Тёмные Времена

      Поместье семьи Моро. Огромный зал. Дамы в платьях, мужчины во фраках. Бал.       Гости веселились, шутили и танцевали. Никто не подозревал, что за закрытыми дверями проходило военное собрание. - Прибыл его сиятельство, генерал Готфрид фон Дюк! – объявил собравшимся привратник. Генерал направился в комнату, где уже во всю обсуждали военные планы. Пары уступали дорогу и все поголовно кланялись ему. - Надеюсь, я не зря прибыл, - сухо поприветствовал тот собравшихся. - Генерал, как же хорошо, что вы добрались! Никто бы в пустую не вызвал бы вас! – радушно встретил Готфрида генерал Стефан де Моро. – Как все мы уже знаем, в последнее время оборотни и армия мертвецов под предводительством некромантов активно продвигается в глубь германских земель. – вернулся к присутствующим и стал водить рукой по карте. – Если германцы падут, как это случилось с бриттами, то наших сил не хватит удержать континент. Нечисть будет наступать с востока и севера, пока не объединится под Парижем. Тогда легионы проклятых нас просто сметут. - Не сметут, если заручиться поддержкой испанцев и итальянцев, - отметил генерал Дюк. - Италию теснят со всех сторон налётчики, все возможные резервы и так отослали к вам. Испанцы… С ними уже несколько месяцев никто не может связаться. Есть предположение, что южане основательно взялись за них, потому не стоит нам рассчитывать на их помощь. - А что же остальные страны, королевства и герцогства? – удивился Готфрид. – Где Милан со своими арбалетчиками? Где Венеция со своей тяжёлой пехотой и флотом? А как же Галия и её свирепые воины с тяжёлой артиллерией? Где все?! - Я, как представитель герцогства Галлийского, - вступил в разговор один из присутствующих, - хочу заявить, что не только на ваши границы наседают тёмные силы. Наши войны вынуждены отбиваться от толп вампиров и гулей. Нам бы самим о помощи просить, но обстоятельства не позволяют.       Представитель затих, установилась неловкая тишина. Взгляды присутствующих были уставшими и отстранёнными. Мало кто верил в победу. Только генерал Моро не переставал надеяться на лучшее, что нравилось Готфриду. - Право господа, чего повесили носы? Война ещё не проиграна, мы ещё сможем отстоять свои земли! Нужно только сплотиться и дать решительный отпор! Для этого и были приглашены генерал Дюк и Людвиг Браун Госпийский!       Все, кроме немецкого генерала, охнули, когда на лестнице показался Людвиг. - Чем нам может помочь охотник, хоть и знаменитый? – скептически отнёсся к появлению Людвига Готфрид. - Я могу избавить вас от проблем до того, как они появятся, - заявил спустившийся охотник. - Все знают, что у господина Госпийского тысячи профессиональных последователей-охотников. Но даже без их участия, он в одиночку может остановить армию нечисти, сразив командующих, - объяснил один из присутствующих. - Я знаю, кто он! – раздражённо фыркнул Готфрид, - Видел его в деле, оттого и не верю, что он нам сможет помочь! - Генерал, - вступился Стефан, - успокойтесь. Возможно, он человек не самый святой и несколько радикальный, но Людвиг не раз спасал наши армии от разгрома, вырезая вражеских предводителей до того… - Я ж сказал, что знаю, кто он! Людвиг Браун Госпийский поведайте остальным присутствующим, кто, а точнее что вы такое, иначе снесу голову! – генерал вытащил и направил на охотника меч. Все в страхе отошли от него, даже Стефан сделал шаг назад. - О чём вы говорите? – не понимал французский генерал. - Хм, - ухмыльнулся Людвиг и стал развязывать правую руку. – Генерал прав, вы должны об этом узнать, иначе какой толк в нашем сотрудничестве, если ничего не знаете обо мне. Правда?       Присутствующие охнули, когда увидели костяную руку охотника. Один даже упал в обморок. - Ч…Ч…Что вы такое? – не верил своим глазам Стефан - Мне больше показать? – расстегнул куртку охотник, - Так понятнее? В эту же минуту один из присутствующих всадил кинжал промеж рёбер в иссохшую бледную кожу. - Ау, - Людвиг даже не шелохнулся. - Наш великий охотник – оживший мертвец, вот кто он! – заявил Готфрид. – Его нельзя убить, только сжечь! - Но как?.. – удивился генерал Моро. - Сам уже не знаю, - вытащив кортик и кинув его на пол, пожал плечами охотник. – С моего воскрешения прошло лет триста. С тех пор я много раз «умирал», успел многое забыть. Зато отточил до предела мастерство истребления нечисти. Я предпочитаю, даже будучи неживым, избегать лишних ранений. Меня ж никто лечить не станет, верно?       Собравшиеся стояли и не верили ни своим ушам, ни глазам. Возможно, разговор о прошлом Людвига так бы и продолжился, но крики из бального зала всполошили всех: - На помощь! Спасите! Убивают! Аааа! - А ну иди сюда, сволочь! Брось женщину! – раздались крики двух мужчин. - Раааргх! – послышался рык в ответ. -Что происходит? – испуганно посмотрел на дверь Стефан. - Оборотни! Хватайте мечи! – охотник наспех застегнулся и выбежал в зал. - Моро, оставайтесь здесь! Мы разберёмся! – приказал генерал Дюк и тоже выбежал в зал.       В зале произошла бойня. Всюду лежали растерзанные тела, по помещению бегал оборотень, а за ним два мужчины в тёмных плащах и с мечами на перевес. - Фредерик, гони его в угол! – кричал один. - Луи, зажимай! – кричал тот в ответ.       Никто не спешил на помощь к тем двоим. Выжившие гости были до смерти перепуганы, а храбрые защитники предпочли обстреливать чудище из мушкетов с балконов. - Болваны, - яростно закричал генерал Дюк, - пулями его не возьмёшь! Где пики? - В арсенале! – ответил самый храбрый, спрятавшийся за дверью. Дюк вопросительно на него посмотрел. – Чего вы от меня хотите? Не пойду я никуда! Если хотите, то сами идите в соседнее крыло за пиками и кидайтесь на смерть! - Бесполезные!       Генерал плюнул солдату под ноги и побежал вниз. В это время незадачливые убийцы оборотня превратились из охотников в жертву, только вовремя подоспевший Людвиг спас их, полоснув чудище в живот. - Всех порвууууу, - завыл и оскалился от боли оборотень. - Лишишься головы быстрее, - отрезал охотник.       Монстр и охотник завертелись в смертельном танце, не уступая друг другу. Не известно, чем всё бы кончилось, но поединок прервали новые гости.       Генерал Дюк почти добежал до огромных входных дверей, когда те разлетелись в щепки. В зал вошли три новых гостя в плащах: - Мы не опоздали? – просипел один из пришедших. - Вы ещё кто? – прохрипел придавленный осколком двери генерал. - Нежели мы по адресу? – радостно просвистел другой. - Генерал, я сейчас! – Людвиг рванул на помощь придавленному. - Пёсик, фас! – скомандовал третий.       Оборотень, позабыв о всякой осторожности, набросился на охотника, выбил из руки меч и прижал того к полу. - Хороший мальчик, - третий подошёл к оборотню и погладил его. - Откуда… - Не-не-не, молчи, - третий махнул рукой, и лапа оборотня закрыла охотнику рот. – Так то лучше. И вы не рыпайтесь, - глаза третьего сверкнули, вся стража как будто окаменела.       Троица разбрелась по залу и стала тщательно обыскивать помещение. - Здесь пусто! Я говорил, что он уже ускользнул! – не выдержал второй. – Может прикончим выживших и уйдём? - Он должен быть здесь! Наставник не мог ошибиться! Или ты хочешь быть наказанным? - напомнил первый. - Что вам, тварям, нужно? – прокашлял генерал Дюк. - Мы не станем отвечать смертному, - сверкнув глазами, ответил первый. – Хотя может…       В этот момент сверху с воинственным криком спрыгнул генерал Моро. Лезвие его меча нашло цель, но цель мгновенно испарилась. - Ай-я-яй, и не стыдно? – третий щёлкнул пальцами, сверкнули глаза, и генерал тоже застыл. – Вот так и стой.       Исчезнувший появился возле генерала, усмехнулся и пошёл на верх. - Так, так-так-так, человек, человек, человек и… - первый внезапно замолк. - Что у тебя там? – второй бросил копание среди трупов и решил проверить. Зайдя следом, тоже исчез.       Третий сильно забеспокоился: - Что у вас там? Э-эй! - Пусто. – вышел второй. – Вообще никого. Ни людей, ни… - осёкся. - Что случилось?.. – третий нервно сглотнул. – За спиной, да?       Второй сбросил с себя плащ и превратился в огромного упыря, но добежать не успел. Легким и непринуждённым движением силуэт снёс третьему голову и пронзил когтистой лапой оборотня. Никто и пикнуть не успел. Даже второй. - Ты что? – изумлённо смотрел на тень генерал Дюк. - Я? – тень повернула голову и через мгновение превратилась в представителя герцогства Галийского. – Прошу прощение за весь кавардак, не думал, что они явятся сюда.       Ни у кого не было слов. Все стояли с открытыми ртами, боялись издать лишнего звука. - Умри! – выкрикнул один из охотников, но меч прошёл сквозь представителя. – Господи, демон! - Демон? – удивился тот. – Таким заявлением вы обидели меня. Мой малообразованный охотник, я всего лишь один из древних.       Людвиг тоже попытался убить «древнего», но тот с лёгкостью увернулся от всех ударов и выпадов и даже выбил из рук меч. - Я не хочу ваших смертей. А вот избавиться от грязных некромантов и уродцев я жажду. Потому хочу предложить сделку: вы помогаете избавиться от чернокнижников, а я в свою очередь помогу разделаться с трансильванскими бестиями. Я знаю, что именно из-за них всё так плохо на востоке. - Я могу только помочь тебе умереть! – с рыком Людвиг снова набросился. - Остынь! – древний ленивым движением впечатал охотника в пол. – Сначала нужно разобраться с насущной проблемой, а только потом пытаться убить меня. - А ты разве не насущная проблема? – удивился генерал Дюк. - Нет. Я… - древний среагировал на щелчок курков. Ни одна пуля не попала в него. Глаза сверкнули, стражники снова замерли на месте. – Я никогда не представлял угрозы. Иначе как объяснить, что целое герцогство под моим началом до сих пор стоит и процветает? Если не хотите ещё больше жертв, то вы прислушаетесь к моим словам… - Слишком много говоришь! Ты должен умереть! – не успокаивался Людвиг. - Знаю. Но не сейчас. – древний щёлкнул пальцами, и все, кроме генерала Дюка и Людвига, упали бес сознания. – Сейчас мы должны покончить с тёмными армиями, пока не поздно. – внимательно посмотрев охотнику в глаза, вампир развернулся и пошёл на выход. – Не переживайте, они очнуться минут через двадцать, ничего не помня обо мне и той троице. Надеюсь, вы поступите верно, друзья мои. - А как же я? – удивился Готфрид. - Должен же хоть один человек знать, что на самом деле происходит, - представитель махнул на прощанье рукой и растворился в ночи.       Через двадцать минут люд сал приходить в себя и ужасаться произошедшего. - Господи, как же мы проглядели? – склонив голову, стоял над телом чудовища Стефан де Моро. - Это мы его так? – осматривали дыру охотники. - Отведите выживших в укрытие! Помогите генералу! Прочешите каждый уголок!– отдавал приказы капитан стражи.       И только один человек и воскресший мертвец знали, что в зале были чудища пострашнее мёртвого оборотня, от которых не осталось и следа.