Конец всем иллюзиям, Питер

Предложив Стивену Стрэнджу свой план сбора паучьей команды и получив согласие на него, Питер рассчитывал быстро со всем управиться и приступить уже к обсуждению главной проблемы, однако степень удивления друзей он недооценил. В результате получилось так, что вдалеке тикали старинные часы, на пол у окна падали желтые искры, а Нэд, Бэтти и ЭмДжей с одинаково круглыми от удивления глазами, не мигая, смотрели на портал. В принципе, Стивен мог бы уже уйти — он ведь пообещал стационарный портал на неопределенное число дней, однако Питер взглянул на опустившего руки волшебника и сделал вывод, что тот искренне наслаждается произведённым эффектом. — Может, вы уже зайдёте? — предложил Питер. — Обалдеть! — выдохнул Нэд. — Это самое крутое, что я когда-либо видел! Ты не говорил, что твой доктор — ещё и колдун. Бэтти медленно подняла руку, словно желая коснуться портала. — Волшебное зрелище! И так ярко, необычно… Да, зая? — Да, лапуль. ЭмДжей скептически усмехнулась, скрестив руки на груди. — Да, необычно. Может, и правда зайдём? — Ага. Неровной походкой все трое один за другим двинулись к порталу. Питер же повернул голову к Стивену. — Спасибо за помощь, доктор Стрэндж. Портал же продержится сколько-то дней? — Пока я его не уберу. Работайте, — бросил тот и направился к двери, уже у выхода в коридор шепнул Плащу левитации: — Присмотри. Плащ послушно вспорхнул с плеч и завис. — Зая, смотри, смотри! — завопила Бэтти, дёргая Нэда за футболку. — Настоящий живой Плащ! Он и двигается сам! — Ого! Он и правда живой. — Это артефакт доктора Стрэнджа — Плащ левитации, — на правах временного хозяина комнаты представил его Питер. — Он помог спасти доктора на космическом корабле, потом со всеми боролся с Таносом… — Героический Плащ! — приблизившись к Плащу, Бэтти сложила руки на груди и принялась восторженно его осматривать. — Такой яркий и красивый! А эта вышивка по верху!.. Плащ польщённо повернулся одним боком и другим, давая рассмотреть себя получше. Выглядело это настолько умилительно, что Питер невольно улыбнулся и покосился на вставшую рядом ЭмДжей — та тоже улыбалась. — Не хочешь тоже посмотреть поближе? — предложил он, кивком указав на восторгающихся Плащом Бэтти и Нэда. — Нет, я не фанат живых Плащей, Питер. Даже если они такие боевые и полезные артефакты. — У него что-то вроде своего сознания, — попытался объяснить Питер. — Не знаю точно, как это работает, но он понимает речь и… И думает сам. Оба замолчали, глядя на Плащ левитации, который разомлел настолько, что пожал полой Бэтти руку. — Ох… Я тоже очень рада познакомиться с тобой! Ты просто невероятный. Да, зая? — Да, лапусик, — охотно подтвердил Нэд. — Такой волшебный, очень стильный и самостоятельный. Плащ пожал полой руку ещё и ему. — Ну что, быть может, всё-таки присядем и поговорим? — предложил Питер, заметив, что за окном уже стало совсем темно. — А то ночь уже скоро, вас хватятся. — Точно. Взяв Нэда за руку левой рукой, а Плащ за полу — правой, Бэтти повела их к дивану, на котором все трое удобно расселись. ЭмДжей и Питер заняли оставшиеся кресла, оказавшись практически друг напротив друга, причём искрящийся портал за спиной ЭмДжей заставлял теперь светиться её волосы, что выглядело сказочно красиво, а потому Питер даже потряс головой, отвлекаясь от этого зрелища и настраиваясь на рабочий лад. — В общем, так, народ, вы уже в курсе последних новостей? — Да, мы следили на Ю-тубе, что там говорят о тебе, — серьёзно покивал ему Нэд. — Питер, они совсем рехнулись: как можно говорить, что ты кого-то там убил? — Оказывается, можно, — Питер наклонился вперёд и, оперевшись локтями на бёдра, сцепил пальцы в замок. — А ещё я использовал дронов мистера Старка и разбомбил ими здание Уильяма Ривы, которого в жизни никогда не встречал. — Они сказали, что он лежит в какой-то неизвестной клинике, — хмуро напомнила ЭмДжей. — Да, — Питер осторожно взглянул на неё, пока не понимая, к чему она ведёт. — Это очень удобно — объявить что-то неизвестным, чтобы никто не смог его допросить. — Да, это точно, — вздохнула Бэтти. — Журналисты часто так делают. Говорят: «неизвестный источник» или что-то подобное, когда настоящих фактов у них нет. — Именно, — авторитетно кивнул Нэд. — Всё время. — То, что мы не можем найти этого Риву, не значит, что не надо делать ничего, — решительно заявил Питер. — К тому же для нападения на него использовались дроны с эмблемой Старк Индастрис! — Их угнали из компании? — прищурившись, спросила ЭмДжей. — Сейчас узнаем. ЭДИТ, дроны, напавшие на дом Ривы, были запущены Старк Индастрис? — Нет, Питер. Боевые дроны Старк Индастрис сегодня не применялись, — сообщила из ноутбука ЭДИТ. — Сравни те, что применялись, с дронами СтаркИнд. Они похожи? На экране ноутбука появились две фотографии дронов, возле каждого из которых засветились схемы и строки с параметрами. Питер левой рукой отодвинул журнальный столик с ноутбуком подальше, чтобы картинку видели все. Две минуты спустя появилась надпись: «Совпадение: 99%». — В чём разница, ЭДИТ? — уточнил Питер. — На всех дронах, напавших на дом Уильяма Ривы, имеется один и тот же серийный номер, Питер. Это номер технического образца, списанного восемь лет назад. — Но как такое может быть? — воскликнула Бэтти. — Получается, кто-то достал того списанного дрона и сделал его копии? Кто? — Думаю, я знаю, кто, — мрачно проговорил Питер. — ЭДИТ, выведи на экран фото того, кто возглавлял отдел разработки дронов до две тысячи шестнадцатого года. На ноутбуке высветился большой портрет Уильяма Ривы. — Что?.. — Он сам?.. — Но зачем?.. Вопросы возникли у всех друзей Питера, на что он лишь пожал плечами и ответил разом на всё: — Я не знаю. Честно, не знаю, но таких совпадений не бывает. Неучтённые дроны создаются по образцу дрона, который был списан, когда их разработкой занимался Рива. И они же нападают на его дом. — Получается, он сам нацелил их на себя? — подытожила ЭмДжей. — И всё это, чтобы подставить тебя, но для чего? Что ты ему сделал? — Понятия не имею, — развёл руками Питер. — Мы никогда не пересекались, я его в глаза не видел. И он не родственник Бэку, так что вряд ли это какая-то месть. — Может, они дружили? — предположила Бэтти. — Таких данных у меня нет. КАРЕН, чем занимался Рива в последнее время? Помню, я читал, что он нигде официально не работал, но, может, что-то на него всё-таки есть? — Постой-постой! — вмешался Нэд. — Ты же вроде называл её «ЭДИТ»? — Ну да. Это две разные системы, Нэд. КАРЕН, она… была в том костюме, который для меня сделал мистер Старк. А ЭДИТ — система дополненной реальности из его очков. — Круто! — Угу. — Судя по тем данным, которые у меня есть, — начала КАРЕН, — Уильям Рива путешествовал по миру последние две недели. — И где ж он побывал? — В Мексике, Марокко, Венеции, Праге, Берлине и Лондоне. Два дня назад он вернулся в Нью-Йорк. — Стоп-стоп-стоп, что?! — Питер вскочил с кресла. — КАРЕН, ты ничего не перепутала? Рива ездил по миру именно в этом порядке?! — Подтверждаю, Питер. — С ума сойти!.. — Питер повернулся к остальным. Бэтти и Нэд ещё обдумывали прозвучавшие слова, приоткрыв рот, а вот ЭмДжей сообразила одновременно с Питером: — Он же был в тех же городах, где и ты. — Не просто в тех же городах! Фьюри мне сказал, что два первых элементала появились именно в Мексике и Марокко. То есть маршрут Ривы полностью совпадает с маршрутом Бэка! — Вот это улёт! — выдохнул Нэд. — Получается, они сообщники? — О, да. Так, КАРЕН, проверь вот что: кто-нибудь ещё из бывших сотрудников Старк Индастрис выезжал за границу? Может, у кого-то был такой же маршрут, м-м? — Веду поиск… От избытка эмоций Питер прошёлся по комнате, сунув руки в карманы джинсов. Наконец-то в безумии последних дней забрезжил хоть какой-то свет. — Поиск завершён, — объявила КАРЕН. — Вместе с Уильямом Ривой и Квентином Бэком по тому же маршруту путешествовали Дженис Митчелл, Клаус Гутерман и Виктория Стюарт. На экране ноутбука высветились пять портретов. — Да ладно! — выдохнули друзья Питера хором, а Бэтти, стиснув полу Плаща, даже подалась вперёд: — Питер, это же те самые люди, которые записали первое видео про тебя! — Да, они ещё просили тебя сдаться или что-то такое, — согласился с ней Нэд. — И они работали вместе с Бэком, — констатировала ЭмДжей и сузила глаза: — Что за игру они затеяли? — Я не знаю, — помотал головой Питер. — Но это точно зацепка! Теперь мы знаем поимённо команду Бэка и то, что им что-то нужно от меня. Они подставляют меня и заставляют людей верить, будто бы это я виновен во всех несчастьях, хотя это не так! — Тише-тише, — успокаивающе поднял руки Нэд, а потом и вовсе встал и подошёл к Питеру. — Не горячись. Да, теперь мы знаем, кто тебя подставляет, но мы все равно верим тебе. — Точно, — поддакнула ЭмДжей. — Ну да… — Питер вздохнул. Больше никаких новых мыслей в его голове пока не появлялось, друзья смотрели откровенно встревоженно, а потому он поозирался, зацепился взглядом за поднос с чайником и сообразил: — Наверное, нам стоит сделать перерыв и обдумать всё это. Кто что будет: чай или кофе? — Мне кофе, — без колебаний выбрала ЭмДжей. — Чёрный, без сахара. — Мне тоже кофе, но с сахаром и молоком, — попросила Бэтти. — Я, пожалуй, буду чай, — сообщил Нэд. — Помочь тебе приготовить? Питер хотел отказаться, но вспомнил одну не совсем понятную тему и решил воспользоваться моментом. — Да, Нэд, буду рад. ЭмДжей, Бэтти, не скучайте тут. Можете поговорить пока с КАРЕН, она вас чем-нибудь развлечёт. — Нам надо понять, почему тебя подставляет четвёрка неудачников, которая занимается разрушением зданий и охотой на людей, — напомнила ЭмДжей. — Конечно, нас это развлечёт. — Э-э, я… — Идите уже. — Угу. Переглянувшись, Питер и Нэд вышли из комнаты. * * * Ограничиваться лишь кофе и чаем для гостей Питеру показалось неправильным, поэтому он взялся готовить сэндвичи. Нэд идею от души поддержал. У доктора в холодильнике имелись сыр и ветчина разных сортов, так что было с чем развернуться. Поставив Нэда раскладывать тостовый хлеб, Питер некоторое время бросал на него косые взгляды, но, в конце концов, не выдержал и спросил: — Нэд, тебе не приходило в голову, что вы с Бэтти как-то очень быстро расстались? Я имею в виду: вы так хорошо ладите, заканчиваете друг за друга предложения, и вдруг… Не? Нэд от души кивнул. — Честно признаться, Питер, я и сам об этом уже думал. Бэтти — потрясающая, чуткая, умная женщина, с невероятным чувством юмора и… Питер выбрал для нарезки самый острый нож и взял разделочную доску, слушая комплименты в адрес Бэтти. — …И как могу я, после того, что мы решили, об этом сказать? Питер, она решит, что я незрелый! — Э-э, подозреваю, всё будет не так, — усомнился Питер. — Наверняка она тоже думает, что вы зря разбежались. — Ты так считаешь? — с надеждой спросил Нэд. — Я практически уверен. — Ох, Питер… — Нэд опёрся руками о стол. — Я не знаю... — Ну, тебе никто не мешает… попробовать, — как можно более оптимистично предложил Питер. — Ты ведь можешь взять и… дать ей выбор. Сказать, что ценишь вашу дружбу, но не будешь против, если она… — …Станет чем-то большим! — подхватил Нэд. — Чувак, это отличный план! — и обменялся с Питером коронным приветствием. — Только тут надо всё продумать, подобрать нужные слова, чтобы ни в коем случае не обидеть Бэтти, ведь она… Кивая, Питер достал из холодильника ветчину. * * * За стеной кухни ЭмДжей просидела тихо все десять минут, пока Бэтти общалась одновременно с Плащом и с КАРЕН. Первого она выспрашивала о жизни и любимых привычках, пользуясь тем, что он мог кивать и мотать воротником. Вторая любезно отвечала на вопросы о том, как работает с журналистами пресс-служба Старк Индастрис. И только когда Бэтти выдохлась, ЭмДжей смерила её проницательным взглядом с головы до ног и сказала: — Вам с Нэдом надо перестать строить из себя приятелей, когда вы ведёте себя как влюблённые. Бэтти подумала ровно две секунды и кивнула: — Ты права. Плащ ободряюще похлопал Бэтти по плечу, она признательно ему улыбнулась, поднырнула под полу и стала молча ждать возвращения парней. * * * Импровизированный ужин на четверых пролетел быстро, но очень уютно. Так и не сообразив больше ничего умного, Нэд с Бэтти в итоге засобирались домой, умудрившись в один голос заявить, что им надо обсудить очень важный вопрос. — Лапуля! — так же в один голос выдали они, глядя друг на друга влюблёнными глазами, и, взявшись за руки, шагнули в портал. Затем друг за другом покинули и чердак, заперев на него дверь. Питер и ЭмДжей облегчённо выдохнули. — Знаешь, я намекнул Нэду, что они с Бэтти могут быть больше, чем просто друзья, — поделился Питер. — Я сказала Бэтти то же самое. Она согласилась со мной, — рассказала ЭмДжей. Оба заулыбались и так же одновременно опустили глаза, стоя перед своими креслами. — ЭмДжей, я… — Слушай, Питер… Они начали в один голос и так же замолчали. Затем Питер приглашающе махнул рукой: — Да-да, ты что-то хотела?.. — Насчёт вчерашней переписки, — неуверенно проговорила ЭмДжей. — То, что мы… — ЭмДжей, я тоже собирался об этом сказать! — обрадовался Питер. — Ведь я… Хотя стоп, стоп, я тебя перебил, извини, продолжай. — А ты что хотел мне сказать? — подозрительно посмотрела на него ЭмДжей. — Нет-нет, ты первая начала, так что это невежливо, что я… — протараторил Питер. — Говори, прошу. Помолчав секунд десять, ЭмДжей скрестила руки на груди и задрала подбородок. — Ты меня перебил, так что тебе и говорить. Ну, или я могу уйти. — Не надо! — вырвалось у Питера. — В смысле, я… — он потряс головой, нервно потирая ладони о джинсы. — ЭмДжей, слушай, если я тебя как-то смутил, поторопился, не туда полез и… Прости. Сам не знаю, как это получилось, и я бы не хотел, чтобы ты думала, будто я хочу от тебя только одного и ты не интересна мне сама по себе. Это не так, я… ЭмДжей, я повёл себя как болван. Так что если что не так, прости, а? Следующие полминуты тишины стали для Питера одними из самых нервных в его жизни. Он стоял, обливаясь холодным потом, и даже дышать старался пореже, глядя на застывшую ЭмДжей. Жутко и тревожно было настолько, что, как краем глаза заметил Питер, на диване напрягся даже Плащ. Затем ЭмДжей кивнула: — Принято. Питер не сдержал вздох облегчения. — Правда? — Да. Я, собственно, хотела поговорить о том же самом. Чтобы ты не думал, что я со всеми соглашаюсь на всё подряд или предлагаю заняться сексом тебе. — Ну, ты явно не предлагаешь, — нервно улыбаясь, заметил Питер, почти физически ощущая, как всё напряжение сползает с тела и утекает куда-то в пол. — Не сейчас уж точно, — поправила его ЭмДжей. — Хотя переписываться с тобой на эту тему было прикольно. — Мне тоже. Такой… СМС-флирт. — Точно! В этот раз заулыбались уже оба, и даже Плащ откинулся на спинку дивана, легко покачивая воротником. Мельком взглянув на него, Питер поперекатывался с пяток на носки и пожал плечами. — Впрочем, если захочешь его повторить, я готов. — Думаю, захочу, — уверенно заявила ЭмДжей. — На расстоянии у нас получается лучше, чем в одной комнате. — Да... Пожалуй, да. Питер ненадолго задумался, есть ли в этом его вина. Пришёл к выводу, что есть, и, обогнув журнальный столик, подошёл к ЭмДжей. — ЭмДжей, мы можем лучше, — глядя ей в глаза, твёрдо сказал он. — И я очень этого хочу, но я точно не буду торопить тебя, потому что мы вместе всего три дня. — Питер, я… — Я люблю тебя, ЭмДжей. И я готов ждать, сколько потребуется, потому что с тобой я хочу всего. Желание зажмуриться было необычайно острым, но Питер подавил его волевым усилием, продолжая смотреть ЭмДжей в глаза, а потому с лёгкостью различил в них удивление, тотальное неверие, даже где-то испуг, а после — благодарность и такую… ну да, любовь, какой не замечал даже у Нэда с Бетти. Он улыбнулся и развёл руки в стороны, предлагая сделать шаг, чтобы уже две секунды спустя начать целовать шагнувшую-таки навстречу ЭмДжей. Очень долго, горячо и со вкусом, чувствуя, что в этот раз наконец-то всё сделал правильно, сам решился на откровенность и признание, а не стоял столбом, как на мосту. Чувствуя себя тем самым мужчиной, о котором в венецианском аэропорту распинался Нэд, словно все свалившиеся на голову испытания и само присутствие в одном доме с Тони Старком придало смелости и в любовных делах. — Ты стал смелее, — словно услышав его мысли, отметила ЭмДжей, едва они отстранились друг от друга. — Это плохо? — уточнил Питер, глядя в расширившиеся зрачки. — Нет, так мне нравится ещё больше. — Отлично, — и продолжил целовать её. Их прервал лишь зазвонивший у ЭмДжей телефон — её ждали дома, поэтому Питер прошёл вместе с ней сквозь портал на чердак в дом Нэда, спустил её на землю на паутине — по счастью, семья Лидсов жила на спокойной и безлюдной в это время суток улице, и вернулся в дом Стрэнджа чрезвычайно довольный собой. — КАРЕН, отследи путь ЭмДжей, чтобы она нормально добралась до дома. Организуй такое же наблюдение за Нэдом и Бэтти и проверь, не появилось ли новых видео от тех уволенных сотрудников Старк Индастрис. — Сделано, Питер. Новых видео не появилось. — Хм… Что ж, в таком случае подготовь отчёт за сегодняшний день: кто, что и как обо мне сказал после того выпуска на CNN.