Фруктовое ассорти.

Часть первая. Золото. — Иди, хозяин тебя ждёт! — надо мной возвышался один из моих стражей. Я отлепилась от фонтанчика, расположенного в тени деревьев, что возвышались на территории особняка, вытерла рот от влаги рукой и послушно пошла по приказу своего хозяина через красиво оформленный ландшафтно-дизайнерскими задумками огромный двор. Фонтаны, клумбы, альпийские горки, много цветов, кустов, плодовых деревьев — всё было обустроено так гармонично, что с первого взгляда и не скажешь, что в этом месте царствует жажда крови, алчность, жестокость и разврат. Я вошла в шикарный дом, пересекла холл и направилась по лестнице вверх. Обычно мой душегуб проводит свое дневное время в рабочем кабинете на втором этаже, за исключением других дел. Я постучалась. — Войди. — мне спокойно и даже лениво ответили. Вошла и закрыла за собой дверь. Мой надзиратель остался по другую сторону. — Где ты была? — Я прогулялась немного в саду, а потом утоляла жажду, мой господин. — Слишком долго. Я многое тебе позволяю, разбаловал. — Да, господин. — я покорно склонила голову, потупив взгляд. — Подойди. Я обошла письменный стол и встала рядом. Хозяин достал из ящика стола золотую цепь толщиной в палец, я опустилась перед ним на колени. Он подцепил пальцем кольцо на широком золотом резном ошейнике и пристегнул цепь, а затем намотал себе на кулак, максимально укорачивая дистанцию золотого «поводка». Мне пришлось податься к нему ближе, чтобы избежать болевых ощущений. Я фактически прижалась к его коленям. Он раздвинул ноги. — Приступай. Как же я ненавижу его. Как же я ненавижу свою жизнь. Расстегнула его ширинку… В такие моменты я научилась отключать мозг. Просто технично исполнять то, что говорят. Эффект такой, будто тело делает, а сам ты где-то находишься в другом месте, в другом мире, в другом измерении. Он натягивал цепь в моменты более приятных ощущений. А ещё он любил поболтать со мной, когда я выполняла его унизительные приказы. В этом был плюс, он рассказывал абсолютно всё, так что я была в курсе всех темных делишек «нашего» - его - сообщества, мира. Эта информация мне ещё никогда не пригодилась в силу моего положения. Но надежда умирает последней. Я всегда старалась внимательно его слушать. — Сегодня вечером у нас прием. Пришлось неожиданно организовать. Никого не предупредив, решил появиться, как прошлогодний снег на голову, Верховный. Нужно его приятно удивить. Я уже… Ох… подготовил пару ярких моментов. Такого ещё не было. Надеюсь, этот костяной склеп оценит мои труды и поощрит. Пара назначений или широких жестов с его руки не помешает, а уж про протекцию и говорить нечего. Это сделает меня одним из самых влиятельных вампиров здесь… Ммм… Ты - мой бриллиант в коллекции, я хочу, чтобы ты не отходила от меня на протяжении всего вечера, но возможно, придется сделать ради меня кое-что, ты девочка покладистая и способная, я уверен, сделаешь всё в лучшем виде… Ооо… да… молодец! Он достал салфетки из ящика стола, приготовленные как раз на такой случай, и заботливо вытер стекающую сперму с моего рта. Потянул за цепь, вынуждая встать с колен, и усадил к себе на колени спиной, облокотив на себя, мял грудь, теребил и щипал больно соски через тонкую ткань одеяния, при этом вдыхая мой запах у шеи. Это отвратительное самой природе существо украшало моё тело в свою угоду, как ему хотелось — необычное белье, секс-игрушки типа прищепок или пробки с изумрудной ручкой на время его несколько-часового отсутствия, бусы, а ещё он распорядился проколоть мои соски. Теперь в обоих сосках красовались бриллиантовые пирсы. Ему нравилось их теребить и щипать. — Гости начнут приходить в семь. Все должно быть по высшему разряду. Прими ванну, рабыни приведут тебя в порядок. В спальне ты найдешь мой подарок, надень его и жди меня у парадного входа к назначенному часу. Его холодные руки прошлись по телу и замерли на моей шее. Одной рукой он перехватил меня под грудью, а вторая так и осталась на шее. Он слегка поцеловал нежную кожу, а потом вцепился в меня мертвой хваткой, высасывая мою кровь, вызывая во мне волны боли, отвращения и ненависти. Раздался стук в дверь. — Войди. — он даже и не думал заканчивать свое занятие. В комнату вошла такая же как я, с ошейником и цепью, правда не золотой, а серебряной, и она была не в личном пользовании господина, а в общем — принеси-подай, уберись-постирай, удовлетвори охрану, и прочее гадство, в одеянии, которое при желании от одного похотливого взгляда легко спадает. Мы все жили не первый год в этом аду, но до сих пор не знали друг друга по именам. Общение в нашем доме между рабами запрещено и пресекаемо. Наверное, другие из обслуги и могли тайком общаться, только не я. Ночью я спала в комнате хозяина, а днем почти все время сопровождала его. Случались минуты счастья, как например сегодня, когда я могла гулять свободно, но это редкость. В общем, радости мало. — Господин, приехал мистер Ван Арт, сказал дело важное. — Что ему понадобилось… — он зло чертыхнулся. Встал вместе со мной на коленях, я еле устояла на ногах. Голова кружилась. Он пошел на выход из кабинета, потянув мою цепь за собой, я вытерла рукой кровь на шее. — Виктор, старина! Каким ветром? — хозяин натянул на себя лживо-приветливое лицо и протянул руку для рукопожатия. — Говард. Рад встрече. — они пожали руки. Хозяин указал на диваны в гостиной, щелкнул пальцами, и через секунд тридцать рабыня, что только и ждала сигнала, поставила бутылку коллекционного скотча и бокалы. Налила и встала у стола, склонив голову. Мы прошли к диванам. Гость сел напротив хозяина, я же встала рядом. Вампир окинул меня заинтересованным взглядом. Мы и раньше виделись, он всегда так смотрел на меня, с интересом. — Что привело тебя днём? Мы же увидимся на приеме. — Говард поцедил напиток. — Я хотел предупредить тебя относительно Верховного Князя, чтобы ты держал ухо в остро. Он что-то затеял. — Скорее всего, иначе не приезжал бы так внезапно. Я готов. Спасибо, что решил меня предупредить. Ван Арт снова посмотрел на меня. — Как тебя зовут? — Мия, господин. — Что ты умеешь? — Всё, господин. — Тебе нравится тут жить? — Да, господин. — Неплохо ты рабов выдрессировал. Но скажи, что за фетиш с ошейниками и цепями, я так понял, там целая иерархия? Говард усмехнулся. — Золотой только у неё. Она особенная. Серебряные у всех рабынь в обслуге дома. Остальные носят металлические. Провинившиеся носят деревянные колодки. Ван Арт удивленно расширил глаза на мгновение. — Продай мне её. — Ха! Ни за что. Она моё сокровище. Нет. Ван Арт на мгновение прищурился, посмотрев на Говарда, разглядел меня с ног до головы, а потом поднялся. — Ладно, то, что я хотел сказать, я сказал, а дальше уже сам решай, как поступать. Гость распрощался с хозяином и ушел. — Нет, ты слышала? Вздумал учить меня, щенок! Ещё и на тебя позарился. Ну мы поглядим, кто умнее. А теперь, иди, готовься. Мне нужно побыть одному. Я вошла в комнату и обнаружила очередную прихоть этого ничтожества. Леопардовый шифоновый полупрозрачный халат в пол шлейфом, с фалдами до пола на рукавах, жемчужная нить-трусики и множество браслетов и каких-то побрякушек. Девушки-рабыни уже ждали меня. Они помогли принять ванну, помыли, уложили волосы волнами, распустив по плечам, одели, накрасили. Все украшения навесили на меня. Множество браслетов из драгоценных сплавов и камней, массивные резные серьги с россыпью каменьев, на шее единственным «украшением» был золотой ошейник. К семи я уже стояла у парадного входа. Хозяин присоединился как раз перед тем, как рабы открыли двери перед первыми гостями. Дом внутри был украшен цветами в роскошных вазах, рабы нарядно одетые сновали туда-сюда с подносами. Везде были расставлены фуршетные столы с угощениями, но главное «украшение» ждало гостей на территории за домом. Он давно это готовил. Закончил как раз на днях. Яма. Арена, окруженная электрическим барьером. Должно быть, что-то отвратительно-ужасное собирался устроить Говард для своих именитых и высокопоставленных друзей и знакомых, местных и приезжих. Основное же его желание было покорить этим Верховного Князя, поэтому он приготовил особые «блюда», как он сам выразился. Гости постепенно наполняли дом, многие уже прибыли, Князь - в том числе. Одним из последних последних прибыл Ван Арт, а следом за ним ещё одна уважаемая персона. Моника. Она была в сопровождении своего раба. Прежде, когда она приходила, я его не видела. Своё сопровождение она всегда тщательно выбирала. В основном это были мускулистые, красивые парни, с одной только поправкой — ошейник и поводок. Одного и того же с ней более двух раз не видели, они куда-то исчезали, и на следующий прием или встречу она приходила с новым. Вот и сегодня я впервые увидела этого парня. Он отличался от всех. Не знаю чем, но разительно. Он был выше неё, светлые длинные волосы до плеч, мускулистая грудь и руки, широкие плечи и узкие бедра, на которых висела набедренная повязка, мощные ноги. Но главное, что меня в нем поразило, - это его дикий, не покорившийся судьбе и этим чудовищам, взгляд, в нём отчетливо читалась неприкрытая злоба. На парне был кожаный ошейник с тоненькими проводками. Он оборотень!... — Моника, дорогая, наконец-то! Я думал, ты решила не почтить меня своим присутствием. Они расцеловались в щеки. — Что ты, как я могу пропустить столь шикарное мероприятие, зная, что Верховный будет здесь, а значит вечер будет наполнен разными увеселениями в честь него. И поэтому, посмотри, какую зверушку я привела с собой!!! Абсолютно дикий! Альфа, представляешь? Его на днях выловили в лесу, он и ещё несколько укрывались от ловли. — Да, интересный экземпляр. — Говард разглядывал его и даже обошел сзади, дернув мою цепь и утягивая за собой. Волк заскалился на Говарда, а потом его взгляд скользнул по мне. Я успела уловить только желтый проблеск волчьей натуры, как Моника, резко нажав на кнопочку на поводке в её руке и удерживая, зашипела: — К ноге песик! Ток пошел к ошейнику и пробрал волка, отчего тот крепко стиснул зубы и, всем телом напрягшись, опустился на одно колено от боли. Я никогда не видела, как приручают волков, оттого эта картина так сильно меня впечатлила своей бездушностью. Я в порыве прикрыла рот рукой, что не осталось незамеченным Говардом. — Хороший мальчик! — вампирша отпустила кнопку. — Ну, как тебе? Правда потрясающий? — она вся светилась восторгом от приобретенной игрушки. — Да! Редкий экземпляр, а то, что он ещё так необуздан, только на руку нам сыграет! — Что ты задумал? — Моника с интересом подошла ближе к моему хозяину. — Дорогая, проходи, располагайся, позже я найду тебя и посвящу в свои грандиозные планы. Вампирша в предвкушении улыбнулась и прошла к гостям. Когда все пришли, мы направились на территорию позади дома. Если исключить то, что всё здесь кишело вампирами, и предстоящие развлечения, то можно было с восхищением наслаждаться вечером и красотой убранства. Все деревья сада были украшены изящными гирляндами, сверкающими и создающими ощущение, что звезды спустились прямо сюда. Нарядно одетые рабы подносили изысканные угощения и напитки в хрустальных бокалах, сверчки пели свои песни. Оркестр на небольшой площадке у фонтана играл классику. Гости были разодеты очень шикарно, сверкая драгоценностями и своими рабами. Мой хозяин подошел с бокалом к оркестру и приказал им остановиться. Он кисточкой от золотой цепочки моего ошейника постучал по хрусталю, привлекая к себе внимание. — Дорогие гости, многоуважаемый Князь, братья и сестры. В честь приезда достопочтенного Верховного Князя Анхеля Моры я устроил этот вечер. Не каждый день мы принимаем у себя столь дорогую персону. Князь сидел на шикарном стуле-троне, у его ног сидели рабыни, вокруг собрались почитающие его вампиры. — В вашу честь я приготовил интересные развлечения, а гвоздем программы станет запоминающееся шоу, не буду пока открывать все карты, но уверен, вам понравится. Поэтому, как только рабы проводят вас к местам, приготовьтесь наслаждаться зрелищем… Ну и, разумеется, без ставок не обойдется! Толпа одобрительно зашумела. — А пока - аперитив, прошу вас, наслаждайтесь вечером! Оркестр снова заиграл. На то место, где только что мы стояли, вынесли широкий мраморный стол на низких ножках. Следом вереницей прошли обнаженные девушки под внушением. Одна из них залезла на стол, остальные оставались стоять вокруг и затем начали танцевать. Некоторые гости стали подходить к столу и кусать танцующую на столе девушку, высасывая из неё кровь. Как только она падала, рабы уносили её тело с глаз долой, и следом поднималась следующая. Я не могла на это смотреть, отвернулась. Ко мне склонился Говард: — Ты слишком впечатлительна, мой ангел. — Простите, господин. — я опустила голову в пол. Вампиры по очереди подходили к столу, на смену тем, уже мертвым, девушкам вышла новая вереница и продолжила свой танец смерти. Говард оставил меня одну, отстегнув цепь, и удалился куда-то с Моникой и её рабом. Я прогуливалась среди сада, стараясь избегать близости вампиров. Внезапно Ван Арт настиг меня и, ухватив за талию, утянул за широкий ствол дерева. — Что вы… — Тсссс… Нас не должны услышать. Я хочу поговорить с тобой на чистоту. Я со страхом уставилась на вампира. — Скажи честно, Мия, тебе нравится у Говарда? Я уже хотела зарядить свою заученную песню, как он положил свой палец мне на губы. — Только не ври мне. Я почувствую ложь. Я растерялась: соврать или сказать правду? Если хозяин узнает, что я плету за его спиной интриги, страшно подумать, что он со мной сделает. Но этот вампир, Виктор, произвел приятное впечатление, казалось, он вполне адекватен, хоть и веяло от него какой-то угрозой… — Ннет… но я привыкла, господин. — Если я позову тебя, ты согласишься пойти ко мне? — Но я… Я не могу, хозяин не отпустит. Вампир лишь улыбнулся: — Просто помоги мне, расскажи, что задумал Говард, и я освобожу тебя от него. Мысль была заманчива. Я могла дать то, что хочет от меня Ван Арт, и стать свободной от ненавистного вампира, но что, если новое рабство будет еще хуже? Или… Что, если это ловушка Говарда? — Мия, я не такой, как твой нынешний хозяин. В моем доме всё по-другому. Я же вижу, как ты реагируешь на жестокость, и обещаю тебе, в моем доме по отношению к рабам этого нет. Я ещё немного поколебалась, но решилась. Хуже, ведь, не может быть? — Он собирается заполучить любой ценой расположение верховного Князя, чтобы стать одним из самых влиятельных вампиров этого города, и первым его желанием будет избавиться от вас. — Даже так? Хм… — Ван Арт призадумался. — Что ж, это опрометчиво с его стороны… Ты мне очень сильно помогла. Спасибо. — он нежно коснулся моих губ и поцеловал. Я ни жива, ни мертва стояла и ждала неизвестно чего. Скользнув языком по моим губам, он прервал поцелуй. — Ты должна будешь кое-что сделать для меня. Спровоцируй Говарда. — Как? — если Говард узнает, меня убьют. — Сделай так, чтобы он захотел тебя наказать на глазах у всех, а дальше дело за мной. Хорошо? Ладно, хуже чем у Говарда, вряд ли могло быть. Я окончательно решилась. — Я… Я постараюсь. — Вот и славно. Сегодня же я заберу тебя к себе. И он мигом испарился, будто его и не было. Я вышла из сада, боясь, что Говард меня потерял. Рабы хозяина уже начали потихоньку провожать его гостей к трибунам, рассаживая всех по местам соответственно их положению. У самых трибун в ложе сидели сливки во главе с Верховным Князем. Сзади за локоть меня резко схватили. — Где ты была? — хозяин гневно смотрел на меня. — Я… — Господин, все готово. — девушка-рабыня отчиталась перед ним. — Ладно, пойдем, нельзя заставлять Князя ждать. — он на ходу пристегнул цепь к моему ошейнику. Фухх… Пронесло… Если Ван Арт не обманул, то сегодня я последний день рабыня Говарда. А если нет, то, скорее всего, это мой последний день в жизни. Мы прошли в ложе. Усевшись справа от верховного Князя, Говард хлопнул в ладоши. Рабы на арене кивнули и прошли к дверям, открыли их, оттуда вышли двое мужчин в ошейниках. Хозяин встал и повернулся к гостям: — Друзья! Сегодня знаменательный день! Я хочу представить вам незабываемое шоу, которого вы ещё не видели, и надеюсь, что моё начинание все оценят по достоинству. Тем самым мы положим начало этим забавам, а, может, со временем и усовершенствуем по вкусам. — он кивнул рабам. Те сняли ошейники с мужчин и убежали, скрывшись за дверями. — Обращайтесь! — громкий приказ Говарда. Зрители охнули, понимая, что их ждет зрелище, где будут драться оборотни. Никто такого прежде не видел. Оборотней отлавливали, но только затем, чтобы истреблять. До того, что устроил Говард, прежде никто не додумывался. Мужчины-рабы, которых вывели, озирались по периметру арены, выискивая лазейки, как выбраться и сбежать, пока они без ошейников. Но Говард всё продумал. Высокие стены были каменными и гладкими. Сверху по окружности через некоторое расстояние стояли датчики. Один из мужчин начал обращаться. Приняв облик волка, он разбежался и, запрыгнув на стену, стал когтями карабкаться, чтобы выбраться, но его тут же отбросило током назад. Волк, заскулив, упал. Между датчиками проходило напряжение. Второй мужчина тоже обратился. — Начинайте схватку! — Говард хлопнул в ладоши. — Уважаемые гости, прошу, можете делать ставки, мои рабы примут их у каждого желающего. Все зашевелились, засовещались и стали выкладывать драгоценности и золото, указывая, на кого ставят. Волки рычали, но не друг на друга, а на вампиров, сидящих вокруг арены. Кроуфорд куда-то кивнул, и к краю арены подошел здоровый вампир, ведя перед собой измученную женщину. Подойдя к самому краю, он положил руки на голову женщины, фиксируя её в захвате. Один из волков заскулил, увидев приведенную женщину. Говард посмотрел на волка: — Начинай! Тот, взглянув со злостью и отчаянием на вампира, бросился на брата. Вампиры были в восторге от зрелища. Им доставляло удовольствие смотреть, как дерутся животные — ненавистный им вид, как летят клоки шерсти, как стекает по шкуре кровь. Очевидно, они щадили друг друга негласно, потому что серьезных ран нанесено не было. Кроуфорд кивнул, вампир присосался к шее женщины, та вскрикнула, волк услышал и зарычал, с гневом глядя на мучителя. Говард тихо, но от этого не менее грозно заговорил: — Драка на смерть. Либо ты убьешь, либо твоя жена умрет, а следом и ты сам. Деритесь! Это было отвратительно. Ужасно! Жестоко! Я поджала губы и старалась не смотреть. Победил второй волк, видимо, потому что тот, чья жена была в руках вампира, слишком часто отвлекался на неё в тревоге. Второй волк перекусил глотку первому. Все зааплодировали. Вампирам очень понравилось представление, они в восторге зашумели, требуя новой схватки. — Друзья! Не нужно унывать! У меня есть для вас ещё интересные сюрпризы! Рабы раздавали выигрыши тем, кто угадал. Как только победитель по приказу вновь перевоплотился, рабы тут же надели на него ошейник и увели, тела мертвого волка и его жены были убраны сразу же. — Достопочтенный Верховный Князь. — Говард поднялся. — Я наслышан, что вы искали мелкого пакостника Билли, провинившегося перед вами… — Мора медленно, едва заметно кивнул на его слова, не утруждая себя словесным ответом. — Так вот, я взял на себя смелость найти его иии… На арену вывели связанного вампира. — Желаете ли вы сами расправиться с ним, как считаете нужным, или же разрешите устроить шоу с его участием? Князь ухмыльнулся, довольный прыткостью Кроуфорда, и дал рукой отмашку. Говард победно скривился в улыбке и кивнул рабам. На арену вывели пятеро мужчин в ошейниках, один из рабов снял оковы с вампира. Остальные сняли ошейники с мужчин. Рабы поспешно удалились. Оборотни, получив свободу от электрических ошейников, почувствовали вампира и начали порыкивать, приближаясь, очень уж желанна была месть оторваться хоть на одном вампире. — Князь? Прошу! — Билли понял, что ему не выбраться, встал на колени перед Верховным. — Простите меня! Я все исправлю! Князь! Умоляю! Мужчины обернулись в волков без приказов и приближались к вампиру, окружая его. Билли обернулся к волкам. Он решил попытаться выйти живым из схватки. Один из волков бросившийся первым, получил сильный удар и отлетел к стене. Тут же второй накинулся на вампира, рыча и скалясь. Затем - ещё двое, далее - последний. Через десять минут для вампира всё было кончено. Волки его порвали, сперва, как-будто тешась, оторвали конечности, последней была голова. После приказа они обернулись в человеческую суть, на них надели ошейники и увели. — Ну, а сейчас, дамы и господа… Совместно с дражайшей Моникой мы придумали не менее интересное зрелище. Последнее сегодня на арене, но не последнее на вечер. Моника встала, она сидела рядом с Ван Артом, кивнула Князю в знак уважения, затем улыбнулась всем присутствующим и подала знак охране. К арене вели того самого парня, с которым она пришла. Сердце вновь сжалось за очередную расправу над волком. Что задумал Говард для него? То, с каким довольным лицом он объявлял новое представление, навело на мысль, что это что-то очень страшное. Его ввели на арену и сняли ошейник. Моника заговорила: — Господа! Хочу представить вам свою зверушку. — она встала спиной к арене, лицом к ложе с Верховным и плавно указала рукой на арену. — Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Это альфа одной из стай. Более того, один из самых сильных альф! По трибунам пронеслись оханья и восклицания. Альф было трудно поймать, а уж про подчинить и речи не было, они либо умирали в бою за стаю и свободу, либо сами себя убивали, когда исход сражения был не в их пользу, если не за кого было сражаться, в рабство они не сдавались. Как оказался этот альфа у вампирши, оставалось загадкой. На арену из дверей по периметру медленно выходили вампиры из охраны. Я насчитала десять! Ненавижу вампиров! Проклятые отродья! Сострадания в них в принципе нет, а уж к оборотням они испытывают патологическую ненависть. Альфа в секунды обратился в огромного серого волка и начал обходить вампиров, не давая прижать себя к стене и окружить. Я сжала кулаки и закусила губу. Я понимала, что у волка нет шансов против десяти, какой бы он сильный не был. Трибуна возбужденно загудела, как улей, поспешно делая ставки. Драка началась, когда несколько вампиров одновременно кинулись к нему. Они пытались его обхватить и сжать, но он вырывался и вцеплялся в них челюстями, отрывая куски, мотая головой и рыча. Надо сказать, что его волк был прыток и силен. На подмогу вампирам подскочили остальные, один из них все же ухватил волка поперек грудины, он смог выкрутиться, но прежде, чем успел вцепиться в глотку сжавшего его вампира, я услышала хруст… Не знаю, что на меня нашло, но я подскочила с места. Говард зло посмотрел на меня и рывком вернул на место. Князь Мора, Ван Арт, Моника, да и все в ложе удивленно окинули меня взглядом. — Я уже говорил тебе по поводу твоей впечатлительности! — только мне одной слышно на ухо зашипел хозяин. — Ещё одна ошибка… Я потупила взгляд. Волк тяжело дышал, наверное, хрустнуло ребро, он хромал на заднюю лапу, но продолжал обходить, готовясь к очередному нападению, а оставшиеся вампиры надвигались на него и скалились. Я, не думая, что делаю и откуда взялась смелость, горячо зашептала хозяину: — Господин, прошу, это не справедливо! — с мольбой во взгляде я осмелилась посмотреть в глаза Говарду. К сожалению, меня услышали все. Ван Арт едва заметно улыбнулся мне одним уголком губ. Говард, белея, уставился на меня, а потом посмотрел куда-то за меня. Я обернулась. Князь Мора, не повернув головы, произнес: — Ты разбаловал своих рабов, от этого сам становишься слабым… Решив реабилитироваться в глазах Верховного, он подскочил и дернул сильно за мою цепь. В шею больно впился драгоценный металл. Он двинулся из ложи, потянув меня за цепь, я семенила за ним, держась за ошейник, который врезался в кожу. Вампиры на арене остановились. Волк тоже замер, не понимая, что происходит. Говард тянул меня за собой вниз по лестнице, ведущей ко входу на арену. Сердце бешено билось. Рабы перед нами открыли дверь, и мы предстали перед всеми. Вампиры дравшиеся с волком, закрыли нас от него, чтобы не напал. Я не понимала, что происходит и зачем мы здесь. Он притянул меня ближе к своему лицу за цепь: — Я тебя предупреждал. Говард, пройдя через расступившихся вампиров, отстегнул цепь с моего ошейника, толкнул меня к волку. Я упала к его лапам. Расцарапала коленку до крови. Волк посмотрел на меня, потом на вампиров… Этот взгляд говорил сам за себя. Нам обоим конец. — Князь простите меня, вы правы. Рабы должны знать свое место. — дальше он обратился ко мне. — Пожалуй, за верную службу я вознагражу тебя, внемлю твоей просьбе за годы рабства, теперь, — он окинул арену взглядом, — справедливо. Помоги волку одолеть опасность, защити его, и я прощу тебя. Конечно, это была игра, шоу. Прощенной я стану только мертвой, потому что живой мне отсюда не выйти. Я всего лишь человек. Слабый и хрупкий. Говард вышел, дверь за ним закрылась. Вампиры медленно стали двигаться на нас. Они учуяли мою кровь и плотоядно пялились на меня. Волк обошел меня и закрыл собой. Я оценила его порыв, но они всё равно доберутся до меня, рано или поздно волк падет. Даже против оставшихся восьми шансы все ещё были малы. Оборотень резко кинулся на крайнего, они не ожидали стремительной атаки. Он оторвал ему голову. Я поспешила отползти назад и вжалась в стену. Завязалась кровавая драка. Когда кому-то удавалось обойти волка, чтобы подобраться ко мне, он отступал и накидывался на нападавшего, отшвыривал или вцеплялся челюстями. Трибуны каждый раз замирали и охали. С каждым новым клацаньем моя надежда оживала, потому что волк, действительно, был силен. Он справился с шестью вампирами, остались двое. Но и волку досталось. Он еле на ногах держался. Вампиры подбадривали своих и подсказывали, как лучше напасть, видя, что волк невероятно силен, хоть и ослаб из-за ран. Они стали обходить его с двух сторон. Волк пятился ко мне, стараясь не подпустить их ближе. Я лихорадочно соображала, чем помочь, но кроме того, чтобы не мешаться, ничего не приходило на ум. Один из вампиров отвлек волка на себя, а второй в это время напал на него с боку, волк клацнул зубами за плечо нападавшего, когда второй ухватил его за загривок и стал душить… Трибуны загудели. Я, не думая, подскочила сколько было прыти и кинулась на того, кто душил, попыталась сама его придушить, вампиру пришлось выпустить волка из хватки и отшвырнуть меня к стене. Зато оборотень смог воспользоваться моментом и убить того, кто был у него в зубах, и теперь надвигался на последнего, который уже склонился надо мной. Трибуны затихли в напряженном молчании. Волк прыгнул на него сзади и повалил, вцепившись пастью в его голову, начал мотать, отрывая её. Когда все было кончено, он рядом с вампиром повалился на землю. Трибуны взревели. В восторженных возгласах, в недовольных окриках и свисте. Они требовали реванша. Я подскочила к волку. Его рана на плече возле самой шеи кровоточила, и не только она. Волк истекал кровью. Она заливала его морду, бока, казалось, что на нем живого места нет. Я опустилась рядом с ним и аккуратно положила его голову себе на колени. Волк стал трансформироваться. Через несколько секунд на моих коленях уже лежала голова израненного парня. Я плакала. Из раны текла кровь, я зажала её рукой, пытаясь остановить, но это мало помогало. Парень отключался. Он открыл глаза на секунду и посмотрел на меня, уже будучи на гране сознания. Серые, грозовые омуты. Лучше смерть, чем такая жизнь… Я услышала восторженный голос Моники. — Что я говорила? Это находка! Этот волк просто клад! На вампиршу посыпались предложения о покупке, все бОльшие и бОльшие суммы предлагались, но она отказывалась. Гости, не переставая, шумно обсуждали произошедшее. На арену вышли рабы с носилками и, положив на них оборотня, понесли на выход. За мной пришел вампир, охранник Говарда. Меня вывели к ложе. Говард зло надел на мой ошейник цепь и только хотел вывести меня, как Ван Арт поднялся со своего места и остановил его. — Говард, задержись-ка. Есть одно дело. — Да, конечно, только отведу рабыню. — Это подождет. — он обратился к Мора. — Князь, вы позволите? Князь кивнул. — Говард, я предъявляю тебе обвинение в умышленном сговоре против меня с целью захватить власть в моей сфере влияния, таким образом, кидая тень на власть самого Верховного Князя. Говард нервно засмеялся: — О чем ты, Виктор? Где доказательства? — Доказательства есть, и я их уже предъявил Верховному Князю. Кроуфорд посмотрел на Верховного. Тот лишь снисходительно улыбнулся. — И что это за доказательства? Я имею право знать. — Показания нескольких свидетелей. — Ван Арт был абсолютно спокоен. — Каких же? — Одну из них ты держишь рядом с собой. О, зачем он выдал меня, теперь для меня всё точно кончено! Говард гневно уставился на меня, потом перевел взгляд на Ван Арта: — Это всего лишь рабыня, её словам верить нельзя! Она что угодно за горстку золотых скажет! — Есть ещё показания уважаемого вампира. — Кого же? Вперед вышла Моника. — Прости Говард, ты слишком высоко захотел залезть, никому нельзя быть настолько близким по власти к нашему Верховному Князю. Его титул и власть неприкосновенны. Лицо Говарда перекосило, он доверял Монике, думал, что они заодно. Он жестоко ошибся. Она сдала его с потрохами. — Князь? Вы в это верите? — его лицо изменилось с надменного на умоляющее. Говард уже понял, чем ему всё это грозит. — Власть не терпит отбрасываемой тени. — Верховный был краток. Кроуфорд понял, что его песня спета, он растерянно рассмеялся, а потом… решил бежать. Отшвырнул меня и бросился к дому, но Ван Арт настиг его и одним ловким движением свернул ему шею. — Что ж… — начал Князь, поднимаясь. — Распределите его имущество и доходы между собой, сферу влияния так же. — он посмотрел на меня. Ван Арт опередил его: — Если позволите, рабыню я заберу. Она заслужила моё доверие и благоволение. Верховный долго сверлил меня взглядом, от которого прошибал озноб. — Я бы опасался на твоем месте эту женщину и избавился от нее прямо сейчас, лишив жизни. Она умна и красива, запутав твой взор, сможет ещё причинить тебе неудобства. Ван Арт поклонился Мора. — Я буду иметь в виду ваши предостережения. Через пару часов Виктор Ван Арт увез меня в свой особняк. В имение Кроуфорда приехали распорядители, чтобы распределить его имущество по правящей шапке на этом материке. Мой новый хозяин проводил меня в одну из спален. — Это твоя комната. Вампир обошел меня сзади и снял ошейник. Я потерла шею. Давно не снимали его с меня. — По дому и территории можешь свободно передвигаться, когда понадобишься, я найду тебя. — он вышел. Осмотрелась. Просторная светлая комната, ванная и гардеробная, большое окно. Я не знала, что делать. У меня несколько лет не было свободы в действиях, и теперь, когда она появилась хоть и номинальная, я не знала чем заняться. Но на дворе была уже ночь, так что я прошла в ванную комнату, приняла душ и легла на холодные простыни. Вот и все. С Говардом Кроуфордом покончено. Что теперь меня ждёт? И эта свобода действий…, и обязанностей моих он никак не обозначил. Как-то странно. Слишком странно, и не похоже на правду. Утром постучали в дверь, сообщив о завтраке. Я встала с кровати, умылась и открыла гардеробную. Несколько платьев в пол на запАх, на подобие тех, что я носила у Говарда, только не прозрачные, несколько тонких сорочек для сна, кожаная мягкая обувь - сандалии с множеством ремешков вокруг стопы и голени до самого колена и мягкие кожаные тапочки. Я накинула бежевое платье с рисунком птиц, сандалии, надела пару браслетов и вышла. Спустя минут десять нашла кухню. Там уже сидели за завтраком рабы с кухни, дома, сада, и я пришла. Они тихо между собой переговаривались, а увидев меня замолчали, посмотрели с интересом. — Доброе утро… Они закивали мне, кто-то ответил, кто-то скромно улыбнулся в приветствии. На них на всех была темно-синяя униформа, разве что форма одежды разная, в зависимости от вида работ. Я же очень сильно выделялась. Одна из женщин кивнула мне, указывая на свободное место. Я неловко присела, она подошла к плите, взяла тарелку, положила что-то на неё и поставила передо мной. В тарелке был омлет и бекон, на столе стояли свежие овощи и лепешки, кофе и чай. Образовавшуюся с моим приходом тишину нарушила всё та же женщина. Видимо, старшая или… Не знаю, смелая… — Ты откуда? — Я рабыня Говарда Кроуфорда… Была. Ваш господин взял меня к себе. — А зовут тебя как? — Мия. Женщина, наверное, кухарка представилась: — А я Элени, если что обращайся ко мне. — Спасибо. Я поела и, не зная порядков, убрала тарелку в раковину, помыла за собой. — Мсье Ван Арт не давал таких распоряжений. — Элени поправила меня, а я растерялась, совершенно не понимая, что делать и как себя вести. — Извините. — Ничего, тебе лучше поговорить с ним. Я вышла из кухни и пошла бродить по дому в поисках Ван Арта. Так его и не встретив в стенах дома, я вышла в сад на заднем дворе. Вдоль каменных тропок по бокам были высажены разнообразные цветы. Я просто медленно прогуливалась, наслаждаясь красотой природы. Увидела Виктора, идущего мне навстречу откуда-то со стороны хозяйственных пристроек. — Доброе утро, Мия. Ты хорошо спала? — Доброе утро, Господин. Он поморщился. Взял меня под локоток и повел по тропке. — Прошу, не надо так обращаться. Зови меня Виктор, когда мы наедине и мсье Ван Арт на людях. Прогуляемся? — он кивнул в сторону сада. — Конечно. Можно спросить, гос… Виктор? — Разумеется, спрашивай. — Я не знаю своих обязанностей… Он замешкался. — Ах, да, совсем закрутился вчера, так и не зашел к тебе, как хотел. Не бойся, так, как ты служила Говарду, здесь ты служить не будешь, точнее… — он подбирал слова. — Мия, ты красива и ты волнуешь меня, и совершенно очевидно, что грубая работа не для тебя. Ты будешь моей наложницей. Ты создана только для наслаждений, поэтому расслабься, занимайся, чем хочешь, я даю тебе полную свободу. Никакого физического труда, кушай, пей вино и наслаждайся жизнью, а когда ты понадобишься, я буду присылать за тобой. Вот так. Не сказать, что сфера моей деятельности сильно изменилась, точнее, абсолютно не изменилась, с той лишь разницей, что у каждого мужчины свои фетиши и пристрастия… Ах да, ошейники тут не носил никто, но рабство здесь было, как и везде. Мы еще прогулялись по саду, Виктор обнимал меня за талию, прохаживаясь по тропкам, рассказывал всякие интересные истории из своих путешествий, а потом его позвали, и он спешно удалился. В целом, я была довольна своим положением, здесь определенно было лучше, чем у Говарда. Хотя бы не было унижений и жестокости к рабам. Вечером я сидела на берегу озера, неподалеку от дома, размышляя о том, как сложилась моя жизнь. Я вспомнила того волка, который ценой своей жизни защищал меня от вампиров. Всё ли у него хорошо, поправился ли он, или все же смерть избавила его от позорного существования и подарила желанную свободу. Попробовать расспросить Виктора? Стоит аккуратно поинтересоваться. От размышлений меня отвлек хозяин дома. Он стоял на террасе и позвал меня. Я послушно пошла на зов. — Пойдем со мной. Он вошел в дом, я следом. Мы поднялись на второй этаж, прошли в одну из комнат. Это была огромная спальня с панорамными окнами, огромной кроватью. Белые стены, темно-синие простыни и такие же шторы, тяжелые и плотные. Он провел меня в ванную комнату, посредине которой стояла большая глубокая ванна, наполненная водой и пеной. Подошел ко мне, развязал ленты моего одеяния и спустил ткань на пол. Платье упало к ногам. Помог мне забраться в ванну. Я опустилась, совершенно не зная, чего от него ожидать. Вампир начал мыть меня, взял мочалку, нанес душистого мыла и нежно водил ей по моей коже. Сперва шею, плечи, руки, затем грудь и спину. Потер мочалкой под водой живот и промежность, а потом попросил поднять ноги и мыл их. Это странно. Я рабыня - человек. Вампиры - высшие существа. Скорее это я должна его мыть… Затем он вынул пробку и включил воду, набирая в серебряный ковш, поливал меня с него, смывая пену, а потом попросил встать и, укутав в полотенце, помог вылезти из ванны. Он взял что-то с банкетки, стоящей рядом с ванной, и подал мне. — Надень это. Я взяла за край, ткань расправилась. Это оказалась длинная, из тончайшего белого кружева, комбинация на тонких бретелях. Я выполнила его приказ. Он взял меня за руку и повел в спальню. Мне не привыкать. Хуже, чем с Говардом, наверное, не будет. По крайней мере я на это надеялась. Он подвел меня к кровати и посадил. Потом подошел к стене, что-то нажал, и кусок стены повернулся. Тайник. За которым были спрятаны секс-игрушки. Вот теперь стало понятно. Даже ожидаемо. Я стиснула зубы. Он посмотрел на меня, изучая, а потом повернулся к полке и некоторое время раздумывал над широким выбором. Взял стек. — Мия, я хочу чтобы ты встала коленями на пол, а локтями оперлась на кровать. Я повиновалась. Он подошел ко мне и погладил мои ягодицы через тончайшее кружево. А потом размахнулся и прижег кожаным кончиком. Терпимо. Площадь стека маленькая. Не страшно. — Скажи мне. — Что сказать, госпо… Виктор. Он снова прижег нежную кожу. — Тебе приятно? — Да, Виктор. Он замер, наверное, неудовлетворенный моим ответом, но меня так вышколили - потакать всем капризам хозяина, чтобы он был доволен. Потом я услышала шаги, Ван Арт вновь подошел к полке и взял что-то другое. Я не видела. Вновь шаги. Размашистый звук. — Ай… — не смогла сдержать возглас. Прижгло. — Больно? — Нет, господин… — Виктор. — Нет, Виктор. Простите… Он склонился ко мне и начал задирать ткань сорочки. Подняв её до талии и оголив мою задницу, он вновь прижег чем-то ощутимо, очевидно, большего размера. Но и сейчас его что-то не устроило и он вновь поменял орудие. На этот раз это было что-то вроде кожаной лопатки. Прижигало сильно. — Аа… — Больно? Смолчать в притворстве и терпеть более сильную пытку или продолжать потворствовать ему, тогда он изобьет меня до смерти своими орудиями. Я не готова терпеть… — Да, Виктор. Он снова ударил меня по ягодицам, потом ещё и ещё, я начала постанывать от боли, но слова против боялась сказать. Надеюсь, это самое больное, что предстоит пройти сегодня. Он бил меня по ягодицам снова и снова. Кожа горела. Я сжималась вся, ожидая следующий удар. Было очень неприятно, сдерживать стоны и слезы стало тяжело. Наконец, он перестал. Вновь подошел к стене и что-то там достал. — Залезь на кровать и ляг на живот. Я легла, как сказал. Он подошел к изголовью и стянул мои запястья какими-то замысловатыми узлами к кованным прутам кровати. Их секрет крылся в том, что чем сильнее я шевелила руками и пыталась высвободиться, тем туже они затягивались, это опасно, лучше было не усугублять. Он засунул мне в рот кляп — шарик, от которого отходили кожаные ремешки, и затянул на затылке. Ну вот и всё. Помогла Ван Арту. Обреченность жесткими стяжками-щупальцами обмотала меня. Говард, хотя бы, не бил и не извращенствовал, унижал, да, но это… Он задрал мне вновь комбинацию до талии. Потом что-то открыл, а после я почувствовада у себя между ягодиц его пальцы чем-то смазанные. После этого он что-то начал вставлять мне в попу. Шарики. Один за одним. Три штуки. С Говардом я уже это проходила, хотя бы знала, чего ожидать. Я почувствовала дискомфорт, а потом он потянул за веревочку и шарики стали двигаться к выходу, затем отпустил веревочку, и шарики снова скользнули глубже, что-то вроде удовольствия промелькнуло в той области. После этого он, убедившись, что я не намокла совершенно, смазал меня смазкой и резко вошел. Я замычала. Уткнулась лицом в простынь. — Ммм… Да, Мия, ты такая сладкая, как я и думал. Кожа на заднице саднила от шлепков, он снова и снова входил в меня, то и дело подергивая шарики. Мне стало приятно в какой-то момент, но потом он так резко и грубо стал врываться, что ростки зарождающегося удовольствия вдруг исчезли. Я мычала и старалась не шевелить руками, уже чувствовала как стяжки передавливают запястья. Он резко перевернул меня, наваливаясь сверху, и продолжил вгонять в меня член, я не могла ни о чем думать, кроме как о том, что запястья давит, и я уже не чувствую кистей. Вампир всё набирал обороты, засаживая глубоко насколько возможно, я стонала от боли в руках, ни о каком удовольствии и речи не шло, мне было больно от стяжек, мне было больно от его глубоких проникновений. И в момент, когда я поняла, что всё — терпеть боль уже нет сил, он вонзился зубами в шею и стал пить мою кровь. Ненавижу вампиров. Он кончил и только тогда оторвался от меня, в моей голове всё плыло туманом, а тело стало ватным, бессильным. Но и этого ему показалось мало, он спустился к моей промежности и стал медленно извлекать шарики. То ли его вид так возбуждал, то ли ещё что-то, но он снова впился в меня клыками, уже во внутреннюю сторону бедра, попутно вытаскивая до конца шарики из меня. В какой-то момент такая тяжесть и слабость навалилась, захотелось спать, и я отключилась… Пробуждение было тяжелым. Голова гудела, запястья болели, а задница зудела от шлепков. Сразу вспомнилась ночь. Не помню, как оказалась в своей спальне. Я увидела, что завтрак стоит на столике возле моей кровати. Голодная, я с трудом приподнялась на локтях и взяв тарелку, ела руками — для лишней возни сил не было. Позавтракав, я опустилась на кровать и прикрыла глаза. В полдень в дверь постучали и тут же вошли. Это был Виктор. — Здравствуй, Мия. — он сел ко мне на кровать. — Прости, не рассчитал свои силы, настолько ты затуманила мой разум, что я увлекся… — Все в порядке… Виктор. Он вдруг встал, прошел к двери и занес в комнату цветы. Это были цветы из сада. Очень красивые, они уже были в вазе, вампир поставил их на тумбочку у кровати. — Спасибо, они изумительные. — я не могла смотреть ему в глаза. — С тобой не сравнятся. Эта ночь была волшебная. Отдыхай до вечера, тебе окажут должный уход. А, да. Сегодня у нас будет гость. Я напряглась. Новые лица — новые закидоны… — Не бойся, ты её знаешь. Поспи еще, набирайся сил. Я пришлю за тобой. Когда вампир покинул комнату, я откинулась на подушки. Что ж, если этим его игры ограничиваются, то вполне можно жить, лишь бы не переусердствовал с укусами. Я проснулась отдохнувшая, лежать уже надоело, да и непривычно очень - чувство, что я должна куда-то идти и чем-то заниматься, не покидало. Годы, проведенные у Говарда, привили привычку постоянного движения. Я прошла в ванную, посмотрела на себя в зеркало. Бледноватое лицо с темными тенями, залегшими под глазами, следы зубов Виктора на шее. Встала под душ, прохладные струи бодрили. Помылась, уложила мокрые волосы в замысловатую прическу и выпустила пару вьющихся прядок. Достала из шкафа золотого цвета одеяние, завязала шелковые ленточки спереди, застегнула сандалии и вышла из комнаты. Захотелось поговорить с кем-то, но я никого не знала, разве что та женщина с кухни, можно было у неё узнать побольше о хозяине и местном быте. Она нарезала фрукты, когда я вошла на кухню, увидев меня, кивнула, показывая на стул рядом с ней. — Здравствуй, Элени. — Привет, Мия. Как ты себя чувствуешь? — Хорошо. — я села за огромный стол возле неё. — Ты очень нравишься мсье Ван Арту. — заметила она, не отрываясь от работы. — Почему вы так думаете? — Предыдущие наложницы дольше одной ночи не задерживались. — Вы хотите сказать....? Она хмуро на меня посмотрела. Час от часу не легче. Получается, вчера он сдерживался, и в одну из таких ночей он сможет или захочет высосать всю мою кровь, или же, когда надоест играть со мной… Жить мне очень хотелось. Я тяжело вздохнула. — Съешь апельсин, чего уж горевать, все мы тут временно… — она еле слышно добавила, но я, всё же, услышала, — кроме них… Мне показалось, или я услышала горечь и злобу в её словах? На душе стало легче, что я не одинока в своих чувствах. В кухню вошла девушка-прислуга: — Мия, мсье Ван Арт требует вашего присутствия. Я немедленно пошла за служанкой. Элени проводила меня задумчивым взглядом. — Мия, моя дорогая. Тебе лучше? — он ждал меня в гостиной, потягивая скотч. — Да, мсье Ван Арт. — Хорошо. Пойдем встречать гостя. Я последовала за ним к парадной. В дом вошла вампирша Моника с тем парнем-волком на поводке. Он восстановился, волчья регенерация, всё же, не выдумка, только затянувшиеся белые полоски-шрамы говорили о том, что он недавно пережил. Парень всё так же не склонял голову. До чего же ему тяжело было принимать всё то, что с ним происходит… Он посмотрел на меня. Я еле заметно улыбнулась ему. Я ведь так и не поблагодарила его за спасение. — Ооо, Виктор, мой дорогой! — вампирша протянула руки навстречу Ван Арту. — Моника, я уже заждался! — он обнял её, и они поцеловались. — Проходи же. — вампир взял её под руку и повел в гостиную, парня она потянула за собой поводком. Вампиры расположились в гостиной на диване среди мягких подушек. Моника дернула поводком, и волку пришлось сесть у её ног. Столько злобы было в его взгляде, столько ярости и гнева. Рано или поздно это должно было кончиться плохо либо для него, либо для его хозяйки. Я осталась стоять возле подлокотника дивана со стороны Ван Арта. Одной рукой он обнимал Монику, а другой гладил мою задницу. — Ну, как тебе приобретение Говарда? Ты и остальных забрал? — Да, пока определил в подвал, не знаю, что с ними делать, наверное, на убой пущу, а девчонка - настоящий клад. Покладиста, послушна и горяча. Еле сдержался прошлой ночью. А ты? Намучилась с волком? Парень сидел у ног вампирши и смотрел прямо перед собой, только заострившиеся черты лица говорили о степени его злости. — Ммм, это стоит всего! Ему оказали должный уход после схватки, но в какой-то момент я даже думала, что лишусь своего победителя. Конечно, сложности были и есть, но я нашла маленький рычаг давления, — она погладила волка по волосам — да, волчонок? Крылья носа его раздулись и заиграли желваки. — Что за рычаг? — Виктор был приятно удивлен, он заинтересованно смотрел то на парня, то на вампиршу. Я тоже обратилась в слух. — О, это поистине удача, мои люди выловили его родственничка, мальчишку. И теперь, если мой песик не слушается, мне нужно только начать издеваться над мальчишкой, и пушистик становится как шелковый. Вампир усмехнулся. Он кивнул девушке-рабыне, та тут же принесла поднос с бокалами крови. — А ты пробовала его кровь? — Да, — Моника скривилась. — меня вывернуло наизнанку, если у обычных оборотней противная, то кровь альфы просто мерзкая и обжигает нутро. — Интересно, никогда не пробовал… Вампирша выпила кровь и отставила бокал на столик, а затем провела рукой по бедру Ван Арта. Он притянул её к себе и целовал. Я же поглядывала на волка. Мыслями он был далеко отсюда. Наверное, со своей семьей, в лесах. Ван Арт ухватил свою подругу за бедро и, усадив к себе, ласкал её шею губами. — Ты спала с ним? — Так, побаловалась… Он хорош, я бы даже сказала, горяч, а его ненависть к нам только действует на руку… — вампирша водила рукой по паху Виктора. — Может… — Мм? Моника кинула взгляд на меня, потом на Ван Арта. — Я бы хотела посмотреть… на них. — она кивнула на волка и меня. — Что скажешь? — её губы потянулись в обольстительной улыбке, дразня вампира. Я не привыкла чему-либо удивляться, со мной делали такие вещи, что и это не смогло меня напугать или шокировать. Просто… Было неловко перед волком. Я уже привыкшая к таким изголениям надо мной, а он? Вампир засунул руку Монике под блузку и трогал. — Мне нравится… Мия! — Да, мсье. — Присядь сюда, на столик перед нами. Я подошла и села на низкий кофейный стол лицом к ним. — Давай, песик, я разрешаю тебе развлечься с девчонкой. Иди к ней, она ждет тебя. — вампирша наклонилась к нему и сняла поводок, но не выпускала из рук пультик с кнопкой напряжения. Парень встал и подошел ко мне. В его взгляде я чувствовала смятение. Он сел рядом со мной, я повернулась к нему, мне вдруг стало очень стыдно, и я опустила глаза. — Ну же, волк, раздень её. — Ван Арт подталкивал его к действиям. Парень неуверенно потянул руками за ленточки на поясе и бантик распался. Он аккуратно раздвинул полы моего одеяния, касаясь рукой груди. — Ты тоже это почуяла? Ему нравится, волк возбуждается от неё… — Ван Арт похотливо смотрел на нас, лаская при этом вампиршу. — Ммрр, и я тоже начинаю… — она растегнула ширинку Виктора. Они смотрели на нас, будто мы эротическое шоу. В доме Ван Арта меня всё время ожидало что-то новенькое. Я попробовала отключиться, но мозг упорно возвращал меня к волку. Его касания и взгляд волновали меня… Впервые в жизни. Он привстал рядом со мной и, аккуратно надавив на плечи, опустил на столик, а затем склонился и стал целовать шею, спускаясь вниз к груди, потом сжал их в руках и целовал меж грудей, плавно опускаясь к животу. Впервые в моей жизни я почувствовала возбуждение от ласк. Его рука поползла по коже вниз от груди и остановилась на лобке, а потом он стал нежно трогать меня там — клитор, половые губы и влагалище, он двумя пальцами провел сверху вниз и просунул их в меня, убеждаясь, что я готова к нему. Смущение и стыд за возбуждение с головой накрыли меня. Мне было очень приятно, мне нравился этот парень, но мне так же было стыдно и неприятно, что эти ужасные создания смотрят, что это происходит по их указке. Мерзко. Он развязал набедренную повязку и склонился надо мной. Развел аккуратно мои ноги шире и как-то жадно вошел. Это было… желанно. Ммм… Стон… Мой первый в жизни стон удовольствия. Мне было дико стыдно за свои чувства, но я их ощущала. Наши взгляды встретились. Это был секундный порыв, но, казалась, ему тоже нравилось то, что происходило между нами, мы потянулись друг к другу одновременно и слились губами в поцелуе. Сладко, если бы не внешние обстоятельства. Наши языки сплелись, желание только нарастало, это было волшебно. Мне было стыдно и прекрасно одновременно. Я скользила по столику под волком от его толчков, но он крепко удерживал меня руками, лаская, целуя и даря удовольствие. — Смотри, Вик, им нравится! Твоя наложница хороша, даже волк не смог устоять. — вампирша ерзала на коленях Ван Арта в возбуждении и, прерываясь от наблюдения, целовала его. — Согласен. Это заводит. — он облизнулся, а затем аккуратно снял с колен Монику и встал с дивана, обойдя столик со стороны моей головы. Виктор опустился на колени и, схватив меня за руки, завел их за голову. Я почувствовала как волк напрягся, но не останавливался. Мне было очень хорошо, но то, что Виктор к нам подошел, насторожило. Он склонился над моей шеей и вдыхал носом мой запах, продолжая держать руки. Волк порыкивал, и что-то мне подсказывало, уже не от удовольствия. — Ммм, от возбуждения твоя кровь становится еще притягательнее и ароматнее… — Виктор облизал мою шею, а через мгновение присосался ко мне. Я застонала одновременно от боли и от того, что волк во мне подталкивал к наслаждению. Парень остановился и зарычал на Виктора. — Продолжай, пушок! — строгий голос Моники, затем она встала с дивана и опустилась на колени рядом с Виктором, забирая у него одну мою руку. Волк снова продолжил входить в меня, не спуская глаз с вампиров, я стонала, Ван Арт пил мою кровь, Моника резко присосалась к моему запястью, не сводя глаз с парня. От его движений я ощущала приближающийся оргазм. Волк все рычал, проникая в меня и даря наслаждение. Ещё пара толчков, и меня настиг мой первый оргазм, я застонала, извиваясь под ним, от накатывающего яркого ощущения, и одновременно от надвигающейся слабости. Голова ехала и погружалась в темноту, слабость и тошнота обволакивали, я стала куда-то проваливаться. Последнее, что я услышала — рык над головой, а дальше темнота… Я открыла глаза, было темно. Мне всё приснилось? Шея и запястье болели. Нет, значит это был не сон. Голова тяжелая, слабость в теле. Что произошло… Где все? Я поднялась с кровати, меня вело, накинула первый попавшийся наряд, запахнула и вышла из комнаты пошатываясь, в доме царил полумрак. Я услышала со стороны спальни Виктора шлепки и стоны… Бррр. Поспешила спуститься вниз в гостиную. Голова плыла. Все убрано. Никого. Если Моника с Виктором, то волк тоже должен быть где-то тут, если, конечно, не с ними. Я увидела свет в коридоре падающий с кухни. Прошла туда, за столом сидела Элени. — Вы не спите? Она вздрогнула от неожиданности. — Ты чего встала? Бледная вся, того и гляди, грохнешься, вот, возьми шоколад, для крови полезно… — Спасибо. — я взяла дольку шоколада. — А парень? Вы знаете, что с ним? — В клетке он… — кухарка поджала губы. Кусок шоколада застрял в горле. — В клетке? — Да, после того, как он напал на мсье Ван Арта, его скрутили и закрыли в клетке. — Напал??? А… А где… — Ой, не лезла бы ты в это, девочка. Мсье Ван Арт узнает, будет страшно сердит. — Пожалуйста, скажите, я готова… ко всему. Тот парень, он жизнь мне спас… Кухарка нахмурилась, о чем-то призадумавшись. — Ладно, один из ключей, вроде бы, всегда лежит в вазе на камине, а внизу обычно нет стражников — клетки надежные. Только не долго, мсье Ван Арт со своей подругой обычно до утра не выходят, но вдруг… — У вас есть что-нибудь из еды? Кухарка закивала и взяла большую глубокую тарелку, положила туда большой кусок мяса, картофель, овощи и несколько ломтей хлеба, дала графин с морсом. — Пойдешь до конца коридора, свернешь налево, там в конце дверь, за ней лестница вниз, там уже найдешь. Только не задерживайся… А я, пожалуй, спать пойду, устала. — Спасибо! Спасибо! — Ну беги скорее. Я поспешила в гостиную за ключом, а потом, вернувшись на кухню за едой, пошла в указанном направлении. Спустившись вниз, я прошла по темным каменным коридорам и вышла к клеткам. Здесь было темно и сыро. Тускло горела одна лампочка на всё помещение. В одной из клеток я увидела сидящего на полу парня. Он поднял голову с колен и посмотрел на меня со злостью, а потом узнал меня, и его взгляд изменился, стал мягким. — Ты? Я молча подошла к двери, поставила на пол еду и графин, и встала у замка, немного покопалась с ключами, подбирая, но все же нашла нужный, и открыла. Взяла тарелку с графином и опустилась на колени рядом с парнем. — Поешь. У меня не так много времени. — Спасибо… — он взял тарелку и руками стал хватать еду, заглатывать, практически не жуя. — Как тебя зовут? — Макс. Я просто сидела рядом. После того, как он съел всё, взял графин и в один присест выпил половину. — Спасибо, что спас меня… И мне жаль твою стаю… Мне жаль, что ты здесь… Он еле заметно кивнул на мою благодарность.  — Я ведь могу сбежать, ты открыла клетку. — он поставил графин на пол. Я вдруг поняла, что его свобода важней моего наказания, если узнается, что это я помогла ему. — Я не смогу тебя остановить, да и не стану. Но на территории повсюду охрана. — Они меня не страшат. — он помолчав, добавил. — Я хочу свободы для таких как я, для таких как ты. Этот мир возможно сломать, разрушить рабство. — Ты считаешь? Я столько лет рабыня, наложница, я уже забыла, что такое воздух свободы… — Скоро все изменится. Скажи, то, что говорил кровосос про других оборотней, правда? Они здесь? — Да, но насколько я поняла, не в доме, их держат в подвале на дворе. Это те, кто был у моего бывшего господина для развлечений… Он неожиданно ухватил меня за подбородок, смотря мне в глаза. — Не говори больше так никогда! У тебя нет господина, нет хозяина! Пока поработитель, но скоро и это изменится. — Да. Я поняла. — Ты Мия, верно? — он убрал руку от моего лица. — Да. — Мия, мне нужно попасть к ним… — его глаза смотрели с надеждой на меня. — Но как? — я посмотрела на связку, ключей, их было несколько. — Возможно, один из них к той яме, что я видела… Но если нет…? — Если нет, я уйду один и вернусь за тобой и за ними, обещаю! Я почувствовала слезы скапливающиеся в уголках глаз и решимость. Ему не место тут, даже если он не вернется, что ж, я справлюсь с наказанием — привыкла, но ему помогу. — Пойдем! Нужно спешить… — я подхватила тарелку и графин, чтобы не было подозрений на Элени. Мы вышли из клетки и по коридору к лестнице. Открыв дверь, ведущую в холл дома, я увидела, что свет на кухне уже не горит. Тем лучше для той женщины. Мы прокрались сперва к кухне, я сложила всё в раковину, потом по дому и вышли на задний двор. Я только хотела пойти к люку в земле, который находился у угла дома, как Макс перехватил меня и прижал к стене, зажимая рот. Я посмотрела на него, он кивнул в сторону сада. Там проходил один из стражей. Мы подождали, когда он уйдет, и вдоль стены потихоньку пошли к подвалу. Я опустилась у крышки в земле и трясущимися руками выбрала один из ключей. Нет, не то. Взяла другой, снова мимо. Осталось два. Наконец один из них подошел и провернулся. Макс открыл крышку и начал спускаться. — Спрячься в той нише. — прошептал он мне. — Хорошо. Я встала за пристройкой, спрятавшись в тени, и смотрела вокруг двора. Минут через десять крышка подвала чуть приподнялась, я подбежала к ней. — Все тихо, выходите! Из подвала поднялся Макс, следом и другие оборотни, все, кто там был. Они вставали в тени дома, чтобы не бросаться в глаза. — Макс, территория под напряжением. — Вряд ли тут сложная система, скорее всего, рычаг отключения в трансформаторной будке у выезда. Альфа разделил их на группы, часть побежала вдоль дома, часть в другую сторону держась тени, одна группа осталась стоять тут с ним. Макс подошел ко мне вплотную, стремительно обнял, прижимая к себе, зашептал на ухо. — Я вернусь за тобой! Обещаю! — он заглянул мне в глаза. Я чуть улыбнулась, не особо веря в это, и кивнула. — А сейчас иди к себе и, когда начнется шорох, ври напропалую, что спала и ничего не знаешь, и не слышала. Я закивала. Он отпустил меня и, подав знак тем, что стояли позади нас, повел их через сад. Я понеслась, не забывая об осторожности, к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, побежала в душ смыть запах оборотня. Я мылилась и терлась, закончив, подошла к окну. Все было тихо. Хоть бы у них получилось… Мне было очень страшно — если их поймают, оборотней убьют, а Макса… Я даже думать не хотела об этом… Если узнают, что я открыла, если вскроется, что Элени мне помогла… С тревожными мыслями я кое-как уснула. Проснулась я от того, что меня резко и больно схватили за локоть и скинули с кровати. Я полетела к стене и упала, оседая. Моника. Она была в ярости: глаза красные, налитые кровью, и у рта засохшая кровь. — Тварь! Я убью тебя! Я терла ушибленный локоть, а когда она надвинулась на меня, я вся сжалась, втягивая шею. — Где мой волк, дрянь?! Отвечай! — Я не… — она замахнулась. — Я не знаю… — я прикрылась руками, ожидая от неё удара. Она схватила меня за волосы и, не дожидаясь, пока я встану, поволокла по полу на выход. Я пыталась вырваться, но её хватка была каменной, было жутко больно волосы, которые она выдирала, пока тащила меня. А потом, подойдя к лестнице, просто потащила вниз, ни на секунду не ослабляя хватку. Я шипела, цеплялась за её руку, чтобы снизить давление, но ничего не получалось. В холл дома вошел Виктор, он напряженно разговаривал с кем-то по телефону. Вампирша швырнула меня к его ногам. — Эта дрянь помогла им! Я распластанная, смогла подобраться с пола и так и осталась сидеть у ног Виктора, затравленно посматривая то на неё, то на него. Ван Арт убрал телефон в карман брюк. — Мия? Она не могла, девчонка послушна и покладиста, я за ней давно наблюдал у Кроуфорда, да и сам мог в этом убедиться. — он положил по-хозяйски свою ладонь мне на голову и поглаживал, как преданного пса. У меня возникла безумная идея: если всё станет указывать на меня, я попробую сыграть на доверии Виктора к себе, но нужно будет остаться с ним наедине. — Виктор, я была в клетках, там её запах! — Ты уверена? Может, он на волке остался после представления в гостиной? Вампирша на секунду опешила. В принципе, это было разумное объяснение, я замерла, ожидая дальнейшего. Моника нахмурилась, соображая, а потом зло зыркнула на меня. — Я этого так не оставлю! Если, всё-таки, это её рук дело… Ван Арт отошел от меня и положил руки вампирше на плечи в успокаивающем жесте. — Тогда я лично её накажу. — Уж надеюсь! — она фыркнула. — Мы пойдем по следу. — Моих людей тоже возьми, далеко волки не могли уйти. Моника развернулась на каблуках и стремительно вышла из дома. Во дворе все было в движении. Охранники мельтешили туда-сюда. Виктор подал мне руку, чтобы я встала, и только я хотела отойти, как он за эту же руку резко притянул меня к себе и, обхватив за талию, приблизился к уху. Глубоко вдохнул. — Пахнет мылом… — Господин… Виктор, я мылась… после… как встала. — Ответь мне, ты же знаешь, что я пойму, если ты мне врешь… Я кивнула, лихорадочно соображая. — Ты имеешь отношение к побегу? — он обхватил рукой меня за затылок и, отклонив мою голову назад, заглянул пронзительно в глаза. От страха или ещё чего-то, я не знаю, но слезы стали скапливаться в глазах, и я затараторила, не отводя взгляд. Сейчас возможно единственный шанс сыграть на его доверии… — О, мой Господин, простите, да-да, именно Господин, я не достойна звать вас по имени, ведь вы спасли меня от верной гибели, там, в доме Кроуфорда. Теперь моя жизнь принадлежит вам, она в ваших руках, и я вверяю себя вам. Вы мой Господин, разве могу я после того, что вы для меня сделали, предать вас? Вы - моя жизнь, моё настоящее и будущее, от вас зависит моё дыхание… Прошу, не сочтите за оскорбление, но… ваша подруга ревнует вас ко мне, ведь теперь ваше внимание обращено на меня, и я боюсь, что в ревности она меня сгубит, но более я страшусь, что вы вдруг поверите во все россказни обо мне, мое сердце этого не выдержит. Тогда, молю вас, заклинаю, прошу смерти от вашей руки, Господин… — я припала на колени и обхватила ноги Виктора в мольбе. Если он поверит мне, а не ей, то я сохраню свою жизнь ещё на сколько-то и выторгую себе чуть-чуть времени, и тогда, быть может, Макс все же вернется за мной и вызволит меня из лап рабства и кровопийства. Я молила об этом небо. Ван Арт стоял какое-то мгновение неподвижно, осмысливая мою тирраду, а потом, обхватив меня за плечи, поднял с ног и прижал к себе. — Ты так любишь меня, что готова отдать свою жизнь в мои руки? — он был выбит из колеи. Этого я и добивалась. — Да, мой Господин… — я прижала голову к его груди и несмело обняла за талию. — Моя девочка… Ну всё, утри слезы, сходи покушай и иди в мою спальню, жди меня там. Он выпустил меня из объятий и вышел на улицу, помогать в поисках. Я вздохнула с облегчением. Получилось! Нужно попробовать подобраться к Ван Арту поглубже и заставить его спровадить бешеную вампиршу с его глаз. Разделить их. Не знаю, откуда во мне проснулись эти бунтарские замашки, но то, что я могла бы попробовать манипулировать Ван Артом меня воодушевляло, ведь, по сути, я только что это сделала без зазрения совести… Если Макс не придет за мной, то я хотя бы не буду трястись от страха за свою жизнь, кроме, конечно, тех моментов, когда вампир сосет мою кровь и может просто вовремя не остановиться. О чем я точно не жалела, что помогла волку и таким же как он… Я побрела на кухню, Элени как всегда была там. Увидев меня, она осмотрелась по сторонам, кроме нас никого больше не было, но на всякий случай я подошла к ней близко. Она зашептала: — Если узнается, кто помог, меня убьют… — Никто не узнает, я никому не скажу, верь мне! — Я думала, ты просто повидаться хочешь, даже если его и выпустила, но всех… — Они вытащат нас! Он обещал! Сказал вернется, сказал, что они разрушат рабство! — я шептала и всё время оглядывалась на вход. — Дура ты. Даже если и разрушат, во-первых, это дело не одного дня, нас к тому времени уже убьют, потому что поймут, что это наших рук дело, а во-вторых, с чего ты поверила ему? Они оборотни, им до нас дела нет, мы всего лишь люди, самые слабые звенья в цепочке. Для них значение имеет лишь их вид, стая… В кухню вошла рабыня-горничная, прервав нас. Я отошла от кухарки, села за стол. Аппетита не было. Мне было страшно. Я позавтракала через силу и поднялась в комнату Ван Арта, как он и велел. Его долго не было, я легла на его кровать в ожидании, да так и уснула. Проснулась от шороха. Виктор вошел в комнату и теперь раздевался. — Мой Господин? Все ли в порядке? — видно было, что он уставший. Я поднялась с кровати. — Позвольте, я приготовлю вам ванну? Он лишь коротко кивнул, расстегивая рубашку. Я прошла в ванную, открыла воду, насыпала солей, добавила пену, вода постепенно наполняла ванну, я вышла обратно в спальню, вампир стоял в одних брюках у окна и о чем-то задумался. Я подошла к нему и встала на колени перед ним, потянула руки к ширинке. Ван Арт ласково положил ладонь мне на голову, я медленно расстегнула пуговку и принялась стягивать с него брюки. Он остался в белье. — Ванна готова. — я встала и потянула вампира за руку. — Пойдемте, Господин. Он внимательно наблюдал за мной. Я завела его в ванную, сняла с него белье, а когда он опустился в наполненную ванну, я стала массировать его плечи. Какое-то напряжение витало в воздухе, я чувствовала его, но старалась сохранять лицо и не поддаваться панике, нужно было как-то расспросить его о поисках, но он сам начал разговор. — Моника решила расправиться с мальчишкой - родственником её волка, сказала, будет отсылать его по частям в лес, туда, где его отловили. — он задумчиво водил пальцем по пене. Хорошо, что я сидела за его спиной, и не видно было паники на моем лице. Что на это ответить? Я должна отвечать? — Господин… — Да? — Но ведь, тот волк никак об этом не узнает… — Узнает, не волнуйся, ему придется вернуться, если он захочет застать мальчишку живым. Сердце заколотилось. Бедный мальчик, а каково будет Максу узнать об этом? — Ты считаешь это жестоким? — Нет, что вы, Господин… Он резко ухватил меня за запястье на его плече и потянул к себе, мне пришлось обойти его и оказаться на коленях перед его лицом. — Твое сердце говорит о том, что ты врешь. — он обнажил клыки. Сердце уже колотилось от страха. — Простите, мой Господин, мне жаль ребенка… Он резко рассмеялся: — Жаль? Это волчье отродье! Отребье! Ты не должна их жалеть! Вампиры — высшие существа! Единственный вид для поклонения! — так же резко как и схватил, он отпустил мою руку. — Продолжай. Я в смятении переместилась снова ему за спину и принялась разминать мышцы плечевого пояса, шеи и кожу головы, стараясь унять дрожь в руках. Постепенно вампир расслаблялся, вместе с этим уходило и напряжение, витавшее в воздухе. — Закончишь и иди к себе, я не настроен на утехи сейчас. — Да, мой Господин… Ночью я проснулась от громких разговоров и беготни в коридоре. Быстро соскользнув с кровати, я накинула свои одежды и приоткрыла дверь. Холл ожил, туда-сюда сновали слуги и стражи, мне удалось остановить мимо пробегающую рабыню. — Поймали, вроде, бежавших оборотней… — Что? Всех? Неужели… Но как же так… — Не знаю, мне бежать надо, мсье приказал готовить комнаты для важных гостей. Девушка убежала, а мне вдруг стало тревожно. Кого он поймал? Уж не Макса ли? Или, быть может, всех? И зачем он созвал гостей? Чувствовала, что-то страшное надвигается, снова. Такое же предчувствие у меня было, когда я увидела достроенные ямы в имении Кроуфорда. Нужно было как-то разузнать кого поймали. Я мышкой спустилась на первый этаж. Элени. Наверняка, она была в курсе, она всегда тут все знала. Я пошла на кухню, работа там кипела, подняли всех кухонных рабочих. Главная кухарка быстро шинковала овощи. — Элени, — шепотом, чтобы другие нас не слышали, — что происходит? Она, не отрываясь от дела, так же шепотом ответила: — Поймали трех бежавших, хозяин созвал гостей, охоту устроит им на потеху. — Охоту? — сердце сжалось от предчувствия. Она, остановившись на секунду, сурово посмотрела на меня. О неееет! Я прикрыла в ужасе рот рукой. На оборотней. Показательная охота. — А кого поймали? Того парня тоже? Элени пожала плечами. — Всё, что знаю, мне рассказал распорядитель, он встречал стражей с пленниками. Как же узнать кто там… — Мия, мсье Ван Арт ждет вас в гостиной. Я тут же пошла на зов. В гостиной в кресле сидел Виктор и потягивал скотч. Холодный и надменный, расслабленный, но не лишенный вампирских рефлексов, одет с иголочки, как и всегда. — Мия, дорогая, иди сюда. Я покорно подошла склонив голову. — Мой Господин… Он потянул меня за руку, усаживая себе на колени. — Мне нравится, что ты меня так называешь, Говард-пройдоха знал в этом толк. — он обхватил меня за талию одной рукой, а второй убрал волосы с плеча, открывая шею. — Только тебе позволяю так обращаться, это будоражит, знаешь ли… — он коснулся губами шеи, нашептывая, — а еще знаешь что будоражит? — языком провел по моей шее. Я отрицательно покачала головой. — Охота, ощущение близкой победы, предвкушение пролитой крови, загнанный зверь. — он спустил руку с талии и, раздвинув полы моих одежд, повел рукой по ногам к интимной зоне. Я почувствовала его ледяные пальцы на своей плоти. — А ещё будоражит твой запах крови, когда ты возбуждена, очень сладкий, манящий… Как бы он ни старался, возбуждение от его ласк не появлялось. Лишь один мужчина смог вызвать во мне волнение… Видимо, Виктор это тоже вспомнил, не находя отклика во мне от своих ласк. — Тот волк… Я старалась ничем не выдать своих эмоций, получалось плохо. — Он тебе понравился? Я повернулась лицом к вампиру, так, что мои губы были рядом с его в нескольких миллиметрах. Нельзя, чтобы он понял моё истинное отношение. — Господин, простите меня, здесь много людей… Мне слишком трудно абстрагироваться... — я коснулась губами его холодных губ и вскользь провела по ним языком, а затем слегка прикусила нижнюю. Ему понравилась моя шалость. Я почувствовала его возбуждение под своей попой. Уже с придыханием он продолжил:  — Тогда тебя не остановило то, что кроме вас были и зрители… Я прильнула к нему грудью и прошептала на ухо:  — Само осознание, что вы смотрите, возбудило меня больше, чем все остальное… — Даже так? — его губы тронула довольная усмешка. — Да, мой Господин, простите свою рабыню за дерзость… Он, схватив меня у затылка за волосы рукой, открывая горло, присосался губами к моей шее и, вонзив глубоко в меня несколько пальцев внизу, впился клыками в артерию. Я застонала от боли, чувствовала, как кровь огромными толчками выбивается из меня в его горло, чувствовала, как становлюсь легкой, почти невесомой, чувствовала равнодушие ко всему, что происходит… — Мсье Ван Арт, простите, первые гости уже пожаловали. Он резко прекратил и, закусив снова кожу, перекрыл поток крови. Снова меня спас случай. Вампир помог мне встать и подал свой локоть, чтобы я оперлась на него — очень кстати, потому что ноги едва держали. Он склонился к моему уху и зашептал: — Когда вечер закончится, я возьму тебя, и хочу, чтобы ты пахла, как тогда, думай об этом. Единственное, что сейчас крутилось в моей голове, это как не рухнуть от слабости и найти в себе силы продержаться на ногах. Мы прошли к входным дверям, раб открыл их, на пороге стояла Моника с поводком, в ошейнике которого был изможденный мальчик лет десяти-двенадцати, он не поднимал глаз, одет был в великоватую для него одежду. — Дорогой мой, здравствуй! — вампирша потянулась к Виктору за поцелуем. — Здравствуй, Моника. — они обменялись поцелуями. — Проходи. Она презрительно на меня посмотрела, но ничего не сказала из уважения к Ван Арту. Вампир приказал слуге проводить её в гостиную, раб вновь распахнул двери. Гости все прибывали и прибывали. Самым последним пришел Верховный, он стоял на пороге со своими служниками. — Достопочтенный Князь, прошу вас, проходите, — Ван Арт склонил голову. — рад принимать вас в своем доме. Князь кивнул и вошел, за ним потянулась его свита. Когда мы вошли в гостиную, мальчика рядом с Моникой уже не было. Куда же его дели…? Здесь было столько вампиров, и все из высшей касты, все, кто правил нашим миром. Мне стало жутко, а ещё в голове вдруг появилась занятная мысль - поджечь дом, зацементировав при этом все входы и выходы… — Господа, дамы, — Виктор взял слово. — прошу всех пройти на террасу, там вас ждут напитки, закуски, а чуть позже и кое-что интересное. Все потянулись к дверям, выходящим на огромную территорию позади дома. Я решила воспользоваться моментом и спуститься к клеткам, если не помочь бежать, то хотя бы предупредить… Ключей, как в тот раз, не было в гостиной. Я их не нашла. Сложностей по пути не возникло, охрана и все сливки были во дворе, так что на пути мне никто не встретился. Подземелье встретило меня сыростью и мраком, лишь одна тусклая лампа еле-еле разгоняла тьму, я прошла через темные каменные коридоры к клеткам. Три из них были заняты. Озираясь, боясь быть пойманной, я примкнула к одной из них: мужчина, сидящий в ней, худой, грязный и в лохмотьях, поднял взгляд, а потом встал и медленно подошел к решетке. — Охота. Они готовят охоту, на вас. — Ты Мия? Он знает меня? Я не помню его, возможно, он был одним из тех, кого Макс вывел из подвалов? — Да… Простите, я не знаю, как вам помочь… Ключей нет. А мальчик? Он тут? Вы видели его? Мужчина покачал головой. — Его сюда не приводили. Я склонила голову в бессилии что-либо сделать для них. — Мы тут не случайно, Мия, не бойся. Когда все начнется, будет заворушка, тебе нужно будет улучить момент и затаиться. Мы найдем тебя. Они помогут мне бежать? Я кивнула. — Мне нужно возвращаться, пока меня не хватились… Вдруг наверху послышался звук открываемой двери. О нет! Если меня тут увидят, мне конец! Мужчина кивнул головой в сторону последних клеток, там за ними была ниша, но если они подойдут к последней клетке, то обнаружат меня… Выбора не было! Я на цыпочках побежала в тот угол и спряталась в тени, молясь богам, чтобы меня не нашли. Двое стражей подошли к той клетке, у которой только что была я. Один открывал ключом, второй ждал. Замок открылся и дверцу распахнули. Оба стража ухватили за руки мужчину и выволокли его, только они собирались идти, как один из них замер и посмотрел в сторону моего укрытия. Всё, мне конец. Мужчина, которого они держали, резко дернулся в попытке вырваться, но они его ухватили и поволокли на выход. Разумеется, он не собирался бежать, — он спас меня, отвлек их, подвергая себя риску. Ещё немного подождав, чтобы исключить вероятность встречи с ними, я выбралась из своего темного закутка, приободряюще кивнула двум оставшимся пленникам и пошла на выход из подземелья. В голове уже созрел план — отметиться на кухне, чтобы Виктор не заподозрил ничего. Скажу, что была там. Когда я вошла на кухню, работа кипела полным ходом, но вот Элени нигде не было. Странно. Я подошла к женщине, помешивающей что-то на сковороде. — А где Элени? Та пожала плечами, даже не повернувшись. Работы у них сейчас - не в проворот, ладно, не стала отвлекать, отметилась и ладно. У самых дверей на террасу я попала прямо в капкан рук Ван Арта, он открыл дверь и как раз заходил. — Мой Господин! — низко склонила голову в почтении. — Мия, — он обхватил цепкими пальцами мои запястья, — пойдем. — кивнув стражам, он повел меня на огромную террасу, где восседали в удобных изысканных креслах и диванах высшие существа, потягивая кто кровь, кто выдержанный коллекционный алкоголь. Ван Арт подвел меня к перилам террасы по левую сторону от лестницы так, чтобы мы не загораживали обзор остальным. Я понимала, что сейчас начнется охота, этот факт вызывал во мне бурю негативных эмоций. Облокотившись руками о перила, я почувствовала, что Виктор сзади прижался ко мне и положил руки на плечи. Откуда-то сбоку вышел страж и предстал перед Ван Артом, тот кивнул и страж удалился, а на его место вышли два других, ведущих… Элени! Она была потрепана и избита, кровь на губе с носа уже запеклась, бровь была рассечена, хромала на одну ногу. Женщина не молила о пощаде и не вопила, она знала, что рано или поздно её ждет конец, такой же, как и всех, кто служил здесь. Но надежда на спасение никого из нас не оставляла. Я дернулась в порыве, но жесткие, холодные пальцы вампира больно вжались в мои плечи. Он склонился близко к моему уху, касаясь его ледяными губами. — Ты действительно думала, я не узнаю о твоих проделках? М? — он разжал одну руку и обвил ей мою талию, прижимая к себе ближе. — Ты ловко запудрила мне мозги, пользуясь моей слабостью к тебе… — он шептал мне это на ухо — тихо, так, чтобы кроме меня никто не услышал, параллельно целуя в шею, а я начала мелко дрожать. Все становилось более, чем скверно. Меня держал в капкане один из самых влиятельных, самых опасных вампиров на земле. Не даром Говард побаивался его, не показывал это, маскируя тем, что умнее него, но это было ошибкой. Я знала, что Ван Арт опасен, но никогда и ни при каких обстоятельствах он не совершал каких-то мерзких отвратительных поступков на глазах и не был замечен ни в чем подобном, опасность просто была его ореолом, ею веяло от него за версту. При этом его манеры, его поведение подкупало, и я, как мушка, полетела на его свет, наивно полагая, что в его руках мне ничего не грозит. Что ж, а был ли у меня выбор? Если бы я попала к той же Монике, что бы меня ждало? Кандалы? Или жизнь вечной игрушки в её воспаленном мозгу? Теперь уже поздно гадать — если бы да кабы. Я помогла тому оборотню, помогла ему освободить и остальных, свой выбор я сделала и не жалела об этом, и я готова была ответить за это, только все равно очень боялась. Умирать не хочет никто. — Господин, я… — я хотела повернуться к нему, но он не дал, остановил меня, сжимая в стальной хватке талию и плечо. — Тшшш, моя девочка. Не надо слов, просто смотри. Я подняла взгляд на территорию, что простиралась от дома на многие мили, местами скрываемую лесами или кустарником. Солнце заходило за горизонт, окрашивая зелень в мрачные краски. Наступало время вампиров — время, когда живность пряталась в надежде, что удастся и эту ночь пережить, время, когда просыпались хищники для поиска добычи. Стражи по команде Ван Арта отпустили Элени и удалились. Путь у неё был только один. Вперед, прочь от дома в сторону лесов. Она медленно пятилась, смотря на вампиров, что спокойно и расслабленно сидели на террасе, потягивая свои напитки, и лениво наблюдали за первой жертвой. Она поняла, что сразу за ней никто не кинется, давая ей фору, поэтому, развернувшись, она побежала насколько могла быстро. Виктор, ослабил хватку и отошел от меня к своим гостям. — Ну что, друзья, какие будут предложения? Ставки? Может, кто-то заинтересован поучаствовать? — Брат, слишком легкая добыча. — этого вампира я знала, он иногда приходил в компании с Ван Артом. Сейчас он сидел неподалеку от Верховного, закинув ногу на ногу. — Дастин, ты легких путей не ищешь, да? — Моника развалилась по-хозяйски в одном из кресел, потягивая кровь из хрустального фужера. — Ну, а что ты хотела, моя дорогая, мне нужен азарт, так, чтобы будоражило от выслеживания или же от силы противника, а тут? Хотя я бы не прочь вкусить её крови, Виктор не подает живых блюд в своем доме, а пить с пакета что-то не прельщает. — он встал. — Ваша взяла, но Виктор, если уж добыча легкая, то пусть хотя бы у меня будут соперники! Ван Арт усмехнулся. — Это обоснованно. — он повернулся к стражам. — Гаэль, Райли. — кивнул им в сторону поля, а потом вернулся ко мне. Двое стражей тут же спустились с террасы и, разделившись, медленно пошли в сторону леса. — Ну вот, это другое дело! — Дастин повернулся к вампирше. — Моника, не поцелуешь на удачу? Вампиры оживились и начали подначивать красивую блондинку, даже Верховный слегка улыбнулся. — Отчего же нет? — Моника встала и игриво направилась к Дастину. Она подошла к нему вплотную, сложив руки ему на плечи, согнула ножку в колене, поднимая пяточку в изящных туфельках, и чмокнула его в щечку. — И все? Что за целомудренность? — Дастин обхватил её за талию и, наклонив, впился в нее страстным и глубоким поцелуем. Гости Ван Арта зашумели, подбадривая парочку к более активным действиям. Брат Виктора отлип от вампирши и поставил её. — Вот теперь я готов к подвигам, принесу тебе добычу, чтобы разделить. Моника вся засмущалась, и если бы она могла краснеть, то обязательно бы покраснела. Вампир спустился с террасы, заправил руки в карманы и, посвистывая, медленно направился в сторону леса. — Дорогая, — Ван Арт шепнул мне на ухо. — пройди к моим гостям и собери с них ставки. Я повернулась к вампиру. Его глаза были непроницаемы. — Да, мой Господин. — я склонила голову и отошла к гостям. Первой на пути была Моника. — Не желаете ли сделать ставку, Госпожа? Она одарила меня ледяным презрением, но все же, улыбнувшись другим гостям, громко произнесла:  — О да, я поставлю золотом, пусть будет пять слитков на то, что Дастин принесет мне добычу! — кивнула своему стражу, тот вытащил из-за пазухи пять золотых слитков и положил на столик, специально приготовленный для ставок. — Что-то я сомневаюсь в… — вампир с длинными волосами запнулся. Все замерли. Я обернулась. Дастин. Он тащил на плече Элени. Она была неподвижна. Боги… Нет. Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Вампир поднялся по лестнице и кинул её тело к ногам Моники, будто оленью тушу. Мои плечи сзади больно сжали. Ван Арт. Он предостерегал меня от неверных действий. — Ооо, мой герой! Так быстро? Но как? — Моника, видимо, забыла, как совсем недавно объезжала Ван Арта. — Все дело в стимуле, я услышал рядом стражей Ван Арта, не хотелось опозориться перед дамой. — он склонился и поцеловал руку вампирши. Ван Арт снова кивнул стражу у дверей, тот изъял откуда-то пять золотых слитков и прибавил к тому, что положила Моника. — Что ж. — Виктор взял слово. — Ставка сыграла, Моника, можешь забрать свой выигрыш, жаль только, что все закончилось столь стремительно. Вампирша кивнула в благодарность и, взяв руку Элени, присосалась к запястью, Дастин взял другую руку и повторил за Моникой. Она была ещё жива! Ван Арт резко развернул меня к себе и отволок в угол террасы. Он ухватил меня грубо за подбородок скривившись. — Я начинаю жалеть, что решил простить тебе твою ошибку! — Господин, простите меня, но она… Ведь… — слезы текли по щекам, не спрашивая разрешения. — Мия. Ты возьмешь себя в руки. И не вздумай меня позорить перед Верховным, как Кроуфорда! Этого я точно тебе не прощу, и ты еще ответишь за выходку с волком! Скажи спасибо, что ты не на её месте! — Да, Господин. Спасибо, Господин. — Ну? Успокоилась? Я кивнула и подняла взгляд на него. — То-то же. Сядь вон там, чтобы я тебя видел. Я послушно сделала, как он сказал, кресло стояло с краю от остальных, открывая обзор на всех гостей и на территорию. — Ну, раз первая добыча была столь не осторожна… — её мертвое тело уже унесли. Сердце упало камнем. — То мы продолжим более интересно и подогреем инстинкты. — Ван Арт был как всегда лаконичен. Он встал позади меня и протянул мне бокал с шампанским. Я взяла. На поле вывели мальчика! Мальчика! Того самого! Ему лет десять, может двенадцать, боги, он совсем ребенок! Моника аж вся заерзала на диване, теперь уже в объятиях Дастина. Мальчишка вырывался, а когда Ван Арт дал сигнал, стражи отпустили его, и он побежал что было мочи. — Вот это уже интересней… — Моника прижалась к Дастину. — Мальчишка? Это ещё проще, чем та приятная женщина. — это был снова тот вампир с вьющимися волосами до плеч. — Мой дорогой Данте, — Виктор взял слово позади меня, — вы правы только в одном, это мальчишка, но не человек… — Даже так? Я стал терять бдительность… Ван Арт ухмыльнулся. — Пожалуй, чтобы разогреть ставки, я сделаю ход конем. Стражи вывели того мужчину-оборотня, что при мне забрали из клеток. Вампиры загудели. Два оборотня: мальчишка — молодой прыткий и мужчина, вобравший в себя всю силу возраста. Вампиры выкрикивали ставки, а их слуги складывали драгоценности и золото на столик. Ван Арт прошел в центр террасы. — Ну, а для особо искушенных я сделаю ещё поправку. Стражи вывели оставшихся двоих оборотней и, отпустив, удалились. Те сразу же кинулись в россыпную. Вот тут даже верховный подался вперед, оценивая добычу. Он махнул рукой, и его служники поставили на стол сундучок, открыли крышку, он был доверху наполнен золотыми слитками. Ван Арт довольно улыбнулся. — Ну что, господа? Кто примет участие в охоте? Условие только одно. Охота будет продолжаться пол часа, дальше я спущу самых лучших своих ищеек, ну, а там уж чья возьмет. Поднялись все. Верховный встал последним, его глаза светились азартом. Боги. Им не выбраться. Тот оборотень говорил что-то про заварушку… Мне нужно затаится, но как и когда? Ван Арт с меня глаз не спускает… Вампиры спустились с террасы, Виктор посмотрел на часы, половина одиннадцатого. — Господа, ровно в одиннадцать я спускаю ищеек. Все разошлись, Моника взяла под локоть Дастина, и они побежали, Данте шел рядом с Верховным что-то докладывая, остальные тоже поспешно скрылись. Виктор сел на диван и жестом указал на место рядом с собой. Я поставила бокал и прошла к нему, села рядом. Он закинул одну руку на спинку дивана позади меня, а пальцем второй руки провел от виска по щеке и на скулу, спустил по шее и отодвинул волосы за плечо, оголяя шею. — Я весь вечер желаю тебя… — он, взяв меня за подбородок, повернул к себе и приблизился губами, между нами оставались считанные миллиметры. — Ваше желание закон для меня… Он обхватил меня за бедра и усадил себе на колени. — В таком случае пока мы одни, расскажи мне про волка. Я непроизвольно сглотнула. От него не укрылся сей факт. — Что желает знать мой Господин? — Почему ты предала меня? Он понравился тебе? Этот разговор не предвещал ничего хорошего для меня… — Что вы, Господин! Мне просто стало жаль его… — Я уже говорил, что знаю, когда ты врешь, твое сердце более правдиво, чем твой ротик. — он провел пальцем по моим губам. — Господин… — Тсссс… Ты мне все расскажешь… Вдруг мир сузился до глаз Ван Арта. Он очень сильно хочет, чтобы я рассказала ему всю правду, я ему доверяю, он мой самый близкий друг, ближе него у меня никого нет… — Почему ты помогла ему? — только его глаза, больше ничто не важно. — Он спас меня, я отплатила ему тем же… — Он тебе понравился? — Да. — Хочешь сбежать к нему? — Да. — Хочешь меня? — Нет. Вампир резко вскочил на ноги, скидывая меня на пол, и зашагал по террасе, о чем-то задумавшись. Туман рассеялся, я начала приходить в себя. Что я ему только что рассказала?! Он вновь подлетел ко мне и, вцепившись в мои плечи, поднял на ноги, тряся меня, скривившись в оскале. — Как ты можешь желать быть с этим волчьим племенем! Вампиры! Вот высшая каста! Те, на кого ты должна молиться, на меня! Ты должна желать меня! Я разочарован, Мия. Я мог дать тебе всё! Всё, что от тебя требовалось, - это преданность! Я мог сделать тебя бессмертной, такой же как я! — Господин! Прошу вас… — Ты больше не имеешь права просить! — он был взбешен, его глаза полыхнули красным отбликом в ночном свете луны. — Ты будешь либо моей, либо ничьей! Понятно?! Выбирай! Сейчас же! — он сжал руку на моем горле и приподнял, воздух переставал поступать в легкие, я дергалась, дрыгала ногами, цеплялась руками за его запястья, пытаясь освободиться от хватки и вдохнуть. — Верховный был прав, он слишком долго живет на земле, чтобы разбираться в вопросах доверия. Ну? Отвечай! — Я… — скорее прохрипела, чем смогла сказать. — Выбираю… смерть… От сделанного выбора вдруг стало легко. Никаких больше унижений, приказов и страха. Свобода. Вот, что такое смерть… Освобождение. Он презрительно скривил губы и сильнее сдавил. Перед глазами стали мерцать огоньки и огненные всполохи, легкие горели, горло жгло, и жутко начала болеть голова… — Я могу тебя заставить, но не буду, я уважаю твой выбор. Это последнее, что я слышала… Я очнулась, чувствуя боль в горле и холод, Виктор нёс меня куда-то в лес. Он увидел, что я пришла в себя, и остановился, поставил меня на ноги и облокотил о дерево. — Господин… Снял с плеча веревку и обвязал мою руку, завел её за ствол и, заведя вторую руку также за дерево, связал их вместе. — Господин… Он посмотрел на меня. — Я возжелал тебя с первого взгляда, готов был дать тебе всё, теперь же… — он вонзил зубы в шею, прокусывая артерию. Я чувствовала как кровь толчками выбивается из раны в его рот, а потом он оторвался от меня. — Я не буду пить тебя досуха, оставлю истекать кровью, охотники найдут тебя по запаху… Из-за деревьев выбежал страж. — Господин! Мы нашли некоторых ваших друзей… — И что? Это повод меня прерывать? — Ван Арт, оскалившись, повернулся к нему. — Господин, они мертвы! Даже я на секунду позабыла о сожалениях по своей никчемной жизни. — Что ты сказал? — Они мертвы! Разодраны оборотнем… Вампир зверел на глазах. — Кто. — Ваш брат и его девушка… Виктор, зарычав, воткнул кулак со всей силы в дерево над моей головой. — Веди! Я осталась одна в темном ночном лесу. Кровь струилась по шее и стекала на одежды. Вот уже золотой шелк окрасился в теплый алый, слабость, не покидающая мое тело, только усиливалась, ноги подкашивались, я начала оседать не в силах держаться на ногах. Скорей бы всё кончилось, тогда не придется умирать от чьих-то клыков… Меня начал пробирать озноб и голова становилась тяжелая. Я услышала шорохи неподалеку. Ну вот и всё, только бы не Верховный… Он больше всех нагоняет на меня страх. И лишь бы все быстро… Пожалуйста… пусть это будет… быстро… — Мия?.. Сознание проваливается в яму, я не хочу чувствовать смерть, я просто хочу уснуть. — Мия! Не засыпай! Это… Это тот волк? Но… как? — Мия! Открой глаза! Мия, я залижу твою рану! Все будет хорошо, слышишь? Не отключайся! Часть вторая. Свобода. Я умерла? Открыла глаза. Светло. Лес. Лежу под пледом в палатке, сооруженной из сподручных материалов. Сверху - крыша из еловых веток наискось, сбоку - ствол дерева, подо мной - настил из мха и лиственных веток, прикрытых шерстяным пледом. Вскинула руку к шее - перебинтована. В проходе возник мальчишка, тот самый оборотень: — Проснулась! — Ты… Мальчишка удрал. Я села, обнаруживая, что на мне вместо кровавого платья теплая мужская рубаха. — Прости, мне пришлось сменить твою одежду… Я посмотрела в проем своего укрытия. Такой серьезный и чуть смущенный взгляд серых глаз. — Макс? Но как? Где… — Не думай о них сейчас. Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке, кажется. Где мы? Волк сидел на корточках, перебирая травинки под ногой. — Пока в безопасном месте, но нужно уходить дальше в лес. Идти сможешь? Я кивнула. — Хорошо, тогда пойдем, накормим тебя и двинемся дальше. Я выкарабкалась из своего убежища и встала, голова поехала, ноги подогнулись, но парень поймал меня и повел, поддерживая за локоть. От него исходило невероятное тепло. — Спасибо… Мне просто нужно немного прийти в себя, и я буду в порядке. — Мне не трудно. Он подвел меня к костру, у которого сидели те двое, что были в клетках, третьего с ними не было, мальчишка и трое мужчин, которых я видела впервые. Они молча кивнули мне и продолжили есть. Макс оторвал у жарившегося на самодельном вертеле кролика ногу и протянул мне. — Поешь, идти долго придется до следующего привала, я пока соберу всё. Он отошел, а я вгрызлась в кроличью ножку зубами, позабыв про этикет, так как была очень голодна. Да и вряд ли эти люди соблюдают какие-то приличия, когда на кону жизни. Мальчик сел рядом со мной на поваленный ствол дерева. — Я Шон. А ты Мия? — Да, очень приятно Шон. Ты родственник Макса? Он оторвал зубами сочное прожаренное мясо от своего куска и, прожевывая, кивнул. — Он мой дядя. Убили они всю семью нашу, только он и остался. Всю семью? Бедный, как же так… — Чего приуныла? Жуй. Им это с рук не сойдет. Макс знает, что делает. — Мне жаль вашу семью, Шон. Жаль всех, кого… Кого они убили… Мальчик перестал есть. — И твоих эти кровопийцы сгубили? — Нет, я сирота, я была ребенком, когда меня купили… Вчера на моих глазах убили женщину, она… Я с ней дружила. Она помогла мне, когда… И её убили… — одинокая слеза скатилась по щеке. Сзади меня раздался голос Макса: — Мы ещё оплачем наших близких и друзей, а пока нужно собраться и не дать свершиться новым смертям. — он положил теплую ладонь мне на плечо. — Ну что, пора в дорогу, собираемся. Я догрызла ножку и кинула в костер. Мужчины поднялись, собрали свой нехитрый скарб, и мы двинулись в путь. Макс шел рядом. Мне о стольком хотелось расспросить его, но я не решалась. Лес не кончался, только пейзаж менялся. Вековые деревья сменялись тростником и кустарниками, речушки извивались и перерастали в быстротечные воды. Цвета леса сменялись от ярко-зеленого до темного, когда мы заходили в непроглядную чащу. Поначалу шли по двое, потом колонной по одному. Я окончательно пришла в себя и шла своим ходом, жара, чем ближе к полудню, набирала обороты, Макс протягивал мне кожаную бутыль с водой и предлагал пару минут передохнуть. Примерно к обеду я выдохлась и проголодалась, но показывать этого не стала, не хотелось чувствовать себя слабым звеном, хоть это так и было. Шон шел где-то впереди нас. Волк предложил мне снова отдохнуть и попить, я с радостью согласилась. — Макс? Он взял бутыль из моих рук, тоже попил и посмотрел на меня. — Расскажи, что вчера произошло? — Мы спланировали диверсию, чтобы вытащить тебя и своих, сумели задрать несколько кровопийц, жаль, что не всех, и своих потеряли нескольких… — Мне жаль… Макс кивнул, опустив глаза. — А мой… — он сурово посмотрел на меня. — А Виктор? — Ему, Князю и ещё нескольким высокопоставленным ублюдкам удалось уйти, там было слишком много охраны и слишком мало нас. Но это ещё не конец. — Вы хотите убить всех? — Нет, только сменить шапку, а потом договориться о мире с новым управлением. — Думаешь, это возможно? Макс помог мне встать. — Если нет, придется убить всех, так как я больше не позволю лить нашу кровь и процветать рабству. Мы двинулись дальше. — Все рождены быть свободными, и этому быть. — он вдруг остановил меня за руку и повернул к себе. — Мия, ты свободная девушка, у тебя нет господина или хозяина, кажется я уже говорил тебе это. — я потупила взгляд. Он кистью поднял мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. — Никогда не склоняй головы! Ни перед кем. Я не могла оторвать взгляд от его глаз. Он задержался пальцами у моего подбородка и огладил большим пальцем скулу и уголок губ. — Я не дам тебя в обиду. — я во все глаза смотрела на него и верила каждому его слову. — Пойдем. После полудня, когда солнце стояло в зените, нам предстояло переправиться через бурную порожистую реку. Волки соорудили что-то типа моста. Макс один переправился с веревкой в руке и крепко привязал её к стволу дерева. Затем по этой веревке переправился один из мужчин со второй веревкой и привязал её к рядом стоящему дереву, как и два других конца на противоположном берегу. Таким образом, мы с Шоном без особых трудностей смогли перебраться на другую сторону, остальные переправлялись после нас. На берегу устроили небольшой привал, чтобы обсохнуть и перекусить. Фрэнк, один из мужчин, достал из сумки заготовленного утром кролика и раздал всем поровну. — Дальше пойдем во второй ипостаси. — Макс ел мясо и оглядывал местность. — Здесь могут быть другие вампиры, идти нужно быстро и осторожно. Мужчины молча кивнули и продолжили есть. Мне стало стыдно, что я буду их задерживать. Чужая везде. Человек в нашем мире - самая слабая суть, но вампиром быть я не хотела, даже сама мысль была мне противна, а волком стать не могла. Наверное Макс понял мое смятение, потому что он повернулся ко мне: — На мне поедешь. Не бойся. — краем глаза увидела, как залыбился Шон. Я кивнула в смущении и продолжила есть. Зрелище было невероятным. Вот они людьми отошли в лес, а через пару минут ко мне из леса вышли шесть волков с сумками в зубах, пятеро из них большие, один ещё щенок, но самым крупным из них был Макс, я помнила его зверя еще с арены. Такое никогда не забудешь. Серый, сильный и… Красивый. Они все были великолепны: черный, рыжий, с прогалинами, белый с серыми пятнами, — но волк Макса был самым запоминающимся, в холке выше других, длинные сильные и гибкие лапы, шерсть вся блестит. Его животное буквально дышало силой и мощью. А самое невероятное было то, что он сперва осторожно подошел ко мне и обнюхал, потом ткнул свой мокрый нос мне куда-то в живот и, согнув лапы, опустился на землю, чтобы я залезла. Он аккуратно поднялся на лапы, когда я уже обхватила крепко ногами его бока и как могла бережно зацепилась за его шею. Держаться за шерсть, мне показалось, было бы неправильно. Мы двинулись в путь. Сперва потихоньку, давая мне приноровиться, а потом все быстрее. Я увидела, что он несет в зубах сумку и, наклонившись насколько могла, попробовала вытащить из пасти ремешок, он вопросительно рыкнул. — Дай мне, я понесу, тебе же неудобно… — я снова потянула за ремень, и волк его отпустил. Перекинув ремень через плечо, я вновь ухватилась за шею, теперь уже крепко, потому что мы набирали скорость. Ехать верхом на волке — задача не из простых, особенно, если он мчится галопом. Я периодически скатывалась то на один, то на другой бок. Когда уже, наконец, световой день подходил к концу, я не чувствовала живого места на теле, невероятно болел пресс и задница, руки и спина, ноги и шея. Пол дня в напряжении, сидя на мчащемся волке, — дело не из простых. Вскоре Макс сбавил шаг и, выглядев безопасное, на его взгляд, место для привала, скомандовал остановиться. Шон добежал до ближайшего дерева и рухнул, высунув язык наружу. Я слезла с волка. Все затекло, решила осмотреться, заодно размять тело. Наверняка, тут поблизости есть вода — речушка или озеро, иначе бы он не выбрал это место для ночлега. Без воды долго не протянешь, особенно если весь день в бегах. Я не ошиблась и, пройдя через густые заросли, услышала шум воды. Отодвинув ветки и кусты, увидела небольшой водопад впадающий в озеро. Уже смеркалось, но я успела оценить невероятную красоту природы. Особо не раздумывая, я огляделась, чтобы поблизости никого не было и, быстро скинув рубаху, пошла в воду. За день она прогрелась на поверхности, а чуть ниже становилась ледяной, наверняка, озеро было очень глубоким. Я сделала ещё пару шагов и рыбкой нырнула в целительную прохладную толщу воды. Моё уставшее тело было благодарно. Вынырнув неподалеку от берега, я развернулась, чтобы подплыть ближе и встать на ноги, когда увидела, что Макс идет к воде. Я медленно плыла в сторону берега и, почувствовав дно, встала. Он небрежно стянул с себя штаны и, разбежавшись, нырнул, долго не всплывал, а когда вынырнул, то оказался аккурат позади меня, от неожиданности я взвизгнула, оборотень засмеялся. Я развернулась к нему, и мы зависли друг напротив друга: я не отплывала, а он не приближался. — Ты была прекрасна в тот вечер… В тот вечер он спас меня, как и в первую нашу встречу, как и вчера. В тот вечер я поняла, что желание может быть обоюдным. В тот вечер я влюбилась. — Тот вечер был… Поворотным для меня. Волк встал на ноги и подошел вплотную, взял меня за руку. Его взгляд был направлен на меня. Глаза в глаза. Грозовое небо и земля. Ветер и свобода. Мужчина и женщина… Макс медленно склонился ко мне, я подалась к нему, и наши губы встретились. Мягкость и напор, сила и податливость сливались в поцелуе. Его руки скользнули по моей спине и притянули к себе. Горячая кожа и прохладная вода создавали невероятный контраст, я обвила руками его шею… — Макс! Мия! Еда готова! Пойдемте! Не ожидая, что нас так грубо прервут, я резко отстранилась. — Я отшлепаю этого засранца… Склонив голову и упираясь лбом в его подбородок, захихикала. — Идем, нужно поесть. День был долгим и трудным. Мы быстро разделались с двумя тушками кролика, и Макс пошел сооружать место для ночлега, я вызвалась помочь. — Выбирай уютное местечко. Мне приглянулась вековая ель с толстым стволом. Макс посрезал веток для условной крыши и настила на землю, я уложила пол, пока он складывал наискось ветки над лежанкой. Он вытащил из сумки плед и расстелил, потом принес второй, чтобы мне было чем укрыться и не замерзнуть. — А ты где будешь спать? — Мы принимаем вторую форму и спим так, на земле. Я забралась под плед. — А если дождь? — Ищем дерево полиственнее. На крайний случай делаем такую палатку. Он сел у входа в мою «спальню» спиной ко мне. — Спи, завтра ещё немного пройдем и будем в стае. — В стае? — Стая — семья по-другому. Это те, кого я нашел в лесах и смог сплотить, вампиры сильно потрепали нас… — Шон рассказал мне про вашу семью… Это ужасно. — Да. — он склонил голову, ковыряя что-то на земле. Затем поднялся и хотел идти. — Макс? Он замер. — Хоть бы дождь пошел… Не знаю, как он отреагировал на мои слова, он так и не повернулся, ушел. Я долго ворочалась, а когда, наконец, улеглась, услышала шорох где-то рядом. В проеме показался Макс. — Дождь пошел… Я прислушалась. Тишина, лишь сверчки поют свои летние песни. Улыбнулась. Подняла угол пледа в приглашающем жесте. Волк забрался и обнял меня, даря тепло и прижимая к себе спиной. Горячий. Я почувствовала его губы на своей шее, он слегка отодвинул ворот рубашки и поцеловал плечо. — Засыпай, нужно отдохнуть. Я закрыла глаза, а волк ещё долго нежничал, пока я не провалилась в сон. Я проснулась от боли в ноге. Открыла глаза. Мне снится кошмар? Ван Арт вцепился в мою лодыжку. — Здравствуй, девочка моя. А я за тобой! Поблизости раздавался шум драки, рычание, хруст веток, шорохи и клацанье зубов. Он резко потянул меня за ногу из палатки. — Нет, нет! Пожалуйста… Вытащив оттуда, он поднял меня на ноги, обхватив за шею, повел впереди себя. — Пустите! — Твои каникулы закончились, пора домой. Сзади на него кто-то напрыгнул, он не ожидал и, споткнувшись, полетел вперед, выпуская меня из рук, я шарахнулась в сторону и побежала сквозь деревья. Серый волк вылетел откуда-то сбоку. Макс! Тут же перекинулся. — Ты в порядке? Где Шон? — он был встревожен. — Я не знаю! — А я знаю. — довольный голос вампира. Холодный и стальной. Мы обернулись, Ван Арт стоял, крепко удерживая мальчика за голову обеими руками под странным углом. Позади него стали выходить другие волки, скалиться и рычать. — Да, со мной сегодня мало людей, но для такой операции много и не нужно. — Отпусти его, вампир. Чего ты хочешь? — Всего лишь малость. Её. — он кивнул головой в мою сторону. — Выбирай волк. Ребенок или женщина. Я посмотрела на Макса. Он не повернулся, лишь зло уставился на Ван Арта. Волки всё ближе подбирались к нему, окружая. — Скажи своим псам — еще хоть шаг, и я сверну мальчишке шею! Отошли! Макс кивнул им. Они остановились, но отходить на много не стали. — Решай, волк! Мальчишка в обмен на неё! — Рабства больше нет и не будет! Она свободная! — Только не в моем мире, волк. Ну же! Я начинаю терять терпение! Я сделала шаг в его сторону, но Макс ухватил меня крепко за руку, не пуская. Я посмотрела на него. Он был зол и растерян. Я улыбнулась ему сквозь страх, что сковывал меня словно в кандалы. Потянула руку. Он резко притянул меня к себе и тихо шепнул. — Я заберу тебя! Слышишь? Приду за тобой и убью его! Только дождись! Дождись меня! Он отпустил меня, и я пошла к Ван Арту. Вампир протянул руку и ухватил меня за плечи. — Отошли в сторону, псы! — Пусти ребенка! — В сторону! Макс зло кивнул им и они ушли из-за спины, открывая путь. Он резко толкнул мальчишку вперед себя, ухватил меня на руки и стремительно скрылся, используя свою вампирскую скорость. — Добро пожаловать домой, девочка моя. Мы стояли у входа в его имение. Меня пошатывало и подташнивало от такого путешествия. Ненавистный дом. Ненавистные вампиры… Видимо, судьба моя такая — быть их подстилкой. По периметру дома и на территории в разных точках было очень много стражей. Видимо, усилил охрану. Виктор повел меня внутрь. Нас встречали двое стражей и две девушки-рабыни. — Вымойте её как следует, подготовьте. Девушки повели меня наверх, стражи нас сопровождали. Мы вошли в мою бывшую спальню, меня ждала уже горячая ванна и одежды. Час они терли меня, намыливали, споласкивали, втирали масла и приводили в порядок, одевали и готовили для него. Сердце внутри сжималось от горечи, тоски и ненависти. В комнату вошел Виктор. В руке он держал… Я подняла на него взгляд полный недоумения. — Да, ты все правильно поняла. — он подошел и застегнул на моей шее искусно сделанный из драгоценных сплавов и разных драгоценных камней, тонкий, но прочный ошейник с колечком для цепи. Потом пристегнул цепь и, намотав на кулак, приблизил меня к себе вплотную. — Вы же… Вы же сказали, что уважаете мой выбор… Зачем? Зачем это? Вампир прижался ко мне, вдыхая аромат и зарываясь в мои витиевато-уложенные волосы. — Я передумал. Ты моя. Я убью твоего волка и ты забудешь о нем. Вырежу все их мерзкое племя. — он отстранился, освобождая длину цепи. — А теперь пойдем. Он повел меня в свою спальню, подвел к кровати и пристегнул свободный конец цепи к кованому резному изголовью. — Основное твое место теперь будет тут, либо рядом со мной. Свободно перемещаться теперь ты не будешь. Доверие мое ты потеряла. Он толкнул меня на кровать и навис сверху, одной рукой раскрывая одеяния и обнажая меня. — Пожалуйста, Виктор… Он хмыкнул. — Господин. Я подняла на него взгляд полный непонимания и мольбы. — Обращайся ко мне — мой Господин. Как раньше. Помнишь? Он стал целовать мои губы, кусать и облизывать, потом, чуть приподнявшись, расстегнул рубашку и снял её. — Расстегни брюки. Я трясущимися руками сделала, как он просил, и помогла их снять. Он встал с кровати и подошел к стене, той, где хранились его игрушки. Я обреченно вздохнула. Он достал кожаную плеть, — короткая ручка из которой исходили много тонких кожаных ремешков с узелками на концах. — Ты предала меня дважды и за это будешь наказана. На живот. Я, поджимая губы от страха предстоящей боли, перевернулась, как было приказано. Он подошел. Я услышала свист летящей плети и почувствовала обжигающую боль на спине. Ухватившись за цепь, я сжимала её в ладони и, стиснув зубы, старалась не закричать и не заплакать, но слезы текли непроизвольно, а стоны то и дело вырывались из груди. Боль становилась невыносимой, раз за разом все больнее. Вдруг он остановился и перевернул меня на спину. Раздвинул ноги и, устроившись между, стал ртом ласкать меня там — лизал, целовал, помогал рукой, но ничего кроме отвращения и мерзости во мне не просыпалось, обильно смочив меня своей слюной, он лег сверху и резко вошел, вплетая свои пальцы в мои и заводя руки за голову. Он целовал меня, я отворачивалась. Не стонала, не делала вид, что мне приятно — как было раньше, не обвивала его ногами, просто отвернув голову, ждала, когда это закончится. — Люби меня. Я не реагировала. Он ухватил меня за подбородок и повернул к себе. — Ты должна быть нежной! Я смотрела на него тупыми остекленевшими глазами. — Мия! Я приказываю тебе! — У меня нет господина или хозяина, есть только поработитель, и то, скоро и это изменится. — я сама даже не заметила, что говорю словами Макса, когда-то в другой жизни сказанными мне в клетке. Вампир зло усмехнулся. — Вот что, значит, льет тебе в уши это отребье? Это утопия. Никогда такого не будет. Рабство существует с начала времен, и так будет всегда. Как и то, что мы истребляем волчье отродье. Их осталось мало, а скоро и совсем исчезнут, уж я об этом позабочусь. А теперь… — он как-то чересчур довольно продолжил толкаться в меня, посмотрел мне в глаза, и вдруг мир вокруг как-будто расплылся и потускнел, остались только его глаза. Глаза самого близкого друга, мужа, любовника, любимого, ХОЗЯИНА. — Ты хочешь меня. Я твой Господин. — Я хочу вас, мой Господин. — Ты любишь меня. — Я люблю вас. — Ты забудешь волка и не вспомнишь. — Я не помню никакого волка. — Если он позовет тебя с собой, ты откажешься. — Я откажусь. — Если он поведет тебя за собой, ты всадишь ему кинжал в спину. — Я всажу ему кинжал в спину. — А теперь люби меня! Я обхватила его бедра ногами и притянула к себе — глубже, мощнее. Руками обвила шею и присасывалась к нему губами как в последний раз. Целовала и подавалась навстречу, требуя большего, Виктор улыбался моей прыти и ласкал меня, крепко сжимал и входил глубоко и страстно. — Моя девочка… Как я желал этого всё это время… Он приближался к развязке, а достигнув пика, обхватил мои бедра крепко и излился внутри меня. — Мм… Наконец всё на своих местах. Нужно было сразу так сделать, я всё же надеялся, что ты по своей воле захочешь быть рядом. Но раз так получилось, что ж, пусть. Он поднялся с постели, сходил в душ, потом оделся в серый элегантный костюм. — Я уезжаю на какое-то время. Веди себя хорошо. Разрешаю гулять по дому и саду, стражи всегда будут рядом, на кухне все твои пожелания будут исполнены. — Слушаюсь, мой Господин. Он отстегнул цепь от кровати, затем от моего ошейника и положил в карман, затем достал что-то из-за пазухи и протянул мне. Это был маленький изящный изогнутый нож в серебряном чехле. — Я хочу, чтобы ты носила его с собой везде, на случай, если тот страшный волк придет за тобой. — Как прикажете, мой Господин. — я взяла нож из его рук. Он поцеловал меня в лоб и вышел. День клонился к вечеру. В голове творился какой-то сумбур. Вроде всё было хорошо, но что-то гложило изнутри. Какая-то тревога и тоска. Какие-то обрывки воспоминаний, я была в лесу с оборотнями, мы долго шли куда-то, но недоставало больших кусков. А потом пришел мой Господин, мой возлюбленный и забрал меня к себе. Наверное, я просто скучала без него… Но эта каша в голове. Все время преследовала мысль, что что-то не так, но вот что, я никак не могла понять. Было тоскливо и грустно. Я вышла в сад прогуляться среди цветов и деревьев. Запах был такой приятный, и всё окрашивалось в волшебные цвета от заходящего солнца. Позади меня неотступно шли два моих стража. Послышался шорох, один из них пошел посмотреть. Я дошла до искусственно-созданного небольшого озера, села на берегу, облокотившись о ствол дерева. Никак не могла избавиться от чувства, что я что-то упускаю. — Мия. — чей-то голос. Обернулась. Парень из-за кустов звал меня. — Вы что-то хотели? — Скорей, нужно уходить! Я уставилась на говорившего. — Ну же, пока стража не увидела. — Я никуда не пойду. — Что? Почему? — Моё место здесь. Уходите. Я позову стражей! — я встала. — Мия, что с тобой? — парень вышел из-за кустов, оглядываясь и приближаясь. — Пойдем скорее, сейчас все сбегутся, их слишком много, а я один, нужно только выйти за территорию, там нас ждут мои братья. Снимем ошейник, ты будешь свободна… — он взял меня за руку и повел к лесу. — Нет! Пустите! Я никуда не пойду! Стра… — я начала кричать и звать на помощь, но он зажал мне рот рукой и уволок за дерево, закрывая нас от обзора. — Мия! Ты чего? Это я, Макс! Пойдем, я уведу тебя отсюда. Я вспомнила наказ данный мне моим Господином. Видя, что я успокоилась, он быстро повел меня за руку дальше, к лесу. Я отодвинула край одеяния и выхватила из чехла, привязанного к бедру, нож. Замахнулась, вонзила его почти по самую рукоять куда-то в плечо и закричала, позвала на помощь стражей. Парень зарычал от боли и обернулся на меня. Он не ожидал, отшатнулся, не веря в происходящее. Я увидела, что к нам бегут стражи. Парень, стиснув зубы, резко вырвал нож и, в прыжке перекинувшись в волка, пустился в бег, воя на ходу. Меня, трясущуюся от страха, отвели в мою комнату. Прошло ещё два дня. В скуке и непонятной тоске. Я гуляла, ела, спала. Вечером я сидела на террасе, попивая чай и наблюдая за закатом, когда сзади раздались шаги. — Мне доложили, что ты вонзила нож в спину одному нерадивому волку, как я тебя и учил… Я подскочила с кресла. — Мой Господин! Вы вернулись! — я побежала к нему навстречу, он, улыбаясь, раскрыл объятия и, поймав меня, крепко сжал. — Девочка моя. Ты скучала по мне? Я зарделась и кивнула. Он повел меня в дом.

***

— Ничего не понимаю… — Она под внушением, Макс! — Такое возможно? Ты посмотри, как она реагирует на него? Может притворяется? Играет? Будто и влюблена вовсе. — Он древний вампир, они могут внушить всё что угодно. — Ну, а если это навсегда? Не силой же её тащить? — Убьем его, да и дело с концом, глядишь, девчонка очухается. — Ладно. Вы узнали, кто Князю в спину дышит? — Да. Некий Итан Вуд. Не совсем молодой, но новатор, думаю, с ним получится договорится. — Хорошо, разберемся здесь и идем к Князю. Выступаем! Убить всех вампиров, чтоб ни один не успел до их Верховного добраться и предупредить. Ван Арта задержать и привести ко мне! Кусты вновь сдвинулись.

***

После разлуки Господин был особенно требователен и настойчив, мы занимались любовью несколько раз подряд: первый раз он взял меня, не дойдя до спальни, прямо у двери и, кончая, присосался к моей шее, глотая кровь, потом на полу спальни и ещё раз в кровати. Он выбил из меня весь дух, ноги не слушались, я жутко устала и теперь просто отдыхала в его постели, пока он мылся. — Сладкая, скажи рабыне, чтобы накрыла нам ужин в столовой… — Да, мой Господин! Я соскользнула с кровати, накинула свои одежды и запахнула, вышла в коридор. Стража у комнаты почему-то не было, как и рабыни, что должна была стоять и ожидать приказаний. Я босая спустилась по лестнице и только ступила на пол со ступеней, как сзади меня ухватили, зажали рот и куда-то потащили. — Мммммм!… — Тшшшш. Все хорошо, не шуми! — Вяжи её. Осторожно, сильно не перетягивай! — Ммммм! — я вырывалась и дергалась, брыкалась и пыталась укусить руку, державшую мне рот. — Мия, не бойся, это для твоей же безопасности. Мне завязали рот и поволокли куда-то. Завели в маленькую комнатку без окон и закрыли там с завязанным ртом и связанными руками. Сперва была тишина, а потом раздался шум, треск, рычание и крики, женские визги, мужские окрики и гневные реплики. Потом шум стал глуше. Я долго просидела в этой каморке. Наконец, дверь открылась. Какой-то мужчина вытащил меня оттуда и поволок на террасу, я брыкалась и дергалась, упиралась ногами. Повсюду лежали мертвые тела стражей и кое-где каких-то незнакомых мне мужчин. На террасе было много людей: тот парень, которому я всадила нож, стоял по центру, скрестив руки на груди, позади него — мужчины, рычащие и скалящиеся, а перед ним на коленях стоял мой Господин, которого удерживали еще несколько здоровых мужчин. Мне развязали руки и рот, и отпустили. Я бросилась к нему и упала рядом с ним на колени. — Господин! — Ты ведь за ней пришел? Вот, смотри! — Виктор был доволен оказанным эффектом. — Она принадлежит мне, её сердце, тело и душа. Даже если ты убьешь меня, ничего не изменится, ты будешь пытаться достучаться до неё, а она каждый раз будет всаживать тебе нож в спину. Парень зарычал. — Он блефует, его гипноз рассеется! — высказался кто-то позади него. — Убедишься, если убьешь меня. Она будет страдать от тоски по мне и вскоре тоже умрет. Так ты хочешь освободить её от рабства? Волк? Ты никто! Тебе не сломать то, что строилось веками! Меня оттащили от вампира и удерживали. — Мой Господин! — я рыдала, понимая, что сейчас его могут убить. Парень в секунды перевоплотился в волка и наступал на Ван Арта, скалясь и капая слюной. — Нет пожалуйста! Не надо! Господин! Волк резко повернулся ко мне и зарычал по-человечески, но сильно искаженным звериным голосом: — ОН ТЕБЕ НЕ ГОСПОДИН! Виктор громко засмеялся, и в ту же секунду волк кинулся на него и сомкнул челюсти на его голове, стал резко мотать из стороны в сторону и, дернув с силой, оторвал. Наваждение схлынуло и я упала. Волк выплюнул голову Ван Арта и перевоплотился обратно. Ему подали штаны и футболку. Я будто новыми глазами увидела мир. Словно до этого через плотную штору на всё смотрела и никак не могла разглядеть… Я подняла голову, Макс уже одетый медленно подошел ко мне и опустился на корточки, не сильно приближаясь. — Макс? Облегчение пробежало в его глазах, он выдохнул. — Макс! — я бросилась ему на шею, сбивая его с ног. Он уселся на пол и обнял меня крепко в ответ. — Мия! Слава богам… — Я… Я не знаю… Что это… Было…? — Все уже закончилось! Ты свободна. Все в этом доме отныне свободны. Девушки рабыни несмело выходили на террасу, не веря своим ушам, они всё переспрашивали и переспрашивали, но каждый раз им отвечали одно — они свободны, больше никакого рабства. А я все ещё обнимала Макса. Он помог мне подняться и повел вниз с террасы. — Макс… Я помню… Помню нож… Он усмехнулся. — Да, это был для меня большой сюрприз. — Прости меня! Я… Я не хотела, никогда… Я… — Тихо, тихо, маленькая… Все позади. — он прижал меня к себе. От него исходило невероятное тепло. И запах, этот запах, память постоянно подкидывала мне его эти дни, но я никак не могла его вспомнить. Запах леса, запах утреннего тумана и росы, ночного шороха и спящих трав… Он чуть приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. Серые, грозовые, глубокие… Я потянулась к нему, но он опередил меня, прильнул ко мне в поцелуе, сплетая наши языки, тоскующие друг по другу. Мой волк, столько раз уже спас меня… Его нежность, граничащая с напором, сбивала меня с ног, хотелось оказаться где угодно, подальше от всех, только вдвоем… Он нехотя отстранился, оставляя нежные легкие поцелуи на моих губах. — Нужно идти, маленькая. Вас надо вывести в безопасное место. Я не пойду, вас поведет Фрэнк. — А ты? — У меня есть незаконченные дела. — Макс… — снова расстаться? — Это опасно? Куда ты идешь? — Я вернусь к тебе очень скоро, обещаю. И уже никуда от себя не отпущу… Договорились? — он тепло мне улыбнулся. Я, склонив голову в смущении, кивнула. — Фрэнк с парнями отведут вас в стаю, там вы будете в безопасности. — Макс! — Фрэнк кивнул Альфе. — Ну все, маленькая, иди. — он крепко прижал меня к себе на мгновение и отпустил. Меня и ещё около двадцати девушек, бывших рабынь, вели через лес прочь от имения Ван Арта. По моим наставлениям, они взяли с собой продуктов и одеял. По темноте, мы старались уйти как можно дальше от земель Ван Арта. Не останавливаясь на передых, мы спешили добраться до привала, который выбрал Фрэнк и другие парни. По пути они обращались и охотились, заготавливая на утро мясо, и теперь, когда мы остановились на ночлег, парни сооружали для девушек палатки из веток, а мы готовили ужин. У костра поначалу все были молчаливы, они до сих пор не верили, что рабство для них окончено, но постепенно разговорившись все бывшие рабыни начали мечтать о том, какой жизнью они теперь заживут, как и я. Я мечтала о жизни с Максом. Возможно ли это между человеком и оборотнем? Позже все устроились на ночлег. Ночь прошла без происшествий, и утром, плотно позавтракав, мы двинулись снова в путь. Фрэнк сказал, что идем быстро и к завтрашнему вечеру, если не сбавлять темп, будем на месте. Я все время ожидала нападения стражей Виктора, но вспоминая, что все мертвы, отбрасывала эти мысли в стороны. Как и говорил Фрэнк, вечером следующего дня мы пришли в стаю. Это было небольшое селение на одном из высоких холмов, откуда просматривались километры и километры земель, лесов и рек, и можно было сразу увидеть, если кто-то приближался. Фрэнк сказал, что они называют это место Белыми Холмами, потому что зимой всё превращается в белые полотна. Нас встретили приветливо и тепло, распределили всех по небольшим деревянным домикам, подселили по двое-трое к тем, кто уже жил здесь. Очевидно, что они построены были совсем недавно и на скорую руку. В них жили, в основном, старики, немного женщин и детей. Меня и ещё одну девушку Фрэнк поселил в дом к женщине по имени Тамара, там же жил и Шон. Вечером, когда вся деревенька погрузилась в сон, я налила себе чаю и села на крылечко. — Не спится? Я вздрогнула. Наверное, ещё не скоро привыкну к тому, что теперь мне нечего опасаться. Всё равно в нашем мире любой вампир мог заявить свои права на любого из нас, если сила не на нашей стороне… Шон вышел ко мне и сел рядом на ступеньке. — Неа… Переживаю, как там Макс, все ли в порядке. — Не бойся, он вернется. Построит домик, и будем жить втроем в свободе и без страха… Я покраснела. Сама мечтала о таком. — Думаешь, мир когда-нибудь станет для таких, как мы, свободным? — А чем, по-твоему, Макс занимается сейчас? — О чем ты? Нет, я знала, что он мечтает изменить мир, сделать его безопасным для людей и оборотней, но я так же знала, что смертью одного Ван Арта ничего не решить… — Тогда, когда Макс нашел тебя у дерева истекающей кровью, они положили начало переменам, убили четверых из верхов, сам верховный убежал, как и Ван Арт куда-то исчез. А сейчас у них есть целый план. — Шон по-свойски взял у меня кружку с чаем и отхлебнул. — Какой план, о чем ты? — После того, как они расправились с Ван Артом, их следующая цель — Верховный, по горячим следам, пока он не скрылся на своем материке. А дальше, считай, и верхушка вся снята. Они узнали, кто метит на место Верховного, и ему предложат мир между оборотнями и вампирами, а взамен поддержку при вступлении на пост, при условии отмены рабства в среде вампиров. То есть, Макс не просто мечтал? Он пошел до конца. Но если… Если его убьют? Мальчишка будто разгадал мои мысли. — Не переживай, вернется он к тебе, волчат заделаете, и заживем большой семьей, как когда-то была у нас. Ты только не уходи, не бросай нас с Максом… — Шон… Я обняла мальчика. Такой маленький, но уже так много видел — и смерть, и боль, и лишения. — Я это… Сказать хотел тебе ещё тогда в лесу, спасибо, что помогла ему, если бы не ты, не известно, выбрался бы Макс оттуда… Ведь он наш Альфа, стаи бы без него и не было. Никого из нас. Убили бы всех по одиночке, шатающихся по лесам… — Все будет хорошо. Макс добьется отмены рабства и вернется к нам, заживем в своем домике… Так и сидели мы обнявшись с ним, два потерянных человека в огромном мире. Следующие два дня прошли в напряжении для меня. Деревушка ожила с приходом девушек. Красились домики, шились занавески, вспахивалась земля для всходов, хоть и была середина лета, некоторые культуры всходили в любое время. Старики плели сети и делали мебель. Работа кипела. Тамара учила меня готовить и хозяйству по дому, Шон бегал на рыбалку и охотился неподалеку на мелких зверьков. Крольчатина, благодаря ему, была в каждом доме. Я же не могла перестать переживать за Макса, где он, жив ли, цел? Вдруг он ранен или сидит в клетке… Изводила себя, плакала втихомолку, пока никто не видел. Вечером, когда солнце уже садилось, я все ещё сидела на крыльце с вышиванием, Тамара показала мне, как вышивать на ткани узоры, но получалось у меня так себе. Зато от мыслей отвлекало, она видела, как я извожусь, и предложила отличное занятие. Исколов все пальцы, я устало вздохнула, подняла взгляд. В ворота входили мужчины — грязные, уставшие, но счастливые, а во главе их шел… Макс… — Макс! Я швырнула пяльцы и понеслась со ступеней навстречу. Ветер трепал мои волосы и развевал длинное легкое платье, казалось, он подталкивал меня навстречу, помогал скорее добраться до желанных объятий. Макс улыбался, он распростер руки, идя мне навстречу. Взлет. Я оторвалась от земли и повисла в крепких мужских объятиях, зажимая его своими ногами. Не пущу никуда. — Маленькая! Мия… Мы слились в поцелуе. Будто путники бродившие по пустыне без воды и вдруг нашедшие источник. Нежные, горячие губы, встреча скучающих, сладость и восторг от обретения друг друга. Он жадно врывался в мой рот, я подавалась навстречу его языку, задыхаясь от радости, забывала дышать. — Мммм… Пойдем в дом, а то я за себя не ручаюсь… Я отлипла от него. — Пойдем, мы вас все заждались уже. Шон спрыгнул с крыльца и обнял дядю. — Макс! Вернулся! Живой! — Живой. Всё. Покончено. Мора мертв. Новый Верховный поддержал нас, никакого рабства, никакой травли, мир между нами… Деревенька вся оживилась. Собирали столы, готовились угощения, радость царила здесь повсюду. Уже было темно, когда гулянья были в самом разгаре, по середине селения расставили столы, вокруг разожгли костры, где жарилось мясо, старики играли на самобытных инструментах, девушки и парни танцевали. Я сидела за столом и наблюдала, как один из мужчин слегка во хмелю пытается понравится скромнице, сидевшей рядом с ним, когда Макс неожиданно подошел сзади и склонился над ухом. — Сбежим? — он протянул руку. Я взяла его ладонь и поднялась, он обнял меня и повел куда-то. Мы вышли из селения и пошли по тропинке выше на склон, а когда поднялись, то оказались на самом верху, а под нами был целый мир, сокрытый ночной тишью. Лишь свет луны да пение птиц и цикад, стрекотание жучков, да веселый смех и песни с праздника разбавляли тишину и темноту. Я прильнула к его груди, от него исходил жар. — Нравится тебе здесь? Я кивнула прижимаясь к нему. Он заглянул мне в глаза. — А хотела бы ты остаться здесь… Со мной? — Очень… Губы горячие скользнули по моей щеке и прижались к моим губам. Руки обнимали и гладили, опоясывая и сжимая крепко. С плеч спустилось платье, рубаха полетела на землю. Он уложил меня на нее и стянул штаны. — Маленькая… Моя… — Макс… Он нежно и медленно вошел, не прерывая сладостных поцелуев, я была готова. Жадно целуя и лаская мое тело, он любил меня, наслаждение окутывало с головы до ног, горячие руки, страстные поцелуи. Пальцы наши сплетались, от каждого горячего толчка стоны наслаждения вырывались из меня, я оплетала своими ногами его бедра, руками его плечи, целовала и просила не заканчивать, просила ещё и ещё, и он доводил меня, доводил до дрожи, до изнеможения своими ласками, своим горячим телом, своей страстью и жадностью до каждого моего вздоха, до каждого отклика на него. Волны освобождения нарастали с каждой секундой, пока не вылились во взрыв во мне, начиная от маленькой точки и разливаясь по всему телу миллиардом вспышек… Он больше не сдерживался и в несколько толчков настиг меня на той же вершине, оставляя на моем плече свою волчью метку. Мы вместе парили в невесомости, пока облако экстаза не начало рассеиваться.

***

Я жевала яблоко и пыталась понять, насколько ровно Макс стелет доску, по которой будет ровняться второй этаж. — Правее! Не, это сильно много вправо, левее теперь! Ещё чуть-чуть! Ещё! Всё, лишка взял. — Мия! — Что?! Неровно, говорю ж, теперь заново, давай правее… Все девушки, бывшие рабыни, остались тут, многие из них нашли свое счастье с местными мужчинами. Итан Вуд сдержал слово, он заручился поддержкой своих приспешников, и хрупкий, но мир между вампирами и оборотнями был установлен. Бывшие рабы перебирались из имений в селения и городишки, которые росли и становились городами. Вампиры перестали посягать на свободу людей, а люди перестали бояться рабства. Со временем всё придет в норму, и мир станет пригодным для всех. ______ Конец!