***
Когда родители вместе с парнями оказались в штабе Бротескарда, ребята осмотрелись. Воинов знатно потрепало. Как и саму Уррону. Свинцовые тучи нависали над землей и были такими плотными, что дневной свет не проникал сквозь них. Тут солнце все еще было на линии горизонта, но вскоре и оно скроется, погрузив землю во мрак. Ррон сразу отделился от основного сопровождения детей и направился в сторону самой массивной палатки, что виднелась вдали. Очевидно, там находился кто-то, кто стоял выше Ррона. Диса? Или же… Император? Сирьман сглотнул. Хотя, это же Бротескард. Насколько известно из разговоров, Император со своим супругом находился на территории Орртракса. Пока что находился. Что помешает ему очутиться здесь, пока бои стихли? — Оставайтесь здесь, — проговорил Инта и смерил детей таким взглядом, что те не сказали ни слова. Только кивнули, показав тем самым, что все поняли и услышали. Тем временем Ррон вошел в палатку и поклонился Трану, что сейчас стоял у стола, на котором была разложена карта. До прибытия Ррона он что-то обсуждал с кем-то, Ррон, к сожалению, не заметил второго собеседника. — Ваше Высочество, Рронгридор прибыл под Ваше командование. — Вольно, Рронгридор, — спокойно проговорил Тран и отвлекся от карты, сцепив пальцы за спиной в замок и повернувшись к мужчине. — Есть вести? — Оррмда пал. Мэнррод и его бойцы защищали руины, — проговорил Ррон, выпрямившись. — Дроны вели массовый обстрел пузырей, что накрывают Леса Жизни, но стоило только раздаться сигналу… Кирсэль? Только сейчас Ррон заметил парня в углу палатки, что сидел на небольшом табурете. И сразу стало понятно, с кем незадолго до прихода Ррона беседовал Тран. Последний же обратил внимание на Кирсэля, а затем перевел взгляд на подчиненного и выгнул бровь. — Прошу меня простить, Ваши Высочества. Я… — Ррон прикрыл на мгновение рот, затем собрался и заговорил уже открыто: — Я не ожидал увидеть наследника в штабе. Ведь по донесению он должен быть уже в бункере. — По донесению должен. Однако наследник решил по-другому, — тактично ответил мужчине Тран и скосил неспешно взгляд на младшего брата. Того все еще порой одолевал стыд. Прошло несколько дней с момента, как он оказался возле брата. Но нет-нет да встречался с осуждением своего поступка. — У Лесов Жизни необходимо установить круглосуточное наблюдение. Пусть оповещают о любом передвижении вблизи. Мэнррод должен оставить Оррмду, там больше нечего защищать. Пусть перебросит армию ближе к устью Нивэ́ды. Это бурная река. А в его командовании много магов воды. В случае непредвиденной атаки это станет им хорошим подспорьем. Передай мои приказы, Рронгридор. — Слушаюсь, Ваше Высочество. И только Ррон собрался провернуться на пятке и покинуть палатку, все еще под впечатлением от присутствия тут Кирсэля. Как внезапно раздался голос: — Император, расступитесь! Император Конррвитаэн прибыл. Расступитесь, Глава Немиантрии Кормувэль прибыл! Дайте дорогу! Снаружи тотчас началось движение. Воины засуетились, освобождая проход и приветствуя прибывшую правящую семью. Услышав, что прибыли родители, Тран тут же подобрался и спешно покинул палатку. За ним следом вышел и Ррон. И только после них решился выйти Кирсэль. Как только до его ушей донеслись слова о прибытии родителей, все внутри ухнуло от страха. Страшнее осуждения Трана было только осуждение родителей. Особенно отца. Он ведь безупречный правитель и полководец. И того же ожидал от своих детей. До этого момента Кирсэль ощущал свою значимость, что способен, что может пригодиться. Сейчас же буквально за долю секунды он понял, какой же еще несуразный мальчишка. Ему еще учиться и учиться. Однако, отсиживаться в палатке было бы позорным решением. Потому он тоже решил выйти, но не встал рядом с братом, а чуть позади него. Чтобы не сразу броситься в глаза родителям. Рядом с палаткой Трана территория расчистилась буквально за пару минут. Воины опустились на одно колено. Их примеру последовал и Ррон, приветствуя правителей. Стоять остались только Тран и Кирсэль. Последний же чувствовал, как выделялся на всем этом фоне. И хотелось тоже опуститься на колени, лишь бы его не заметили. С другой стороны, проступок он уже совершил. Логично, что наказания не избежать. Конррвитаэн показался среди опустившейся вереницы воинов, словно исполин. Он возвышался над всеми и величественно шагал вперед, водрузив на плечо Разящий меч. Выражение лица его было спокойным, словно он ни о чем не думал. Но Тран наверняка знал, в голове отца множество мыслей. Просто он был собран, находясь среди своих подданных. Кормувэль шел плечом к плечу с супругом, не опережая его и не оставаясь позади. Их брак уравнял статус обоих. И теперь оба они шли рядом. Если бы с правителями шел Ррон, то оставался бы немного позади. Пока сам Император не позволил ему поравняться. Кирсэль понял, что его заметили, когда родители не дошли до палатки десятка шагов. Кормувэль на мгновение, буквально на долю секунды замедлился, чем привлек к себе взгляд Конррвитаэна. Глаза эльфа сейчас смотрели прямо на Кирсэля, и тот поспешил потупить взор в землю. Почему многим разумным свойственно сначала делать, потом думать о последствиях? Кормувэль бросил на супруга быстрый взгляд и вновь устремил его вперед. На своего младшего сына. И чем ближе они подходили к детям, тем тяжелее становились шаги Кормувэля. Как же опасно было на поле боя. В Последней Магической Войне можно было хотя бы просчитать стратегию боя. А тут все было куда сложнее. Противник был непредсказуем. И невероятно опасен. Сколько ребят выкосили эти пули, которыми беспилотники швырялись направо и налево, словно сеяли урожай. Кровавый урожай… воины падали штабелями под таким обстрелом. И вот сейчас среди всего этого оказался Кирсэль. — Мой Император, — Тран склонил голову, стоило только родителям остановиться в паре шагов от него. — Отец. Я рад, что с Вами все хорошо, и Вы почтили это место своим присутствием. Он поднял голову и посмотрел на мужчин перед ними. Конррвитаэн смотрел на него. Затем бросил беглый взгляд ему за спину, и снова вернул его на старшего сына. Кормувэль же заметно нервничал. Он то и дело косился на рядом стоящего супруга, затем на Кирсэля и обратно. Пару раз взглянул на Трана. По характеру Кормувэль был мягче Императора. Конррвитаэн же воспитывал Трана, как когда-то воспитывали его самого. По Трану это было затемно. Ни единый мускул на лице не дрогнул. — Есть новости, которые стоит обсудить? — Конррвитаэн стоял на ногах твердо, гладя теперь только на старшего сына. Стоило только голосу Императора прозвучать, как повсюду раздался легкий шелест и скрежет доспехов. Воины поднялись с земли и теперь встали смирно, склонив головы. Последовал вслед за остальными и Ррон. Однако он не склонил голову, а смотрел на правящую чету. — Есть, Мой Император. Прошу, пройдемте, — Тран указал на палатку. Конррвитаэн прошел вперед вместе с Кормувэлем. За ними следом зашел Тран. Кирсэль же мялся перед входом, не зная, можно ли ему входить или лучше не следует. — Я порекомендовал бы Вам проследовать внутрь, наследник, — мягко подтолкнул парня Ррон, стоя рядом с ним. Кирсэль медленно выдохнул и сдержанно кивнул. После чего скрылся за пологом, слыша, как следом за ним вошел и Ррон. Правящая семья уже стояла у стола и смотрела на карту. Тран не терял времени. Он водил пальцами по выделанной коже и объяснял, где вел со своими легионами бои, где пришлось несладко, а где потери были колоссальными. Отметил донесение Ррона касаемо города крепости и повторил отданный им приказ насчет реки Нивэды и Лесов Жизни. Все это время Кормувэль смотрел на него. Вероятно, заметил ожог на лице сына. Однако, они были не одни. Останься они наедине, Кирмувэль бы непременно пожалел Трана. — Рронгридор, — Конррвитаэн выпрямился и воткнул меч в землю, однако не отпустил рукоять. — Есть что добавить? — Мой Император, — с поклоном проговорил Ррон, как только к нему обратились. — Его Высочество изложил Вам самую суть всех дел. Однако хочу добавить, что под руководством Ката и бронированных драконов удалось сбить одну из машин, что нависли над облаками. По донесению Ката их там сотни. Я отдал приказ сбивать их одну за одной, Лоду же велел защищать Леса Жизни. Однако моему приказу помешало внезапное отступление противника. — Мой Император, почему произошло отступление? — в свою очередь задал вопрос Тран. — Мы все еще не до конца понимаем. Плененные элинаты молчали, — опередил супруга Кормувэль. — Даже под пытками не признались. На мгновение воцарилось молчание. Только Кормувэль периодически смотрел в сторону Кирсэля. Он отошел обратно в угол, но не сел на табурет, так как считалось дурным тоном сидеть в присутствии Императора. — Рронгридор, — вновь раздался голос Конррвитаэна. — Собери сейчас главнокомандующих Бротескарда. Пусть явятся сюда, я созываю военный совет. — Будет исполнено, Владыка, — Ррон склонил голову. — И… у меня есть еще одна новость. Парни нашлись. Учитывая, что не так давно Инта сам лично доложил Императору о том, что мальчишки сбежали из Академии Бротес, сейчас не требовалось объяснений, о ком конкретно шла речь. Конррвитаэн воззрился на Ррона, совсем слегка дрогнула черная бровь. Раздалось тихое «хм». — Что же, каковы друзья, таковы и повадки. Он не повернул голову и не посмотрел на сына. Он словно вообще сказал это будто бы самому себе или вообще ни к кому не обратившись. Однако, Кирсэль сразу понял — отец обратился к нему. И потому только склонил голову, повинившись. Ррон поджал губы. Император сделал ему колкое замечание. Указал на неподобающее воспитание детей. — Мой Император, — расцепив кулаки и расслабив пальцы, Ррон проговорил. — Позвольте детям остаться в штабе. Для них найдется работа. — Скирп с ними? — Да, мой Император. — Скирпа отправить в Орртракс. Его братия сейчас там. — Позвольте обратиться, Владыка, — Ррон сделал осторожный шаг вперед. Приказ уже был отдан, однако дракон собирался не то чтобы оспорить его… — Мой старший сын Авияр является истинным этому скирпу. Он воспротивится отпускать Сирьмана. Конррвитаэн смерил подчиненного долгим взглядом. Кормувэль положил пальцы на локоть супруга, словно пытался достучаться до него быть чуточку снисходительней. Но Император остался непоколебим. — Скирпы участвуют в боях. Первые и вторые курсы Академии Бротес — нет. Твой сын останется в штабе. Иди. Ррон ничего не ответил. Только помедлил долю секунды. После поклонился и вышел прочь из палатки. Семья осталась наедине друг с другом. — Кирсэль, подойди, — Конррвитаэн вынул меч из земли и, пройдя к массивному стулу, на котором ранее сидел Тран и принимал главнокомандующих, сел. Меч вновь воткнулся в землю и замерцал сияющим алым светом. Кирсэль сглотнул. Он видел, как Кормувэль встал у правого плеча правителя и положил на него руку. Видел, как резки были движения родителя. Слышал, каким голосом он подозвал отпрыска. Но не осмелился на этот раз ослушаться. Потому подошел и встал напротив Императора. Некоторое время отец молчал, сверля парня пристальным взглядом. От этого становилось сложно дышать, Кирсэль вдыхал и выдыхал дозированно, чтобы не закашлять. — Конррвитаэн, возможно, Кирсэлю есть что сказать в свое оправдание, — попытался сгладить острые углы Кормувэль. Он слегка сжал плечо мужа. Но Конррвитаэн не двинулся. — Возможно. Однако слова пустой звук. Куда лучше оцениваются поступки. Как ты оказался здесь? — Я заранее приготовил во что переодеться и направился вслед за армией, но окольными путями, — держал ответ младший наследник. Хотелось съежиться и никуда не выходить больше. Боги, он вот-вот со стыда сгорит. Сейчас парень как никогда понимал, почему подсудимые тряслись от ужаса на судебных заседаниях, где Конррвитаэн принимал участие. — Ты не понял вопроса, — мужчина легко качнул головой. — Как ты оказался здесь? Кирсэль молчал, пытаясь понять, какого ответа ожидает родитель. Но от пристального взгляда и в принципе от всего случившегося мысли просто свалились с полок сознания в кучу и не желали становиться в ряд. — Очевидно, отец имеет в виду, помогал ли тебе кто-то сбежать из дворца, — раздался за спиной голос Трана. Он все еще был там, стоял позади и до этого момента молчал. Сейчас же он словно хотел помочь младшему брату. Не каждый день тот имел дело с самим Императором. — Я действовал один, — тут же ответил Кирсэль. — Я отвлек слуг и стражу, спустился из окна вниз и убежал через дверь для стражи в стене. — Получается, своими необдуманными действиями ты подвел к черте нескольких подданных, которые были верны двору. Ведь за недоглядение за наследником полагается смертная казнь. — Отец… — По прибытию во дворец казнить слуг и стражу, что были в тот момент ответственны за сопровождение наследника в бункер. Каждое действие имеет последствие, Кирсэль. Тран опустил руки, его губы чуть разомкнулись, словно он хотел что-то сказать. Но промолчал, принимая волю Императора. Молчал и Кормувэль. Сейчас было бы несуразно оспаривать решение Владыки, тем более на глазах у наследников. — Кроме того, — внезапно продолжил Конррвитаэн, и Кирсэль внутренне весь подобрался. Хотелось разрыдаться от переполнявших его эмоций. Но парень держался. У него все еще было при себе достоинство. Тем более, Император явно не желал видеть слезы своего сына. — Ты еще слишком юн и недостаточно образован, чтобы заниматься обучением при дворе. Потому, по завершении похода и возвращению во дворец ты отстраняешься от двора и отправляешься в Симе́ррский Храм на перевоспитание. Кирсэль резко выдохнул. Симеррский Храм… Это же хуже армии. О суровости тех учителей ходили легенды. Там вообще не давали спуску, сурово наказывали, постоянные тренировки и обучение. А еще молитвы, молитвы, молитвы. Многочасовые медитации, от которых затекало все тело. Кирсэлю довелось побывать там только однажды. Тогда Конррвитаэн взял обоих сыновей с собой, когда посещал отдаленные от столицы территории. В Симеррском Храме правящая семья остановилась на ночлег. И какая там была железная, жесткая дисциплина… Кирсэль до сих пор вспоминал это с содроганием. А теперь по приказу Императора он сам стал воспитанником этого Храма. — Конррвитаэн… — от решения супруга опешил даже Кормувэль. Но Император резко качнул головой. — Решение окончательное. Кирсэль, идем со мной, — сказав это, Император поднялся и, водрузив Разящий Меч на плечо, покинул палатку.***
— Я не отпущу Сирьмана без меня, — возразил Авияр Ррону, стоило тому только изложить приказ Императора. Ррон только устало выдохнул. Он знал, что сын воспротивится. Как бы и ему самому хотелось воспротивиться приказу Императора и никуда не отправлять Сирьмана. Ведь судьба этих двоих была связана одной нитью. — Приказ Владыки не обсуждается, — вопреки внутренней борьбе Ррон ответил твердо. Его голос был суров, взгляд устремлен на старшего отпрыска. А у того даже ноздри раздувались, в каком он сейчас был недоумении. Но что им оставалось делать? — Как я отпущу Сирьмана? Как мы будем? Отец, где здравый смысл? — Ты оспариваешь приказ? — Я уйду вслед за ним, знай это. — Не смей! — Ррон не выдержал и рыкнул так, что даже стоявший рядом Виаш вздрогнул. — Приказы Императора НЕ обсуждаются и НЕ оспариваются. Они только исполняются, как бы нам ни хотелось, чтобы было иначе. Сирьман отправится в Орртракс, потому что принес клятву верности. И эта клятва обязывает его сражаться вместе с остальными скирпами. А ты останешься здесь. Ты итак уже наворотил дел. Сирьман был рядом с Авияром и чувствовал, как сильно тот сжимал его руку. Скирп прекрасно понимал чувства своей пары. Он чувствовал его боль, злость, импульсивность. Авияр ведь и правда был способен отправиться за Сирьманом хоть на край всех миров. — Я отведу Сирьмана в Орртракс, — раздался голос Виаша. — И присмотрю там за ним. — Я пойду с тобой, — тут же вызвался Инта, но на его слова Виаш только цокнул. — Ну давай туда всей семьей попремся. Ничего со мной не случится, я не маленький. — Никто никуда не идет, — Ррон повысил голос, чтобы его услышали все. — Сирьмана приказано доставить в Орртракс мне, я его и доставлю. А потом вернусь. За ним присмотрят. — А никто из вас не собирается узнать, чего хочет сам Сирьман? — Авияр явно был раздражен. Он повел плечом, чешуйки на его лице и шее недобро переливались. Все взгляды воззрились на молодого дракона. А потом и на Сирьмана. — Что мне остается? — Сирьман усмехнулся, но усмешка эта была горькой. Он положил руку на грудь Авияру. — Я подчинюсь. И видят Боги, мы еще встретимся с тобой, Авияр. Свет мой… Губы Сирьмана мазнули по губам дракона, оставив на них легкий поцелуй. Но он так обжег своим касанием, что в груди Авияра все заполыхало. Наверное, Сирьман сейчас поступал по справедливости. Никаких долгих прощаний, крепких объятий и страстных поцелуев. Они расставались ненадолго… ведь так? Ничего больше не сказав, Сирьман отвернулся от Авияра и быстро вышел из палатки. Следом за ним направился Ррон, только мельком с сожалением посмотрев на старшего сына. — Сирьман… Сирьман! — Авияр бросился следом, но Инта и Виаш перехватили его и не дали выбежать из палатки. — Тормози, малыш. Все с Сирьманом будет хорошо, — Виаш успокаивал сына, хотя у самого сердце так и разрывалось на куски. Он вспоминал себя в студенческие годы. Душа болела за Инту и Ррона постоянно. А у него с Интой душа вообще одна на двоих. — Он преодолел такой путь через весь Комистос, только чтобы быть с тобой. Его ни одна пуля не возьмет, — добавил Инта. Авияр замер на мгновение. А затем как-то обмяк. Он все еще стоял на ногах, но опустил голову родителям на плечи. Однажды пули уже причинили вред его истинному… Долго грустить Авияру не дали. Близнецы понимали, как сыну сейчас было нелегко. Но за ним и его друзьями все еще оставался проступок. Который нельзя было оставлять просто так. Может это как-то поможет Авияру отвлечься. Ребят отвели вглубь лагеря. Они озирались по сторонам, не понимая, куда и для чего их ведут. Повсюду были воины. Сейчас была пора ужина, со всех сторон раздавались звуки звона приборов по чашкам. Разговоры не велись. Все были заняты трапезой. — Для вас есть работа, — проговорил Мирьхэ, идя вместе с остальными родителями вперед. Дети следовали за ними. — Какая? — Айра решил поинтересоваться, ведь иначе его съест любопытство. — Полезная, — заверил ребят Осста. Дальше они шли молча до тех пор, пока не пришли на место. И стоило ребятам только увидеть, куда привели их родители, как Дэйра тут же скрестил руки на груди и цокнул: — Серьезно? — Тут вы будете очень полезны. Принимайте место работы. Сейчас перед парнями водружались горы немытой посуды. Тарелок, столовых приборов и кружек было настолько много, что за их горами не было видно горизонта. Очевидно, воинов было много, все ужинали. Стало быть, кому-то надо мыть посуду за всю армию. И потому родители привели провинившихся на кухню. Работники, что мыли посуду до этого, были отпущены, так как теперь их место занимали парни. — Приступайте. Первым за дело взялся Авияр. Он не сказал ни слова против, только желваки периодически ходили ходуном. Он засучил рукава рубашки (оказавшись в лагере, они успели привести себя в порядок) и взялся за дело. Движения его были резкими, посуда так и звенела в его руках. Того гляди разобьет. Айра даже бровь изогнул, вопросительно глядя на друга. С вопросом во взгляде посмотрели на него и остальные родители, кто не был в курсе произошедшего. Однако, долго им думать не дали. Воины тотчас расступились с глубокими поклонами, пропуская мимо себя идущего вперед Конррвитаэна и Кирсэля, что семенил за отцом. Он едва поспевал за ним. — Владыка, — разумные опустились на одна колено. Конррвитаэн же коротко сделал жест ладонью, призывая подняться. Он осмотрел грязную посуду, мельком бросил взгляд на парней и лишь секундный на Авияра. Тот продолжал мыть посуду и кажется даже не заметил прихода Императора. Инта только хотел одернуть сына, как Конррвитаэн повернул голову к Кирсэлю. — Приступай. Молодой дракон даже не думал спорить. Лишь подошел к ведру с водой и взял мочалку для посуды. Он закатал рукава и молча принялся за дело. Следом за ним взяли мочалки и остальные ребята. Словно только и ждали приказ Императора. Тот же, еще раз мельком на всех глянув, удалился. Вскоре ушли и родители. Остались только ребята. Они молча мыли посуду, иногда смотря то на скисшего Кирсэля, то на сурового Авияра. И никто из ребят не начинал разговор. Только Айра наклонился к уху брата и тихо ему шепнул: — В палатку Авияр вошел вместе с Сирьманом. А вернулся уже без него.***
В бункере было тихо. Только слышно, как где-то вдалеке капала вода. Разумные будто боялись нарушить тишину. Они прислушивались к тому, что происходило на поверхности. Недавно бои стихли. Сейчас было нервирующее затишье. Правильно иногда говорили — тишина хуже звуков. Особенно когда она такая зловещая. Бримэль сидел, склонившись над уснувшей Норрой. Девочка была эмоциональной, часто плакала, но стоило ей замолчать, и у Бримэля просто в ушах звенело от тишины. Он так привык к плачу дочери, что казалось ее молчание подозрительным. Вдруг плохо себя чувствовала? Вдруг потеряла сознание? Но нет, девочка просто спала. И Бримэль, склонив голову, тоже чуть не уснул с ней на руках. Но к мужчине тихо подошла мать и аккуратно переняла ребенка на руки. Бримэлю был необходим отдых. Он открыл глаза и лишь благодарно кивнул матери. Та подмигнула ему и ушла. Бримэль же сонно огляделся. Вблизи его сидели близнецы Вирр и Ррил в компании сына Бримэля. Мужчина улыбнулся им и подозвал к себе. — Ну и, чем занимались, пока папа укачивал малышку? — эльф хотел разрядить обстановку и отвлечь детей на себя. Им тут тоже несладко приходилось. Детский ум не привык к тому, что нужно сидеть в полумраке и под землей, не имея возможности обратить лицо к солнечному свету. Нахождение под водой и так явилось для всех испытанием. — Они постоянно держатся за руки, раскачиваются из стороны в сторону и издают странные звуки, — наябедничал на близнецов Иррар. — Я им говорю поиграть со мной, а они заладили. — Не обижайся на друзей, милый, — устало улыбнулся сыну Бримэль и потрепал его по волосам. — Мальчики так общаются. Правда, милые? Близнецы молча смотрели на мужчину, не отводя взгляда. Потом взялись за руки и издали несколько коротких звуков. Бримэль наблюдал за детьми. И внезапно вспомнил, что однажды мальчики уже предсказали нахождение всех континентов под водой. Сердце в груди ухнуло куда-то вниз. Затишье на поверхности невероятно нервировало. — Ребята… — позвал Бримэль близнецов. — Что-то сейчас происходит? Мальчики вновь обратили на него внимание. Их ясные глаза не выражали никакой заинтересованности. Они словно были где-то в глубине своего сознания. И чувствовали друг друга. И вот Ррил протянул маленькую ручку и взял Бримэля за руку. То же самое сделал Вирр, сцепив пальцы с братом в замок. Таким образом они втроем образовали маленький замкнутый круг. Вирр издал короткий звук, Ррил ему едва слышно цокнул. И Бримэль закрыл глаза.