Тёмные Времена

      Тринадцатое ноября тысяча семьсот десятого. Полночь. Северо-восток Франции. Равнина мертвецов. 　 Тысячи солдат ступили на проклятую землю и не вернулись. Генералы не были готовы к сражению с некромантом из чернокаменной башни. Объединённая европейская армия захлебнулась в собственной крови. Даже охотники на нечисть ничего не смогли сделать. 　 Хотя ещё пара сотен мечей и копий ещё пытается разогнать нависшую над головой тьму, но сил крайне мало. *** - Стигий, они же не настолько глупы? - Дити, - по тёмному коридору шёл некромант в чёрных одеяния, - они намного глупей. Наступление начнётся, когда хронометр покажет полночь. Символизм? Вера во что-то высшее? А может просто глупость? Я думаю, что всё вместе, - некромант остановился у окна. – При полной луне проклятье мёртвой земли становится в разы сильнее и смертоносней. Их армия будет поглощена тьмой ещё на подходе к башне. - Ваше мастерство в тёмных искусствах всегда поражало меня, но я никогда не понимала такой беспечности. Что если охотники используют свои печати или вообще приведут святую? Может лучше мне спустить с поводка зверьё? - Сиди, Дити, и даже не вздумай их спускать! Ничто не сможет противостоять проклятью при полной луне, даже твои дети, мать проклятых - некромант ухмыльнулся и вгляделся в далёкие огни. – И не забывай, всех святых мы уже вырезали. Теперь людям остаётся надеяться только на остроту своих клинков, резвость своих тел и крепость доспехов. - Значит, бегство проклятых и ваши исчезновения это… - Да. На живых обрушится тьма. Сама смерть явится за их душами, - некромант не удержался и расхохотался. - Что ж, вам ещё есть, чем меня удивить, - Дити сменила позу в кресле, отпила из бокала и задумалась: -«На вид мальчишка, а силён и умён не по годам. Но не понимаю, зачем играться со смертными, если способен опустошать города лишь взмахнув рукой?» - Всё просто, из двух меньших зол я выбираю три. Иначе очень скучно. Неправда ли, мать? 　 Сидящая в кресле открыла рот и замерла на месте. Рука некроманта была готова махнуть. Дити была готова закричать и закричала бы, если бы из глубин башни не раздались шаги. - На сей раз я отпущу тебя, но не думай, что ты прощена. -«Откуда в нём столько ненависти и злости? Откуда у него столько силы? Никогда не думала, что первородного возможно заставить боятся! Разве человек мог..?» - Дити, тебе вредно думать. Займись беглецом, - холодно приказал некромант, вытащив первородную из размышлений, - он не должен покинуть башню. 　 Первородная с трудом поднялась и еле удержалась на ногах. - С-с-слушаюсь, - она поклонилась Стигию и растворилась во тьме. - Надеюсь, ты его не поймаешь, а то будет слишком скучно. *** 　 Объединённая европейская армия стояла на границе с мёртвыми землями. Генерал Моро отдавал последние приказы: - Генерал Фью, вы с пятью конными полками ударите во фланг сразу после того, как генерал Август с четырьмя стрелковыми обстреляет вражеский строй. Нечисти там не счесть, так что мы должны действовать как единый механизм, если хотим достичь успеха. Я поведу всю пехоту, легкую кавалерию и осадные орудия в лобовую. Так у нас будет шанс смять врага и разрушить башню из далека. Ради всех живых мы должны победить! - Генерал, - в платку вошёл солдат, - уже полночь. Ждём ваших приказаний. - Капитан, строй всех! - Так точно! - Господа, мы должны снести башню и прикончить некроманта, во чтобы то ни стало! 　 Через пятнадцать минут длинные шеренги солдат стояли вдоль чёрной линии. Командующие разошлись по местам. Генерал Моро вышел к войскам в блестящем доспех на белом коне. Белый хвост из шлема и плащ сильно выделяли и так примечательного генерала. - Этой ночью мы сокрушим врага! – вдохновлял солдат. - Мы перебьём каждого упыря и вурдалака, что встретится! Ни одно чудище не уйдёт от наших клинков и копий! Все за мной, сравняем башню с землёй! Во имя всех святых и живых! В атаку! 　 Под многотысячные возгласы армия ринулась в атаку. Но не успели преодолеть и треть выжженного поля, как раздались выстрелы и крики людей, следом ржанье лошадей. «Что?! Неужели? – поздно сообразил генерал. – Ловушка!» -Всем назад!.. – не успел Моро скомандовать, как из под земли вылезли мертвецы, костяные руки, тянущие вниз, и даже некогда умершая растительность накинулась на людей. Мертвецы решили отомстить живым. 　 Те, что не успели ступить на проклятую землю, рвались на помощь, , а кто был внутри, стремились наружу, но стоило переступить границу, как жизнь оставляло тело. 　 Так бы все и погибли, но на помощь подоспели охотники на нечисть под предводительством Людвига Брауна Госпийского. - Охотники, это «мёртвая земля»! Используйте печати очищения и защиты, чтобы вывести солдат! – приказывал Людвиг. - Мы должны уничтожить..! - Они сами к нам придут! – перебил Людвиг генерала Моро и был прав. 　 Стоило охотникам вмешаться, как тут завыли и засвистели чудища. Через несколько минут к толпе мертвецов присоединились полчища оборотней и упырей. Ряды людей таяли ещё стремительней. - Нам отрезали путь к отступлению! Мы все погибнем! – объял панический страх одного из капитанов. - Если некуда отступать, значит будем наступать! Воины, идём на башню! – пытался командовать Людвиг, но кроме охотников его никто не слушал. - Дети и солдаты Европы, помните, за что все мы сражаемся! – вскочил на труп своего коня генерал Моро. - За святых, что принесли себя в жертву, ради этого часа, за людей, что погибли и ещё живут, за ваши семьи, что дома ждут, за саму Жизнь! - Генерал, берегитесь! 　 Один из оборотней прорвался сквозь ряды латников, и, ориентируясь на блеск и белое пятно, схватил генерала и с воем разорвал его. 　 Люди были шокированы. Их перебили бы как уток, но меч покойного генерала ярко вспыхнул, на мгновенье ослепив всю нечисть и придав сил уже отчаявшимся солдатам. - Вперёд! За генерала! За страну! За дом! – кричали выжившие капитаны, ободряя рядовых солдат. Остатки огромной армии ринулись напролом, с каждым шагом кого-то теряя. К башне чудом прорвалось двадцать три человека, поровну солдат и охотников, ведомые великим охотником Госпийским. 　 Они ворвались в башню. В тесных коридорах и на узких лестницах люди получили преимущество. Всего за пол часа, потеряв треть, они поднялись на самый верх, где их уже ждали. - Браво! Я удивлён, что до меня смог хоть кто-то дойти, - аплодировал из кресла Стигий. – Но вы зря проделали этот путь. 　 Некромант ухмыльнулся. Все, кто посмотрел ему глаза, застыли на месте. Он провёл рукой и парализованные обратились в прах. В комнате остался только Людвиг. -Вон оно значит как! Любопытно, - удивился некромант. - Одним взмахом руки ты можешь обратить живое в прах, - охотник стал подходить. – Но вот уничтожить и так мёртвое уже не под силу. Твоей тьме пришёл конец, - Людвиг занёс над плечом меч, но Стигий открестился. - Что? - Какие пафосные и скучные речи. Я думал от тебя будет больше проку. - Что ты сделал? Почему не могу пошевелиться?! - Ты задумывался, кто тебя создал, Людвиг Браун Госпийский? - Неужели?.. Господи!.. - Не упоминай его здесь, он тут бессилен. Даже будь с тобой кто-нибудь из святых, всё равно не справился бы. Ты в царстве тьмы. В моём царстве. Ахахаха! - Я убью тебя, как убивал до этого других проклятых! Ты не сможешь!.. -О, я то смогу… 　 Раздался взрыв, башня пошатнулась. Она стала стремительно разваливаться. Стигий на мгновение отвлёкся, но этого хватило, чтобы его хватка ослабла, и охотник смог вонзить свой клинок. Только вместо некроманта перед Людвигом оказался вампир. - Какого? - За свою оплошность, - тихо бормотала та, - я понесу наказание. Никто не доберётся до Него, даже ты, дитя тьмы. - Не верю! - вторым ударом Людвиг снёс чудищу голову, но главная угроза осталась жива, скрывшись в неведомых землях. 　 Башня стремительно рассыпалась, охотнику пришлось прыгать в окно. *** 　 С первыми лучами солнца хмурые тучи медленно поползли на восток. По полю битвы уже скакали вороны. Из под обломков выполз охотник, как ни в чём не бывало. Осмотрев поле битвы и убедившись, что живых больше нет, он избавился от искорёженного доспеха и отправился следом за тучами.