне нужно уехать, вечером съездим в поместье, посмотришь, как идет подготовка к торжеству. — Сегодня? — Ну да. — Виктор нехотя отстранился от неё и подал руку. — Завтра уже торжество, нужно проконтролировать, что всё делается в лучшем виде. — Может, я останусь? — Нет, дорогая, я хочу, чтобы ты была рядом. Тем более, это не займет много времени. Но как же так! Может сказаться больной? Тогда и он останется дома… Должен быть выход! Может, успеем вернуться до назначенного часа… Макс уехал из офиса отца, договорился с пилотами, взял прицеп из ангара и отвез лодку к заливу, спустил на воду. Потом поехал домой собрать самое необходимое. Когда он побросал в сумку вещи, увидел, что на столе лежит ещё один экземпляр утренней газеты. Он бесцеремонно вырвал первую страницу с фотографией, потом оторвал половину с Ван Артом и смял её, а половину с Мией недолго рассматривал и затем положил поверх вещей в сумке, пошел в ванную за необходимыми принадлежностями, а когда вернулся, в комнате стояла Одри, она держала в руке газетный обрывок с Мией, потом посмотрела на сумку с вещами и подняла недоуменный взгляд на брата. — Что всё это значит, Макс? Парень вскинул бровями и, грозно посмотрев на сестру, слегка оттолкнул её от сумки, выхватил газетное фото девушки из её рук и положил обратно на вещи, засунул мужскую косметичку в боковой карман, застегнул замки и хотел выйти, но Одри, ухватив его за рукав, остановила. — Макс? Какого хрена? Ты в своем уме? Она же ЛаФайетт! Теперь и невеста Ван Арта! Что ты задумал? Саманта знает? А отец? Он убьет и тебя и эту девчонку! — Отвяжись, Одри, если ты не одобряешь, мне плевать. Я люблю её, и никто нам не помешает! — он вырвал руку из её хватки и хотел выйти из комнаты, но сестра опередила его, преградив дорогу. — Не пущу! Ты же сам себе яму роешь, они убьют тебя за эту девку, да и зачем тебе вампирша, это же ЛаФайетт! Забыл? Совсем с катушек полетел? — Она не вампирша! Пока… Я должен успеть, не мешай, отойди! Ты либо со мной, либо против! Я свою судьбу выбрал. — Пожалуйста, братик, одумайся! Ты идешь на верную смерть, а как же семья, мы любим тебя, не совершай ошибку, которую потом не исправить, умоляю! Макс отпихнул сестру с дороги. — Я всё решил. Прощай, Одри. Он спускался по лестнице, сестра же осталась стоять наверху и провожала тоскливым взглядом брата, вытирая слезинку со щеки. — Что же ты делаешь, глупый… Смеркалось. Час икс был уже близок. Макс из машины созвонился с первым пилотом, тот сообщил, что всё готово, в назначенный час их ждут. Парень свернул на грунтовку. Остановившись, первым делом он пошел искать сумку Мии, чтобы потом не тратить время. Запаха девушки на берегу уже не осталось, а вот на сумке его было предостаточно. Без труда отыскав её в кустах и сухоцвете, он приоткрыл замочек и вытащил футболку, прижал к носу и вдохнул. Перед глазами тут же возник прекрасный образ девушки, смеющейся и убегающей от него, её волосы трепал ветер на закатном солнце, а её аромат и заливистый смех доносились до него… Он открыл глаза. Убрал обратно вещь и застегнул, пошел к машине, вытащил свою сумку и занес всё на борт небольшого катера. Сел ждать. Когда назначенный час настал, девушки не было. Волк прислушался. Даже шума колес было не слышно. Прождав еще минут двадцать, он набрал номер Мии, но она не отвечала. Волчье сердце забилось быстрее в тревоге. Он снова набрал, но сработал автоответчик с предложением оставить сообщение. Выругавшись и стукнув кулаком по металлической поверхности катера, он выпрыгнул на пирс и помчался к машине. Всю дорогу до дома Ван Арта он гнал, как ошалелый, и постоянно набирал её номер. Тишина, как и прежде. — Сука! Только пальцем её тронь! Только тронь! Подъехав к дому и остановившись прямо на газоне у крыльца, парень выскочил из машины, влетел по ступенькам и начал колотить в дверь. Через мгновение дверь открыл дворецкий в недоумении. Макс отпихнул его от входа и ворвался внутрь. — Где они? Где Мия? Мия! — Простите, сэр? Вы не имеете права врываться, это частное владение мистера Ван Арта! Я вызову полицию немедленно! Макс не дал и шагу ему ступить. Ухватив за грудки и приподняв над полом, он прижал его к стене. — Если ты сейчас же не скажешь мне, где девушка, я вышибу из тебя весь дух! — Простите, сэр, — сдавленно, но все так же с чопорностью отвечал дворецкий. — мистер Ван Арт не оповещает меня о своих и своей невесты планах, они уехали задолго до вашего прибытия… Макс, рыкнув, тряхнул мужчину и отпустил, вылетел из дома и, прыгнув в машину, дал по газам, вырывая резиной куски дерна из газона. — Ну же, малышка, возьми трубку! Гудки всё так же без ответа, и лишь автоответчик исправно повторял свой монолог. Он снова набрал номер. — Привет, можешь пробить для меня адрес по номеру? Отлично! Буду ждать, сочтемся, брат. Он отправил сообщением номер Мии и прибавил газу. Макс влетел по окружной дорожке к другому дому. Не глуша мотор, он выскочил из машины и только хотел начать ломиться в дверь, как она распахнулась, и на пороге возник хозяин дома. Ноэль ЛаФайетт. — Ты? Парень весь вздыбился. — Где Мия? — Ты в своем уме, щенок? Заявился на мой порог, ещё и хватает наглости спрашивать про мою дочь? Убирайся, пока я не вышвырнул тебя сам! — Не вынуждайте меня развязывать конфликт, скажите, где ваша дочь! Ноэль сделал шаг к парню и прищурился. — Зачем тебе она, волк? Мало волчиц по лесу бегает? Забыл, кто мы? — Мы любим друг друга. Вампир неожиданно рассмеялся, да так раскатисто, что парень опешил и тупо смотрел на вампира, пока тот придет в себя. — Ух… Ничего смешнее в жизни не слышал. Моя дочь и ты?! — он опустил руки в карманы. — Давай, Фолл, проваливай с моего владения, иначе твоя мальчишеская выходка дорого обойдется твоей семье. Макс зарычал, как вдруг в его кармане завибрировал телефон, он тут же поспешно выхватил его и ответил на звонок, не глядя на экран, но пронзая взглядом Ноэля. — Мия? Отец девушки, услышав, что волку звонит его дочь, напрягся. Он не верил в чушь, которую нес парень до этой секунды. — Братик, это я, Остин передал, они в поместье Райнхолдс, примерно двадцать миль по юго-западной трассе… Макс едва заметно улыбнулся, осознавая, что сестра все же встала на его сторону. Ведь могла и не говорить. Мало ли по какой причине Ос сам не позвонил, не мог или ещё что. В любом случае, поддержка сестры вдохнула в него сил. — Понял, спасибо. — Будь аккуратен. Макс сбросил и, убрав телефон обратно в карман, двинулся с крыльца. — Что ты задумал, Фолл? Ты же не всерьез, да? Ты не понимаешь? Вы не можете быть парой! Макс, не оборачиваясь, бросил: — Можем и будем! Ноэль бросился за ним. — Стой, Фолл! Куда ты? Остановись! Это невозможно! Я не позволю! Ван Арт не позволит! Ты — оборотень, она станет вампиром завтра, если он уже не запустил процесс! Все будут против, не губи её жизнь! Вас убьют! Стоооой! Но Макс не слушал, последние слова главы дома ЛаФайетт перекрыл визг шин по асфальтовому покрытию подъездной дорожки. — Куда ты торопишься, принцесса? Посмотри, какая ночь за окном, звезды, давай останемся тут, погуляем, а лучше… — Виктор, давай вернемся, пожалуйста! — Мия сидела на диванчике в гостиной поместья и заметно нервничала, вампир встал и налил ей вина, а себе скотч, подошел к ней и протянул бокал, затем сам сел рядом и опустил свободную руку ей на бедро. — Есть какая-то причина, почему ты так хочешь вернуться в город? Если это из-за торжества, то не переживай, я распорядился, всё необходимое привезут сюда, здесь подготовишься, как следует к приходу гостей. — Виктор, отпив из бокала, опустил его на столик и обнял второй рукой невесту. — И да, и нет… — неопределенно пожала плечами Мия. — Я должна подобрать наряд, и визажисты, и мой стилист, знаешь, вдруг не найдут это место, как я тогда буду выглядеть… — Дорогая, я уверен, без макияжа ты ещё прелестней. — он поднес руку к губам девушки и пальцем стер с нижней губы розовый блеск. Мия почувствовала, как начинает краснеть. — Виктор… — Ты сама не понимаешь, как прекрасна, когда смущаешься и краснеешь… Он сильными руками обхватил её за бедра и повалил на диван, настойчиво целуя в губы и оглаживая её стройное гибкое тело. Обхватив рукой девичью ножку, он закинул её себе за талию, а второй рукой стягивал бретельку платья с плеча, продвигаясь в требовательных поцелуях к шее. — Виктор, пожалуйста… Не надо… — она несмело отталкивала его руками, но вампир не замечал этого. Он присасывался губами к её шее, оставляя багряные следы после себя, сжимая бедро и прижимая к себе крепче. — Принцесса, я знаю как избавить тебя от любой боли, которая преследует смертных в течении всей жизни, в том числе, и от той, что бывает только в первый раз… Когда до Мии дошел смысл его слов, дергаться уже было поздно, он вонзил клыки в её горло, запуская свой яд в кровь… — Нееет! — раздалось одновременно два голоса. Тихий шепот боли, похожий на стон, и громкий крик отчаяния. Виктор резко оторвался от горла невесты и с окровавленным ртом повернулся в сторону постороннего. На входе в гостиную стоял Фолл младший. — Ах ты, ублюдок! Что ты наделал! — он подлетел к дивану и с рыком и небывалой, непонятно откуда взявшейся, удвоенной силой швырнул вампира в сторону. На секунду его глаза остановились на той, которую он полюбил. Хрупкая, нежная и невероятно бледная, она лежала на диване, не шевелясь, только рука, державшаяся за шею, вдруг стала бессильно опадать и опустилась безжизненной плетью с дивана. Осознание неизбежного, чувство потери и того, что он опоздал, накрыли яростью волка с головой, когда он кинулся на Ван Арта. Гневные удары обрушивались на вампира, но недолго, тот быстро пришел в себя и, ошалевший от вкуса крови любимой, буквально наполнился силой, быстро перехватив на себя роль нападающего. Схватка была яростной, мебель от ударов рушилась, гостиная крушилась в щепки. Очередной удар вампира откинул Фолла к окну, которое от вложенной силы вылетело вместе с волком, рассыпаясь на мелкую крошку. Вампир, разбежавшись и прыгнув, летел на Фолла, когда тот, схватив в последние секунды обломанную деревянную балку от рамы, выставил её перед собой. Острие вошло куда-то выше живота и вампир ослаб. Макс отбросил его на брусчатку и, кое-как поднявшись, через разбитое панорамное окно вошел обратно в гостиную. Он подхватил на руки обессиленную Мию, кровь с шеи тонкими струйками стекала по плечам и на грудь. Девушка застонала и открыла глаза. — Макс… — прошептала она, хватаясь ослабевшей рукой за шею. — Держись, маленькая, я увезу тебя отсюда. Чуть поодаль хрипел вампир. — Она теперь такая как я, волк… Ты не сможешь быть с ней… Макс, не обращая внимания на него, понес её к своей машине. — Мия… — Ван Арт хрипел и тяжело дышал. Она с трудом повернула голову, бросая последний взгляд на Виктора. Макс, не поворачиваясь остановился, давая высказаться ему перед тем, как навсегда заберет Мию из его дома. — Я не буду мешать вам, со стороны буду наблюдать… и ждать, когда он совершит ошибку или… откажется от тебя… А это обязательно случится… Я буду ждать… кха-кха, — со рта Виктора потекла кровь — ждать тебя, сколько потребуется. Помни это… Мой яд в тебе, ты моя, принцесса… Моя… Макс зло посмотрел на вампира, а затем уложил девушку на заднее. Закрыл дверь, сел за руль и, дав газу, сорвался с места. Боль. Повсеместная боль и темнота. Жажда и ещё тонны боли… Где я? Неужели в аду? Это за то, что так и не смогла взять на себя ответственность и сделать выбор, позволяя всему идти своим чередом, жалкая трусиха? Как же больно. Все тело горит огнем, его будто скручивает стальными прутами и стягивает в узлы, и так бесконечно. Жалость к себе за испытываемую боль и презрение за малодушие. Голова и тело плавятся. Хочется кричать, стонать, рычать и рвать. Невероятные наплывы злости и отвращения, равнодушия и апатии… Да когда же это кончится… Боль настолько осязаема и велика, что терпеть больше нет сил. Помогите, кто-нибудь… Я в аду — я горю пламенем. «Ты такая же как я… Мой яд в тебе… Ты моя… принцесса… Я буду ждать… Мой яд в тебе…» — Открывай! Немедленно! — Нет! Я всё решил и не отступлюсь! — Я сломаю эту дверь, щенок! Немедленно открывай! — Ммм… Пить… — саднящее горло может только хрипеть. — Вот, можешь держать? Мия открыла глаза. Она была в новом для неё месте, а рядом сидела незнакомка и протягивала стакан с ледяной водой. Капельки конденсата скапливались на стенках и стекали прекрасной влагой. Перед глазами всё плыло, девушка попыталась сфокусироваться и взять стакан, но, когда она поднесла руку, стакан разбился и вода пролилась на незнакомку. — Сс… Ай… Девушка зажала рану рукой. Ноздри Мии втянули металлический запах теплой алой крови, но, как только мозг получил сигнал, желудок моментально среагировал, и её скрутил спазм, а затем вывернуло наизнанку, она едва успела свеситься с дивана. Незнакомка сбегала за тряпкой и тут же принялась вытирать. — Прости… — прохрипев, Мия с трудом сглотнула, жажда всё так же мучила её. Девушка поморщилась, убирая содержимое её желудка с пола. — Сейчас принесу ещё. — незнакомка унесла тряпку и вернулась со стаканом воды. — Приподнимись, я напою тебя. Мия привстала, девушка поднесла стакан к её губам. — Спасибо. — Не делай резких движений, ты… Послышался громкий хлопок двери. В проходе показался Макс. — Одри, как она? — В порядке. — девушка вышла из комнаты, чтобы дать им возможность поговорить. — Макс… — Мия приподнялась. — Малышка! Как ты себя чувствуешь? — Макс сел рядом и, посмотрев на неё взволнованно, взял её за руку. — Жажда мучает. Я… Я теперь вампир? — глаза наполнились влагой. Макс погладил её руку, снова поднял на неё взгляд. — Я не уверен… Трудно сказать, завершено ли превращение… — Её вывернуло от запаха моей крови, когда она поранила меня. — Одри стояла у стены, позади Макса. — Поранила? — Макс обернулся. — Да, стакан касанием разбила, силища у неё ого-го, всё ясно, как день: она превращается. Макс снова повернулся к ней. — Ты почувствовала запах крови, а что потом? Мия пожала плечами: — Я очень ярко её учуяла, но при мысли о ней меня затошнило, её кровь… неприятна мне. Парень тяжело вздохнул. — А Виктор? Что с ним? Где мы? — Не уверен, что он отступится, поэтому нам здесь нельзя задерживаться. Нужно как можно скорее уходить, тем более, мои скоро нас вычислят. Я подогнал машину. Одри, ты как? — Езжайте, я их задержу или собью со следа. Макс встал и подошел к девушке. — Спасибо, сестра. Я очень ценю то, что ты для нас делаешь. — Я знаю. Не оплошай только и звони хоть иногда, держи в курсе. Они крепко обнялись. Макс прошел к входной двери и взял сумку и пакет, поставил рядом с диваном, где лежала Мия. — Вот, сперва это… Он достал из черного пакета оглушенного дикого кролика. Мия посмотрела на животное со смесью ужаса и отвращения. — Мия, тебе это нужно. Ну же… Трясущимися руками девушка взяла шерстяную тушку и с сомнением посмотрела на Макса. Он слегка кивнул. Одри тоже следила за её действиями. Мия поднесла тушку к носу, запах теплой крови, стук сердца, схлапывание клапанов при перекачке из артерии в желудочек. Во рту скопилось много слюны от всех этих подробностей. Она, поддаваясь инстинкту, впилась вдруг заострившимися зубами в хрупкую шейку. Как-будто знала, где пролегает самая главная артерия. Кровь животного хлынула в рот, наполняя теплым солоноватым и терпким вкусом. Мия глотала и глотала, чувствуя, как силы наполняют её, а жажда отступает. Высушив кролика досуха, она удовлетворенно откинула голову на спинку дивана и, закрыв глаза, улыбнулась. — С этим разобрались. — Макс, нахмурив брови, встал. — Переоденься, малышка, и сразу выезжаем, я буду ждать у машины. Мия кивнула, Макс пошел на выход. Она быстро стянула с себя платье, натянула футболку и джинсы, кеды. Прошла, шатаясь, в ванную. Бледное лицо и губы в крови, синяки под глазами, на голове бардак. Она умылась прохладной водой, разгладила волосы пальцами и вышла. — Одри? Волчица подняла на неё взгляд. — Спасибо. Девушка только хотела что-то сказать, но Мия не дала. — Спасибо, что веришь в нас. Сестра Макса кивнула: — Ну иди уже, времени всё меньше. Мия благодарно посмотрела на неё и закрыла за собой дверь. Макс пристегнул девушку, сел за руль. — Ну что, Париж? — он, довольно улыбаясь, посмотрел на неё. Она ответила ему такой же улыбкой. — Париж. Они свернули на уже знакомую грунтовку, доехали до упора и остановились. Макс помог ей взобраться на катер. А через полтора часа они уже причалили к другому берегу. Спустя минут двадцать они оказались у частного аэродрома. На пропускном пункте Макс позвонил пилоту, тот распорядился, чтобы их пропустили, рассказал, как найти нужный ангар. — Вот, это здесь. Ангар двадцать. Они вошли внутрь, но там царил полумрак. — Какого… Макс не ожидал удара сзади и потерял равновесие, выпустив руку Мии. Девушка взвизгнула от неожиданности. Ван Арт ухватил его со спины за шею мертвой хваткой и, удерживая на коленях, начал душить. Волк хрипел и пытался избавиться от тисков на шее, но ничего не выходило, нехватка воздуха ощущалась все сильнее, парень начал синеть. С улицы кто-то бежал к ангару. Мия хотела броситься на помощь Максу, но её перехватили так же за шею и, заломив ей голову под опасным углом, крикнули: — Ван Арт! Отпусти его, или твоя девка сдохнет в эту же секунду! Вампир поднял взгляд и увидел Фолла старшего, державшего его девочку и угрожавшего ей. В ангар влетела Одри и ещё несколько членов стаи, они не ожидали увидеть то, что сейчас происходило на их глазах: оба представителя враждующих каст находились в опасном положении. Ван Арт обнажил клыки. — Если хоть волос упадет с её головы, я разорву твоего щенка на клочья. — Виктор, не разжимая хватки, но и не усиливая ее, смотрел пристально на своего врага. — Виктор… — перебив вожака, когда тот хотел что-то ответить, Мия сглотнула, почувствовав сильное давление на голову и шею. — Если ты навредишь ему, клянусь, я сама себя убью… Вампир опешил от слов бывшей невесты. Он не ожидал такого от Мии. От девушки, которая иногда собственной тени смущалась в его присутствии. Теперь же, когда она сама была на волосок от смерти от руки оборотня, вдруг осмелела. Он разглядывал её, пытался понять истинные мотивы и эмоции. Раньше это было проще, теперь же, обретя силу, она стала закрытой книгой для него. Прерывая его размышления, она продолжила, всё так же находясь в смертельных тисках. — Прости, что не смогла ответить тебе теми же чувствами. Я умоляю тебя, отпусти его, иначе мне смысла жить на этом свете больше не будет. Сейчас или, если помешаешь, позже я всё равно пойду за ним. На край света или в другой мир — не важно, но я пойду за ним, куда угодно. Виктор увидел, как блеснули слезинки на её щеках. Стая так же замерла, не двигаясь, слушая её слова и надеясь на лучший исход. Потерять близкого, члена семьи, стаи было равносильно потере себя. У Макса вдруг появилось больше воздуха, чтобы дышать, а через мгновение, и вовсе, стальной капкан с шеи исчез, он закашлялся и оперся руками об пол, пытаясь надышаться. Стая и тот, кто держал девушку, бросились к Максу. Мия поднялась с колен, отряхнулась и хотела тоже подойти к своему волку, но по пути Виктор перехватил её за локоть. Он наклонился и шепнул тихо, только для неё одной слышно: — Мия, я не отказываюсь от своих слов. Я буду ждать… Она взглянула в его глаза. — Спасибо, Виктор, за всё. А затем, отвернувшись, пошла к Максу. Когда волк увидел, что она идет к нему, растолкал своих, желая обнять её, она повернулась посмотреть на бывшего жениха, но его уже не было. — Малышка… — Макс сжал её в объятиях. — Ты в порядке? Мия кивнула и подняла взгляд на членов семьи Макса. Одри и Остин смотрели нейтрально, отец же и похожий на него мужчина прожигали её неприязненным взглядом. Джонатан скрестил руки на груди. — Вы же понимаете, что вам долго вместе не быть? Неделя, может две и всё, кто-то из вас поймет, что это путь в никуда… — Мы разберемся, отец. Спасибо за доброе напутствие. Макс сложил руку на плечо Мии и повел её на выход с ангара. Вожак презрительно усмехнулся. — Я подожду, сын, когда ты наиграешься с вампиршей. Тебе просто нужно перебеситься перед свадьбой, перед тем, как делать волчат, становиться оседлым, я это понимаю. Саманта и её семья уверили меня, что подождут твоего возвращения. Я сказал им, что это очень временно. Все! Все это понимают, кроме тебя, слышишь?! Макс повел Мию через лес обратно к берегу, где осталась лодка. Слезы текли по щекам девушки, она старалась их вытирать прежде, чем Макс заметит. — Малышка, не обращай внимания, ты же понимаешь, он это специально. — Макс… Я вампир… Ни детей, ни тепла… Я уже не человек, ничего кроме проблем не смогу тебе дать… Макс, остановившись, сгоряча ударил по дереву и, резко схватив Мию за плечи, прижал к стволу. — Он этого и добивался, ты не понимаешь? Чтобы посеять зерно сомнения и раздора! — волк зло выругался в сторону, потом снова повернулся к ней. — Посмотри на меня. Мия вытирала слезы и шмыгала носом. — Черт, Мия! Смотри на меня! — он перешел на рык. Девушка вздрогнула и подняла голову, смотря во все глаза на волка. — Ты моя! Ясно? Никто! Слышишь, никто не встанет между нами: ни Ван Арт, ни мой, ни твой отец! Я люблю тебя, и этого не изменить никак и ничем! Поняла?! Она, улыбнувшись сквозь слезы, закивала. Он сказал ей это впервые. — Я тоже люблю тебя… Макс резко ухватил девушку за ворот футболки и, притянув к себе, стал жадно целовать, сжимать её плечи и бедра, шаря по телу, пытаясь освободить от страхов и боли. Он задирал и стягивал с неё футболку. Зашвырнув её куда-то, Макс целовал, лизал и кусал её губы, переходя с подбородка на шею и плечи. — Макс… — Ммм…? — он, расстегнув ширинку на ее джинсах, начал стаскивать их с округлых ягодиц. — Ты пахнешь собаками… — Мия, не удержавшись, засмеялась. Фолл, оставляя мокрые дорожки и засосы на её шее, в долгу не остался:  — А ты пахнешь мумией… Мия захохотала, Макс, не устояв, тоже засмеялся, уткнувшись в её шею, потом поднял лицо и, посмотрев ей в глаза, все еще улыбаясь, произнес: — Маленькая… Моя. Парень натянул на неё обратно джинсы, нашел футболку и протянул ей. — Ладно, давай уберемся отсюда. А то лишние зрители в виде моей семьи ни к чему. — он подхватил обе сумки в одну руку, другой взял Мию за руку и повел к лодке.

***

Улочки Парижа были безлюдны. Луна отражалась в лужах и мокрой от дождя брусчатке. Одинокий засидевшийся завсегдатай местного бара, шатаясь, пробирался в сторону дома. За ним наблюдали, выжидая, пока он свернет в узкий переход между домами, чтобы… — Мы вместе это преодолеем, слышишь? — волк неслышно подошел сзади и накрыл её плечи своими горячими ладонями. Он нашел ее по запаху. Когда ночью парень проснулся и не обнаружил девушку в постели, понял, что она снова сломалась. Мия обернулась, устремляя на него отчаявшийся и злой взгляд. — Макс, ты хочешь из меня сделать другого человека, но это невозможно! Я вампир! Вампир! Мне нужна кровь людей! — Ты можешь питаться животными, Мия! — он повернул её к себе и обхватил ладонями лицо, отвлекая от возможной жертвы. — Ты не понимаешь! Ты совсем меня не понимаешь! Я стараюсь уже целых три месяца, но кровь животных не дает мне напитаться, я всё время голодна, Макс! Меня мучает жажда… Постоянно… Это убивает меня каждую минуту и приносит ужасные мучения! Я слышу, как пульсирует кровь, чувствую её запах, ощущаю её жар… — Любимая, ты справишься, я верю в тебя, ты сильная, я так люблю тебя за это, пойдем, прямо сейчас поохотимся… Мия убрала его руки с лица. Ничто её сейчас не трогало: ни любимые глаза, ни горячие требовательные и чувственные губы, ни сильные руки, ни его тепло, ни самый приятный голос на свете. Лишь одна мысль била набатом в мозгу. Кровь. Кровь. Кровь. — Прости, Макс, я больше не могу так… Она, отвернувшись от него, убежала, применив вампирскую скорость. — Мия! Вернись! Он сел в машину и медленно ехал по её запаху, но запахи города перебивали уже почти исчезнувший след девушки. Наконец, след стал ярче, Макс бросил тачку у тротуара и пошел по запаху за дом, а затем услышал какие-то звуки. Подобравшись ближе и выйдя из-за угла, он увидел её. Она сидела на коленях возле чьего-то тела, и её плечи сотрясались от рыданий. — Мия? Она повернулась. Девушка горько рыдала, прижимая окровавленные руки к окровавленному рту. — Макс… Я убила человека… Я его убила! Сердце волка наполнилось болью. Болью за смерть невинного, болью за боль и угрызения совести любимой. Он сжал руки в кулаки и свел с силой челюсти. Подошел к девушке, снял белоснежную футболку, опустился рядом с ней на колени. Всюду пахло свежей теплой кровью. Его мутило, но он не обращал на это внимания. Парень взял свою футболку и бережно стер кровь с её рта, затем так же молча взял её за запястья и вытер руки, избавляя от крови. — Иди в машину, она за углом. Я перенесу тело в багажник и уберу следы. Девушка кивнула и, продолжая всхлипывать, с поникшей головой поплелась в машину. Они стояли посреди трассы где-то в предместьях Парижа. Труп был уже закопан, и теперь они сидели в полной тишине. — Так больше не может продолжаться… — Макс сложил руки на коленях. Тихо играло французское радио, ключи в зажигании легонько покачивались, стукаясь с брелоком и позвякивая. Девушка понуро смотрела в боковое окно. Тучи заволокли небо, моросил дождь. От сырости над полями поднималась не плотная дымка. Она понимала, что дальше так нельзя. Это тупик. Все их общие мечты о Париже, учебе, галерее, ресторане рассыпались о тщетные попытки совладать с её голодом. — Мия, я отвезу тебя домой. — Домой? — она непонимающе посмотрела на волка. Макс смотрел прямо перед собой, сжимая челюсти. — Да, обратно в Штаты. — Что? — она выпуталась из размышлений и, осознав сказанное, не верила своим ушам. — Ты отказываешься от меня? Ты… Ты… Отказываешься? — Мия, я так больше не могу. — он посмотрел на неё с отчаянием. — Я оборотень, не вампир, я не знаю, как тебе помочь… Тебе нужно учиться владеть собой, кто с этим лучше справится оборотень или тот, кто давно научился это делать? Мия, я вижу, как ты страдаешь. Я не справляюсь, мне больно от того, что я не могу тебе помочь. Не желая расставаться с тобой, я делаю хуже тебе, это эгоистично. Ван Арт был прав, я должен был отступиться тогда, ты бы не мучилась. Дождь усиливался, будто небо страдало так же сильно, как их израненные сердца. — Макс, я справлюсь! Обещаю, справлюсь! — Сколько ещё смертей должно произойти, пока это случится? Мия, я верю в тебя, но я больше так не могу… Не могу закапывать невинных. Моя суть противится этому… Мия ошарашенно смотрела на него, наконец, осознавая всю истину, которая оставалась невысказанной. — Твоя суть противится моей… Моя суть противна твоему существу… О, боги… Меня сейчас стошнит… — Мия, это не то… — То самое… — разочарование и безнадежность сквозили в приглушенном голосе девушки. Она, помолчав несколько мгновений и осмысливая то, что происходит, склонилась к волку и поцеловала его в уголок губ, огладила нежно пальцем скулу, молча открыла дверь и вышла из машины. — Мия, куда ты, вернись! — Я люблю тебя, Макс… Прощай. — она закрыла дверь машины и пошла по обочине шоссе в противоположную сторону. — Я тоже люблю тебя, Мия! — крикнул волк, но она уже не слышала. Ливень лил, как из ведра. Буквально за пол минуты девушка промокла насквозь. Она услышала сквозь шум дождя, как открылась дверь машины. Хотела было убежать с вампирской скоростью, но волк опередил её, схватив за запястье. — Никуда ты не пойдёшь. Я люблю тебя. Я забыл, как говорил твоему и своему отцу, что не отступлюсь, но теперь вспомнил. Я не отступлюсь от тебя! Я так же помню, что Ван Арт говорил. Не дам ему повод отобрать тебя у меня! — Макс… — Нет, молчи, женщина. Прости меня, я дурак! Мы справимся! Я откажусь от своей сути, если она толкает меня отказаться от тебя. А теперь пойдем. — Куда? — На охоту, куда ж ещё! Наловим столько живности, чтоб от мысли о крови тебя тошнить начало! Мия улыбнулась, Макс притянул её к себе и поцеловал. — Я люблю тебя, маленькая. Мы вместе справимся со всем. Я не откажусь от тебя и не совершу ошибки, Ван Арт, сам того не подозревая, помог мне это осознать. ______ Конец!