Ложь неказистого облика. Финал

— Не надо, — Лод попытался отстраниться, но Лэд на это только хмыкнул. Вместо того, чтобы прекратить, мужчина взял со стола ленту, которая валялась там без надобности, и зафиксировал ей загрязнившиеся волосы Лода. Мужчина даже замер, не ожидая такого. Он все больше и больше отмечал их совместное притяжение друг к другу. Постепенно это становилось естественным. Само присутствие Лэда становилось естественным, таким нужным, таким необходимым. Лод тихо хмыкнул от собственных мыслей. Он думал о подобном слишком часто. А когда Лэд появлялся на горизонте, мыслей становилось в два раза больше. Отойдя от стола, Лод приблизился к крылу комистолета, который с недавних пор стал его. Титан был переделан и теперь принимал его хозяином. Но все-таки это не шло ни в какое сравнение с тем, когда Гидра был биокораблем элината. Лод остро ощущал, что Титан не принадлежал ему. Правая рука коснулась цепочки на груди. Под футболкой на ней крепился небольшой красноватый кристалл, который Лод нет-нет, да поглаживал временами. Мужчина глянул на Лэда и снял с крыла комистолета небольшую тряпицу. Ею он вытер лицо. — Тебе не мешало бы вымыться, — заметил Лэд, оказавшись неподалеку. Он оперся бедром о стол, вскинув бровь и тихо усмехнувшись. Лод заметил это выражение лица — когда светлая бровь разумного была заведена слегка вверх. Из-за этого взгляд стал еще более выразительным. Легкая усмешка, тронувшая розовые губы, преобразила мага. Лод вновь залюбовался. — М? — Лэд все еще держал бровь вскинутой, когда пошел к элинату, плавно качая бедрами. — О чем задумался, Лод? — Над твоими словами думаю, — было ему ответом. Лод отмер и вытер шею. Из-за того, что он не мылся, пыль и машинное масло смешались с потом на коже и создали неприятную пленку. Она была заметна в тех местах, где Лод не протер тряпкой. — Насчет? — Лэд остановился в паре метров от мужчины. Лод стушевался. Он сам чувствовал запах, что исходил от него. Он бы не хотел, чтобы Лэд приближался. — О том, что мне нужно вымыться. Как только я тут закончу, непременно сделаю это. — Ты закончишь уж точно не на этой неделе. К тому моменту над тобой мухи перестанут летать, поскольку все передохнут. Идем, — сказав это, Лэд протянул руку. Лод поначалу глянул на протянутую ладонь, потом на Лэда. Что он задумал? Но ведь это был Лэд. Элинат чувствовал, что мог доверять мужчине, поэтому вложил в его руку свою, оставив тряпку на крыле. Тотчас все вокруг закружилось калейдоскопом, а земля в буквальном смысле ушла из-под ног. В лицо ударил порыв ветра, но взгляд был еще расфокусированным. Как разумный, который не обладал способностями к телепортации, Лод переносил ее не очень хорошо, да и не часто пользовался этим, только в моменты, когда нужно было предстать перед Главами и Императором. Но тогда Лод проходил через специальный установленный телепорт. Лэд же переместил их из ангара за доли секунды. Приятный запах воды охватил собой, забился в легкие, заставив неосознанно вдохнуть полной грудью. Представший перед Лодом пейзаж на мгновение выбил его из колеи. Они оказались в ущелье, цветущем благоухающими растениями. Гибкие деревья свисали прямо с обрыва, держась за почву сильными корнями. Трава и малые кустарники проступали местами среди отвесных скал, которые тянулись до самого низа. В низине расположился небольшой водоем, в который с самых верхов ущелья устремился водопад. От него исходил пар — так могло показаться на первый взгляд. На самом же деле это были мелкие брызги, которые скапливались в облако. От водопада веяло прохладой, и Лод вновь вдохнул полной грудью. — Где мы? — он повернулся к Лэду, у которого в руках вновь оказался посох. Лод не уловил того момента, когда маг его захватил. — Это неважно, — Лэд повел плечом, окинув взглядом красоту вокруг. — Главное, что мы тут одни. Поэтому можешь спокойно вымыться. — У меня нет сменной одежды, — Лод только сейчас понял, как мало он имел личных вещей. За все время, что он прожил в этом мире, Лод обжился всего лишь несколькими тряпками. И сейчас они остались в той комнатушке, в которой обитал мужчина. Он не сменил место жительства, хотя солдаты переговаривались с ним и подкинули идею построить собственный дом. Правда для этого нужно было выкупить землю под строительство. И опять же солдаты подкинули Лоду идею попросить землю у Императора. Поскольку элинат был иномирцем и не накопил надлежащих для покупки средств, Империя была в праве предоставить ему землю с последующей отработкой. Но Лод был слишком гордым, чтобы просить о чем-то. Отмел он и предложение Лэда пожить у него. Лод рассчитывал на то, что позже устроится куда-нибудь или же останется при ангарах работать механиком. Так и будут постепенно копиться деньги на покупку земли. Элинат не торопился. Его душу все еще терзала тоска по Сирьману, но с каждым разом Лод замечал, что она постепенно притуплялась. А вот Лэд на горизонте его сердца и мыслей мелькал все чаще и чаще. — Я принесу, — проговорил Лэд, и не успел Лод его остановить, как мужчина исчез, растворился в дымке. Лод остался один. Тишину нарушал лишь звук шумевшей воды. Качнув головой, мужчина скинул с себя грязные вещи и вошел в воду. Она оказалась приятно прохладной. Влагой обласкав ноги, она остудила ступни, вызвав мурашки по всему телу. Лод выдохнул, продолжил погружение, пока одним рывком не нырнул. Он поплыл к водопаду, но в нескольких метрах от него остановился и задержался на воде. Он забыл снять с волос ленту, которую ему повязал Лэд, поэтому стянул ее сейчас и повязал на запястье. Элинат не думал о том, что когда-то сам Лэд ему дал эту ленту. Однажды маг прибыл к нему и принес поесть. Посуда была замотана в ткань и перевязана лентой. Лод оставил ее себе, хоть Лэд и просил выбросить. Задержав дыхание, Лод нырнул под воду, начав промывать волосы. Он уже привык обходиться без моющих средств. Настоящая природная вода, не стравленная разными примесями, благоприятно влияла на его волосы и тело. Такого не было на Гариде, а в Скирпияре вообще был дефицит воды. Да и сам Лод раньше не видел столько воды, сколько ее было в этом мире. За собственными думами Лод не заметил, как Лэд вернулся и положил чистые вещи на берег. Он откинул полы своего плаща и сел, подогнув под себя ноги. Вынырнув, Лод заметил мужчину, но только кивнул ему. Лэд вторил элинату, замерев в молчании. Некоторое время Лод плавал в прохладной воде. Он буквально чувствовал, как пленка грязи постепенно смывалась с его тела. Но когда зубы уже начали стучать друг о друга, мужчина понял, что пора выбираться на берег. Лэд смотрел на него, когда он неспешно выходил из воды. Лод был обнажен, маг рассматривал его красивое тело. Он еще не видел элината таким. — Странно это все, — проговорил Лод, прервав часовую тишину. Он обнаружил, что Лэд принес ему вещи. Те, которые лежали у Лода в шкафчике. Рылся? Нет… это вещи располагались сверху. — Что странно? — Лэд не поднимался. Он продолжал сидеть на берегу. Полы его плаща были откинуты аккуратно, чтобы не помять ткань. Посох был сложен на коленях, а одна рука подпирала голову. Мужчина любовался элинатом, не скрывая восхищения во взгляде. — Истинность, — ответил Лод, отжав волосы. Из-за воды они казались темнее, серее. Лод не стал затягивать их в пучок, предпочел, чтобы высохли так. — Нас с тобой тянет друг к другу. Но кем бы мы были без истинности? Если бы не было меток и тех переплетений уз, о которых ты говорил. Мы бы заметили друг друга, Лэд? — Лод натянул тунику, которая была ему до бедра. Он начал носить местные одежды, поскольку тут (естественно) не были осведомлены о моде на Гариде. — Я заметил тебя сразу, — спокойно и честно ответил Лэд. Он не видел смысла придумывать отговорки. — Ты меня побил, — Лод усмехнулся. Он в подробностях помнил стычку с этим разумным. — Это делает тебя меньшим мужчиной, чем ты есть на самом деле? — Лэд все же поднялся, когда Лод закончил одеваться. В некоторых местах туника стала влажной, поскольку мокрые волосы капали на ткань. — Ты ввязался в бой с соперником, который сильнее тебя физически и духовно. И получил по заслугам. Но это не отнимает твоего достоинства. Поверь мне, я видел на тренировках многое. Драконы и эльфы, независимо от происхождения, глотали слезы, когда терпели поражение. Ты же достойно принял его. От этого мое уважение к тебе возросло, — Лэд отряхнул с плаща несуществующую пыль. Лод пристально смотрел на него. — Не спорю. Ты показался мне заносчивым. Там, около своего разрушенного корабля ты был бесстрашным, хотя явно пребывал не в том положении, чтобы нарываться на приграничных магов. — Тогда я еще не знал, что вы маги. — В этом твой очередной промах, — Лэд подошел к мужчине и положил руку ему на щеку. Взгляд Лода изменился. — Не узнав противника, ты полез на рожон. Но сейчас я не буду учить тебя уму-разуму, поскольку ты и сам не юный мальчик. В том, что восходит между нами, замешаны истинные узы, это так. Но изначально истинность подталкивает нас друг к другу, сокращая время, которое отводится на процесс тесного знакомства. Поскольку частички одной души уже идеально подходят друг другу. Все остальное мы взращиваем сами. И в том, что я хочу, чтобы ты меня сейчас поцеловал, истинные узы не виноваты… Дальше Лэд не успел договорить, поскольку был захвачен в кольцо рук и прижат к телу. Лод смотрел на него лишь мгновение, после чего приблизился и накрыл его губы поцелуем. По телу словно пробежал разряд тока, когда они оба углубили поцелуй. И все звуки этого мира внезапно стали глухими, не терзали больше слух. Лод готов был поклясться, что слышал звук сердцебиения Лэда, который находился так близко к нему и кружил ему голову одним лишь только своим присутствием.

***

После того, как в ангарах родились сорок биокораблей, Лод решил, что пора испытать их в деле. До этого избранные для управления комистолетами разумные обучались командам отдельно. Сейчас же настало время соединить воедино знания и практику. Лод тщательно следил за всем, но зачастую ожидания расходятся с реальностью. Больше половины комистолетов не взлетели. Лод бы рискнул предположить, что корабли не слушались пилотов, но это были самостоятельно мыслящие машины, поэтому просечек быть не должно. И тем не менее двадцать семь из сорока не взлетели. Появившийся вечером Лэд застал мужчину за столом, когда он склонился над подробными чертежами комистолетов. Он лично рисовал их, копировал вновь и вновь. Лод бы просто физически не смог сконструировать сорок машин в одиночку, поэтому чертежи имелись у других сборщиков. На подходе были еще корабли. Сначала Лэд некоторое время смотрел на чертежи. После чего рискнул предположить: — Может несоответствие в сборке? — Невозможно, — Лод покачал головой. — Я дал четкие указания сборщикам, чтобы все деталь в деталь. — Тогда… может проблема в деталях? Лод пристально посмотрел на мага. Лэд ответил ему не менее пристальным взглядом. — Объясни? — Я здесь не спец, увы, — Лэд пожал плечами. — Я просто предположил. Вдруг проблема в самих деталях? Ты бы проверил. Сказав это, Лэд поцеловал мужчину в лоб и, воспользовавшись его замешательством, перехватил удобней посох и телепортировался. Лод остался наедине со своими мыслями. Присутствие истинного все еще ощущалось, хотя Лэда уже давно и след простыл. Лод крепко задумался. А потом поднялся и пошел в сторону основных ангаров. Свет там уже не горел, поскольку новоиспеченные пилоты отправились отдыхать. Комистолеты стояли в несколько рядов. Сами по себе они были сравнительно небольшими, но конкретно в этом ангаре поместились пятнадцать машин. Восемь из них входили в число тех, что не поднялись накануне в воздух. Лод некоторое время бродил между биокораблями. Запускать сейчас их было бесполезно, поскольку они откликались только на своих пилотов. Поэтому Лод не «будил» их. Он скользнул рукой по обшивке одного из кораблей, вздохнув. Сборщики доложили, что каждую деталь они прикрепляли в соответствии с чертежами. Лод четко дал понять, что разумные работали не просто с бездушными железяками. К тому же колоссальных усилий стоило воссоздать топливо из ресурсов этого мира. Элинат смотрел себе под ноги, пока шел к стене напротив. Пальцы скользили по обшивке, как вдруг Лод остановился. Он нахмурился. Что-то ему не понравилось в ощущениях. Да, корабли подчинялись своим пилотам, которые нарекли их. Но Лод, как элинат, чувствовал биокорабли. И сейчас он ощутил нечто чужеродное конкретно в этом. Мужчина приблизился к кораблю, провел рукой по обшивке еще раз. Там, где скользили пальцы, располагались крепежные болты. И сейчас Лод четко ощущал, что несколько болтов изготовлены не из заявленного сплава, который он одобрил. Этот сплав, очевидно, не слился с остальным кораблем, поэтому сейчас присутствовал в его «теле» подобно занозе, что причиняла боль. Если подумать, то всего лишь несколько «левых» болтов могли стать серьезным препятствием для полетов. Когда техники прибыли на рассвете в ангары, Лод дал указания разобрать все не прошедшие проверку полетом корабли. Мужчины удивились, но Лод больше не сказал ни слова. Это заняло некоторое время. Корабли в разобранном виде занимали куда больше места, поэтому детали размещали под открытым небом на растянутом брезенте. Над каждой деталью Лод проводил рукой, прикасался и выявлял не те. Он убирал запчасти, отправлял их на переработку и расписывал плавщикам, какие соотношения металлов должны быть. Как выяснилось, в некоторые металлы попали элементы камней и глины, а это уже существенно портило структуру получившейся детали. Элинаты работали с металлами. Они не работали с породой. Появившийся Лэд даже удивился такому повороту событий. Он вовсе не ожидал увидеть разложенные на брезенте запчасти. — Ты был прав, — Лод появился перед ним и обнял. Лэд не ожидал этого, просто развел руки в стороны и пораженно смотрел на плечо мужчины. — Ты сказал про детали кораблей. И я решил проверить. Надеюсь, что проблема устранится после переделки… — Что здесь происходит? — послышался голос Дисы. Лод выпустил Лэда из объятий. На мгновение ему показалось, что дракон интересовался близкими отношениями его и Лэда. Но возникший из ниоткуда Диса рассматривал разобранные корабли. Он не был в ангарах около месяца, поэтому слегка удивил своим визитом. А еще он был один, Ррон не прибыл с ним. — Небольшая несостыковка по составляющим деталей, — Лод посмотрел на мужчину. Диса внимательно смотрел на него, ожидая разъяснений. Еще бы, ведь он напрямую контактировал с Императором. — Но мы уже выяснили проблему, поэтому много времени все исправить не займет. — Я надеюсь, — Диса скрестил руки на груди, оглядываясь. — Промедления нежелательны. Оррлэданс, почему ты здесь? Лэд выпрямился, сжав посох в руке. Сейчас было время обеда, но оно уже подходило к концу. — Навещал Лода. Уже отбываю на службу, — сказав это, маг сделал легкий кивок-поклон, после чего поспешил телепортироваться. Диса некоторое время смотрел на то место, где пару секунд назад был разумный, после чего вновь обратил внимание на Лода. — Еще какие-либо новости есть, не считая… этого, — он обвел поле запчастей взглядом. — Да, есть продвижения по броне, — Лод согласно кивнул и пошел в сторону ангара. Там на столе лежали наброски брони для ящеров. — Вскоре я закончу наброски, после чего нужно будет попробовать выковать броню и обличить дракона, пока он будет в истинной ипостаси. Если все получится, следует уведомить Императора. Так как необходимо будет собрать отдельную армию бронированных ящеров. — Предоставь это мне, — меланхолично ответил Диса. Когда-то он получил ранение на лице в момент схватки со взбесившимся Титаном. Тогда ему крепко попало от супруга Бримэля. Сейчас же напоминанием о том моменте служил белесый шрам на щеке. Он стягивал кожу, из-за чего одна щека отличалась от второй. Но мужчину только красил этот шрам. Бримэль говорил ему то же самое. Лод скользнул взглядом по лицу дракона. Сейчас его волосы были собраны в высокий хвост, поэтому стали видны уши. Части хряща у одного не хватало. — Когда я скажу Владыке о том, что ты мне сейчас сказал, он потребует демонстрации. Постарайся, чтобы все прошло идеально… Без вот этого всего. Диса махнул в сторону разложенных всюду деталей. Лод стиснул зубы. Он понимал, что повторная сборка кораблей — его личный косяк. Он недосмотрел. — Я понял, Дисаррнург. Все проверю и перепроверю, — Лод слегка наклонил голову, чтобы мужчина понял — элинат постарается во что бы то ни стало. Когда бракованные детали заменили на нормальные, и Лод лично проверил каждую деталь, сборщики вновь приступили к работе. Собирать корабли обратно было медленным процессом, поэтому Лод пока занялся броней. Через пару недель он закончил с эскизами. Император ранее уже дал добро на ковку брони, поэтому Лод отправился непосредственно в кузни. С ним был его ассистент — дракон, который согласился «гарцевать» перед мужчиной, чтобы тот смог придумать броню. Кузнецы сняли с ящера мерки, согласовали с Лодом сплав и приступили к работе. Похвастаться результатом они смогли только через пару месяцев. К тому моменту была завершена сборка первых кораблей. Лод с замиранием сердца ждал испытаний. И вот когда пилоты заняли свои места, и их биокорабли взмыли в воздух, у мужчины буквально отлегло, такое он почувствовал облегчение. Из-за того, что среди сорока кораблей обнаружили брак, производство остальных остановилось. Все силы были брошены на повторную сборку. А стоило Лоду только подумать о том, что еще было необходимо создать оружие и снабдить им корабли и разумных, как становилось не по себе. Это все занимало слишком много времени. Мужчине все казалось, что они не успеют. Координаты на Гарид были доставлены шесть месяцев назад, а Лод не сомневался в маневренности Коалиции. Они не станут тянуть время. И Лод знал — элинаты прилетят сюда, и не с пустыми руками. Течение времени раздражало. Компанию Лоду составлял только Лэд. Сирьман перестал его навещать после того, как поступил в магическую Академию. Он говорил что-то о том, что ему запрещено покидать учебное заведение. Только посреди года есть свободная неделя да пара месяцев летних каникул. Лод уже и не ждал парня. У Сирьмана появился тот, кто теперь заботился о нем. Лод же был спокоен за то, что сохранил парня, сберег его жизнь, и теперь Сирьман старался брать от этой жизни все. Но иногда все же ждал либо появления скирпа, либо Ррона, чтобы уже у него спросить, как поживал парнишка. Ведь Сирьман с Авияром проводили каникулы у него дома. Когда броня была закончена, Лод сначала протестировал ее на ящере в одиночестве, а когда понял, что ящер не чувствовал стеснения, и броня скрывала все жизненно важные места на теле, оповестил о готовности Дису. Тот в свою очередь известил Императора, и через некоторое время Лода призвали во дворец в Ину́ррмар. Он явился туда через телепорт в сопровождении Дисы и Ррона. С ними же прибыл уже облаченный в броню дракон. Специально для этого поле портала увеличили, чтобы ящер смог пролезть. Лод скосился на Ррона. Он хотел заговорить с ним сейчас, но они оказались на тренировочной площадке императорского двора. Лод сразу заметил Императора. Конррвита́эн восседал на троне в специально для него отведенной части трибун. К трону вели лестницы, а по обе стороны от Императора располагалась его семья — Глава Немиантри́и Кормувэ́ль, их дети Кирсэ́ль и Кавррэ́тран. Все они собрались, чтобы посмотреть на плоды трудов Лода. Осознав это, мужчина сжал руки в кулаки. Совершенно не вовремя он понял, что волновался. Скорее всего Императору уже сообщили о неудаче с кораблями, поэтому сейчас он будет более внимателен к инородному изобретению. До сегодняшнего дня ящеры не облачались в броню, полагаясь на собственную шкуру и магию. Прибывшие на тренировочное поле опустились на колени, выказав свое почтение. Дракон, облаченный в броню, низко приник к земле и склонил голову. Его крылья распластались у лап, а хвост не двигался в стороны. Все стихло. — Приступайте, — раздался спокойный, но громкий и четкий голос Конррвитаэна. Диса и Ррон тут же поднялись и ушли в сторону. Здесь они будут зрителями, а не участниками. Лод же ощутил, как пот покатился по вискам. Он прожил в Орртраксе слишком ничтожное время, чтобы понять нрав Императора. Но Лод являлся теперь подданным Орртракса, а Конррвитаэн был и его Императором. И только от него во многом зависела жизнь Лода. Не хотелось ударить в грязь лицом перед этим сильным разумным. Все же Император пришел к власти не просто потому что он родился в императорской семье. Лод приблизился к ящеру и положил руку тому поверх глазницы. Дракон тихо зарокотал. — Пройдись, как было на тренировках. А потом сделай круг над этим местом. Говоря это, Лод ощущал, как волновался. Накануне он лично гонял дракона в доспехах несколько часов, чтобы убедиться, что броня нигде не натирает. Ящер был сильным и выносливым в своей истинной форме, поэтому без труда находился в броне так долго. Случись война, и броня будет на драконах сутками. Гулко выдохнув через ноздри, дракон обдал Лода горячим воздухом и поднялся. Он вновь склонил голову, показывая тем самым преданность Владыке. После чего пошел по полю, нарезая круги. При этом он высоко поднимал лапы, расправлял крылья и выгибал шею. А потом оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Броня, сделанная из драконьего металла, блестела на солнце и по структуре сама напоминала чешую драконов. Только пластины были гораздо крупнее и преимущественно закрывали те места на теле, которые больше всего подвергались атакам. Например, брюшная часть или шея. Лод внимательно следил за полетом ящера, за его движениями, про себя радуясь, что все шло хорошо. Время от времени он косился на императорскую семью. Кирсэль о чем-то говорил своему старшему брату Трану, в то время как Конррвитаэн пристально следил за летающим ящером. Лод задержал дыхание, когда Император внезапно поднялся. Не выпуская меча, он вытянул вверх руку и атаковал дракона. Вырвавшаяся из ладони огненная вспышка озарила округу светом и взорвалась, ударившись о броню на брюшине ящера. Тот покачнулся в воздухе, на мгновение зависнув. Мотнув головой, он вновь расправил крылья и сделал завершающий круг над полем. После чего приземлился. Как только дракон оказался на земле, то тут же склонил голову. Его взгляд был направлен на Императора. Тот же в свою очередь смотрел на него. Все вновь погрузилось в тишину. Даже опешившие на мгновение Ррон и Диса молчали. — Продолжайте, — это слово было единственным, которое сказал Конррвитаэн перед тем, как покинул тренировочное поле. Лод выдохнул, стоило императорской семье телепортироваться. Напряжение разом спало, от этого тело мелко затрясло. Но ему было бы интересно узнать мнение Владыки о броне для драконов. — Возвращаемся, — рядом возникли Диса и Ррон. Ящер последовал за ними. — Ему понравилось? Зачем он атаковал? — Лод задавал примитивные вопросы, но ему необходимы были ответы на них. — Он атаковал, потому что желал узнать, насколько броня прочная. И он остался доволен, — Диса шел немного впереди, Ррон позади Лода. А замыкал процессию грузный ящер. Впрочем, двигался он словно грациозный карьт. — Откуда известно, что он доволен? — Он спросил у Маррко́да, каковы ощущения после атаки. И Марр ответил «было больно, но ориентация не теряется». Они вошли в портал. Лод обернулся, через плечо посмотрел на шествовавшего за ними бронированного дракона. Так вот что это была за пауза после показательного полета. Лод и забыл, что драконы могли поддерживать связь друг с другом на ментальном уровне. И элинат был искренне рад, что хоть в чем-то не осекся. Корабли вновь собирались, но медленно. Когда Диса ушел вперед, а за ним и Марр, чтобы снять с себя броню, Лод поравнялся с Рроном. — Я тут спросить хотел, — начал мужчина, и дракон повернул к нему голову. Лод посмотрел на разумного, скользнул по гербу Орртракса на его правом рукаве, после чего продолжил: — Сирьман… навещает вас? На каникулах. — Они с Авияром были, когда выдалась свободная неделя. До основных же каникул еще несколько месяцев, — было ему ответом. Ррон отвернулся, смотря прямо. — Хочешь узнать, как у него дела? Он углубился в учебу и учит языки. Старается разговаривать с нами на урронском без помощи вашего транслитора. Осваивает драконьи диалекты. Пока получается не очень, все портит акцент. Но он старается. — У него все получится, — Лод кивнул, словно сам с собой согласился. Ррон тихо усмехнулся. — Я напомню ему про тебя, когда они с Авияром прибудут на каникулы. — Не стоит, — мужчина покачал головой. Они подходили к ангарам. — У него своя жизнь, у меня своя. — Уверен? — Ррон остановился и теперь уже пристально посмотрел на элината. — Да. Уверен. У меня полно дел. А Сирьман должен учиться. С учетом того, что у него нет магии, ему наверняка тяжело. — Ты прав, — Ррон согласно кивнул. — Он учится наравне со всеми. Но как ты уже заметил ранее — у него все получится. Лод задумался. Сирьман всегда был старательным. И когда выбивал тесную комнату в скале, и когда пытался помочь Лиробу сбежать. Даже когда он находился при смерти, все равно старался вернуться обратно. У него все получится, и Лод в этом не сомневался.

***

Земли Штонса располагались в гористой местности, но чем ближе спускаться к океану, тем ниже становились просторы, тем сильнее горы клонились к земле. Каменная кладка становилась редкой, а на подступе к побережью просторы выравнивались и становились степями. Мелкая галька зашуршала под массой тяжелого черного хвоста. То́ссна только что телепортировался в степях и теперь держал путь на берег, непосредственно к кромке воды. Океан встречал его сильным ветром и прохладными брызгами, но наг не обращал на это никакого внимания. Уже издалека он заприметил небольшую лодку, что была пришвартована к берегу. Как только Тоссна добрался до лодки, он отвязал ее и толкнул навстречу волнам. Хвост позволил скользнуть в воду примерно до живота, после чего наг перегнулся через борт и сложил мокрый хвост плотными кольцами. Ветер тут же подхватил длинные черные волосы, начав их трепать. Тоссна, прошипев что-то нечленораздельное, закрутил волосы в пучок и зафиксировал заколками. Остались только несколько прядей, которые не сильно мешали. Пристальные карие глаза воззрились на горизонт, но солнце слепило. Тоссна приложил к лицу руку козырьком. Глаза, нижние веки которых были усеяны легкими морщинками, смотрели долго. Наконец наг взял со дна лодки два весла и погреб в открытый океан. По мере того, как он продвигался вперед, минуя волны, большая вода успокаивалась, ее поверхность выглаживалась. И когда Тоссна отплыл от берега на расстояние километра, океан вокруг успокоился окончательно. Наг не умел плавать. Но он смотрел на черные воды океана вокруг спокойно. Потому что знал, что даже если окажется в воде, ему не дадут утонуть. Минула тысяча лет с того момента, как завершилась Последняя Магическая Война. Тогда Тоссна был молодым и являлся генералом. Он стал свидетелем тому бесчинству, что учинил больной узурпатор. Тогда маги едва ли не иссушили океан, поскольку «тронутый» на власти ящер утверждал, что в недрах океана скрывалась забытая раса ундин. Тоссна тогда решил, что это бредни. Но вот минула уже тысяча лет. Он носил звание маршала, а его черные волосы припорошила седина. Но с того момента наг разуверился во всем. Потому что он влюбился. Среди бескрайних холодных вод мелькнул гибкий силуэт. Тоссне даже показалось, что он видел хвост. Но потом мелькание повторилось, и вот над поверхностью воды показалась голова. Черные волосы были короткими, с них струйками стекала вода. Вместо ушей шли мягкие роговые пластинки, маленькие и черно-белые. Они осыпали кожу вокруг слуховой щели, у края которой располагались длинные выросты, напоминавшие плавники. На шее с обеих сторон виднелись жабры, и как только незнакомец показал голову над водой, жабры пришли в движение. Внимательные и совершенно черные глаза воззрились на нага. Но тот не испугался. Он вытянул руку, улыбнувшись, тем самым обнажив острые тонкие клыки. — Ло́ин, плыви ко мне. Существо послушно подплыло ближе и вытащило из воды руку. В ладонь Тоссны легла узкая ладонь незнакомца. Четыре длинных тонких пальца завершались острыми ногтями и соединялись между собой прозрачными кожистыми перепонками. Мелкие черно-синие чешуйки шли от пальцев по внешней стороне ладони и доходили почти до запястья. Еще одна блестящая россыпь имелась на локтевом сгибе, острых ключицах. Ладонь существа была немного скользкой на ощупь. Как только Тоссна подтянул его к борту лодки, из воды на спине показался плавник. Он был почти такой же, как с обеих сторон головы, только больше. И сейчас он был сложен. Существо являлось ундином — забытой расой. — Как у тебя дела? — Тоссна сменил язык. С того момента, как он впервые заметил Лоина, то с тех пор почти каждый день проводил на побережье в надежде, что тот покажется из воды вновь. И однажды его ожидания оправдались. Поначалу Лоин держал дистанцию — наг видел только его голову в нескольких сотнях метров. Постепенно они сближались. Лоин стал приносить ему книги, страницы которых были обернуты прозрачными водорослями, чтобы не намокали. Он учил Тоссну языку ундин, смекнув, что по-другому они не смогут общаться. Язык по звучанию был плавным, неспешным. Говоря на нем, Тоссна представлял холодный ручей, который тек по камням, гладкий и грациозный. — Я ждал тебя, — было нагу ответом. Лоин перевалился через борт лодки и оказался сидящим у мужчины на хвосте. Собственный хвост ундина наполовину показался из воды. Он был блестящим и черным с белыми крапинками. Мелкая чешуя покрывала торс парня. Одежды он, естественно, не имел. — Расскажешь что-то? Лоин покачал головой. Его жабры все еще двигались, а все тело было покрыто тонкой пленкой слизи. Однако Тоссну это совершенно не отпугивало. — Лучше ты. Тоссна молчал некоторое время. Он разглядывал парня на своих коленях. Тысячу лет назад он не мог поверить в существование ундин. А теперь представитель этой расы сидел с ним в лодке, стреляя блестящими черными глазами. Короткие волосы быстро сохли от ветра. Сейчас они казались растрепанными. Тоссна никому не говорил об ундине, не раскрывал тайны. Лоин в свою очередь держал в строжайшем секрете от своих, что вышел на контакт с земными разумными. — Возможно в сскором времени я покину тебя на некоторое время, Лоин, — наг тяжело вздохнул. Он часто думал об этом. — Почему? — пристальный взгляд скользил по лицу нага. — Мы ожидаем вторжение в наш мир. Вссе не упусскают той мысли, что надвигаетсся война. — Снова? — «плавники» на голове Лоина пришли в движение, словно он был под водой. В памяти все еще жили воспоминания того, какой ужас ундины испытали, когда почувствовали изменения в океане. Тогда Лергррота́кс пожелал достать их со дна океана, и ундины запаниковали. Земные разумные могли жить без воды. Ундины же были целиком от нее зависимы. Вот и сейчас Лоин покрылся слизью, чтобы солнце не иссушило кожу. Но очень скоро он нырнет обратно в воду. — Да, Лоин, — Тоссна закивал, а затем тяжело вздохнул. — Мы не хотим войны. Но кажетсся, она неизбежна. Лоин уставился на нага. Некоторое время он смотрел на него, не шелохнувшись. Только черные волосы колыхались на ветру. После чего ундин отмер и соскользнул из рук мужчины в воду. — Расскажи мне все.