Только трое, и никого больше

      Первое, что произошло после попадания в новый мир – получение формы.       Непонятного цвета, лежащего в цветовой гамме где-то между асфальтом и бетоном… В прочем он в таком был не один и сейчас, во время движения в потоке других обучающихся, он казался составляющим большой и серой массы. Все присутствующие на распределении шли ровной линией и с гордо поднятой головой. Как потом услышал Стивен, чтобы попасть сюда, нужно быть отличным магом, а чтобы закончить–превосходным.       Комнаты, в которые их расселили, были похожи на комнаты в Камар-Тадж: всего полтора метра от кровати до стены напротив и еще умывальник и зеркало – маленькое, но чистое и в медной раме, которое освещалось окном. На этом все. Ни стола, ни стула, ни шкафа. Остальное стандартное и словно в тюрьме.       Стивен вытряс свои вещи на кровать и впервые был рад, что у него ничего нет, что требовало бы вешалки или иных приспособлений.       Он переоделся, аккуратно складывая свою синюю одежду в стопку, чтобы позже сдать ее, как и все, что касалось внешнего мира. Плащ тоже предстояло сдать, но в отличие от обычной одежды, он будет храниться в зале для артефактов. Так Стивен хотя бы будет знать, что ему не грозит быть запиханным в какую-нибудь коробку.       Стрэндж лежал на кровати и смотрел в потолок, пытаясь игнорировать шум за стенами. Соседи ему попались буйные– какие-то маги практикующие взрывы. От их магических изысканий голова раскалывалась, но надежда, что позже станет тише его не покидала.       Он повернулся на бок, подтягивая колени к груди, чтобы сохранить больше тепла. Не то, что в комнате было холодно, но так он мог представить, что за его спиной спит Питер, а перед ним, где-то на уровне груди сопит Энтони. Стивен вытянул руку вперед, в надежде нащупать теплое тело, но пальцы съехали в холодную пустоту – ширина кровати не позволяла разлечься вытягивая руки вперед.       Стивен повернулся спиной к темной пустоте, упираясь глазами в стену. Серая поверхность немного отражала лунный свет, и становилось спокойнее. Маг закрыл глаза и выдохнул:       — Я люблю вас.       Первый день занятий начался с медитации. На этот раз погрузиться в состоянии покоя было сложнее. Мысли о Земле и любимых, постоянно отвлекали.       Стивен закрыл глаза – Питер жарит блинчики на кухне в храме.       Стивен открывает глаза, старается выровнять дыхание и успокоить сердце.       Стивен снова прикрывает глаза и вместо темноты появляется образ Тони – он тяжело дышит после оргазма, его глаза закрыты, а голова запрокинута назад.       Стрэндж распахивает глаза и начинает злиться сам на себя за свою великолепную память, что так услужливо показывала ему мельчайшие подробности. Маг сжал пальцами переносицу, пресекая накатывающее жжение - он не был готов так быстро проститься с ними. И борьба между тем, что он должен и тем, что он хочет выматывает его.       Хоть в зале он был не единственным, кто не способен медитировать сегодня. Еще несколько человек тщетно пытались повторить наставления здешнего Мастера.       Начальный курс он уже осваивал в Камар-Тадж, а остальное он изучил пока был Мастером и Верховным магом на пол ставки. Похоже кроме него здесь таким набором званий никто не обладал.       Стивен вспомнил свой первый день обучения и все советы, что давала ему Древняя и бывший наставник и друг – Карл Мордо. Мысль о нем поможет сосредоточиться. Он знает зачем пришел сюда и почему оставил тех, кого любил.       Стивен снова прикрывает глаза и показывает, чему он научился за годы практики на Земле.       Первый месяц прошел в монотонном ритме медитаций и повторения материала. Хорошая память помогала быстро запоминать информацию, что сказалось на уровне успехов. Стрэндж мастерски сокращал свое время обучения в школе с пяти лет до двух с половиной. Мастера шли навстречу талантливому ученику и проводили его экзамены по первому требованию.       Так думал сам Стрэндж, и никто не хотел его переубеждать.       Троица Вишанти пристально следила за своим талантливым новоприобретением, в ожидании, когда Стивен закончит сие бесполезное занятие, как учеба. Ничего нового маг там так и не познал, а настоящие знания ждали его впереди. Но такова была задумка и ей необходимо было следовать.       Время, проведенное с другими учениками должно заставить Стивена Стрэнджа забыть о тех людях, что он оставил на Земле и помнить только про свою главную цель – служение его новым богам, дарующим силу. Агамотто наблюдал за положением дел на планете и прилегающим к ней пространстве, как и обещал при заключении договора. Совместно с братьями, он скрыл планету от глаз Кошмара, давая людям спать спокойно, а Храму перестать тратить энергию на защиту своих обитателей. Через два с половиной года выпускной экзамен прошли только трое, доказывая свое положение и получая возможность вернуть свою первоначальную одежду и артефакты – Стрэндж был одним из них. Радость от возвращения плаща была невыразима словами, но все на чем они сошлись это легкое поглаживание воротника рукой и его ответное объятие, а потом тяжесть на плечах, которой так долго не хватало. Стивен и не думал, что можно так скучать по предметам гардероба, даже живым. Синий костюм, что за это время остался в прежнем состоянии висел на вешалке его уже новой комнаты, точнее теперь это была не жалкая комнатушка с минимальным убранством, а настоящие дворцовые покои. Широкая кровать, как четыре его предыдущие, шкаф для огромного гардероба, витражные французские окна, служившие и дверьми в личный сад и зону медитации с маленьким прудом. В другой комнате кабинет с массивным черным столом и множество пустых полок для книг вдоль стен.       Стивен поставил первые книги на пустующую полку и поджог благовонную палочку.       — Начало положено… Так прошло еще семь с половиной лет.       Полки обрастали книгами и артефактами, стол кучей бумаг, сдерживаемой лишь черепом, служившим пресс-папье. На голых ранее стенах спальни появились картины, напоминающие его Нью-Йоркскую коллекцию современной живописи, а кровать обзавелась тяжелым алым балдахином, способным полностью ее скрыть.       Что касается магической деятельности, Стивен обзавелся наставником в виде Агамотто, что частенько задавал ему невыполнимые задания, но те знания, что он получал были бесценны. Стрэндж вспомнил как Бог впервые поприветствовал его после переезда во дворец и усмехнулся.        Стрэндж прошел в новые покои, сбрасывая на кровать все имеющиеся у него вещи. Плащ легким движением был отправлен на плечики у шкафа.       Стеклянные двери в сад были приоткрыты, впуская легкий летний ветерок с почти неуловимым райским ароматом цветов и местных фруктов. Стивен толкнул ее, открывая сильнее, проверяя сад на наличие посторонних.       — Ты кого-то ждешь? – голос за спиной заставил Стрэнджа сгруппироваться мгновенно приготовиться к атаке. Но мужчина на это лишь приподнял бровь, показывая, что удивлен, но совершенно не думает бояться.       Через несколько секунд Стивен понял, кто перед ним и опустил руки, собираясь поклониться.       — Вот этого не надо. Я зашел сказать, что отныне ты будешь учиться у меня, – Агамотто опустился в кресло и махнул ладонью, показывая, чтобы Стивен тоже сел. — Я не думал, что это произойдет так скоро…– Стрэндж разглядывал Бога, так сказать, в домашней одежде: свободная белая рубашка с причудливой золотой вышивкой и белые брюки – прямо костюм для йоги. В дополнение ко всему он был босой, а на лодыжке правой ноги блестел широкий золотой браслет.       Если бы Стивен не видел его раньше, то за бога ни за что бы не принял. Он видел местных жителей, выглядящих куда помпезнее и богаче.       — К чему тянуть? Завтра утром жду тебя у себя, – Агамотто кивнул, прощаясь и исчез также тихо, как и появился.       Стивен пролежал без сна всю ночь, в ожидании, пока первые лучи не коснулись его лица, оповещая о новом дне.       Интрига, что оставлял за собой Агамотто порой нервировала Стивена, а порой и поражала. То как это существо умело преподносить даже уже известную информацию, заставляло понимать, что человек-маг, повидавший многое, остался все таким же глупым и несмышлёным. Он лишь на секунду увидел вселенную божественным взглядом. Любой артефакт теперь, даже созданный Агамотто, был всего лишь увеличительным стеклом на фоне огромных телескопов.       После первого такого видения Стивен не мог сомкнуть глаз целую ночь. Сотни мыслей и теорий возникали в его голове – он чувствовал себя гением, но ограниченным в способах передачи этой информации.       Одновременно это удручало его и радовало. К таким знаниям были готовы только боги. Следующие десять лет, Бог заваливал его книгами и трактами и отсутствие переводчика тормозило всю работу. Пришлось работать по старинке, но не было словаря с древних языков на английский. Тогда Стивен первый раз решил попросить помощи на стороне.       Город за дворцовыми воротами напоминал, что-то между сказочным Багдадом и современным Нью-Йорком. Верблюда и всадника в шальварах здесь можно было встретить с такой же вероятностью, как киборга на летающей машине.       Он всеми силами старался не глазеть на разномастных прохожих, но те от него глаз не отводили с тех пор как он вышел из ворот дворца.       Наблюдение за собой он заметил где-то через 10 минут своего приключения и поспешил скрыться. Но как скрыться в месте, где ты впервые?       Любого, кто быстро бегает по маленьким незнакомым улочкам и переулкам в конце ждет тупик – Стивен исключением не был.       Преследователи окружили его и прижимали все ближе к разделяющей решетке. Что один из них кричал, но Стивен не понимал. Радовало, что не было видно оружия, хотя его отсутствие опасности не уменьшает.       Мужчина, что кричал, вышел вперед и теперь указывал на Стрэнджа, продолжая что-то говорить, но уже тише. Накала это не сбавляло.       — Кто ты? Не похож на местного, — мужчина заинтересованно оглядывал мага, словно примерялся сколько за него можно выручить на рабских рынках. Сразу было видно, что глаз у него в этом наметан, а компания, стоящая сзади могла скрутить и помочь исчезнуть любому, стоило ему лишь указать пальцем.       — Я не местный. Другая Вселенная, — Стивен смотрел на него в ответ, готовый в любой момент защитить себя от нападения.       Мужчина прищурил глаза, ухмыляясь словно узнал о нем все.       — Кто ты? — теперь он выглядел серьезным, как будто он одновременно исполнял роль и хорошего и плохого полицейского.       —Доктор, — расплывчатый ответ, казалось и не напряг его. Теперь усмехнулся Стивен, вспоминая первое знакомство с Кецилием, правда, невольно.       — Просто Доктор? — заинтересованности в его глазах стало больше, а он принимал вид добряка и простофили, готового заискиваться перед Стивеном здесь и сейчас. Команда хорошо знала своего руководителя, поэтому сразу сменила вид волка на овечку – вся группа как будто стала меньше в размерах и не выглядела столь угрожающе.       — Доктор Стрэндж, — мужчина в ответ кивнул, но своего имени произносить не спешил.       — Так во дворце кому-то понадобился доктор?       Вот, что их по-настоящему интересует – дворец и те, кто в нем обитает. Про себя Стивен думал, как бы улизнуть и не начинать конфликта.       — Нет. Насколько я знаю, — Стрэндж знал, как на самом деле раздражают такие ответы, но он не соврал и карму себе не испортил.       — Тогда зачем ты туда ходил? — он продолжал настаивать с невинным видом. Даже Вдова бы позавидовала такой игре.       — Я оттуда выходил. И я там живу, — возможно такой ответ их испугает, а возможно они попытаются его убить за это. Самое страшное было то, что с этой группой он справится, а потом придется разговаривать с Агамотто и терпеть его поучительные речи.       Мужчина еще раз с недоверием посмотрел на странного доктора и что-то сказал своим людям. Они переговорили между собой и один из них кивнул мужчине. Тот снова заговорил на понятном языке:       — И зачем же тебе, доктор, понадобилось выходить из святой обители наших богов? — он произносил это с нескрываемым презрением, что никак не сочеталась с его маской добряка.       — Личные дела в городе, — Стивен старался смотреть на него спокойно и в тоже время вызывающе, показывая, что он не волнуется по поводу данной ситуации.       Один из команды фыркнул на это, и Стивен скосил на него глаза — он явно понимал каждое слово.       — Думаю, на это твои личные дела подошли к концу. Теперь ты пойдешь с нами! — остальные одобрительно прогудели и начали окружать мага, — доктора всегда шли за двоих! Вот продадим тебя, и расплатимся с этой говорящей белкой! — он тоже начал наступать на Стивена и тот сделал шаг назад. «Говорящая белка»       — Стойте! — все замерли глядя на Стрэнджа. Испуганным он не казался, скорее заинтересованным. — говорящая белка… с ним говорящее дерево? — он был преисполнен надежды узнать хоть какие-нибудь новости о Земле. Уж Стражи наверняка держали связь с Мстителями. При мысли о Мстителях, о Тони и Питере сердце заходилось и, казалось было готово выпрыгнуть из груди.       Присутствующие удивленно посмотрели на мага, а потом переглянулись прежде чем дать ответ.       — Да.       Стивен радостно рассмеялся и чуть ли не подпрыгивал на месте. Странная реакция мага заставила команду немного отступить и переосмыслить нападение. Тот, кого они хотели отдать белке, был явно с ней знаком и значит белке это не понравится.       Стрэндж продолжал радоваться, он смотрел на них горящими глазами и явно ждал подробностей.       — Где мне их найти? — Стивен замер перед командиром и смотрел ему в глаза, словно гипнотизируя, но потом не выдержав и тридцати секунд крикнул. — быстрее!       — Ккк…космопорт, — мужчина наконец взял себя в руки. Такого напора от предполагаемой жертвы он не ожидал.       Одного слова хватило, чтобы Стивен сорвался с места: он растолкал группу локтями и побежал глядя только вперед. Он знает где космопорт, и он видел где стоят корабли – осталось лишь добежать.       Голоса, пытающейся догнать его команды он не слышал, как и голоса рассерженных некультурным поведением Стивена горожан. Он продолжал бежать не останавливаясь: легкие уже обжигало, а колени подкашивались от скорости.       Ворота космопорта были уже рядом, но очередь, желающая через низ пройти, стояла практически на соседней улице. Досмотрщики не спешили со своей работой и ленно перелистывали все документы на вывозимые товары и удостоверения личности, а потом тоже самое делал и другой работник – бюрократия в чистом виде.       Стивен окинул взглядом все действо и решил воспользоваться положением – гордо пройдя в начало очереди, под окликающие недовольные возгласы, он запустил руку за пазуху, извлекая документ удостоверяющий, что он Мастер магии и находится под непосредственным покровительством Вишанти. Как только золото королевской печати сверкнуло на свету, досмотрщики вскочили со своих мест и замерли в ожидании указаний. Толпа тоже притихла, понимая, что пожаловала практически царская особа.       — Мне нужно пройти! — Стивен кивком головы указал на арку и ожидал пока сторожилы отомрут.       — Как Вам будет угодно, Мастер! — один из них вскочил с места и поклонился Стрэнджу в ноги, при этом вытягивая руки в сторону арки. Свет в ней погас, и маг прошел в порт. С каждым шагом он ускорялся, пробегая мимо прибывших инопланетян, погрузчиков и механиков, наперебой что-то кричащих.       Стивен выхватил одного из них за лацкан замызганного плаща и потянул на себя, завладевая его вниманием.       — Мне нужен корабль с капитаном белкой! — он рационально посчитал, что они и не знают кто такие еноты и как они выглядят. Но мужчина и рта не успел раскрыть чтобы ответить, как голос позади прокричал:       — Кого ты назвал белкой?!       Стивен повернулся и с неверием оглядывал Ракету, что стоял на огромной бочке с чем-то непонятным, подкидывая в лапе пульт с разноцветными кнопкам. Рука Стрэнджа разжалась и ткань чужого плаща выскользнула из руки, бедолага без опоры отшатнулся и упал. Все в ожидании замерли и наблюдали за развернувшейся сценой. Стивен за пару шагов сократил расстояние между ним и Ракетой и заключил в объятия.       — Колдун, ты чего удумал? — Ракета тоже в неверии смотрел на Стрэнджа. После недавних событий, он думал, что маг Землю точно не покинет.       — Как Вы здесь оказались? Есть новости с Земли? Есть новости от Мстителей? Тор с вами?       — Мы с Грутом здесь одни. Решили прикупить пару вещей и, когда уходили решили срезать через туманность– оказались в другой вселенной, — енот развел лапами, показывая, что не понимает, как такое получилось. — Но нам объяснили, как можно вернуться, так что скоро стартуем обратно.       — Вам сказали про время? — Стивен подбирал слова, для дальнейшего объяснения, потому что по виду Ракеты и даже Грута было понятно, что об этом умолчали. — время в нашей Вселенной и в этой течет по-разному. Вы можете вернуться как с разницей в минуту, так и несколько лет.       — Мы здесь около трех дней, а там это может превратиться в три года? — Ракета виновато посмотрел на дерево.       — Так что с новостями с Земли? — Стрэндж понимал, что это достаточно нетактично делиться такими новостями, а потом требовать что-то, но сейчас его интересовала лишь его собственная семья.       — Как улетели ни слова не слышали от них.       Теперь была очередь Стивена расстраиваться.       — Ты же путешествуешь по вселенным, может отправишь нас в нашу. Мы и тебя прихватим, если хочешь…       — Я не могу покинуть этого места и вам, к сожалению, помочь не могу.       Он еще несколько часов просидел со Стражами, слушая их истории о космических путешествиях, прежде чем поделиться своей жизнью за последние двадцать лет, не забывая упомянуть, что искал переводчик. Ракета и с этим помог, вытащив из груды хлама планшет, по объяснениям, с космическим переводчиком.       На этом их встреча была окончена. Стивен стоял и смотрел, как их корабль за секунду исчезает в полотне космического пространства – минус еще одна частичка, связывающая его с домом.       Возвращение во дворец заняло больше времени, чем хотелось бы, ведь запрет на перемещение порталами действовал на всех без исключения. Даже Богам порой приходилось пользоваться транспортными средствами, чтобы посетить что-то в городе. Каждое использование магии за пределами дворца или школы тщательно отслеживалось специальными службами.       Теперь при каждом использовании переводчика Стивен с теплотой вспоминал маленького пушистого механика, подарившего хоть несколько часов общения с кем-то знакомым из прошлой жизни.       Обучение все так же не хотело заканчиваться, но ведь оно и было основным пунктом в их договоре. Вот он обучается уже пятьдесят лет, но возможности узнать хоть малейшую информацию о доме, отсутствует, как возможность рассчитать скорость течения времени – и это угнетает.       Стивен порывался спросить у Агамотто про Землю, каждый раз почему-то останавливая себя… или это был даже не он.       Бог старался донести одну мысль каждый раз, когда они встречались – если Стивен хочет что-то узнать – он должен это заслужить. Сцепив зубы Стивен старался превзойти все ожидания Агамотто в плане обучения.       От тех, кто прибывал во дворец Стрэндж слышал только новости о надвигающейся войне, а точнее времени, когда Богам удобнее потешить собственное эго и разнести пол собственной Вселенной.       И уже тогда было понятно для чего его обучение из теоретического резко поменялось в практическое: обучение ближнему бою без магии и использование скрытых ресурсов собственного тела было всего лишь началом, по словам самого Агамотто. Стивен начинал переживать, что же будет в конце.       Чем ближе было окончание первой сотни лет его пребывания с богами, тем сложнее становилось – время на сон давалось меньше, а изнуряющих тренировок и использования сильных магических печатей все больше. Так же Стивен постоянно ловил себя на мысли, что все бы отдал, чтобы одним глазком посмотреть на семью. Даже не на Землю, что ему была вверена, не на трепетно любимый Храм, а на лица двух дорогих мужчин. С каждым днем эта мысль прорастала все сильнее и прочно укоренялась в изможденном теле. Он был так близок чтобы сломаться и покинуть это место раз и навсегда, заключить договор с Темным измерением, защитить свой мир от Кошмара и, в конце концов, пасть от рук Вишанти.       Агамотто словно читал его мысли и заставлял делать все сильнее и больше – либо сверхчеловек, либо смерть. Стивен был близок ко второму. Ему казалось, что еще несколько дней, и он не способен будет и открыть глаза, ведь даже его магический резерв как никогда был выжат, а тело плохо слушалось хозяина.       — Ты не желаешь слушать мои наставления! — бог сегодня как никогда был не в духе. Утром во дворец прибыли новости, после которых Вишанти закрыли зал приемов и долго совещались, но так видимо ни к чему не пришли.       — У меня больше нет сил, — Стивен опустился на колени и сел, раскидывая руки, в надежде, что бог ударит его, и он просто вырубится.       Агамотто нависал над ним, словно раздумывая не прикончить ли столь бесполезное создание. Но все же схватил его за грудки и поставил на ноги.       — Видит Вселенная, я пытался отвлечь твои мысли от твоих землян, но ты так сопротивлялся… А потом оказалось, что ты отдал им свою душу! Глупый человек, Стивен Стрэндж! Твоя мотивация со временем притупилась, — теперь Стивен распахнул глаза неотрывно глядя в глаза бога. — я, пожалуй, напомню тебе, ради чего ты на все это пошел!       Бог вытянул вперед указательный и средний палец и коснулся "третьего глаза" Стивена.        Перед ним предстал его Храм, а сам Стивен вместе с Агамотто стояли на тротуаре напротив и смотрели.       — Пожалуй стоит показать, что произойдет, если вдруг ты перестанешь соблюдать условия нашей сделки.       Как по команде на город начали наползать облака, подсвеченные всполохами молний и взрывами прямо в небе. Все это так похоже на момент нападения Дормамму. Храм заскрипел, словно почувствовал угрозу, но не мог достучаться до своего хранителя. Стекла почернели изнутри, и звук прекратился.       — Нет, — Стивен пытался двинуться, но магия удерживала его на месте.       Он посмотрел на небо, и то с каждой секундой теряло свой привычный цвет, утопая в черном мареве. Отовсюду были слышны крики, и чем они были громче, тем небо быстрее темнело.       Так Кошмар поглотит планету.       Храм еще раз истошно заскрипел и содрогнулся, словно в предсмертных конвульсиях.       Вдруг они оказались внутри, но Стивен все также не мог пошевелиться.       Он увидел Тони. Тот стоял в своем костюме, и реактор на его груди, единственное, что освещало помещение с каждой секундой утопало во тьме.       Он пальнул стабилизатором на руке и маленький шарик света потонул в черной жиже.       — Питер, где-ты? — ответа ему не последовало, но Стивен увидел, как за спиной Тони слуги Кошмара поглощали чье-то тело. Вид тонких запястий и острого локтя с россыпью родинок натолкнули Стрэнджа на мысль…       — Питер! — Так громко Стивен не кричал даже когда потерял руки, последний раз он делал это, когда умерла Донна.       Старк продолжал озираться по сторонам в поисках парня, но было так темно, что реактор не помогал– света больше не существовало.       Храм пал. Земля во власти Кошмара. Стивен потерял Питера, и темнота вот-вот поглотит Энтони.       Стрэндж пытается избавиться от оцепенения, но магия Агамотто все также прочно держит его. Он знает, что это всего лишь видение, но от этого не легче.       — Этого достаточно, — голос бога снимает морок, и они все так же стоят на поляне. Маг загнанно дышит, а глаза полны слез и страха. Не любовь тот мотиватор, а страх – животный и первобытный, страх потерять все.       Стрэндж отбросил удерживающую его руку и ударил Агамотто. Он молил вселенную даровать ему силу защитить свой мир ото всех: от Кошмара, Дормамму, Агамотто и его братьев и всех похожих существ, быть способным противостоять таким как Танос.       Стивен почувствовал, как его начали омывать волны силы ему не принадлежащей. Они плавно наполняли, но не задерживались надолго сразу уходя на использование заклинаний и печатей. Агамотто усмехнулся и продолжил нападать жестоко и беспощадно, не давая Стивену остановиться ни на секунду, ни понять, что собственно происходит с его силой. Это было даже забавно, и если бы бог знал, что пришедшая в его голову идея пробудит в Стивене такой потенциал, то сделал бы это гораздо раньше. Но Вселенная лучше знает, когда даровать своим созданиям прозрение.       Бой был окончен и Агамотто остался изрядно потрепанным, что не укрылось от взгляда Срэнджа. Он все также чувствовал силу, что теперь поддерживала и тело, и магические ресурсы– маг был готов сражаться против сильнейших. Обучение закончено.       — Теперь пришло время пригласить тебя на официальную аудиенцию, — бог принял свой покровительственно-учительский вид и сложил ладони. — по всем правилам!       Он удалился, оставляя Стивена осмыслить произошедшее и принять.       Вечер наконец наступил и Стивен, одетый в парадные одежды Мастера, но с неизменным плащом на плечах, гордо вышагивал по мраморному полу в сторону зала приемов. Каждый шаг тонул в вязкой тишине, но звуки ветра, колыхания деревьев и пения птиц слышались отчетливо.       Дверь перед ним открылась сама, пропуская того внутрь.       Три брата в царственных одеждах сидели на высоких креслах, прямые и замершие, словно статуи. Убранство зала за сотню лет не изменилось, казалось, что и фрукты в вазе те же, что и при первом его приходе сюда.       Стивен поклонился, как того требовал этикет и встал напротив своего учителя. Напротив Хоггота уже стоял другой Мастер. Его Стивен помнил по школе и по тому, как хорошо он использовал Темную магию. И если он тоже закончил свое обучение, то его умение владеть собственными мыслями и чувствами поражало.       Должен был появиться и третий Мастер, но время шло, дверь за их спинами не открывалась, а боги сидели все также неподвижно и безразлично смотрели в пустоту.       — Как жаль, что третий не сможет к нам присоединиться! Он не прошел моего последнего испытания! — жалости в голосе Оштура не было совершенно. По словам придворных слуг, он вообще редко проявлял что-то кроме раздражения и ненависти – его внешний вид тому подтверждение – прожигающие черные глаза, такие же волосы и губы, умеющие только ломаться в усмешке и гримасе ненависти.       Все взоры присутствующих обратились к нему, ожидая объяснений, но тот лишь сошел с места и отправился к вазе с фруктами. От столь комичного действа хотелось смеяться, но неизвестно, что в следующий момент может выкинуть этот Бог.        Агамотто теперь обратил внимание на Мастеров, замерших в ожидании.       — Сегодня вы закончили свое обучение, а значит, займете место подле нас. Для вас не секрет, что назревает война, — он сделал паузу, дожидаясь кивка, и тут же продолжил. — а, следовательно, нужны полководцы. Под ваше начало поступят другие Мастера и послушники, а также воины. Ваша задача принести победу!       Стивен выдохнул, но вздохнуть было сильнее него. Пройти через все это, чтобы возглавить армию против столь таких же сильных существ, как и боги перед ним. Он был готов стать солдатом, но взять ответственность за такое количество жизней… Стрэндж сжал ладони с такой силой, что штифты затрещали, а руки пронзило отрезвляющей болью.       Состояние Стивена не укрылось от Агамотто, но он никак это не показал. Равнодушная маска не спала с его лица.       — Но вернемся к приятному! – от хлопка в ладоши Мастера вздрогнули и переглянулись. — каждый из вас может попросить нас о чем-то. Мы постараемся это исполнить.       — Подарочек к выпускномууу, - пропел Оштур и закинул виноградинку в рот. Его вальяжная поза на кресле не несла ничего официального, за что он получил суровый взгляд от Хоггота.       Стивен замер. Попросить о чем угодно! Увидеть любимых, вот его единственное желание! Еще немного и… Стрэндж думал о том, что течение времени во Вселенных может быть разным и в его мире прошло всего пара минут или часов, да хоть лет! Но не столетие. Он молился об этом каждый день. Успеть вернуться.       — Хочу услышать ваше желание, Мастер Калуу, – боги внимательно посмотрели на него в ожидании.       — Книгу с темными практиками авторства Оштура, - выдал Калуу и сам похоже не поверил в то, что сказал.       Громкий смех наполнил зал. Оштур закинул ноги на резную ручку кресла, а спиной оперся на другую, держась руками за живот. Но его смех больше напоминал плохую игру хорошего актера – все приторно, по канонам, но с насквозь фальшивыми жестами.       — Малец знает, что просить! – в руках у Бога появилась маленькая книга в черной обложке и он заглянул в нее, проверяя, не ошибся ли, когда призвал, и протянул ее. — обещание есть обещание. Но… с ней все должно быть в порядке.       Калуу взял книгу, ласково проводя по корешку, и поклонился Оштуру. Такого самодовольного выражения лица Стивен никогда не видел.       — Теперь ты, Стивен Стрэндж!       — Я хочу знать, что с ними.       Бог осмотрел Стивена с головы до пят, а потом перевел свои сверкающие малахитовые глаза за грань, туда, где пересекались измерения и куда Стивен не может достать взглядом.       — Они мертвы, Стивен Стрэндж. Тони Старк умер через одиннадцать лет после твоего ухода, а мальчик вырос и стал героем. Это его и погубило, – он вернулся обратно и снова взглянул на Стрэнджа.       Стивен поклонился и без слов вышел из зала.       Мастер Калуу тоже вышел, поняв, что аудиенция закончена на столь печальной ноте.       Стивен старался держать лицо, но каждый поворот коридора подталкивал крик наружу. Как только дверь в его покои захлопнулась, он не выдержал и упал на колени.       Боги слушали, как маг срывал голос и крушил все, что попадалось ему под руку. Всполохи магии, исходившей из покоев, мотали массивные двери и сносили снующих по дворцу слуг, казалось вся магия впала в истерику.       — Это печальные новости, для нашего Мастера, – произнес Оштур.       — «Все есть страдание», так, кажется? – изрек Агамотто.       — Так они живы? – спросил Хоггот.       — А что им будет? – второй засмеялся. Стивен сидел на полу в своей комнате и беззвучно сотрясался. Сейчас ему казалось, что бороться больше не за что. Все его страхи сбылись: он потерял семью.