День длиною в вечность

      Добраться до Редклифа оказалось весьма сложно, учитывая то, что все дороги кишели Порождениями Тьмы. Джейн поражала всех членов отряда, потому что вдруг стала использовать меч вместо магии. Морриган попыталась добиться адекватного ответа, почему Стражница «пренебрегла магией из-за какой-то железки», но та отвечала, что сейчас ей удобно драться таким образом. Шепард уже в который раз мысленно сетовала на отсутствие корабля. Как бы быстро они добрались до города, будь у них хотя бы машина! Хотя, какая машина в этом мире? Одни лошади, да кареты.       Наконец, они пришли в Редклиф. Алистер как-то по-особенному смотрел на эти места, на виднеющийся вдали замок, а все остальные мыслили лишь об одном — поскорее бы передохнуть с долгой дороги. — Волнуешься? — спросила Джейн у Алистера. — Признаться, да, — кивнул Страж. — Я очень давно не видел эрла. Надеюсь, ему стало лучше. — Я тоже надеюсь, — отозвалась девушка, но тут же отвлеклась на бегущего им на встречу молодого мужчину. Выглядел он очень испуганным. — О, Создатель, глазам своим не верю! — воскликнул он. — Путники! Вы пришли, чтобы помочь нам? — Что? — опешила Шепард. — Что тут произошло? — Так вы что… не знаете? — мужчина совсем побледнел. — У вас там вообще ничего не слышали, что ли? — Мы слышали, что эрл Эамон болен, если ты об этом. — Откуда нам знать, может, он уже мёртв. Из замка несколько дней нет никаких вестей. У нас тут такое творится! Каждую ночь из замка выходят чудовища и атакуют нас до рассвета. Мы сражаемся с ними… и умираем, — лицо незнакомца омрачилось. — Здесь нет ни войска, чтобы встать на защиту, ни эрла, ни короля, чтобы выслать нам подмогу. Многие погибли, а уцелевшие ждут своей очереди. — Постой, — заговорил Алистер, — что за чудовища на вас нападают? — Я… виноват, но точно не знаю. Да и никто не знает. Я должен отвести вас к банну Тегану. Кабы не он, не знаю, что бы мы делали. Наверняка он захочет с вами повидаться. — Банн Теган? — оживился Страж. — Брат эрла Эамона? Он здесь? — Да. Пойдёмте, здесь недалеко. Они пошли за провожатым. Как выяснилось, звали его Томас. Нервный человек, но оно и понятно — страшная ситуация воцарилась в Редклифе. Всё здесь было поломано и повреждено; люди либо пряталась в домах, либо глядели на чужеземцев со страхом. Алистер с болью в сердце наблюдал эту картину. Как бы Джейн хотела пресечь атаки и избавить местных от страшной проблемы! Избавить их и от Порождений Тьмы, снующих повсюду. Отряд зашёл в церковь. Там было много страждущих, раненых, семей, лишившихся своих кормильцев. Они прошли дальше, почти в самый конец огромной комнаты с высоким потолком, и Томас остановился перед мужчиной с мечом за спиной, в богатой одежде, которую носят только знатные люди. — Томас, да? — спросил банн Теган, поглядев на провожатого Стражей. — Кого же это ты привёл? Могу поручиться — это не простые путники. — Нет, милорд, — ответил тот. — Они только что прибыли. Я решил, что вы захотите с ними встретиться. — Молодец, Томас, — улыбнулся брат Эамона и посмотрел на пришельцев. — Приветствую вас, друзья. Я — Теган, банн Рейнсфира и брат эрла. — А я тебя помню, банн Теган, — сказал Алистер, — хотя в последнюю нашу встречу я был куда моложе и вдобавок… вывалялся в грязи. — Вывалялся в грязи? — мужчина был удивлён. Он внимательно посмотрел на Стража, помолчал с секунду, а затем вдруг воскликнул: — Алистер? Неужели это ты? Живой! Вот уж поистине радостная новость! По лицу его расплылась широкая улыбка, которая свидетельствовала об искренности этих слов. Он сердечно пожал воину руку. — Да, живой. Хотя, если тейрн Логэйн меня найдёт, вряд ли я долго смогу глядеть на мир, — мрачно заметил он. — Да уж, — вздохнул Теган. — Логэйн старается убедить нас, что все Серые Стражи полегли вместе с моим племянником. И во многом другом. — Надеюсь, вы не поверили лжи Логэйна? — спросила Джейн. — Тому, что он организованно отступил, чтобы спасти своё войско? А Кайлан полез на рожон ради славы? В это трудно поверить. Логэйн называет Серых Стражей предателями, убийцами короля. Я в это не верю, — он решительно покачал головой. — Это конвульсии отчаяния. Итак… — мужчина окинул Шепард цепким взглядом. — Ты тоже Серый Страж? Рад нашему знакомству. Жаль только, что при таких невесёлых обстоятельствах. Шепард поклонилась в знак почтения, полагая, что тут так принято делать. По крайней мере, никто не стал на неё странно коситься. И то хорошо. — Я так понимаю, вы хотите увидеться с моим братом? — грустно спросил Теган. — К несчастью, это сделать не так легко. Эамон серьёзно болен. Вот уж много дней из замка нет известий. На стенах не видно стражников, и на мои крики никто не откликнулся. Нападения начались пару ночей назад, — он нахмурился. — Из замка вышли… страшные твари. Мы отбили их, но многие при этом погибли. Джейн слушала его, не в силах побороть желание помочь. Солона сказала, чтобы она как можно скорее шла в Круг Магов. Да и Шепард прекрасно понимала, что ей нужно торопиться. Вот только как она могла оставить всех этих людей? Ведь их перебьют, и никто не сможет помочь! Сжав руки в кулаки, словно борясь с самой собой, она сказала: — Я могу помочь усмирить их. — Благодарю вас! — с облегчением сказал Теган. — Вы даже представить не можете, что это для меня значит! Томас, будь добр, сообщи Мердоку, что у нас происходит. А потом возвращайся на свой пост. — Слушаюсь, милорд. — Томас поклонился и ушёл. — Теперь к делу, — банн посмотрел на Джейн и принялся рассказывать ей о положении дел более подробно. Она быстро поняла, что от неё требуется, и поспешила выполнить поручения. Сначала они с Алистером, Лелианой и Морриган подошли к Мердоку. Остальные рассеялись по другим делам. После четвёрке пришлось идти к кузнецу, который отказывался помогать ополчению. Как выяснилось, у него осталась дочка в замке, и он очень сильно переживал о её судьбе. Джейн пообещала найти её, на что Морриган скептически заметила, что, мол, неизвестно, жива ли она вообще. Однако Шепард было жаль кузнеца, да и поддержкой необходимо было заручиться. Людям нужна хорошая броня. Коммандер даже умудрилась нанять Двина с его дружками, а также угрозами и уговорами склонить Ллойда на свою сторону. Уж последнее обстоятельство повергло всех в шок. Ллойд слыл за труса, который ни за что не сунется в опасную битву. А теперь что же, он тоже будет воевать? Даже странно! Совсем скоро стемнело. Так и прошло время, полное забот. Джейн напряжённо смотрела в небо, окрашенное алыми лучами заходящего солнца, а затем спросила у сера Петра, стоящего подле неё: — Когда чудовища обычно выходят? — Как только солнце сядет. Вы готовы? — спросил он. — Да, — кивнула девушка, положив руку на эфес меча. Она понимала, что не сможет воспользоваться магией, а вот меч — оружие вполне подходящее. К нему она уже более менее приспособилась, хотя с удовольствием бы раздобыла какой-нибудь пистолет. К сожалению, в этом мире таковых не имелось. — Снова будешь использовать эту железку? — спросила Морриган, когда Джейн подошла к ней. — Да. А что? — Удивительно всё это. Маг использует меч. К тому же, — она сощурилась, — раньше я не замечала у тебя подобного пристрастия. — Всякое бывает, Морриган, — пожала плечами Шепард, а затем крикнула всем: — Ну, по местам! Сейчас начнётся! Она была права. Не прошло и пяти минут, как из замка повалили монстры. Они были действительно ужасны! Ходячие мертвецы с облезлой кожей, открывающей кости и гнилое мясо. Однако передвигались твари на удивление резво. Если не брать в расчёт тех, у кого уж совсем прогнили мышцы. Они напоминали Шепард хасков и от этого приятнее не становилось. В любом случае, опыт борьбы такого рода у неё был, поэтому девушка не растерялась. Она смело бросалась в бой и её войны следовали её примеру. Здорово помогали ребята Двина, да и он сам оказался отменным воином. Сер Перт с другими рыцарями тоже сражался бок о бок со Стражами и, хоть всем было страшно, они показали себя самыми настоящими храбрецами, готовыми защищать свою землю, даже если придётся отдать за это жизнь. Наконец, они справились с очередной волной нежити. Только Джейн подумала, что можно хоть пару минут перевести дух, как к ним прибежал перепуганный ополченец с криком: — Чудища наступают от озера! Они атакуют баррикаду! Нам нужна помощь. — Рыцари! — Шепард повернулась к ним. — Станьте здесь и охраняйте дорогу! — Вперёд, надо торопиться! — мужчина прытко рванул вниз, в сторону церкви. Отряд Стражей побежал за ним. Да, дела там действительно шли плохо. Ходячие мертвецы нападали безжалостно, буквально наваливались на живых, стараясь разодрать их на части. Только Стэн и Огрен не давали загнать себя в угол: ревели, кромсая врагов, а гном и вовсе изрыгал такие ругательства, от которых вяли уши. — Морриган, Лелиана, оставайтесь здесь, на возвышении. Обстреливайте тварей магией и стрелами. Винн, следи внимательно за ходом битвы. Помогай раненым, как только выдастся возможность, — распорядилась девушка. — Мы с Алистером и Зевраном идём в пекло. — О, такой расклад мне нравится! — хищно улыбнулся эльф. Они ворвались в толпу, решительно рубя врагов. Когда кто-то из нежити пытался напасть сзади, его тут же обездвиживала магия Морриган, либо отвлекала стрела Лелианы. Работа была слаженная, поэтому скоро им даже удалось потеснить чудищ от церкви. Ллойд действительно был здесь, среди ополчения. Он тоже нападал, правда, с визгливым криком, но всё-таки смог уничтожить несколько мертвецов. Джейн бы посмеялась, если бы на неё не нападало столько нежити.       Они управились только к рассвету. Многих потеряли, но это не сравнить с тем, что было в прошлые ночи. Мердок, измазанный в крови, подошёл к Стражам и горячо пожал им руки. В глазах его читалась искренняя благодарность и счастье. Каково же было ликование всего народа, когда они узнали, что выжили, отбили очередное нападение. Теган в сражении не участвовал. На том настояли Алистер и Джейн: «Вы нужны нам, чтобы попасть в замок без преград. Что будет, если вас ранят или убьют?». Эти доводы показались ему весьма вескими, поэтому он согласился остаться в церкви. Теперь он вышел на улицу и радостно окинул всех взглядом, после чего поднял руку, призывая ликующую толпу к тишине. — Дорогие наши друзья, — сказал он, обращаясь к Стражам, — поднимитесь ко мне, пожалуйста. Они послушались, встали рядом с банном. Тогда он продолжил: — Светает, дорогие мои! А мы ещё живы. Мы победили! — толпа снова заревела, но быстро смолкла, заметив, что мужчина собирается говорить дальше. — И своей жизнью мы обязаны этим бойцам, что стоят рядом со мной. Если бы не их доблесть, мы все неминуемо погибли бы. Склоняюсь перед вами, — Теган поклонился им. — Милостив был Создатель, послав вас к нам в самый страшный час. Позвольте же вручить вам шлем сера Ферриса Рыжего, Героя Ферелдена и моего двоюродного деда. Он был бы рад увидеть, что эта вещь попала в достойные руки. — Это большая честь для нас, банн Теган, — сказала Джейн, принимая именитый шлем в руки. — Давайте склоним головы в память о тех, — громко произнесла служительница церкви, — кто отдал жизни, защищая Редклиф. Да узрят они Создателя! Да пребудет вечно с ними Его любовь! — Да будет так, — тихо отозвалась Лелиана. — С милостью Создателя, победа, которую мы одержали сегодня, позволит мне войти в замок и отыскать нашего эрла, — провозгласил Теган. — Будьте начеку и не пропустите нового нападения. Мы вернёмся с вестями, как только сможем. Итак, — он повернулся к Стражам, — мешкать некогда. Встретимся на мельнице через час и продолжим разговор. Извините, не могу дать больше времени на отдых. У нас совсем мало времени. — Конечно, — кивнула Шепард. — Через час будем там. Она решила использовать это время на разговор с Солоной. Что делать ей? Она не сможет долго притворяться, что плохо себя чувствует. К тому же, разве это оправдание в разгар войны? Её обязательно упекут в больницу, а уж там все поймут, что никакой болезни не было. Если уже не поняли… — Солона, куда ты? — спросил Алистер. — Хочу побыть одна. Встретимся через час! — отрезала она, ускорив шаг. Парень задумчиво посмотрел ей вслед, но не стал мешать. Он присоединился к остальным товарищам, которые побрели в трактир.       Джейн расположилась на озере. Она огляделась и, убедившись, что никто за ней не подсматривает, открыла медальон, висевший на шее. Тут же увидела новое сообщение от Солоны и, судя по его объёму, случилось что-то нехорошее. По мере прочтения у Шепард волосы вставали дыбом. Амелл всё-таки ввязалась во всё это! Сначала на коммандера напала злость, но она заставила себя остыть: «У неё не было иного выхода. В конце концов, она справилась. Пускай не блестяще, но всё же». Предложение советника турианцев заинтересовало Джейн. Она была рада, что Амелл не отказалась от него. Это правильный выбор. «Быть может, она действительно сможет разобраться во всём этом?» — подумала Шепард, но всё ещё была не уверена. — Ясно. Значит, тебе придётся играть мою роль, — сказала Джейн. — В таком случае… навести Кайдена. Это будет странно, если я… в смысле, ты… уедешь, даже не заглянув к нему. Просто спроси, как он и поблагодари за спасение. После нужно будет лететь, куда сказал советник. Предупреждаю, Солона, там очень страшно и опасно! Если ситуация такая же, как на Земле, то турианцам приходится туго. Но цель есть цель — эвакуировать примарха. Просто будь готова ко всему. Амелл тут же вошла в сеть. Пришлось подождать, пока она всё прочтёт и напишет свой ответ. «Хорошо. Вот только есть одна проблема. Я не знаю, как пользоваться вашим оружием. Ведь в твоём теле я не могу пользоваться магией…». Джейн тихо выругалась. Ведь у неё точно такая же проблема — она не знает, как прибегнуть к магии, а Морриган уже подозрительно косится на неё. — Я постараюсь объяснить… — сказала она и пустилась в описание. Сначала рассказала про устройство пистолетов, бластеров и винтовок. Затем — как из них стрелять. Солона сказала, что всё поняла, но Шепард попросила её потренироваться в стрельбе. Она припомнила, что на Цитадели, напротив кабинета Удины, есть комната СПЕКТРов. Раз ей вернули этот статус, она может туда заходить, узнавать всю нужную информацию и тренироваться. — А что делать с магией? — спросила Джейн. «Тебе нужно почувствовать её, обуздать. Сначала это делается при помощи медитаций. Попробуй, просто чтобы ощутить магию в своей крови. А потом… ну, придётся выучить заклинания. Моя книга с тобой?» — спросила Амелл. — Конечно. «Отлично. Начни с этого. Но ты так и не рассказала, что происходит в моём мире. Ты уже идёшь в Круг?». Шепард тяжело вздохнула и принялась рассказывать, что произошло в деревне. Сказала, что теперь они должны пойти в замок, а уж оттуда направятся прямиком в Круг. Обе понимали, что это займёт много времени. Слишком много! Солона долго молчала, но затем прислала такой ответ: «Признаться, я рада и разочарована. Я не знаю, как долго протяну в твоём мире, чтобы никто не понял, что в твоём теле застрял другой человек. Но я стараюсь. Хорошо, что ты не бросила всех этих людей. Если будет возможность, нужно помочь и эрлу. Возьми с собой Винн, она отменная целительница. А затем поспеши в Круг! Я буду ждать. Мне пора идти». — Мне тоже. Удачи, Солона. «И тебе, Джейн» — написала она и вышла из сети. Шепард закрыла крышечку медальона и, нервно потеребив его в руке, пошла к месту сбора.