Только трое, и никого больше

      — Ты поддался на соблазн? — Калуу ходил вокруг, наблюдая словно коршун.       — Жажда знаний победила мои принципы. Да и времени свободного через чур много… — он лукаво поднял бровь, надеясь на ответную реакцию, что тут же и последовала.       — Хочешь чтобы я научил тебя? — маг недоверчиво оглядел Стрэнджа. Они воевали на одной стороне и слишком хорошо знали на что способны.       — Мне говорили я талантлив по части магии, посмотрим распространяется ли это на темную магию?       — Не боишься лишиться души?       — У меня ее нет, — Глаза Стивена сменили цвет на расплавленную сталь.       — Я бы с этим поспорил…. Но мне и самому интересно, как быстро ты обуздаешь свое сердце, ведь именно от этого зависит сила и точность любого проклятия : Обуздай сердце, Очисти голову, Проконтролируй тело. Это был первый урок. Вводный и бесплатный. Но я хочу плату. Стивен усмехнулся, неужели он до сих пор верил, что что-то может быть бескорыстным. — Чего ты хочешь? — Стрэндж уже знал ответ, но так ему было легче отказать. — Тебя в своей постели, — Калуу и не думал таиться, ведь Стивен привлекал многих здесь. Он словно был четвертым богом: такие же холодные глаза, горделиво вдернутый подбородок, точеное лицо и отсутствие жалости к своим врагам. После того, как в конце обучения он получил новости о смерти своей семьи, он стал совершенно другим, по словам Агамотто. Калуу нравился такой Стрэндж: сильный, беспощадный и берущий свое, когда ему этого хочется, идущий на конфликт даже со своими Богами, когда его что-то не устраивает – идеальный полководец для армии принципалитов. Калуу не на секунду не сомневался, что в постели Стивен будет не менее великолепен, чем на военном поприще. — Нет, – Стрэндж уже давно решил, что его разум, душа и тело, в плане любовных наслаждений, навсегда принадлежит его любимым мужчинам. И единственное наслаждение, что он может себе позволить – это просмотр воспоминаний. — ты можешь просить у меня что угодно, а просишь мое тело? Глупо! — Не только тело. Просить лишь тело – звучит, словно «рабство». Я хочу и твою душу, в «метафорическом» смысле, конечно, — Калуу не сдавался. Мысль о Стрэндже в последнее время все чаще отвлекала его от практики, ведь два из трех пунктов мантры он выполнить не мог, да и от всех этих мыслей страдало и тело. Все труднее становилось держать контроль. — Когда я говорю, что у меня нет души, Калуу, — глаза Стивена блеснули той опасной сталью, что обычно темный маг видел только в пылу сражений, — я имею в виду, что поклялся своей ДУШОЙ, ТЕЛОМ И РАЗУМОМ оставаться верным только … своей семье…— что-то странное блеснуло в его глазах, словно слезы, но в следующее мгновение они оказались все такими же ледяными. – я своих клятв не нарушаю. — Ты передал контроль над собой жалким смертным? – Калуу рычал на Стивена в неверии, что такой, как Стивен Стрэндж мог поступить так глупо. – они еще и умерли, утащив все с собой! Краткий миг обладания, против вечности в мучениях! — Каждый этот миг стоит тысячи таких вечностей. — Ты глупо поступил, а твои смертные были идиотами, что приняли такой дар. Если бы хоть кто-то по-настоящему тебя любил, он бы отказался… – Калуу верил в то, что говорил и распалялся все сильнее. Но Стрэндж был быстрее. Несколько мгновений и даже Мастер Темной магии со всеми защитными чарами и амулетами не смог спасти себя от удара в лицо. Здесь все практикуют магию и контроль, но порой проблему может решить и хук с правой. Боль в руке отрезвила и Стрэнджа, хотя он и так был собран. Все воспоминания в четком порядке, чувства под замком и сейчас он руководствовался только знанием, что слова Калуу не совпадают с истинной. Стивен знал, что был любим самыми прекрасными существами во Вселенной, и сам любил. Мастер темной магии лежал на полу и смотрел в глаза Стивена, на темнеющую расплавленную сталь.       — Ты станешь прекрасным темным магом, Стивен. Ведь тьмы в тебе не меньше, чем света. – Он поднялся и вытер кровь платком из нагрудного кармана.       Стрэндж был же в дверном проеме, когда Мастер окликнул его:       — Если все еще интересует обучение, то приходи завтра. Про оплату не беспокойся… Требовать от тебя я больше ничего не буду. Позже сочтемся. Стивен кивнул и исчез. Следующее утро началось с совместной тренировки. Если бы Стивен знал раньше, что для начала хорошей дружбы и только дружбы, необходимо хорошенько врезать, он бы делал это почаще. Но возможно, это подействовало только с Калуу, потому что больше никаких намеков и предложений Стрэндж не получал. Только информацию по делу, советы и наставления по овладению темной магией. Второй месяц обучения подходил к концу, но Мастер Темной магии все так же лихо выбивал Стивена даже на самых простых заклинаниях. И все начиналось с начала. Медитации, казалось, вообще не помогали осмыслить свои ошибки и это не на шутку злило Стивена. А в состоянии злости, он тратил слишком большое количество магической энергии, от чего впоследствии, мог страдать несколько дней к ряду. Даже Оштур заинтересовался их тренировками и в шуточном стиле, как умел только он, отвешивал Стивену оплеух в тренировочном бою, не забывая при этом и о зазнавшемся Калуу. Оштур обладал бесценными и безграничными познаниями о темной магии, ее сути и зачем вообще она нужна, а стиль его обучения напоминал стиль Древней – бросить не умеющего плавать в реку и ждать пока он поплывет. Как ни странно, но это работало. До конца первого года обучения, Стивен наконец смог преодолеть первую ступень. Далее учеба шла легче, но не на много. От постоянных тренировок их отрывали дела армии. То там, то здесь вспыхивали очаги войны и им приходилось вести армию и командовать сражениями. Стивен понимал, что эти «маленькие» битвы ведут их к огромной войне, что это лишь своеобразный тренажер для отработки магических приемов и тактик. И Стрэндж отрабатывал то, чему научился. Он беззастенчиво и совершенно не чураясь использовал темную магию, переплетая ее со светлой. Враги уже тогда начали говорить о том, что необходимо опасаться мага в черных одеждах и красном плаще, ведь тот мог летать и пленил уже не одно волшебное существо. Стивен наводил страх своим отчаянным сражением и даже однажды получил письмо от врага с королевской печатью, где ему предлагалось получить все, что он только захочет, но для этого ему необходимо было переметнуться. Тогда Стивен читал это, зависнув в воздухе над побоищем, и, когда закончил, пламя из его пальцев поглотило бумагу. Противник увидел его ответ. Во времена затиший Калуу показывал Стивену как создавать и обезвреживать темномагические вещи. Стрэндж не раз видел, как маги, сражающиеся с ним плечом к плечу, получали такие проклятия. В особенности он помнил то, которое должен был получить сам. Они уже вторую неделю толклись в шатрах, осаживая крепость. Всем изрядно поднадоело постоянно нести вахту и проверять щиты, время от времени кидая в крепость любое заклинание нападения, проверяя не сдается ли враг. Даже наличие магии не гарантировало быстроту победы. Стивен маялся и мерил шагами свой шатер. Ему совершенно не обязательно было быть здесь, но он хотел просто морально поддержать своих подчиненных, поэтому сидел здесь и как написал ему Агамотто «не смел высовываться». Разбор почты, единственное, что старался делать лично и единственное, что ему нравилось. Обычно он старался закончить до ужина и после отправить послание Вишанти и Калуу, подробно изложив происходящее и поделившись своими дальнейшими планами. Но в этот раз, что-то тянуло его дальше от горы писем и свертков на его столе. —Мастер Стрэндж, – тихий голос позвал его, выдергивая из размышлений. Ноги уже изрядно устали «нарезать» круги по ограниченной площади шатра, а голова готова была взорваться от разгадывания тактики противника. Он обернулся и оглядел вошедшего. — Это ты…- Стивен взмахнул рукой, показывая, что парень может войти. – Что-то случилось? – Теперь маг заинтересованно смотрел на своего визави, как тот заходит и расстегивает плащ, оставаясь в привычном теплом камуфляже. —Нет, все в порядке. Я принес почту и заберу ваши ответы, – парень положил на стол конверты и выискивал, стопку того, что необходимо отправить. — Я еще не отвечал, Ари, — Стивен подпер рукой щеку и устало выдохнул. Ари продолжал наводить порядок на столе: собрал все кружки, вставив их одна в другую, сложил тарелки и посмотрел на постель, что стояла заправленной, как и вчера. — Вы не ложились? – тихий голос, на грани задумчивости, показался Стивену голосом Питера – полным заботы и любви. Он отогнал от себя это наваждение и снова посмотрел на парня. Теперь тот менял воду в котле с помощью магии. Стивен видел это уже много раз, ведь Ари делает это каждый день утром и вечером, а в обед приносит еду. Но лишь сегодня Стивен поймал себя на мысли о Питере. Ему действительно стоило поспать пока есть такая возможность. — Нет. Много дел, – Теперь Стивен следил за каждым его действием, как парень ловко магией передвигал предметы, кипятил воду, заваривал чай… «Питер тоже хорошо заваривал чай». Стрэндж позволил себе улыбнуться собственным мыслям. — В этот раз вам пришло так много свертков, и они крупнее, чем свертки с письмами. Скорее всего, кто-то шлет Вам подарки к празднику, – парень позволил себе улыбнуться и повернулся к Стивену, чтобы узнать его мнение, но к виду улыбающегося Мастера он был не готов. Ари выронил ложку, и та звякнула и железный поднос, рассеивая дымку воспоминаний Стрэнджа. Тот снова принял отстраненный вид и посмотрел на парня. — Праздник? Что за праздник? — День равноденствия! – парень был удивлен, что Мастер забыл про такой праздник, ведь все колдуны чтут такие события. Но Мастер Стрэндж всегда был …необычным. — Не люблю подарки. Откроешь их? А я пока разберусь с письмами, – Стивен согнул пальцы, подзывая стопку к себе на колени. Бумага тихо шуршала, когда Ари разворачивал ее и складывал рядом. Каждую вещь он расправлял и клал на кровать. Так продолжалось, пока не раздался щелчок, а потом палатка наполнилась истошным криком. Стивен вскочил со своего места и письма с его коленей рассыпались ковром, но он уже не обращал на это внимание. Руки были выставлены вперед и все его тело было защищено щитом – навык доведенный до автоматизма. Ари продолжал кричать и теперь метался по полу пытаясь отодвинуться как можно дальше от собственной правой руки. Та словно сгорала, а в воздухе нестерпимо пахло темномагическим проклятием.       Другие воины уже ворвались в шатер держа оборону из плотно сомкнутых щитов, чтобы получше изучить обстановку.       Еще пара мгновений истошного крика, и парень выгнулся дугой, а потом замер и распластался по полу. Теперь он был мертв.       Стивен убрал щит и подошел ближе, присаживаясь рядом с телом.       Меньше минуты понадобилось проклятию, чтобы добраться до сердца. Стрэндж вздрогнул, представляя какую боль пришлось пережить парню перед кончиной.       Ведь это ему предназначалось так умереть.       После этого случая Стивен сам стал проверять свою почту на наличие магии и несколько раз это действительно спасало ему жизнь.       К третьему десятилетию своего обучения Стивен мог прилично составлять темномагические заклятия и создавать от них обереги. Хотя серьезные заклятия, требующие львиной доли самоконтроля все еще проходили мимо. Даже Оштур стал говорить, что Стивен не сильно поддается обучению и ему понадобится много времени, чтобы стать Мастером.       Четвертое десятилетие опять было пронизано войнами, но на этот раз их с Калуу не разлучили, а поставили работать вместе. Если в личном плане им притираться не пришлось, то на управление у них были разные взгляды.       Армия гудела, ведь их полководцы не могли друг с другом совладать. Армия Калуу следовала приказам своего Мастера, армия Стрэнджа подчинялась лишь ему и каждый считал, что он прав.       Даже припомнив начало обучения, Калуу не постеснялся врезать Стивену в особо напряженный момент их спора. Так завязывалась драка, за которой наблюдал весь высший командный состав.       Позже Мастера стояли с опущенными головами в большом зале дворца, когда очень рассерженный Агамотто показывал, что действительно может не только созидать, но и разрушать.       — Вы словно маленькие дети не можете поделить власть! Вы не можете принимать взвешенные решения и от этого страдаете не только вы! Маги умирают по вашей вине! — ваза за их спинами взорвалась как разрывная граната, но Мастера не шелохнулись. – я расстроен.       Это все, что нужно было знать, чтобы понять, что они пали в немилость. А значит меньше времени во дворце и больше в походах. И если Стивену было вполне комфортно в одиночестве своего шатра или запале битвы, то это не значило, что другие не хотели домой к своим семьям. Они подпортили жизнь не только себе, но другим магам.       Изгнание у них было совместным. Узнав это, Стивен лишь сцепил зубы покрепче и набросил поверх плаща левитации плащ потеплее, за что получил очень теплые объятия и воротник, закрывающий от холодного ветра и режущих снежинок.       Место куда им пришлось отправиться под описание райского курорта не попадало, зато прекрасно бы смотрелось в качестве ледяного ада. Дальше пяти метров ничего не было видно и выходя из портала они даже не были уверены, что их уже не поджидают.       Первое в чем совпали взгляды двух Мастеров – безопасность.       Калуу решено было пустить первым, как самого сильного темного мага, а, следовательно, и того, кто учует даже мастерски скрытые ловушки.       Стивен шел последним, рядом с теми, кто вел волшебных существ. В таком холоде все попритихли и это было им на руку – возможно, их не заметят. Его задача была смотреть не идет ли кто следом и нет ли поблизости других животных.       К вечеру (ориентировались исключительно по часам) было решено выбрать место для ночлега и зажечь огонь, чтобы погреться и увидеть теплый свет. Калуу и его правой руке была отведена честь выбора, с которой Стивен согласился, правда при этом выслушал длинную тираду о своем самоуверенном поведении и не способности командовать большой армией.       В этом Калуу был прав, и Стивен припомнив свои мысли сорокалетней давности, еще раз с ним согласился. Он сам хотел быть солдатом, а не принимать решения, так почему бы не уступить это место Калуу, а самому не заняться подготовкой и обучением. Тем, чем ему действительно нравилось заниматься. Стивен тепло вспомнил Камар-Тадж с его учениками. Такие воспоминания грели его сердце, особенно сейчас, когда их окружали только толщи льда, снега и неизвестно чего.       Лагерь был разбит и теперь некоторые пытались уснуть, но при завывании ветра это было трудно сделать. От печати тишины было решено отказаться, ведь тогда они и армию не услышат, пока она не постучится прямо в дверь.       — Нужно поговорить! – Калуу отогнул полог шатра и замер на пороге, ожидая ответа Стивена.       — Нужно, проходи. – Стивен стоял возле очага с кружкой чая.       — Хотел сказать спасибо, за то, что поддержал мое решение. Твои люди не хотят меня слушать и принимают только твое мнение…       — На счет этого – перебил его Стивен, — не волнуйся. Больше я не буду противостоять твоим решениям. Калуу удивленно оглядел визави.       — С чего бы?       — Я никогда не стремился руководить, и в череде бесконечных битв забыл про это. Хорошо, что ты напомнил. Если позволишь, мне хотелось бы заняться обучением… — Стивен сам не знал с чего решил именно «попросить», а не просто поставить в известность.       — Конечно.       После этого разговора их изгнание стало протекать легче.       Стивен обучал молодых магов, только закончивших школу и попутно учился у Калуу. Калуу же получал советы по военной тактике и поддержку Стрэнджа в особо спорных вопросах. То, как Стивен мог доказывать свое мнение, приводило темного мага в восторг.       Об успехах на поприще взаимопонимания знали и Вишанти, но возвращать их не спешили. Временное сотрудничество не гарантия постоянной гармонии.       Через пару лет Стивен закончил обучать свой первый набор и даже был доволен проделанной работой. Со знаниями, что дал им Стивен и той практикой, что проводил Калуу, маги могли вести приличную битву с кем-то уровня старшего «офицерского» состава.       За все время воинственных к ним магов они не встретили, зато кочевники на них набредали уже два раза: по разу за год, и как они говорили- весной. Они показали им другую магию, достаточно простую, Стивен показал им магию огня без дров, что послужило началом дружбы. На второй год все было куда легче. Кочевники рассказали, что не встречали никого кроме них и даже на следы не набредали.       Тогда вечером в шатре Калуу и Стивен смеялись, потому что план этой троицы был ужасен – заставить их выживать и тогда роль в «стае» сама определится. План ужасен, но в какой-то мере рабочий, потому что некоторые уже начали строить дома из бревен. Шатры зимой продувало, а очаг тух.       Еще три года были прожиты в шатре и все с нетерпением ждали местного лета – или просто отсутствия ураганного ветра, чтобы начать строить деревянный дом. Сколько еще они здесь пробудут было непонятно, поэтому пора обживаться.       Но молитвы были услышаны и все отправились домой.       Следующие десять лет Оштур оттачивал навыки Стивена по ведению боя с темным магом. Это давалось ему легче, ведь с Калуу они уже тренировались, пусть и спустя рукава, но все же представление он имел. Бог даже намекнул, что возможно новый мастер на подходе.       Не понятно кто больше был рад таким новостям – ученик или учитель.       Следующие сорок лет прошли в разрыве между войной и окончанием обучения. На войне Стивен получал практику, такую, какую ему не мог обеспечить даже Оштур.       Его владение печатями сдерживания и блоками защиты от чужого контроля черной магией, заставляли противника обращаться в бегство.       Впереди его ждал только экзамен на Мастера.