Только трое, и никого больше

      Стивен закрыл последний походный сундук, перепроверив все необходимые заклинания и артефакты. До выдвижения армии осталось несколько часов – несколько часов спокойствия и тишины.       Существа вели себя слишком тихо, в отличие от обычного дня. Сирин непривычно молчала даже не пытаясь петь и говорить, лишь изредка бросала на мага взгляд, казавшийся сочувственным. Крокот лежал в саду с безразличным ко всему видом, но Стивен чувствовал его волнение. Он чувствовал волнение всей магии. Где-то погибали такие как Стивен и такие как его учитель. Вселенная трещала и об этом можно было говорить не имея всевидящих глаз как у Агамотто.       Им тоже предстояло присоединиться к несмолкающему треску и возможно стать одним из этих оглушающих звуков. Дверь в сад открылась и раздались тяжелые шаги, чередующиеся с металлическим позвякиванием обмундирования стражников. Те приблизились к Крокоту с ошейником для перевозки опасных существ, и он начал рычать и лязгать зубами.       — Не стоит подходить, если жизнь дорога! — Стивен вышел из своих покоев, чтобы отослать их обратно.       — Его Величество, просил подготовить всех существ к скорому отбытию, — мужчина с ошейником в руках поклонился, приветствуя Мастера.       — Только не моих! Я сам все сделаю! — Стивен махнул рукой и дверь в конце сада открылась, прося незваных гостей выйти. Как только дверь захлопнулась, лица Стрэнджа коснулся холодный влажный нос. Крокот словно прощался со своим хозяином. Стивен положил ладонь на его морду, осторожно поглаживая – ему тоже необходимо было попрощаться.       Земля. Санктум Санкторум.       Всю ночь обитатели Храма пролежали без сна, словно в ожидании, что что-то должно случиться. И это что-то очень серьезное и масштабное. Такое отвратительно знакомое чувство неминуемой гибели.       Питер лежал на груди Тони и слушал его обманчиво спокойное сердцебиение. Мужчина притворялся, что спит, но на самом деле всячески себя успокаивал.       Он уже прочитал всю литературу и расспросил Вонга и других Мастеров про ту штуку, которой его порезал Стрэндж. Только Вонг знал о порезе, и просил не упоминать об этом перед другими. Было зачем: на данный момент Стивен оставил его заботиться о Храме, заключив от его имени своеобразный договор – Пхурба защищает Тони от магического воздействия, а он Храм от физического, и пока Старк жив контракт действителен.       Никому бы такое не понравилось. Если вдруг Стивена посчитают мертвым или слишком долго отсутствующим, то назначат другого хранителя, но тот даже не сумеет войти, если Тони того не захочет. А он не захочет, ведь теперь это их с Питером дом, и они обязаны оберегать все вещи Стивена.       Все пять месяцев Старк исполнял обязанности по поддержанию порядка среди волшебных артефактов, читал о них и даже просил рассказать Вонга. Тот сначала отнекивался под предлогом тайн, но потом достаточно быстро все рассказал и провел экскурсию, когда стало ясно, что Старк сам будет здесь убираться и следить за залами.       И вот на исходе пятого месяца впервые зародилось это ощущение. Он понимал, что оно не принадлежит ему изначально –либо что-то происходит с магией, либо со Стивеном.       Последнего он боялся больше всего.       В шесть утра они сидели на кухне и пили кофе, ожидая непонятно чего.       Паучье чутье заставляло Питера вздрагивать время от времени и напрягаться ожидая удара. Тони же поглядывал в холл, где стояла колба с единственной магической защитой, что они самостоятельно могут себе организовать. Не считая, конечно, Храма, что станет первой линией обороны.       — Не понимаю, что со мной, — парень зябко поежился, кутаясь в худи. Тони долго на него смотрел, прежде чем сказать, тихо и неуверенно: — Это магия. Они оба долго молчали, думая про Стивена.        Столица. Покои Стрэнджа.       — Все же ваше участие плохая идея. Не хочу, чтобы вы пострадали, — Стивен с мольбой посмотрел на Сирин и Крокота, что были перед ним.       Он уже час отговаривал их отправляться вместе, просил остаться под защитой дворца. Ведь все может пойти иначе, не по плану, и тогда городу понадобится защита, как и существам, что тут живут.       — Мы идем. Ни к чему твои уговоры не приведут, —Крокот отвернулся и зашагал к фонтану, который использовал как поилку.       Сирин тоже осталась непреклонна и свое желание защищать жизнь Стивена озвучила сразу. На все его слова она лишь с нежностью смотрела на него, как когда-то Беверли Стрэндж, чем совершенно обезоружила и заставила заткнуться.       Существа оставили Стивена посреди сада в растерянности.       Ближе к середине дня Стрэнджа вызвал к себе Оштур, чем изрядно удивил. Он ждал приглашения от Агамотто или от всей троицы, чтобы обсудить все действия и скоординировать магов. Но частный вызов несколько настораживал.       Стивен скользнул в темную нишу, проходя под сводом в абсолютной темноте. За столько лет ему уже не требовалось подсвечивать путь, чтобы не заблудиться или не споткнуться. Ноги с легкостью находили путь среди петляющих коридоров и ступеней. Он тихо прошел по потайному пути, чтобы никто не увидел (на фоне приближающейся войны это могло послужить поводом к ненужным разговорам) и без стука вошел в кабинет. Света нигде не было и все шторы были плотно закрыты, создавая удушливое ощущение спертого воздуха.       Стивен медленно вдохнул, привыкая, и прошел дальше в поисках Бога. Оштур сидел с закрытыми глазами в комнате перед камином, и вокруг него воздух выжигала Темная магия, что он концентрировал. Можно было сказать, что это непревзойдённое искусство так ей распоряжаться, пронизывать воздух и использовать только пространство покоев.       Стивен конечно получил Мастера, но все же был очень далек от навыков даже Калуу, что уж говорить об Оштуре, для которого не составляло труда придумывать новые печати от скуки. Стрэндж замер, стараясь не мешать ему в этой странной медитации, но воздуха становилось меньше, а ощущение, что ты всего лишь маленький паук в банке только росло.       — Оштур, — просипел маг, привлекая внимание.       Бог тут же распахнул глаза и повернулся к мужчине, чтобы понять, что произошло.       Он сам попытался вдохнуть поглубже, но не получилось– воздух словно был пронизан тяжелым металлом. Оштур махнул рукой и окно за плотной шторой распахнулось и воздух втянул ее на улицу, оставляя развеваться как флаг на ветру.       — Прости, не думал, что ты явишься так быстро, — он указал на кресло напротив. — Как подготовка?       Оштур без интереса кинул взгляд на Стивена, показывая, что слушает, но его это не интересует. Он хотел сказать что-то другое, но не мог.       Стрэндж пристально на него посмотрел и поднял брови, чтобы Оштур завязывал ходить вокруг да около.       — Ладно, — Бог сдался и придвинулся ближе к креслу Стивена.       Когда никаких комментариев от мага не последовало, Оштур приблизился к его лицу, давая возможность отпрянуть. Но Стрэндж все также неподвижно ожидал. Губы Бога были прямо напротив губ Стрэнджа, но в последний момент Оштур передумал и поднялся выше, чтобы поцеловать мага в лоб. Но не успел.       Стивен прильнул к его губам не давая опомниться. Он держал свои руки на коленях, чтобы не сорваться и не совершить окончательную ошибку. Стрэндж отстранился первым и оглядел Оштура: удивление замерло на его лице, и он все еще не открыл глаза.       — Почему именно сейчас? — наконец произнес Бог.       — Возможно, это мой последний поцелуй, — Стивен просто хотел коснуться кого-то, возможно, последний раз. Позже он может быть уже мертв и это будет не важно.       — Нет, он не последний, — Оштур усмехнулся, но по-доброму, как бывало не часто.       — Ты в это веришь или знаешь? — Стивена не покидало ощущение, что Боги знают гораздо больше, чем говорят. Но это вошло в привычку и Стрэндж не стал расспрашивать.       — Все же ты сам хотел меня поцеловать… — они сидели все также близко.       — Этот поцелуй должен был стать благословением на подвиги во имя Вишанти, а не иметь сексуальный подтекст. Впрочем, я не против, — Он подмигнул и отодвинулся от смутившегося Стрэнджа. Им стоило благословлять своих полководцев почаще, чтобы они не так удивлялись. — Братья вызовут тебя позже. Не удивляйся, когда получишь следующий поцелуй и не отвечай, — Оштур ехидно покривлялся, а потом посмотрел на губы Стивена, желая смутить его еще больше. Но он не обратил на это внимание, погружаясь в свои мысли. Предстоящие события не отпускали и владели его сознанием безраздельно. Ведь проигрыш Вишанти означал конец контракту и договоренности о сокрытии Земли. Пелена падет, Кошмар увидит его мир и поглотит. Он содрогнулся и зажмурился, чтобы убрать застывшую перед глазами картинку. Оштур сидел перед ним уже совершенно серьезный и сам был взглядом далеко отсюда. Хоть взгляд его был не таким как у Агамотто, он все равно видел, как Вселенная ломается подобно хрупкому льду, а нити магии пульсируют оголенными нервами, причиняя боль каждому живому существу, способному чувствовать хоть какое-то ее проявление.        Хоггот просто остановил Стивена в коридоре на обратном пути в его покои и приложился губами к его лбу. Смущенная прислуга, ставшая этому свидетелем, поспешила скрыться, чтобы рассказать столь горячие новости.       Земля. Санктум Санкторум.       Храм продолжал вибрировать, как будто его мелко потряхивало от страха или боли. Тони слонялся из угла в угол, из комнаты в комнату, внимательно осматривая все артефакты, а в особенности печати Стивена, что горели на двери одного из залов оранжевым светом. От знания, что с ним все в порядке было тепло и хорошо и, казалось, что они могли выдержать любую угрозу, даже магическую.       Сейчас он не понимал, что происходит с Храмом, и спешно ушедший на совет к Мастерам Вонг спокойствия не прибавлял. Тони с облегчением думал лишь о том, что Питер в школе и его паучье чутье не сигналит, выбивая из колеи, и что там он будет в безопасности, если в доме что-то произойдет.       Сам Старк уже был готов защищаться и защищать это место.       В дверь позвонили.       Тони удивленно посмотрел в сторону входа, борясь с желанием сказать, что родителей дома нет. Было удивительно, что кто-то смог отыскать дверь в Храм, ведь та после ухода Стивена пряталась ото всех, даже от тех, кому была необходима помощь. Только Питер и Тони могли спокойно приходить и уходить, а также приводить гостей.       Старк активировал перчатку, чтобы встретить гостей. Он подошел к двери и приоткрыл, чтобы взглянуть.       Мужчина, стоявший на пороге был одет в чудные тряпки и чудную шляпу, в руках он нетерпеливо крутил трость. Как только он услышал звук открывающейся двери, оторвался от разглядывания фасада Храма и от окна с печатью, как приметил Старк.       — Я новый хранитель этого Храма, — мужчина сделал шаг вперед и Тони тут же захлопнул дверь.       — У него есть старый и все пока пучком! — Старк прокричал из-за закрытой двери. Раздался стук чего-то железного о дерево.       — Совет вынес решение, что в такой момент, когда магия не стабильна, основной точке защиты Земли необходим сильный хранитель. Стрэнджа нет почти полгода! Как Вы не понимаете, Вам не одолеть того, кто придет за этим хаосом! — мужчина кричал и продолжал стучать в дверь.       Появился Вонг, подходя прямо к двери, чтобы открыть ее. Тони встал перед ним, отгораживая.       — Хранителем должен быть маг! Ты впустишь его и позволишь ему стать хранителем! — Вонг угрожающе смотрел на Старка, но тот и не думал отступать.       — Пока Стивен жив никто не переступит этот порог!       — Он может жить вечно, а защита требуется сейчас! — Вонг перешел на крик. Казалось все вокруг начало трещать и звенеть гораздо громче. Как струны под большим натяжением загудели стены.       Вонг обошел Тони и распахнул дверь. Азиат с магом смотрели на Тони в ожидании приглашения.       Старк тяжело дышал и был так зол, что ничего не понимал.       — Вон! — громкий крик удивил всех присутствующих, но напугало их взорвавшееся стекло. Оно брызнуло во все стороны и из самого центра прямо к двери несся нож.       Пхурба зависла в нескольких миллиметрах от лица незваного мага. Тот смотрел на кончик острия, что угрожало ему смертью.       Старк вытянул руку с раскрытой ладонью и нож тут же оказался в его ладони, удобно устраиваясь. Глаза на каждом лице прищурились, ожидая решения своего воина.       — Больше не появляйся здесь, если не хочешь узнать, как это, когда стирают из Вселенной!       Тони перевел взгляд на Вонга. Он отчасти понимал его стремление защитить Храм, но позволить пустить в это место постороннего не мог. Старк повернулся и зашагал обратно к месту, где стояла Пхурба. Он устроил ее на место, предварительно порезав палец об острие и дав Богам немного крови.       — Закрой, пожалуйста, дверь, — Тони тихо обратился к Храму, стараясь успокоиться и вспомнить куда он убрал щетку. Стекло хрустело под ногами, словно снег, и как ни странно успокаивало.       Дверь захлопнулась, ставя точку в этом споре.       Вонг угрюмо сверлил Тони взглядом, но сказать ничего больше не решался.       Столица Вишанти. Тронный зал.       Перед столом стояли все те, кто будет принимать непосредственное участие в сражении, а именно Вишанти в полном составе, Октессенсы, что прибыли ранее и еще один их брат, про которого Стивен только слышал и то еще во время своего обучения в контексте названия ботинок.       Он вспомнил, как ловко Мордо управлялся с прыгучими ботинками и как сбил с него всю спесь. После того раза учеба пошла охотнее – появился запал.       Стрэндж кивнул присутствующим и встал подле Агамотто, чтобы выслушать корректировки плана.       Калуу уже был в боевом облачении и что-то нашептывал Хогготу прямо в ухо. Тот выглядел задумчивым и время от времени кивал или мотал головой. Сейчас он был похож на военного с этим его вздернутым подбородком и прищуром темно-синих глаз. Из столь мирного и рассудительного он вмиг превратился уверенного и властного.       — Нам следует приблизить момент наступления, — Хоггот перебил говорящего и что-то начертил на карте. — Троицу замечали здесь, — он обвел место на карте. — И здесь. Все переглянулись и посмотрели на Агамотто. Он еще раз все просмотрел и кивнул, соглашаясь.       — Это будет более чем разумно.       Все удалились, оставляя их с Агамотто наедине.       Бог присел на подушку перед маленьким столиком и кивнул Стрэнджу, призывая сделать тоже самое. Он опустился рядом и его тут же потянули на себя, целуя в лоб.       — Думаю, я последний, — Агамотто улыбнулся и провел пальцем по его скуле.       Стивен кивнул, но потом решил озвучить свой ответ:       —Да, последний, — он растянул уголки губ в улыбке, но глаза все равно выдавали грусть.       — Не надо… — Агамотто говорил тихо и успокаивающе.       От Бога исходил только покой и гармония, насколько вообще может быть спокойно и гармонично их время. Стивен словно на секунду оказался в Храме, под неустанным его присмотром и лаской теплой энергии.       Но вдруг в его душе что-то раскалилось, обжигая нутро. Туго накрученная нить дергала его, подвигая совершить действие, но непонятно какое. Стрэндж заинтересованно посмотрел на Бога, думая, что это его рук дело, но тот прищурил глаза и вгляделся куда-то в район его груди.       — Санктум Санкторум обеспокоен столь сильными колебаниями магии и недоволен появлением нового хранителя.       О том, что этот хранитель был так дерзко выгнан человеком, который не побоялся взять в руки столь мощное оружие, Бог умолчал. Не время Стивену знать, что этот человек жив.       Стрэндж же задумался о Храме. Он знал, что тот откликнется в любое время и когда он вернется, то снова примет в свое лоно. Место куда он точно вернется и которое будет ждать всегда – дом.       — Он справится.       Стивен кивнул, словам Агамотто, хотя не совсем понимал, что или кто имеется в виду.       Стивен вновь лицом к лицу с Троицей Пепла, но на этот раз по правую руку от него Калуу. Это на секунду вселяет уверенность, что им вообще удастся выжить в этой битве.       Он чувствует, что Вишанти где-то позади готовы вступить в бой. Только противники у них куда сильнее и могущественнее– трое старших Октессенсов.       Он просит у Вселенной немного удачи, и она тут же отзывается теплым касанием к затылку– приятно знать, что она все еще с ним, хотя и не имеет право открыто выступать за какую-либо сторону.       Они снова смотрят друг на друга, и болтливый из троицы кивает Стрэнджу, давая время еще раз подумать над их предложением, но встречает только прямой ледяной взгляд.       Где-то позади раздался взрыв тут же подхваченный криком и рыком существ.       Стивен выставил защитную печать, отражая первое нападение.       Земля. Санктум Санкторум.       Храм продолжал вибрировать от чего стекло на полках гудело, а артефакты слегка позвякивали. Казалось даже время внутри помещения максимально замедлилось и чашка кофе, которую Старк налил еще утром кончаться не желала.       Сам он замирал от малейшего колебания воздуха, не желая ничего пропускать, хотя сам не понимал, чего именно ждет.       После утреннего случая Тони перебрался в гостиную, где все также излюбленно шли новости без звука, а ПЯТНИЦА мониторила события в мире на предмет использования магии.       Вонг снова скрылся где-то в недрах Храма и, возможно, строил планы по свержению самодержца Старка с поста Хранителя Санктум Санкторума.       «Все под контролем» — успокаивал себя Тони, разглядывая застывшее над тумбой оружие.       «Все под контролем».        Поле боя.       — Все под контролем! — кричал Калуу, пока Стивен продолжал скручивать печати за его спиной.       Руки, после нескольких часов практики, начали трястись и приходилось замедляться, чтобы не потерять точность. Пальцы отказывались складывать мудры и даже доведенные до автоматизма жесты выходили небрежно.       Он волновался за Калуу, потому что если бой продолжится в таком темпе он падет, и Стивен не успеет его прикрыть.       Пепел забивал нос и рот, мешая дышать.       Теперь они два на два и Стрэндж берет на себя того, что постарше, оставляя Калуу разбираться с болтливым.       Они так долго кружат и примериваются, не решаясь применить что-то серьезное, пока до обоих не долетает странное чувство, будто что-то темное коснулось их запасов магии.       Вселенная тоже издает крик, заставляя Стрэнджа повернуться в сторону Калуу и его противника – они лежат рядом, но второй точно мертв, потому что тело слишком сильно высохло.       Стивен прищуривается, пытаясь разглядеть, как выглядит Калуу, и оставшийся из троицы этим пользуется.       Бой недолгий, но несколько пропущенных заклятий стоят Стрэнджу подвижности левой руки.       Когда тело падает, раздается крик, оповещая, что еще одно существо мертво. Это отрезвляет, и Стивен начинает слышать звуки вокруг – какофонию сражения, рыки существ и раскаты грома от слишком большой концентрации магии.       На секунду Стрэндж зависает высоко над всем этим, любуясь моментом.       Вязь контракта натягивается слишком сильно, и Стивен в панике начинает искать кого-то из Вишанти глазами. Он видит Оштура, тот продолжает сражаться– люди вокруг него падают замертво, но уже нет смысла бояться каких-то откатов, только защита собственного мира. Магия Хоггота мелькает вдалеке, но самого его не видно. Стрэндж пытается найти Агамотто, но не видит–чувствует, что что-то не так.       Оштур тоже чувствует и начинает двигаться быстрее. У Стивена есть преимущество в виде плаща, и он им пользуется, оставляя Калуу лежащим без сознания.       Полет дарит ощущение прохлады, которой не хватало в жаре битвы и глоток воздуха.       Резкая перемена заставляет действовать.       Как в замедленной съемке Агамотто опускается, пронзенный насквозь золотым копьем. Раздается раскат грома и после еще один – потом только тишина.       Стивен хватает Агамотто, прижимая к себе. Его глаза открыты, и он старается дышать, но с каждым мелким выдохом крови становится больше и изо рта начинает стекать тонкая струйка.       Сейчас он не выглядел столь божественно и непобедимо – он умирал.       Кто-то коснулся его плеча и внутренности тряхнуло, а потом последовала боль от нового разрыва Вселенной. На этот раз погиб не просто сильный маг, а Бог.       Стрэндж осмотрел учителя и тот пока держался.       Люди вырывали тело из стальной хватки Стрэнджа и тогда он оторвал свой взгляд от бледного лица и взглянул на присутствующих.       Отряд дворцовой стражи окружил их, защищая от посторонних глаз.       Он в столице и теперь жизнь Агамотто зависит только от лекарей.       Стрэндж вновь оказывается рядом с Оштуром, готовый в любой момент вступить в бой, но этого не потребовалось.       — Иконн мертв, — проговорил Бог уставшим голосом. — Балфакк с минуты на минуту последует за ним. Это конец.       Стивен перевел взгляд вперед, чтобы наблюдать за самым огромным Божественным падением. Через секунду Вселенную сотряс последний взрыв.       Земля. Санктум Санкторум.        Вонг сбежал по лестнице, привлекая внимание Тони.       — Печати! — больше он ничего не произнес, перед тем, как снова взбежать по лестнице.       Старк, только что переживший последнее сильное сотрясание Храма, вскочил со своего места и понесся наверх.       Все запечатанные палаты были вновь открыты.       — Нет! — сдавленный шепот Тони потонул в тишине коридора.       Столица.       Стивен обессиленно повалился на кровать. Его магическое истощение дало о себе знать головной болью и слабостью.       Калуу было еще хуже. Простой сон не восстановит его силы так быстро, как того хотелось бы. Теперь его путь начнется сначала: медитации и упражнения контроля.       Агамотто приходил в себя, и Стивен чувствовал, как тот забирает некоторые остатки его силы для восстановления.       Существа зализывали раны в саду и не требовали магии, но Стивен поделился и с ними, окончательно истощаясь и возвращаясь к тому с чего начал несколько сотен лет назад.       Сон окутал его, даря спасительную темноту.       Непривычно тихое утро и непривычно тихий дворец встретили плетущегося на завтрак чародея. Он не совсем был уверен, что хоть кто-то сегодня покажется в зале, но надеялся.       Дверь отворилась и за столом, как в далекие времена, сидели Вишанти, ведя неспешные беседы.       Агамотто выглядел лучше и только крепко перетянутая грудь выдавала его ранение.       — Доброе утро, Мастер Стрэндж! Присоединяйтесь! — шутливо пропел Оштур, указывая на стул рядом. — Мне очень жаль, — произнес Стивен, садясь напротив Агамотто. — Я восстановлюсь, — тот поднял уголки губ в подобие улыбки.       Стивен кивнул, понимая, что они говорят уже не о ранении.       Тишина за столом некоторое время нарушалась только звоном посуды и тяжелыми вздохами скучающего Оштура. Он то и дело кидал взгляд на Стрэнджа, чем заинтересовывал.       Хоггот поглядывал на Агамотто, давая знак, что пора начать разговор. Вся пантомима, происходящая за столом, забавляла.       — Думаю пора сообщить тебе приятные новости, Стивен, — голос Агамотто был непривычно мягок и Стрэндж встрепенулся, не зная, чего ожидать. — Условия контракта соблюдены, и ты можешь вернуться домой. Стивен опустил вилку на стол, потому что руки дрожали от переполнявших его эмоций. Он и не ожидал, что вообще вернется, а теперь так близок к этому.       — Пакуй чемоданы, дорогуша, ты возвращаешься домой! — Оштур отсалютовал ему чашечкой, наполненной кофе.       — Прямо сейчас? — Стивен все также не мог поверить в происходящее. Хоггот утвердительно кивнул, и маг поднялся с места, одновременно думая, что он заберет с собой.       — Стрэндж, — один из Принципалитов окликнул выходящего мага. – Ты ничего не забыл?       Стивен непонимающе смотрел на присутствующих, досконально вспоминая свои последние действия.       Трое существ переглянулись и засмеялись, окончательно запутывая мага.       — Те существа, коих ты собрал…— Агаммото говорил наводками. – Тебе нести за них ответственность.       — Они слишком сильны, чтобы я смог забрать их на Землю. Вся ткань магии по швам будет трещать! — Он вскрикнул в неверии, что Бог вообще мог это предложить.       — Ты подписал контракт! Внимательнее нужно читать было! — Хоггот был менее терпелив.       Стивен стоял и раздумывал, что ему делать.       Огромная птица летала над покоями Стрэнджа, высматривая добычу. Стивен громко свистнул, призывая спуститься.       — Здравствуй, Стивен. Спеть тебе? – Сирин смотрела него своими темно-золотыми глазами, пытаясь заглянуть прямо в душу. Она не знал, как сказать, что оставляет ее.       — Я возвращаюсь домой, — не было смысла юлить. — Ты хочешь, чтобы я осталась со своими сородичами? — голос ее дрогнул. — Но я хочу с тобой! Стивен кивнул, соглашаясь. Спорить с этой женщиной было себе дороже.       — Магия в моем мире тоньше, — начал он. — И твоя энергия будет привлекать много внимания… Думаю временное возвращение к истокам должно снизить нагрузку.       Она с интересом оглядывала мага. — Хочешь, чтобы я опять стала совой и жила на крыше? — хоть от женщины в ней была лишь голова, но этого хватало, чтобы постоянно возмущаться и выводить мужчину из себя.       — Я прошу тебя это сделать на время. Когда мы доберемся до моего Храма у тебя будет прекрасное место, настоящий райский сад, где ты можешь петь днями на пролет! — он примирительно опустил руки, показывая, что все будет хорошо.       Если бы Боги, с которыми он заключил контракт, знали, чем он сейчас занимается, то посмеялись бы над ним. Ведь вместо железной руки и пользования силой существ, Стивен обещал им условия лучше, чем у старых хозяев и заботился.       — Я верю тебе и пусть будет по-твоему! — она топнула когтистой лапой и из полу женщины полу совы превратилась в сыча. Обычная на вид птица, все с такими же темно-золотыми глазами, смотрела на мага не мигая.       — Спасибо, Сирин, — Стивен нежно провел пальцем по голове совы, и та прикрыла глаза.       — Осталось собрать всех остальных, – маг тяжело вздохнул и направился в купальню.       В зале пахло лотосами и было прохладно. Стивен подошел к краю бассейна, опуская в него ладонь.       — Абту, Анет! — голос тонул в переливах воды.       Мягкое золотое свечение, искаженное рябью воды, приближалось к руке.       — Нам пора уходить. Скоро вы обретете новый дом, — Стивен окутал золотых рыб водяной сферой, на манер аквариума, и отправил в свои покои.       Сад встретил мага грохотом храпа, который не прервался даже когда мужчина предстал перед существом. Крокот лежал на спине, вывалив язык и беспробудно спал после обеда. Стивен подступил еще ближе и положил руку ему на пузо, почесывая. Существо начало подергивать задней лапой и прерывисто всхрапывать.       — Ну дааааа… Самый настоящий дикий и свирепый волк! – Стрэндж засмеялся и только тогда существо решило приоткрыть один глаз.       — Ох, Стивен, я знал, что это ты! — Крокот потянулся и сев на задние лапы, зевнул.       — Конечно же знал! — Стивен не переставал смеяться, ведь не часто такому опасному существу можно почесать пузико и остаться с двумя руками в относительной целостности. – Я хотел спросить, можешь ли ты скрывать свой объем силы, ну и стать поменьше?       Существо посмотрело на Стивена и задумалось. Потом помотало головой, говоря нет.       — Раньше мы были фамильярами для таких как ты. Теперь я силен и не хочу опять прозябать в собачьей шкуре! – Крокот недовольно смотрел на мага.       — Это ненадолго. Нам нужно лишь попасть на Землю и тогда я верну тебе всю твою магию до последней капли. — Стивен поднял ладонь, принося клятву в своих чистых намерениях.       — Смотри, маг, ты обещал! — существо ткнулось мордой в выставленную ладонь и начало уменьшаться, пока не стало похоже на большого хаски.       Недовольство так и расстилалось от него волнами, и Стивен это прекрасно чувствовал.       Все существа мирно ожидали пока маг соберет свои вещи в кабинете.       Маленькие Брауни уже почти все упаковали, за исключением сложно-магических предметов, трогать которые хозяин им запретил.       Они стояли на столе в ряд, ожидая дальнейших приказаний, но Стивен не обращал на них внимания, запечатывая коробки с темными артефактами, созданными за время его обучения.       Все было сложено, оставляя после себя только чемодан-гардероб и сундук, закрытый на магические печати.       Маленькие человечки тоскливо смотрели на хозяина.       — Вас я не возьму, простите, – один из них вышел вперед и протянул руку, показывая, что готов идти с ним. – Нет, – Вышел второй человечек. —Нет, я же сказал, — третий и четвертый человечек. – Что всех?       Стивен застонал и схватился за голову.       — Вселенная надо мной смеется! — он взял шкатулку для сигар и вытряхнув содержимое, поставил на стол.       — Вперед, пока я не передумал! — человечки помогали друг другу быстрее преодолевать препятствие в виде стенки коробки. Стивен и не думал помогать. Совсем.       Когда и они устроились в коробке, маг захлопнул крышку, уменьшил ее и спрятал во внутреннем кармане костюма.       Вещи были собраны, все дела доделаны - впереди возвращение домой. Стивен одновременно радовался и боялся. Кое-какие новости с Земли до него доходили, но это было колоссально мало, чтобы сформировать какую-то картину предстоящего.       Стивен представил свой Храм – Святая Святых – непоколебимо стоит и служит оплотом магии на Земле. Массивное окно с печатью Вишанти блестит в солнечных лучах снаружи, а внутри показывает далекие миры и течение времени.       Об обитателях храма он старался не думать, но получалось отвратительно плохо.       Он вспомнил, как Питер первый раз переступил порог, как магия места окутывала его, беря под свою защиту.       Тони, обессиленный Кошмаром, но все равно державшийся, раздраженный и ревнующий.       Их первая ночь в одной кровати.       Старк сидит на диване в библиотеке и читает, а Питер мирно спит у него плече.       Стивен открыл тайник с воспоминаниями, посмотреть все ли на месте. Сам не знал зачем, ведь память его пока не подводила, но может позже, если картинки начнут блекнуть, он обязательно их использует.       Стрэндж шел в зал, в котором оказался впервые пять сотен лет назад, казавшийся тогда слишком большим и вычурным, теперь он стал обычным и приевшимся. Слишком часто и пристально он рассматривал орнаменты на стенах и потолке. Вещи, что раньше казались недосягаемыми теперь были и у него, как и знания, уважение. Двери перед ним распахнулись, приглашая. Троица сидела на своих местах, ожидая только его. — Сегодня ты нас покинешь, но прежде… — Хоггот замялся, словно не зная, что сказать. — Прежде, ты получишь то, за чем пришел, — Оштур закончил. Агамотто встал и чинно подошел к магу. Его рука легла мужчине на лоб.       — Мы обещали сберечь землю от нападок Кошмара пока ты нам служишь–мы выполнили условие. Мы обещали, что ты получишь знания не доступные обычным магам–мы выполнили условие. Мы обещали даровать силу, подобную нашей–мы даровали. Мы обещали заключить с тобой контракт – мы заключаем его, – он убрал руку, и Стивен перестал слышать гул в собственной голове. Вишанти выполнили все, о чем обещали.       — Я клялся служить вам – я служил. Я клялся сражаться за вас в вашей войне – я сражался. Я клялся постичь знания, что вы предлагали–я постиг. Я клялся оберегать ваш мир – я оберегал, — Стрэндж склонил голову перед ними, оповещая, что его путь был окончен. Хоть раньше, но окончен. — Я вижу, что в тебе борется радость вернуться домой и боль потери. Она все так же сильна, как много сотен лет назад. Неужели ни время, ни одно из существ не залечили твои раны, мой полководец? — Агамотто стоял напротив и без божественного антуража был похож на уставшего мужчину. Скорее старший брат, нежели суровый правитель. — Это никогда не пройдет, никогда, — Стивен поджал губы, глядя на всесильного Бога. Тот покачал головой, слегка приподняв кончики губ. — Тебе пора, Стивен. Увидимся в твоем бою! — они втроем махнули руками и Стрэндж ощутил, как падает. Все это ему напоминало первую встречу со Старейшиной. Он оказался на Бликер-стрит перед дверью своего Храма. Город вокруг все так же жужжал как большой улей и казалось за время его отсутствия ничего не изменилось. Все те же лавочки с машущими Манеки-Неко, освещённые маленькими фонариками, где-то пахло китайской едой и порошком из ближайшей прачечной. Так не может быть! Путешествие во времени? Хотя нет, не похоже… Он поднялся по ступеням и дверь распахнулась перед ним, приветствуя Хранителя. Магия Храма отозвалась моментально, делясь своими чувствами, переживаниями и воспоминаниями за прошедший период. Стивен благодарно огладил стену дрожащей ладонью, стараясь восстановить душевное равновесие, но получалось с трудом: дыхание спирало от накативших эмоций, а глаза становились влажными при взгляде на каждый предмет. За пятьсот лет покои во дворце не стали ему роднее, чем Храм за несколько лет. Только это место он по-настоящему мог назвать домом, даже если отсутствовал несколько веков. Чемоданы появились посреди холла и только тогда Стивен снял перчатки и бросил их на столик с ключами и свежей почтой. Казалось, отсутствие не продлилось и нескольких минут. Все на своих местах, как и всегда. Храм продолжал обласкивать своего хозяина и тот жмурился от удовольствия. Мысли о любимых снова появились в голове и словно по команде разнесся голос:       — Если Стивен оставил эту штуку для защиты дома, и она подчиняется мне – пока я жив он сюда не войдет! – Звук доносился с третьего этажа, и маг прислушался.       — Печати пали! Мастер мертв! Ты не можешь оставить оплот защиты Земли без Хранителя! Ты не маг! И то, что Стивен так поступил, говорило лишь о его желании удовлетворить собственное эго!       Вонг? Тони? Тони! Они все живы! Но как!       Стивен замер – собственное тело предало его и не желало двигаться.       Раздались шаги по лестнице.