Лягушка, соединяющая сердца

На полпути к месту будущей казни телефон радостно пискнул, и в подключенный наушник стали поступать невнятные обрывки диалога. Видимо, задействованный телефон был расположен в не самом удобном месте, так как звук доносился как из-под воды. Или слоев одежды. Честно говоря, Скуало собиралась на автомате и снаряжение для связи со «своими» нацепила совершенно случайно. А теперь порадовалась привычке, отточенной годами практики. Голос похитителя Скуало не узнала, а, значит, эта диверсия — дело рук очередной вступившей в игру силы. Мечница ускорилась, старательно прислушиваясь к борзому голосу, который требовал доукомплектации паровозика. «Значит, детей сперли на улице, и ни директор, ни его «старый знакомый» об этом еще не знают. Хотя… каков шанс того, что эта парочка решила поймать как-то помешавших им элементов на «живца»? Теоретически весьма малый — Ли действительно заботится о своих подопечных. Но сбрасывать со счетов это не стоит». — До цели оставалось два квартала. Меж тем голос в наушнике сменился на шапочно знакомый — помнится, сероволосый совершенно недавно говорил что-то похожее. И вроде бы — вот она, разгадка, можно вздохнуть спокойно и вырезать зарвавшихся неудачников. Только эмоциональная окраска горе похитителя сменилась капитально. Если раньше каждое слово было преисполнено самодовольством и игрой на публику, то теперь везде сквозила нервозность и приказ-мольба. Звучало псевдо-грозно, но, скорее, уговаривающе. Да даже перерыв на раздачу тумаков упрямым ребятенкам угрожающим не был. Уж Скуало об угрозах знала все и еще чуть-чуть сверху: почти треть ее заказов составляло именно запугивание криминальных и не очень элементов, почему-то решивших, что им все можно. На фоне серьезности борзого голоса эта странность становилась еще более заметна. Так что не удивительно, что более стрессоустойчивый Шинву взял все в свои руки и выбрал единственно верный в данной ситуации выход: выполнил требование похитителей. Стоило ненатурально радостному монологу рыжика закончится, как связь с Франом оборвалась - видимо, похитители уничтожили более ненужные телефоны. Неприятно, но не критично: найти точное местоположение Франа Скуало успела. Теперь главное выждать нужный момент. Конечно, почти полное отсутствие информации о противнике неудобно, но хоть что-то лучше, чем ничего. Мысленно мечница уже составила очередность убийства похитителей-идиотов. И борзой голос шел на первом месте — как он сказал пятью минутами ранее, стоит убить кого-то одного, как у остальных резко прорезается голос. Женщина тенью проскользнула по коридорам первого подземного этажа и остановилась рядом с скромненькими створками печального серого цвета. Дальше лестниц не было, а, значит, попасть на нижние уровни можно было только с помощью лифта. «Ломать или не ломать, вот в чем вопрос? Да и вообще, кто так строит? Неужели планировщики не допускали даже возможности эвакуации в критическом положении?» — Лирические размышления Скуало были грубо прерваны лифтом, проехавшим мимо нее и мелодично тренькнувшим этажом выше. Женщина дернулась обратно к лестнице, но резко затормозила: мимо нее проплыла знакомая бабочка с лягушками на крылышках, села на створки шахты лифта и просочилась сквозь них. Более доходчивое приглашение придумать было невозможно, так что, отбросив ненужные сомненья, мечница легким взмахом руки открыла себе путь вниз. Пять этажей пролетели как один, а на шестом место последнего пребывания маячка вышло на одну плоскость с висящей на тросе Скуало и вновь появившейся бабочкой. Эта дверь пала той же смертью, что и ее товарка пятью минутами ранее. А Капитан Варии бесшумно заскользила по коридору вслед за мерцающей иллюзией. К заложникам Скуало подобралась вовремя: судя по воплям очкарика и девчонки, Шинву строил из себя героя и раз за разом вставал после очередного удара. Тот факт, что рыжий был еще жив, неоспоримо являлся доказательством помощи Франа. Правда, реально опасный момент настал слишком быстро, но все также парящая рядом бабочка надавила Скуало на грудь, останавливая, не давая зайти в комнату и себя обнаружить. Женщина попыталась отодрать наглую иллюзию. Но насекомое явно пошло характером в земноводное и отцепляться не хотело. Меж тем события понеслись вскачь. Вмешался молчавший ранее шрамированный гигант — напарник сероволосого - и, отбив детей у борзого голоса, дал деру. Мечница дернулась за ними, но была снова остановлена бабочкой. Вовремя, кстати, остановлена. Ибо слетевшая с петель дверь грозила поставить ей один, но зато большой синяк. «А вот и борзый голос, который у меня в списке первым номером стоит…» — Скуало печально проследила за мужиком отталкивающей наружности, что ускакал вслед за беглецами, и неприязненно покосилась на бабочку. Иллюзия размазалась по передней части формы, распахнутые крылья зацепили плечи и частично перешли на руки. Больше никаких признаков активности подстраховка от Франа не подавала, так что Скуало, сделав пробный шаг и не встретив сопротивления, поспешила за чокнутой компанией.

***

«Сегодня мне везет, прям почувствуй себя героиней. Приходишь в последний момент и всех спасаешь», — мысль мелькнула и пропала, а женщина уже оказалась между избитым гигантом и модификантом. Нечеловеческая, грязно-фиолетового цвета рука шлепнулась на испещренный выбоинами и трещинами пол. Борзой, будучи отправленным метким пинком с ноги в грудь, подвывая от неожиданности, сполз по стене. Баюкая целой рукой слабо кровоточащий обрубок, он дикими глазами смотрел на мечницу. — Что? Джейк? — потрясенно раздалось со стороны гиганта. — А, так ты у нас Джейк, — Скуало предвкушающе оскалилась. — Ну что ж, кажется мне, мы с тобой проведем плодотворное сотрудничество. — К-кто ты нахер такой?! Т-т-ты знаешь, с кем связался? Я лучшее творение Доктора Кромвеля! — Минутная слабость прошла, и названный Джейком начал бахвалиться, распаляясь гневом. — Да я от тебя мокрого места не оставлю, пацан! «Он не знает?.. не понял? Но почему? Иллюзия Франа? Бабочка!» — Уворачиваться от неуклюжих атак модификанта было легко. Ровно как и оставлять на нем все новые прорезы, сделанные не без помощи пламени Дождя. Отметив про себя, что гигант воспользовался шансом и отполз к лифту, Скуало сосредоточилась на бое. Серьезным противником Джейк не был, но его модификацию рассмотреть нужно было получше. Хотя бы для того, чтобы понять, что можно ожидать от самого «доктора Кромвеля». Джейк метался, ускорялся, но задеть противницу не мог. Злился, распалялся все больше, на второй минуте скользнул в полную трансформацию, но даже это не поменяло ничего. Профессионализм побеждал. Раны, оставленные пламенем, регенерации почти не поддавались. И, несмотря на то, что физические показатели явно превышали показатели женщины в два, а то и во все три раза, разумно использовать их модификант не умел. «Пора заканчивать», — решила Скуало. Но начатую атаку, призванную разрубить Джейка по диагонали, довести до конца ей было не дано. Почувствовав вспышку опасности из-за спины, мечница тут же отскочила и встала в стойку. Пришедшие гости представляли нешуточную угрозу. Точнее, один из них.

***

«Он знает. Понял. Увидел сквозь иллюзию. Или как-то почуял. И тогда, при первом похищении, это был не он, а Ли», - сразу осознала Скуало, глядя в изумленные глаза Рея. Внутри завозилась паника. Весьма неожиданно и болезненно для самолюбия, но… она ему не противник. Не та весовая категория. Перед женщиной сейчас стоял настоящий монстр. Монстр, который действительно мог раскатать ее в кровавую лужу по ближайшей поверхности, и она ему ничем не смогла бы ответить. Весь мир сузился до них двоих, когда Рейзел задал вопрос. — Ты. Почему ты прячешься? — Не хочу, чтобы обо мне узнали. — Тогда зачем было вмешиваться? — Один из этих детей находится под моим патронажем. — И его спасение стоило того, чтобы рискнуть своими секретами? — Да. На фоне шепталась парочка слабаков-неудачников: сероволосый недоверчиво ощупывал раны гиганта и выглядел пришибленно-радостным. И поглядывал в сторону, где лежал Джейк. Джейк был еще жив. Ненадолго. Он хрипел, пускал кровавые пузыри и конвульсивно дергался. Регенерация отчаянно пыталась срастить не до конца разрезанное тело. Ровный срез этому невольно способствовал, если бы не все то же пламя Дождя. Со стороны многострадального лифта пришел Ли и замер за плечом своего господина. Да, теперь окончательно стало ясно, кто в их небольшой группке был главным. Но это Скуало отмечала отстраненно. Все ее внимание было сосредоточено на невероятно сильном существе, стоящем перед ней. Она пристально всматривалась в поблескивающие красными искорками глаза и готовилась продать свою жизнь подороже. Она не победит, но может дать возможность уйти Франу. И пусть ценой своей жизни. Капитан она или нет? Она ждала нападения, которого не было. И это ожидание было тяжелее, чем осознание собственной беспомощности. — Дети. Тебя интересовал только твой ребенок? Или спасение остальных тоже? — Неожиданный вопрос разорвал повисшую тишину. — Все. Если есть возможность помочь, почему бы это не сделать? Рейзел кивнул и отошел с пути. «Отпускает? Вот так просто?» - Скуало не верила в… благородство? Глупость? Насмешку судьбы? Но останавливать ее, похоже, действительно не собирались. — Надеюсь, мне не стоит уточнять, что лучше бы тебе к детям не приближаться? — спросил директор, стоило мечнице поравняться с ним. — И мне бы хотелось знать, кто ты. — Хотеть не вредно. Вредно не хотеть. Ты не сможешь мне запретить делать то, что я хочу, — Скуало ответила небрежно и резко ускорилась, спеша добраться до выхода и скрыться, пока есть возможность уйти. Крылья бабочки на ее форме тлели и исходили синим дымком, а, значит, Фран находится без сознания. Но… если этим двум так важны были дети, все дети, то лягушка сейчас действительно под защитой. Значит, логичнее всего будет вернуться домой и перегруппироваться. Всех детей унести она не сможет, из подчиненных в городе никого нет, следовательно, предоставить раненым нужную помощь она не в состоянии. Так пусть об этом болит голова у Ли, раз уж он добровольно впрягся. А еще грела мысль, что выцарапать Франа из директорских рук, в случае чего, помогут документы. Не зря же она так с ними напрягалась?

***

Домой Скуало возвращалась морально вымотанной. Поэтому, увидев свет, горящий в ЕЕ доме, озверела. Кто бы из мафии к ней не приперся, вылетит, как птичка. Мечница пересекала двор с мрачным удовлетворением от грядущей гадости. Но стоило подняться на крыльцо, как дверь распахнулась, а в проеме возник человек, которого Скуало увидеть совершенно не ожидала. — Ску-тян! Ой, какая ты грязная! А ну иди мыться, девушке такой хрюшей ходить не положено! Я пока порылся на кухне, ты же не против? И где это ты потеряла Франушку? Скуало обреченно застонала.